Я всего лишь жертва обстоятельств

      Надо отметить, что все последние месяцы майа очень плохо спал. И почти что каждую ночь ему снился один и тоже сон, в котором он летал по Пустоте, пытаясь отыскать Чертоги Безвременья и боясь произнести хотя бы одно слово, так как где-то рядом скрывался Моргот. Не являлась исключением и ночь нынешняя. Сколько Майрон ни летал туда и сюда, сколько ни махал своими совершенно бесполезными крыльями, но вокруг него оставалось лишь полнейшее ничто.       Правда, иногда майа всё же казалось, что Эру где-то совсем рядом. Вот ещё пара взмахов крыльями, и Создатель непременно появится! Но именно после этих самых взмахов он и просыпался в самом что ни на есть холодном поту.       Так было и сегодня. Наверное, ему просто необходим хороший и длительный отдых. Где-нибудь на ласковых берегах залитого солнцем Нурнена.       Но туда ещё нужно было добраться.       К счастью, за ночь с чёрным войском ничего не случилось. Деревья-людоеды больше не появлялись, хоть владыка Мордора и ощущал в лесу чьё-то злобное присутствие. Видать, испугались!       - А что это у вас тут за дрянь растёт? – полюбопытствовал он во время завтрака с хозяевами леса.       - Ты про Вяз? – усмехнулся Том, осторожно переглянувшись со своей женой. – Не обращай внимания.       - Что значит "не обращай"? Да он же чуть меня не сожрал!       - Я же говорил тебе когда-то, что прежде тут обитали энты, - напомнил Бомбадил. – Вот и осталось от них это несчастное дерево. Люди вырубали леса, пускали его собратьев на дрова, и, как следствие, оно немножко свихнулось.       - Но почему ты его не уничтожишь? – Майрон явно не понимал. – Ведь оно опасно и может убить кого-то невинного.       - А скольких невинных убил ты? – неожиданно спросил у него Том. – Тем не менее, я предоставил тебе кров и позволил тут переночевать. Так же и с деревом. Если будет буянить, я его усыплю, и оно надолго успокоится.       Дух гармонии и порядка отвёл взгляд и промямлил в ответ нечто невразумительное. Да, наверное, он и впрямь убил кого-то невиновного. Но ведь эти идиоты сами полезли с ним воевать!       - Мне пора уходить, - наконец произнёс майа, пытаясь сменить тему разговора. – Переправлюсь через Брандуин и пойду в Мордор.       В глазах Бомбадила промелькнуло явное облегчение.       - Переправляться здесь, в лесу, даже не пытайся, - посоветовал Том. – У нас не река, а настоящее болото, где твои войска просто утонут. Обойдите это болото с востока и перейдите через Брандуин у Сарнского брода.       - Но ведь там слишком открытое место, - возразил Майрон. – И слишком известное.       - Ну, тогда готовься вытаскивать своих бойцов из трясины, - Бомбадил пожал плечами, как будто это его уже не касалось. – И всё же я тебя предупредил.       Обречённо кивнув, владыка Мордора поднялся из-за стола и начал прощаться. Идти на юг всё равно уже было поздно, да и возможная погоня наверняка где-то рядом. Уж лучше действительно отправляться на север, к Сарнскому броду.       Пошагав к своим воинам, майа велел собираться и выдвигаться в путь. Бомбадил выбрался на крылечко и с откровенным удовлетворением наблюдал за тем, как незваные гости покидали его уютное лесное убежище. Хорошо хоть, никого не убили. Оставалось только отыскать несчастное дерево.       Чёрное войско свернуло свои шатры и быстро скрылось в лесных дебрях. Как отметил Том, люди и орки отправились на север. Значит, всё-таки к Сарнскому броду. Очень хорошо. Ведь от птиц Том прекрасно знал, что эльфы и нуменорцы уже там. Кто из них победит? Неважно. В болоте мордорцы действительно утонут, а там у них всё же будет некоторый шанс.       Внезапно ближайшие кусты зашевелились, и из тёмной чащи осторожно высунулся сбежавший Вяз, медленно покачивая своими обгоревшими ветвями. Убедившись, что страшные пришельцы пропали, искалеченное дерево подползло к Бомбадилу и заняло своё прежнее место на вытоптанной лужайке.       - Говорил я тебе, что нельзя жрать кого попало! – сердито буркнул хозяин леса, подходя поближе к своему странному соседу.       Старый Вяз жалобно заскрипел. Заметив торчащие из него чёрные стрелы, Том вымученно вздохнул.       - Ладно, - великодушно добавил он. – Так и быть, сейчас выну.       А Майрон потихоньку приближался к Сарнскому броду. Именно туда, где и ожидала его вражеская засада. Эльфы и нуменорцы прекрасно понимали, что мордорские войска укрылись в лесу. Знали они и про болото. Оставалось лишь выяснить, с какой стороны проклятый Саурон решит его обойти. Совместные отряды Линдона и Нуменора поджидали его и там, и там.       Бой вышел коротким, но кровавым. На речной переправе у людей и эльфов не было никаких укреплений, но зато имелось численное превосходство. А главное, у них имелся план, и очень простой. Сначала максимально проредить чёрные полчища, после чего погнать их к реке Гватло, где Саурона будет ожидать ещё один маленький сюрприз.       