The only way

— Значит, ей ты можешь ответить без игры в молчанку? — холодно спрашиваю я, когда мы остаёмся наедине. — Если ты считаешь, что это игра, то нам тогда вообще не о чем разговаривать, — его голос был все таким же спокойным, но в глазах я впервые заметила небольшой огонёк. — Я не имела ввиду буквально. Просто не только тебе сейчас трудно. Мне также нелегко в этой ситуации. — Нелегко? Ты тоже каждую ночь спишь на холодном полу в тёмной камере и чувствуешь съедающие тебя изнутри угрызения совести за смерть близкого друга? После этих слов мое раздражение испарилось, я поняла, что со стороны мое поведение выглядело эгоистичным. — Нет. У меня всё иначе, Дэрил. Но я, правда, хочу помочь тебе. — Если хочешь помочь, то сделай так, чтобы я смог сбежать отсюда. Я поджимаю губы, взгляд начинает нервно бегать в поисках того, за что бы зацепиться, в глаза пленника я смотреть уже не могу. — Я так и думал, — разочарованно отвечает Дэрил на мой молчаливый отказ. Я тяжело вздыхаю, разворачиваюсь к столам, на которых под простынями лежит старинное оружие, и подзываю пленника. Дэрил медленно подходит и я одну за другой поднимаю некогда белую ткань, открывая вид на цепы, боевые посохи, африканские ножи, кастеты и множество других разнообразных металлических предметов, вид которых напоминал музейную выставку. — Что это? — Оружие. — Я вижу, но почему оно напоминает реквизит из какого-то фильма про средневековье? — Ты прав, оно действительно очень древнее, — я улыбаюсь. — Зачем оно вам? — Ниган хочет, чтобы его люди научились обращаться с ним. Хоть у Спасителей и полно патронов, но все же они когда-то могут закончиться. Нужно как можно дальше отодвинуть этот момент, поэтому для ближнего боя с ходячими мы теперь будем использовать это, — я окинула взглядом столы. — А чем вам ножи не подходят или мачете? — Почему же? Подходят, конечно. Но сколько мертвяков ты убьешь при помощи них? Несколько ударов подряд по черепу ходячих и силы кончаются. Но, например, этим, — я беру германский клевец* XVI века с облегчённой рукояткой из кедра, — Этот древний чекан обладает такой высокой ударной способностью, что при правильном обращении с легкостью можно пробить даже броневые доспехи. Клевцом можно пользоваться одной рукой и оно идеально для ближнего боя на малой площади. А вот это палица**. Благодаря симметричной форме и удобно расположенному центру тяжести не застревает в плоти, в отличие кстати от клевца, к которому придётся приложить некие усилия, чтобы вытащить из противника. Палица — прародительница современной бейсбольной биты, а усовершенствованная Ниганом Люсиль имеет с ней значительное сходство. Я увидела, как Дэрил поморщился при упоминании этих двух имён. — В общем, с традиционным оружием нет возможности достичь такого мощного эффекта, как со всеми этими древностями. Многие поначалу сомневаются, но когда видят, на что оно способно в бою, сразу меняют своё мнение. Взгляд Дэрила проскользил по длинному ряду столов. — А это чьё? — он взял в руки мой кистень. — С чего ты взял, что оно кому-то принадлежит? — с улыбкой спрашиваю, но сама на самом деле удивлена, что из всего многообразия оружия он обратил внимание на мое. — Оно лежит отдельно, рукоять блестит больше, чем остальные, на шипах — остатки плоти. Видно, что пользовались им недавно. — Да, я ещё не успела заняться чисткой. Слишком была занята… — я хотела сказать тем, что пыталась выпросить Дэрила у Нигана, но не стала. — Была занята другими важными делами. Это кистень и он принадлежит мне. Дэрил странно на меня посмотрел и через несколько секунд вытянул руку, протянув мне оружие. Что мешало ему