Леди в лаборатории

Джулиан Альберт — смесь ума, высокомерия и зависти к чужой силе. И снобизма. И консервативности, конечно. Так что он смотрит на Барри и цедит сквозь зубы: — Вы опять опоздали, мисс Аллен. Неужели вас задержал вопрос жизни и смерти, поскольку иных оправданий для подобного пренебрежения рабочим временем я просто не вижу? «Вообще-то, да, — хочет огрызнуться Барри. — Я сегодня спасла двух подростков, молодую девушку с коляской и предотвратила три аварии. Я, знаешь ли, Флэш!» Но вместо этого она сообщает: — На центральной чуть авария не случилась. Транспорт встал. А машины у меня нет. Альберт хмыкает с видом «конечно-конечно, вы снова придумываете глупые отговорки, мисс Аллен» и поворачивается к своему столу. Идеальный порядок на нем довольно нервирует Барри — так и хочется подойти и рассыпать, например, идеально заточенные карандаши. Вместо этого она смотрит на свой далеко неидеальный стол и начинает разбирать дела по степени важности. Джулиан старательно не обращает на нее внимание. А после, когда Барри снимает рубашку, оставшись в футболке, цедит сквозь зубы: — Мисс Аллен, вы хоть что-то слышали про дрескод? Вы на рабочем месте. Смею надеяться, что вы можете носить вещи, достойные криминалиста полиции. Барри смотрит на себя — удобно, практично. Что еще нужно для криминалиста, который для поиска улик порой забирается в такие места, где не испачкаться невозможно? Джулиан поправляет лацканы своего пиджака — как всегда идеального. И да, Барри просто не понимает, как она могла год проработать с этим человеком. Видимо, она недооценивала уровень своей терпеливости. — Он меня ненавидит, — спрятав лицо в ладонях, выдает Барри, сидящая за столиком в «Джитерс». — Брось, Барри, — размешивает свой кофе Айрис, — Джулиан, конечно, придирается, но… — Он засекает, на сколько я опоздала и записывает это в отдельный блокнот, — скептически смотрит на подругу Аллен. — А еще то, на сколько и почему я покидаю рабочее место. И я не удивлюсь, если он начнет за мной следить. — Она оглядывается по сторонам, наклоняется к Айрис и шепчет: — Он может узнать о моей второй работе, понимаешь? — Так нанеси ответный удар, — улыбается Айрис как-то нехорошо, а в глазах танцуют черти. — Он придирается к твоим джинсам — надень юбку. Помнишь костюм, который Кейтлин уговорила тебя купить? — Тот, который я обещала никогда и на за что не надевать? — уточняет Барри, округлив глаза. — Ты же не имеешь в виду?.. — У нее неплохой вкус на подобные костюмы, — пожимает плечами Айрис, — но он должен тебе подойти. Дальше — время. Я поговорю с остальными, чтобы тебя по утрам не дергали. Будешь приходить на полчаса раньше. Думаю, неделю город продержится без утренних забегов Флэш. Что еще не нравится мистеру Альберту? — Некоторые рабочие вопросы, — морщится Барри. — С этим я сама разберусь. — Она улыбается. — Думаешь, что-то из этого выйдет? — Конечно, — кивает Айрис. — Главное не забывай про макияж, томный голос и почаще хлопай ресничками. Барри задумчиво кивает. Когда Барри говорит Кейтлин о том, что именно она хочет сотворить со своим обликом, та не верит. Айрис за спиной подруги кивает и уверенно поясняет: — Нужно как-то реагировать на претензии Джулиана, так? — Ну, если так, — хмурится Кетйлин. — Хорошо. И всей дружной компанией они мигрируют в дом Джо. И Циско, кстати, тоже. Он даже умудряется не комментировать, что — по единодушному мнению девушек — является для него чуть ли не подвигом. Барри учится быстро, но каблуки выше пяти сантиметров представляют для нее непреодолимое препятствие — она на ровном месте три раза навернулась!.. Айрис вспоминает про какие-то туфли с выпускного, у них совсем небольшой каблук и навернуться в таких — нужно обладать удивительной способностью падать на ровном месте. Макияж Аллен делать умеет, на что Айрис только самодовольно усмехается. А Барри смотрит в зеркало на себя новую и спрашивает недоверчиво: — И я должна быть кем?.. — Сдержанной кокеткой, — довольно повторяет Айрис. — Ты справишься, милая. Можешь потренироваться на Циско. — Не надо на мне тренироваться, — возражает Рамон, вцепляясь в ведерко с попкорном — а как иначе, если тут такое творится? — Лучше скажи — ты с Джулианом флиртовать будешь? — уточняет Кейтлин. — Надо бы, — смотрит на подругу Айрис, хмурится, окидывает Барри оценивающим взглядом