Дочка Мародера 2

      Прислонившись плечом к стене, Стелла весело наблюдала за Тоддом, который удивленно рассматривал гостиную в квартире Гермионы. Разумеется, чья это квартира, Стелла ему не сказала. Зачем ему лишний раз напоминать о мире, от которого он добровольно отказался? Хотя, она сама прекрасное напоминание о магии.       — Ты хоть знаешь, сколько стоит такая квартира? — наконец спросил Тодд.       — Понятия не имею, — честно ответила Стелла. — Мне она досталась, считай, бесплатно, — беззаботно прибавила она. — И нет, я не хочу об этом рассказывать!       — Даже не знаю, как на это реагировать, — вздохнул Тодд.       — Как получится, — хмыкнула Стелла. — А теперь сразу предупреждаю, ужиться со мной не так просто, как кажется. Настроение у меня меняется часто, уследить за его перепадами умудряется только папа и то потому, что у него в этом есть опыт. На меня может снизойти озарение, я могу рисовать хоть несколько дней без перерыва. И в такие моменты меня лучше не трогать, если жизнь дорога. Я могу вскочить посреди ночи, начать шуметь, говорить сама с собой. Это тоже нормально, главное не пугайся. Когда плохо, могу несколько часов сидеть на одном месте, не проявляя никакой активности. Расшевелить меня в такие моменты очень сложно. Могу как ненормальная носиться по всему дому, задавать кучу вопросов или просто размышлять вслух.       — Проще говоря, надо быть готовым ко всему, — подвел итог ее монолога Тодд.       — И это тоже, — улыбнулась Стелла. — Смотри, поживешь со мной пару дней и решишь, что тебе не нужны все эти проблемы, найдешь какую-нибудь нормальную, спокойную девочку.       — Поверь, меня хватит намного дольше, чем два дня, — усмехнулся Тодд, притягивая ее к себе.       — Уверен? — выгнула бровь Стелла, упершись ладонями ему в грудь       — Более чем! — утвердительно кивнул Тодд, запуская пальцы в ее кудри.       — Тогда, предлагаю заключить договор, — заявила Стелла. — Если продержишься до десятого марта…       — То ты становишься моей женой! — закончил Тодд, глядя ей в глаза.       — Нет кольца, нет ответа! — фыркнула Стелла. — Если я только замечу, что ты потерял ко мне интерес, что ты устал от меня, то мы расстаемся. Никаких вторых шансов, никаких прощений и прочей ерунды!       — Справедливо, но очень… жестко, — заметил Тодд. — Но я согласен! В конце концов, ничего другого я от тебя и не ожидал.       — Я просто не хочу совершать одну и ту же ошибку несколько раз, — вздохнула Стелла. — Люди и без любви живут, а у меня есть те, кто готов поддержать в любой ситуации.       — Я не собираюсь сдаваться! — прошептал Тодд, опаляя кожу ее уха горячим дыханием. — Даже не рассчитывай так просто от меня отделаться.       — Время все покажет, — насмешливо фыркнула Стелла. — А пока, я могу показать, где спальня.

