Дочка Мародера 2

      Стелла внимательно разглядывала наброски обложек для книг, прикрепленных к стене, пока мистер Джордж Райт рассказывал ей о том, что талант мало чем поможет ей пробиться на вершину карьерной лестницы. Девушке было глубоко наплевать на карьеру и на какой ступени она стоит. Она согласилась на предложение Найта только потому, что тот заинтересовал ее своим поведением. Она точно чувствовала, что мужчина нервничал при разговоре с ней, хоть и держал маску. Но все остальные предприниматели были о себе и о своей компании самого не скромного мнения, что ее только отталкивало. Если человек нервничает, то для него происходящее очень важно.       Однако, мистера Найта еще не было на рабочем месте, а главный редактор решил, что она пришла на консультацию. Ведь она не стала называть свое имя. А делая вид, что слушает наставления этого старого маразматика, она хоть не стоит на улице и не мерзнет.       — Нравится? — заметив интерес девушки, спросил старик.       — Мне кажется, что здесь слишком много холодных оттенков. По мне, в бою наоборот преобладают теплые цвета, — отозвалась Стелла. — Как вы собираетесь передать жар битвы, выплеск эмоций, желание победить и спасти тех, кого любишь одними лишь оттенками синего? Да и нет таких боевых заклинаний, которые окрашены в холодные цвета. Те же проклятия чаще всего ядовитых оттенков.       Она прервала себя на середине подготовленного монолога, понимая, что этот человек не любит, когда критикуют его работу. Райт и впрямь начал краснеть, а его нижняя губа задрожала. По взгляду выцветших глаз было понятно, что сейчас он поделиться с ней своим мнением, относительно неуважения молодежи к старшим.       — Вижу, я в вас не ошибся, мисс Блэк, — весело произнес мужской голос.       — Дэвид, эта девчонка… — обернувшись, начал было Джордж.       — Ничего не говори, Джордж! Она — гений! Я и сам это прекрасно вижу, очень рад, что ты разделяешь мое мнение, — перебил своего редактора Дэвид восхищенной речью. — И очень надеюсь, что она не перестанет нас удивлять, показывая новые грани своих способностей.       — Кажется, вы слишком высокого мнения обо мне, мистер Найт, — равнодушно заметила Стелла. — Я лишь сказала то, что способен заметить любой человек, прошедший через войну.       — Разве вы воевали? Да вас тогда и в планах не было… — снова заговорил Джордж.       — Ну, в планах меня хоть и не было, но восемь месяцев я в военное время пожила, — небрежно бросила Стелла. — А вот ветераны войны покупать книгу с такой дрянной обложкой не станут. Более того, они воспримут это как оскорбление и принижение роли войны в человеческой жизни.       — Хотите сказать, что сможете нарисовать лучше? — явно рассчитывая на то, что девушка отступит, спросил Райт.       — Я еще в семь лет рисовала на данную тему, — фыркнула Стелла.       — Тогда, мисс Блэк, может вы согласитесь предоставить нам свой вариант обложки? — вмешался Дэвид. — Это и будет вашим первым заданием.       — Мисс Блэк? — побледнев, переспросил Джордж. — Вы Стелла Блэк?       — А что, не похожа? — поморгав, спросила Стелла. — Можете дать мне прочитать книгу? Мне же надо знать, что должна отображать обложка.       — Конечно, мисс Блэк, — кивнул Дэвид. — Пройдемте в мой кабинет, — кивнув на дверь слева, прибавил он.       