Я помню Тьму

      — Ты же знаешь, не люблю я дворцы, — ответил скрипучий голос.       Он показался знакомым, но собственное сердце заглушало звуки; последнее движение отняло все силы. Жара давила, одежда стягивала грудь, и дышать не хотелось вовсе.       Раздался мягкий голос Трандуила, слишком тихий, чтобы понять слова. Старик говорил громче, однако его речь тонула в шелесте листвы. Аманиэль рассматривала качающиеся ветки и гадала, что делать. Подходить ближе не стоило, а магию мог почувствовать Владыка — неужели она зря проделала этот путь? Не верилось, должно быть решение. Она обхватила ствол дерева и осторожно приподнялась, стараясь не вдыхать горький запах коры. Раздался треск, Аманиэль каждый раз замирала, но разговор вдалеке не умолкал.       Наряд Трандуила был виден издалека, но его собеседник терялся на фоне леса. Перед носом качались трава и ветки, у лица крутилась муха — природа ополчилась на принцессу. Дергаясь и стараясь отогнать насекомое, она разглядела рядом с Владыкой высокий пень, покрытый зеленым и серым мхом.       Вдруг пень шевельнулся — магия! Аманиэль вздрогнула, запнулась о корень и повалилась на спину. Треск показался оглушительным, в спину впилось что-то острое. Воздуха не хватало, но принцесса закрыла рот ладонью и прислушалась. Сердце гулко бухало, Аманиэль ожидала увидеть гневное лицо Трандуила, что он схватит ее и пинком отправит к родителям. Она опять все испортила.       Время шло, но ничего не происходило. Когда пульс успокоился, принцесса вновь услышала размеренную беседу. Кажется, ее не заметили. Она медленно выдохнула и почувствовала, как кружится голова. На губах появилась улыбка — все хорошо, Трандуил не будет злиться, Аманиэль только посмотрит, что он делает, и сразу уйдет.       Стараясь двигаться как можно медленнее, она встала на корточки и вновь выглянула из-за дерева. Пень, рядом с которым стоял Владыка, никуда не делся, но трава по прежнему мешала рассмотреть его. Было страшно встать на ноги, ведь Трандуил мог обернуться. Наконец удалось рассмотреть, что «корой» пня оказался потрескавшийся плащ, покрытый грязью и подтеками. «Серый мох» напоминал длинные волосы — борода! Да, именно. От волнения Аманиэль кусала губы, рассматривая косматые брови, блестящие глаза и огромную шапку — Радагаст.       И как можно было не узнать? Вокруг старика с чириканьем кружили синие птички, он поднимал руки, видимо, касаясь насекомых, да и старческий голос вмиг стал узнаваемым.       — Он больше не доверяет тебе, — вздохнул Радагаст и нагнулся.       Судя по движениям, он гладил кого-то. При виде этого забавного старика всегда становилось радостно, но сейчас на сердце повис камень. Истари жил рядом с беорнингами и иногда наведывался в Восточный Лориэн, всегда добрый и заботливый. Почему сейчас он тайком прокрался в Лихолесье?       От Радагаста веяло бедой, как ото льда холодом. Трандуил нервно отбросил за спину прядь волос, словно нарочно напоминая о себе. Точнее, о своем обмане: его приветливость и любезность были лишь маской. Не хотел он проводить время с Аманиэль, всего лишь надеялся на эту встречу. Не удивительно, в глубине души принцесса знала это. Не мог же такой красивый, статный эльф заинтересоваться растяпой, погубившей Элендила и едва не оставшейся без уха из-за царапины.       Глупо было надеяться на что-то, но принцессе все равно стало грустно. Ей так нравилось ехать рядом с Владыкой и беседовать ни о чем, понравилось прикосновение его волос и слова о чудаке-гении — тот момент стал волшебным, словно они были близкими, словно… Эру, Трандуил шел сюда.       Аманиэль увлеклась жалостью к себе и не сразу заметила, что Владыка стремительно приближался. Ветки трещали под его сапогами, напоминая смех леса — он издевался, чувствуя страх принцессы. Она до боли впилась ногтями в ствол и затряслась. Трандуил был уже так близко, что виднелся узор на его перстнях. Он возвышался над Аманиэль, сейчас заметит ее, стоит только повернуть голову, вот сейчас…       — Владыка, — послышалось сзади, и он обернулся.       