Лазурная Волна

Тропинка, покрытая сухой и ломкой от мороза листвой, начиналась от самой «арки» и исчезала где-то между стволами деревьев. Как только группа вошла в Чащу, ребят окружил сумрак. Казалось, он был в лесу не из-за сплетений ветвей, почти полностью закрывающих небо, а из-за чего-то таинственного, аномального. Маги шли молча. Фламма сжимала руки в кулаки, а рука Серебрума как бы невзначай легла на ножны. Все были напряжены. Волнение электрическим облаком окутывало группу, нарастая с каждой секундой. — Кхе-кхм, — чересчур наигранно закашлялась Айриз, видимо, пытаясь разрядить обстановку. Виретта, шедшая перед ней, резко обернулась и вскинула руки, но, узнав источник шума, расслабилась. — Айриз, нельзя же так шуметь в столь опасном месте! — укоризненно-раздражённо прошептала маг Плодородной Почвы. Впрочем, было видно, что она уже расслабилась. Конечно, насколько позволяла ситуация. — Прости, поперхнулась, — виновато громким шёпотом сказала Айриз. Да, брюнетка порой косила под дурочку, но она отнюдь таковой не была. Унда не раз отмечала про себя, что Айриз, как никто другой, способна уловить настроение окружающих и незаметно направить его в нужное русло. Даже сейчас, в этом страшном месте напряжение, царившее до того, как Айриз «поперхнулась», было в разы сильнее. — Сколько мы здесь уже бродим? — поинтересовалась Светлана, в очередной раз отцепляя подол платья от придорожного куста. Ей это не особо удавалось, и девушке пришлось отойти с тропинки, чтобы вытащить юбку из плотного переплетения ветвей. Серебрум взглянул на карманные часы и, окинув скептическим взглядом селянку, произнёс тоном «как ты меня достала»: — Час, как вошли в лес. Проблема с юбкой явно затягивалась. После того, как у Светланы ничего не вышло, помощь девушке предложили Виретта и Айриз, но ни у первой, ни у второй так ничего и не вышло. Кончилось всё тем, что раздражённая Фламма стремительным шагом подошла к селянке и сожгла куст, за что тут же получила укоризненный взгляд Светланы. Прошло немало времени, но тропинка, петляя между деревьев, так и не вывела ребят к дому. Подозрительность этого отметил даже Серебрум. Его часы показывали пять часов вечера, все выбились из сил и еле волокли ноги, а таинственного дома всё ещё не было видно. — Ну что за чёрт! Фламма топнула ногой, и тут же согнулась пополам, разглядывая что-то на земле. Она подчерпнула землю и потёрла между пальцами. И тут же обернулась к остальным. В её глазах застыл страх. — Это… Зола… Зола от моей магии! Унда не сразу поняла, о чём идёт речь. Лишь когда Светлана эхом повторила: «От твой магии?», до мага Лазурной Волны дошёл смысл сказанного. А секунду спустя её настигла паника. Как так? Неужели они заблудились? Но ведь они с тропинки не сходили! Или… — Зря вы четверо тогда подошли к тому кусту, — покачал головой Серебрум. Светлана, которая тоже оправилась от шока, тут же набросилась на Фламму. Та тоже не осталась в долгу и принялась осуждать жалость Светланы к одежде. Виретта пыталась при помощи магии расспросить местную растительность о том, как дойти до дома, но, по всей видимости, безнадёжно. Айриз сидела у дерева, подперев голову локтями, и, не моргая, смотрела куда-то вдаль. У мага Южного Ветра на лице было такое отчаяние, что Унда моментально захотела как-то успокоить подругу. Маг Лазурной Волны присела рядом с Айриз, приобняла её за плечи. — Мы обязательно найдём выход. Если что, Фламма устроит пожар… Или Виретта уговорит деревья что-то рассказать… «Хотя это вряд ли…» — мысленно добавила Унда, кинув взгляд на Виретту. — Сжигать лес нельзя, а чтобы разговорить деревья, нужна масса усилий и огромное обаяние. Айриз говорила низким и сиплым голосом, столь не свойственным её обычному. — Ну, тогда позовём на помощь. Серебрум и Светлана же связаны с Магистериумом, так? Они нас вытащат! — И можешь считать экзамен проваленным… Айриз говорила таким пустым голосом, что у Унды по спине прибежал холодок. — Ну… Тогда я не знаю, как мы спасёмся, — честно призналась маг Лазурной Волны. — Но мы выйдем отсюда, это точно! Если не сами, то нас вытащат! — Вообще-то, у меня есть одна идея… — Это же хорошо! — тут же перебила Унда, но осеклась и замолчала. — Но я не уверена, что это поможет… Унда успокаивающе положила руку на плечо девушки. — Попытаться стоит. Айриз улыбнулась и, поднявшись с земли, воскликнула. — Я знаю, что на поможет! Наверное… — последнее слово она добавила чуть тише и менее уверенно. Все тут же обернулись к девушке. — И