Мерцание погибшей души

Жаркий день закончился, и на Синдрию опустился мягкий прохладный вечер. Намеченный в честь Охотницы праздник был в самом разгаре, вот только самой виновницы этого торжества не было на месте. — Хмм... Азэр так и не пришла?! — как-то грустно проговорила Пистия, останавливаясь и осматривая лица гостей. — Я думаю, ей сейчас не до праздника, — уверено проговорил рядом сидящий рыцарь Сосана Спартос. — С чего ты это взял? — любопытно поинтересовалась Писти, присаживаясь около рыцаря. Спартос отпил вина из кубка и, воровато оглянувшись, нагнулся к блондинке и прошептал: — В последний вечер в Коу она совокуплялась в библиотеке на столе с Императором. Писти покраснела до кончиков ушей и удивленно раскрыла рот, тут же прикрывая его ладошкой. — С... с...Императором?! — шепотом переспросила она. — Который Коэн? — Генерал кивнул. — Ну и ну, — протянула девушка. — Это получается, что она изменила Сину с Императором Коу? А ты сам откуда это узнал? — Не то, чтобы изменила, — поправил он себя, — Аз вовремя остановила его. Я случайно зашёл в библиотеку — уснуть не мог — и стал невольным свидетелем. Но до даже до этого случая Коэн всячески оказывал ей знаки внимания, и она принимала их. Но, думаю, это даже к лучшему. — Почему?! — не на шутку удивилась маленький Генерал. — Ты что, нашего Короля не знаешь? — не то спросил, не то утвердил парень, — Син девушек меняет почти каждый день, — Спартос сделал ещё один глоток, — вот она ему и не верила. И закрутила роман с Коэном. Писти оглянулась на Синдбада, окружённого сейчас стаей полураздетых девиц. А ведь и правда: как тут верить в такое громкое чувство, как любовь? И тут блондинке в голову пришла идея, как наконец-то свести этих двоих и остепенить её Повелителя. — Ну, это ненадолго, — уверила она Спартоса, — у меня есть отличный план. — Ты что задумала? — настороженно проговорил рыцарь, видя на лице девчушки хитрющую улыбку. Ведь он знал, если она так улыбается, то в маленькой голове поселилась поистине безумная и коварная идея. — Да так, — легкомысленно отмахнулась Писти. — Ничего особенного, - и, спрыгнув с подушек, понеслась к Синдбаду, ловко лавируя между людьми. — Син! Синдбад! — звонко крикнула Генерал, подбегая к нему. — Я тебе сейчас такое расскажу... — протянула девчушка, нетерпеливо дергая Короля за белую накидку. Мужчина отвлёкся от ласк темноволосой красавицы, которая прилипла к нему как банный лист, и посмотрел на своего Генерала. — Что ты хочешь мне рассказать, Писти? — спросил он. — А ты знаешь, что Азэр... — начала говорить блондинка, жестикулируя руками и многократно приукрашивая то, что ей поведал Спартос. Через пару минут на лице Синдбада можно было увидеть все эмоции, которые присущи человеку. Удивление, злость, ярость, огорчение, ревность, разочарование... Его руки сжались в кулаки, превращая кубок в кусок металлолома. А дочь Королевы Артемиды, не обращая на это никого внимания, продолжила говорить. — Хотя это не удивительно, — изрекла она, — Азэр молода, ей хочется искренней любви, а не смотреть, как того или иного человека, кто ей нравится, облепляют назойливые девушки, — на последних словах она бросила мимолетный взгляд на Короля, — по слухам, что я слышала, Коэн именно такой человек. Эххх, как это романтично... О! А ещё я слышала, что у них все чуть до не официальных отношений, — Писти снова взглянула на Сина и довольно еле заметно усмехнулась. Ведь золотые глаза потемнели до цвета карамели, а жевалки ходили ходуном. Мужчина сжал кулаки ещё сильнее, и, как показалось девушке, у него заскрежетали зубы. Покоритель уже не слышал слов своего Генерала... Он ничего не слышал... Звуки смазались в кашу, и мужчина не мог ничего разобрать. Да и не до этого ему было. Перед глазами стоял образ Азэр, милой Азэр, которая поступила с ним так жестоко. Он, сам того не замечая, поднялся с подушек. Ноги на автомате несли его обратно во дворец. Надо было срочно поговорить с ней, ведь он не верил