Пророчество Листозвезда

Когда Темная Звезда вернулась в лагерь, было уже утро. Белохват, глашатай племени Теней, подменяя отсутствующую предводительницу, давал патрулям задние на будущий день. Черная кошка остановилась в отдалении, чтобы не мешать, и наблюдала, как умело и уверенно выполняет Белохват ее работу. Слышались его четкие приказы: -Лисенок, пойди проверь границу с племенем Ветра. Возьми с собой Камнегрива и Красноводницу. - Крапчатый воин кивнул, давая понять глашатаю, что услышал его распоряжение. Белохват продолжал: -Ветер, ты пойдешь в охотничий патруль. Возьмешь с собой Пестроспинку и Дубовника.- Рыжий кот кивнул, и патрули удалились выполнять задания. Белохват направился к Темной Звезде, раздраженно помахивая хвостом. - Где ты была всю ночь? - Кот явно злился и едва сдерживался, чтобы не зашипеть на свою предводительницу. - Я волновался. Вопрос и тон Белохвата застали Темную звезду врасплох. Она не ожидала, что Белохват учинит ей допрос и не хотела, чтобы ее заподозрили в дружбе с воинами Грозового племени. Кошка недолго медлила с ответом, и в тон Белохвату так же раздраженно, слегка поджав уши, ответила: - Я запуталась в ежевике. Просидела там до рассвета, пытаясь освободиться, очень устала - уверенно лгала Сумрачная предводительница. Белохват только вздохнул. Такие истории случались часто, особенно если коты увлекались охотой. Поэтому он не стал углубляться в расспросы, а лишь буркнул, слегка успокаиваясь: - Твое счастье, что ты не потеряла там все оставшиеся жизни. Будь осторожнее. Темная звезда снова зевнула в ответ. Она вдруг почувствовала, что действительно очень устала за прошедшую странную ночь. - Я пойду спать, -сказала она Белохвату. - Разбуди меня, когда солнце будет в зените. И направилась в свою палатку. Там, свернувшись калачиком на душистом свежем мхе, Темная Звезда моментально провалилась в сон. - Очнись! - чья-то лапа настойчиво будила ее, и Сумеречная предводительница недовольно потянулась: она ведь только-только заснула. - Выслушай меня!- голос, который, черная предводительница узнала бы из тысяч других кошачьих голосов, был не менее настойчив. Листозвезд! - Зачем ты пришел в мой сон? - Темная Звезда открыла глаза и слегка приподнялась. Коричневый кот был мрачен, и как показалось Темной Звезде, сильно опечален: -Я не одобряю твою дружбу с Синеусом,- произнес он медленно, и помолчав немного, вздохнул. - Но не в моей власти изменить судьбу. - Судьбу? - недоуменно повторила за ним черная кошка. - Чью судьбу ты имеешь в виду? - Вашу с Синеусом, и судьбу всего леса. - Это предупреждение против моей дружбы с ним? - Темная Звезда ощутила вдруг страшную тоску в сердце. Что они с Синеусом успели сделать, чтобы навлечь гнев Звездных предков? А ведь ей так понравился этот странный синеглазый кот, такой на удивление преданный своей мертвой возлюбленной, такой... ласковый. Но Листозвезд покачал головой в ответ и нахмурился: - Над лесом нависла большая опасность. Грядет коварный и сильный враг. Только Тень и Гроза, объединившись, могут спасти остальных. Ваша судьба помирить два непримиримых племени. Бывший Сумрачный предводитель растаял в воздухе, и Темная Звезда очнулась, дрожа. Ей было холодно и неуютно на своем мягком ложе из мха. В голове все еще звучал тревожный голос Листозвезда. Множество вопросов вертелось на языке Сумрачной предводительницы. Какая опасность грозит лесу? Откуда ждать врага? Что имел в виду Звездный Предок, когда говорил об "объединении"? Но Звездные Предки являются котам, чтобы предупреждать, а не чтобы отвечать на вопросы. Темная Звезда решила во что бы то ни стало найти ответы на свои вопросы. Она стряхнула с себя оцепенение, потянулась, вышла на улицу. Оказалось, Белохват ослушался ее и не разбудил во время: синие сумерки уже сгущались в лесу, ложились темными пятнами на кусты, в небе сквозь ветви проглядывали первые звезды. Кошка услышала недовольный голос одного из котов, Можжевельника, который прошипел ей вслед осуждающе: -О, Темная Звезда, наша грозная повелительница, проспала до сумерек! Сумрачная предводительница нахмурилась: Можжевельник явно хотел ее задеть, он совсем не простил ее еще с тех самых пор, когда Листозвезд выбрал ее, а не его своим глашатаем. Тогда злопамятный и честолюбивый кот затаился, но ни разу не упускал случая поддеть Темную Звезду, раскритиковать ее. - Будь я предводителем, я не позволил бы себе так разоспаться, забыв о племени, - шипел он раздраженно ей вслед. Темная Звезда не стала ввязываться в спор с этим упрямым пятнистым котом, понимая, что он отчасти прав. Кошка раздраженно фыркнула: надо найти Белохвата и как следует распечь его, за то, что глашатай ее не разбудил. И рассказать ему о своем сне. "Синеус наверняка не стал бы меня критиковать, - вдруг подумалось кошке.- Он гордый, но добрый. А Можжевельник только и ждет, когда я потеряю все свои жизни". Темная Звезда лишь головой покачала на эти свои мысли. С чего бы ей вдруг вспомнился непутевый кот из чужого племени? Белохвата она нашла возле кучи добычи, оживленно болтавшего с белой кошкой с черными пятнами. Темная Звезда решительно направилась к ним. - Белохват, нам нужно поговорить. Наедине, - произнесла она и выразительно посмотрела на черно-белую кошку. Та почтительно наклонила голову и удалилась. Кот немного напрягся. - Что случилось, Темная Звезда? - Я проспала. Ты меня не разбудил, - обвиняющим тоном произнесла кошка, кот хотел что-то ответить, но Сумеречная предводительница нетерпеливо махнула хвостом. - Подожди, не перебивай. Я проспала, и мне приснился Листозвезд. Он предупреждал о какой-то очень большой опасности, нависшей над всеми нами, над лесом, над племенем, но я не поняла, о чем он говорит. Белохват во все глаза смотрел на свою предводительницу. Новости действительно были очень тревожными. - И что ты будешь делать? - произнес он, наконец. Черная кошка помедлила, а потом ответила: - Думаю, чтобы получить ответы, мне нужно сходить к Лунному Камню. Я решила: пойду завтра на рассвете. Пойду одна. Белохват, в мое отсутствие ты будешь отвечать за лагерь. Белоснежный кот кивнул. - Да, я понял, Темная Звезда. - Вот и хорошо, надеюсь, мне удастся получить то, зачем я иду. Но помни: о том, что сказал мне Листозвезд, никто не должен знать! - сурово махнула хвостом кошка. Белохват снова кивнул. - Я понял, Темная Звезда, - повторил он. После разговора со своим глашатаем кошка немного успокоилась. Белохват не стал ей возражать, хотя обычно говорит сразу, если что-то ему не нравится. В этот раз похоже и он был здорово напуган неожиданным пророчеством. Значит, она делает правильно, что отправляется к Лунному Камню. Темная звезда вдруг почувствовала, что у нее урчит в животе. Еще бы, ведь она с прошлого вечера ничего не ела. Она пошла к большой куче с добычей, которую коты обычно собирали всю вместе, а потом распределяли, кому сколько нужно. Черная кошка выбрала себе кусочек по-аппетитней и пошла к своей пещере. Но даже за едой ее не покидали тревожные мысли. Больше всего ее беспокоило то, что Листозвезд сказал ей о Синеусе. Неужели они связаны общей судьбой? С чего бы? Ведь если бы он не заблудился тогда, увлекшись погоней, они бы так никогда и не узнали друг о друге. С этими мыслями кошка отправилась в пещеру, и, уютно устроившись на свежей подстилке, попыталась заснуть. Дорога была долгой, и кошке нужно было обязательно как следует восстановить силы. А после дневного полусна с пророчеством она никак не чувствовала себя отдохнувшей. Но сон ей так и не шел. Кошка долго ворочалась на меховой подстилке, а под утро, так и не сомкнув глаз, отправилась в палатку целителя. Рыже-белый кот приветливо встретил ее, ласково заурчал: - У тебе что-то болит, Темная Звезда? Кошка в ответ тоже ласково мурлыкнула ему. -Нет, Подорожник, - мягко произнесла она, - мне нужны травы путников. - Ты собралась путешествовать? Как далеко? - спросил кот, скрываясь в глубине пещеры, где у него всегда хранились кучки целебных