***
Примерно два года назад… — Это та самая больница, — сказал Кэтч, когда они стояли перед синим дорожным указателем. — Осталось ещё пятьсот метров. Он ускорил шаг, не обращая внимание на то, что его спутница с трудом поспевала за ним. Ноги Кейси гудели, она не привыкла так много ходить, но у неё ни разу не возникло мысли попросить Кэтча о небольшом отдыхе. Они вышли рано утром и уже несколько часов шли без перерыва. Кэтч хотел успеть осмотреть больницу до того, как сядет солнце. Он понимал, что это место последний шанс найти Нигана и Люсиль. Они уже проверили их дом, школу, в которой те работали, оставалось единственное место, где, как предполагал Кэтч, Люсиль и Ниган могли встретить апокалипсис. — Надеюсь твой брат точно здесь, а иначе… — Кейси с ужасом на лице смотрела на большое здание больницы с множеством окон и несколькими этажами. — Боюсь, живыми мы отсюда не выберемся. Это же… Больница! — она сделала небольшую паузу и уже тише продолжила. — Здесь умирают люди. — А теперь воскресают, — сказал Кэтч, и Кейси с беспокойством посмотрела на него. Новый знакомый немного пугал ее, но за эту неделю она уже начинала привыкать к его странностям. Он был задумчив, редко общался с ней, а если и разговаривал, то загадками. Кейси это не раздражало, наоборот, так было даже спокойней. С того дня, как мертвые восстали, он был единственной постоянной в ее жизни. Она сопровождала его не только потому, что он обещал отвезти ее в дом отца. Ей был интересен человек, который помог ей спастись и которого как будто не удивило происходящее вокруг, словно он всю жизнь жил в подобных условиях. Тогда Кейси ещё не знала, какую жизнь пришлось прожить Кэтчу. — По-моему, нам нужен хороший план, — сказала Кейси. — Ты права, — он утвердительно кивнул. — И у нас не так много времени. — Может, подождём до завтра? Солнце скоро сядет. — Нет. Каждая секунда на счету, мы и так слишком долго добирались до сюда. Кэтч не отрывал взгляд от здания, молниеносно анализируя ситуацию и продумывая разные варианты исходов событий. Больница могла быть муравейником, кишащим ходячими. Войдя внутрь, они практически лишали себя шанса выбраться наружу. — Ты можешь остаться, если хочешь, — сказал Кэтч и серьезно посмотрел на свою юную спутницу, которая смело смотрела вперёд. — Я не в праве просить тебя рисковать своей жизнью. — Если ты не выберешься, без тебя я тоже погибну. Так что я лучше рискну, — Кейси улыбнулась, когда увидела одобрительный взгляд Кэтча. Она не знала, что тогда он ещё раз мысленно похвалил себя за правильный выбор новой подопечной. Кэтч окончательно убедился, что нашёл именно того человека, которого искал. — Скорее всего, через лестничные проходы мы не сможем пройти. И тем более слишком опасно находится в таких замкнутых пространствах, — вслух размышлял Кэтч. — Можно конечно понадеяться, что работают генераторы и мы просто поднимемся на лифте, но нам точно не может так повезти… Он погрузился в себя на несколько секунд, пока Кейси не вырвала его из потока мыслей. — А что если мы поднимемся по пожарной лестнице? Вон там, сбоку. Кэтч сдвинулся на несколько шагов вправо и увидел длинную вертикальную лестницу, ведущую до самой крыши. — Мы можем разбить стекло и пролезть в то окно на 4-м этаже, — продолжила Кейси, показывая рукой. — Гениально! — Кэтч широко улыбнулся. — Но сначала нужно выяснить номер палаты. Надо хоть с чего-то начать поиски. Жди здесь. Кейси не успела произнести и слова, как Кэтч уже вбежал в центральный вход и скрылся за большими дверями больницы. Она услышала несколько глухих ударов, затем наступила