этим слухам. Азэр стояла на балконе. Её рыжие волосы были собраны заколкой, струясь по плечам. Белое, облегчающее платье в пол с изображением алого дракона и с длинными разрезами по бокам открывали стройные ноги до самых бёдер. Рядом с ней, прислонившись к этим ножкам, сидел Рад. Задумчивый янтарный взгляд девушки был обращён на праздник. Син стоял позади неё и не мог отвести взгляда. Помотав головой и вспомнив, зачем он её нашёл, шагнул вперёд. — Азэр... — тихо окликнул её глава альянса Семи Морей. Рыжеволосая, чуть вздрогнув, повернула голову и улыбнулась ему ласковой улыбкой. «Ты ведь дарила эту улыбку и ему тоже?» — невольно подумал Король. — Добрый вечер, Синдбад, — поздоровалась Асрес. — Добрый, — его взгляд вновь скользнул по её наряду, — Азэр, откуда у тебя это платье? — спросил мужчина, — я раньше его у тебя не видел. — А, это... — она обратила внимание на платье, — ну-у... мне его Коха подарил, он сказал, что оно мне подойдет. «Это платье ведь Коэн тебе подарил, а не Коха», — напомнил ей Дастан. «Я знаю, но ему об этом не нужно знать», — парировала рыжая. Мужчина кивнул и, подойдя ближе, встал около нее, опираясь руками о бортик балкона. Его голова была опущена, волосы закрывали напряженное лицо и плотно сжатые губы. — Я поговорить с тобой хочу... — начал Король. — О чем? — тут же спросила девушка, поворачиваясь к нему. — О слухах о тебе и Коэне. Сначала Охотница не поняла, о чем он говорит, но когда до неё дошло, янтарные глаза Азэр широко и испуганно распахнулись шире. «Откуда он знает?» — в ужасе подумала она, но завидев, что лицо Покорителя поворачивается к ней, сразу же взяла себя в руки. — Это правда? — мужчина посмотрел на Асрес. Её спокойное, ничего выражающее выражение лица пугало похлеще этого затяжного молчания. — Не хочу разговаривать на эту тему, — наконец-то тихо ответила ему Азэр. — Это моя личная жизнь... — и после небольшой паузы добавила: — Я ведь в твою не лезу. Голова Синдбада опустилась ещё ниже. Он отпустил бортик, после чего оперся о него локтями. Пальцами он запутался в своих волосах, взъерошивая и без того лохматую шевелюру. — Ладно, — изрёк он. — Хорошо. Я не буду лезть, — и, развернувшись, направился обратно на праздник. Но перед поворотом неожиданно остановился и громко сказал: — Я не верю в эти слухи и хочу, чтобы ты знала это. Король ушёл. Не знал он и никогда не узнает, что Азэр беззвучно плакала, слыша эти слова. «Лучше бы ты верил», — подумала Асрес, опускаясь на пол и обхватывая себя руками. «Азэр...» — начал было Дастан. «Не сейчас... — прошептала девушка, — пожалуйста, оставь меня одну». Лев, ничего не сказав, ушёл из её мыслей, оставив тонкую ниточку, что прочно связывала их. Азэр плакала молча... Пустым взглядом смотря на чёрное небо. К ней, тихо мурлыкая, жался Рад, то и дело потираясь лбом об плечо хозяйки, как неожиданно Асрес почувствовала, как её плеч коснулись большие тёплые руки. Испуганно обернувшись, рыжая сквозь пелену слез увидела воина Инучакка — Хинахохо. — Хинахохо-сан?! — сиплым голосом назвала его имя Охотница. — Ты чего сидишь тут? — не понял Генерал, и тут он увидел в глазах девушки застывшие слёзы, — ты чего плачешь? — голос воина был громкий, могучий и одновременно добрый и мягкий. Он так напоминал голос Синдбада, что девушка снова заплакала. — Ну-ну, не плачь, — большая рука прошлась по ее спине, стараясь утешить. — Простите... Просто... Просто... Столько произошло... А ведь я не хотела... — непонятно говорила рыжая, вытирая рукой так и льющиеся слёзы, — я ведь верила ему... А он... Он всё так же продолжает поступать... — мужчина погладил её по спине, приобнимая за плечи. — Так ты из-за Синдбада что ли ревешь? — внезапно догадался воин Инучакка. Азэр кивнула. Хинахохо в ответ лишь многозначительно хмыкнул: — Пфф... Нашла из-за чего реветь, — Аз резко перестала плакать, удивленно уставляясь на него. — Синдбад просто не нагулялся ещё. Пройдёт какое-то время, и он поймёт, какую женщину