Я всего лишь жертва обстоятельств

      Со времён победы над Финголфином прошло уже целых два года, а израненная нога владыки Ангбанда всё никак не хотела заживать. И это вдобавок к обожжённым рукам и расцарапанному лицу. Но самого Мелькора гораздо больше беспокоили не раны, а те подозрительные оценивающие взгляды, что бросал на него собственный наместник.       Чего он там всё высматривает? Наглый подонок, возомнивший о себе невесть что! Думает, он незаменим, и без него тут не справятся?!!       Впрочем, странные взгляды бросали на своего Хозяина и другие. Особенно, когда замечали, насколько ощутимо он хромает при ходьбе. И по этой причине тёмный вала решил больше не ходить. По крайней мере, на глазах у подданных. Проложив из своих покоев в тронный зал потайную лестницу, Мелькор спускался туда незаметно для остальных, и лишь затем приказывал стоящим снаружи стражникам открыть парадные двери. Владыка, величественно восседающий на троне, внушал своему воинству абсолютную уверенность в своей непобедимости. И о его хромоте слуги и рабы предпочитали больше не вспоминать.       Все, кроме одного.       Как-то раз в тронный зал заглянул Майрон и, убедившись, что Мелькор один, попытался завести самый что ни на есть серьёзный разговор.       - Я, конечно, вижу, как ты пытаешься это скрыть, - осторожно начал майа, - но всё-таки ответь. У тебя какое-то повреждение сустава, или твоя нога не заживает вообще, как и руки?       - А тебе-то что? – раздражённо поинтересовался вала. – Запомни! Я выше любой боли!       - Но я же просто хочу помочь.       - Ты уже пытался. И у тебя ничего не вышло.       - Тогда было совсем другое, - Майрон старался говорить как можно более убедительно. – В прошлый раз ты сказал, что попал под действие какого-то заклятия, наложенного на сильмарилы. Сейчас же никакого заклятия не было. Быть может, дело совсем не в камнях, и нужно искать в другом месте. Позволь мне взглянуть ещё раз.       - Мы это уже проходили, - напомнил ему Мелькор. – Ты хочешь разнести тронный зал?       - Я не буду применять к тебе силы Порядка, - принялся заверять его наместник. – Я просто изучу тебя ещё раз. Вдруг от этой напасти существует избавление, и оно лежит прямо у нас перед носом?       - Ладно… - нехотя согласился падший вала. – Смотри.       Обрадованный Майрон подошёл поближе и тут же ощутил силу Мелькора. Он обратил на это внимание ещё при их первой встрече. Чудовищная мощь владыки Ангбанда исходила от сидящей на троне фигуры во все стороны. Стены этого зала и сама крепость были буквально пропитаны ей.       Не удивительно, что прислужники Мелькора считают его непобедимым. Но если он источает такую силу, то почему он так слаб?       Внезапно наместника посетила смутная догадка. Тёмный вала не просто источает силу. Он её расходует! Тупо расходует на всё вокруг, включая эти дурацкие каменные стены. А что кроме стен? Все обитатели крепости? Всё чёрное воинство? Или же…       Всё Средиземье!       Мелькор вложил свою силу в само Средиземье, и теперь она распространяется на каждого его жителя! А ведь остальным айнур это было прекрасно известно! Все обитатели данного мира несут в себе частицу зла. И количество этих обитателей только растёт! Так вот оно что!       - Мне кажется, я понял… - тихо произнёс Майрон. – Ты вложил свою силу в Средиземье, и теперь оно высасывает её из тебя. Именно поэтому ты не в состоянии залечить собственные раны.       Мелькор явно напрягся. Быть может, он уже знал об этом? Или только догадывался?       - Моя сила велика! - со значением произнёс он. – И её вполне хватает на всё Средиземье. Уверен, её хватит до самого последнего дня этого ничтожного мирка!       - Возможно. Но подобное действие ослабляет тебя лично! И ты не сможешь эту силу вернуть!       - Смогу! – яростно возразил тёмный вала. – Я знаю, как это сделать! Но вначале мы должны захватить мир. И пока что моя сила, рассеянная по всем его жителям, только нам на руку!       - Что ж, тебе виднее, - Майрон вновь отошёл от трона. – Надеюсь, ты действительно знаешь, что делаешь. Потому что иногда я начинаю в этом сомневаться.       Месть Мелькора не заставила себя долго ждать. Окончательно осознав, что больше не вынесет этого рыжего наглеца, сующего свой нос куда не следует, владыка Ангбанда всё же придумал, как от него избавиться.       - А что там с Минас Тиритом? – недовольно поинтересовался вала во время очередного совещания. – Прошло уже два года, а исток Сириона всё ещё контролируют эти проклятые нолдор!       - Стены их крепости весьма прочны, и, вдобавок, окружены рекой. Но, поверьте, орки вовсе не бездействуют, - заверил его Майрон. – Рано или поздно весь исток Сириона достанется нам.       - Рано или поздно?!! Так не может больше продолжаться! – чёрные глаза Мелькора хитро блеснули. – Отправляйся туда. Уверен, если штурм вражеской крепости возглавишь ты, то все враги тут же разбегутся.       - Я? Но ведь…       - Ты что, боишься? Возьми Драуглуина и Тхури. Втроём вы точно справитесь!       Прочитав на лице своего слуги плохо скрываемое раздражение, тёмный вала довольно откинулся на спинку своего трона. Этот рыжий хмырь вынудил его сражаться с Финголфином. Так пусть теперь сражается сам.       Так от Ангбанда к ущелью, по которому нёс свои воды Сирион, выдвинулось очередное войско. Не желая отрываться от своих орков и волков, Майрон и Тхури добирались до Минас Тирита на конях, а Драуглуин просто бежал рядом, не переставая жаловаться на свою несчастную волчью жизнь.       - Уверен, это всё из-за Кархарота, - обиженно заявил он. – Хозяин его просто обожает, а про меня совсем забыл! Как будто этого щенка породил не я, а он сам! Знаете, каково это, покорить сердце настоящей волчицы?!!       - Вот только, пожалуйста, без подробностей! – Майрон, как обычно, брезгливо поморщился. – Я сразу говорил, что негоже айнур заводить детей с кем попало!       - Ну почему же, - с притворной лаской заулыбалась Тхурингвэтиль. – Представь, скольких замечательных мышек мы смогли бы наплодить.       Видя, как скривилось лицо её любовника, женщина весело расхохоталась.       - Да ладно, - добавила она. – Я просто шучу.       - А я – нет! – майа заметно помрачнел. – Кончайте уже болтать. Крепость нолдор не за горами, а нам ещё надо составить хоть какой-нибудь план.       - Что если мы превратимся в летучих мышей, залетим в эльфийскую крепость и откроем ворота изнутри? Я могу призвать целую стаю летучих мышей.       - Неплохо, - согласился наместник. - Но боюсь, в нас полетит такая туча стрел, что не поможет даже магия. А значит, защитников крепости необходимо чем-то отвлечь. И, кажется, я даже знаю чем.       - Чем же это? – заинтригованно поинтересовалась Тхури.       Но Майрон лишь таинственно усмехнулся.       - Увидишь.       Осторожно пройдя прямо через топи Сереха, воины Ангбанда потихоньку добрались до острова Тол Сирион, расположенного посреди одноимённой реки. Крепость Минас Тирит встретила их напряжённой тишиной. Судя по всему, о приближении противника эльфы узнали заранее. Но сейчас они находились не в том положении, чтобы вывести своё войско навстречу. Оборонять крепость, сидя на высоких стенах, было гораздо безопаснее.       