Я всего лишь жертва обстоятельств

      Чем выше возносились к небесам толстые стены храма Властелина Тьмы, тем больше народа склонялось к его почитанию. И особенно этому поспособствовала эпидемия одной сильно неприличной болезни, что прокатилась по всему острову, обойдя стороной разве что Роменну, обитателей которой и обвинили в насылании этой страшной беды. Любой Верный, осмелившийся пробраться в Арменелос, подвергал себя серьёзнейшей опасности, вплоть до призывов сжигать подобных тварей во славу Мелькора.       Всё это время Майрон по-прежнему проживал во дворце и твердил самому себе, что творящиеся в государстве несправедливости совершенно его не касаются. И вообще, все жители Нуменора заслуживают кары, не зависимо от того, Верные они, или нет. Сколько лет эти твари веселились и пировали за счёт угнетённых народов Средиземья? Некоторое исключение он делал разве что для тех, кто соглашался служить ему лично. И не во славу Мелькора, а за весьма существенное материальное вознаграждение. Только таковых нуменорцев майа воспринимал за более-менее «нормальных».       Свободное от работы время дух гармонии и порядка предпочитал проводить в саду, куда мерзости из внешнего мира практически не проникали. Белое Древо продолжало украшать собой это место, напоминая Майрону о той счастливой жизни, которую он оставил тысячи лет назад. И всё же настал такой момент, когда народные настроения докатились и до стен величественного дворца.       - Почему король не срубит эту корягу? – всё чаще шептались стражники, хмуро поглядывая на древний эльфийский подарок. – Вражеским деревьям не должно быть места на нашем острове!       Поначалу майа старался все эти разговоры не замечать. Мало ли о чём болтают местные людишки. Но после того как королевский дворецкий лично пообещал залить ненавистную корягу каким-то ядом, дабы она уж точно сдохла, владыка Мордора понял, что пора вмешаться. Уж больно красивым было столь полюбившееся ему дерево. На худой конец, он бы с радостью пересадил его куда-нибудь в Нурн.       Что любопытно, Ар-Фаразон расставаться с символом Нуменора вовсе не собирался, видимо опасаясь, что древнее пророчество всё же сбудется. И выход Майрон нашёл пока только один – выставить у Белого Древа тех самых преданных стражников, что охраняли бы его от любых возможных посягательств.       Однажды дух гармонии и порядка был разбужен прямо посреди ночи странным шумом, что доносился из окна. Кажется, там кто-то кричал. С трудом оторвавшись от обожаемых подушек, майа сладко зевнул, но затем всё-таки заставил себя встать. Подойдя к окну, он отворил ставни и высунулся на улицу.       Хотя деревья довольно сильно закрывали обзор, но было понятно, что по саду бегают стражники, громко крича и размахивая яркими факелами. А возле Нимлота и вовсе наблюдалась какая-то потасовка. Неужели, кто-то проник во дворец?       Решив, что стражников много, и никакой опасности нет, Майрон плюхнулся обратно на кровать и зарыл лицо в подушки. Но только потом вдруг вспомнил, что возле Белого Древа стояли именно его собственные воины.       А вдруг с ними что-то случилось?       Не вовремя проснувшаяся совесть заставила владыку Мордора снова встать и создать себе одежду. На всякий случай прихватив меч, майа быстро пошагал к двери.       Собственно, за дверью всё было тихо. Кто бы ни пробрался на территорию дворца, до жилых этажей он явно не дошёл. Но, спустившись на этаж самый нижний, Майрон обнаружил поднятых по тревоге стражников, которые носились по залам и коридорам туда и сюда.       - Будьте осторожны, господин! - сообщил ему один из воинов, пробегая мимо. – Говорят, что в сад пробрался неизвестный лазутчик. И этот подлец напал на защитников Белого Древа!       - Кто-то пострадал? – обеспокоенно спросил майа.       - Кажется, да. На улице темно, и преступника всё ещё ловят.       Решив больше не тратить на этого человека время, королевский советник кивнул и направился к выходу. Воин не соврал, и в саду действительно царила полнейшая тьма, хотя Майрон прекрасно видел сквозь неё. Сад был уже практически пуст, а все фигурки с факелами переместились куда-то на стену, видимо пытаясь поймать лазутчика. Но дух гармонии и порядка пошёл прямиком к Нимлоту. Если дереву навредили фанатики, то, возможно, ещё не поздно ему помочь.       Белое Древо стояло на своём месте, и никакого заметного вреда ему нанесено не было. Даже яда в почве майа не ощущал. Но зато возле толстого ствола лежали два тела. Те самые стражники, которым он поручил это дерево охранять. Оба были мертвы.       - И какая же тварь на такое пошла? – злобно прошептал майа. – Найду – голову оторву!       Увы, но виновника так и не поймали. А на следующее утро Ар-Фаразон устроил стражникам самый настоящий допрос.       - Вы хотя бы его запомнили?! – гневно вопрошал он. – Какой-то мерзавец шастает по моему саду, а лучшие воины государства не смогли его одолеть!       - Простите, государь, - начальник стражи виновато склонил голову. – Мы видели его, но этот человек нам не знаком. Тем не менее, он прекрасно знал планировку и дворца, и сада, как будто бывал тут не один раз.       - Неужели, кто-то из прислуги?! – возмутился король. – Что вообще творится в моем жилище?!       - Я уже говорил вам о том, что некоторые слуги призывали уничтожить Белое Древо, - напомнил Ар-Фаразону Майрон. – Возможно, это кто-то из них.       - Скрывшийся человек – точно не слуга, - возразил всё тот же начальник стражи. – Он сражался, как очень опытный боец, убил двоих людей и ранил ещё троих.       - Хм… А если это кто-то из вас? – тут же предположил майа.       - Исключено, - заверили его остальные стражники. – Мы ранили убийцу несколько раз. Сегодня все наши воины были на месте, и никто из них не имел никаких ранений.       - В таком случае, нужно обыскать все лазареты! – распорядился король. – И оповестить о преступнике жителей Арменелоса. Кто-нибудь наверняка его видел!       - Мы так и сделаем, - пообещал ему начальник стражи. – Едва ли этот тип мог уйти далеко.       - Допускаю, что он не мог уйти сам, - недовольно проворчал Ар-Фаразон. – Но если у него был конь… Ладно. Ступайте.       Почтительно поклонившись, все стражники удалились. А король Нуменора с негодованием уставился на своего советника.       - Они сказали, что преступник прорывался к дереву. Должно быть, действительно хотел как-то ему навредить. Мне жаль, что пострадали твои воины.       - Вера может ослеплять, - туманно ответил майа. – Довольно глупо отождествлять прежнюю религию с деревом и вымещать на нём свою злобу. Ведь дерево ни в чём не виновато.       - Ты прав, как обычно, Зигур, - согласился с ним Ар-Фаразон. – И всё же с этим деревом придётся что-то делать. Негоже королю идти против воли своего народа.       - Что вы имеете в виду? – осторожно спросил владыка Мордора.       - Только то, что это дерево превращается в раздражительный фактор. И ради спокойствия в государстве иногда необходимо чем-то пожертвовать.       Майрон очень надеялся, что прекрасный Нимлот всё ещё можно спасти. Превратившись в птичку, он тщательно обследовал все ветви чудесного дерева, но так и не обнаружил ни одного плода. Была уже поздняя осень, и должно быть их успели склевать другие птицы.       Также не повезло ему и с попыткой прорастить черенки. Майа мог многое, но только не нарушать Порядок. Давать корни осенью растение не желало, и оставалось только одно – дожидаться весны.       