***
— Я не люблю морковку! — громко заявил Генри, неотрывно глядя в тарелку. — Генри, — Реджина смерила сына серьёзным взглядом, впрочем, её голос оставался нежным. — Ты прекрасно знаешь, что должен съесть овощи, иначе не получишь десерт. — Нечестно! — мальчишка демонстративно скрестил руки на груди, нахмурив брови и надувшись. Реджина посмотрела на Кэтрин и Дэвида, сидящих по другую сторону стола, безмолвно извиняясь. Генри нельзя было назвать трудным ребёнком, но тем не менее. — А ты знаешь, что это никакие не морковки? — вмешался Нолан, привлекая внимание маленького мальчика. Генри посмотрел на него с вызовом, будто понимал, что пытается сделать мужчина, и не собирался поддаваться. — Да, это морковки. — О нет! — Дэвид схватил с тарелки крошечную морковку. — Пальчики. — Нет! — выкрикнул Генри, но в его голосе явственно слышались весёлые нотки. — Да! Маленькие пальчики мальчиков и девочек, которые выбесили повара. — Следи за языком, Дэйв! — укорила Кэтрин. Генри ничего даже не заметил. — Пальцы не оранжевые, — снова попытался он. — Они именно такие, когда их приготовят. — Просто отвратительно, — Реджина закатила глаза. Дэвид широко улыбнулся Генри и откусил половину морковки. — Вкуснотища! — произнёс он. — Я бы на твоём месте съел все до одной. Ох, и не хотел бы я разозлить повара… Генри снова уставился в свою тарелку со смесью страха и удивления на лице. Мгновение помедлил, а затем неуверенно забросил морковку в рот. Нолан подмигнул ребёнку, а Реджина изо всех сил сдерживалась, чтобы не хмыкнуть. Просто замечательно. Теперь у неё на воспитании потенциальный каннибал. — Ты же помнишь, что я собиралась встретиться с шеф-поваром? — голос Кэт звенел от нетерпения. — Да, готов поспорить, что Генри тоже хочет с ним встретиться, правда, приятель? — поддразнил Дэвид. Малыш, широко распахнув глаза, интенсивно замотал головой. Мужчина рассмеялся, и даже Реджина не смогла сдержать смешок. И только Кэтрин не выглядела весёлой. Они продолжили ужинать, и Реджина принялась украдкой наблюдать за Ноланами. Теперь она поняла, что именно пыталась донести до неё подруга на днях. Между ними действительно что-то изменилось. Они не прикасались друг к другу, почти не разговаривали и избегали встречаться взглядом. Со стороны казалось, что мыслями они вообще находятся где-то далеко отсюда. Единственное — это было взаимно. Может быть, Кэтрин пока что не осознала этого, но она была так же далека, как и её муж. Напряжённую тишину прервала приглушенная вибрация сотового Реджины. Взглянув на дисплей, на котором высветилось «Дверная болванка», она почувствовала, как внутри у неё тоже всё начинает вибрировать. Честно говоря, не в характере Реджины записывать контакты не под настоящими именами, но мисс Свон определённо это заслужила. — Прошу прощения, мне нужно ответить. Вы не против присмотреть минутку за Генри? — Конечно, нет, — заверила Кэт, и Реджина быстро поднялась со своего места, сжимая в руке вибрирующий сотовый. — Веди себя хорошо, маленький пожиратель пальчиков, — она подмигнула сыну, прежде чем выйти в лобби и ответить на долгожданный звонок. — Свон! Я весь день пыталась до вас дозвониться! — Ага. Простите. Я была занята, — голос на том конце звучал не виновато. — Надеюсь, вы были заняты поисками полезной информации, — прошипела Реджина. — Я буду у вашего дома через час. — Об этом… — Эмма откашлялась. — Я не дома. — И где вы? — В Коннектикуте. — Что?! — Нашла зацепку и пришлось ехать. Вообще-то я только что приземлилась. — А ты не забыла, что заседание в понедельник? Как ты могла уехать из города, не посоветовавшись со мной?! — Реджина была не из тех, кто любит покричать в публичных местах, и у неё першило в горле от попыток сдерживать себя. — Да не забыла я! Как раз поэтому у меня не нашлось времени связаться с тобой. Послушай, это отличная зацепка. Завтра ночью я вернусь, а в понедельник утром мы пройдёмся по всему, что мне удастся накопать. — Немедленно расскажи мне об этой зацепке. — Не могу, уже опаздываю. Попозже скину сообщение. — Свон! — Блин, просто доверься мне, хорошо?! — парировала Эмма. — У меня есть кое-что на этого парня. Просто позволь мне делать свою работу. Реджина глубоко вздохнула. Её щёки горели огнём, а неприятное вибрирующее ощущение в животе усиливалось. Она даже не представляла, что это, чёрт возьми, может быть. Наверное, ярость. — В твоих же интересах проделать чертовски хорошую работу, Свон. — Обязательно, босс, — отозвалась та. — Как всегда, — и отсоединилась, оставив Реджину наедине с её гневом в холле ресторана. Если ты похеришь мой процесс, Свон, я костьми лягу, но получу твою голову на блюдечке. Что ж, если так подумать, возможно, Генри не единственный потенциальный каннибал в их семье.***
Эмма зевнула и буквально рухнула на кровать. Она только что вернулась из Коннектикута. Затёкшее от долгого сидения в одной позе тело болело, а голова пульсировала. Да и вообще, оказавшись дома, она наконец в полной мере прочувствовала, что не спала двое суток. Взглянув на пухлый конверт, валявшийся рядом на кровати, Эмма признала, что оно того стоило. Завтра утром в её руках окажется одна счастливая Злая Королева. При этой мысли она рассеянно улыбнулась, и ей потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что пиликанье, на которое сначала даже не обратила внимания, доносится из её сумки. Застонав, Эмма поднялась с кровати и вытащила сотовый. Звонила Мулан. — Эй, Хуа, что стряслось? — Привет, — услышала она голос подруги. — Хм… Ничего особенного. Я в эти выходные дежурила, только вышла из участка. — Ага, я тоже вроде как дежурила, — Эмма зевнула, прикрывая рот тыльной стороной ладони. — Так что, хочешь потусить или ещё что? Вообще-то Эмма хотела спать. Но что-то в интонации Мулан её насторожило. Это и то, что подруга никогда не предлагала ей «потусить». Она бы сказала «давай посмотрим киношку» или «давай перекусим» или «давай поболтаем», но «потусить»? На неё совсем не похоже. — Да, конечно. Хочешь приехать? Можем заказать пиццу. — Пицца — это хорошо. Я минут через двадцать буду. — Отлично, — ответила Эмма и сбросила звонок. Если она не будет спать, ей понадобится душ. И кофе. Когда через какое-то время раздался звонок в дверь, она допивала вторую чашку. — Привет, лягушка-путешественница, — поприветствовал Август, когда Эмма открыла. В одной руке приятель держал упаковку пива, а в другой — огромную пиццу. — Эй, откуда ты узнал, что я вернулась? — Есть такое приложение, помогает отслеживать полёты и прочее, — как само собой разумеющееся, сказал тот, отодвигая её в сторону, чтобы войти в квартиру. — Ага, и это совсем не похоже на сталкинг, — хмыкнула Эмма. — А чем ещё заняться парню? Мои первые выходные в городе, и ты сваливаешь из штата! — Прости, приятель. Мне действительно пришлось. — Не извиняйся передо мной. Если бы Злая Королева возникла на моём пороге и потребовала мои услуги… Боже, разве ей можно не подчиниться? — Бесишь, — Эмма выразительно закатила глаза, усмехнулась. — Вообще, ко мне должна прийти подруга. — Да ладно, опять блондиночка? Знаешь, Эммс, если ты будешь заниматься этим ежедневно, случайной связью такое уже не назовёшь. — Во-первых, мы пропустили субботу, так что уже не ежедневно, — заметила Свон, наблюдая за мужчиной, который по-свойски развалился на её диване. — Во-вторых, речь не о ней. — О, у нас введена