сейчас напасть на меня и убить или использовать меня в качестве заложника, чтобы попытаться сбежать? Перед ним лежала масса орудий убийств, только что в руках у него была вещь, которой запросто можно было проломить мне череп, но он ничего не сделал. Конечно же, дальше двери Святилища с таким заложником как я, он бы не вышел, и даже один этаж бы не преодолел. Нигана не запугать подобным, меня бы он в расход пустил первой. Да, таким шансом воспользовался бы, наверно, только глупец, но Дэрил оказался не таким. В коридоре послышалась возня, Спасители постепенно начинали собираться. Я приучила их не заходить, пока я сама не впущу их и они со временем привыкли к этому правилу. Дэрил как-то немного занервничал от шумного сборища людей, но спрашивать о причинах их прихода не стал. — Здесь я провожу тренировки. Эти люди пришли на мой урок, — мне не хотелось лишний раз его мучить, поэтому я ответила на негласный вопрос. Я открыла дверь и поприветствовала входящих людей, среди которых были Майкл и заикающийся Джейсон. Всего на урок пришло двенадцать человек, это больше чем обычно. Интересно, связан ли подобный аншлаг с последними событиями и всем интересно, как я справляюсь с Дэрилом? — Охохо, Кейси! Сегодня тренируемся на живом манекене? — расхохотался Майкл, указывая рукой на пленника, переместившегося поближе в угол комнаты. — Сегодня у нас что, зачетный урок? — поддержал его шутку кто-то из Спасителей. — Ребята, остыньте, — говорю я с улыбкой, стараясь не выдавать того, что снова нервничаю. — Сегодня всё как обычно, за исключением того, что у нас будет наблюдатель. Попрошу вас не обращать на нашего гостя особого внимания. — Г-г-гостя?! — вставил своё прерывистое слово Джейсон. — Гость устал, уложите его в кровать, дайте ему грелку и тёплого супа, — скривил кто-то голос. — Ха-ха. Может, нам ещё и выпить ему предложить? — последовала череда шуток от всех, кому не лень. — И отдать ему наших лучших женщин! — Приготовить его величеству тёплую ванну за то, что он поубивал наших людей! Ха! Вот это номер! — Начистить бы ещё раз этому патлатому его милую мордашку, — шутки стали принимать более угрожающий оттенок. Дэрил бросил взгляд в мою сторону и ещё больше отступил в тень угла. — Жирный Джо рассказывал, как метелил его. Ему понравилось. Может, и нам попробовать. — Хватит, — громко, но не переходя на крик, говорю я и со всего размаху ударяю кистенем по поверхности металлического стола, от чего раздаётся сильный лязгающий звук, заставляющий уши испытывать боль. Ножки чуть согнулись, а на столешнице появилась внушительная вмятина, Спасители поморщились от возникшего резкого шума и все же замолкли. Надо же, я и не надеялась, что это подействует. — Расслабься, Кейси. Мы просто выпускаем пар, — кинул фразу Майкл, не отрывая суровый взгляд от Дэрила. Знаешь, я ничего не могу сказать плохого про Майкла, он с таким волнением рассказывал про ночь, когда Ниган показывал свои правила группе Рика, убив двоих его людей, и теперь для меня было странно наблюдать, что он с такой ненавистью смотрит на Дэрила. Казалось, что тогда он проникся и пропустил через себя боль, которую пришлось пережить тем людям. А сейчас Майкл похоже поддался стадному чувству. Я что, снова ошибаюсь в людях? Хотя, если подумать, их поведение вполне обосновано. Рик и его люди напали на нас (я снова говорю нас), многие погибшие были друзьями и даже родственниками тех Спасителей. И теперь перед ними стоит один из тех, кто виноват в их гибели. Наверно, я бы тоже ненавидела Дэрила, если бы на самом деле была одной из Спасителей, но мой лидер не Ниган, а ты, и поэтому мои чувства к Дэрилу