Я всего лишь жертва обстоятельств

      Итак, план был прост. При помощи части войска завязать бой, а затем изобразить отступление, выманить эльфов и людей к Мораннону, после чего запалить приготовленные брёвна. Свои войска, если что, успеют скрыться за Вратами, а вражеские сгорят в огне или умрут под градом орочьих стрел. Мордорские бойцы уже выбрались за огромные створки Врат, ожидая противника на подступах к Чёрной Стране.       Сам Майрон по-прежнему стоял на крепостной стене, наблюдая за тем, как по идущей на северо-запад дороге медленно движутся силы заключённого против него союза. Сейчас задача была простой - наколдовать побольше тьмы и дыма, дабы враги не разглядели приготовленную для них ловушку раньше времени. Оставшееся войско расположилось в крепости, также ожидая начала боевых действий.       Собственно с атакой решили не медлить. Зачем позволять противнику отдыхать от длительного перехода и восстанавливать силы? Орки и морэдайн от усталости не страдали. Вот поэтому, стоило эльфам и людям выйти на предварительно сожжённую равнину, как затрубили рога, и чёрное войско обрушило на чужаков свой смертоносный удар.       Чудесное зрение майа позволяло ему в подробностях разглядеть все детали развернувшейся битвы. И, признаться, вражеское построение сразу показалось ему странным. В авангарде союзных войск почему-то стояли воины Лоринанда и Эрин Гален. Те самые простые лучники, место которым было явно где-то за крепкими спинами закованных в стальные доспехи людей и нолдор. Вот только люди и нолдор почему-то оказались сзади. Неужели не успели перестроиться? Что ж, такой удачей следовало воспользоваться!       Правда радость от вражеской ошибки оказалась слегка преждевременной. Может лесные эльфы и были плохо экипированы, но зато явно превосходили всех остальных числом. Конечно, десятерых эльфов один орк не убивал, но двоих-троих вполне возможно. А королей Лоринанда и Эрин Гален явно охватило какое-то безумие. Ведь как ещё объяснить их желание идти к победе даже такой высокой ценой?       Пока Майрон стоял на стене, нервно вцепившись в ограду своими бледными руками, и пытался оценить степень умопомешательства собственных противников, ситуация на равнине начала меняться не в лучшую сторону. В какой-то момент лоринандским эльфам всё же удалось вклиниться в мордорское войско, отрезав довольно приличную его часть от своих боевых товарищей. Желая избежать полного окружения, отрезанные орки и морэдайн начали отступать в сторону болот, что простирались к западу от Чёрных Врат. И лесные эльфы последовали за ними.       Но куда они лезут? Там же топь!       К несчастью, помочь этим бедолагам владыка Мордора ничем не мог. Тем более что и остальные его войска медленно пятились под напором бойцов короля Орофера. А ведь именно сейчас было самое время переходить к следующему этапу своего плана. Подозвав военачальников, майа велел трубить отступление.       После очередного сигнала чёрное войско быстро устремилось к Вратам. Естественно, за исключением тех, кто всё ещё оставался в болоте, уводя за собой эльфов Лоринанда всё дальше и дальше. Майрон уже понимал, что они не спасутся. Понимали и его воины. Выжить в таком болоте было невозможно. Только, в отличие от Каленхира, трусами они не были. И, даже умирая, решили, во что бы то ни стало, прихватить с собой как можно больше врагов.       Заставив себя забыть про болото, дух гармонии и порядка снова обратил взор к заваленной промасленными брёвнами долине, где отступающее чёрное войско поспешно забегало в приоткрытые ворота, пытаясь укрыться от эльфийских стрел. Как он и рассчитывал, глупый Орофер решил, что побеждает, и отдал приказ к наступлению. Полчища Эрин Гален хлынули вслед за бегущими орками, угодив в ту самую тучу из тьмы, что майа сотворил специально к их подходу. А уже во тьме незваных гостей ожидало пламя.       Куда они вляпались, эльфы поняли не сразу. Особо рьяные дурачки неслись за орками до самых ворот. Наверное, раньше Майрон их бы даже пожалел. Он всегда немножко симпатизировал лесным эльфам. Но не сейчас. Не сейчас, когда эти вероломные твари напали на его страну без какой-либо на то причины! Смерть станет для них достойным наказанием.       - Когда-то я тебя спас, - тихонько прошептал майа, пытаясь разобрать в этой кутерьме, где же находится сам король Эрин Гален. – Как видно, зря.       Над стоящими по стенам орками пролетел очередной приказ, и тучи чёрных стрел устремились к своим целям. Да, эльфов Зелёного Леса было поистине много. Но не больше, чем стрел у защитников Мораннона. Кто-то из врагов даже пытался взобраться на стены, но быстро падал вниз. А те, кто поумнее, прятались за грудами горящих брёвен. Но их не спасло даже это. Ибо с востока неожиданно нагрянуло новое войско, приведённое Кхамулом из Руна.       