Радагаст кричал что-то, но принцесса не слушала. Она кинулась прочь, согнувшись в три погибели и молясь, что бы длинная трава скрыла ее. В лицо попадала паутина, ветки больно цеплялись за волосы, а ноги застревали между корнями — плевать, лишь бы уйти отсюда. Аманиэль не замечала боли и неслась вперед. Обернувшись и не заметив яркой одежды Трандуила, она выпрямилась и пошла быстрее. Бежать не получалось: деревья смыкались, приходилось нагибаться или перелизать через пни. Юбка цеплялась за что-то и трещала, все болело… в какой стороне поселение?       — Принцесса, — эхом разнеслось вокруг.       Аманиэль замерла. Хотелось идти дальше, прочь от знакомого, мягкого голоса, спрятаться в лесу и не показываться. Щеки вспыхнули, в голове отдавались звуки шагов. Нет, это не мог быть Трандуил, он остался далеко, принцесса убегала целую вечность.       Хруст и шелест травы все приближались. Аманиэль повернулась и заметила Владыку: он неторопливо шел к ней, плавно уклоняясь от веток и обходя корни. Волосы лежали на груди и казались идеально расчесанными. Эльфийка прикоснулась к своей косе и ощутила, что та растрепалась, да и удирала она совсем не грациозно, шатаясь и спотыкаясь — Трандуил видел это. Было страшно смотреть ему в глаза, принцесса мучительно придумывала оправдание, но не успела.       — Что вы здесь делаете? — спросил Владыка.       Слова прозвучали резко, как стук по металлу. В голове Аманиэль роились мысли, и не получалось выбрать одну.       — Мы…       Сказать, что она играла с детьми? Годится. Нет, один раз уже доигралась.       — Я… гуляла, — ответила Аманиэль и сжала губы, запоздало сообразив, как глупо это звучит.       — Гуляли? — Трандуил нахмурился и окинул ее взглядом.       Принцесса невольно опустила голову и заметила, что накидка сидела криво, а к юбке прилипли сухие листья. Волосы наверняка торчали в разные стороны; Эру, ну почему? День ведь так хорошо начинался.       — Так далеко от поселения? — Владыка сделал еще пару шагов и замер. По его лицу скользили тени, делая глаза необычно яркими и пронзительными.       Безумно хотелось закрыть свой наряд, но Аманиэль не смела двигаться. Трандуил возвышался над ней и молчаливо требовал ответа. Он выглядел задумчивым — наверняка уже напридумывал чего-нибудь. Нельзя, нужно самой ответить и оправдаться.       — Я ушла, надеялась…       Что надеялась? Найти потерявшегося ребенка? Тоже нет, в поселении скажут, что такого не было. Принцесса затаила дыхание, а Владыка опустил голову на бок. Он все еще хмурился, но глаза игриво заблестели, красиво и влажно, напоминая воду.       — Я искала вас, — выпалила Аманиэль.       Трандуил вытянулся и поднял брови. Он явно не ждал такого, и принцесса воспользовалась заминкой:       — Мне неуютно здесь одной, без вас, я боюсь сделать глупость, ведь совсем не знаю этих эльфов.       С каждым словом она краснела все больше, и Трандуилу стало жаль эльфийку. Он верил, потому что помнил взгляды, которые она бросала на него по дороге: короткие, испуганные и полные надежды. В поселении Аманиэль отвлеклась, радовалась гребню, смущалась мастера и так радостно улыбалась, что на душе у Владыки потеплело. Он и забыл, как сладко делать другим приятное.       Аманиэль не решалась поднять глаза, и Трандуил украдкой рассматривал ее: взлохмаченная, в мятом платье — уж не дети ли постарались? В волосах застрял сухой лист, и вдруг захотелось достать его, убрать за ухо выбившуюся прядь… нет! Аманиэль не кукла или собака, чтобы приголубить ее из-за милого румянца. Она достойна чувства куда большего, которое Трандуил не мог ей дать.       — Ваше место среди эльфов. Привыкайте, я не всегда буду рядом, — сказал он.       