***
При помощи данных, которые ей переслали с Луны и из центра отслеживания, находящегося на орбите Венеры, Мелли отследила маркер венерианца, помогшего землянину пробраться на Венеру, и ожидала в засаде около его дома. Объект шёл вполне уверено, будто не он недавно совершил самое гнусное преступное деяние, из-за которого враг попал на его родную планету. Мужчина был красив, как и многие венерианцы. Девушка вспомнила, что во дворце видела несколько слуг-венерианцев, а несколько венерианок были в трупе королевского театра. Но его очаровательная внешность ангела не помешала Мелли быстро переместиться ему за спину, как внезапно её перехватил другой боец. Темноволосый, глаза странного темно-фиолетового оттенка, на щеках отметки. «Плутонянин, маг», — сделала она заключение. Мелли, поджав губы, резко выполнила подсечку. Полагающиеся больше на магию, чем на собственные рефлексы плутоняне были уязвимы в ближнем бою, поэтому обычно шли сзади, но не сейчас, когда он был один. Обезоружить брюнета Мелли не удалось, но вот приставить один из своих кинжалов из магического лунного серебра вполне успела. Краем глаза она заметила как преследуемый ею объект дёрнулся куда-то за угол, но не успел — она напряглась, посылая ментальную команду: «Стоп!» телу беглеца. Тот остановился, замер в странной позе, потом внезапно упал. Все тело венерианца исходило спазмами, а из рта шла пена. Но она не давала приказа умирать! Она всего лишь пыталась его задержать! Убрав от плутонянина клинок, Мелли бросилась к преступнику. Вокруг начали собираться зеваки. Блондин лежал на спине, раскинув руки и устремив взгляд к небу, где за золотым куполом блестело огромное, по сравнению, с Луной Солнце. Почему-то взгляд его был спокоен, несмотря на то, что все лицо перекосило от спазмов. Столь резкий контраст заставил Мелли почти с криком ударить по камням дорожного покрытия. Тупик! К ним уже подлетал медицинский экипаж. Кто-то из зевак вызвал скорую помощь? Нужно было отправить его тело на анализ в лунную лабораторию. Плутонянин никуда не уходил, стоял сзади, хмурясь. — Стоило вот так его убивать? Он же ничего не успел рассказать! — поинтересовался он, наклоняясь над телом. — Заткнись! Это моё дело! А ты посмел влезть! Откуда ты вообще взялся на мою голову! — злость на саму себя выплеснулась на собеседника. Мелли подошла к телу, пока ещё его не забрали медики. Поморщилась. Не могла она так напортачить. Не первый год же на службе. Раньше её Дар осечек не давал! Здесь явно было что-то не так! — Я — Дарион ВаʼГрейн, — представился плутонянин, скидывая темный капюшон, — маг Внутреннего Круга Плутона. Здесь по приказу Короны. Моя задача — поймать мага с Земли. Главный Маг Селия обратилась за помощью к Леди Хории. Он назвал Королеву Селию Главным Магом, что верно отражало положение дел, но не желания лунного народа, любящего свою Королеву настолько, что отдал трон Хранителя той, кто Хранителем не является, но которая несомненно отдаст его Хранителю, как только тот родиться. Именно об этом молятся во всех Храмах все луняне, после того как несколько лет назад земляне во время дерзкого нападения убили младшую сестру Селии, которая родилась с Даром Хранителя и саму предыдущую Хранительницу, Божественную Серену. Именно об этом ежедневно возносил молитвы и Главный жрец Луны и глава Армии Света Артимис, он призывал к миру, даже с Землей. Славный, светлый Артимис! Он ей казался слишком добрым, хотя чего греха таить — метаморф был очень способным боевым магом, что доказывали некоторые тренировки. Перекошенная физиономия плутонянина говорила о том, что у него тоже нет больше других вариантов поиска мага-преступника. Это могло бы порадовать Мелли, если бы не тот факт, что она тоже застряла. Но Мелиселия не поддалась панике и не опустила руки. Подойдя к телу, она стала его внимательно осматривать, показав медикам свой идентификационный чип, хотя то, что она лунный маг из Цитадели было ясно и так. Медики переминались с ноги на ногу, ожидая окончания осмотра. Подъехал коронер из Венерианской охранки, поэтому Мелли решила воспользоваться услугами профессионалов: — Нужен отчёт о вскрытии этого человека. Это дело Короны, — чётко произнесла девушка. Тот только поклонился, смотря себе под ноги, все ещё рассматривая тело: — Да, маг, — пробубнил он, словно боялся посмотреть ей прямо в глаза, хотя скорее всего это её паранойя — он сейчас рассматривал тело. Плутонянин преследовал её до самого отделения охранки, постоянно что-то причитая по поводу её неумения обращаться с собственными чарами. А когда патологоанатом вышел из лаборатории и передал ей документы о вскрытии, то тут же сунул в них свой нос, по которому и получил сразу же. — Эй, дай посмотреть, что там написано! — возмущённо заметил брюнет. — Подержи кофе, — Мелли протянула ему стаканчик бурды, что обычно варят в охранке. — Больше от меня ты ничего не получишь, — подмигнув, произнесла Мелли. Как же все-таки было приятно обскакать иноземца, да ещё и мага с Плутона! Поговаривали, что им под силу изменить даже ход времени. Хотя это все — сказки, ведь были бы они столь могущественны, неужели бы стали искать заступничество Луны? После этого плутонянин куда-то исчез, оставив её с информацией о том, где её подозреваемый был в последние сутки. Стоило бы пройти по его маршруту и пораспрашивать местных.***
Мелли загрузила на свой планшет полученные данные о пунктах перемещений того, кто сейчас лежал в анатомичке венерианской охранки, накладывая их координаты на карту столицы Венеры. За последние сутки он исходил не мало по родному городу, так что работы у неё не сказать, что убавилось, но появилась надежда раскрутить этот клубок предательства и лжи. Взяв голографии своего подозреваемого мага и его сообщника-венерианца, девушка пошла по этим точкам, пытаясь узнать не видел ли кто-нибудь этих двоих вместе — ей необходимо было вычислить цель землянина — ведь тот пробрался в столицу Венеры не для того, чтобы пропустить по стаканчику местного пойла в компании странного типчика. Пивная, какая-то закусочная, магазинчик подержанных товаров, старый Храм, посвящённый древним верованиям венерианцев до того как Луна принесла своё просвещение, научив таких же брошенных, как и они сами когда-то, жителей Венеры новым технологиям, разработанным на Луне, принеся свою веру в Богиню-Защитницу. Мелли сжала под одеждой кулончик. Конечно, это было глупо надеяться на защиту какого-то камешка, иррационально и не логично, но все же в моменты крайней встревоженности прикосновение к кусочку камня, по которому ступала нога Богини, дарило ей чувство покоя и подсказывало дальнейшую дорогу. Ещё раньше он был на дворцовой площади, чуть раньше в какой-то старой мастерской. Где и зачем он мог пересечься с магом она не знала, но вполне могла выяснить после расспроса тех, кто мог видеть предателя. В пивной бармен пожал плечами, даже не поднимая глаз, продолжил протирать стаканы. — Да, был он тут, пропустил стаканчик читы, он часто тут бывает. — А этот? — спросила она, показывая вторую голографию. — