Пророчество Листозвезда

Было уже совсем темно, когда уставшая и измученная долгой дорогой предводительница племени Теней подошла к входу Материнский Исток. Проход вниз по пещере был очень узким, и, начав пробираться по нему, Темная Звезда почувствовала, что трется о его стенки боками. Было настолько темно, что кошка совсем ничего не видела, и только ее обострившийся нюх улавливал запахи прошедших здесь до нее котов и кошек. Проход становился все уже, но черная кошка упрямо ползла вперед. Вдруг за очередным поворотом к затхлому запаху пещеры примешался свежий запах открытого пространства, а потом и забрезжил слабый-слабый свет. Кошка удвоила усилия, а проход вдруг расширился до того, что ползти уже не было необходимости. Сумрачная предводительница быстро двинулась к источнику света. Вскоре она увидела в центре пещеры Лунный Камень. На него падал свет полной луны, отражаясь от его боков, и казалось, что это мягкое сияние источает сам камень. Он притягивал, манил к себе с неизъяснимой силой, и хотя Темная Звезда видела его уже однажды, она не могла оторвать взгляд от этого зрелища. Тряхнув головой, черная кошка отогнала наваждение, напомнив себе, зачем она сюда пришла. Мягко, осторожно ступая, кошка приблизилась к Лунному камню, и улеглась на него, укутываясь в его сияние. Поверхность камня оказалась твердой и неудобной, кошка немного повозилась, выискивая позицию, в которой бы могла как следует расслабиться и закрыла глаза. И почти сразу, без перехода, Сумрачная предводительница оказалась на поляне Четырех Деревьев. Ей не терпелось понять, что происходит, поэтому она выпалила сразу же, как только увидела стоящего на противоположной стороне поляны и поджидающего ее серого пушистого кота: - Беда племени будет от Можжевельника, да? Кот повернулся к ней, и оказалось, что это Листозвезд. Он покачал головой, прикрыв в задумчивости зеленые, как у нее самой, глаза. - Нет, - медленно произнес бывший предводитель племени Теней.- Беда будет от воды. - И печально посмотрел на Темную Звезду. "Значит от Речного племени?"- подумала кошка про себя. Но Листозвезд продолжил: -Ты не можешь общаться с Синеусом. Темная Звезда не хотела говорить о Синеусе. Еще чего?! Она пришла сюда вовсе не обсуждать свои поступки с кем бы то ни было, а найти ответ на свой вопрос. Она хотела знать, как можно избежать опасности, нависшей над лесом, а вовсе не то, с кем ей встречаться или не встречаться. Однако она сдержала подступающее к горлу рычание и постаралась ответить как можно спокойнее: - Мы просто друзья. И иногда можем общаться на Священной Поляне. Но серый кот снова покачал головой: - Воинский Закон выше любых привязанностей, Темная Звезда. Ты должна это понимать. Он Грозовой воин, а ты предводительница племени Теней. Вы не можете быть вместе. Темная Звезда нахмурилась: -Но я могу это исправить, и все изменится, если Синеус станет воином племени Теней! Листозвезд некоторое время смотрел черной кошке в глаза. И когда она отвела взгляд, только фыркнул: - Поступай, как знаешь. Я хотел тебе всего лишь напомнить, что долг перед племенем важнее. Он снова вздохнул глубоко и печально: - Для котов всего леса наступают очень тяжелые времена. Я вижу, что угроза исходит от воды.. - Что за угроза? - черная кошка напряглась еще больше: вот-вот она получит ответ. Но голос Листозвезда прозвучал глухо: - Я вижу, что если вы не объединитесь, вода может вас уничтожить. Я вижу, что так может быть, но как изменить то, что дано, - я не вижу, Темная Звезда, увы. Они оба надолго замолчали. Листозвезд устало, а Темная Звезда - лихорадочно обдумывая услышанное. Наконец, Листозвезд развернулся, чтобы уйти, но Сумрачная предводительница окликнула его. - Погоди, еще один вопрос, Листозвезд. Что мне делать с Можжевельником и его дочкой Ночкой. Подорожник хотел, чтобы она стала его ученицей, но я не уверена, что из нее получится хорошая целительница. Что мне с ней делать, Листозвед? Голос Листозвезда прозвучал так тихо, что Темная звезда была вынуждена напрячься, чтобы расслышать его как следует. - Ее судьба в лапах Звездного племени. И ее судьба стать целительницей, а судьба Можжевельника мне пока неведома. До скорой встречи, Темная Звезда. Листозвезд исчез в ночи, растворился, будто его и не было. Темная Звезда проснулась среди пещеры, лежа на Лунном Камне. Она дрожала: то ли от услышанного, то ли от напряжения, которое всегда бывает от сна на Лунном Камне. Наконец, она нашла в