Я всего лишь жертва обстоятельств

      О дальнейшей судьбе Келебриан хозяин Дол Гулдура ничего не знал. Да и зачем? Чёрная обида на неблагодарных ривенделльских эльфов полностью охватила его сердце, заставив переключить всё своё внимание на что-то другое. Доходы от продаж вина сократились не сильно, и число сторонников Майрона продолжало расти. Тем не менее, дух гармонии и порядка твёрдо решил захватить ещё один важный рынок для сбыта своей продукции, отправив торговцев на север, в Серые горы, где обосновались бежавшие из Кхазад-Дума гномы.       Майа хорошо знал, что подземный народ богател быстро. А своего вина у гномов не было точно. И если договориться с Трандуилом, чтобы поставлять товар по реке через его лес…       Посланные к эльфам и гномам эмиссары морэдайн договорились обо всём быстро. Бывшие обитатели Кхазад-Дума действительно изрядно страдали от отсутствия крепких напитков, а производить их самостоятельно в северных холодных горах было несколько проблематично. В итоге целые партии вина успешно отправились к Серым горам, а спустя пару лет и в другие гномьи королевства. Деньги в карманы Майрона потекли рекой. Но стоило ему раскатать губу, как на всё его новое предприятие свалилась очередная проблема. Да такая, о которой никто не слышал уже несколько тысяч лет.       Драконы! Где скрывались огнедышащие твари все эти годы, Майрон не имел ни малейшего представления. К счастью, до Анкалагона объявившимся ящерам было очень и очень далеко. Но для крушения всех торговых планов хватило и их.       Правда, летать куда-то далеко драконы ленились, и страдали от их нападений в основном те самые гномы. Однако после каждого нападения заказы на "Майрон Лимпэ" резко снижались, делая всю организацию доставки вина совершенно убыточной. Ведь, как оказалось, злобные крылатые твари воровали у гномов именно золото, полностью лишая их вразумительной платёжеспособности.       Зачем драконам понадобилось золото?       Этот неожиданный вопрос мучил Майрона несколько лет. Едва ли они собирались что-то купить. Рассказы от очевидцев поступали совершенно нелепые, и однажды хозяин Дол Гулдура даже слетал на север лично, дабы убедиться в правоте этих глупых сплетен. Но всё оказалось правдой. Золото было нужно драконам лишь для того, чтобы на нём спать.       А для чего драконам спать на золоте?       Данный вопрос оказался ещё сложнее предыдущего. Все познания майа о драконах были основаны на воспоминаниях о жизни в Ангбанде. И он прекрасно помнил, где и на чём спали ящеры, служившие Морготу. Просто в пещерах, прямо на каменном полу. Глаурунг ещё требовал для себя хотя бы солому, но добычей сухой травы для его многочисленного потомства, конечно, никто не занимался. Это ж никаких полей не хватит.       И уж тем более, никто не позволял им спать на золоте. Золото Моргот любил и сам, складывая его в специальной сокровищнице. Туда не то, что драконов, туда даже его, Майрона, никто никогда не пускал. Так откуда взялась эта странная тяга к сверкающим монеткам и побрякушкам?       Наткнувшись на данную загадку, дух порядка начал вспоминать всё, что он знал о золоте, благо много лет проработал кузнецом. И вот тут ему и вспомнилось самое главное свойство жёлтого металла. Искажение!       Да, всё золото было искажено. А драконы являлись искажением сами по себе. Может быть, в Ангбанде им личные сокровища и не требовались. Ведь там обитал Моргот, то есть источник того самого искажения. И оставшись без своего создателя, эти твари неосознанно тянутся к остаткам его силы. Чем больше золота они соберут, тем больше заполучат сил Хаоса! Вероятно, это дарует им способность вырасти крупнее, расплодиться и просто дарит успокоение во время сна.       Итак, примерный ответ на заданные вопросы был найден. Оставалось только одно – придумать, как со всем этим справиться.       - Вечно ты лезешь не в своё дело! – ворчал Кхамул, пока его владыка изучал точное расположение всех гномьих государств. – Ну, сожгут их драконы, и хрен с ними! К нам-то эти твари не летают!       - Пока не летают, – назидательно произнёс Майрон, прикидывая, которое из государств посетить первым. – Но это только потому, что у гномов золота больше. А когда они его захватят… А если ещё и расплодятся… И вообще, дух порядка я, или кто?! В мире творится искажение, а я ничего не делаю!       - В мире творится искажение сплошь и рядом, - отмахнулся упрямый назгул. – Ты и сам весь лес тут загадил! Лучше б его восстановил, а то нашим парням тяжело охотиться!       - Вот только не надо занудствовать! – сердито буркнул майа, недовольный тем, что ему напомнили про лес. – Я всё ещё использую Лихолесье для пополнения своих сил. А вот проблему с драконами разрешить можно. Если источник искажения будет уничтожен, или хотя бы ослаблен, то ящеры не смогут расти и размножаться!       - А подчинить ты их не можешь? – с интересом полюбопытствовал Кхамул, и его призрачное вдруг лицо приобрело самое мечтательное выражение. – Разве не ты был наместником Моргота? Если мы заявимся в Мордор на драконах, то всё войско Каленхира от страха наделает в штаны!       - Драконам нужен хаос, - пояснил ему Майрон. – А я – дух порядка! У меня нет сил для их подчинения!       - Ну, хоть самого маленького! – назгул почти умолял. – Хоть самого захудалого! Я бы кормил его и лично подпитывал хаосом от своего кольца. Да и лес у нас вокруг вполне искажённый.       - Кхамул, ты опять ведёшь себя как ребё… - внезапно майа умолк, а его голову посетила одна совершенно безумная мысль. – Погоди-ка, что ты сказал?       - Я? – опасаясь гнева хозяина, назгул на всякий случай отступил. – Я просто предположил, что если бы у нас были драконы…       - Да не это! Что ты сказал про своё кольцо?!       Бывший король Рун отступил ещё на шаг, не понимая, куда клонит этот чокнутый любитель порядка.       - Про кольцо? Да ничего…       Майрон подозрительно осмотрел Кхамула, и его взгляд остановился на закованной в латную перчатку призрачной руке.       - Ну-ка, покажи мне его!       Назгул тут же спрятал руку за спину. Чего-чего, а отдавать своё колечко он точно не собирался.       - Да не буду я его отбирать, - постарался успокоить призрака майа. – Просто вытяни руку и покажи! Ты, правда, можешь подпитывать кого-то хаосом?       При любом затрагивании темы колец, всех назгулов охватывал панический страх лишиться этих дурацких безделушек, и разговаривать с ними становилось крайне сложно. Зная это, дух порядка осторожно приблизился. Главное, чтобы призрак древнего короля не сбежал прямо сейчас, побросав и доспехи, и чёрное тряпьё. Нет ничего более трудного, чем отыскивать дух перепуганного кольценосца.       К счастью, Кхамул всё же справился с собой и несколько недоверчиво протянул руку вперёд. Майрон медленно поднял свою, стараясь не делать резких движений.       - А теперь попробуй применить силу хаоса, - попросил он. - Я должен знать, на что способно твоё кольцо.       Назгул кивнул, и дух порядка тут же ощутил противоположную стихию, что концентрировалась вокруг чёрной руки. Сделав шаг вперёд, майа тихонько коснулся латной перчатки кончиками пальцев. А потом раздался громкий хлопок, и некая невидимая сила отшвырнула его в самый дальний угол кабинета. Сам же Кхамул отлетел к противоположной стене, громко забряцав тяжёлыми доспехами.       - Вот же дерьмо мумака! – прокряхтел он, впрочем, довольно быстро поднимаясь с пола. – Это что ж за дрянь такая?       Но Майрону было уже не до него. Конечно, Кхамул гораздо слабее Моргота, и стены кабинета остались целы. Даже мебель почти не пострадала. Разве что упали два стула и разлетелись всевозможные бумаги. Стряхнув с себя весь этот хлам, хозяин Дол Гулдура вернулся в собственное кресло и снова уставился на карту с гномьими государствами.       - А ведь у них тоже есть кольца! – вдруг заявил он. – И именно это делает гномье золото столь насыщенным силами Хаоса, позволяя драконам расти. Но, в отличие от тебя, гномьи короли – не призраки и сбежать не смогут. Кажется, пора за них как следует взяться.       