абсолютно противоположны. Тренировка прошла вполне обычно, если не считать, что все бросали косые взгляды в сторону ненавистного им гостя, который, почти не двигаясь, так и простоял в том самом углу, даже ни разу не присев. Наверно, он в любой момент ждал подвоха или думал, что я не справлюсь с такой толпой мужчин и они, игнорируя меня, совершат какой-нибудь выпад в его сторону, но всё было спокойно до самого последнего Спасителя, покинувшего комнату. — Это твоя работа? — спросил меня Дэрил, когда я закрывала дверь. — Учить Спасителей сражаться при помощи этого старья? — Одна из нескольких. — А какие остальные? Я смотрю на него, взглядом давая понять, что не на все вопросы могу ответить. — Дэрил, я хочу, чтобы ты мог доверять мне и стараюсь ничего от тебя не скрывать, порой даже сообщаю тебе лишнюю информацию, за которую меня могут наказать. И я надеюсь, что ты не выдашь в дальнейшем кому-нибудь из Спасителей то, о чем мы можем беседовать в будущем. Я рассчитываю на твоё благоразумие и буду с тобой максимально честной, но некоторые подробности своих обязанностей в Святилище я раскрыть не могу. — Если хочешь моего доверия, тогда скажи, зачем вызвалась мне в няньки? — Дэрил, наконец, стал выходить из своего укрытия и направился в мою сторону. — Понимаешь, в чем проблема… — я поджала губы, боясь, что сказанное мною отодвинет его на шаг назад. — Поделюсь я этим с тобой только тогда, когда сама смогу доверять тебе, а не наоборот. Он на несколько секунд остановился и осмотрел меня с ног до головы. Его взгляд был похож на детектор лжи, я сразу поняла, что Дэрил ищет в моих движениях признаки неискренности. — Ладно, у нас нет больше времени на разговоры, — прервала я его попытки изучить мое поведение. Я слишком долго была под прикрытием и могу с уверенностью сказать, что понять мои эмоции стало практически невозможно. Пожалуй, только один Ниган чувствует, что со мной что-то не так, подмечая нелогичность моих поступков, и чем больше времени я провожу среди Спасителей, тем больше он сомневается во мне. Но, несмотря на все это, в данный момент Дэрилу я сказала чистую правду. И сразу прошу прощения у тебя, но когда-нибудь, в нужное время я расскажу ему, зачем выбрала непростую жизнь со Спасителями, но не бойся, твою тайну я не выдам никогда. — В шкафу справа лежат три сломанных копья и несколько кастетов. Сложи их в сумку, она там же, и следуй за мной, — интонация моего голоса поменялась, любезность и деликатность испарились, я готовилась к тому, что скоро мы пойдём в группу Саймона, где прилюдному вежливому поведению места категорически не было. Дэрил молча повиновался и под звенящие звуки металла аккуратно выполнил поручение. Мы снова шли по коридорам Святилища и пленник, когда видел, что нет поблизости посторонних, озирался по сторонам. Должно быть, пытается запомнить дорогу, выучить все повороты, чтобы когда-нибудь попытаться сбежать, но нет, Дэрил, у тебя ничего не выйдет, они тебе не позволят, я тебе этого не позволю, пока мы не договоримся о союзе между нашими группами. — Охохохо! А вот и лучшая парочка Спасительвуда! — поприветствовал нас Саймон, когда мы оказались на улице в одном из больших гаражей, находящихся на территории. — Я сегодня только о вас и слышу, Бранджелина! Ты уже в курсе, что он правая рука Нигана, но ещё не знаешь, что Саймон может быть настоящей занозой в заднице! А его чувство юмора, мягко говоря, оставляет желать лучшего. Он очень предан Нигану и знает своего лидера лучше, чем кто-либо, и конечно же пользуется своим положением на полную катушку. Я стараюсь избегать его и не иметь с ним никаких дел, но сегодня