невыносимая тишина и уже через пять минут, которые Кейси показались вечностью, выбежал Кэтч, испачканный темной кровью мертвецов. — Палата 4112, — выкрикнул он, тяжело дыша. — Через главный вход мы точно не пройдём, действуем по твоему плану. — И как раз четвертый этаж, — Кейси была довольна, что такой человек как Кэтч, одобрил ее идею. Когда они, не успев отдышаться от тяжёлого поднятия вверх по лестнице, оказались в темном коридоре больницы, на них сразу резко двинулся ходячий, которого привлёк шум разбитого окна. Кэтч ловко вонзил нож в голову мертвеца и тот рухнул на пол. — Можно в следующий раз я? — задала Кейси вопрос, который немного удивил Кэтча. Он предполагал, что этот момент настанет намного позже. — Ты уверена, что готова? — спросил Кэтч, нахмурившись. — Они хоть и мёртвые, но в самый решающий момент будут казаться тебе живее живых. Тогда, ещё в самом начале апокалипсиса, ходячие были больше похожи на людей, чем несколько лет спустя. — Честно, я не уверена, но мне нужно учиться защищаться. Когда-нибудь тебя не будет рядом и я должна уметь постоять за себя. Сейчас на нас нападают мертвые, но когда-нибудь на нас начнут нападать и живые, — с грустью произнесла Кейси, в душе надеясь, что ей никогда не придётся отнимать чью-то жизнь. — Хорошо, — Кэтч понимающе покачал головой. — Следующий ходячий твой. Кейси медленно вздохнула и мысленно начала готовить себя к этому моменту. Она достала фонарик из рюкзака и стала осматриваться по сторонам. — Вот, указатель! Палаты с 4099 по 4130. Нам налево, — она поманила Кэтча рукой и они медленно, прислушиваясь к каждому шороху, пошли вдоль длинного коридора. Солнце уже садилось, стены больницы окрасились в красный свет заката, от чего становилось ещё более жутко. Оба конца коридора заканчивались большими окнами в пол. В правом было видно улицу, усеянную трупами и кровавыми следами, в левом — внутренний дворик больницы. Там был красивый сад, где уже цвели ранние низкорослые деревья, а также небольшие клумбы с желтыми и фиолетовыми крокусами. Если бы не гробовая тишина и удушающий запах мертвецов, глядя в это окно, можно было подумать, что никакого апокалипсиса и вовсе не было. Они повернули направо, в сторону улицы, на которую открывался мрачный вид, неприятно напоминающий о том, что прежнее прошло и что больше в жизни людей никогда не будет красивого цветущего сада. — Кажется, что на этаже, кроме того ходячего, давно никого не было, — размышляла вслух Кейси, но потом поняла свою ошибку, увидев печальный взгляд Кэтча. — Прости. — Ты не должна извиняться за правду, — учительским голосом сказал он. — Паршивый бы из меня вышел агент, если бы я тоже не пришёл к такому выводу. — Возможно, в палате есть подсказка, куда они могли направиться, — пыталась обнадежить его Кейси, чтобы хоть немного приободрить. Кэтч не говорил Кейси, насколько тяжело больна жена его брата. Он знал, что если они и встретили восстание мертвецов здесь, то в таком состоянии Люсиль не смогла бы далеко уйти, и Ниган скорее всего погиб, оберегая ее в эти страшные дни. Они остановились перед бежевой дверью с номером 4112 и прислушались. Кейси посмотрела на Кэтча, который старался не показывать волнения, но она видела, как сильно напряжены его мышцы. В эти несколько дней она часто наблюдала за ним и успела понять, что Кэтч хорошо умеет скрывать свои эмоции, однако Кейси также хорошо умела понимать, что чувствует человек в такие страшные минуты ожидания и неведения. — Хочешь, я сначала посмотрю? — деликатно спросила Кейси. — Нет, я хочу сам, — строго сказал Кэтч и переменился