Майрон буквально ощущал, как сотни глаз следят за орками и волками из чёрных бойниц. Главное - не подойти к Минас Тириту на расстояние полёта стрелы слишком рано. Если его план сработает, то многочисленных жертв удастся избежать. И, быть может, даже с обеих сторон. Хотя зачем жалеть этих преступников?       Орки не любили солнечный свет, и поэтому было решено разбить лагерь и дождаться ночи. С одной стороны, это позволило воинам Мелькора отдохнуть и выспаться после длительного перехода, с другой – изматывало противника. Ведь эльфы ожидали нападения в любой момент и не могли себе позволить оставить посты.       Ночью же началось всё самое интересное. Приказав войскам готовиться, майа вышел из лагеря и принялся плести свои чары. Подошедшая поглазеть Тхурингвэтиль с удивлением наблюдала, как окружающая ночная мгла постепенно превращается в почти непроницаемую тьму. И, что ещё хуже, в этой темноте как будто слышались тихие голоса. Кто-то звал её. Кто-то просил о помощи. Кто-то шептал, стонал или завывал. Перед глазами мелькали чьи-то тени, а за спиной то и дело мерещились шаги.       Женщина даже обернулась, услышав возле себя какой-то подозрительный шорох, но тут прямо перед ней из всей этой жути высунулась рыжеволосая голова.       - Собирай своих мышей, - распорядился майа. – Мы вылетаем в крепость прямо сейчас.       - А эта гадость? – Тхури указала на клубящуюся тьму.       - А эта гадость – всего лишь иллюзия. Она полетит вместе с нами.       Быстро вызвав стаю таких же мышей-кровососов, их руководительница приняла соответствующий облик и устремилась к мощным каменным стенам. Прихватив свою чёрную тучу, Майрон бросился её догонять. В то же время орки и волки начали потихоньку перемещаться к реке, окружавшей эльфийскую крепость со всех сторон.       Эльфы обладали довольно устойчивой силой воли. А значит, и чары для её подавления нужны были самые мощные. Такие, что справиться с ними не могла даже Тхурингвэтиль. Знаменитая способность летучих мышей ощущать предметы в полной темноте то и дело сигнализировала об иллюзорных препятствиях. Женщине оставалось лишь лететь за своим предводителем, а вся крылатая стая ориентировалась на неё. И только сам Майрон действительно видел, куда они летят.       Окутавшая крепость иллюзия вызвала целую панику. Эльфы носились туда-сюда, натыкаясь на стены и своих товарищей. Кто-то протрубил в рог. Однозначно решив, что враг наступает, защитники Тол Сириона принялись стрелять со стен в сторону вражеского лагеря, а также просто в воздух, даже не разбирая, куда и во что летят их стрелы. Преодолев внушительные укрепления и приказав летучим мышам нападать на всё, что движется, Майрон и Тхури полетели к воротам. Женщине приходилось тяжелее. Но несколько раз наткнувшись на кого-то из стражников, Тхурингвэтиль так стремительно впивалась в их шеи, что бедняги даже не успевали понять, от чего умерли.       - Прикрой меня! – попросил её Майрон, а затем неожиданно превратился в эльфа. Ровно такого же черноволосого нолдо, да ещё и одетого в эльфийские одежды. Признаться, такого Тхури не ожидала. Подобрав чей-то меч, майа преспокойненько пошагал в помещения для стражников, где располагались механизмы подъёма ворот. Река не позволяла войскам Мелькора добраться до Минас Тирита, но опущенные ворота образовали бы мост, дающий возможность проникнуть в крепость.       Большинство стражей находилось во дворе, либо на стенах. Искомый механизм охранялся лишь несколькими эльфами, да и те были сильно напуганы.       - Что там происходит?!! – встревоженно спросил один из стражников, увидав, как отворилась дверь, и из уличной тьмы вынырнул некий эльф. – Мы слышали какие-то крики!       - Противник начал наступление, - поведал им Майрон, подходя поближе. – Враги умудрились тайно проникнуть в крепость.       - Но как такое возможно?!! – эльфы не могли поверить своим ушам. – И где же они? С ними справились?       - Увы, пока нет, - оказавшись рядом со стражниками, майа быстро собрал свою силу, готовясь нанести по кучке Эрухини мощный и сокрушительный удар. – Но их всего двое, и один стоит прямо перед вами.       Не успели эльфы ахнуть, как наместник Ангбанда поднял свою руку, и по комнатке пронеслась волна пламени. Вспыхнувшие тела разлетелись по углам. Следующим ударом майа разрушил подъёмный механизм, от чего тяжёлые цепи принялись быстро разматываться, и ворота с грохотом рухнули вниз. Путь в крепость был открыт.       - Что у вас творится?!! – в комнатку заглянул ещё один эльф и тут же был срублен острым мечом. Майрон уже собирался уйти, как вдруг заметил висящий на стене сигнальный рожок. Прихватив данный предмет, он выбрался на улицу и громко протрубил сигнал отступления. Вот теперь полная неразбериха в стане противника гарантирована, а значит можно уходить.       Открытие ворот не осталось незамеченным ни эльфами, ни орками. И те, и те устремились под каменные своды, где и столкнулись лоб в лоб, образуя в темноте непередаваемую давку. Увидав, что ещё несколько стражников бросились к помещению с механизмом подъёма ворот, Майрон решил, что пора убираться.       - Какой-то предатель сломал механизм! – сообщил он бегущим эльфам. – Я не знаю, как его починить!       Не слушая его больше, стражники заскочили в помещение. Быстро нанеся огненный удар по столпившимся у ворот эльфам, майа обернулся летучей мышью и взмыл в небо, укрывшись в своей чёрной туче. Спрятавшаяся на стене Тхурингвэтиль отправилась вслед за ним.       Из-за паники, вызванной иллюзией, бой продолжался недолго. Желая вырваться из столь кошмарного места, правитель Тол Сириона Ородрет кое-как собрал своих воинов и пошёл на прорыв. Вместе им удалось отбросить орков и волков от моста, после чего защитники крепости бросились бежать на юг.       Но в суматохе и неразберихе далеко не все эльфы успели покинуть крепость. Именно ими и занялись ворвавшиеся на Тол Сирион орки. Последнее время Мелькор весьма интересовался новыми пленниками. Но теперь он предпочитал использовать их в качестве рабов на своих многочисленных рудниках. Участь выживших была печальна, впрочем, Майрона это не волновало. Разве не обещал им Мандос всевозможные мучения? Вот и пускай помучаются.       - Отправляйся к Мелькору и доложи, что крепость взята, - приказал наместник Ангбанда Тхурингвэтиль. – А я пока осмотрюсь. Сдаётся мне, у этих эльфов можно найти массу полезного.       - Хорошо, - снова превратившись в мышь, женщина полетела на север, уже предвкушая все те награды, какими осыплет их тёмный вала.       - А мне что делать? – жалобно спросил Драуглуин, зализывая повреждённую лапу.       - Заводи своих волков в крепость. Пусть отдыхают. Думаю, Мелькор вскоре пришлёт нам новые указания.       Сильно прихрамывая, предводитель волков поковылял к своим животным. Сам же Майрон с интересом осмотрел изящные эльфийские постройки. Именно вот так должна была по его мнению выглядеть настоящая крепость. Никаких вулканов и лавовых озёр. Но охранные чары точно не помешают.       Взобравшись на стену, майа запел, создавая вокруг острова магическую защиту наподобие той, что сплела вокруг Дориата королева Мелиан. Вот теперь сюда точно никто не сунется. А значит, можно и правда заняться изучением трофеев. Тем более что если это не сделать сейчас, то всё захваченное точно растащат орки.       Ещё раз осмотревшись, Майрон спустился со стены и быстро пошагал в сторону главной цитадели. Если у эльфов и было что-то ценное, то оно точно хранилось там.