меня попросили кое-что сделать для готовящейся заварушки, поэтому несколько невыносимых минут мне обеспечено. — Привет, Саймон! Я тоже рада тебя видеть, — говорю я приветливо и несколько Спасителей, на секунду оторвавшись от работы, бросают взгляды в нашу сторону. — Большой день, да? — он сощурился и ехидно усмехнулся. — Ты уже успела приручить нашего шелудивого песика? Или он по прежнему кусается как бешеный кобель? Дэрил стоял, опустив взгляд и рассматривая землю под собой. На руках у него была длинная сумка с забракованным мной оружием, вес которой уже начинал доставлять неудобства. — Отнеси её к той машине, двери которой завинчивают дрелью, — обращаюсь я к нему и указываю в сторону автомобиля, над которым усердно работало несколько Спасителей. — Можешь положить на стол и скажи тому жирному с противным лицом, что это для мертвяков. Как только мы подошли, я сразу приметила Адама, а так как по привычному сегодня неудачному стечению обстоятельств, ненужное мне оружие я должна была отдать именно ему, то, воспользовавшись своим пленником, я избежала неприятного общения. — Как отнесешь, сразу возвращайся, — но и мучить Дэрила злобными подколками Адама тоже не хотелось. Мы с Саймоном молча наблюдали, как пленник медленно, продолжая смотреть под ноги, брёл в сторону активно трудящихся Спасителей. — Все думают, что я не справлюсь, да? — Ха, детка! Ты не о том беспокоишься! Какая разница, что думают другие! — Ведь главное, что думает Ниган? — Именно! Так что не забивай голову ерундой. У тебя и так много работы, точнее у вас с Дуайтом. Черт! Как же тебя угораздило так вляпаться, — Саймон разразился хохотом. — Мда, ты не первый, кто говорит мне об этом, но единственный, у кого данная ситуация вызывает приступ смеха, — я тоже слегка улыбаюсь в ответ, Саймон не из тех людей, которым можно грубить. — Ха! Я знатно повеселился, когда Ниган впервые рассказал мне о твоей затее, до сих пор в себя прийти не могу. Детка, не печалься ты так. Если не получится, всегда можно найти способ выкрутиться, а тем более, что с Ниганом у тебя всё неплохо складывается, — он подмигнул мне. — Ты же понимаешь, о чем я. — Угу, — я понуро кивнула в ответ. — Саймон, сколько людей знают о том, что… — Что по ночам ты раздвигаешь ножки для нашего лидера? Ну не урод ли?! Эх, как же надоело подвергать себя общению с подобными невоспитанными людьми. В такие моменты я ещё больше начинаю скучать по нашим с тобой беседам. — Я бы не назвала это такими словами, но пусть так, называй как тебе угодно. — Во-первых, ты правильно подметила, я буду говорить так, как пожелаю и никто, кроме Нигана, ни единая душонка, в том числе и ты, не будет делать замечание о том, как мне следовало бы говорить. А во-вторых, отвечая на твой вопрос, только трое, Ниган, я и ты, если, конечно сама не поведала кому-нибудь об этом, например, своему другу Карсону. Я поджимаю губы и задумываюсь на несколько минут, пока не замечаю возвращающегося Дэрила. — А почему ты спросила? — Саймон, продолжая улыбаться, с наигранным подозрением смотрит на меня. — Да так, просто, — безразлично отвечаю я. — Просто? Ха! Или боишься, что наш непреклонный и чуткий пленник узнает, что его новый начальник добровольно спит с главным Спасителем? Как же отреагирует на сей пикантный факт весь такой правильный Дэрил? Ох, чую я, что от подобной информации весь твой план по перевоспитанию превратится в огромную кучу дерьма, даже побольше, чем у малыша Дуайта. — Увидимся позже, Саймон, — намеренно игнорирую я его замечание, но скрыть злобу и досаду удаётся с трудом. — И спасибо за честность. Я иду навстречу Дэрилу и увожу его в сторону забора, где «пасутся» мертвые. — Что сказал Адам? — Кто? — Тот, с противной мордой, которому ты отдал сумку с оружием. — Он… — Дэрил отвёл взгляд в сторону, а значит, слова Адама были такими, что произносить их вслух нормальному человеку было неловко. — Ладно, неважно. Можешь не говорить. Я знаю, что он как всегда не упустил шанс поиздеваться надо мной. Чертов неудачник, — беседа с Саймоном немного вывела меня из себя. Когда Дэрил снова посмотрел на меня, то я была немного удивлена. Похоже, что он посочувствовал мне. Взгляд его был таким, словно смотрел он не на одну из Спасителей, а на мечущуюся птичку, впервые попавшую в клетку. Я должна была радоваться, что его реакция на меня меняется, но я почувствовала досаду, только жалости от пленника мне сейчас не хватало. Должно быть, Адам сказал что-то из ряда вон выходящее, раз это вызвало такую реакцию. — Дэрил, я не одобряю, что тебя заставляют работать за забором, но кому здесь важно мое мнение. Мне не хочется заставлять тебя, но был приказ отловить четверых мертвяков, так что я просто попрошу тебя сделать это, пожалуйста. — Будто бы у меня есть выбор. — Ты прав, извини, но выбора нет и у меня. А теперь давай возьмёмся за дело, я тебя подстрахую. Нужно отвести их в тот фургон и как можно скорее, через пару часов Спасители отправляются на задание, так что мы ограничены во времени. Нам нужны особи покрепче, посвежее. Вчера Фил и Эдуардо попались на краже, они подойдут нам. Вы их приковали как раз поблизости. Идём, остальных двоих выберем на месте. Мы проникли за забор и оказались на самой зловещей территории Святилища. Дорогой мой, здесь я не буду вдаваться в детали, но могу точно сказать, что Дэрил очень ловкий и умелый охотник. Иногда я ловила себя на мысли, что у него можно многому научиться. И только не начинай ревновать, ты сам говорил, что, если встречаешь на пути сильного человека, нужно узнать о нем как можно больше и научиться всему, что он знает. И поверь мне, я абсолютно уверена, что Дэрил именно такой человек. Солнце начинало садиться, когда мы поместили в фургон последнего ходячего. Хотелось принять душ, свалиться на кровать и не просыпаться до самого утра, но день был ещё не окончен. Я смахнула с одежды ошмётки мертвяков и осмотрела Дэрила. Хоть он и выполнил всю грязную работу, но внешний вид его говорил об обратном, на белой униформе пленного почти отсутствовали следы недавней операции. Я улыбнулась, когда увидела, что он понял, о чем я думаю. Дэрил тоже изобразил подобие улыбки, а может, внешне её и не было, но в тот момент я почувствовала, что внутри он ответил мне взаимностью. День был трудным, насыщенным и нервным, мне хотелось как можно скорее отвести Дэрила обратно в камеру, чтобы отдохнуть и остаться в своей комнате в одиночестве. Нужно было проанализировать произошедшее за сегодня и привести мысли в порядок. Тело неприятно ныло, в голове гудело, но ещё было необходимо сделать пару дел. Прежде чем вести Дэрила в камеру, его нужно было накормить и дать ему возможность отдохнуть побольше, ведь завтра у него будет не менее тяжёлый день, ему предстоит провести его не только с Дуайтом, но и с Ниганом тоже. Мы взяли еды, пару банок лимонада и, захватив по пути ведро воды, отправились на тоже самое место, где завтракали. Солнце почти село и от холодной воды, стекающей по лицу и шее, становилось прохладно. Я умылась первая и, чуть дрожа, предложила Дэрилу. К счастью, отказа не последовало. Мы быстро расправились с ужином, так как с самого завтрака ничего не ели, а физический труд отнял много энергии. От внутреннего тепла и чувства насыщения спать захотелось ещё больше, я