Стелла бросила насмешливый взгляд на главного редактора, который крепко сжал зубы, глядя ей вслед.       — Вы всегда начинаете знакомство с отталкивания? — спросил Дэвид, вешая зимнюю мантию.       — В данном случае мне не нравится человек, — пожала плечами Стелла.       — Присаживайтесь, — кивнув на темно-зеленое кресло, сказал мужчина. — Чай, кофе?       — Шоколад, — с усмешкой ответила Стелла, опускаясь в указанное кресло.       — Любите сладкое? — приподняв брови, спросил Дэвид.       — Только если оно сделано из шоколада, — просто ответила Стелла, закинув ногу на ногу.       — Обещаю, к следующей нашей встрече запастись шоколадом, — улыбнулся Дэвид, опустившись в свое кресло. — Итак, во-первых, я рад, что вы приняли мое предложение. Однако, зная вашу мать, я должен спросить. Каковы причины вашего согласия?       — Интерес, — немного подумав, ответила Стелла.       — Интерес? — растерянно переспросил Дэвид. — И что же вам интересно, позвольте узнать?       — Вы! — откинувшись на спинку кресла, ответила Стелла.       Мужчина явно потерял дар речи от такого заявление. Он быстрым взглядом окинул девушку, зачем-то посмотрел на обручальное кольцо, что не ускользнуло от Стеллы. Она с трудом заставила себе не рассмеяться.       — Занимательно то, что если представительница женского пола говорит мужчине, что он ей интересен, мужчина думает лишь об одном, — снисходительно улыбнулась Стелла.       — Вы решили сделать меня участником своего эксперимента? — еще больше удивился Дэвид.       — Нет, я просто выявила закономерность, — нетерпеливо отмахнулась Стелла. — Вы мне интересен исключительно как личность. Я хочу узнать, что вас сломало.       — Сломало? — недоумевающе переспросил Дэвид. — Почему вы решили, что я сломан, мисс Блэк?       — Вы аристократ! Вы такой же, как и остальные чистокровные маги. Но что-то заставило вас измениться. Теперь вы стараетесь не придерживаться старых традиций, лишь чтите то, что вы столь высокого происхождения. Вас что-то сломало, что-то заставило пересмотреть свои взгляды, отказаться от общепринятых стереотипов, которыми страдают чистокровные снобы. — Стелла на мгновение замолчала, внимательно вглядываясь в удивленно расширенные глаза мужчины. — Я хочу узнать, что же вас так изменило, что вас сломало.       — Вы поразительно проницательны, мисс Блэк, как и ваша мать, — вздохнув, медленно проговорил Дэвид. — Признаться, я знал, что связываться с вами опасно, что вы мало чем уступаете своим родителям. Но понадеялся, что вы не будете торопить события.       — Я и не буду, — отозвалась Стелла. — Я лишь ответила на ваш вопрос.       — В таком случае, спасибо за честность, — немного отошел от шока мужчина. — Переходим к обсуждению ваших обязанностей…       — А я могу сейчас просто оформлять обложки для сборников? Так вы узнаете, на что я гожусь, и дальше решите, стоит ли мне быть вашей помощницей, — перебила Стелла.       — Думаю, в этом есть смысл, — подумав, согласился Дэвид. — Тогда, сейчас я найду текст книги для той обложки, которую вы собирались исправить. У вас на это два дня, поскольку через три дня нам надо показать ее заказчику и напечатать первый тираж.       — Я успею, — кивнула Стелла. — Надо только прочитать книгу.