ты молчала?! — Фламма раздражённо развела руки в стороны, и Айриз сразу сжалась. — Если есть какая-то зацепка, почему бы нам её не использовать? — Виретта подошла к Айриз и, успокаивая, приобняла за плечи. Маг Южного Ветра с надеждой посмотрела на Виретту. — Спасибо, сестрица, — шепнула она так тихо, что услышать это могла только Унда, стоявшая близко. Айриз отстранилась от Виретты и обвела взглядом группу. — Только пожалуйста, не надо ни о чём спрашивать. Это ни к чему. — попросила девушка и, взяв свой кулон в руки, поднесла его к губам, принимаясь что-то шептать. Это был даже не кулон, а маленький бутылёк, подвешенный за верёвочку на шее брюнетки. Унда ни разу не видела девушку без него, будь то торжество или же обычный учебный день. Внутри него всегда клубился какой-то туман, который, как ни странно, источал холодный белый свет. На все расспросы о том, что же это за таинственная бутылочка, Айриз уклончиво отвечала «талисман», но при этом лицо её еле заметно, но неизменно мрачнело. Секунды уже начали казаться вечностью, когда Айриз замолчала и открыла пробку. Несколько мгновений таинственный туман вытекал из бутылочки, его свечение нарастало, а сам он принимал какую-то форму. Унда рассмотрела два отростка, широких и плоских, и третий — поменьше, клиновидный. Тут она поняла, что туман принимает форму ласточки. Вот появились лапки, глаза и тонкий острый клюв. Все, разинув рты, наблюдали за метаморфозами тумана. Даже Серебрум, растеряв весь свой горделивый образ «самого умного», изумлённо вскинул брови и вытаращил глаза. Ласточка же, стоило последней капле тумана присоединиться к ней, вспорхнула и устремилась куда-то в лес. — Бежим за ней! — сбросив оцепенение, крикнула Айриз и бросилась вслед за птицей. Все тут же побежали вперёд. Первой, конечно, бежала Айриз. Прямо за ней, буквально наступая на пятки, неслись Серебрум и Фламма. На приличном расстоянии от них бежали Унда и Виретта, тратя время на уклонение от упругих веток. Последней, цепляясь за каждый куст, бежала Светлана. Ноги Унды стали ватными, в глазах заплясали разноцветные искры, а горло пересохло и теперь при каждом вдохе неприятно кололо, когда между деревьями появились просветы. Сперва уставшей и запыхавшейся Унде показалось, что это просто ласточка, однако вскоре сомнения рассеяли другие просветы. «Интересно, куда птица вывела нас?» — подумала Унда. Действительно, если птица привела их к самим горам, то теперь непонятно, как искать дом и стоит ли верить тропинке, поменявшей направление из-за одного неудачного шага. С другой стороны, если ласточка выведела их сразу к дому, это как нельзя кстати сэкономило группе время и силы. Погрузившись в свои мысли, Унда перестала следить за дорогой, и благополучно врезалась в чью-то спину. Подняв голову выше, она встретилась взглядом с Серебрумом. Во взгляде парня промелькнула смесь удивления, снисхождения и насмешки, но сам он ничего не сказал. Девушку с головой накрыла обжигающая волна стыда и смущения. Унда сделала стремительный шаг назад, промямлила извинение и, стремясь выбросить из головы свою неловкость, выглянула из-за спины парня. Взгляду девушки предстала огромная поляна. Мало того, что лес едва виднелся вдали, так ещё и сама поляна была идеально круглой, словно кто-то провёл гигантским циркулем. В центре поляны стоял дом. Он тоже был большим и богатым: два этажа, большие окна, балкон с кованным заборчиком. Однако, несмотря на весь богатый вид, хозяева давно здесь не бывали. Об этом как нельзя ясно говорили и сизый мох, и помутневшие стёкла, и трещины на стене. Ко всему прочему, с балкона, находящегося прямо над входной дверью, свисали длинные коричневые лианы корней. — Кхм, идём, — сказал Серебрум, мастерски пряча волнение, и двинулся к дому. За ним тут же поспешили Виретта и Фламма, а спустя ещё миг к ним присоединилась, недовольно ворча и жалуясь на репейники, Светлана. Унда уже собиралась тоже подойти к дверям, как вдруг заметила отсутствие Айриз. Маг Лазурной Волны оглянулась и нашла подругу в отдалении. Приглядевшись, Унда заметила в руках у неё ласточку, вновь превращавшуюся в туман. Прежде чем светящееся облако исчезло, Унде показалось, будто бы в тумане проступило чьё-то лицо в обрамлении белоснежных кудрей с узкими глазами и печальной улыбкой на губах. Но в следующий миг видение рассеялось, а туман вновь скользнул в бутылочку. Айриз вытерла ладонью глаза от слёз и непривычно сиплым для себя голосом произнесла: — Идём. Унда не стала возражать.