потерял. — Но я ведь тоже... — Изменила ему? — прервал её Хинахохо. Азэр вновь кивнула. — Ну и что? Ты молода, гормональный всплеск и все такое, а этот идиот ходит вокруг да около, — начал объяснять Генерал, — вообще пойди и скажи ему все. — Все? — тихо переспросила Асрес. — Все, — повторил голубоволосый, — правду ему скажи. Признайся. И эту ситуацию в свои руки возьми, а то он ещё долго тянуть будет, — посоветовал Хинахохо. А после ностальгически добавил: — Руруми так бы и сделала, да ещё бы и поголове наступала, как в старые добрые времена. — Спасибо, Хинахохо-сан, за совет и поддержку, — поблагодарила его Аз, вставая, — я обязательно об этом хорошо подумаю. — Только не сегодня, — тормознул её воин, — ибо ты устала и тебе нужно отдохнуть, — посоветовал ей голубоволосый. Асрес ничего не ответила, лишь согласно кивнув головой и в благодарность обняв его вместе с Радом, ушла к себе в покои. Следующие три дня для Азэр были тяжелыми: дворец так и гудел о её интрижках с Императором Коу. Синдбад ходил мрачнее тучи, хоть и пытался скрыть это, но стоило ему завидеть поблизости рыжую, то вся хладнокровность летела к чертям. Ребята, видя между ними напряжение и зная из-за чего оно появилось, не решались вмешиваться — мол они уже взрослые люди, сами должны разобраться. Сама Аз старалась не обращать на это внимание. Охотница вновь полностью посветила себя тренировкам. А вот на четвёртый день её ждал неожиданный сюрприз. Вечером, когда солнце почти село за горизонт, Азэр сидела у себя в комнате и увлеченно чесала расческой Рада, что явно получал море удовольствия от этого процесса, и подтверждало это переливчатое урчание и чуть высунутый кончик языка. Она уже заканчивала, когда в комнату через открытый балкон залетел сокол. Асрес, удивлённо хлопая глазами, присмотрелась к птице и увидела, что к его лапе был привязан небольшой свернутый в трубочку пергамент, в котором, как она после узнала, было признание от Коэна. «Я люблю тебя. Скучаю.» Кратко, в стиле Коэна, но как же было больно от этих слов. Она не сможет ответить ему взаимностью, а он любит её. «Я тоже скучаю», — аккуратным почерком нацарапала она на небольшой бумажке и, скатав его в трубочку, осторожно привязала ответ обратно к лапе. Азэр посадила сокола на руку и, выйдя на балкон, проговорила: — Лети с попутным ветром. Сокол, звонко проклекотав, оттолкнулся и, взмыв ввысь, стремительно понеся вдаль. Вернувшись в комнату, рыжая аккуратно сложила письмо Коэна и спрятала его в шкатулку. «Я не думаю, что это надежное место, чтобы его там прятать», — констатировал факт Дастан. «Сюда никто не залезет, — ответила она, — знаешь, как говорила Дильназ: хочешь спрятать — положи на видное место». «Ну, как хочешь». — Вот и славненько... Следующее письмо пришло через два дня, и последующие приходили также. В каждом письме Коэн писал, что скучает и любит. Это тревожило и согревало одновременно. А в один прекрасный день Синдбад и Азэр вновь заговорили. И послужило толчком одно маленькое происшествие... Син возвращался к себе в Покои после очередного удачного, по его мнению, ужина. Голова приятно кружилась, а на языке до сих пор чувствовался вкус вина. Наконец-то добравшись до комнаты, Син зашёл в них и, на ходу раздеваясь, направился к кровати. С каждой минутой тело всё больше и больше расслаблялось, и когда он лёг, накрывшись одеялом, мужчина тут же отключился. Уже сквозь сон он почувствовал, как обнял что-то мягкое и теплое, а отрывать глаза и проверять, что это, безумно не хотелось. Зато утро началось с громогласного подъёма. — КАКОГО ЧЕРТА?! Тихо застонав, Король медленно открыл один глаз и почти сразу же увидел Азэр. Её лицо медленно, но верно становилось красным. И девушка куталась в халат. — Азэр? — хрипло произнёс, он открывая оба глаза и, чуть привстав, облокотился на локти, — ты что делаешь в моей комнате? — Что?! — воскликнула принцесса, — вообще-то это ты что забыл в моей комнате и в моей кровати?! — А?! — не