Поголовное истребление лесных эльфов продолжалось около часа, а затем среди них всё же прозвучал сигнал к отступлению. Избежать смерти удалось не многим. Большая часть воинства Эрин Гален навсегда осталась лежать в этой выжженной чёрной земле.       С облегчением вздохнув, Майрон снова посмотрел в сторону болот. Кажется, и там всё закончилось. Одинаково для обеих сторон. Страшно себе представить, сколько тел эльфов, людей и орков поглотила проклятая трясина. И едва ли кому-то удастся их оттуда достать…       - Ну, что?! Мы победили?! – раздался в голове восторженный голос Кхамула. – Эти глупцы бегут, сверкая пятками!       - Кажется, победили, - вымученно согласился владыка Мордора. – А что с лесным королём? Ты его не видел?       - Видел, - сообщил находившийся где-то внизу назгул. – Лежит, не шевелиться. Голова отдельно. Хочешь, принесу?       - Не надо. Пусть лежит и дальше. Там, кстати, его сын рядом не валяется? Такой золотоволосый.       Услышав новый вопрос, Кхамул ненадолго умолк. Судя по всему, осматривался по сторонам. Но потом заговорил вновь.       - Не, таких нет. Только парни говорят, что похожий тип велел трубить отступление и увёл остатки эльфийского войска от Врат.       Услышав, что Трандуил выжил, Майрон насмешливо скривился. Что папаша, что сынок всегда казались ему расчётливыми хитрецами, впрочем, явно страдающими от переизбытка гордости. Наверное, как и все остальные эльфы. Странно, что они вообще согласились участвовать в этой войне. Разве что попались на «слабо». Или рассчитывали захватить богатую добычу.       - Что ж, выжил, так выжил, - майа неопределённо махнул рукой. – Может, поумнеет. Отдыхайте и готовьтесь к новым атакам. Теперь посмотрим, сколько этих тварей уцелело, и что они решат предпринять.       А между тем пылающие брёвна медленно догорали, и подувший с запада ветерок постепенно уносил тучи чёрного дыма прочь, позволяя рассмотреть последствия битвы. Равнина перед Моранноном напоминала теперь земли возле Ородруина. И жизнь тут появится явно нескоро. Но это и к лучшему. По крайней мере, любых врагов можно будет заметить издалека.       Взор стоящего на стене Майрона снова блуждал по войскам союзников, пытаясь оценить нанесённый им ущерб. И чем дальше он смотрел, тем сильнее начинал понимать, что радоваться совершенно нечему.       Более того, всё плохо. Всё очень и очень плохо!       Поскольку теперь к Вратам в Мордор медленно приближались нолдор и нуменорцы. То есть, те самые силы, которых он опасался больше всего. И в предыдущей битве пострадали лишь те люди, что пытались вытащить из болота увязших лоринандцев. А нолдор и вовсе были живее всех живых, не пошевелив ради гибнущих собратьев даже кончиком пальца. И только сейчас владыка Чёрной Страны вдруг начал понимать, что это было неспроста.       - Западные ублюдки! - злобно прошептал он, понимая, что, устроив врагам ловушку, оказался обманут и сам. – Да ведь вы специально отправили этих лесных дурачков на смерть, чтобы весь основной удар пришёлся на них! Только нолдор могут быть такими мразями! Когда я захватывал Эрегион, те же жители Лоринанда пришли к вам на помощь. И вот она – благодарность.       Выходит, славный король Гил-Гэлад, пославший подмогу Келебримбору, реально беспокоился лишь о собственной родне, а на спасение Средиземья ему глубоко наплевать. Ведь владыка Линдона и нуменорцам позволял захватывать что угодно, не оказывая помощи ни одному порабощённому народу. Может, он и этот Союз просто из мести устроил?       Пораженный внезапной догадкой, Майрон поднял свои огненные глаза к затянутому тёмными тучами небу. Наверное, события в Нуменоре сыграли в этом свою дурную роль, но с некоторых пор дух гармонии и порядка начал считать, что Эру где-то совсем рядом и всё видит. Должен же Он знать, что тут происходит!       - Если Ты покарал нуменорцев, то, прошу Тебя, не оставляй безнаказанным и это! – с мольбой произнёс он. А затем опять обратился к бывшему королю Рун. – Готовься, Кхамул. Они идут.       На этот раз всё было по-другому. Ловушка сработала только один раз, и новой у Майрона не имелось. Брёвна давно сгорели, а тысячи стрел оказались растрачены на плохо вооружённых лесных эльфов. Теперь же к Вратам приближались тысячи воинов, закованных в тяжёлые доспехи. А сзади гномы из Мории катили осадные машины.       