Пророчество Листозвезда

Был сезон Голых Деревьев, а это значило, что котам в племенах не хватало еды. А особенно котам племени Теней. Им не хватало добычи и другие сезоны, а пору Голых Деревьев это была настоящая катастрофа. В один из таких дней на охоту была послана маленькая юная кошечка, которую только месяц назад посвятили в оруженосцы, Темнолапка. Она была самой младшей из оруженосцев и самой не обучаемой среди них. Из-за постоянных неудач от нее отказался ее первый наставник Ящерный, который сообщил Волкозвезду, что из этого мелкого комка шерсти вряд ли получиться сильная воительница. Предводитель племени Теней назначил черной кошечке другого наставника, а точнее, наставницу — кошку по имени Лягушка. Но и она не справлялась с обучением Темнолапки. За луну ни Ящерный, ни Лягушка так и не смогли научить Темнолапку хоть каким-то боевым навыкам. Но Лягушка думала, что, возможно, в охоте, ее юная ученица не так уж плоха. Но и испытание охотой Темнолапка тоже не прошла, так и не сумев поймать даже кузнечика. — Ты ничтожество! — шипела на Темнолапку взбешенная Лягушка, когда узнала, что кошечка отпустила свою добычу, пожалев маленького лягушонка. — Тебе никогда не стать воином! Лучше шла бы в ученицы к Подорожнику. Темнолапка молчала, опустив голову. Ее наставница была права. Она провалила даже самое простое испытание в охоте. «Может, — с горечью думала Темнолапка, — действительно стоило пойти на целительницу?» От этих мыслей становилось еще хуже. Стоило вспомнить вороха трав в палатке целителя, с виду такие одинаковые… А когда она спрашивала названия трав у Подорожника, то тут же их забывала. Нет, целительство тоже не ее! Но, может быть, у нее были какие-то другие способности? Ведь когда на территорию племени Теней прокралась лиса, именно Темнолапка, еще будучи совсем маленьким котенком, придумала способ как ее победить, не встречаясь с нею лично в бою. А в другой раз, когда группа мятежников пыталась поднять бунт, именно Темнолапка его пресекла, сначала сама выслушала повстанцев, а потом убедила предводителя выслушать мятежников. Когда Волкозвезд их выслушал, он понял свою ошибку и отменил решение, которое могло бы быть для котов фатальным. И не стал нападать на Речное племя, когда на воде начал таять лед. Но увы, Темнолапка больше ничего не умела, а это означало, что если она так и ничему и не научится, то никогда не станет воином. И это очень сильно огорчало Темнолапку. Но беда не приходит одна. В тот же день Темнолапка узнала, что ее мать, Светлогривая, может умереть при родах от большой потери крови. Ей нельзя иметь котят, после того, как четверо из пяти ее котят ушли в Звездное племя, когда им исполнилось всего луну. Их убила змея, неожиданно заползшая в лагерь. Ее братья и сестры погибли, а Темнолапке удалось спастись. И из-за этого она чувствовала ужасную вину перед ними и перед своей мамой. Ей казалось, она должна быть лучше всех в племени, и что? Она даже не могла как следует охотиться! Ее все еще не оправившаяся от шока мать снова забеременела, хотя целитель и предупреждал о возможной смерти после родов. С каждым днем беременности Светлогривая чувствовала себя хуже и хуже. Темнолапка не знала, как спасти свою маму от смерти и только тихо плакала, когда знала, что ее никто не видит. Но однажды она услышала от Можжевелапа об одном лесу, в котором учат котов боевым приемам. А еще в этом лесу исполняются все желания, стоит только загадать. Это был ее шанс! Темнолапка тут же принялась подробно расспрашивать об этом волшебном месте. Но Можжевелап лишь рассмеялся. — Тебе?! С твоими боевыми «умениями»? — смеялся он. — Тут даже Сумрачный Лес бессилен. Но ты, конечно, можешь попытаться! Темнолапка не стала обращать внимания на насмешку, а только переспросила: — Правда, что Сумрачный Лес выполнит любое желание? — Правда. А зачем он тебе? — хмыкнул Можжевелап. — Таким правильным кошкам, как ты, Темнолапка, там делать нечего. — Спасибо и на этом, — промурлыкала Темнолапка. Она была рада, что нашлось