***

      Отложив в сторону кисти, Стелла окинула свою работу придирчивым взглядом. Решив, что все могло быть и хуже, она тяжело опустилась в кресло. Откинув голову на спинку кресла, она устало прикрыла глаза. Этот рисунок она собиралась выставить на продажу на Весенней выставке в Академии. Хоть она и перешла на заочную форму обучения, с профессором Фейном она виделась в конце каждой недели, чтобы ничего не упустить.       — Это просто невероятно! — Услышала она сквозь дрему.       — Это всего лишь рисунок, — не открывая глаза, пробормотала Стелла. — Хотя, мой прошлый рисунок произвел такой эффект, что я даже боюсь представить, какой шум поднимет этот.       — Ты собираешься отдать его на выставку? — спросил Тодд, продолжая разглядывать полотно.       — Я хочу его продать, — отозвалась Стелла. — Он все равно мне не очень нравится. А нарисовать подобное особого труда не составит. Хотя различия все же будут, сильные различия.       — А почему именно половина луны, а не полная? — с интересом спросил мужчина.       — Ты замечал, что многие очень любят использовать именно полную луну? — тут же очнулась Стелла. — В книгах, в музыке, на картинах, просто при упоминании какой-нибудь романтики. Всюду полная луна! И почему-то многие упускают то, что и месяц, и половинка луны тоже многое могут сказать и показать. У меня половинка растущей луны. Тот, кто это заметит, будет трактовать это по своему. В зависимости от того, что он увидит в этом рисунке.       — А что ты в нем видишь? — наклонив голову, спросил Тодд. — Лично я лишен любого художественного взгляда, а потому вижу только ночное небо, озеро. Волка на одном берегу и чью-то тень на другом.       — Это не чья-то тень, это девушка, — фыркнула Стелла. — Вода в озере прозрачная, видишь, луна в ней отражается. И свет падает на волка, который смотрит именно на девушку.       — А разве оборотни не в полнолуние обращаются? — выгнул бровь Тодд.       — Причем здесь оборотни? — воскликнула Стелла. — Волк просто символ, он олицетворяет мужчину. Волк охотник, он тот, кто заботится о семье, а потому находится на другом берегу, добывая все необходимое. А девушка — хранительница семейного очага. Она его ждет, всегда ждет.       — А причем здесь половинка луны? — несколько запутавшись, спросил Тодд.       — Одна половинка, это женщина, другая мужчина. Рано или поздно, луна станет полной, а мужчина и женщина встретятся. Все половинки рано или поздно находят друг друга. Как на небе, так и на земле. А потому луна повторяется дважды, — пояснила Стелла. — А если обратить внимание на пейзаж, то можно понять, что на рисунке изображена весенняя пора. Как принято считать, весна — пора любви. И это тоже каждый может понять по своему.       — И столько всего можно уместить на одной картине! — покачал головой Тодд.       — Если внимательно искать, то смысл можно найти даже там, где его нет и не должно быть, — просто ответила Стелла. — Все, я ужасно устала! Пойду, посплю!       — Приятных снов! — легко поцеловав ее в губы, прошептал Тодд. — А мне пора на работу!

***

      — Перестань кусаться! — устало пробормотал Тодд.       — Я не кусаюсь! — фыркнула Стелла, сильно толкнув его в бок. — Мама кусается! Видел бы ты папину шею и плечи.       — Отсюда можно сделать вывод, что у тебя это наследственное, — пробурчал Тодд, крепко прижав ее к себе, не давая пошевелиться. — Откуда в тебе столько энергии?       — А ты что, уже выдохся? — насмешливо спросила Стелла. — Уверена, мой отец точно выносливее тебя, а он намного старше!       — Он точно что-то пьет! — буркнул Тодд, несколько задетый ее словами. — И ты не можешь сравнивать меня со своим отцом, это можно неправильно понять!       — Не смей делать такие намеки! — зарычала Стелла, сильно ударив коленом по его бедру.       — Я молчу, молчу! — поморщился Тодд. — За время общения с тобой, я обзавелся синяками, царапинами и укусами. Кажется, я становлюсь мазохистом.       — Так ты хочешь новых ощущений? — выбралась из его крепких объятий Стелла. — Могу достать наручники, — прошептала она ему на ухо. — И плетку! — ведя пальцами по его торсу, прибавила она.       — Да, плетка бы не помешала, — сказал Тодд. — Тебя за плохое поведение наказывать!       — Так накажи! — забравшись на него, прошептала Стелла. — Разве ты не хочешь меня перевоспитать? Я же такая плохая девочка! Совершенно непослушная!       — Совершенно непослушная! — эхом повторил Тодд, медленно очерчивая подушечками пальцев ее грудь. — Как же в тебе это возбуждает!       — Значит, тебя возбуждают плохие девочки? — ухмыльнулась Стелла, лениво водя пальцами по его груди. — А если я одену обтягивающую лакированную мини-юбку без нижнего белья? И кожаную куртку на голое тело? Можно еще добавить длинные кожаные сапоги, или чулки.       Мужчина под ней глухо застонал, прикрыв глаза.       В следующую секунду он уже подмял ее под себя, жадно целуя ее в губы.       — Долго ты в таком виде не проходишь! — прервав поцелуй, прошептал Тодд. — Кажется, мне все же придется тебя наказать! — окинув ее тело жадным взглядом, прибавил он.       — Ну, попробуй! — усмехнулась Стелла, вновь втягивая его в поцелуй.