и признает: — Но нет. Она просто флиртовать не умеет толком, что уж говорить о флирте с человеком, который ей даже не нравится? — Значит, — кивает Кейтлин, — ты должна вести себя сдержано и строго. Порепетируем? Барри вздыхает, но соглашается. Циско просит подождать, пока он сбегает за новой порцией попкорна. Джулиан приходит на работу в прескверном настроении — в квартире прорвало трубу. Так что выглядит он несколько… хуже обычного. Для постороннего человека, конечно, все отлично — пиджак, рубашка, галстук жилет, аккуратно выглаженные брюки со стрелками на штанинах. Но сам Джулиан знает, что сегодня он не столь идеален, как всегда. Утешает его только то, что на фоне неряшливо-небрежной Аллен — странно, что в рабочих вопросах она на удивление компетентна — некоторая небрежность в его внешности заметной не будет. Альберт вставляет ключ в замочную скважину и очень удивляется, когда понимает, что дверь открыта. Он осторожно толкает створку, готовясь встретить… кого угодно, честно говоря. Так что наличие в лаборатории посторонней девушки его ничуть не удивляет. Незнакомка стоит к нему спиной. Аккуратно забранные в пучок каштановые волосы, чуть кокетливый — девушкам это позволено — черный пиджачок, юбка, немного длиннее общепринятого, но выгодно подчеркивающая бедра, черные туфли на низком каблуке. Джулиан прячет ключи в карман, закрывает дверь и спрашивает: — С кем имею честь познакомиться? — Мистер Альберт? — оборачивается девушка, а Альберт думает, что кто-то над ним крепко подшутил. — Доброе утро. Потому что, несмотря на легкий макияж, делающий эти карие глаза еще больше и глубже, не узнать Барбару Аллен он не может. Под пиджаком виден жилет — того же цвета, что и вся ткань костюма. Светлая блузка. Все довольно уместно и почти идеально. Идеальным быть не может — не с характером той, что носит этот костюм. — Простите, мисс Аллен, — усмехается Джулиан. — Я был несколько смущен вашим новым образом. — Что? — недоуменно смотрит на него Барри. — Ах, вы про это, — она смотрит вниз, на свои лодочки и поднимает глаза на него. — Я приняла к сведению все ваши замечания. — Это было весьма благоразумно с вашей стороны, — кивает Джулиан, направляясь на свое рабочее место. Более они не говорят. Барбара занимается своим прямыми обязанностями, а ее рабочее место являет из себя верх аккуратности. Да и сама девушка разительно отличается от той, что привык видеть за соседним столом Альберт, так что его взгляд раз за разом возвращается к изучению нового образа мисс Аллен. А он столь неожиданно женственный, что Джулиан даже немного теряется. Он почти уверен, что где-то его обманывают — может это не Барбара Аллен, а некий мета, принявший ее облик? И сейчас в дверь привычно ворвется вечно опаздывающая Барри, бросит свою сумку на стул, зароется в ворох бумаг… До обеда Барбара Аллен сидит за столом и аккуратно заполняет бланки, иногда хмуря брови и сверяясь с документами. Со своего рабочего места она отлучается дважды — в уборную и на вызов. Со стула поднимается четыре раза — еще два раза она изучает некие материалы, что привезла с собой с вызова. При этом она не комментирует ничего вслух, не общается при помощи звонков или смс, использует все оборудование исключительно для рабочих целей и… вызывает весьма противоречивые чувства. Барри думает, что она свихнется. Нет, если бы не скорость, которая позволяла найти отдушину в тысяче незаметных для Джулиана движений, то она бы точно сорвалась. Но пока мета-эксперт поглядывает на нее, словно надеясь поймать на несоответствии новому облику, а она строит из себя ледяную леди. А потом, глядя на недоумевающего Джо, замершего на пороге лаборатории, понимает, что его-то они предупредить забыли. — Барри, нужен эксперт, — справляется со своим удивлением бравый детектив Уэст и кивает Альберту: — Доброго дня, Джулиан. — И вам, детектив Уэст, — соглашается Альберт, переписывая данные из одних бумаг в другие. Честно говоря, Барри вся эта бюрократия просто убивала, а вот ее коллега почти наслаждался. Так что она откладывает бумажную работу, поднимается со стула, незаметно для всех оправляет юбку и кивает Джо: — Да, конечно, детектив Уэст, с удовольствием окажу вам всю посильную помощь. И, собрав чемоданчик, направляется за Джо. Тот выглядит до неприличия невозмутимым. И только отойдя подальше от лаборатории