Подмога из Руна погибла первой. Восточные кочевники не были приспособлены сражаться с подобными воинами. Вслед за ними пали и доблестные орки, не поддавшиеся искушению убежать, как это сделали те твари, что ушли с Каленхиром. Морэдайн ничуть не уступали своим сородичам и потому продержались дольше всех. Но когда стало понятно, что защищать Врата больше некому, а у майа закончились силы на создание магического огня, он всё же понял, что проиграл. Проиграл в очередной раз.       - Готовьтесь отступать! Уводите всех, кого сможете вглубь страны! – отдал он приказ всем назгулам сразу.       - А как же ты? – зазвучал в голове встревоженный голос всё того же Кхамула.       - Я разрушу Врата и улечу сам! Уходите!       Кажется, назгулы всё же послушались. Уцелевшие морэдайн бросились за прочные крепостные стены, а огромные ворота были накрепко заперты. Но Майрон понимал, что это ненадолго. Стоило защитникам Мораннона покинуть долину, как в ход пошли катапульты и те самые гномьи машины. А под ногами владыки Мордора начал дрожать каменный пол.       Майа всё же дождался, когда гномы пробьют брешь в воротах, и когда через эту брешь в крепость хлынут вражеские войска. А потом из последних сил обрушил на них кусок крепостной стены и быстро скрылся на своих огненных крыльях среди плотных мордорских туч.       Последующие месяцы казались Майрону настоящим кошмаром, и в душе всё сильнее укоренялось ощущение полной безнадёги. Созданный им мир рушился прямо на глазах, а он ничего не мог с этим поделать. Люди и эльфы с невероятной скоростью занимали земли возле Врат, задержавшись лишь в ущелье Изенмаут, которое жители Мордора защищали из последних сил. Ведь в захваченной долине проживали в основном орки. В их норах и местных крепостях оставалось немало женщин и детей, не ожидавших подобного исхода битвы. Толпы орков-беженцев спешили уйти на юго-восток, а те, кто не успел, подвергались поголовному уничтожению.       Невесёлые вести поступили и от Мекхата, вынужденного оставить Минас Итиль. Какое-то время он всё же удерживал перевал через Эфель Дуат, но, узнав о падении Мораннона, гондорские войска воспрянули духом, а мордорцы, напротив, этот дух растеряли. Осознав, что шансов на победу просто нет, майа велел оставшимся войскам сдерживать врага лишь до тех пор, покуда все беженцы не покинут эти земли. Население Чёрной Страны начало глобальное перемещение в Нурн и Литлад. А поскольку от Мораннона до Лугбурза было не так далеко, встал вопрос и о судьбе столицы.       Многие воины в те дни бросали оружие и просто бежали на восток, мечтая укрыться от врагов где-нибудь в Кханде. Но, к счастью, такими были не все. И сдавать построенную всем миром Чёрную Башню жители города вовсе не собирались. Хотя Майрон готов был свалить оттуда хоть завтра.       - Лугбурз взять нельзя! – со значением твердили его подданные. – Эта крепость абсолютно неприступна! Здесь мы будем в полной безопасности!       - Но что будет, если противник захватит всё остальное? – пытался достучаться до них владыка Мордора, выступая, как обычно, перед народом прямо на городской площади. – Какой нам смысл продолжать тут торчать? Нужно уходить, пока не стало слишком поздно!       - У нас полно еды, - напомнили ему собственные военачальники. – И её хватит на долгие годы. Крепость стоит на скале, и вражеские катапульты до неё не достанут, а гномьи осадные машины сюда не проедут. Потому что дорога к Лугбурзу и мост через ров слишком узкие! Эти твари посидят тут пару месяцев и уйдут.       - Но откуда нам знать, что они уйдут?! – с сомнением спрашивал майа, всё ещё надеясь убедить людей покинуть привычный для них город.       - А оттуда! Никто не устраивает осады по несколько лет, - принялись объяснять люди. – Начнётся зима, у них закончатся припасы, и они будут вынуждены уйти. А мы останемся!       - Если они захватят Нурн и Литлад, то получат и припасы, - снова возразил Майрон. – А мы окажемся в ловушке!       Точнее, в ловушке окажутся исключительно жители города. Но произносить это вслух владыка Мордора не стал. Естественно, лично он всегда мог отсюда улететь. Вот только бросать свой народ на произвол судьбы совершенно не хотелось. Чем он тогда лучше этого предателя, Каленхира?       - Но вы ведь не оставите нас одних?! – громко запричитали люди, видно сообразив, что их правитель явно жаждет покинуть столицу как можно быстрее. – Куда мы пойдём? Наши дома и всё имущество находятся тут!       Майа тяжело вздохнул. Как хорошо, что ещё в стародавние времена он велел переселить всех женщин с детьми в солнечные регионы Мордора.       - Конечно, не оставлю, - пообещал он людям. – И всё же я буду надеяться на ваше благоразумие.       По собравшейся толпе пронёсся радостный гул. Ведь владыка остаётся со своим народом! А значит, всё будет хорошо, и Лугбурз простоит ещё не одну сотню лет!       Проблема была только одна. Сам Майрон в это уже не верил.