себе силы, спрыгнула с Камня, отряхнулась, отгоняя мрачные мысли и побежала к выходу из пещеры. Оказалось, что уже утро. Солнце едва-едва поднялось над горизонтом, его розоватые лучи рассеивали тьму. Темная Звезда побежала вниз по крутому склону. В кустах совсем рядом зачирикала какая-то ранняя птица. У Темной Звезды желудок подвело от голода. Она пригнулась, распласталась по земле, стараясь не выдавать себя и максимально приблизиться к неосторожной жертве. Но птица, наверное, почуяв опасность, вспорхнула, напоследок густо осыпав Темную Звезду каплями росы. Кошка аж взвыла от досады, недовольно отряхиваясь. Голодна она была или нет, времени для долгой охоты у Темной Звезды не было. Надо было как можно скорее возвращаться домой. Черная кошка продолжила путь с Высоких Скал домой. Был уже полдень, когда она приблизилась к границе племени Теней. И тут в нос ей ударил запах Грозового племени. Шерсть на загривке у Темной Звезды встала дыбом. Вот, значит, как. Значит, Грозовое племя решило напасть на них? Надо поскорее возвращаться в лагерь, что предупредить соплеменников. Черная кошка перешла на бег. Запах Грозового племени усилился. Темная Звезда поспешно спряталась в кустах: надо узнать, сколько всего нападающих, чтобы дать им достойный отпор. Она замерла, почти не дышала, всматриваясь сквозь листву в знакомую тропу. И тут на границе показался белый кот. Темная Звезда сразу узнала его. Это был Синеус, и он был один. Значит, это не нападение. Темная Звезда покинула свое укрытие. Грозовой кот пристально и с какой-то печалью смотрел на нее. Темная Звезда ответила ему таким же внимательным взглядом, и в какое-то мгновение их взгляды пересеклись. "Что ты хочешь, чего ты ищешь на нашей границе?"- хотела было спросить черная кошка, но Грозовой воин отвернулся и как можно скорее побежал прочь. Темная Звезда какое-то время смотрела на место, где скрылся в кустах Синеус, а потом продолжила свой путь. Всю дорогу домой почти все ее мысли занимало это неожиданное появление Синеуса на самой границе с ее племенем. В какой-то момент кошка поняла, что этот белый кот из чужого племени стал неожиданно близок ей. Она была так потрясена этим открытием, что забыла даже о голоде, терзавшем ее всю дорогу с Высоких Скал. Она шла, погруженная в свои мысли, и вдруг услышала легкий шорох. Темная Звезда навострила уши, приняла боевую стойку и увидела маленькую мышку, по неосторожности высунувшуюся из травы прямо на пути кошки. Пустой желудок снова напомнил о себе, и Темная Звезда осторожно, чтобы не спугнуть, стала подкрадываться к мышке. Она даже играть с добычей не стала - так была голодна. И только полностью расправившись с добычей почувствовала, что может продолжить свой путь. Едва Темная Звезда показалась в лагере, ей навстречу выбежал Подорожник: -А как прошло путешествие к Лунному Камню?- спросил он вместо приветствия. Но Темная Звезда ответила вопросом на вопрос: - Много ли сейчас котов в племени? - Да все, только что вернулись рассветный и охотничий патрули. - Хорошо, -с этими словами черная кошка забралась на вершину Скала. - Пусть все коты способные охотиться самостоятельно, соберутся на общий сбор племен! -позвала она громким голосом, собирая последние силы. Предводительнице очень хотелось отдохнуть после такого изматывающего путешествия, но то, что она узнала, нужно было срочно рассказать остальным. Из палаток, услышав ее голос, начали потихоньку выходить воины, ученики, старейшины. Вышли и котята с матерями. Когда все собрались под Скалой, Темная Звезда произнесла: - Соплеменники, вчера я ходила к Лунному Камню. И узнала что наше племя могут уничтожить Речные коты. Собравшиеся коты угрожающе заурчали, топорща загривки и принимая боевые стойки: - Пускай только попробуют! - Мы им покажем! - Надо самим первыми напасть на них! После того как выкрики утихли, одна пестрая молодая кошечка, из только-только посвященных в воители, спросила: - Мы же не будем сидеть сложа лапы, ждать пока Речное племя нападет на нас? Надо готовиться к атаке! -Нет, Пестроглазка, не будем, - согласилась Темная Звезда и обратилась к своему верному глашатаю: - Белохват, усилишь патрули. Белохват кивнул, соглашаясь. А Темная Звезда продолжила: - Я думаю Подорожник, наш верный целитель, хочет нам что-то сообщить. Рыже-белый кот вышел вперед и громко мяукнул, обращаясь ко всем: - Друзья мои, как вы знаете, я не смогу быть рядом с вами вечно. Поэтому настало время взять ученика, а точнее ученицу. Я выбрал кошку, которая показалась мне достойной стать целительницей нашего великого племени. Вашей следующей целительницей станет Ночка. Темная Звезда подозвала к себе маленькую черную кошечку. - Ночка, согласна ли ты стать ученицей Подорожника ? Маленькая кошечка кивнула и тихо, но очень решительно произнесла: - Я согласна. Темная Звезда повысила голос так, чтобы ее слышали все, кто собрался на поляне: - Ночка, с этого дня, и пока ты не получишь полное имя целительницы, тебя будут звать - Ночелапка. Подородник ободряюще муркнул маленькой Ночелапке, а Темная Звезда продолжила: - В Ночь Половины Луны ты отправишься к Лунному Камню, чтобы предстать перед Звёздным племенем и другими целителями. Ночка снова кивнула, соглашаясь. Темная Звезда произнесла формулу, утвержденную многими поколениями котов: - Да пребудет с тобой Звёздное племя! Коты принялись выкрикивать имя новой ученицы целителя, ободряя ее: -Ночелапка! Ночелапка! Ночелапка! Подождав пока выкрики утихнут, Темная Звезда произнесла: - У Можжевельника есть еще двое котят. Им также исполнилось по 6 лун. И они готовы стать учениками племени Теней. Темная Звезда подозвала двух маленьких котиков. Котики нервно переступали с лапы на лапу. Предводительница обратилась серенькому котику с большими, как луна, желтыми глазами: - Серенький, вот ты и достиг возраста шести лун и тебе пора стать учеником! До того дня, когда ты получишь воинское имя, ты будешь известен под именем Серолапом. Твоим наставником будет сам Белохват, глашатай племени Теней. Темная Звезда знала, что Белохвата глашатаем выбрали воины, а сам кот еще не имел ученика. Она продолжила: - Я надеюсь, что Белохват научит тебя всему, что знает сам! Белохват, ты готов взять себе ученика? - Кот кивнул. - Ты будешь наставником Серолапа, и я возлагаю на тебя ответственность передать этому ученику всё, что ты знаешь сам! Белохват потерся носом с Серолапом. Глаза обоих сияли радостью. Потом Темная Звезда позвала к себе пятнистого котенка, копию самого Можжевельника. Он уже аж подпрыгивал от нетерпения, видя, как посвящают в ученики его брата. - Пятнышко, - ласково произнесла Темная Звезда, - вот ты и достиг возраста шести лун, и тебе пора стать учеником! До того дня, когда ты получишь воинское имя, ты будешь известен под именем Пятнолап. Твоей наставницей буду я. Пятнолап аж задохнулся от восторга. Он даже не думал, что может стать учеником самой Предводительницы. Собрание котов одобрительно замяукало, а Темная Звезда и Пятнолап потерлись носами об друг друга. - Серолап! Ночелапка! Пятнолап! - кричали коты имена новых учеников воителей, а те стояли гордо около своих наставников и глаза их сияли, как звезды. Подождав, пока восторги стихнут, Темная Звезда спросила: - У кого есть вопросы? Тут с места поднялась опытная и известная своей храбростью воительница Красноводница: - А что нам делать с угрозой исходящей от Речного племени? - Усиливать оборону и быть готовыми к нападению,- ответила Темная Звезда. Но ей возразил молодой и решительный воитель Камнегрив: - Я считаю,что надо самим напасть на Речное племя - прокричал он с места. Многие воины одобрительно закивали головами и заурчали. - Это будет неправильно! - раздался голос Белохвата, он выступил вперед, решительно насупившись. - Мы не должны нападать первыми. - А что по-твоему правильно? Ждать пока Водозвезд нас выгонит из леса? - загудели коты со всех сторон, возмущаясь. Темная Звезда, выслушав всех, произнесла после паузы: - Думаю, нам не стоит ждать, пока Речное племя придет на наши земли. Угроза есть, и она нависла над всеми племенами Леса из-за Речного племени. Об этом нас ясно предупредили Звездные Предки. И мы должны сделать все, чтобы предотвратить эту угрозу. Надо втолковать Водозвезду, что племя Теней сильное племя и не даст себя в обиду! Коты поддержали свою предводительницу дружным урчанием. Даже Можжевельник был согласен с Темной Звездой. Впервые в жизни. Но Белохват упрямо настаивал: -Нет, это не выход! - Когда станешь предводителем, тогда и будешь решать, как лучше. А пока я еще не потеряла свою последнюю жизнь, ты будешь подчиняться мне. Ясно? -прошипела Темная Звезда, осаживая своего глашатая. Она не ожидала от Белохвата такой реакции. Ведь этот кот всегда ее поддерживал. Всегда. До этого момента. - Собрание окончено, - сказала Темная Звезда и спрыгнула с Скалі. В предвкушении грядущей битвы черная кошка и думать забыла о Синеусе.