Я всего лишь жертва обстоятельств

      Возможно, Майрон и был идиотом, но всё же не настолько, чтобы начинать войну безо всякой подготовки. Тем более что в самом Мордоре положение складывалось крайне тяжёлое. Ородруин продолжал изрыгать пепел, и его извержению не было видно ни конца, ни края. Вернее, край-то как раз имелся. Чёрные тучи накрыли весь Горгорот, и только в Нурне да на востоке сохранились благоприятные для жизни условия.       Окончательно убедившись, что выбросы пепла не прекратятся, майа отдал распоряжение переселить всех людей на юг. Орки же наоборот потянулись на север. Ведь только тут им больше не требовалось прятаться от яркого солнца. Но самая тяжёлая ситуация сложилась именно в Лугбурзе. Жители Мордора с упорством настаивали на том, что столицу государства нужно сохранить именно там. Зря, что ли, они возводили эту чёрную башню для своего божества? И Майрону пришлось с их требованием смириться. Обижать своих подданных в столь тяжёлый для них момент ему ни капли не хотелось.       Именно так дух гармонии и порядка обрёк себя на жизнь во тьме. Конечно, мрачные тучи надёжно защищали владыку Мордора от появления веснушек на лице, но даже ему иногда очень не доставало тёплого ласкового солнышка. Людям же было гораздо хуже, так как многие из них пожелали остаться в столице. Особенно это касалось всевозможных чиновников. И тогда Майрон разработал для обитателей Лугбурза целый ряд требований.       Прежде всего, каждая семья получила в Нурне собственный дом и участок земли. Все маленькие дети со своими матерями были отправлены туда в принудительном порядке. Остальные жители крепости получили строго регламентированное право на отдых, во время которого и посещали оставленные семьи.       Ещё одной проблемой оказалась нехватка продовольствия. Из-за темноты и выбросов пепла большинство растений быстро погибло, что повлекло за собой голод и сокращение населения. Поэтому всё сельское хозяйство также было перенесено в южные и восточные регионы. Туда же перегнали и уцелевший скот. А через всю страну была организована чёткая система продовольственных поставок, позволившая обеспечить едой даже расселившихся в Пепельных горах орков.       На то, чтобы разобраться с неприятностями и подготовить действительно многочисленную боеспособную армию, у Майрона ушло около ста лет. Но по истечении этого срока он всё же взялся разрешить и проблему с Келебримбором. Мысли о войне всё чаще закрадывались в разум владыки Мордора. Нет, конечно, он вовсе не собирался поголовно вырезать население Эрегиона. Но что если заявиться туда во главе огромного войска? Подобный шаг быстро поставит эльфийского короля на место. И тогда Келебримбору ничего не останется, как отдать колечки своему бывшему другу. Не будет же он жертвовать всем своим народом ради каких-то дурацких побрякушек?       Придя к подобному выводу, майа велел собирать войска.       - Мы не будем ни с кем сражаться! – объяснял он людям и оркам, как обычно собравшимся на площади перед входом в башню. – Мы просто немножко припугнём короля Эрегиона, ибо он должен кое-что мне вернуть!       Народ, по свойственному ему обыкновению, встретил данное заявление бурей восторга. Как всегда. Именно так обитатели Лугбурза встречали каждое заявление своего божества, что бы оно ни предложило и чего бы ни пожелало.       - Этому эльфийскому засранцу давно пора как следует надрать задницу! – высказывали люди друг другу своё личное мнение, будто не услышав, что никакого сражения не будет. – Владыка и так был к нему слишком добр. Но эльфы не заслуживают ничего, кроме смерти!       - Говорят, что извержение Ородруина – тоже их рук дело, - шептались орки. – А ещё прошлогодний падёж овец в Литладе и эпидемия золотухи на Восточной заставе.       - Ходят слухи, что Эрегион сказочно богат, - рассуждали между собой чиновники. – Если мы его захватим, то наверняка изрядно обогатимся! И потом, у нас развелось слишком много безработных бродяг. Война - самый отличный повод от них избавиться!       