останавливается, чтобы покачать головой, усмехнуться и заметить: — А я-то гадал, почему Айрис попросила тебя спасти. — Я думала, что свихнусь, — смеется Барри. — Прости, что не сказали тебе об этой… затее. — Да ничего, — добродушно отзывается Джо. — Главное — не заиграйся. Не думаю, что я готов круглые сутки видеть на месте нашей Барри… — Он оглядывает девушку с ног до головы. — Ну… Вот это. — Спасибо, — смеется Аллен. — Ладно, а в спасение входит кофе или нет? — Конечно, — отзывается Уэст почти возмущенно. И они идут пить кофе. Барри приходится посетить место преступления до конца рабочего дня. Так что она работает с уликами, описывает, анализирует, составляет черновики отчетов — все на простой человеческой скорости, продолжая «играть в леди». И да, на месте преступления она все же была в привычных джинсах — удобно, практично, а если и запачкаешь, то знаешь хотя бы как их отстирывать. Зато в лаборатории… Барри заканчивала опись предмета, когда Джулиан начал собирать свои вещи. А после подошел к ее столу и тактично кашлянул, привлекая ее внимание. — Мисс Аллен, — вдохновенно начал мета-эксперт, — смею заметить, что рабочее время уже закончилось. — Благодарю, мистер Альберт, — вежливо кивнула Барри, — но сегодня я задержусь. Если вы не заметили, у меня достаточно работы. И — по вашим же словам — работа должна стоять на первом месте. — Что же, удачно поработать, — кивает Джулиан. Он вежливо прощается, получает столь же вежливо-безликое прощание в ответ и уходит. Барри вздыхает и переходит на привычную скорость. И да, работа в этом темпе нравится ей намного больше. Айрис сочувствует. Кейтлин подсовывает учебники по этикету. Циско хмыкает и замечает: — Джулиан сам виноват. Барри, держись. Ты должна поставить его на место! Барри держится. Следующая пара дней проходит в том же безлико-одинаковом режиме. Джулиан пытается привыкнуть к девушке за соседним столом. Потому что у нее нет ничего общего с Барри Аллен, кроме лица. Строгая, ухоженная, монотонно работающая, не вскакивающая со стула, не разводящая бардак на рабочем столе, не запускающая пальцы в волосы и не ругающаяся, когда понимает, что на руках были перчатки, а на перчатках — реактивы. Альберт хмурится, пытаясь отогнать навязчивые воспоминания о нелепой Барри Аллен. Она смеялась постоянно, работала быстро, хаотично, смотрела одухотворенно, когда понимала что-то, что было неясно до этого. И глаза ее сияли. Она прожигала дырки в своих рубашках, пачкала джинсы такой дрянью, названия для которой у него даже не было, и… справлялась. Несмотря на все свои недостатки и вечное игнорирование правил, Барри Аллен справлялась со своими обязанностями. Впрочем, Барбара ничуть ей не уступала. Она была осторожна, уверена, кропотлива, аккуратна и безлика. Не доставало в этой идеальной леди чего-то. А вот в Барри это было. — Мисс Аллен, — зовет Джулиан. — Вы не могли бы мне помочь? Я не понимаю пару нюансов в этих отчетах пятилетней давности. — С удовольствием помогу вам, мистер Альберт, — кивает Барри… Барбара, аккуратно закрывает папку с документами и идет к нему заученно-отточенными движениями. Она смотрит в документы. — Что же вам непонятно? Джулиан поясняет. Барбара безлико объясняет. И выходит это у нее настолько сухо и непохоже на живой, несмотря на бюрократический шаблон, язык отчета, что не верится — этот отчет составляла Барри Аллен. Приходится сильно напрячься, чтобы понять, что же имеет в виду мисс Аллен. А Барри бы сказала: «Джулиан, смотри, это — сюда. Это — отсюда. И все!», и не пришлось бы ломать голову над «исходя из вышеописанного, стоит заметить, что…» И тогда — впервые — Джулиан признает для себя, что… скучает, пожалуй. И что Барри Аллен лучше, чем идеальная Барбара. За обедом Айрис уговаривает потерпеть еще немного. — Четыре дня, Барри, — смотрит на подругу мисс Уэст. — Прошло каких-то четыре дня. Ты можешь лучше. Вспомни, как мы Коди разыграли в старшей школе. — Я могу лучше, — соглашается Барри, — но ты бы знала — как это трудно носить эти юбки! Айрис поправляет подол своего платья и хмыкает. — Ладно, — вздыхает Флэш. — Непривычно. Так лучше? — Намного, — соглашается Айрис. — А теперь — беги. Кстати, что там с монстром? Уже поняла, откуда он? — Еще нет, — качает головой Барри. — Но есть идеи… И Джулиан что-то знает. Джулиан почти не удивлен, когда