***

      — Какой кошмар! — пробормотала Нерисса. — Это, определенно, отражает ужасы войны, — отдавая альбом дочери, буркнула она.       — Мам, я понимаю, что тебе неприятно…       — Стелла, я всегда готова помочь, ты же знаешь, — перебила девушку Нерисса. — Мне стоит радоваться тому, что я вообще еще могу тебе чем-то помочь, — невесело усмехнулась она.       — Мама, не принижай себя, — возмущенно фыркнула Стелла.       — Очень сложно гордо расправить плечи и выпрямиться с таким животом, — вздохнула Нерисса, открыв книгу. — Тяжело, если точнее, а не сложно.       — Ты на это папе жалуйся, — усмехнулась Стелла, положив альбом на стол. — А как ты поняла, что любишь его? — неожиданно для себя, спросила она.       — Кэти спросила меня, не влюбилась ли я, и тогда я поняла, что нашла причину желания ежедневно видеть беглого преступника, — не отрываясь от книги, ответила Нерисса. — На самом деле, у нас с Сириусом все получилось не как у нормальных людей.       — Это не удивительно, вы же ненормальные, — фыркнула Стелла. — А когда ты поняла, что и он к тебе неравнодушен?       — Когда я ей в этом признался, — ответил ей мужской голос. — Удивительно, как слепы люди, когда боятся потерять расположение того, кого любят, — пробормотал Сириус, подходя к дивану.       — По себе судишь? — выгнув бровь, спросила Нерисса, все же оторвавшись от книги.       — А как же иначе? — улыбнулся Сириус. — Рег слепил снеговика, извалялся весь в снегу и заколдовал снежки, заставив их летать за какой-то женщиной. Пришлось стирать ей память, — заметив вопросительный взгляд жены, произнес мужчина. — Уж не влюбилась ли ты, звездочка моя? — приобняв дочь за плечи, спросил он.       — Нет, не думаю, — нахмурилась Стелла. — Я ему все равно не нужна, — вздохнув, прибавила она.       — Ты с ним общаешься? — наклонив голову, спросила Нерисса, внимательно рассматривая дочь.       — Мы друзья, я думаю, — протянула Стелла. — И он влюблен в другую!       — Знаешь, у меня была подруга, которая знала, что я влюблен в кого-то, — с усмешкой начал Сириус. — В итоге, я сейчас женат на этой подруге.       — Люди часто говорят тем, кого любят, что влюблены, но не называют имени и не пытаются познакомить с возлюбленным, — заметила Нерисса, снова возвращая внимание книге. — Уверена, что он говорил не о тебе?       — А это не тот друг, с которым ты решила искупаться в море? — вдруг спросил Сириус, внимательно наблюдая за реакцией дочери.       — Я ни с кем не купалась, — прорычала Стелла. — Я пойду, а то опять опоздаю! — прибавила она, забирая свой альбом и выходя из комнаты.       — Кто тебя за язык тянул? — устало спросила Нерисса, захлопнув книгу.       — Я просто хочу понять, кто был в нашем доме, — опустившись рядом с женой, произнес Сириус. — И почему этим неизвестным пропахла вся кровать Стеллы.       — Что пропахло? — вскинула голову Нерисса.       — Ничего, красавица! Все хорошо, я просто себе напридумывал невесть что, — тут же поспешил свернуть разговор Сириус.       Нерисса внимательно посмотрела ему в глаза, разрываясь от странного желания защитить Стеллу, сказав, что она имеет право делать то, что хочет, и пойти все выяснить. Вся проблема была в том, что дочь характером пошла в отца. Она лишь больше замкнется в себе, если начать у нее что-либо выспрашивать. В итоге, это может привести к ненависти с ее стороны.       — Уверена, она сама знает, что делает, — наконец произнесла Нерисса. — Не забывай, каким был ты в ее возрасте.       — Именно это меня и пугает, — вздрогнул Сириус. — Ужасно, я чувствую себя старым и ни на что не годным, — возмущенно пробурчал он.       — Это заметно, — хмыкнула Нерисса. — Особенно это заметно мне в таком положении!       — Рядом с тобой мне снова восемнадцать, — обнимая жену, прошептал ей на ухо Сириус. — Нимфа моя!       — Приятно пахнет, — пробормотала куда-то ему в плечо Нерисса.       — Я удивляюсь тому, что ты меня еще не съела, — рассмеялся Сириус, чувствуя, что она опять его укусила.       — Ты не вкусный! — фыркнула Нерисса. — Но кусать тебя приятно!       — В очередной раз убеждаюсь в том, что логика женщины не подвластна пониманию, особенно если женщина умная!

