Пророчество Листозвезда

Проснулась Темная Звезда в очень странном лесу. Это был лес, но такой, какими бывают леса только в сезон Голых Деревьев. Их ветки без листвы вздымались в небо, словно обгоревшие на пожаре, но росли так густо, что их кроны и корни сплетали, образовывая непроходимую чащу. Лес вокруг возносился нерушимой мрачной стеной. А небо сливалось с кронами деревьев и было абсолютно пустым и черным. И Темная Звезда поняла, что оказалась в Месте Без Звезд. Обычно тут просыпались коты, с которым хотели поговорить обитатели Сумрачного Леса. Но в этот раз к ней никто не вышел. И Темная Звезда почувствовала, как страх змее заползает в сжавшееся сердце Неужели она потеряла последнюю жизнь и все-таки попала сюда? И за что? За то, что один раз нарушила Воинский Закон, влюбившись в Грозового воина Синеуса? Конечно, это было нарушением, но не таким уж сильным, что, потеряв все свои жизни, она могла навсегда остаться среди Сумрачного Леса и его озлобленных обитателей. Она ведь не убивала ради собственного блага, она пощадила даже своего врага Можжевельника. И, конечно же, ни разу не предавала племя Теней. За что же Звездные предки изгнали ее сюда, обрекая на вечное одиночество? Темная Звезда, погруженная в свои невеселые раздумья, вздрогнула и чуть не подпрыгнула на месте, когда ее коснулась чья-то лапа. Стремительно оборачиваясь, она вздыбила шерсть и зашипела, собираясь отбить любую атаку. Но атаки не последовало. Перед ней стоял Листозвезд, бывший предводителя племени Теней. - За что Звездное племя изгнало меня сюда, Листозвезд? - горько спросила Темная Звезда. Тот покачал головой. - Ты не умерла. У тебя еще семь жизней. - Но почему?.. – начала Темная звезда, но Листозвезд не дал договорить, тихонько фыркнув. Темная Звезда замолчала, навострив уши, а ее бывший наставник продолжил: - Это я отправил тебя сюда. Хочу, чтобы ты увидела кое-что. Он кивнул в сторону, и когда Темная звезда, проследив за направлением кивка, увидела двух котов, о чем-то ожесточенно спорящих. В одном из она узнала Можжевельника, своего соперника в племени. Тот шипел на черного кот, с оранжевыми глазами. Спор двух котов Темной Звезде был непонятен, и неинтересен, она уже хотела было спросить у Листозвезда, что значит увиденное, как вдруг услышала собственное имя. А рядом с ним - "власть", "племя Теней". Темная Звезда прислушалась внимательней, навострив уши. - Я не буду убивать ее, ради власти! - шипел Можжевельник. - Нет, ты должен, иначе ты никогда не станешь предводителем племени Теней! Ты же хочешь править? - ехидно спросил его черный кот. И по тому, как мерцали его глаза и вздыбливалась шерсть, Темная Звезда поняла, что собеседник Можжевельника из Сумрачного Леса. - Хочу, но не ценой убийства. - Ты раньше другое говорил, - презрительно фыркнул черный кот. – Напомнить? Ты говорил, что хочешь убить ее и ее глашатая Белохвата, и просил меня помочь тебе, построив знак от этих... Звездных котов. Темная Звезда замерла от ужаса. Можжевельник не врал со своей связи с этим проклятым местом! Он и вправду обучался в Сумрачном Лесу. И чему?! Темная Звезда прижалась к покореженному черному стволу растущего рядом дерева, чтобы Можжевельник и его приятель не заметили ее. Она даже перестала дышать, боясь пропустить хотя бы слово. А черный кот тем временем продолжал: - Ну же, Можжевельник, тебя ведь понизили до оруженосца. Какое ужасное унижение, и почему? Неужели ты будешь терпеть все ее выходки? Ты, сильный, славный воин, не то, что… - Темная Звезда обещала вернуть мне статус воина. - Мало ли, что она обещала. Она прирожденная лгунья и она ненавидит тебя!.. - А мне кажется, ты хочешь настроить меня против нее… - Зачем мне это, Можжевельник, - шипел черный кот, - я всего лишь хочу восстановить справедливость, которой ты лишен! Темная Звезда была поглощена спором, и почти не обратила внимания на легкое касание лапы. Она решила, что это снова Листозвезд, но когда обернулась, перед ней стоял черный кот с голубыми, как небо, глазами. Ужас сковал Темную Звезду, не давая даже вдохнуть. Это был ее бывший наставник из Сумрачного Леса, Синеглазый! Тот, кого она надеялась больше никогда не увидеть: ни в жизни, ни в посмертии. - Здравствуй, Темногривка, соскучилась?- вкрадчиво мяукнул он. Темная Звезда промолчала, вздыбив шерсть. А Синеглазый продолжал, не обращая внимания на ее злость: - Ну, я же вижу, что соскучилась. А еще тебе нужна помощь. Темная Звезда фыркнула. Она больше не хотела иметь с Сумрачным Лесом никакого дела с того самого дня, когда погиб Листозвезд. Но Синеглазый думал иначе. - Я знаю, ты злишься из-за того что я помог перейти Листозвезду к Звездным предкам. Но я убил его ради твоего же блага. Этот зануда больше не учит тебя, как жить. - Этот "зануда" был великим котом! - зашипела Темная Звезда, выпуская когти. Теперь стало ясно, кто на самом деле виноват в гибели Листозвезда. И это облегало ее встречи с Синеусом – ведь Грозовые коты не были ни в чем виноваты. И в то же время Темная Звезда понимала, что ей надо будет извиняться перед Солнечной Звездой, а это делать не слишком хотелось. "Великая спасительница леса" и так заносилась сверх всякой меры, а уж извинения может и вовсе принять за признак слабости. Заметив ее смятение, Синеглазый хмыкнул: - Знаешь, моя ученица, я могу помочь тебе снова. С Синеусом, с Грозовыми котами. Я могу даже наказать эту грозовую выскочку, раскрыв ее тайну перед всеми племенами на Совете. - Какую тайну? - Темная Звезда знала: он все это и вправду может. Но так же она знала, что обитатели Сумрачного Леса всегда лгут. Синеглазый улыбнулся. - Я так знал, моя любопытная Темногривка. Ты непременно захочешь узнать обо всем первой. И я, конечно, расскажу тебе все. Но взамен ты должна согласиться снова сотрудничать с нами. - Ни за что! Нет, второй раз Темная Звезда на это не поведется. Она знала цену «благодеяниям» сумрачного Леса – все, все, кого она любила, теперь были мертвы! Не хватало только, чтобы теперь из-за Сумрачного леса погиб Синеус, как погибли Жаворонок и Листозвезд. - Нет? – хмыкнул Синеглазый. - Я больше не хочу иметь с вами дела! – Темная Звезда, сама того не осознавая, громко шипела. – Проваливай! - Что ж… Ты сама выбрала… - Синеглазый исчез. И Темная Звезда не успела вздохнуть облегченно, когда ее снова тронула чья-то лапа. - Что такое? – зарычала Темная звезда. Но перед ней стоял Листозвезд. - Молодец, что не повелась на обман Сумрачного Леса, как в прошлый раз, когда еще была оруженосцем Темнолапкой, - сказал Листозвезд одновременно одобрительно и печально. - Я хочу кое-что спросить у тебя, Листозвезд, - шевельнула хвостом Темная Звезда. - Спрашивай, милая. - Что за тайна у Солнечной Звезды? Листозвезд вдруг смутился, опустил голову и нервно задергал хвостом. - Мы с тобой оба очень задержались в этом ужасном месте, милая. Нам пора, - сказал он смущенно и растаял в воздухе. Темная Звезда проснулась у себя в палатке. Она твердо решила, что поможет Можжевельнику расторгнуть договор со Сумрачным Лесом, как когда-то расторгла сама, если Можжевельник того хочет. Она выбралась из палатки. Оказалось, что только-только начало светать, солнце еще даже не показалось над горизонтом. Но Можжевельник неприкаянно бродил по лагерю, напоминая тень. Эту привычку он взял с того момента, как его понизили до оруженосца. - Эй, - позвала его тихо Темная Звезда. – Ты ведь хочешь закончить тренировки в Сумрачном лесу. Кот чуть не подпрыгнул, и тут же присел на лапы, вздыбливая шерсть. - Что? Откуда ты узнала? - Это неважно. Если хочешь, я знаю, как.