система ротации или что-то в этом роде? — Август ухмыльнулся. — Заткнись. Это просто подруга. Мулан. Помнишь? Полицейская, которая дала мне наводку на должность. — Да, конечно, — улыбнулся Бут. — Отлично, на самом деле я очень хочу с ней познакомиться. — Ты? — Да. Как и со всеми остальными ребятами из твоей новой банды, — добавил он, и Эмма широко улыбнулась. Она тоже хотела, чтобы они познакомились с Августом. В дверь снова позвонили, и Свон отправилась открывать. Перекинувшись с подругой, которая также принесла упаковку пива, парой приветственных слов, она посторонилась. — Это мой друг. Август Бут, — представила Эмма мужчину, который тут же вскочил на ноги, чтобы поприветствовать офицера. — Август, познакомься с Мулан Хуа. — Приятно познакомиться, — сказали они одновременно, обмениваясь рукопожатием. — Итак, ты сказала, что дежурила? — Мулан вопросительно вздёрнула бровь, когда они расселись. — Да. Громкое дело. Руби была занята, поэтому подключили меня. Вчера пришлось смотаться в Коннектикут. — Я хочу услышать эту историю! — потребовал Бут. Открыл три бутылки, две из которых протянул женщинам. А потом Эмма рассказывала. Они пили пиво и ели пиццу, в то время как Август отпускал плоские комментарии и такие же шуточки. Мулан, по-своему обыкновению, помалкивала. И это бы ничего ровным счётом не значило, если бы не то обстоятельство, что на её губах не появлялась чуть застенчивая улыбка, как происходило всякий раз, когда она веселилась. А ведь Август Бут — прирождённый лицедей. — Что насчёт тебя? — уловив момент, спросила Эмма. — Как прошли выходные? Мулан пожала плечами. — Ты же знаешь, у меня было дежурство, так что… — Тяжёлое? — Да. Вооружённое ограбление прошлой ночью. Одна жертва, — Мулан замолчала, сделала глоток пива. — Девушка. Милая. Рыжая, — сказала она отстранённо, и Эмма только кивнула. Мгновение они сидели молча. — Отойду в туалет, сейчас вернусь, — с этими словами Мулан поставила бутылку на журнальный столик и вышла из комнаты. — М-да… — задумчиво хмыкнул Август, когда они остались одни. — Как думаешь, что с ней творится? В смысле, она разве не опытный коп? Логично предположить, что она должна была немного привыкнуть к своей работе, верно? — Да ты само сострадание, — Эмма возвела глаза к потолку. — Брось, — Бут внимательно посмотрел на неё. — Я просто хотел сказать, что её жизнь будет довольно дерьмовой, если она всегда так реагирует. — Она просто потрясена, потому что жертва была очень похожа на девушку, с которой Мулан встречается. Это заставило её осознать, что Аврора ей нравится больше, чем она думала. Ей просто нужно время, чтобы всё переварить. Ясно? Нахмурившись, Август уставился на Свон. — Какого хрена?! Как ты поняла это из двух долбанных предложений? Эмма пожала плечами. — Что? Вы ребята общаетесь телепатически? Считываете язык тела друг друга? — Почти в точку, ага. Август обиженно взглянул на неё, отхлебнул пива. — Теперь я ревную. Эмма рассмеялась и легонько толкнула его плечом. Между тем вернулась Мулан и заняла своё место в кресле напротив. — Итак, расскажи мне об этой девушке, с которой встречаешься, — потребовал Август, и глаза Мулан сузились ещё сильнее. — Такой уж этот Бут, — перехватив взгляд подруги, вздохнула Эмма. — Это было всего лишь одно свидание. — Отлично, и как оно прошло? — спросил мужчина, откидываясь на спинку дивана и забрасывая ногу на ногу. — Классно. — Классно? Так ты это называешь? — Брось, не начинай, — шутливо укорила Эмма приятеля. — Нет, постой. Я просто хочу, чтобы ты, Мулан, знала, что есть такое слово как классно, и оно вполне приемлемо. Но ещё есть такие слова как удивительно, невероятно или эффектно. Так что подумай и попробуй ещё раз. Лекция явно не пришлась Мулан по душе, но она вздохнула и сказала: — Это было… замечательно. — Вот и всё! — Август хлопнул в ладоши, и Эмма усмехнулась, когда Мулан закатила глаза. Кажется, приятель смог её расшевелить, впрочем, ничего удивительного. — Почему так сложно выражать чувства должным образом? Господи, ниспошли мне красноречивую женщину, когда придёт время. — Может, тебе стоит присмотреться к парням? — ввернула Мулан, и Свон рассмеялась. Август тоже улыбнулся. — Может быть, стоит.***