трав на любой случай жизни. - Мне нужно к Лунному Камню, Подорожник. - К Лунному Камню? - переспросил удивленно фиолетовоглазый кот. - Что-то случилось? Темная Звезда кивнула. Подорожник не стал больше расспрашивать, не в его правилах было вмешиваться в дела предводительницы. Он ненадолго пропал в самой глубине пещеры, куда не проникал ни лунный, ни солнечный свет, и вышел с пучком трав в зубах. - Держи. Эти травы никогда не видели света. Они обязательно помогут тебе в долгом путешествии. Темная Звезда благодарно взяла удивительно свежую, несмотря на то, что росла без света, и очень странного бледного цвета траву. На вкус она оказалась очень горькой, и кошка едва не выплюнула ее. Она кивком поблагодарила Подорожника. -Ты мне разрешишь мне взять Ночку в ученики? Я единственный из всех целителей, у кого нет ученика. Сумрачная кошка остановилась. Она вспомнила, что Ночка, черный игривый и любопытный котенок, - это дочь Можжевельника. Интересно, она такая же будет, как ее отец? - Я подумаю и скажу свое решение, когда вернусь, - едва проговорила она через траву, сок которой наполнял ей рот. Подорожник понимающе кивнул. За что Темная Звезда особенно любила его так это за то, что он умел не влезать в чужие дела. Она уже почти вышла из лагеря, когда навстречу ей на траву мягко выпрыгнула пятнистая тень. Можжевельник. Он-то что здесь забыл? Кошка сделала попытку обойти его, но воин снова преградил ей путь. -Куда это ты собралась?!- с вызовом зашипел пятнистый кот. - Опять оставляешь лагерь? Темная Звезда почувствовала, как шерсть встала у нее на загривке. Еще перед всякими котами она не отчитывалась. Но все же с трудом, но Темная Звезда старалась держать себя в лапах. -Тебе, Можжевельник, какое до этого дело? - спокойно и твердо спросила она его. - Ты опять оставляешь нас, то спишь, то отсутствуешь, какой из тебя предводитель? - выпустил когти Можжевельник. Темная Звезда оскалила клыки. Больше терпеть подобный произвол она не собиралась. - А ты хочешь сразиться за власть? - зашипела она. - Все еще не успокоился? Ну так, давай! Кошка выгнулась дугой, а пятнистый кот прыгнул на нее, но не долетел, получив мощный удар белоснежной лапы. Между ними, как из-под земли, встал Белохват. - Вам что, обоим две луны? Драку прямо в лагере затеяли! - яростно рявкнул он. Кто-то, а Белохват всегда говорил то, что думал. Даже предводительнице. Оба воина, хоть и были не на шутку взбудоражены, втянули когти. Белохват прав, нельзя чтобы соплеменники дрались между собой. Глаза Белохвата гневно сверкали. когда он повернулся к Темной Звезде: - Любой кот в лагере имеет право спросить, куда ты идешь. В конце концов, это долг воина - точно знать, где его предводитель. Не забывай об этом. Темная Звезда пристыженно молчала. Она не стала говорить Белохвату, что всегда думала, что только глашатай и целитель должны знать, куда идет их предводитель. Но спорить с Белохватом не в ее интересах. Зачем Сумрачной предводительнице еще один сомневающийся в ее власти. Да еще сейчас, когда все они стоят, если верить Листозвезду, на пороге великих испытаний? Белохват тем временем обернулся к Можжевельнику, его хвост ходил из стороны в сторону: - Можжевельник! Своим правом глашатая, за то, что ты напал на предводительницу, я изгоняю тебя из племени. Ты не достоин больше называться воином Тени. Можжевельник низко-низко опустил голову. Он явно чуть не плакал. И даже сказать ничего не мог в свое оправдание. Темная Звезда никогда еще не видела его таким... пристыженным и угнетенным. Может, произошедшее послужит уроком этому упрямому коту? Она выждала паузу, пока Белохват успокоится, и мягко произнесла: - Вижу, что ты раскаялся в содеянном. И я, своим правом предводительницы, оставляю тебя в племени, но до конца своих дней ты будешь исполнять обязанности ученика. Но если тебе по душе жизнь бродяги, можешь идти. Выбирай. Она долгим испытующим взглядом смотрела на пятнистого кота, который всем своим видом сейчас демонстрировал