Прошлой ночью
Через некоторое время после схватки с Арчером Сэйбер встретилась с Кирицугу и Майей. Те скрывались в расположенном неподалеку убежище, которое Эмия подготовил заранее. Кирицугу уже оказал Майе первую помощь, чтобы она смогла протянуть до того момента, как Айрисфиль исцелит ее магией. Сэйбер немедля доложила Кирицугу, в какую переделку они с Айрисфиль попали ранее. Сэйбер знала, что спешить Айри на помощь уже бесполезно — Кастер скорее всего забрал ту с собой. Кирицугу почти никак не отреагировал, только хмыкнул, помогая Майе забраться в машину. Единственной причиной, по которой они не уехали раньше, было то, что в таком случае Сэйбер пришлось бы самой добираться до замка Айнцбернов. Кирицугу не хотел утруждаться разборками с ней после этого. Когда машина тронулась с места, зазвонил мобильник Кирицугу. Он ответил и после кратких слов: «Нет. Хорошо», — кинул трубку Сэйбер. Та поймала телефон и поднесла к уху: — Алло? — О, Сэйбер! Со мной все в порядке! Кирицугу же не сказал тебе, что я ему уже звонила? — раздался голосок Айрисфиль. — А, так вот, в чем дело, — Сэйбер глубоко вдохнула, пытаясь скрыть недовольство. — Я рада, что ты в безопасности. — Я тоже рада тебя слышать. Я знала принцип действия Командных Заклинаний, но по-настоящему не осознавала, насколько это жестоко по отношению к Слугам. В любом случае, как только вы приедете, я займусь лечением. — Верно. Что ж, скоро мы будем в замке. Увидимся там. — Ага! Пока, Сэйбер! Сэйбер вернула телефон Кирицугу и попыталась очистить голову от всяких мыслей в принципе. Поездка продолжилась в тишине, изредка прерываемой стонами Майи, страдавшей от ран. Как только они доехали до замка, Сэйбер вышла из машины, помогла вылезти Майе и подхватила ее на руки. Взглянув в глаза Сэйбер, Хисау поняла, что та не потерпит протестов. Неся Майю, Сэйбер надеялась, что Кирицугу как-нибудь грохнется с парапета и сломает себе парочку костей. О, если что-то будет угрожать его жизни, она, конечно, спасет его. Пока же увечья Мастера сможет исцелить Айрисфиль, она не будет утруждаться и оставит все на произвол судьбы. Подобные и другие мрачные мысли блуждали в голове Сэйбер, пока Айрисфиль, на удивление невредимая после встречи с Кастером, изучала раны уложенной на стол Майи. Тот Кастер, казалось, не из тех, кто может сдерживаться. Сэйбер решила, что подождет, пока все соберутся, и тогда узнает всю историю в подробностях. Пару минут спустя подошел ее Мастер. Сначала Кирицугу стал описывать свою версию произошедшего, и отношение Сэйбер к Мастеру чуть смягчилось, когда тот дошел до момента разговора с Арчером. Упоминание имени дочери Кирицугу, мягко говоря, не добавляло лучнику благородства, хоть по сути это была не угроза. Кирицугу предположил, что у Арчера может быть какая-то особая способность: ясновидение, чтение мыслей или какой-нибудь Фантазм. Это обеспокоило Сэйбер больше, чем она ожидала. Какими бы способностями раздражающий Слуга в красном ни обладал, по-настоящему загадочны были не они, а его истинные намерения. Айри в свою очередь рассказала, что с ней случилось после исчезновения Сэйбер, и о вмешательстве Ассасина. Кирицугу уже слышал об этом по телефону и поэтому никак не отреагировал. Сэйбер же была сбита с толку и решила позже узнать о теме с «Сосудом». Наконец, они обсудили последнее объявление Церкви, касающееся Кастера. Сэйбер была недовольна замыслом Кирицугу нанести расслабившимся Мастерам удар со спины. Она высказала все это, но снова была проигнорирована. Не сумев справиться с гневом (проанализировав позже свое поведение, она назвала это выпусканием пара), Сэйбер заявила, что хитрые планы и обман не помогут Кирицугу одержать победу в одиночку. И если даже она, связанная глупым и старомодным понятием чести, может это понять, то у Кирицугу большие проблемы. Айри вздрогнула. Майя никак не отреагировала, и Кирицугу, казалось бы, тоже. Удовлетворенная, Сэйбер молча вышла из комнаты.***
Позже Кирицугу, оставшись наедине с Айрисфиль и чуть расслабившись в ее объятиях, прошептал: — Айри, если бы я поверил, что это правда, то в ту же секунду заключил бы сделку с этим ублюдком. Это уж слишком. Идеальная ловушка для меня. Нам необходимо избегать Арчера. Еще и потому, что он — Слуга Котомине, — Кирицугу взглянул ей в глаза. — Айри, это же не может быть правдой? Ты ведь не чувствуешь ничего странного? Айрисфиль медленно покачала головой. — Нет, все в порядке. Это, конечно, не многое говорит, ведь сосуд все еще пуст, но… Я не чувствую, что… Ох! Она вздрогнула. Тон Кирицугу тут же изменился: — Уже? — Это Кастер и… остальные. — Идем к гадальному шару. В лесу Айнцбернов вот-вот должна была разразиться битва.***
По шоссе неподалеку ехало такси, на заднем сиденье которого расположились Кайнет с Лансером. Загипнотизированный водитель привез их к лесу так быстро, как мог, не привлекая внимания. Кайнет закрыл глаза, наблюдая за обстановкой через фамильяра, парящего на границе замкнутого барьера Айнцбернов. Он заметил Кастера, ведущего за собой группку детей, когда следить непосредственно за ними стало уже слишком поздно. Но они даже не пытались прятаться, и Кайнет стал просто присматривать за ними краем глаза. Как маг, Кайнет был совершенно не впечатлен. Скоро они доехали до окраин леса. Выходя из автомобиля, Кайнет оставил на приборной доске деньги в качестве компенсации водителю, приказал тому возвращаться в Фуюки и затем снял гипноз. Такси уехало, и Кайнет повернулся к Лансеру: — Найди Кастера. Сокруши его. Если не будет другого выхода, можешь поиграть с Сэйбер, но не будь идиотом… Лансер на этих словах чуть вздрогнул. — …и контролируй себя. Понял? Я запрещаю бороться с Сэйбер, если рядом другие Слуги, которые могут вмешаться и все испортить. Если на то пошло, не сражайся ни с кем, кроме Кастера. Особенно с Арчером. Ваши разборки подождут. Все ясно? Лансер поклонился. — Да, мой господин. В этот раз я постараюсь не подвести вас. После этого они разделились и вошли в лес. Кайнет улыбнулся, ощутив реакцию потревоженного барьера, и исчез из вида, буквально растворившись в воздухе.***
Искандер вгляделся в образец речной воды. — Вот как чувствую, что пропускаю все веселье. Речная вода… Жаль, что это не вино. Он моргнул. — Да уж… Искандер рассмеялся и с новыми силами вернулся к взятию образцов.***
Арчер, Кирей и несколько Ассасинов подошли к лесу Айнцбернов вскоре после Кайнета с Лансером. Трое Ассасинов, которым ранее было приказано следить за Сэйбер, уже заняли свои позиции. После еще несколько незаметно проникли в лес. Если бы они сунулись в сам замок, их могли обнаружить, поэтому Ассасины рассредоточились, прячась среди деревьев и наблюдая за подходами к убежищу Айнцбернов. Таким образом, Кирей получил обзор большинства безопасных путей и мог увидеть происходящее почти в любой точке леса. Один из Ассасинов уже следил за Кастером, когда тот, выкрикивая свой ультиматум, раздавил голову стоящего рядом ребенка. Столикий Хассан был одним из многих, носящих этот титул. Он обладал множеством навыков и устранил бесчисленное количество людей. Он был мастером маскировки и убийств, был хорош в красноречии и ремесле. Ни разу он не убил непричастного к делу. Конечно, иногда ему приходилось вовлекать