Эмма заняла место в последних рядах. Было что-то в залах суда, что всегда её злило. Не так, чтобы она начинала кричать или ещё что… Просто каждый раз, когда в прошлом она умудрялась оказаться здесь, ничем хорошим это не заканчивалось — мягко говоря. Но сегодня она пришла сюда совсем по другой причине. По работе. Кто бы мог подумать, что всё так обернётся? Адвокат защиты только что закончил допрашивать доктора Марка Стюартса, и они были совершенно правы, когда посчитали, что фармацевтическая компания попытается спихнуть бесплодие несчастного мистера Джонсона на диабет, вместо того, чтобы признать некачественные медикаменты. Реджина сидела за длинным столом напротив судьи вместе со вторым адвокатом и мистером Джонсоном. Вся такая собранная, в одном из своих костюмов, источающих власть. Подзащитный в свою очередь был таким бледным, что Эмме в какой-то момент показалось, что он может грохнуться в обморок. Женщина, кажется, тоже это заметила, потому что прошептала что-то Джонсону на ухо. В ответ на это клиент горячо кивнул и несколько раз глубоко вздохнул. Они были готовы. И ещё как! Сегодня утром Реджина тщательно изучила каждую крупицу информации, что добыла для них Эмма, и да — это действительно оказалось весьма ценно для них. Когда пришёл их черёд задавать вопросы, Реджина немного потянула время, складывая бумаги на столе, а затем медленно поднялась из-за стола, всё так же не спеша подошла к доктору и улыбнулась. Очень холодной улыбкой, от которой даже у Эммы по спине пробежали мурашки. Это было хищно и… волнующе. По крайней мере, для Свон. Чего нельзя сказать о серьёзном, но определённо вспотевшем от беспокойства Марке Стюартсе. — Доктор Стюартс. Добрый день, — заговорила бархатным голосом Миллс. — Добрый день. — Что ж… защита, похоже, считает, что вы — очень квалифицированный врач, способный выяснить, является ли сахарный диабет моего клиента ключевым фактором в развитии бесплодия. Полагаю, нам ещё выпадет возможность в этом убедиться, — она снова улыбнулась, на этот раз сладко, но по ощущениям стало ещё хуже, чем было. Не хотела бы Эмма оказаться на месте Марка Стюартса. — Протестую! Травля, Ваша Честь! — крикнул адвокат защиты со своего места. — Принято. Мисс Миллс, просто задавайте вопросы… — со скучающим выражением на лице проговорил судья. — Доктор Стюартс, считаете ли вы, что недавно диагностированный у моего клиента диабет второго типа является основной причиной также недавно диагностированного бесплодия? — Я считаю, что есть большая вероятность… — затараторил он. — Вероятность? То есть, вы не уверены? — подтолкнула Реджина. — Возражение, Ваша Честь! Провокация! — Принято. Задавайте вопросы, но только те, которые должны, мисс Миллс… — Позвольте мне перефразировать. Доктор Стюартс, у вас есть какие-либо доказательства того, что бесплодие мистера Джонсона вызвано диабетом? — Что ж, не то чтобы убедительное доказательство, но… — В таком случае, вы и не можете ничего нам предъявить, кроме домыслов, разумеется. Правильно, доктор Стюартс? — Я домысливаю столько же, сколько врач, который утверждает, что бесплодие является побочным действием медикаментов, — мужчина