Фраза прозвучала резко, и принцесса втянула голову в плечи. Она напомнила испуганного котенка, которого только что принесли в дом. Владыка не собирался задевать ее, и в груди мерзко потяжелело — стоит ли отталкивать эльфийку? Недавно он понял, что испытывает какой-то навязчивый интерес к ней. Раньше надутые губы и обиженный взгляд Аманиэль отталкивали, а теперь притягивали.       Новые ощущения были слабыми, и Трандуил душил их всеми силами. Он напоминал себе о другой женщине — темноволосой чаровнице из далекого прошлого. О ее мягкой улыбке и скромном взгляде; она так мило смущалась, что Трандуил не мог удержаться от смеха.       На мгновение он забылся и перестал видеть лес. Владыка с улыбкой отдался вихрю эмоций: любовь, страсть, умиление от вида крохотного Леголаса на руках у любимой. Все это когда-то происходило, но сейчас казалось выдуманным. Слишком давно это было, и слишком многое изменилось.       Жизнь разделилась надвое, когда Трандуил бегал среди окровавленных трупов. Эльфы, люди, гномы — все смешалось. Отовсюду на него смотрели мертвые глаза, перекошенные рты застыли в немом крике, горло драл запах ржавой воды. От боли он едва двигался, но продолжал хватать мертвецов за волосы и заглядывать в их лица — вдруг ОНА была среди них.       Сердце забилось быстрее. Внутри разлилось что-то вязкое, и дышать стало трудно. Тоска, боль, непонимание — все это наполнило Владыку, как тогда. Он мотнул головой и с удивлением обнаружил себя в лесу. Деревья мирно покачивались, рядом чирикала птица, так беззаботно, словно и не было этого кошмара. Словно Трандуил не умер в очередной раз, вспоминая это!       Аманиэль исподлобья косилась на него — глупая девчонка, она ничего не знает, не понимает. Шутка Валар не выльется ни во что хорошее. Не стоит давать надежду ни принцессе, ни себе.       Трандуил нахмурился и молча обошел Аманиэль. Она испугалась внезапной перемены и не осмелилась даже поднять головы. Эльф двигался резко и быстро, даже ветки под его ногами трещали грозно, но почему? Наверняка догадался, что она подслушала разговор с Радагастом.       По пути во дворец Аманиэль заставляла себя думать над ним, но мысли возвращались к Трандуилу. Он ехал впереди, невероятно статный, красивый; принцесса окончательно убедилась, что не сумеет завоевать его. Владыка сразу дал понять свое отношение к браку, это Аманиэль придумала счастливое будущее и какую-то любовь. Эру, даже сердиться было не на кого, и от злости к глазам подступили слезы. Или от тоски? Столько всего было внутри, что и не понять.       Больше всего изводило спокойствие Трандуила. Он мягко взмахивал головой и отбрасывал волосы за спину, гладил коня, иногда говорил с Анорионом — его не интересовала принцесса. Не интересовали свадьбы и перемены в жизни обоих. Бездушный пень!       Аманиэль понравилось сравнение, и она грустно улыбнулась. Солнце светило издевательски ярко, воды реки блестели, листва на деревьях весело шелестела. Все было радостным — ужас. Эльфийка крутила головой, когда заметила скопище елок на другом берегу.       «Еловые иголки повсюду застряли, а еще все сапоги в мокрой земле были», — вспоминались слова прачки.       Эру, неужели это то самое место?       От волнения вспотели ладони. Принцессе не верилось, что все оказалось так просто. В лесу наверняка найдутся мелкие болота и елки, но вряд ли Трандуил ушел бы далеко от дворца посреди ночи.       Аманиэль забыла обо всем и чуть не свернула шею, рассматривая берег. Кромка воды рядом — все совпадало. Не самый весомый аргумент, но проверить стоило. Вдруг удастся уловить следы магии и хоть что-то понять?       Мысли скакали с одного на другое. А как туда попасть? Днем нельзя — заподозрят, да и просто не пустят, если место скрывало тайны. С помощью прачки можно будет выбраться ночью, но Лотанариэ всегда крутилась рядом. Придется от нее избавиться.       От такой мысли кольнуло в груди. Аманиэль не хотелось накладывать чары на помощницу, но что оставалось? Она не навредит ей, только выскользнет из дворца. Здесь недалеко, можно будет и пешком дойти.