***

      Стелла недовольно покосилась на дверь, из-за которой доносился запах вареной рыбы. Она ненавидела рыбу, никогда ее не ела, да и дома ее очень и очень редко готовили. Но, кажется, она забыла рассказать об этом Тодду. А запах настолько противный, что ее уже час, как тошнит. Того и гляди вырвет.       Поднявшись с дивана, девушка направилась на кухню, пытаясь вспомнить, когда у них дома вообще могла появиться рыба. Последний раз продукты они покупали вместе, и рыбу они точно не покупали. Тодд в магазин по дороге домой не заходит, утверждая, что продуктов ему хватило на работе. Как же тогда может пахнуть вареной рыбой, если рыбы нет?       — А не сходишь ли ты с ума, звездочка? — остановившись напротив зеркала, спросила у отражения Стелла. — Надо будет спросить у папы, можно ли дважды сойти с ума, — пытаясь немного пригладить растрепанные кудри, пробормотала она.       Девушка в зеркале брезгливо скривила губы. Стелла развернулась и поспешила в уборную, понимая, что сейчас ее все же вырвет. И с каких пор она стала настолько чувствительной к запахам?       Немного отдышавшись, она поплескала на лицо холодной воды. Стало немного легче. В уборную не проникали никакие посторонние запахи, что сейчас не могло ее не радовать. Раньше ей нравилось то, что она унаследовала от родителей такое острое обоняние. Но сегодня оно впервые сыграло с ней такую дурную шутку. Стелла прекрасно различала запахи, это часто помогало при изучении зельеварения. Она никогда не ошибалась, а если была в чем-то неуверенна, всегда могла спросить. Но понять, что произошло только что, она не могла.       — Надо проверить, точно ли пахло рыбой, — решительно произнесла Стелла. — И чтобы никаких дурацких шуток! — строго приказала она своему организму.       Тяжело вздохнув, она осторожно вышла в коридор и, на всякий случай не отходя далеко от двери, потянула носом. Лук, морковь, картошка, кажется, мясной суп. Ничего, что могло бы быть похоже на рыбный запах! Никакой рыбы!       Нахмурившись, Стелла быстро обула сапоги и накинула пальто, решив немного проветриться.       На улице уже давно стемнело, не было видно никаких прохожих. Было немного морозно. Лужи покрылись тонкой ледяной коркой, фонари тускло светили, безуспешно пытаясь развеять ночной туман, опустившийся на Лондон. Всюду горели окна, в которых мелькали тени и еле различимые силуэты.       Стелла застегнула пальто и медленно побрела в сторону парка Виктории. В голове до сих пор не уложился случай с рыбным запахом. Теперь она и себе доверять не может, раз умудрилась так сильно ошибиться. Но как такое могло произойти?       Девушка тяжело выдохнула и остановилась. На улице было непривычно тихо для такого шумного города. Вокруг никого не было видно, только тускло освещенные фонарями участки дорожек парка. Стелла опустилась на ближайшую лавочку и, откинувшись на спинку, устремила взгляд в ночное небо. Звезд видно не было, только серые облака медленно сливались в тучу. Утром, скорее всего, будет дождь.       Из такого расслабленного состояния ее вывели чьи-то крадущиеся шаги. Невольно напрягшись, Стелла покрепче сжала в кармане волшебную палочку, продолжая делать вид, что ничего не замечает. Шаги на мгновение стихли, так что она даже усомнилась в том, что с ее слухом все в порядке. Может, сегодня все ее чувства решили подшутить над ней? Но через минуту она вновь услышала осторожные шаги. Под чьей-то обувью жалобно хрустнула ветка.       — Тихо ты! Она же может услышать! — тут же прошипел незнакомый мужской голос.       Судя по тому, откуда исходил звук, ее преследователи подкрадываются к ней со спины. А ветер дует с их стороны, поэтому все слышно еще лучше. За ее спиной много деревьев, видимо они надеются на хорошее прикрытие, но и это ей на руку. Насколько она помнит, с той стороны корни торчат из-под земли почти всюду, что говорит о том, что преследователи плохо знают местность, раз выбрали такое плохое место для неожиданного нападения. И судя по всему, они ни разу в жизни ни за кем не следили, раз не учли такого важного фактора, как бесшумность. А то, что они крадутся за ней ночью, когда рядом ни души, лишь сильнее насторожит жертву, в данном случае ее.       «Спасибо папа, мама, дедушка и крестный! Чтобы я без вас сейчас делала?» — подумала Стелла, поднимаясь на ноги.       Продолжая делать вид, что ничего не заметила, Стелла медленно двинулась дальше, задумчиво рассматривая многоэтажки. Свернув на незаметную тропинку, протоптанную людьми, девушка смогла боковым зрением заметить движение за ближайшим деревом. Замерев, Стелла не мигая уставилась на это дерево. Быстро осмотревшись и убедившись, что поблизости нет маглов, Стелла быстро махнула палочкой в сторону дерева, шепча шуточное заклинание, которое придумала еще на третьем курсе.       Ветки дерева покачнулись, затем медленно начали тянуться вниз. В следующую секунду раздался громкий крик:       — Дерево, оно живое!       — Идиот! Она нас заметила! — тут же заорал другой голос.       — Вот неудачники! — покачала головой Стелла, с легкостью отразив пущенное в нее заклинание.       — Это как посмотреть, мисс Блэк! — насмешливо произнес низкий голос у нее за спиной.       Стелла резко развернулась, отбивая посланное в нее проклятие.       — Экспеллиармус! Петрификус Тоталус! — крикнула она, быстро обернувшись. — Протего! — снова поворачиваясь к третьему сопернику, крикнула она. — Так это ты решил объявить себя новым Темным Лордом? — прорычала Стелла, уворачиваясь от очередного проклятия. — Не боишься кончить так же, как Великий и Непобедимый Лорд Волан-де-Морт?       — Я намного умнее его! Все ошибки моего Лорда я исправлю! Я создам мир, в котором нам, волшебникам, не придется прятаться! — напыщенно произнесла высокая фигура в длинном черном плаще.       — Умение красиво говорить тебя не спасет! — фыркнула Стелла. — Мой отец тебя поймает быстрее, чем ты это сумеешь понять!       — Именно поэтому, мисс Блэк, мы здесь, — с каким-то злым весельем произнес мужчина. — Вряд ли он захочет жертвовать жизнью любимой доченьки!       — За новостями повнимательнее следи, — фыркнула Стелла. — Он исключил меня из рода! Я же теперь никто. Он меня ненавидит, ему будет плевать на мою жизнь. Ха, да он только спасибо тебе скажет за мое похищение. — Она разразилась громким и каким-то отчаянным смехом.       — Не может этого быть! Блэк бы так никогда не поступил, — растерянно произнес ее соперник, невольно опустив палочку.       — Тебе предстоит многому научиться, — успокоившись, ухмыльнулась Стелла, посылая в него невербальное оглушающее заклинание. — В частности тому, что нельзя рассчитывать на честность от дочери Лорда и Леди Блэк!       — Экспеллиармус! — крикнул кто-то позади нее.       Ее палочка выскользнула из пальцев и отлетела куда-то в сторону. Стелла проводила ее взглядом и тяжело вздохнула.       — Ты хоть понимаешь, как сложно искать палочку в такой темноте, да еще и в такой грязи? — обернувшись, раздраженно спросила Стелла.       — Она тебе больше не понадобится! — ухмыльнулся ее новый соперник.       Стелла с легкостью уворачивалась от посылаемых в нее проклятий, медленно и незаметно приближаясь к сопернику, которого начинало раздражать то, что он никак не может попасть в нее. Когда между ними осталось несколько метров, девушка резко наклонилась, зачерпнула рукой мутную воду из лужи под ногами и выплеснула ее прямо в лицо мужчине. Тот на секунду замер от неожиданности. И этой секунды хватило Стелле, чтобы со всей силы ударить его ногой в живот. И как только соперник начал сгибаться пополам от резкой боли, девушка согнула ногу, и мужчина ударился лбом об ее колено. Он отступил на несколько шагов назад, совершенно дезориентированный. Стелла выхватила у него из руки палочку и оглушила врага, после чего резко повернулась в ту сторону, откуда доносились чьи-то быстрые шаги. Не добежав до нее метров десять, Тодд резко остановился, заметив направленную на него палочку.       — Именно поэтому я не гуляю зимой! — буркнула Стелла, опуская руку. — Вечно какие-нибудь уроды домогаются! — приманивая свою палочку, пробормотала она.       — Ты справилась с тремя в одиночку? — осматривая поле боя, спросил Тодд.       — Я ведь говорила, что папа меня тренировал. Это касалось не только бокса, — хмыкнула Стелла. — Иди домой! — прибавила она. — Сейчас сюда набежит толпа мракоборцев, и прочие министерские крыски. Давай поговорим немного позже!       — Но…       — Мне ничего не сделают, — перебила Стелла. — Я ведь поймала главного придурка, который уже год не дает покой моему отцу. Иди! Я сама со всем разберусь.       — Стелла…       — Все будет хорошо, правда! — улыбнулась Стелла, подходя к нему. — Я вернусь завтра днем! Отдохни пока от меня! — мягко поцеловав его, прошептала она. — Иди!       Стелла как-то отрешенно наблюдала за появлением мракоборцев, односложно отвечала на все их вопросы. И только когда в парке появился ее отец, девушка облегченно выдохнула, расслабившись в его крепких объятиях. Руки Сириуса нервно дрожали, Стелла не знала, что можно ему сказать, поэтому лишь сильнее прижималась к нему.       — Меня не задели! Я в порядке, пап, — прошептала девушка, заглядывая ему в глаза. — Огромное спасибо за то, что заставлял меня тренироваться, — улыбнулась она.       В серых глазах мелькнули искорки смеха, которые сразу же исчезли, уступив место презрительности и холоду, когда мужчина посмотрел на зачинщика беспорядка.       — Римус, отведи Стеллу домой, — выпуска дочь из объятий, попросил он. — Связать всех троих и подготовить комнату для допроса, — обращаясь к мракоборцам, приказал он. — Гарри, думаю, нам не помешает Сыворотка правды.       — Пойдем! Тебе стоит отдохнуть, — мягко подхватив внучку под локоть, сказал Римус. — Готова?       Стелла бросила взгляд на отца, на которого сейчас было страшно смотреть. Она всегда знала, что его лучше не злить. Вероятно, если бы им все же удалось ее похитить, Сириус самолично их придушил, без магии.       — Готова! — кивнула Стелла, невольно зажмурившись.       С негромким хлопком они исчезли из парка и с таким же хлопком появились недалеко от дома на площади Гриммо.       Стелла глубоко вдохнула и зажмурилась. Если бы дедушка вовремя ее не подхватил, она бы точно упала. Остается надеяться, что тошнота сейчас отступит, а голова перестанет кружиться. Что-то в последнее время она стала слишком восприимчивой к трансгрессии. А если точнее, то восприимчивой ко всему, чему только можно.       — Стелла, все хорошо? — обеспокоенно спросил Римус, когда она отстранилась.       — Да, я просто перенервничала, — пытаясь убедить в этом саму себя, сказала Стелла. — Реальный бой очень сильно отличается от тренировок, — пробормотала она.       — Да, Сириус после первой битвы с Пожирателями минут десять стоял в оцепенении, — вздохнул Римус. — Пойдем домой!       Стелла еще раз глубоко вздохнула и медленно побрела к дому.       — Папа ведь не убьет этих неудачников? — тихо спросила Стелла.       — Не думаю, — как-то неуверенно ответил Римус. — Но присмотреть за ним не мешало бы, — тихо прибавил он.       Когда он потянулся к ручке, дверь вдруг открылась, и перед ними замерла Нерисса. Окинув дочь быстрым, внимательным взглядом, она отошла в сторону, позволяя им войти в дом.       — Я в Мракоборческий центр, — покачал головой Римус. — Стелла тебе все расскажет, — прибавил он, заметив вопросительный взгляд дочери.       Стелла молча скинула сапоги и пальто, кивнула портрету бабушки и побрела в гостиную, стараясь не смотреть на маму. Ей было страшно представить, как может выглядеть Нерисса во время битвы. А ведь ее мама ветеран войны, ведь она во многом повлияла на ход событий, как и ее отец. Но представить эту тихую, всегда спокойную женщину яростной и бесстрашной воительницей было крайне сложно. Может, она даже во время боя остается такой спокойной?       — Как ты? — присев рядом, тихо спросила Нерисса.       — Каково тебе было после первой битвы? — перевела на нее взгляд Стелла.       — Зависит от того, что считать первой битвой, — нахмурилась Нерисса. — На поле боя впервые я оказалась на шестом курсе, во время битвы в Министерстве Магии. Но я не принимала в бою особого участия. Только стояла в стороне, с замиранием сердца наблюдая за битвой между Сириусом и Беллатрисой Лестрейндж. А потом она пустила в меня Убивающим проклятием. Мне было страшно, сама не знаю, как мне удалось выжить. Просто случайность.       — Ты же говорила, что у тебя палочка выпала, — заметила Стелла.       — Скажи, какова вероятность того, что палочка выпадет, что я наклонюсь за ней, а не замру, что я успею наклониться именно в тот момент, когда луч пролетит надо мной? Это была самая настоящая случайность, — фыркнула Нерисса. — Не удивительно, что я потеряла сознание. Все могло быть намного хуже.       — Ага, а потом ты узнала о беременности, — хмыкнула Стелла. — Как ты второй раз не потеряла сознание?       — Это был бы уже третий, а не второй раз, — пробормотала Нерисса. — Мне просто повезло, что рядом был Сириус. Человек, который всегда и во всем меня поддерживает.       — А ты не боялась того, что он может быть против… ребенка? — спросила Стелла, решив не обращать внимания на то, что речь идет именно о ней.       — Боялась! — кивнула Нерисса. — Особенно когда заметила, как сильно он побледнел. Представь, каково было ему? Сначала меня чуть не убила его кузина, а потом он узнает, что погибнуть мог еще и ребенок. Нам обоим в тот день пришлось не сладко. — Нерисса невольно обхватила свои плечи руками, устремив взгляд в огонь.       Стелла задумчиво провела пальцами по волосам. Родители редко рассказывали о таких моментах. Наверное, им было тяжело вспоминать о том, как все шло по наклонной и не было видно выхода.       — Мам, а тебе когда-нибудь мерещились запахи, которым взяться в принципе неоткуда? — немного нерешительно спросила Стелла.       — Было, в основном во время… — Тут Нерисса замолчала и перевела на дочь взгляд. — А после трансгрессии тебя тошнит, чувствуешь какую-нибудь слабость, головокружение? — настороженно спросила она.       — Последние несколько недель, — отозвалась Стелла, нервно кусая губы.       — А чем ты питаешься? — нахмурилась Нерисса.       — Я мало ем в последнее время. Мне просто некогда, — пробормотала Стелла, невольно отводя взгляд.       — Кажется, я знаю в чем дело, — тяжело вздохнула Нерисса.

***

      Закрыв за собой дверь, Стелла на мгновение замялась. Конечно, разговор с мамой многое прояснил, но и усложнил. А точнее, усложнила все она сама. Опять! Повезло, что папа нашел в себе силы улыбнуться и даже сумел пошутить. Это несколько успокаивало. Ведь родители в любом случае ей помогут, и дышать от этого немного легче. Вот только все равно страшно. Вряд ли Тодд воспримет эту новость так же легко, как в свое время ее отец.       Тряхнув головой, Стелла решительно вошла в гостиную. В конце концов, его отказ не будет означать конец света. Она сильная, она справится со всеми последствиями. Главное — быть уверенной, не показывать слабости. Она же Блэк, она умеет носить маску.       Тодд нервно расхаживал по гостиной, не заметив ее появления. Стелла невольно улыбнулась, наблюдая за ним. Вероятно, он решил, что она вряд ли вернется. А может, пытался придумать объяснение тому, почему так и не рассказал ей о себе всей правды.       — Прости, Стелла, что не сказал тебе сразу, но я волшебник! — Вслух произнес Тодд. — Она и так это знает! Какой смысл говорить об этом? — Перебил он сам себя. — Почему я ей об этом не сказал? Сам толком не знаю! Не хотел рассказывать о своей семейке, повернутой на чистокровности. Но ведь она бы не стала задавать ненужных вопросов. — Он замер спиной к ней, сгорбившись и опустив голову. — Я просто боюсь! — выдохнул Тодд. — Боюсь, что она уйдет, что я для нее никто, всего лишь парень, так не вовремя подвернувшийся под руку.       — Знаешь, я могу быть стервой, могу быть развратной, скромной и даже белой и пушистой. Но об этом знают лишь самые близкие и дорогие мне люди, например, мои родители, Тедди, Дамблдор, ты. Для остальных я безумная мисс Стелла Блэк. Высокомерная, язвительная и расчетливая Леди, — произнесла Стелла. — Я умею носить маску на людях и быть настоящей с семьей. Рядом с тобой я ни разу не надевала эту маску.       Стелла медленно приблизилась к мужчине и, положив руки ему на плечи, заглянула в его голубые глаза, в которых было столько много чувств и эмоций, что она решила не разбираться в них.       — Ответь мне на один вопрос: почему ты захотел со мной подружиться? — тихо спросила Стелла.       Мужчина на секунду задумался, словно ища подходящий ответ.       — Помнишь, при первой нашей встречи, ты сказала, что тебя привлекла моя отрешенность? — спросил Тодд. Стелла медленно кивнула, не совсем понимая, к чему он это вспомнил. — Меня действительно очень сложно удивить. Мне плевать на окружающих, на их мнение, на их неодобрительные взгляды. Когда я заметил тебя, я решил, что ты тоже мало чем отличаешься от окружающих. А потом ты достала альбом и начала рисовать, то и дело бросая на меня взгляд. Ты просто не представляешь, как я был рад тому, что ты выронила альбом. Это же был прекрасный повод начать разговор.       — Я не люблю разговаривать с теми, кого рисую, — пробормотала Стелла.       — Да, я это уже давно понял, — улыбнулся Тодд. — Мне стало интересно, что в тебе есть такого, чего нет в остальных. Внешне обычная симпатичная девочка-подросток. А стоило только с тобой заговорить, и видишь перед собой взрослую девушку, которая слишком хорошо знает этот серый мир. Это не могло не заинтересовать. А твое нежелание общаться только подливало масла в огонь. А еще меня завораживал твой взгляд. — Он осторожно притянул ее ближе к себе. — А почему ты согласилась на такого друга?       — Потому что мне так захотелось, — пожала плечами Стелла. — После общения с тобой, у меня постоянно так много идей, так много вдохновения. Я ведь уже говорила, что дружу лишь с тем, с кем это выгодно.       — А как давно ты знаешь, что я волшебник? — все же спросил Тодд.       — Я начала это подозревать после того, как простыла, — отозвалась Стелла. — Неужели ты думал, что я поверю в то, что магловское жаропонижающее так хорошо действует?       — Да, на это было глупо надеяться, — улыбнулся Тодд. — А что произошло вчера? — нахмурился он.       — Я попозже об этом расскажу, — отмахнулась Стелла. — Нам нужно поговорить еще кое о чем. — Она тяжело вздохнула. — Ты еще хочешь на мне жениться?       — До десятого марта ведь еще семь дней, — на всякий случай заметил Тодд. — Конечно, я хочу на тебе жениться.       — Знаешь, есть случаи, когда договор можно нарушить, — хмыкнула Стелла.       — При неожиданном нападении? — выгнул бровь Тодд.       — Нет, в таком случае все было бы слишком просто, — покачала головой Стелла.       — И что же это тогда за случаи? — наклонил голову набок Тодд.       — Если в нем принимает участие пес, лиса, ребенок или беременная женщина, — на одном дыхании произнесла Стелла.       С минуту мужчина пытался проанализировать ее слова, не совсем понимая связь между перечисленными участниками. Потом он зацепился за последние слова. Сглотнув, он внимательнее всмотрелся в ее глаза, которые выжидающе смотрели на него.       — Теперь от свадьбы ты точно не отвертишься, — прошептал ей на ухо Тодд. — Я тебя никуда не отпущу! — крепко обнимая ее, прибавил он.       — Я между прочим очень свободолюбивая, — пробурчала ему в грудь Стелла. — И еще, в это воскресенье тебе предстоит знакомство с моими родителями.       — Ну, если твой отец оставит меня в живых, то все будет просто прекрасно, — нервно усмехнулся Тодд.       — Оно все так и будет! — пообещала Стелла. — Только кольцо не забудь!