нервно поёрзал в кресле. — Доктор Стюартс, считаете ли вы себя достаточно квалифицированным специалистом, чтобы говорить о диабете? — вопрос сорвался с губ Реджины с той же лёгкостью, как если бы она спрашивала, который час. — Возражение, Ваша Честь! Снова провокация! — Принято! Мисс Миллс… — в голосе судьи слышались предупреждающие нотки. Реджина с виноватой улыбкой посмотрела на него. Когда хотела, она могла быть очень располагающей к себе, и это не оспаривается. Эмма нетерпеливо подалась вперёд, сползая на самый край скамейки, потому что точно знала, что делает женщина. И Реджина играла свою роль безупречно. — Доктор Стюартс, я не ошибусь, если скажу, что у вас есть степень доктора медицины? — Нет. — Ваши научные исследования в области диабета? — Нет, но это не… — Нет? В таком случае, не могли бы вы рассказать больше о своих исследованиях? — теперь лицо Реджины было бесстрастным. — Что ж… да. У меня степень доктора медицины за исследование в области урологии, — он помолчал. — Моя работа о почечной недостаточности у пожилых людей в университете Мичигана, и… — Простите… — прервала Реджина, её лицо по-прежнему не выражало никаких эмоций. — Вы хотите сказать, что вы не получали степень в университете Коннектикута? Мужчина побледнел. Эмма подумала, что при желании могла бы пересчитать бусинки пота у него на лбу. — Нет, не получал. — Несмотря на то, что дважды подавали заявление, опираясь на исследования в области диабета второго типа? — Протестую! — наконец адвокат защиты вскочил на ноги. — Это к делу не относится, Ваша Честь! — Я не очень понимаю, как научные исследования в области диабета, якобы проделанные специалистом, которого вызвали говорить о болезни моего клиента, могут не относиться к делу. — На этот раз она права, — признал судья. — Протест отклонён. Вы можете ответить. — Что ж, — опешивший мужчина покраснел, как помидор. — Это были неудачные попытки. — Были, правда? — задала риторический вопрос Реджина, снова холодно улыбнулась. — И почему так? На мгновение воцарилась тишина. Реджина буквально заставила всех присутствующих есть у себя с ладони. Когда она только приступила к допросу, в зале что-то неумолимо изменилось, но теперь наступила кульминация, и от женщины исходила мощнейшая аура. Только в этот момент Эмма вдруг поняла, почему Реджина считается одним из лучших адвокатов в городе. Не только из-за знаний… было что-то ещё. Даже она не могла усидеть на месте. Ноги не слушались и всё время двигались, словно она утратила над ними контроль, руки до побелевших костяшек сжимали подол рубашки. Это было совершенно новое зрелище… смотреть как Реджина ломает кого-то ещё, кроме неё… Это было, откровенно говоря… возбуждающе. Реджина была возбуждающей. — Доктор Стюартс, ответьте на вопрос, — приказал судья. — И можно я напомню, что вы находитесь под присягой, доктор Стюартс, — продолжила Реджина. Мужчина глубоко вздохнул. — Потому что я подкорректировал образцы спермы контрольной группы, — сказал он слабым голосом. Реджина ухмыльнулась, как если бы только что пришла на банкет, и угощения пришлись ей по вкусу. — Вы подкорректировали образцы, ваше исследование прикрыли, и вам пришлось срочно менять штат, чтобы восстановить карьеру… — Возражение, Ваша Честь! Травля! Но Реджина не остановилась. — И всё же вас называют специалистом в области диабета и надёжным свидетелем, мистер Стюартс? Как мы должны верить вашему мнению, вашим домыслам, если раньше, когда результаты вас не устраивали, вы без проблем меняли их, чтобы добиться желаемых результатов? — Ваша Честь! — Достаточно, мисс Миллс, — судья устало вздохнул. Реджина ответила коротким кивком. — У меня всё, Ваша Честь.