Что ж, план полностью удался. Увидав, что брод перекрыт, Майрон приказал своим воинам идти на прорыв. А что ему оставалось делать? Не в лес же отступать! Сам владыка Мордора поскакал вперёд, расчищая огнём дорогу, и его войска понеслись вслед за ним.       Эта тактика тоже удалась, и стройные ряды противника всё же удалось пробить. Но и жертв среди мордорцев оказалось предостаточно. Эльфы и люди просто вырезали в толпе самых крайних и обстреливали их из луков. К счастью, чёрные войска и их кони действительно неплохо отдохнули и бежали довольно резво, побросав даже раненых. Линдонцы и нуменорцы раненых не бросали, и поэтому в итоге отстали.       Да и зачем торопиться? Ведь Саурон уже никуда от них не денется.       И Майрон прекрасно это понимал. Впереди его ожидал ещё один брод – Тарбад, где у нуменорцев были отстроены неплохие укрепления. Но надежда прорваться всё же была, поскольку в Эрегионе своего владыку дожидались оставленные там резервные войска.       А ещё он думал, что нуменорцев будет мало. Ведь все они наверняка отправились в Митлонд, и, следовательно, остались где-то далеко за спиной. Не могут же эти люди находиться и там, и тут?! Ни одно средиземское государство не могло похвастаться столь большим населением!       И поначалу казалось, что правитель Мордора прав. Резервные войска никуда не делись, и честно ждали своих неудачливых сородичей неподалёку от Тарбада. Майа даже собирался плюнуть на эти укрепления и возвести, если надо, ещё один мост. Но именно за этим занятием его и застали враги.       Тысячи воинов уверенно продвигались вдоль берегов Гватло со стороны расположенной в устье реки старой гавани. Выходит, что население в Нуменоре всё же имелось. И Майрон боялся даже предположить, насколько оно велико. Как так вышло, что он ни разу не удосужился туда слетать? Щедрость и глупость валар, надаривших этим людям своих подарков, воистину не имела границ!       Впрочем, столь неожиданное прозрение уже никого не спасло. Построить мост майа так и не дали. И всё, что он мог – это пойти на штурм Тарбада. Даже несмотря на подтянувшиеся резервы, при виде количества врагов среди мордорских войск началась настоящая паника. Люди и орки рвались вперёд, бросались на прочные стены или в воду, лишь бы избежать нуменорских мечей.       Сам Майрон сражался до последнего, разбрасывая своих противников в разные стороны и превращая их в вопящие живые факелы. Именно он всё же пробил брешь в укреплениях и открыл своему войску проход к броду. Но было уже поздно. И спастись сумели лишь те, кто бежал рядом с ним под прикрытием огненного щита. Все остальные попали под тучи стрел, и их трупы медленно уплывали по реке, окрашивая воду в алый цвет.       Вот теперь поражение было полным. Если бы айнур могли вешаться на деревьях, то владыка Мордора точно бы это сделал.       Маленький отряд медленно продвигался на юго-восток, намереваясь добраться до Лугбурза хотя бы к зиме. Погони за ними не наблюдалось, но от этого никому из мордорцев легче не было. И шли они молча, лишь изредка обмениваясь какими-то необходимыми фразами.       Плетясь по пыльной дороге, Майрон ощущал себя в отряде самым лишним и ненужным существом. Он был единственный, кто сохранил своего коня, но на выжившее животное усадил кого-то из раненых. И теперь возвращался в Мордор наравне с простыми бойцами.       Впрочем, эти самые бойцы по какому-то недоразумению всё ещё считали его владыкой и даже пытались прислуживать. То поесть принесут, то разожгут костёр, чтобы ему было тепло. А ещё люди и орки его охраняли. По крайней мере, они считали, что всё именно так. Это их божество, и его нужно охранять. Как будто он не сможет долететь до Мордора всего за пару часов. Майа даже пытался от их заботы отказываться, но подобное поведение очень сильно его спутников расстраивало, и в итоге он сдался.       В голове же духа гармонии и порядка воцарилась полная Пустота. Та самая Пустота, по которой он летал каждую ночь. Казалось, Майрон даже слышал издевательский хохот Моргота.       Как он мог угробить свой собственный народ?! Просто так! Из-за каких-то дурацких колец! Только теперь майа начал осознавать всё безумство собственной затеи. Как простой поход с целью попугать глупого эльфийского короля мог закончиться полномасштабной войной, да ещё и с таким нелепым исходом?! И кого за это винить?!       Один раз майа даже почти решился развоплотиться. Наверное, не обязательно вешаться. Можно упасть с обрыва, или на худой конец заколоться кинжалом. А потом покинуть этот мир, вернуться в Чертоги Безвременья и честно признать перед Эру свою полную несостоятельность. Пусть делает всё, что захочет.       Пугало только одно. Что Чертогов Безвременья он не найдёт, а вместо этого, как во сне, навсегда затеряется в Пустоте. Вместе с Морготом.       - Там тебе и место, - услужливо подсказал владыке Мордора его собственный разум. Но когда Майрон всё же взялся за кинжал, то наконец-то понял, зачем и от кого его охраняют. Стражники появились совершенно внезапно, с самыми заботливыми лицами забрав опасный острый предмет прямо из его рук.       - А ведь они правы! – снова пояснил всё тот же, будто чужой, разум. – Ты мечтаешь сбежать от ответственности. Проще сказать Эру: «Делай, что хочешь!», чем предстать перед тем, перед кем ты действительно виноват. Перед собственным народом. Так что вешайся, колись и падай куда пожелаешь. На деле ты – просто трус!       Но что страшнее: предстать перед народом, или всё же перед Эру?       Этого майа так и не решил, ещё больше расписавшись в собственной трусости, некомпетентности и других нехороших вещах, которые он продолжал придумывать вплоть до самого Лугбурза. И только там наконец нашёл в себе силы выйти к народу и хотя бы что-то ему сказать.       Вся война заняла несколько лет, но в Мордоре ничего не изменилось. Разве что Ородруин ненадолго уснул, однако с возвращением владыки закоптил с прежней силой. Его успокоение связывали со смертью Келебримбора. Говорили, что проклятый эльф, наславший на Чёрную Страну эту напасть, наконец-то получил своё. Так же и новое извержение быстро связали с победой Линдона и Нуменора, после которой подлые эльфы снова запустили своё злодейское колдовство.       Чёрная Страна, Чёрная Башня, чёрное небо над головой. Всё вокруг будто впало в бесконечный траур. Но народ ждал от своего правителя хоть каких-то объяснений, и Майрон всё же отважился их дать.       Дух гармонии и порядка говорил довольно долго. И про свою вину, и про неспособность управлять государством, и про готовность понести любое наказание. Именно он не смог предвидеть, что на помощь эльфам придут столь огромные нуменорские полчища. Именно он затеял весь этот глупый и никому не нужный поход. А значит, и вся ответственность лежит на нём.       Майа уже собирался публично отречься от трона, и даже, если надо, отправиться в изгнание или в тюрьму, но внезапно услышал из толпы громкий крик, поразивший его до глубины души.       - Это великая честь для нас – умереть за тебя, владыка!       А потом собравшиеся люди и орки дружно бухнулись на колени.       И тогда Майрон понял, что никуда не уйдёт. Не уйдёт, пока не отучит всех этих безумцев от их фанатизма и не вернёт их к нормальной жизни, которую каким-то непонятным образом умудрился отнять. Одного признания собственной вины оказалось мало. Ведь её необходимо ещё и как-то искупить.       После этого жизнь владыки Мордора сильно изменилась. И прежде всего он дал себе слово максимально отказаться от всевозможных «чудес». Больше никаких крыльев и огненных щитов! Теперь майа передвигался как все простые Эрухини, то есть пешком. И даже в свою резиденцию на берегах Нурнена путешествовал исключительно верхом на коне. Сложнее всего было взбираться по лестнице на вершину Башни, но и с этим Майрон успешно справился. Раз прислуга туда поднимается, значит, поднимется и он.       Конечно, подданные восприняли это как очередное проявление слабости. Ну так и не мудрено! Выжившие участники войны знай твердили на каждом углу, какое немыслимое войско прислали в Средиземье проклятущие нуменорцы. И только один владыка сумел через это войско пробиться! Тут не то что силу, тут и рассудок потерять можно! Судя по всему, кто-то проболтался и про отобранный кинжал.       Но Майрон и сам хотел, чтобы его считали слабым. Ведь люди и орки шибко долго не живут. И скоро беззубые старики начнут рассказывать своим внукам сказки, что вот, мол, в их-то юности владыка даже умел летать. А уж врагов-то своих испепелял одним только взглядом! И потом вся эта муть превратится в забавную легенду.       Что касается войны, то и в ней начали видеть лишь положительную сторону. Да, как ни странно, но была и такая. Народу в Мордоре стало меньше, а ценностей в Эрегионе награбили очень много. Дабы улучшить положение семей, оставшихся без кормильцев, и тех раненых, кого успели отправить домой ещё до поражения, майа приказал поделить всё ценное и раздать населению.       Естественно, о щедрости владыки не рассказывал только ленивый. Ведь себе он не оставил ровным счётом ничего. Ничего, кроме девяти дурацких и никому не нужных колец, постоянно напоминающих Майрону о той цене, которая за них была заплачена. И чтобы об этом не вспоминать, он убрал их с глаз долой, закинул в какой-то старый сундук и жалел только о том, что не способен забыть, где эта дрянь лежит.       Но время не стояло на месте, и в конце концов мордорский владыка был вынужден всецело возвратиться к заброшенным государственным делам. В его стране опять наблюдалась явная нехватка хороших воинов. Да и вообще мужчин. Пожалуй, стоило как следует заняться востоком и югом, переманив из Харада, Кханда и Руна побольше людей.       А ещё в Хараде продолжали действовать всё те же невольничьи рынки. Там, глядишь, и орки найдутся. И тогда Чёрная Страна заживёт, как прежде!