Я всего лишь жертва обстоятельств

      Следующий десяток лет майа полностью посвятил осуществлению своего плана. За это время его питомец успел отъесться, обрасти шерстью и пообщаться со всеми породистыми кошками королевы Ар-Зимрафель. Несколько раз верховный жрец Мелькора получал от разгневанной женщины целые корзинки с явно беспородными котятами, сопровождаемые всевозможными странными высказываниями, из разряда: «Топить будешь сам»!       Топить?! Серенькие пушистые комочки?! Да за одну такую мысль утопить следовало её!       Всех котят Майрон старательно выкармливал, а затем отсылал в Мордор к Кхамулу с поручением куда-нибудь пристроить. Нурнские крестьяне изрядно страдали от грызунов, и коты там были весьма кстати. Да и в Лугбурзе лишними не будут. Ведь прожорливые крысы и мыши обитали даже в Чёрной Башне.       Однако, подарив своему хозяину успокоение и подбросив новую цель в жизни, любимый кот, в конце концов, состарился и умер. Не желая нарушать Порядок, продлевать жизнь животного майа не стал.       Да и зачем? Ведь если его план удастся, то о спокойной, счастливой и сытой жизни на острове можно будет надолго забыть. А началось всё с того, что во время очередного разговора с королём владыка Мордора вдруг заявил, будто пришла пора всерьёз обсудить обретение человечеством вечной жизни.       - Сила Нуменора достигла немыслимых вершин, и с его величием не сравнится никто! - загадочно произнёс он. – Но всё же в этом мире есть ещё те, кто не признают вашей власти. Так не пора бы людям проучить таковых глупцов и забрать себе то, что принадлежит им по праву?       - Ты про этих занудных эльфов? – если бы не мрамор и ковры, то Ар-Фаразон точно бы сплюнул. – Думаешь, пора с ними разделаться?       - Я не про эльфов, - на лице Майрона появилась коварная усмешка. – Эльфы Средиземья – слишком жалкая и недостойная для вас цель.       - Но тогда про кого? – удивился король.       - Я про их заокеанских хозяев.       - Про валар? – ахнул правитель Нуменора. – Ты всерьёз полагаешь, что мы сможем их победить?       - Более чем уверен!       Майа попытался принять самый убедительный вид, но всё же Ар-Фаразон позволил себе усомниться.       - Я всегда говорил, что ты мудр, Зигур, - с уважением отметил он, - но, мне кажется, твоя идея несколько преждевременна… Едва ли мы сможем одолеть тех, кого не одолел даже сам Мелькор.       - Отчасти вы правы, - нехотя признал владыка Мордора. – Сам Властелин Тьмы не смог одолеть их полчища и был бессовестным образом изгнан из данного мира. Но всё же он сделал за нас всю основную работу. Во времена Войны Гнева большая часть валинорских войск просто погибла. Ещё бы чуть-чуть, и Мелькор одержал бы победу. К несчастью его силы тоже были на исходе, и он был вынужден сдаться на милость врага.       - Но с тех пор минуло больше трёх тысяч лет. Наверняка обитатели Бессмертных земель успели изрядно расплодиться. Ведь там никто не умирает и не болеет.       - Так и есть, - Майрон утвердительно кивнул. – Но вы не учли несколько важных нюансов. Эльфы плодятся очень медленно, а их потомство совсем немногочисленно. И с каждым поколением эта тенденция лишь усиливается. Взгляните на Средиземье. Их народ возник задолго до вашего, но эльфы так и не смогли заселить весь континент.       - А как же вернувшиеся изгнанники? – тут же напомнил король. – И все те эльфы которые пожелали туда уплыть?       - И те, и те – лишь уставшие от жизни существа, чаще всего не способные размножаться вообще. Дойдя до подобной стадии, эльфы заметно слабеют физически. И справиться с ними не составит никакого труда.       Однако легко сдаваться Ар-Фаразон не собирался.       - А айнур? – с опаской спросил он. – Разве ты сможешь их победить?       - Айнур не так страшны, как вы их себе представляете, - Майрон сам удивлялся тому, где же он научился так хорошо врать. – Все они заключили себя в телесную оболочку, став уязвимыми для обычного людского оружия. К тому же стихии не размножаются, и их количество точно не возросло. А действительно могущественных айнур совсем немного. Большинство слабо настолько, что им едва хватило сил принять форму животных. Ваши люди легко с ними справятся.       - Хотелось бы в это верить… Но всё же…       - Но всё же вы сомневаетесь? Тогда вспомните, как король Гил-Гэлад просил Нуменор о помощи. И вы её оказали. А догадайтесь, почему ему не пришла подмога из Валинора! И почему все эти «силы добра и света» не препятствовали вашей великой экспансии! Да потому что после победы над Морготом валар стали слабы, как никогда!       Кажется, Ар-Фаразон всё-таки начал поддаваться на уговоры, проявив к неожиданному предложению определённый интерес.       - Я никогда об этом не задумывался, - честно сознался он. – Но неужели твои слова - правда?       - Чистейшая! – майа отвесил своему королю почтительный поклон. – Только представьте! Валар владеют краем, где нет смерти, и они скрывают эту землю от вас из алчности или из страха, что владыки людей изгонят их из бессмертного края и сами будут править миром. Конечно, дар вечной жизни не для всех, а лишь для мужей достойных, сильных и высокородных. Несправедливо, что его лишен Король Королей Ар-Фаразон, могущественнейший сын Арды, с кем может сравниться лишь Манвэ, да и тот едва ли. Но великие владыки не подчиняются запретам и берут себе то, что им принадлежит. Бессмертные земли даруют вам победу над смертью и всеми болезнями! Даже над бесплодием. Вы наконец-то сможете познать счастье отцовства!       - Но моя супруга уже не в том возрасте… - с печалью заметил король.       - Если вы покорите Валинор, никто не оспорит ваше право на наследника! Даже королева Ар-Зимрафель. Думаю, она будет рада усыновить чужого ребёнка. А поскольку королевская кровь течёт и в вас, то ваши дети станут обладать всеми правами на престол! Из-за бездетности Ар-Зимрафель право на трон полностью перейдёт к ним.       Майрон хорошо понимал, где у короля слабое место. И весьма удачно на него надавил. Глаза Ар-Фаразона сразу загорелись, а сам король пришёл в неописуемое возбуждение.       - Хм… А далеко этот Аман? – взволнованно спросил он. – И какого он размера?       - Бессмертные земли не так далеки, как вы думаете. На самом деле ваш остров расположен между ними и Средиземьем ровно посередине. Сколько плыть до Средиземья, столько и до Амана. А что до размеров, то я нарисую для вас подробную карту.       - Как до Средиземья? – удивился правитель Нуменора. – Странно, что мы ни разу его не видели.       - Это потому, что ваши легенды не врут. Валар действительно укрыли свои земли от человеческого взора волшебной пеленой, - майа презрительно усмехнулся. – Но, поверьте, совсем не для того, чтобы наказать человечество за грехи. Просто они вас боятся!       Таким образом, все прошедшие десять лет король Ар-Фаразон готовился к самому грандиозному походу в своей жизни, собираясь захватить Аман. Подобное действо требовало создания немыслимого прежде количества кораблей, подготовки новых воинов, не говоря уж об оружии и припасах. Жизнь в Арменелосе забурлила, число жертвоприношений ещё больше возросло, войска же постепенно переправлялись на западное побережье острова, готовясь к последующему отплытию.       Пожалуй, проблем у Майрона оставалось только две. Первая сводилась к тому, что глупый правитель Нуменора пребывал в абсолютном убеждении, будто его советник отправится на битву вместе с ним. И лично прибьёт Манвэ и Варду во славу Моргота. Решение этой проблемы дух гармонии и порядка оставил на потом, рассудив, что на крайняк можно будет сбежать и прямо с корабля.       Ну а вторая проблема была скорее и не проблемой, а маленькой досадной неприятностью. О готовящемся походе прознали верные, естественно начав громко бухтеть. Да и сами валар похоже о чём-то догадывались. По крайней мере, участившиеся шторма и бури прямо об этом свидетельствовали. Что-что, а власти над своей стихией ни Манвэ, ни Ульмо точно не растеряли.       Если нуменорцы чего-то и опасались, так это штормов. Огромные волны вполне могли отбить у них охоту куда-то плыть. И верховному жрецу Моргота постоянно приходилось этих людей успокаивать, говоря, что западные владыки просто пытаются их напугать. А на деле, все эти шторма – не более чем страшилка для детей.       Да, даже тот прошлогодний шторм, что затопил пять кораблей сразу.       А вот за Верными приходилось постоянно следить. Больше всего Майрон боялся, как бы эти почитатели Эру не взялись бы за ум и не попытались сделать то, что должны были выполнить много лет назад – убить своего короля. Ведь тогда весь его план сорвётся, и нуменорское войско останется живо. А Мордор так и будет чужой колонией до самого Второго Пения Бытия.       Но реальность и тут превзошла все ожидания. Предводитель Верных Амандил вовсе не собирался убивать своего дальнего родича. Вместо этого он решил сплавать в Валинор лично и попросить там помощи. Неужто начитался сказок про своего предка Эарендила?       Сидя на мачте небольшого корабля, маленькая рыжая птичка с интересом выслушивала те последние наставления, что Амандил раздавал своему сыну Элендилу и двоим внукам.       - Тебе же, мой сын, и тем, кто идет за тобой, я дам такой совет: снарядите корабли и соберите на них всё, что дорого вашему сердцу. Когда же будете готовы, придите в гавань Ромэнны и пустите слух, что вы последуете за мной на восток. Ар-Фаразон не станет печалиться, если мы уплывем, пусть даже и навсегда. Нельзя только демонстрировать, что ты собираешься взять с собой много народа, ибо это обеспокоит короля. Ведь он затевает войну, в которой ему понадобятся все силы. Найди тех Верных, что действительно тверды в своей вере и, если они захотят того, пусть тайно присоединятся к тебе и поступают так, как ты.       Люди продолжали прощаться и о чём-то болтать, но Майрон уже не слушал. Как мило! Амандил и его прихвостни наконец-то поняли, что надо валить. А ведь сколько раз владыка Мордора лично им всё это твердил!       После долгого и слёзного прощания Элендил и его сыновья остались на берегу, а Амандил с тремя слугами взошёл на борт корабля. Небольшое судно медленно отчалило от пристани Роменны и отправилось на восток. Предводитель Верных хотел обмануть Ар-Фаразона, собираясь сначала отплыть к Средиземью, а затем, обогнув остров, взять курс на запад. Вот только валар не обманешь. И все последние месяцы вокруг Нуменора бушевала довольно серьёзная буря.       Пока люди огибали родную землю, маленькая птичка продолжала их навещать раз в несколько дней. Если честно, майа даже надеялся, что глупый человек передумает. Ведь с каждым днём устрашающие волны становились всё сильнее. К чему бы ни стремился Амандил, но в Валиноре его явно не ждали.       К несчастью, этот человек был упрямцем по жизни и продолжал свой путь к верной гибели.       - Мы должны быть сильными, - повторял он своим слугам изо дня в день. – Валар просто желают испытать нашу веру!       Однако Майрон хорошо понимал, что никакое это не испытание, а самое что ни на есть последнее предупреждение. Поверни назад или отправляйся на дно.       