***

      Январь в этом году оказался очень холодным. Хуже всего для теплолюбивого существа, которым являлась Стелла, было то, что на улице была метель. Она совсем не против метели, когда сама находится в теплом доме с кружкой горячего шоколада в руках. Но когда она находится на улице, это самое ужасное, что только может произойти зимой. Хуже льда, ведь метель не только с ног сбивает, но и лишает зрения и ориентации. Трансгрессировать в такую погоду или пользоваться порталом мог только уверенный в своих силах маг. Ее отец и дед, к примеру. Но никак не она.       Пытаясь добраться хоть до какого-нибудь строения, где можно было бы переждать непогоду, Стелла вскоре врезалась в стену какого-то дома. Вздохнув, она двинулась вдоль стены и вскоре дошла до двери. Пнув дверь несколько раз, чтобы ее наверняка услышали, она принялась ждать. Хоть на улице и была заглушающая все метель, она все же слышала, что происходит внутри дома.       Сначала послышалась чья-то ругань, затем торопливые шаги, щелчок замка и секундная заминка, прежде чем голос из-за двери спросил:       — Кто?       — Извините за беспокойство, но не могли бы вы пустить меня в дом? — громко и как можно вежливее произнесла Стелла.       — Зачем? — настороженно спросил голос.       — Выгляните в окно и ответьте себе на этот вопрос! — раздраженно буркнула Стелла. — У меня паранойя тоже неплохо развита, но умереть от переохлаждения у меня желания нет, — плюнув на вежливость, прибавила она.       Внезапно дверь открылась и кто-то втащил ее внутрь, прижал к себе и почти неслышно выдохнул:       — Стелла!       — Какой я везучий человек, — пробурчала Стелла, вдыхая знакомый запах. — Может, ты меня отпустишь? Или ты хочешь отогреть меня своими объятиями? — насмешливо спросила она.       — А можно? — с усмешкой спросил мужской голос.       — Можно, Драко, только после ужина. Я жутко голодна, — улыбнулась Стелла, отходя от мужчины.       — Тогда, пойду, найду тебе ужин, — хмыкнул Драко Малфой. — Только я в доме не один! — тихо прибавил он.       — Я скажу ей, что я твоя племянница, — снимая пальто, отмахнулась Стелла.       — Вообще-то я с другом, — фыркнул Драко. — Ему жить негде, поэтому я разрешил ему пожить здесь.       — Он магл? — нахмурилась Стелла.       — Да, вроде того, — как-то неуверенно кивнул Драко. — Он скоро должен вернуться с работы.       — А ты должен сбежать, пока он не появился, — закончила Стелла. — Жаль, что здесь камин не работает.       — Хочешь, я тебе помогу добраться до дома? — предложил Драко уже из кухни.       — Не стоит, а то еще на свидание опоздаешь, — усмехнулась Стелла. — Надеюсь, твой друг дорожит своим здоровьем и не станет распускать руки, иначе о наследниках может забыть, — усевшись за стол, сказала она.       — Проблема в том, что он может прийти с девушкой. В прошлом году я захожу в дом, а они развлекаются в гостиной, — думая о чем-то своем, сказал Драко.       — Что же ты к ним не присоединился? Третий не всегда лишний, — хмыкнула Стелла.       — После пошлостей Сириуса твои воспринимаются спокойно, — поставил перед ней тарелку с ужином Драко. — Слышал, ты теперь работаешь в компании Найта.       — Я его правая рука, — кивнула Стелла. — А его главному редактору не помешало бы заменить обе, — презрительно прибавила она.       — Я в этом не сомневался, — улыбнулся Драко. — Ну, мне пора. Передавай от меня привет родителям. Не забудь их предупредить.       — Когда они успели заставить вас выучить эти слова? — меланхолично спросила Стелла.       Но ответом ей послужил хлопок входной двери.       Съев ужин, Стелла подобрала свой рюкзак и отправилась в гостиную. Она мало чем отличалась от гостиной в доме прабабушки, разве что ее портрет не висел на стене. Отыскав пергамент, Стелла написала родителям, что с ней все нормально, в отличии от погоды, и где ее искать. Пообещала вернуться завтра.       