невинных. Тех, кто просто оказался не в то время не в том месте, или тех, кто неосознанно мог спугнуть цель. Он обманывал детей, похищал, одурманивал их разум. Если он хотел выманить цель из укрытия, он мог сделать это, не пролив ни капли крови. По стечению обстоятельств, сейчас выбор цели был посланием тому, кто привлек внимание Старца Горы. Этот сумасшедший, провоцирующий Короля Рыцарей (которым было довольно несложно манипулировать) выйти из себя, показаться и сразиться с ним, был куда хуже любителя. Смерть ребенка даже не использовалась как должно, в качестве послания. Это было оскорблением. Все эти подробности не передались Кирею, он просто шестым чувством ощутил ледяную злобу, наблюдая на происходящим глазами Ассасина. Вскоре перед ним, соткавшись из теней, преклонила колено женщина-Ассасин. — Мастер. Мы просим нашего союзника использовать свои… таланты. Котомине кивнул. Арчер приподнял бровь, и Кирей быстро описал что требуется. Выражение лица Арчера стало нечитаемым. Он шагнул вперед, оглянулся на Кирея, кивнул и ринулся в гущу леса.***
Айрисфиль подняла голову от хрустального шара. — Арчер вошел в лес, он, как и все, направляется к Кастеру. Кирицугу просто кивнул.***
Арчер на невероятной скорости проносился мимо деревьев, проклиная всю ситуацию в целом. Множество мест для укрытия, нет подходящих позиций для стрельбы, еще и заложники… Да уж, потрясающий поворот событий. Ну, хотя бы спасу детишек, если успею. Только подумав это, он наткнулся на первый из трупов и резко остановился, прочертив за собой полосы на земле. Похоже, голова раздавлена рукой. Этот Кастер силен, но тут нет ничего особо удивительного. Тело ребенка почти незаметно дернулось. — Trace on. Арчер усилил обоняние и чуть не отшатнулся от той неправильности, что ощутил. Тело ребенка наполнено магией, причем довольно активной. И неправильной. Слишком неправильной. Он привычно спроецировал Бакую и метнул его в труп. Магическая энергия быстро исчезла. Чудовищно, что бы это ни было. А я привык разбираться с чудовищами. Арчер осмотрелся и тут же заметил еще несколько тел. Издали до него донеслись звуки борьбы. Быстро взобравшись на дерево, Арчер дотронулся до передатчика: — Кирей. Мне нужно, чтобы Ассасины нашли остальные тела. Почти мгновенно один из Слуг возник рядом на дереве. После быстрого обмена информацией появился еще один Ассасин. Арчер спроецировал для каждого из них Каншо и Бакую. Они тихо растворились в воздухе, направившись к самым отдаленным трупам. Арчер спроецировал еще пару клинков для себя и метнул их. Мечи аккуратно пронзили сердца мертвых детей, лежащих поблизости, уничтожая отвратительную магическую энергию, бурлящую внутри. И остается только… Арчер спрыгнул с дерева и пошел дальше. Через некоторое время он наткнулся на последнего ребенка, пытающегося сбежать от Кастера. С первого взгляда он понял, что надежды нет. Если бы тут был Кирей, располагающий временем для проведения экзорцизма, но… это было не так. Ребенок был обречен. Глубоко внутри, в янтарном небе над холмом мечей медленно начали вращаться гигантские шестеренки. Две цели. Ветра нет. Присутствует элемент неожиданности. Предполагаю, первая цель не устоит даже перед одним залпом. Приоритет — вторая цель. Оборонный потенциал незначителен. Чудовищная магическая энергия обнаружена в обоих целях. Надлежащий план действий подтвержден. Вступаю в схватку. Каншо и Бакуя возникли в его руках. Арчер метнул их в деревья в противоположных направлениях. Появилась вторая пара мечей, которая полетела уже в Кастера. Затем — третья пара, и Арчер повернулся к ребенку, услышав звук