уставшим взглядом посмотрела на Дэрила, рассматривающего сумеречное небо, сквозь которое начинало пробиваться первое сияние звёзд. Он медленно глубоко вдыхал прохладный вечерний воздух, словно свободой хотел заполнить лёгкие до самых краев. Дэрил увидел, что я наблюдаю за ним и повернулся в мою сторону. — Идём, тебя пора возвращать в камеру, — я не хотела признаваться, что сегодняшний день меня полностью обессилел, но по моему утомленному виду и так все было понятно. — Может, ещё немного посидим? — он спросил это таким голосом, что мне стало неловко, я и не подумала, что вечером я отправлюсь в свою тёплую уютную комнату с мягкой постелью, а он вернётся на холодный пол тёмной камеры и будет заперт там до самого утра. — Конечно, Дэрил. У нас есть ещё немного времени, — ласково сказала я и мы снова погрузились в молчание, вслушиваясь в музыку вечернего Святилища. Монотонное шипение ходячих за забором слилось со стрекочущей песней сверчка, вороны прокаркали несколько раз и разлетелись в разные стороны, оставляя за собой парящий шум мощных темных крыльев. С каждым исчезающим лучом солнца становилось все тише и спокойнее, даже мертвые за забором будто погружались в полудрём. Тревожные мысли отступили, казалось, что голова абсолютно пуста и только природа наполняет её своими звуками. Уже совсем стемнело, дневные караульные совершали последний обход, а ночные занимали свои места на стене. В моей рации раздалось внезапное шипение, заставившее меня вздрогнуть, я даже не заметила, что прошёл уже целый час, ночная мгла вокруг удивила меня не меньше неожиданного звука, доносящегося из трубки. Должно быть, я задремала, пока мы сидели. Я тут же поворачиваю голову влево, Дэрил также смирно сидит на том же самом месте. На мгновение с души падает камень, затем снова повисает на мне здоровенным булыжником, когда в рации раздаётся недовольный голос Дуайта. — Кейси, приём! — Да, Дуайт, приём, — говорю я намеренно безразлично и спокойно. — Где вас черти носят? Почему пленник все ещё не в камере? — Уже идём, не беспокойся. — Я чуть вас в розыск не объявил. Живей возвращай его на место! — Слушаюсь, ваше Величество. Конец связи. Когда я договорила, мы, не спеша, направились в сторону входа в здание. На полпути Дэрил остановился и повернулся ко мне. — Спасители планируют нападение сегодня ночью? — внешне он спокоен, но тревожность в голосе все же ощущается. — Зачем спрашиваешь, раз и так сам уже понял? — я стараюсь говорить деликатно, так как знаю, к чему ведётся разговор. — Можешь просто сказать, а не отвечать вопросом на вопрос. — Знаешь, ты не первый, кто упрекает меня в подобном. Просто спроси по-другому. — Вы нападете на Александрию? — сказал Дэрил после минуты молчания. — Нет. — Тогда на кого? Я поджимаю губы и отвожу взгляд в сторону. — Ты же собиралась быть честной со мной, — он с недоверием смотрит на меня. — Ниган подозревает одно поселение в измене. Он считает, что с их подачи произошло ваше нападение на наш аванпост. Оно называется Хилтоп, — в свете тусклого уличного фонаря я внимательно наблюдаю за Дэрилом и замечаю отведённый на долю секунды взгляд, напряжение в мышцах и сжавшиеся скулы. — Черт, значит, Ниган не ошибся. Если вдруг он при тебе затронет эту тему, будь добр, проконтролируй себя, а иначе сразу вычислят и тогда… Даже боюсь представить. Я видела сомнение в глазах Дэрила, для него было странным, что я даю советы, как обмануть Нигана. — Вот только их лидер, Грэгори… Говорят, что он полный придурок, так что, боюсь, как бы он сам не выдал ваш маленький заговор, превратившийся в огромную проблему для всех вас. Остаётся только