в лице. Он не хотел, чтобы она видела, как много для него значит то, что они увидят за этой дверью. — Хорошо, — Кейси ничуть не обиделась из-за грубости в голосе Кэтча и спокойно отошла в сторону. Кэтч долго не заставил себя ждать. Рукой он начал медленно толкать дверь, пока не распахнул ее полностью. Убедившись, что внутри тихо, он вошёл внутрь. Здесь тоже было широкое окно, через которое проникали яркие лучи заходящего солнца, освещавшие палату и больничную койку, на которой явно что-то лежало. Кэтч сразу осторожно направился в ее сторону, глухо стуча каблуками по наливному полу. Он понял, что на койке находится человек, с ног до головы укрытый белой простыней. Мысленно Кэтч готовил себя к тому, что ему предстояло увидеть — мёртвый Ниган, Люсиль или просто случайные человек, может медсестра больницы, а может там и вовсе кто-то живой? Возможно, Ниган или Люсиль все ещё живы и кто-то из них притаился, услышав, что в больницу кто-то проник. За несколько секунд сотня возможных вариантов пролетела в голове Кэтча, однако исход должен был быть один. Он остановился, тихо, но глубоко вдохнул, а затем стал поднимать край простыни. Кэтч отскочил на несколько шагов назад, когда перед ним открылся вид чёрной клацающей пасти. Белёсые и безжизненные глаза Люсиль плотоядно смотрели на него, а руки, привязанные к койке, вырывались и хотели схватить. Пытаясь оправиться от шока, Кэтч напряжённо потёр лоб, с силой зажмурил глаза, чтобы не видеть свой самый страшный кошмар, а затем стукнул кулаком об стену. Кейси услышала шум и медленно вошла в палату. Кэтч посмотрел на неё глазами полными злости. — Я опоздал, — сказал он с отчаянием в голосе, затем снова зажмурился и отошёл к окну. — Ты не опоздал, Кэтч, — утешающе сказала Кейси и встала рядом с ним. — Ты просто не знал, что так будет. Кэтч с надеждой посмотрел на Кейси, будто сейчас только она знала ответы на все вопросы. Он понимал, что она пытается утешить его, но при этом рассуждала логично, как хороший агент. — Она умерла уже давно, ты не смог бы спасти ее. А твой брат… Если его здесь нет, значит, он смог выбраться, — она осмотрелась по сторонам, заметив спортивную газету с датой того самого дня, когда все началось. — Думаю, он был тут с ней какое-то время, — Кейси подняла с пола несколько фантиков от шоколадных батончиков из автомата. — Но потом был вынужден выйти. Твой брат понимал, что надо пытаться выжить. Она замолчала и медленно подошла к койке, на которой шипело и дергалось тело, когда-то принадлежавшее прекрасной женщине. Кейси достала из кармана джинсов фотографию, которую она взяла из дома Нигана, и посмотрела на улыбающуюся девушку в свадебном платье. Она подумала о своём отце и представила, что он тоже сейчас, обезображенный и бездушный, бродит по их родному дому или где-нибудь по улицам. Кейси в отрицании закачала головой, а затем закрыла простыней лицо Люсиль. — Спасибо, — тихо сказал Кэтч не только за слова утешения, но и за этот жест. Он тоже подошёл к койке и взял из рук Кейси фотографию. — Они были хорошей парой, — он сделал паузу, унимая в душе эмоции, которые вызывали удушающий ком в горле. — Не без трудностей конечно, но они по-настоящему любили друг друга. — Мне жаль, — Кейси слегка погладила его по плечу. Кэтч снова тяжело вздохнул, а затем вытащил нож из-за пояса и занёс его над Люсиль. Он словно окаменел и целую минуту смотрел на болтающуюся голову под простыней, сквозь которую просвечивались лязгающие друг об друга зубы. Она глухо шипела, дергалась, источала неприятный запах, но для Кэтча все ещё была той, кто