столкновения стали, которого не должно было быть. Прибывшая на место битвы Сэйбер в последний момент парировала меч, летящий ребенку в голову. В это же время Кастер достал… Абсолютно обычный, ничем не выделяющийся, безымянный… …меч из-под робы и отбил Каншо, нацеленный ему в шею. Жутко заскрежетав зубами, Кастер отскочил от двух других полетевших в него клинков. При этом он крепко сжимал как свой меч, так и… книгу. На заметку. Книга — наверняка источник магии. Статус: третья цель. — Арчер!!! Что все это значит? Арчер повернулся к Сэйбер, буквально пожиравшей его взглядом. Она колебалась, решая, на кого направить меч — на него или на Кастера. — Мальчик заражен темной магической энергией. Кто знает, что произойдет, если оставить его в живых. От него нужно избавиться. Голос, абсолютно лишенный эмоций, не дрогнул, Арчер действительно не колебался. Сэйбер отпрянула, ребенок зарыдал и крепко вцепился в нее. — Нонсенс. Даже если он стал марионеткой, он не настолько опасен, чтобы… — Для проклятия нужно тело. Неважно, живое или мертвое. И проклятие уже пожрало половину его сущности. Его нельзя спасти, — Арчер приподнял руки, собираясь метнуть очередную пару клинков. Сэйбер была ошеломлена. Поведение Арчера почти полностью изменилось: его манеры и отношение к ней. Исчез сарказм, подколки и даже его обычное чрезмерно фамильярное приветствие. От него исходила смертоносная аура, и ребенок дрожал от ужаса. Внезапно мальчик замер. — Тч, слишком поздно, — щелкнул языком Арчер.*** Чуть ранее
Кастер сидел на земле, переводя дыхание. Он вздрогнул и пронзительно вскрикнул, когда отбитый Сэйбер клинок вонзился в дерево рядом с его головой. Кастер услышал, что его Жанна разговаривает со Слугой в красном, и уже стал подниматься с земли, но тут застрявший в дереве меч привлек его внимание. Мастерство, с которым тот был выкован, и назначение клинка. Задолго до того, как увлекся темной магией, Кастер был воином. Он знал толк в оружии, особенно в хорошем. Он сам, без преувеличения, был легендарным мечником и множество раз сражался спиной к спине с одной из них. По сути, сейчас Кастер был незнаком с искусством меча, или ему недоставало рефлексов, чтобы сражаться этим оружием. Он был вынужден достать свой меч, только когда призыв оказался неудачен. Возможно, с катализаторами было что-то не так. Поправка: увидев этот клинок, он понял, что случилось. Уже собираясь повернуться к двум спорящим противникам, Кастер заметил еще кое-что. На лезвии были выгравированы слова.Spirit and technique, flawless and firm Our strength rips the mountains Our swords split the water Our names reach the imperial villa The two of us cannot hold heavens together —Two great men, sharing a life.*
Мысли Кастера понеслись вскачь. Где-то в глубине сознания отозвалась старая увлеченность «мирским» искусством. Пытаясь вспомнить, где же он уже видел этот клинок, он невольно коснулся Акаши. Информация, предоставленная Святым Граалем, привела его к искомому ответу: из этого потока он выцепил имя меча. Клинок-Инь, Бакуя. Не было еще одного такого клинка, выкованного рукой человека. Хотя это довольно точная копия другого клинка, ее использует только один Героический Дух. И его имя… Кастер улыбнулся такому удивительному совпадению. Он спрятал свой меч, повернулся, оценил ситуацию и щелкнул пальцами. Ребенок замер. ______________________________________________ *Решительное стремление и безупречное мастерство. Наша сила, что сокрушает горы, Наши мечи, что рассекают воду, Наша слава, что достигает дворца императора. Вдвоем мы не сможем объять небеса. …Пара великих, разделяющих жизнь.