Так из Мордора на запад потянулись нескончаемые чёрные полчища, неся в руках такие же чёрные знамёна с изображением багрового ока. Всё во славу Эру, убеждал себя Майрон, прокладывая новую дорогу в Эриадор для своего воинства. Как только Келебримбор увидит столь неожиданных гостей, то тут же одумается и поумнеет. Разве могло быть иначе?       Надо сказать, что подобными мыслями дух гармонии и порядка забивал свою голову больше месяца. Именно столько понадобилось его войскам на то, чтобы пройти вдоль Белых гор и выйти к Эриадору. Конница давно бы уже была на месте, но пешие воины так быстро идти не могли. А сзади тащился ещё и обоз.       Оказавшись за Мглистыми горами, армия Мордора повернула на север, где как раз и располагался Эрегион. Майрон хорошо знал, что к западу от этого места протекала та самая река Гватло, в устье которой находилась нуменорская гавань, ставшая предметом раздора между более развитыми поселенцами из Эленна-норэ и живущими в лесах местными жителями. Точнее, не в лесах, а в том, что от этих лесов ещё оставалось.       Однако вступать в конфликт с нуменорцами майа совершенно не собирался. А значит, занятые ими земли было необходимо осторожно обойти. Не хотелось и конфликта с Кхазад-Думом. Что, если гномы решат прийти к своему союзнику Келебримбору на помощь? Впрочем, силы Мордора были весьма велики, и далеко не каждый гном рискнул бы на них напасть. К тому же, мастера Кхазад-Дума Аннатара прекрасно знали. Быть может, стоило с ними поговорить и всё объяснить? Ведь этот конфликт совершенно их не касался.       А Эрегион становился всё ближе. И в душу Майрона постепенно закрадывалась тревога. Наверняка о появлении огромных полчищ людей и орков эльфы узнают заранее. Но впереди уже показались берега Гладуина. Самое время вернуться к реальности и задуматься о переправе на противоположный берег.       К востоку отсюда река раздваивалась, что эту самую переправу весьма усложняло. Да и приближаться к Мглистым горам владыке Мордора вовсе не хотелось из-за опасности спровоцировать гномов. К западу же простирался Лебяжий разлив, а по сути – опасное болото. Значит, переправляться через Гладуин нужно было именно здесь. А чтобы Келебримбор не получил подкрепления от Гил-Гэлада, половину войска направить в обход Лебяжьего залива для защиты берегов реки Харвелл. Вот тогда Эрегион будет полностью отрезан от внешнего мира с западной стороны.       И останутся только гномы. Что помешает Келебримбору укрыться в их копях вместе со всеми кольцами? Разве что гордость. Ни один правитель не бросит своё государство умирать. А спасти его можно будет только одним способом – отдать эти кольца своему учителю.       В результате армия Мордора оказалась разделена. И посчитав, что северо-западное направление гораздо более важно, Майрон отослал большую часть войска за Харвелл, а сам направился туда, где его совсем не ждали. Прямо в Кхазад-Дум.       Выполнить эту затею оказалось проще некуда. Сначала обернуться птицей, а потом гномом. Коренастым рыжебородым гномом. Пароль для открывания врат Кхазад-Дума владыка Мордора прекрасно помнил. Нужно было всего лишь сказать по-эльфийски слово «друг». Но это и не потребовалось. Как обычно в мирное время, проход в гномье королевство был открыт.       Естественно, за пять сотен лет жизни по соседству майа не единожды успел побывать в Кхазад-Думе и прекрасно изучил его подземелья. Жилые помещения находились на верхних ярусах, куда через специальные отверстия проникал и свет, и свежий воздух. Ниже размещались мастерские, а под ними шахты. Но сейчас духу гармонии и порядка нужно было попасть именно на самый верх. А точнее, в тронный зал.       Многие эльфы, впервые оказавшись в гномьих подземельях, чувствовали себя крайне неуютно. Но Майрон прожил в подземельях слишком долго. Почему-то сразу же вспомнился Ангбанд. А ещё – Утумно. По сравнению с логовом Моргота королевство гномов казалось олицетворением красоты и комфорта. Непривычным было только одно – до безобразия маленький рост. Уж ни его ли эти гномы пытались компенсировать такими огромными и величественными помещениями?       