поддерживала его последние годы. — Позволь мне, — Кейси аккуратно положила ладонь поверх руки Кэтча. Он, нахмурившись, посмотрел на неё, но затем разжал кулак и Кейси забрала нож. — Я думал, что смогу, — ровным спокойным голосом сказал Кэтч и сделал шаг назад. — Наверное, Люсиль права и во мне все-таки живо ещё что-то человеческое. Кейси тогда не поняла его слов, только спустя несколько месяцев она узнает о жизни Кэтча и посмотрит на этот момент совсем по-другому. — Лучше в висок, — вдруг, в противоположность последней фразе, через несколько секунд сказал Кэтч. — Это более мягкая область. Кейси кивнула, занесла нож и осторожно повернула голову к себе, чуть придерживая. — Нужно сделать это резко, — строго произнёс он, боясь, что Люсиль не умрет сразу. Кэтч понимал, что она уже ничего не чувствует, но не хотел портить память о ней. Простынь, скрывающая лицо женщины, помогла Кейси заставить себя совершить ее первое убийство. Пусть ходячие уже и не были людьми, однако вонзить нож в чужую плоть все ещё было трудно. Кейси подумала о том, что сейчас избавит Люсиль от страданий, а затем сделала резкое движение и в палате стало так тихо, что было слышно только частое биение двух сердец, перебивающих друг друга. Кэтч подошёл к койке и осторожно поцеловал Люсиль в лоб. — Отдыхай, теперь ты свободна. — Во дворе больницы есть красивый сад, — тихо сказала Кейси. — Деревья уже цветут, можем найти красивое уединенное место для неё. Кэтч кивнул, с благодарностью улыбнулся и взял Кейси за руку. — Ты же останешься со мной? — спросил он. — Пойдёшь со мной дальше? — Я пойду за тобой куда угодно, — сказала она и крепко сжала его руку в ответ.***
Солнце уже полностью показалось из-за горизонта, когда люди Рика, Хилтопа, Королевства и Оушенсайда почти дошли до большого поля на холме, где, по словам Кейси, они должны были встретиться с Томом и его отрядом. — Я искала тебя вчера, — сказала Кэрол Дэрилу, когда они отошли чуть вперёд и оказались подальше от остальных. — Где ты был? — С Кейси, — не сразу сказал Дэрил, понимая, что в ответ получит неодобрительный взгляд. — Ты провёл с ней всю ночь? — правая бровь Кэрол поползла вверх. Дэрил не ответил. — Я просто хочу, чтобы твой разум сегодня не был затуманен и… — Ты меня знаешь, Кэрол, — строго прервал ее Дэрил. — Такие вещи не про меня. Кейси нужна нам, а ей вчера нужна была поддержка близкого человека. Здесь она никого не знает, но при этом сегодня ради незнакомых людей должна рискнуть своей жизнью и жизнью человека, которым дорожит. — И ты думаешь, она справится с этим? — с недоверием в голосе спросила Кэрол. — Я верю в то, что она хочет встать на правильный путь, — ответил Дэрил и успокаивающе положил руку на плечо Кэрол, но внезапно увидел в ее взгляде испуг. — В чем дело? Кэрол указала рукой вперёд, Дэрил резко развернулся на сто восемьдесят градусов и увидел приближающуюся к ним толпу людей, которая с каждой секундой становилась все больше. — Это… это, что, Ниган?! — громко спросил Дэрил, не понимая, что происходит. — Где Кейси? — спросила Кэрол и стала смотреть по сторонам. — Рик, где Кейси? — Только что была рядом — Рик в панике стал смотреть по сторонам. — Что происходит? — Мэгги подошла к остальным и увидела испуганные лица друзей. — Ее нигде нет, — подбежала Мишонн, доставая катану из-за спины. Все вопрошающе посмотрели на Дэрила, будто сейчас он скажет им, что это часть плана, о которой они с Кейси забыли им рассказать. — Черт! — выругался Дэрил, глядя на армию, которая все ближе подступала к ним. Людей Нигана раза в четыре было больше, чем