надеяться, что ему хватит ума соврать поубедительнее. — Спасители собираются убить кого-то? — Кого-то конкретно — нет, просто припугнуть, но, сам знаешь, случайные жертвы не исключены. Ты своими глазами видел, что для них готовится. — Ты можешь как-то помешать нападению? — Я? Дэрил, даже если бы я захотела, то не стала. Это равно самоубийству. За свои ошибки ещё не рассчиталась, а за чужие тем более расплачиваться не собираюсь. Ты хотел честности и я говорю как есть. — Ты тоже будешь там? — Нет, на подобные задания меня, как правило, не назначают, — мы ещё минуту простояли молча. — Ладно, идём. Мне ещё предстоит выслушать претензии Дуайта из-за твоего позднего возвращения. Мы, не встретив по пути ни души, спокойно дошли до камеры. И чем ближе мы подходили, тем сильнее замедлялся Дэрил. Как же паршиво от мысли, что я никак не могу облегчить его пребывание здесь, но правила есть правила и я беспрекословно должна вручить пленника его второму надзирателю. Когда мы наконец подошли, я не спешила открывать дверь и решила дождаться Дуайта вместе с Дэрилом, дав ему возможность ещё немного побыть снаружи, не погружая его сразу в холодную темноту камеры. Где-то вдалеке уже раздавались спешные, пышущие недовольством, шаги, заставившие меня все же решиться на ещё один поступок. Я лёгким, но упорным движением руки поворачиваю голову пленника в свою сторону. — Дэрил, завтра Ниган едет в Александрию, тебя тоже возьмут с собой, — говорю я шёпотом, продолжая держать его за подбородок. — Но неделя ещё не прошла, — глядя мне в глаза, также тихо отвечает он. — Я знаю. Но ты отказываешься подчиняться, а Нигану нужны точки давления, — я говорю быстро, так как шум шагов становится отчётливее. — Я говорю тебе это, потому что хочу дать совет. Если вдруг Ниган предложит тебе остаться со своими, ни в коем случае не соглашайся. Он использует это не только против тебя, но и всей группы. Это будет уловка, чтобы лишний раз показать правила. Ниган любит подобные показательные выступления. Он слишком хорошо знает людей и их слабости, а затем использует это против них. Я это знаю, ты это знаешь тоже, и ни на секунду нельзя забывать о подобной его черте. Я отпускаю Дэрила и отхожу на полшага, через пару секунд из-за угла показывается Дуайт, спешно направляющийся в нашу строну. — Чтобы в следующий раз привела его вовремя, — на ходу говорит он недовольно. — Договаривались на восемь и ни минутой позже, но ты, мать твою, умудрилась опоздать на полтора часа. — Прости, Дуайт. Мне понадобилось больше времени, первый день все-таки, — говорю я с улыбкой, делая вид, что мне все-равно, хотя, что таить, так оно и есть. — Больше времени? Для чего? Выгуливать его по Святилищу как домашнюю собачонку? — он усмехается и становится спокойнее. — Ключ. Я вытаскиваю из переднего кармана джинсов небольшое металлическое кольцо, на котором висит один единственный ключ серебряного цвета, затем на кончиках пальцев протягиваю его Дуайту. Он пристально смотрит на меня, ещё раз усмехается, от чего кожа на изуродованном лице стягивает уголок его губ. — Завтра в восемь вечера. Не опаздывай, — Дуайт ловким движением подцепляет ключ с моего указательного пальца и открывает дверь. Я намеренно хмыкаю и мы обмениваемся взаимными ехидными улыбками. — До скорого, Дэрил, — уже ласково говорю я и медленно ухожу. *** Я наконец-то в своей комнате, быстро снимаю с себя одежду и направляюсь в душ, чтобы смыть усталость сегодняшнего дня. Слабость овладевает всем телом и хочется спать, но мне ещё предстоит написать для тебя отчёт и спрятать его получше, чтобы при внезапном обыске никто не обнаружил, что я делаю подобные