Прикинув, наконец, план действий, майа решительно пошагал к выходу. Всё просто – нужно найти гномьих королей и отобрать кольца. Любым методом. Ведь так будет лучше для их же народа. А что до личного обещания королю Кхазад-Дума отдать эти кольца гномам, так он его полностью выполнил и всё отдал. Отдал, а теперь отберёт!       И только у двери хозяин Дол-Гулдура всё же услышал капризный шипящий голос своего самого верного слуги:       - Так ты достанешь мне дракона? Правда?       - О, Кхамул! – простонал Майрон, даже не обернувшись. – Я тебя умоляю, только не начинай всё заново!       Однако с добычей гномьих колец у духа гармонии и порядка вышла небольшая загвоздка. Как оказалось, четыре гномьих королевства уже были полностью разорены, а их короли убиты. Майрон превращался и в птицу, и даже в муху, летая среди выживших гномов и пытаясь узнать о судьбе пропавших колец, но все очевидцы утверждали, будто драконы сожгли троих королей дотла, а четвёртого проглотили целиком. И выходило, что кольца просто сгорели в их чудовищном пламени.       В следующих двух королевствах ему повезло больше, и тамошние правители оказались всё ещё живы. К обоим этим дурачкам майа заслал караваны, гружёные вином особой крепости, и продал всего за пол цены, велев торговцам сослаться на срочную надобность денег. Естественно жадные гномы не смогли упустить такой шанс. Сам же дух порядка проник в подземные дворцы под видом всё той же мухи. Гномьи короли напивались не хуже эльфов. И какое счастье, что никто из них не являлся слабой беззащитной женщиной.       Одному из королей Майрон хорошенько врезал. Пьяный дурак имел склонность после излишних возлияний долго буянить, да ещё и начал громко орать что-то, типа: «Умри проклятый демон!» Хорошо хоть, что стоявшие за дверью стражники приняли это за пьяный бред и не стали входить. Пришлось сломать идиоту нос и припечатать башкой к стенке. Зато второй так крепко спал, что ничего и не заметил. Оставалось лишь забрать кольцо и улететь через вентиляционное отверстие.       Следующей целью Майрона стали те самые гномы, что ушли из Кхазад-Дума. Но вот тут его ожидал весьма неприятный сюрприз. Король Даин I также успел стать жертвой дракона, однако его сыновья выжили. Их было двое – Трор и Грор. И каждый из братьев возглавлял свою половину уцелевшего народа.       Но что стало с кольцом? Сохранилось ли оно, или сгорело? А если сохранилось, то кто из братьев успел его прикарманить? Этого Майрон не знал. Никто из гномьих вожаков на пальце нужного кольца не носил.       Повторить историю с караванами тоже не удалось. Ведь гномы покинули своё разорённое обиталище, в очередной раз став простыми бродягами. Обе половинки одного народа искали новое место для жилья. Денег и времени на вино у беженцев просто не было. И тогда майа решил посетить их брошенное поселение и посмотреть, нет ли кольца там. Наверное, по содержанию хаоса в оставленном гномами золоте можно будет это определить.       До Серых гор дух гармонии и порядка долетел быстро. И также быстро нашёл разбитые драконом ворота в гномье государство. Но внутри ему пришлось гораздо труднее. Где расположена сокровищница, он, разумеется, не знал. В подземных залах царил полнейший беспорядок, а прямо на полу были разбросаны ещё не до конца прогнившие трупы, создавая совершенно невыносимую вонь.       Стараясь не смотреть на всю эту мерзость, Майрон спускался глубже и глубже, чётко решив, что такая большая тварь, как дракон, наверняка поселилась не в узких коридорах, а, наоборот, в самой широкой и открытой части заброшенного гномами города. И всё золото было снесено туда же. А значит, и спускаться надо по самой широкой центральной лестнице.       Идея оказалось верной. И скоро пред хозяином Дол Гулдура предстала центральная площадь подгорного королевства. Площадь, на которой возвышалась огромная куча награбленных драконом богатств. Быстро сбежав по каменным ступеням, Майрон спрыгнул прямо в неё и прижался ладонями к жёлтым монеткам, что тускло поблёскивали в окружающем мраке, освещаясь лишь несколькими лучами солнца, падавшими с потолка из специально проделанных отверстий.       