Подступы к тронному залу также представлялись небольшой проблемой. Конечно, можно было бы превратиться в крысу или в жучка. Но вместо этого владыка Мордора принял облик одного из высокопоставленных гномов, что совсем недавно вышел из королевских залов.       - Важные бумаги забыл, - как ни в чём не бывало пояснил он удивлённым стражникам на чистом кхуздуле.       Гномы, охранявшие вход в подземный королевский дворец, с пониманием заулыбались и разошлись в стороны, пропуская его внутрь. Эта же фраза сработала ещё на паре постов. А затем перед взором Майрона предстали грандиозные ремонтные работы, что многочисленные мастера проводили в парадных дворцовых залах. Хотя всё вокруг буквально кричало о роскоши, кто-то видимо решил, что королевский дворец должен стать ещё роскошнее, чем был прежде. И откуда только у этих гномов взялась такая жажда богатства? Уж точно не от Ауле.       Чувство порядка даже попыталось в очередной раз промямлить что-то насчёт искажения, но майа быстро его заткнул. Сейчас просто не до этого. Ведь всё, что ему нужно, это встретиться с королём Дурином III и обсудить сложившуюся ситуацию.       Последний пост стражников обнаружился у входа в тронный зал.       - У меня срочные вести! – громко сообщил удивлённым гномам владыка Мордора. – Это касается войск, что подошли к границам Эрегиона!       - Я сейчас же доложу, - заверил его стражник, после чего скрылся за тяжёлыми дверями.       Остальные гномы встревоженно переглянулись. Похоже, что о чёрных полчищах тут прекрасно знали. Трудно не заметить с гор такие внушительные толпы. Естественно, знали и эльфы.       Через некоторое время двери опять отворились.       - Вы можете зайти, господин Фларви, - произнёс вышедший стражник.       Молча кивнув, Майрон прошёл в тронный зал – огромное помещение, в самом конце которого возвышался не менее внушительный золотой трон, совершенно нелепый с учётом роста сидящего на нём. Через отверстия в потолке на Дурина падал солнечный свет. Увидев это, любой гость почувствовал бы себя жалким ничтожеством. Любой, но только не айну.       - У тебя есть новости, Фларви? – величаво поинтересовался король Кхазад-Дума.       - Да, - ответил владыка Мордора, подходя к королю поближе.       Но, оказавшись возле трона и попав в поток струящегося с потолка света, он тут же принял знакомый гномам облик Аннатара.       - Ты?! – ахнул Дурин, одновременно вжимаясь в спинку трона и хватаясь за рукоять меча. – Как ты посмел сюда заявиться?!       - Я пришёл к тебе с миром, король, - вспомнив о так любимой гномами лести, Майрон почтительно склонился. – Пришёл, чтобы избежать ненужного кровопролития между нашими народами.       - Келебримбор рассказал мне всю правду! – яростно заявил гном. – Ты – древнее чудовище, желающее захватить его королевство!       - Вижу, он рассказал тебе не всё, - майа заглянул гному в глаза, буквально ощущая охвативший короля страх. – Мне вовсе не нужно ни его королевство, ни он сам. Ты, должно быть, знаешь, что я прожил бок о бок с Келебримбором целых пятьсот лет. Я мог убить его тысячу раз. Но я не сделал этого. Я честно обучал короля Эрегиона и всех его кузнецов. Лишь благодаря мне эти эльфы достигли столь высокого мастерства. Я помогал даже тем гномам, что приходили из твоего государства…       - Ты говорил, что служил Махалу! – прервал его Дурин III.       - И я действительно ему служил! Пусть даже это и было по вашим меркам довольно давно.       - Если ты не враг, то зачем притащил с собой полчища орков?!       - Так я и пытаюсь это объяснить! – Майрон хотел подойти ещё ближе, но гномий король тут же нервно дёрнулся. – Всё дело в том, что Келебримбор кое-что у меня украл! И я хочу вернуть это назад. Получив обратно то, что принадлежит мне по праву, я уйду. И будет лучше, если эльфы отдадут мне это сами.       Дурин недоверчиво прищурился.       - Украл? Что он мог у тебя украсть?       - Король Эрегиона хитростью завладел частью моей силы, а потом применил её во вред этому миру, - принялся осторожно объяснять майа. – Быть может, ты слышал, над чем мы работали последние годы. Он утверждал, что хочет сделать волшебные кольца для своих союзников.       - Мне известно об этом, - нехотя признал гном.       - Эти кольца опасны! Но особенно опасны три эльфийских кольца, которые Келебримбор выковал втайне от меня! С помощью моей силы этот эльф собирался изменить течение времени для окружающего мира и много чего ещё. Ты хоть понимаешь, насколько это опасно?!       Судя по физиономии, Дурин понимал не сильно. Он вообще не очень любил всю эту странную эльфийскую магию. И тем более ему совершенно не хотелось вмешиваться в чужие распри, особенно если эльфийский король действительно сам обманул это опасное и могущественное существо, обладающее армией, намного превышающей войска Эрегиона. Каким-то непостижимым образом король Кхазад-Дума сразу понял, что его неожиданный гость вовсе не врёт. Но один вопрос он всё же задал:       - Я знаю, что Келебримбор выковал семь колец для гномов. Они тоже опасны?       - Не настолько, - честно признал Майрон. – Гномьи кольца гораздо слабее эльфийских. Они позволяют носителю чувствовать, где искать полезные ископаемые. Возможно, у них есть и ещё какие-нибудь побочные эффекты, о которых мне неведомо. Ведь король Эрегиона вложил туда силу Хаоса…       - Отлично, - опять прервал его Дурин III. – Так чего ты хочешь от меня? Чтобы я не вмешивался в вашу войну?       - Я очень надеюсь, что никакой войны не будет, - ещё раз подчеркнул майа, чувствуя, что гном явно поддаётся. Ведь ни один правитель не захочет вступать в опасную войну из-за глупости своего соседа.       И всё же правителя Кхазад-Дума охватили серьёзные сомнения. Дух гармонии и порядка постоянно ощущал в его разуме какие-то очень сильные душевные терзания. Нежелание вступать в чужую войну. Нежелание предавать своих друзей - эльфов. Очень сильное желание чем-то обладать. И последнее явно начинало пересиливать.       - Эльфы – мои союзники, - тем не менее, заявил король. - Если они побегут и захотят укрыться в Кхазад-Думе…       - Мне нет до этого дела. Мне нужны только сами кольца. А эльфов можешь укрывать сколько угодно.       Дурин кивнул.       - Но у меня есть одно условие, - вдруг заявил он.       Майрон снова заглянул гному в глаза, пытаясь проникнуть в его разум. Гномы не были Эрухини, и отчего-то их мысли поддавались чтению крайне туго. Однако этот тип явно что-то задумал. Хочет выторговать для своего народа какую-то выгоду.       - Что за условие?       - Тебе ведь нужны прежде всего эльфийские кольца? – Дурин сразу догадался, что это именно так. – Гномы не будут вступать в чужую войну. Но за это ты отдашь гномьи кольца нам!       - Что?!       Гном хитро заухмылялся. Впервые за эту встречу.       - Подумай, как следует, Аннатар. Всего лишь семь слабеньких колечек, и ты на долгие годы избавишь себя от каких-либо проблем с нашим народом.       - Хм… - Майа плотно сжал губы. Вообще-то это немного не то, на что он рассчитывал. Но, возможно, всё не так уж и плохо? Ведь гномьи кольца действительно не несли в себе такого серьёзного искажения. Даже людские выглядели гораздо опаснее. И потом, он сможет этих гномов контролировать, не позволяя совершить что-нибудь сильно неправильное. – Что ж… Я согласен.       - Вот и славненько, - гном явно обрадовался. – Но учти, мой народ не должен ни о чём знать. Если дойдёт до войны, я отправлю на помощь Келебримбору небольшое войско для видимости. Оно отступит после первого же сражения. А ещё можешь ожидать нападения эльфов Линдона и Линдоринанда. Хотя последних едва ли можно принимать в расчёт.       - Жду с нетерпением, - фыркнул владыка Мордора.       - В таком случае, договорились, - король Кхазад-Дума указал ему на дверь. – А теперь ступай.       Так и не попрощавшись, Майрон снова превратился в гнома и направился к выходу. Дурин III был доволен. Как же сильно он хотел заполучить эти кольца, если пошёл на подобное предательство? И что этот гном вообще о них знал? Судя по всему, многое. Хорошо, пусть получит то, что хочет. А если что-нибудь пойдёт не так, то и у гномов эти колечки придётся отобрать.