Я всего лишь жертва обстоятельств

      Кое-как разобравшись с гномами, владыка Мордора возвратился к своим войскам, намереваясь вместе с ними обойти Лебяжий разлив. Но именно там его ожидало полнейшее разочарование. Брод через реку Гватло оказался всего один, и на нём уже стояли нуменорские укрепления. Судя по всему, мореходы островного государства контролировали всю реку от самого Великого моря.       Нет, вступать в конфликт с этими людьми Майрон был совершенно не готов. И оставалось только одно – возвратиться к берегам Гладуина. Так идея отрезать Эрегион с запада полностью провалилась. А значит, ничто не помешает Келебримбору получить подкрепление от Гил-Гэлада.       Но у майа всё ещё сохранялась надежда на численное превосходство войск. И шанс прорваться к столице Эрегиона с юга оставался очень велик. Добравшись до брошенной у Гладуина армии, дух гармонии и порядка велел начинать переправу войск на другой берег. Впрочем, и здесь он столкнулся сразу с двумя очень серьёзными и неприятными проблемами.       Во-первых, все окрестные леса варварски вырубили нуменорцы, и сооружать переправу было просто не из чего. Выход Майрон нашёл быстро. Взобравшись на берег реки, он совершил в глазах своего народа очередное чудо – напел хороший каменный мост. Но при попытке по нему пройти выявилась проблема вторая. На другом берегу уже поджидали эльфы. И тех, кто пошёл по мосту, они встретили сплошным градом стрел.       Именно в этот момент, глядя на то, как полегли отправившиеся вперёд воины Мордора, Майрон и понял, что избежать военного столкновения не удастся. Видит Эру, он этого не хотел. Но, с другой стороны, эльфы напали первыми. Так и пусть сдохнут. А на тот берег реки он всё равно попадёт!       Велев войскам отступать, майа решил применить ту же тактику, что когда-то использовал для захвата Тол-ин-Гаурхота. Прежде всего, над рекой повисла огромная туча непроглядного мрака, от которого не спасало даже хвалёное эльфийское зрение. Далее владыка Мордора незаметно для противника спел ещё несколько мостов, и только потом вновь отправил своих воинов в атаку.       План сработал даже лучше, чем он рассчитывал. Ведь всё своё внимание эльфы сконцентрировали на первом мосте, про который они уже знали. Ориентируясь больше на слух, противники вновь принялись обстреливать единственный, как они полагали, путь через реку, даже не подозревая, что люди и орки ударят по ним ещё из нескольких мест. Конечно, в какой-то момент тучу пришлось убрать, дабы собственные воины могли нормально видеть, но для эльфов было уже поздно. Среди них тоже прозвучал сигнал к отступлению.       Когда бой закончился, и мрак окончательно рассеялся, Майрон решил посмотреть на поверженных врагов. И тут его поджидала очередная странность. Погибшие эльфы оказались совсем не нолдор. Это можно было понять сразу, хотя бы по цвету их волос.       Глупое дурачьё, погибшее ни за что! Выходит, Келебримбор уже получил подкрепление?       - Господин, здесь один раненый! – крикнул неподалеку кто-то из воинов.       Майа быстро направился туда. Лежавший на земле эльф судорожно пытался хотя бы сесть, но, судя по ранам, лучше бы он лежал.       Владыка Мордора опустился рядом и внимательно всмотрелся в побелевшее эльфийское лицо.       - Откуда вы пришли, и кто вами командует? – строго спросил он.       - Думаешь, я тебе отвечу?!! – раненый воин крепко стиснул зубы. - Ты… Грязное чудовище!       Услышав оскорбление в адрес их божества, подошедшие люди недовольно пошевелились. Но Майрон лишь усмехнулся. Эльф говорил на чистом синдарине без всякого акцента. А значит, он и есть синда.       - Келебримбор решил поберечь свой народ и отправил умирать других? – с интересом полюбопытствовал майа. - Впрочем, чего ещё ожидать от этих нолдор? Ну и каково это, прислуживать сыну того подонка, который когда-то уничтожил Дориат?       - Я служу вовсе не ему! – гордо ответил эльф. – Нас привёл сюда владыка Келеборн с единственной целью – защитить свободное Средиземье от такой мрази, как ты!       - Келеборн? – Майрон едва не расхохотался. – Тот, кого наш дорогой Тьелпе столько лет презирал и ненавидел? Думаю, он даже надеялся, что все вы погибнете. Ведь только тогда король Эрегиона получил бы возможность целую вечность утешать прекрасную жёнушку покойного.       - Ты врёшь! – с полной уверенностью заявил эльф. – Проклятая лживая тварь!       - Не смей оскорблять владыку! – один из стоящих рядом воинов с силой пнул раненого ногой.       Пленник тут же скривился от боли и захрипел.       - Ты, что, спятил?! – возмутился Майрон, обернувшись к человеку. – Зачем ты это сделал?       - Но, господин… - судя по всему, воин даже не понял, за что его ругают. – Этот ничтожный червяк посмел назвать вас…       - Не важно, как он меня назвал! Я не отдавал приказа его бить!       - Простите, господин… - жалобно промямлил воин, на всякий случай низко склонив голову.       Владыка Мордора снова уставился на эльфа. Кажется, тот начал приходить в себя.       - Перевяжите его и отпустите, - коротко приказал он.       - Отпустить? – удивился воин. – Но зачем?       - Пусть передаст остальным синдар, что эта война исключительно против Келебримбора. Король Эрегиона просто использует их. Если они покинут это государство сейчас, то останутся живы.       - В отличие от короля Келебримбора, мы не такие идиоты, чтобы тебе верить! – злобно прохрипел эльф, сплюнув выступившую на губах кровь.       - И передай Келеборну, чтоб забирал свою жену и уходил, - не слушая, добавил майа, после чего снова обратился к человеку. – Уведите его!       Провинившийся воин услужливо кивнул и с ненавистью покосился на пленника, после чего взял его под руки и потащил прочь. Всё-таки владыка уж больно добр. Даже излишне добр! Более того, добр недопустимо! Разве можно отпускать врагов, да ещё и таких святотатцев?! Однажды владыка уже помог им, а что из этого вышло?       Убедившись, что Майрон ушёл, человек огляделся по сторонам, увидал весьма подходящий раскидистый куст и потащил эльфа туда. Там, под кустом, этому червю самое место. Ведь ошибаться может даже божество, а значит, кто-то должен ему помочь.       Лёгкой победе владыка Мордора радовался недолго. Хоть ему и удалось на какое-то время оттеснить войска Келеборна, но на замену синдар быстро подошёл посланный из Линдона Элронд. Тот самый малыш Элронд, для которого майа когда-то делал игрушки, теперь жаждал порубать его на кусочки. Чувство обиды не преминуло о себе напомнить, но если обижаться на маленьких детей дух гармонии и порядка когда-то отказался, то как поступить теперь, он просто не знал. Оставалось лишь надеяться, что они не встретятся в бою.       Собственные войска Майрона всё больше требовали эльфийской крови. И он не смел их в этом винить. Немного винил себя. Все погибшие люди и орки пришли сюда только из-за него. Но находить себе оправдание майа всегда умел. Отобрать у Келебримбора кольца было необходимо. Просто вот так сложились обстоятельства. Наверное, Эру поймёт…       Конечно, глядя на павших воинов, владыка Мордора всё же задавался вопросом - а не слишком ли высокая цена за несколько колец. Быть может, лучше всё бросить и вернуться домой? Но как он мог отдать подобный приказ после столь ожесточённых сражений и больших потерь? Ни люди, ни орки его бы не поняли. Ведь компенсировать потери они мечтали не иначе, как эльфийскими богатствами, коих было немало в эльфийской стране. И поэтому отступать было поздно.       - Келебримбор сам виноват, - снова и снова говорил себе майа. – Всё это безобразие устроил исключительно он! Да ещё и втянул простой народ! А я был вообще ни при чём!       Тем временем война всё затягивалась. Эльфы оказались на удивление упорными, и так просто сдаваться не собирались. Перебравшись через Гладуин, силы Мордора с трудом смогли удержать захваченные позиции. О продолжении наступления долгое время даже не заикались. Сообразив, что биться придётся долго, Майрон был вынужден слетать в Лугбурз, где приказал подготовить побольше припасов и выслать в Эрегион дополнительные войска.       