Ничего. Это золото действительно было искажено больше обычного. Но на данный момент новому искажению не подвергалось. Выходит, что сейчас кольца тут нет. Вот только где же оно? Сгорело или досталось кому-то из наследников?       В любом случае, сюда он прилетел зря.       Пнув ногой никчёмные сокровища, Майрон пошагал обратно к лестнице. И от его шагов по золотой куче пробежала рябь, вызывая довольно громкое позвякивание. Ноги буквально утопали в искажённых сокровищах, вызывая самые неприятные чувства. Выбравшись на лестницу, хозяин Дол Гулдура присел на ступеньку, снял сапоги и принялся вытряхивать завалившиеся туда деньги. Ещё не хватало принести домой эту мерзкую дрянь.       То, что звон монет не прекращается слишком долго, майа осознал не сразу. А когда эта мысль наконец-то промелькнула в его голове, и дух порядка поднял лицо, то увидал, что прямо перед ним из кучи золота вылезла огромная драконья голова.       На выпускание крыльев и создание магического щита ушло всего две секунды. Еще три секунды понадобились на взлёт. А затем из жуткой зубастой пасти вырвалось неистовое пламя.       И огромный хвост ударил в пустое место, разнеся лестницу вдрызг.       - Воооорррр! – разнёсся по подземному городу яростный вопль дракона. – Ты пришёл украсть мои сокровища!       - Да нужны они мне! – громко фыркнул Майрон, уносясь под потолок и уворачиваясь от очередного огненного удара.       - Жалкий врун! Ты умрёшь!       Видимо, так и не поверив в самые мирные намерения своего гостя, громадная тварь вырвалась из золотой кучи и принялась скакать по гномьим постройкам в попытке достать огнём до гнусного грабителя. Но прежние обитатели этого места так и не успели выдолбить тут пещеры, подобные тем, что были у них в Кхазад-Думе. Места для полёта дракона явно недоставало. Укрывшись за свисающим с потолка сталактитом, майа хмуро покосился в сторону покинутой им лестницы, от которой оставались одни руины. Где-то там валялись и его сапоги.       Конечно, дух порядка мог сотворить себе новые, но бросать тут часть своего воплощения совершенно не хотелось. Дракон продолжал носиться по пещере, и Майрон решил дождаться, пока тот успокоится или хотя бы уползёт подальше. Вот только своё укрытие пришлось поменять, поскольку святящиеся глаза выдавали его в темноте. И тогда, увернувшись от нового огненного удара, дух порядка бросился в один из боковых узких проходов, куда огромный ящер просто не мог влезть.       - Я всё равно поймаю тебя!!! – долетел до его ушей злобный голос оставшегося на площади дракона. – Жадный вор! Даже не надейся от меня скрыться!       Решив, что нужно просто подождать, майа уселся на пол и закрыл глаза. Судя по речи зверя, он явно был не в себе. Наверное, лучше остаться тут на часик или два. А то и поспать. Может, рассвирепевший ящер решит, что его обидчик просто ушёл.       Итак, как следует, выспавшись, Майрон снова отправился на заваленную золотом площадь. Грозного зверя нигде не было. Прищурив глаза, дабы они поменьше светили, хозяин Дол Гулдура тихонько перелетел к обломкам лестницы и внимательно осмотрелся.       Ага! Вот и один из сапог! Видимо, из-за удара дракона искомая обувь валялась теперь прямо на куче золота. Хорошо хоть, не сгорела. Кажется, всё оказалось легче, чем он думал.       Обрадованный майа опустился на сверкающие сокровища, стараясь теперь практически не звенеть. Быстро подхватив сапог, дух порядка хотел уже было взлететь, но монеты под ногами внезапно пришли в движение, проваливаясь куда-то вниз и засасывая его за собой. Майрон попытался взмахнуть крыльями, но золотой поток не позволил это сделать, а потом вокруг него сомкнулась чудовищная вонючая клыкастая пасть и наступила полная темнота.       