покорность. - Я... останусь в лагере, - хрипло произнес Можжевельник. - И ты будешь подчиняться Белохвату, как подчинялся бы мне? - спросила Темная Звезда, видя, что белый кот не очень доволен ее решением. - Да, - ответил пристыженный Можжевельник. - Хорошо. А теперь знай: я иду к Лунному Камню. - С этими словами кошка, не оборачиваясь, пересекла границу племени. Темная Звезда рассчитывала выйти из лагеря еще затемно, но Солнце уже поднялось довольно высоко. Оно играло среди ветвей веселыми бликами, поблескивало в капельках росы, идти было свежо и приятно, хоть иногда и мокро, и кошка мягко переступала там, где ночная тьма еще сгущалась крупными каплями, высоко поднимая лапы. Она уже довольно далеко ушла из лагеря, как до ее ушей донесся слабый звук, похожий на крик. Кошка остановилась, тревожно поводя ушами, внюхиваясь в воздух. Так и есть. Кто-то звал на помощь. Темная Звезда стремительной черной молнией понеслась сквозь кусты и деревья в сторону, откуда раздавался зов. Вскоре она почувствовала сильный неприятный запах, и остановившись, поняла, что лапы увязают в чем-то влажном. Кошка выпрыгнула на сухое. Болото. Самое гадкое место в лесу, коты племени Теней сюда стараются не заходить. Снова раздался слабый зов, и слегка повернув голову, Сумрачная предводительница на расстоянии всего одного прыжка увидела белого кота, отчаянно бьющего лапами по поверхности и, конечно же, от этого увязывающего только глубже. Сердце черной кошки ухнуло вниз, когда она узнала в белом коте...Синеуса. Ох, что же он здесь делает? Зачем зашел в это гиблое место? Идиот! Но времени на раздумья не было. Темная Звезда вспрыгнула на тонкую, но гибкую ветку, свисающую на расстоянии двух шагов от Синеуса, осторожно поползла по ней. По весом кошки ветка наклонилась почти к самой морде перепачканного тиной белого кота. -Синеус! - окрикнула его Темная Звезда привычно-властным тоном, каким отдавала приказы своим воинам. - Цепляйся за ветку, быстро! Синеус не сразу перестал бестолково колотить лапами, а когда ухватился, ветка едва ли не треснула. Тогда кошка подползла ближе и ухватила кота за загривок, как котенка, а потом одним движением бросила его на сухое место и спрыгнула сама. Кот тяжело дышал, все еще не в состоянии прийти в себя. Он был взъерошенный, перепачканный, комья грязи налипли на его шерсти. Темная Звезда лизнула его загривок, и постепенно они вдвоем привели Синеуса в порядок. А когда Грозовой кот отошел от пережитого, Темная Звезда с укором посмотрела на него: -Что, ты забыл на этом болоте? Ты ведь едва не утонул! А если бы я не проходила рядом? Синеус, казалось, опешил от того, что Сумеречная предводительница так мягко, но с укором с ним разговаривает. Он выдохнул тихо: - Я пошел искать ответы, Темная Звезда. Мне стали сниться очень странные сны. О... тебе и обо мне. Темная Звезда поняла сразу, о каких снах говорит Грозовой воин: ведь именно из-за них она и направлялась сейчас к Лунному Камню. Кошка кивнула. Потом отряхнулась и встала. Время шло, и солнце уже перевалило за полдень. -Мне надо идти, Синеус. Встретимся через пол-луны на Совете. Белый кот сразу, ничего не ответив скрылся в папоротниках. Покинув, это мерзкое болото, Темная Звезда направилась дальше к Высоким Скалам, через территорию племени Ветра. Попав на пустоши, кошка поняла, что ее сторону идет патруль племени Ветра. Сердце у Темной Звезды упало в низ. Так, она никогда не доберется до Высоких Скал. И тут, как назло ее хватает черный кот, только с голубыми глазами: -Так, что ты делаешь на нашей территории?! Темная Звезда сразу и ответила: -Иду, к Лунному Камню. Но голубоглазый кот выпалил: -Ты пойдешь, к предводителю. Но еще один палевый кот остановил черного: -Она имеет право проходить к Лунному Камню. Такова воля Звездного племени. Не забывай, Ночеус. Ночеус нехотя кивнул. "Интересно, как бы отреагировал бы на попытку задержать меня Молнезвезд." Черная кошка пошла через территорию племени Ветра. Дальше к Лунному Камню.