А весны, в свою очередь, не дождалось само дерево. Ибо Храм Мелькора был завершён, и такое великое событие народ Нуменора решил достойным образом отметить, спалив белоснежную древесину в огромной чёрной жаровне.       С грустью наблюдал дух гармонии и порядка, как глупые люди рубят "проклятую корягу".       - Нимлот был жив, но это не принесло мне детей! – убеждал Ар-Фаразон самого себя. – А значит, древняя легенда врёт! Как ты и говорил, Зигур. Нельзя отождествлять какие-либо верования с этим деревом. Потому что любое дерево – всего лишь обычное растение!       После того, как несчастный Нимлот порубили на поленья, в Храме Мелькора состоялась торжественная церемония открытия, куда согнали всё население Арменелоса. Присутствовал там и Майрон, как обычно стоя по правую руку от короля. Огромный зал действительно впечатлял своей роскошью, но дух гармонии и порядка хорошо знал. Кому-кому, а Морготу это место точно бы не понравилось. Слишком уж светлое помещение, не похожее на вулкан даже несмотря на жаровню. А сияющий серебром купол подошёл бы скорее для храма Властелина Света. Наверное, Менельтарма была гораздо лучшим местом для расположения данного здания. Особенно если её пробудить…       - Тысячи лет народ прекрасной Эленны жил, погрязнув в заблуждениях и откровенной лжи, распространяемой нашими врагами! – громко разглагольствовал Ар-Фаразон, стоя на возвышении прямо перед жаровней. – Эльфы и их западные владыки выдавали себя за друзей, а затем использовали сыновей Нуменора в своих войнах, посылая их на убой! Более того, они скрывали от нас правду, лишив вечной жизни, которой обладали сами! Они утаили от нас существование истинного бога, подсунув вместо него ложного!       Вот, пожалуй, с фразой про использование сыновей в своих войнах Майрон был даже согласен. Воспоминания о войне с Келебримбором и Гил-Гэладом всё ещё сидели в его голове. Зачем люди полезли в чужую войну? Однако самих нуменорцев это ни капли не извиняло. И их прегрешения были ни чуть не меньше эльфийских.       - Но теперь всё изменилось! – продолжил Ар-Фаразон свою горделивую речь. – Благодаря мудрому Зигуру мы познали истину и открыли свои души для Властелина Тьмы Мелькора! Истинного творца этого мира!       Над толпой пронеслись ликующие восторженные крики. Но Майрону подобное поведение было хорошо знакомо. Сколько веков он отучал жителей Мордора от такого же слепого почитания.       "Благодаря мудрому Зигуру…" Нет, вы слышали?! Ещё и он во всём виноват!       - Сегодня в этом храме мы зажжём огонь истинной веры, которая охватит Нуменор, затем распространиться на всё Средиземье и другие континенты, что мы покорим! Наша вера разнесётся по всему миру! Народ Эленны принесёт её и в другие миры, подаренные нам Властелином Тьмы! Смотрите, слушайте и внимайте! Да воцарится Он на веки вечные, и да падут все Его противники во Тьму!       Завершив свою речь, король сделал знак, и стоявшие рядом с жаровней слуги быстро забросили туда белые поленья, после чего залили их маслом. Кто-то передал Ар-Фаразону факел, и правитель Нуменора собственноручно зажёг в центре храма "священное" пламя.       Стоя рядом, Майрон больше всего на свете боялся, что и его попросят что-то сказать. Но действительность превзошла все его опасения во сто крат. Когда торжественные вопли стихли, король неожиданно продолжил:       - А теперь возблагодарим великого Зигура за то, что открыл нам глаза! Только он все эти тысячи лет продолжал исправно служить Властелину Тьмы и тем самым сохранил истинную веру для людей! А потому верховным жрецом Мелькора мы назначаем именно его!       В храме снова зазвучали радостные крики, но Майрон их уже не слышал. Кажется, Ар-Фаразон тихонько толкнул его в бок, и королевский советник вышел чуть вперёд, растерянно поклонившись. На большее майа уже не хватило. С трудом дождавшись окончания празднества, дух гармонии и порядка вернулся во дворец, заперся в своих покоях и напился вусмерть.       