понял фиолетовоголовый и стал оглядываться по сторонам — и правда это были не его покои. — Видимо, я вчера перепутал комнаты. — Синдбад! — строго позвала его рыжая, — у тебя две минуты, чтобы свалить из моей комнаты. — Азэр, ну что ты такая злая? — спросил он, садясь ровно и хитро смотря на неё, — неужели у нас этой ночью что-то было? ХЛОБЫСЬ — и в лицо мужчины метко прилетает подушка. От такого удара Синдбад, потеряв равновесие, свалился на пол. — Между нами ничего не было! — прорычала вся красная как мак рыжеволосая. — Охх... — простонал фиолетововолосый, поднимаясь, — иногда ты бываешь очень вспыльчивой, — Король взглянул на девушку и удивленно вскинул брови, — Азэр, ты что такая красная? — Т... Ты... ТЫ ДОЛБАННЫЙ ИЗВРАЩЕНЕЦ! — прокричала Асрес, кидая в него свой халат, — прикройся! Принцесса отвернулась и крепко зажмурила глаза, стараясь забыть образ шикарного накаченного и мускулистого тела обнаженного Короля. — Прости, — извинился мужчина, быстро одеваясь в свою одежду, — привычка с давних времён. — Чтобы больше такого не было! — строго высказалась янтарноглазая, поворачиваясь, и облегченно вздохнула, обнаружив, что Покоритель был одет. — Что? — чуть раздраженно спросила Асрес, заметив на себе пристальный взгляд золотых глаз. — Да я вот думаю: ты меня нарочно соблазняешь, или же ты чувствуешь себя рядом со мной в безопасности?! Азэр посмотрела на себя и сразу же поняла, о чем идёт речь, и терпение на этой ноте лопнуло как мыльный пузырь. По рукам девушки побежали и засверкали белые молнии. — Си-и-индба-а-ад... — прошипела рыжая. — Спокойно, Азэр, — попытался успокоить он её, потихоньку отступая к двери, — я всего лишь пошутил. — Я сейчас тоже пошучу, так пошучу, что век не забудешь... Дальше жители дворца слышали лишь панические крики, злое шипение, звук бьющейся посуды, и громкий треск молний. В итоге нерадивого Короля спасали Масрур, Шарркан и Джафар... Жизнь потекла в обычном темпе. Письма от Коэна продолжали приходить раз в три-четыре дня, но в какой-то момент перестали. Сначала Аз огорчалась и расстраивалась, но потом смирилась. Пока в один день не произошло кое-что. Во дворце Синдбада был обычный светлый и тихий день. Слуги и стражи выполняли свои обычные обязанности, как неожиданно приятную тишину нарушил громкий мужской рык. — ТЫ КОГО КОРОТЫШКОЙ НАЗВАЛА?! Звучит звук быстрого бега с перемешкой звонкого смеха. Не проходит и минуты, как из-за поворота вылетает хохочущая Азэр. Не останавливаясь, она со всех ног бежит дальше. Секунда — и из-за того же поворота вылетает до чертиков злой советник Короля Синдбада, Джафар. — Стой, Азэр-р-р, — громко прошипел седой, пытаясь догнать девушку. — Извини, но я не хочу попасть в твои маленькие ручонки, Коротышка, — и прохохотала, стоило ей увидеть, как у Генерала чуть ли дым из ушей не валит. Она бежала и бежала, как неожиданно из-за угла прямо у нее на пути появился Синдбад. Рыжая едва успела затормозить, и, оперевшись рукой об крепкое плечо, стала переводить дыхание. — Азэр, что слу... — мужчина не успел договорить, как почти рядом с ними раздалось шипение. — Попалась! — Аз, взвизгнув, шустро юркнула за спину Короля и, вцепившись руками в его тунику, прижалась к широкой спине, дабы седой не смог её достать. — А ну, сюда иди! — кричал Джафар, пытаясь добраться до Азэр. Девушка шустро выглядывала то с одной, то с другой стороны Синдбада, показывая советнику язык и ещё больше дразня его. — Ну все! Доигралась! — воскликнул он и в этот момент рванул вперёд, случайно снося с ног Синдбада. Толчок был настолько сильный, что вместе с Сином упала и Азэр, оказавшись под ним и самим Джафаром, который приземлился на Короля. Азэр, громко заливисто смеялась, лежа под Синдбадом, а на самой Асрес тихо что-то бормоча, распластался Син, а на нем — громко ругающийся Джафар. Понимая, что дышать становится все труднее, девушка сквозь смех еле выговорила: — Синдбад… ха-ха-ха… Джафар... слезьте с меня, вы тяжёлые! Джафар, не переставая ругаться, начал подниматься с Синдбада, когда к ним подошёл слуга: — Госпожа Азэр, — начал он, поклонившись, — к вам прибыл гонец из Империи Коу. Азэр резко толкнула Синдбада, которому помогал подняться Джафар. Он споткнулся о собственную ногу и упал на Ассасина, всем своим весом придавливая его к земле. — Из Коу? — переспросила Аз. Слуга кивнул. — Ко мне? — слуга ещё раз кивнул. Рукой говоря «веди», девушка направилась туда, откуда только что прибыл слуга, оставив Синдбада теряться в догадках. Пять минут — и они вышли из дворца. Там, на Кристальной площади стоял молодой гонец, в руках он держал небольшой свиток, что был перевязан алой лентой. Паренёк, завидев рыжеволосую девушку, поспешно подошел и, склонившись, проговорил: — Рад приветствовать Вас, Госпожа Азэр. — Взаимно, — ответила она, — что привело гонца Империи Коу в Синдрию? — Меня послал Император, дабы я из рук в руки доставил вам от него послание, — отчитался гонец и протянул свиток янтарноглазой. Азэр пару минут смотрела то на юношу, то на послание. Глубоко вздохнув, Охотница взяла свиток и, быстро его открыв, стала читать. Коэн извинялся за то, что долго не писал. Коротко рассказал, как поживают ребята и как Когъеку скучает по ней. На ее губах заиграла легкая улыбка, но буквально через некоторое время она пропала, а сердце пустилось вскачь от следующих строк: Да, дорогая моя Азэр, я буду тебя любить всегда; так говорят даже самые ветреные влюбленные, но их любовь не основана, подобно моей, на полнейшем уважении; я равно преклоняюсь пред твоей непокорностью, как и пред твоей внешностью. С каждым днем я чувствую себя более живым, лишь благодаря тебе. Моё сердце горячо жаждет встречи с тобой... Эта ранее невиданная нежность неожиданна даже для меня самого, поэтому я рассчитываю и на твою, ответную. Моя Азэр, ты очень красива, знаешь об этом? Конечно знаешь, покорительница моего сердца. Я был бы рад наблюдать за тобой вечность! Твоя грация, твой глубокий взгляд и твои томные вздохи, твоя прекрасная улыбка... Всё во мне начинает бушевать, когда эта улыбка бывает предназначена не мне, даже если улыбаешься ты из вежливости. Ты - моя желанная цель. Если выкажешь ко мне равнодушие или же ненависть, знай - ты лишишь меня одной из немногих отрад, и краски жизни моей вновь выцветут. Я льщу себя надеждой, что исповедуя свои чувства в письме, пробужу в тебе желание вновь увидать столицу Империи Коу. В противном случае я самолично поеду в Синдрию просить твоего возвращения, коли так угодно Судьбе, переплетающей наши судьбы во единую...» Руки задрожали, а к горлу подкатил тугой ком. Перед глазами встала картина, где в Синдрию прибывает корабль, и с него по трапу величественно сходит Рен Коэн. «Великие Маги... Коэн...» — она не смогла додумать свою мысль, так как позади нее что-то упало и разбилось. Резко обернувшись, она увидела на полу разбитый бокал, а когда подняла взгляд, то едва подавила желание вскрикнуть, когда встретилась с потемневшими золотыми глазами. — С-Синдбад, что-то не так? — дрогнувшим голосом вопросила она, отворачиваясь и поспешно сворачивая послание. — Да нет, всё нормально, — каким-то напряженным голосом ответил он, — ну и что Рен Коэн там тебе написал? — Да так, — отмахнулась она, нервно поправляя волосы, — интересуется, как у меня дела и есть ли какие еще сдвиги по учёбе. — И всё? — И все, — эхом ответила девушка. — Госпожа Азэр, — вновь привлек её внимание гонец, — мой Повелитель просил ещё кое-что вам передать... — и он достал из замшевого чёрного мешочка небольшую искусно вырезанную из красного дерева шкатулку. А когда юноша открыл ее, у Аз на секунду замерло сердце, а затем оно забилось так, что, казалось, проломит ребра и вырвется наружу. Там, внутри, на чёрной замше покоился золотой перстень с крупным круглой огранки темно-винного цвета драгоценным камнем. — Бог ты мой... — прошептала девушка, приложив руку к сердцу. Она прекрасно знала, что это за перстень...