Естественно, это отложило начало наступления ещё на несколько месяцев. Но даже когда подкрепление было получено, продвижение в сторону столицы Эрегиона Ост-ин-Эдиль происходило крайне медленно. Ведь эльфы теперь сражались за каждый холм и каждую скалу, где у них оказалось огромное количество всевозможных укрытий и укреплений. Майа уже жалел о том, что не вызнал все эти укрепления, когда у него был такой шанс. Если честно, он давно жалел, что связался с эльфами вообще.       Прежде всего, местные нолдор имели гораздо лучшее оружие и доспехи. А кто столетиями обучал их это оружие ковать? Кто довёл мастерство кузнецов Гвайт-и-Мирдайн до полного совершенства? И кто, если уж на то пошло, отказался в своё время обучать подобным премудростям людей? Теперь оставалось только одно – пожинать плоды собственной глупости. Сам же когда-то твердил, что нельзя давать Эрухини слишком многого!       И всё-таки люди и орки продвигались вперёд. Но острые шпили Ост-ин-Эдиль им довелось увидеть только на второй год войны. И именно там Майрон наконец-то встретился с самим Келебримбором.       Естественно, король Эрегиона прекрасно понимал, что захватчикам нужен именно он. Эльф не забывал и об умении своего врага летать. Именно поэтому глава государства и отсиживался глубоко в тылу, не решаясь лично выйти на битву. Во дворце всегда можно укрыться. Но если Саурон увидит его на поле боя, то вполне может подлететь и… сделать что-нибудь нехорошее.       Даже Элронд и Келеборн смотрели на него как-то косо. Особенно последний. И это было вдвойне обидно. Ведь Келебримбор всегда ставил себя превыше лесного князька. Но теперь, когда эльфийские кольца находились в безопасном месте, и даже столь любимая Галадриэль по требованию мужа укрылась в Кхазад-Думе, терять королю было нечего. Кроме своей страны и своей головы.       Как назло, ни Элронда, ни Келеборна в столице не оказалось. Ибо враг отогнал их войска куда-то на север. Ещё больше короля Эрегиона волновало отсутствие гномов. Дурин III клялся и божился, что вышлет подкрепление, как только чёрные полчища подойдут к Ост-ин-Эдиль. И вот - враг у ворот, а гномов как не было, так и нет.       Правда, из Кхазад-Дума пришло письмо. Гномий король сообщал, что войско почти готово, и надо подождать ещё чуть-чуть. Но мрачное предчувствие подсказывало Келебримбору, что на это лучше не рассчитывать. Тем более, враги уже тут.       Оборону города эльф возглавил лично. Равно как Майрон лично возглавил его штурм. Туча мрака, как обычно, оказалась весьма кстати, но решающей роли не сыграла. Ведь мордорские войска стояли под стенами города, и эльфы стреляли в них даже не целясь. Всё равно в кого-нибудь да попадут. К тому же данная тактика для них была уже не нова. А значит, первостепенной целью было проникновение в город как можно быстрее.       Другой причиной торопливости майа был тот факт, что часть его войска находилась к северу отсюда и удерживала там воинов Элронда и Келеборна. Дух гармонии и порядка обманул своих противников, сделав вид, что намеревается вначале захватить окрестные поселения и лишь затем взяться за столицу. Та самая часть войска была отправлена изображать разорение небольшого городка, и оба эльфа устремились туда спасать мирных жителей. Вот тогда их и удалось отрезать от Ост-ин-Эдиль, а заодно расчистить себе дорогу к столичным воротам.       И теперь, окружив себя огненным щитом, Майрон стоял перед этими воротами и громко пел. Если уж он когда-то пробил дыру в стенах Ангбанда, то и тут наверняка пробьёт.       Как майа и предполагал, стены довольно быстро начали трещать. Использовать кольцо оказалось немного непривычно, но за эти несколько лет он кое-как привык. Раньше владыка Мордора мог просто разрушать всё что угодно, а теперь должен был сначала вытянуть часть сил из кольца и только затем направить её в нужное русло. Но всё это приводило лишь к небольшой заминке. Как говорится, ломать – не строить.       