Да. Он, Майрон, стал верховным жрецом Мелькора. Если бы Моргот мог умереть, то он точно умер бы от смеха. Дух Порядка распространяет по миру культ Хаоса. Что может быть смешнее и нелепее?       - Помни про свой народ, - тихонько твердил ему собственный разум. – Ты делаешь всё это ради них!       Вот только майа ещё не представлял, что же именно ему придётся делать. Казалось, чего проще. Нацепи какой-нибудь чёрный балахон, ходи с умным видом и произноси таинственные и никому не понятные фразы. Однако в жизни всё оказалось гораздо сложнее. Чего только стоили одни желающие исповедаться! Простой народ к нему, конечно, не допускался, но знать прямо жаждала рассказать о своих грехах самому Зигуру. И почему-то нуменорцы были абсолютно убеждены, что "истинный бог" обязательно простит им всё то, чего запрещал предыдущий.       - Я похитил из казны немножко золота на строительство личного корабля. Мелькор простит меня?       - Я ходил в бордель и подхватил сильно неприличную болезнь. Вы ведь можете меня исцелить?       - Мой сосед отказался выплачивать долг, и я наврал городской страже, что он – Верный. Это же не страшно?       В итоге приходилось снова и снова объяснять, что Мелькор любит во всём Порядок! Он всё простит, но содеянное надо возместить и исправить. Верни в казну золото или отдай корабль. Сообщи стражникам, что оговорил другого. Про неприличную болезнь майа согласился, так и быть, никому не рассказывать, приказав раздавать в Храме лекарства для её излечения. Хотя подобные действия лишь ещё больше повысили посещаемость борделей.       О, Эру! Мелькор любит Порядок?! Майрон не верил самому себе, но люди всё воспринимали за правду. И ситуация только ухудшалась, а признания становились всё более пугающими. Последней каплей стала очередная исповедь какого-то жирного дворянина:       - Мне не понравился мой новый повар, и я велел его сварить, как и предыдущего.       Вот тогда майа наконец-то не выдержал. Он, что, должен прощать даже убийц?! Пальцы владыки Мордора сами стиснулись в кулак, и Майрон со всей силы врезал этому толстяку по его раскормленной физиономии.       Наверное, он вызвал бы стражу и надолго засадил подонка в тюрьму. Но, к несчастью для последнего, удар оказался слишком сильным, а за спиной у преступника находилась та самая жаровня… Достать жирдяя никто не смог, и он сгорел заживо, оглашая стены храма оглушительными безумными воплями.       А майа просто стоял рядом и смотрел, после чего напился по второму разу.       Что ж, число желающих исповедаться резко сократилось, но, узнав о происшествии, король Ар-Фаразон вовсе не разозлился.       - Ты опять прав, Зигур, - решительно заявил он. – Не нужно себя корить. Эти твари думают, будто Мелькор позволяет совершать любые гнусности! Даже преступления против Короны! Нет ничего более правильного, чем предание подобных святотатцев священному огню! Думаю, что подобную практику нужно проводить регулярно.       - Но не слишком ли это жестоко? – рискнул усомниться Майрон, чьё чувство прекрасного тут же принялось усиленно протестовать. – Простого отрубания головы, по-моему, вполне достаточно.       - Простое отрубание головы – слишком простое! А красочное сожжение станет хорошо запоминающимся уроком! Стража!       В зал тут же заглянул начальник стражи, на всякий случай карауливший возле дверей.       - Приказываю самых отъявленных преступников предавать огню в Храме Мелькора! – строго велел король. – Только так мы наконец-то покончим со всеми этими ублюдками!       Вошедший воин заметно побледнел, но всё же кивнул.       - Как скажите, государь, - тихонько ответил он. - Мы приступим к этому прямо сейчас.