их. — Приготовиться! — закричал Рик, по реакции Дэрила осознав, что все пошло не по плану. — Может, они выкрали ее, пока мы шли? — размышлял вслух Дэрил. — Даже если так, это не объясняет того, почему люди Нигана сейчас здесь, — сказала Кэрол. — Откуда они узнали? — взволнованно спросила Мэгги. Всеми начинала завладевать паника. Рик, Мишонн, Кэрол и Дэрил повернулись в сторону надвигающейся чёрной массы вооружённых людей. — Ну здравствуй, Рик! — довольным голосом крикнул Ниган, когда оказался на достаточном расстоянии, чтобы они могли слышать и видеть друг друга. Рик Граймс напрягся и с силой сжал винтовку, которую держал в руках. Он смотрел то на Нигана, то на мужчину в чёрной военной куртке, стоявшего рядом. Он понял, что это брат Нигана, и ему сразу не понравился этот безумный оскал и жестокий взгляд. Рик понял, о чем говорила Кейси, когда описывала его характер. Он вспомнил, как в должности шерифа ему приходилось пару раз сталкиваться с самыми опасными преступниками, у которых были похожие повадки. Граймс посмотрел на Карла и с ужасом осознал, что уже слишком поздно пытаться спрятать его. — Дэрил, — таким же довольным голосом, как у брата, поприветствовал Кэтч своего единственного знакомого. Зубы Дэрила с силой сомкнулись, губы сжались, а кулаки побелели. Тревога и злость сплелись внутри и мешали адекватно думать. — Это что, Кейси? — сказал Карл, увидев внезапно показавшуюся знакомую фигуру, выходящую из небольшой опушки леса в двадцати метрах от них. Дэрил непонимающе смотрел, как Кейси спокойно пересекает поле и идёт в сторону армии Нигана и его брата. — Что она делает? — вслух спросила Мишонн. Дэрил оцепенел и не сводил недоумевающий взгляд с той, кому ещё несколько минут назад был готов доверить свою жизнь. Он понимал, что боковым зрением она смотрит в его сторону, но Кейси так и не повернулась, чтобы дать ему хоть малейший сигнал, о котором внутри себя молился Дэрил. Ему оставалось лишь смотреть, как она уверенным шагом направляется к его заклятому врагу и ощущать сбивающую с ног беспомощность. Дэрил не сводил с Кейси взгляд, когда она подошла к Кэтчу, улыбнулась ему и обняла, прижавшись к его груди также, как вчера ночью она прижималась к нему. В ответ Кэтч поцеловал Кейси в лоб, затем взял ее за руку и поставил между собой и Ниганом. — Не ожидал увидеть тебя так скоро, — удивленным, но довольным голосом произнёс Ниган. — При чем на моей стороне. Он был удивлён поведением Кейси ничуть не меньше, чем люди на противоположной стороне. Ниган тоже взял ее за руку и крепко ободряюще сжал. — Ты сделала правильный выбор, — шепнул он ей на ухо, с наслаждением ловя на себе озлобленный взгляд Дэрила. — Ты взял то, что я тебя просил? — спросил Кэтч и Ниган кивнул. — Дуайт! — позвал он свою новую правую руку вместо недавно убитого Саймона. Несколько солдатов Кэтча расступились и, держа в руках кистень Кейси, вперёд вышел Дуайт. Он хорошо скрыл удивленный взгляд и молча передал ей в руки ее оружие. — Спасибо, — тихо, но уверенно ответила Кейси, затем подмигнула ему и улыбнулась. Она посмотрела на кистень, крепко сжала его и сделала несколько ловких взмахов так близко к Дуайту, что тот отшатнулся на несколько шагов назад. Оба брата одновременно усмехнулись, а затем Кэтч протянул Кейси пистолет. — Это тебе тоже сегодня пригодится, — сказал он своей подопечной и одарил ее взглядом полным гордости. — Ты справилась с заданием. Она улыбнулась, приняла из его рук пистолет и затем все трое, Ниган, Кейси и Кэтч, повернулись в сторону людей Рика. — Пора покончить с ними, — произнесла Кейси и взвела курок.