С оглушительным треском мощные обитые металлом ворота вылетели из стены и разлетелись в щепки. Улетел и Майрон. Оказаться на месте столкновения двух армий он совсем не хотел. Зачем тратить свои силы понапрасну? Уж лучше пробить в крепостных стенах ещё несколько широких брешей.       Но даже несмотря на разрушение городских укреплений, Ост-ин-Эдиль сдался не сразу. Большинство деревянных построек уже пылало, но каменные дома ещё стояли, обещая мордорским войскам богатую добычу. Майа прекрасно знал, что женщины и дети давно покинули жилища, укрывшись у гномов, а потому беспокоился не сильно. Все, кто тут остался, выбрали свою судьбу сами. Пусть король Эрегиона узрит печальные последствия собственного упрямства.       Почему план не сработал, и Келебримбор так и не отдал кольца, дух гармонии и порядка понимал плохо. Этот идиот настолько жаждет подчинить Порядок, что не пожалел даже собственных подданных? Откуда в эльфах столько честолюбия? Неужели все они настолько искажены?       Решив спросить об этом у своего бывшего друга лично, Майрон направил основные силы на штурм королевского дворца. И, как оказалось, совершенно напрасно. Стражники защищали его до последнего, но самого короля во дворце не оказалось.       А вдруг сбежал? Быть может, он уже в Кхазад-Думе?       Чёрные полчища приступили к грабежу королевских сокровищ, благо Келебримбор был весьма и весьма богат. Даже не представляя, где искать беглеца, владыка Мордора отдал распоряжение захватить Дом Мастеров, где находились кузни Гвайт-и-Мирдайн. Наверняка и там полно весьма полезных вещей. Быть может, ему даже удастся перевооружить часть своего войска?       Но уже на подходе к Дому Мастеров майа ожидал сюрприз. Король Эрегиона обнаружился именно там. Он стоял перед входом, прямо на ступенях, окружённый жалкими остатками своего войска. В руках Келебримбора сверкал острый клинок.       Ну наконец-то!       - Делайте, что хотите, но король нужен мне живым, - сообщил Майрон своим воинам, а затем направился к эльфам.       Лица защитников Дома Мастеров были бледны, но взгляды полны решительности. Они уже представляли, что их ожидает, однако сдаваться без боя вовсе не собирались. И всё же майа решил попытаться:       - Вот мы и встретились, король Тьелперинквар, - чуть насмешливо произнёс он, подходя к белоснежным мраморным ступеням. – Во время нашего последнего разговора я предлагал тебе разрешить разногласия по-хорошему. Тогда ты этого не захотел. Но я добр и готов предоставить тебе ещё один шанс. Отдай мне все кольца, и я тебя отпущу.       К несчастью, эльф лишь презрительно фыркнул.       - Для чёрного властелина у тебя довольно жалкое чувство юмора. Или ты всерьёз полагаешь, что я поверю тебе ещё один раз?       - Я не шучу, Тьелпе, - заверил его Майрон. – Мне не нужно ни твоё государство, ни ты сам. Отдай кольца, и я покину Эрегион навсегда.       - Ха-ха-ха! – Келебримбор даже не обратил внимание на то, что его снова назвали «Тьелпе». – И это говорит демон, чьи орды грабят сейчас мой город?       - В этом виноват только ты сам. Но мы всё ещё можем мирно разойтись.       - Нет, Саурон! – король Эрегиона показушно направил острие меча на своего противника. – Мы решим наши разногласия прямо сейчас! Я вызываю тебя на поединок! Если ты не трус, то выходи сражаться один на один!       Майа разочарованно вздохнул. Эти эльфы ну точно полные идиоты. Все до одного.       - Я – самое могущественное существо в Средиземье! – нравоучительно напомнил он. – Ты не сможешь меня победить.       - Ну почему же? Когда-то королю Финголфину удалось ранить самого Моргота. А тебя, как известно, одолела даже собака!       Вот теперь Майрон действительно рассердился. Больше всего он ненавидел вспоминать про ту дурацкую псину!       - Это было случайное стечение обстоятельств!       - Так говорят все неудачники! – тут же парировал эльф.       Злобно стиснув зубы, владыка Мордора выхватил меч и начал подниматься по ступеням к своему врагу.       - Хорошо, Тьелпе, - самоуверенно произнёс он. – Я принимаю твой вызов!