Понимая, что сейчас его сожрут, Майрон ударил дракона огнём изнутри, слишком поздно сообразив, что именно огня пасть дракона и не боится. Здоровенный язык принялся уверенно заталкивать его в горло. И тогда почти съеденный майа ударил дракона силой порядка.       А это зверю уже не понравилось. Его голова бешено затряслась, перемазав свою предполагаемую пищу в едкой отвратительной слюне. Будучи порождением хаоса, драконы не любили Порядок, и его применение вызывало у них сильнейшую боль. Но и выпускать пойманную жертву хищник совершенно не собирался, ещё сильнее стиснув белые зубы. Вот только кушать подобную гадость ящер быстро расхотел. Этак и несварение желудка можно заполучить. Другое дело – сжечь проклятого наглеца!       Продолжая дубасить дракона, Майрон вдруг ощутил сильнейший жар, что двигался прямо на него. Тотчас сообразив, к чему бы это, и вспомнив, как когда-то сдерживал пламя Ородруина, хозяин Дол Гулдура направил свою силу прямо в горло гигантского зверя.       Из-за застрявшего в длинной шее пламени тело дракона содрогнулось. Какое-то время ящер пытался прокашляться, и даже забился головой о ту самую кучу золота. Видимо, бушующее в горле пламя лишило его возможности дышать. Но даже когда чудовище разжало свою пасть, Майрон не покинул её уже из принципа. В последней попытке его прибить, дракон рискнул усилить пламя, и это стало его гибелью. Мощнейший взрыв разорвал шею зверя и выплеснулся наружу.       Немедленно покинув падающую голову, Майрон постарался зависнуть в воздухе, но его слипшиеся от слюны перья оказались совершенно непригодными для полёта. К счастью, рухнул он прямо на дракона, который оказался не таким уж и жёстким. Скатившись по крылу, дух порядка завалился прямо в груду золота, со звоном расшвыряв искажённые монеты во все стороны. Тело зверя вздрагивало около минуты, и затем затихло.       - А, между прочим, ты напросился сам! – гневно заявил майа, обращаясь к лежащему перед ним трупу. - Разве было трудно отдать мне мои сапоги?!       Но дракон ничего не ответил, и Майрон отправился в очередной раз искать потерянную обувь. Куда же она теперь завалилась?       Всё ещё не в силах взлететь, дух порядка принялся взбираться на гребень здоровенной золотой кучи, против чего его голые ступни быстро начали отчаянно протестовать. Кое-как доковыляв до последнего места обнаружения сапог, майа попытался разгрести золото руками, но, осознав всю тщетность этого действа, быстро перешёл на расшвыривание монет всё той же собственной силой. Радовало только то, что теперь он ощущал оторванную от себя частицу Порядка где-то совсем рядом.       И вот, после нескольких минут рытья, из-под золотой груды наконец-то показался сначала первый сапог, а потом и второй. От одной мысли, что их придётся надевать на вымазанные в драконьей слюне ноги, духа гармонии и порядка буквально воротило. Но уж лучше так. Главное, добраться потом до какой-нибудь речки и хорошенько вымыться.       Достав сапоги, Майрон уселся на один из отрытых им в золоте больших закругленных камней и принялся обуваться. Ну, вот! Теперь всё гораздо лучше!       Или нет…       Некое странное движение прямо под собственной задницей заставило хозяина Дол Гулдура сильно насторожиться. Рука майа осторожно легла на откопанный круглый камень и тщательно его ощупала. Может, ему показалось?       Но, увы. Камень ещё раз вздрогнул, и дух порядка резко подскочил. А нет ли у него под ногами ещё одного дракона?       Однако быстрый осмотр валяющегося золота показал, что до пола было совсем недалеко, и второй дракон туда явно не влезет. Более того, вздрагивало не золото. Вздрагивал именно круглый камень.       Уже начиная смутно догадываться, во что вляпался, Майрон наклонился к камню и с силой по нему постучал. А в ответ услышал такой же громкий стук. После чего по гладкой поверхности камня вдруг пробежала трещинка, быстро превратившаяся в самую настоящую дырку. И оттуда высунулась маленькая зубастая мордочка, жалобно при этом пискнув.       - О, нет… - пробормотал майа, пятясь назад и тут же натыкаясь на второй вздрагивающий "камень". – Нет… Только не это!