записи. На последнем абзаце, когда я уже ликую в предвкушении отдыха, в моей двери раздаётся тот самый стук, слышать который в своей комнате боится каждый. Я со скоростью света вскакиваю и бесшумно прячу блокнот под наружным карнизом окна, затем снимаю полотенце с влажных волос и накидываю длинную клетчатую рубашку синего цвета, раздаётся повторный стук и я понимаю, что джинсы надеть уже не успеваю. Одергивая край рубашки пониже и делая пару успокаивающих вдохов, открываю дверь и впускаю Нигана, который как всегда по хозяйски заходит в мою комнату. Знаешь, его взгляд всегда ясно даёт понять, что все вокруг принадлежит ему, вещи, стены, дороги, даже воздух, даже твоя жизнь. Каждый раз думаешь, что же творится в его голове, раз так явно он показывает свою уверенность в себе? Ниган расспросил меня про сегодняшний день с Дэрилом, сделав несколько неприятных, но вполне рациональных, замечаний и, конечно же, не упустив возможность сделать так, чтобы я почувствовала себя хуже некуда. Усталости как не бывало, присутствие этого человека рядом тонизирует до предела, я жду, очень жду, когда он закончит и покинет мою комнату, но Ниган пришёл не только за беседой о моем первом дне с пленником. Мы с тобой допускали возможность, что у меня может быть близость с ним. Ты говорил, что это не обязательно, что если я не готова и это противоречит моим принципам, то я не должна переступать через себя, но, как ты уже понял из разговора с Саймоном, в интимные отношения с Ниганом я все же вступила. Было множество причин, почему я решилась на это и столько же моментов, когда я жалела о содеянном, но сколько бы противоречий не мешали мне принять себя после этого, польза от близости с Ниганом все же есть. Мне нужно было, чтобы он ещё сильнее упивался моим страхом и беспомощностью, нужно было больше его доверия, я хотела заполучить Дэрила, я хотела узнать Нигана, я обещала тебе, что дойду до конца, пусть даже это и будет конец моей жизни. Ты спас меня и я обязана тебе всем. Надеюсь, ты не чувствуешь разочарования, но меня ты знаешь лучше меня самой, так что, думаю, поймёшь причины, которые подтолкнули на этот поступок. Сегодня Ниган провёл со мной вторую ночь подряд, точнее это даже не ночь, а всего несколько часов. Я слышала как-то, что он ни одну свою жену не оставляет до утра. Возможно, Ниган боится, что если заснёт с кем-то из них, то уже не проснётся никогда. Хотя странно упоминать в одном предложении Нигана и слова о страхе, такое ощущение, что он не боится даже смерти. В любом случае, это хорошо, что мне не приходится проводить с ним время до утра, я бы точно не смогла спокойно уснуть рядом с таким человеком. Только не подумай, что в моменты близости он жесток со мной или причиняет боль, вовсе нет, Ниган, наоборот, внимателен и аккуратен. Перфекционизм у него во всем и даже в таких делах. Но, скрывать не буду, после его визитов морально я истощена. Я закрываю за ним дверь и не успеваю дойти до постели, как слезы начинают стекать по лицу, становится тоскливо и я испытываю отвращение к себе. В такой момент я особенно нуждаюсь в тебе, мне так не хватает твоих объятий, твоего нежного поцелуя в лоб и тихого успокаивающего голоса. Знаешь, я никогда не говорила, как сильно люблю тебя. И если вдруг завтрашний день для меня не настанет, я хочу, чтобы ты знал, несмотря ни на что, я не представляю своей жизни без тебя. Ты не заменил мне семью, погибших близких, ты просто стал частью меня, второй половиной моей души и я люблю тебя за это. Спасибо, дорогой мой друг. Я надеюсь, что когда-нибудь мы снова увидимся и мне все же выпадет шанс сказать тебе всё лично.