В конце концов, положение дошло до крайности, а троих слуг смыло за борт. И тогда прилетевший поглазеть дух гармонии и порядка попытался утихомирить явно колдовской шторм. Да, он не умел повелевать водой и едва ли мог справиться с самим Ульмо. Но Ульмо тут пока ещё и не пахло. Скорее уж Оссе развлекается. А вот что Майрон точно умел – так это наводить порядок. Колдовские штормы – непорядок явный. Следовательно, их можно ослабить.       Перелетев на нос корабля, птичка начала насвистывать свою собственную песенку, заставляя волны усмирить свой нрав, а ветер немного стихнуть. Так корабль продержался ещё один день. Вот только и создатели шторма вдруг догадались, что на плывущем к ним судне есть кто-то невероятно сильный. К концу суток ветры поднялись снова, и сдерживать их стало крайне тяжело.       К Оссе прибавилась его подруга Уинен? Или это всё-таки Ульмо?       Получить ответ на свои вопросы Майрон не успел, так как внезапно понял, что на него кто-то смотрит. Обернувшись, рыжая птичка обнаружила прямо перед собой насквозь промокшего Амандила, который с удивлением её рассматривал.       - Птица… - растерянно пробормотал он. – Ты сдерживаешь эти волны? Но что ты такое?       Решив, что терять уже нечего, майа принял свой истинный облик, дополненный огненно-рыжими крыльями на случай, если человек решит столкнуть его за борт.       - Догадайся, что я такое! – саркастически усмехнулся он.       - Ты?! – ахнул Амандил, в ужасе отпрянув назад.       Радовало лишь то, что у предводителя Верных не было оружия. Ведь везти его в священный Валинор люди не решились.       - А кого ты ждал? Манвэ с Вардой?       Но такого юмора человек явно не оценил.       - Убирайся прочь с моего судна! Это из-за тебя валар не пускают меня в Бессмертные земли!       - Из-за меня?! – возмутился Майрон. – Да если бы не я, ты бы утонул ещё вчера!       - Ты лжёшь! – Амандил принялся оглядываться в поисках тяжёлых предметов. – Это ты виновен в смерти моих людей!       - В смерти твоих людей виноват только ты сам! Я давно вам говорил, чтобы вы уплыли в Средиземье!       Но воспринимать какие-либо доводы человек был уже не способен. Найдя какой-то старый багор, он с силой размахнулся длинной палкой, норовя зашибить железным крюком своего врага.       Тут же взмахнув крыльями, майа перелетел на носовую фигуру, каким-то образом умудрившись с неё не упасть, не смотря даже на качку.       - Поверни корабль и плыви домой! – громко крикнул он, указав рукой туда, где находился Нуменор. – Валар не пропустят тебя в Аман, ибо ты виновен в злодеяниях своего народа не меньше, чем все остальные! Возвращайся к сыну и помоги ему переселить Верных в Средиземье! У них там каждое судно на счету!       - Ха! Думаешь, я дурак?! – разъярённый Амандил снова попытался дотянутся до Майрона крюком. – Ты боишься, что я приплыву в Аман и попрошу там помощи!       - А ты думаешь, будто валар не знают, что творится на вашем острове? Их орлы постоянно сидят на Менельтарме и всё видят! Если бы они хотели помочь Нуменору, то давно бы уже помогли! Просто вы этого не заслуживаете!       Грозно зарычав, предводитель Верных попытался залезть на носовую фигуру сам, и владыка Мордора был вынужден взлететь в воздух.       - Прочь! – продолжал кричать безумный человек. – Проклятый демон! Вот увидишь, валар прикончат тебя!       Поняв, что дело безнадёжно, Майрон разочарованно вздохнул.       - Ты действительно дурак, - устало произнёс он. – Что ж, если хочешь утонуть, оставайся здесь. А у меня ещё дел по горло!       Быстро замахав крыльями, дух гармонии и порядка грациозно развернулся в воздухе и понёсся над бешеными волнами к оставленному острову. Видя, что враг сбежал, Амандил издал победный торжествующий вопль, переходящий в какой-то странный истерический смех. Несколько минут он то смеялся, то плакал, наблюдая за тем, как стремительно растут за бортом неистовые волны. А потом его корабль перевернулся и скрылся навсегда в бушующей бездонной пучине.