Барбара просит побыть его помощником. — Значит, вы решили затронуть не только свой стиль работы и облик, — кивает он. — Хорошо. Я согласен показать вам… свой стиль работы. — Благодарю, — кивает мисс Аллен. На мгновение Джулиану кажется, что сейчас она присядет в реверансе, а потом посмотрит на него тем взглядом, когда в карих глазах танцуют веселые черти, и хочется смеяться, несмотря на то, что не было сказано ни единого смешного слова… Но нет. Конечно нет. Барбара Аллен — это не Барри. И не нужно говорить, что от старых привычек избавиться трудно. Этот облик так хорошо лег на образ эксперта-криминалиста, так… правильно, что Джулиан почти не задумывался о том, что Барри Аллен совсем иная. И только, когда она оттолкнула его, чтобы он не попал под вывеску, а после поднялась с какой-то знакомо-странной решительностью во взгляде, в голове что-то словно щелкнуло. Строгая леди — не та, кого он хотел бы увидеть за соседним столом в лаборатории. И вечером, когда привычная Барри в-джинсах-и-рубашке Аллен ловит его пристальный взгляд, она почти смущенно говорит: — Знаю. У меня был один костюм… он в химчистке. А в магазин зайти я не успела и… Но завтра я исправлюсь. — Не стоит, — перебивает ее Джулиан, и Барри смотрит на него недоуменно. — Не стоит, Аллен. Вам… Тебе идет этот стиль. Каждый из нас таков, каков он есть. Ты — вечно опаздываешь… А я… я был рожден в семье аристократов. И он говорит — говорит, говорит и говорит. Столько, сколько нужно. Видя отклик не только в лице Барри, но и в ее глазах, в движениях — таких живых, таких участливых. И почему-то в голове бьется мысль: «Барбаре бы ты такое не рассказал». А вслух он говорит вместо прощания: — Может, я даже не замечу ваше завтрашнее опоздание, мисс Аллен. — Сработало! — выдает Барри, влетев в С.Т.А.Р. Лабс. — Люди, Джулиан признал, что ему я-настоящая нравлюсь больше, чем… — Она неопределенно машет рукой. — Ну вот, — улыбается Айрис довольно. — Я же говорила. — А мы точно этого добивались? — уточняет Кейтлин. — Точно, — хмыкает Циско и копается в файлах. — Кстати, я говорил вам, что поставил камеры в лаборатории? Хочу посмотреть на лицо Джулиана, когда он сказал, что Барри-в-юбке может отдохнуть. — То есть? — смотрит на него Айрис. — Ты все это записывал? — Когда-нибудь, — вдохновенно выдает Циско, — когда личность Барри не будет секретом, я продам эти записи за бешеные деньги!.. — Что? — возмущается Аллен. — Я готова заплатить сейчас, чтобы увидеть, как Барри вела себя на работе! — смеется Айрис. — Ты же должна меня поддерживать! — смотрит на почти сестру Барри. — И мне покажите, — просит Кейтлин и чуть смущенно улыбается Флэш. — Ты должна понять нас. И неужели ты не хочешь посмотреть на себя со стороны? Барри сверлит друзей взглядом, вздыхает и просит: — Подождите, я попкорн сделаю. Барри не просто опаздывает. Она врезается в Джулиана в дверях лаборатории и проливает на него кофе. Стоит. Смотрит на него большими глазами. Очень старается не смеяться. А после выдает: — Я хотела просто принести тебе кофе. — Что же, мисс Аллен, — сдирает с себя пропитавшуюся кофе жилетку Джулиан, — вы справились. — А после замечает: — Там было два стаканчика. — Кофе лучше пить в компании, — улыбается Барри. Джулиан смотрит на нее, спешно убирающую беспорядок — стаканчики в корзину, неведомо откуда появившуюся тряпку на пол, осторожный взгляд на пропитавшийся кофе жилет — и предлагает: — В обед? Вы говорили, что неподалеку есть отменная кофейня. Барри замирает, смотрит на него. И да, она привычно-встрепанная. Совсем неидеальная. — Да, — соглашается она. — Да. В обед будет идеально. И Барри возвращается к своему вечному хаосу и мельтешению… Циско смотрит на экран и признает: — А знаешь, неплохой ход. — Не зря же я Барри караулила у участка и уговаривала ее взять этот кофе, — хмыкает Айрис. — Так что? — Думаю, они мило смотрятся вместе, — отзывается Кейтлин. — И Барри давно пора сходить на свидание хоть с кем-нибудь. Циско душераздирающе вздыхает и признается: — Хочу это видеть. Это же будет событие года! И он не ошибся. На первом совместном обеде Барри умудрилась попасть в плен мета, потому что не могла раскрыть свое инкогнито, Джулиан героически ее спасал… А позже очень старался не смеяться Циско, слушая, как Барри рассказывает о своих злоключениях… и приглашении на второе свидание.