Отыскав на стеллаже книгу, которую сама тут оставила, Стелла погрузилась в чтение. За временем она не следила, а потому сильно удивилась, увидев на часах, что уже половина десятого. Поразмыслив, девушка отложила книгу в сторону и отправилась на кухню, готовить горячий шоколад.       Минут через пять она услышала как хлопнула входная дверь, послышалась чья-то ругань. Решив, что это и есть друг дяди, Стелла продолжила свое занятие. Но через пару минут она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, который очень ей мешал.       — Хватит сверлить взглядом мою спину! — раздраженно рыкнула она. — Или ты девушку только спереди видел? Позы сзади тоже существует, чтобы ты знал!       — Значит, групповые занятия тебе уже не подходят? — весело спросил мужской голос.       Стелла резко обернулась, решив, что ей послышалось.       Прислонившись к дверному косяку и скрестив руки на груди, стоял Тодд. Его волосы были мокрыми от растаявшего снега, щеки и нос еще были красными от мороза. И он весело улыбался, а в голубых глазах была такая искренняя радость, что девушка даже слегка растерялась.       — Так, это ты друг дяди, которому негде жить? — на всякий случай уточнила Стелла.       — Дяди? — удивленно переспросил Тодд. — Драко твой дядя? Не знал, что у него есть сестра.       — У него есть сестра, которая младше него на восемнадцать лет, — возвращаясь к своему занятию, отозвалась Стелла. — А еще у него есть сын, — тихо прибавила она.       — Драко женат? — воскликнул Тодд.       — Был женат! — тихо поправила Стелла. — Тори убили шесть лет назад, — не дожидаясь вопроса, сказала она. — Драко только пару лет назад смог оправиться от ее смерти. Думаю, он все еще тоскует по ней.       Тяжело вздохнув, Стелла повернулась к мужчине, держа в руках две кружки с горячим шоколадом.       — Драко что-то готовил, — кивнув на плиту, сказала Стелла. — Могу предложить горячий шоколад. Его я готовлю неплохо, так что вряд ли отравишься.       — Я не голоден, но от шоколада не откажусь, — улыбнулся Тодд, отгоняя от себя невеселые размышления.       — Прекрасно! Пойдем в гостиную, — отдавая ему кружку, произнесла Стелла.       Они удобно устроились на одном диване. Стелла наблюдала за метелью по ту сторону окна, пытаясь понять, почему Драко сказал, что его друг магл. В то, что дядя не знает правды, верится с трудом. Вероятно, он просто старается подыгрывать другу. Но еще интереснее было то, что Драко считает его другом.       Тодд смотрел только на Стеллу, словно ничего другого просто не существует. Он давно ее не видел. И снова начал думать, что она могла ему просто присниться. Она слишком красива и необычна, чтобы быть реальностью. Должно быть, он что-то принял, раз это видение снова его посетило.       — Ты давно знаком с Драко? — не глядя на него, спросила Стелла.       — Лет двадцать, может больше, — не особо задумываясь, ответил Тодд.       — Как интересно, — протянула Стелла, бросив на него насмешливый взгляд.       — Почему не предлагала встретиться? — нерешительно спросил Тодд.       — Я не гуляю зимой, — просто ответила Стелла. — Я предпочитаю сидеть в теплом помещении. А сегодня пришлось идти на работу, потом к заказчику. — Она поднесла кружку к губам. — Сложно все, в общем, — прошептала она.       — Что ты любишь больше шоколада? — наклонив голову, спросил Тодд.       — Свою семью, — не думая, ответила Стелла. — Их просто невозможно не любить.       — Будь у меня такая семья, я бы ее тоже любил, — пробормотал Тодд, переводя взгляд на стену.       — А твои родители не пытались тебя найти? — осторожно спросила Стелла.       — Вряд ли! Я не достоин быть их сыном. Думаю, они счастливы, что я сам ушел, не пришлось решать лишние проблемы, — сквозь зубы ответил Тодд.       — А как у тебя дела с девушкой? — сменила тему Стелла.       — Какой девушкой? — нахмурился Тодд.       — С той, в которую ты влюбился, — фыркнула Стелла.       — Никак! — ответил Тодд. — Ей на меня плевать.       — А может, ее просто не интересуют мужчины? — предположила Стелла.       — Не знаю! — произнес Тодд. — А тебя кто интересует? — как можно равнодушнее спросил он.       — Все! Меня интересуют все в равной степени, — легко ответила Стелла. — А если ты имеешь в виду мою ориентацию, то я не знаю.       — Не знаешь? — нахмурившись, переспросил Тодд. — Как это, не знаешь?       — Ну, я не против экспериментов, — ухмыльнулась Стелла, глядя прямо ему в глаза. — Даже могу кое-что предложить! — окинув его оценивающим взглядом, от которого ему вдруг стало жарко, игриво прибавила она.       — И что же ты можешь предложить? — сглотнув, спросил Тодд.       Стелла поставила кружку на столик и поднялась на ноги. Подойдя к мужчине, который не мигая наблюдал за ней, она забрала из его рук кружку и поставила ее рядом со своей. Бросив быстрый взгляд на часы, Стелла села к Тодду на колени лицом к нему.       — Что ты делаешь? — стараясь дышать как можно ровнее, спросил Тодд.       Стелла только усмехнулась, положив руки ему на плечи.       — Расслабься, это не опасно, — промурлыкала девушка ему на ухо, чувствуя, как напряжено все его тело.       — Что ты делаешь? — хрипло повторил свой вопрос Тодд.       — Просто наслаждайся, — выдохнула Стелла, чуть прикусив мочку его уха.       Тодд старался не шевелиться, не прикасаться к ней и не смотреть. Было бы просто великолепно, если бы он еще мог не чувствовать, как она гладит его плечи, как ее мягкие губы касаются его шеи. Ему и так сложно держать себя в руках рядом с ней, а теперь она решила устроить ему пытку. Невероятно приятную и самую жестокую пытку в его жизни.       Стелла принялась медленно расстегивать пуговицы на его рубашке, удивляясь собственной смелости. Она сама не понимала, зачем она это делает. Но ей слишком долго хотелось к нему прикоснуться, вдохнуть поглубже его запах, попробовать на вкус его кожу. Да, она просто удовлетворяет собственные желания. Эгоизм иногда любит просыпаться, после долгой спячки.       Все его мышцы словно окаменели. Он вздрагивал от каждого ее прикосновения, тяжело дышал, откинув голову на спинку дивана. Стелла мягко поцеловала его в шею, туда, где бешено бился пульс, чувствуя как ее сердце начинает биться вдвое чаще. Медленно спускаясь поцелуями по его шее, она продолжала исследовать пальцами его торс, невольно восхищаясь его физической формой, которую мешковатая одежда делала почти незаметной. Ее пальцы спустились к его животу, чуть касаясь, она провела линию вдоль пояса джинсов.       — Стелла, прошу, остановись, — сипло прошептал Тодд, боясь потерять над собой контроль. — Девочка, я не железный!       Стелла вздрогнула от звука его голоса, который совершенно не был похож на его. Она медленно подняла на него взгляд, чувствуя, как куда-то отступает вся ее смелость, а уши медленно начинают краснеть.       Тодд смотрел в потолок, стараясь думать о чем-нибудь неприятном, чтобы отвлечься от всего происходящего. Его грудь тяжело вздымалась, сердце билось с утроенной энергией, да только кровь перекачивалась совсем не туда, куда надо. А это наваждение продолжает сидеть у него на коленях, сводя с ума одним только своим видом.       — Спасибо, ты мне очень помог! — как ни в чем не бывало произнесла Стелла, поднявшись на ноги.       — В чем помог? — нахмурился Тодд, еще не придя в себя.       — В работе, — просто ответила Стелла. — Надо нарисовать обложку к какому-то бульварному роману. Теперь я знаю, что рисовать.       — Ты всех своих друзей используешь? — пристально глядя ей в глаза, спросил Тодд.       — Я не дружу с теми людьми, с которыми это не выгодно, — пожала плечами Стелла. — Спокойной ночи! — направляясь к выходу из гостиной, через плечо бросила она.       — Значит, дружба со мной выгодна? — спросил Тодд прежде, чем она вышла.       — Да, ты мое вдохновение! — улыбнулась Стелла. — Ты еще настрадаешься на этой должности! — уже из коридора крикнула она.       — Уже страдаю!