решение всех ее проблем. Этот Сумрачный Лес ей поможет: и спасти маму, и стать воительницей. Но как с ним связаться? И что для этого нужно делать? Решение пришло так же неожиданно. Вечером она, крадучись, отправилась за Можжевелапом, который вечно куда-то уходил перед сном. Темнолапка бежала за ним до Обгоревшего платана. Там пятнистый кот становился и громко, отчетливо произнес: — О, Сумрачный Лес, услышь меня и приди ко мне во сне! Научи меня войне и желание исполни, взамен я буду верен тебе и в жизни и в смерти. После этих слов он резко отправился туда, где пряталась Темнолапка. — Я знаю, что следила за мной, — промяукал он, и в тоне его не было ничего хорошего. — Выходи! Значит, старший оруженосец ее засек. Темнолапке не оставалось ничего другого, как повиноваться. Она боялась, что Можжевелап побьет ее, но вместо этого он спросил: — Ты все услышала и запомнила? Ну-ка, повтори! Темнолапка послушно повторила: — О, Сумрачный Лес, услышь меня и приди ко мне во сне! Научи меня войне и желание исполни, взамен я буду верна тебе и в жизни и в смерти — А теперь жди, — произнес Можжевелап, ухмыльнувшись. -Сумрачный Лес не заставит себя долго ждать. Пошли в лагерь. И они молча отправились обратно, а когда дошли о границы племени, Темнолапка почувствовала, что у нее слипаются глаза. И, даже не поев, она направилась в палатку оруженосцев и тут же заснула, едва ли не на пороге. Проснулась Темнолапка в очень страшном лесу. Деревья там стояли совершенно без листвы, а сам лес был темным и очень мрачным. Темнолапка сразу же догадалась, куда попала. Сумрачный Лес — вот что это было за место! Коты из Сумрачного Леса услышали ее и хотят с ней поговорить! -Здраствуй, Темнолапка. — промурлыкал кто-то за ее спиной. Темнолапка вздрогнула и повернулась. Рядом с ней стоял черный кот с голубыми глазами. — Ты задаешься вопросом, почему ты тут оказалась? Кошечка покачала головой, она уже знала, что произошло. Она призвала Сумрачный Лес, и он пришел к ней. Черный кот улыбнулся. — Значит, ты знаешь? Отлично, ты умная кошка, Темнолапка. Кстати, забыл представиться — я Синеглазый, твой наставник в Сумрачном Лесу. Я рад приветствовать тебя в Месте-Без-Звезд. Темнолапка не могла поверить своему счастью. Она наладила связь с Сумрачным Лесом, и тот научит ее, как стать великой воительницей! О таком Темнолапка не могла и мечтать. — Отлично, я так и знала, что вы меня научите! — воскликнула она. Когда начинаем? Но Синеглазый продолжил: — Да, Темнолапка, я могу тебя научить боевой поготовке и помочь тебе во всех делах, но взамен ты после смерти попадешь сюда и займешь место в ряду котов Сумрачного Леса. Ты согласна? Темнолапка поспешно и решительно кивнула. Такая малость! Ради матери и воинской подготовки она готова на все. Синеглазый ехидно улыбнулся в ответ. — Хорошо, ты сделала свой выбор, Темнолапка, с завтрашнего утра у тебя будет настоящий наставник в племени. Такой, который, наконец, научит тебя быть воительницей. И да, твоя мама выживет. Темнолапка проснулась в палатке оруженосцев, а в ее ушах все еще стояли слова Синеглазого. Она не могла поверить, что это сработало. Она действительно будет обучаться в Сумрачном Лесу, а это значило, что она станет настоящей воительницей на зло всем недругам. От мыслей ее отвлек зов предводителя племени Теней. Он звал ее лично. Когда Темнолапка подошла к предводителю, тот сказал: — Ночью что Лягушка ушла в Звездное племя. Твоим наставником станет Листопад, лучший воитель племени Теней. Темнолапка едва не подпрыгнула на месте от радости. Ее наставник — Листопад! Кот, у которого она хотела давно учиться и хорошо с ним ладила. Уж он то ее точно будет учить, а не требовать невозможного. — Так же, — продолжил предводитель, — целитель сегодня сообщил мне, что твоя мать, Светлогривая, сможет родить здоровых котят и выжить при этом сама. Счастью Темнолапки не было предела. Ее проблемы решились в один миг! Но она даже представить не могла, какую высокую цену ей придется заплатить за свое короткое счастье.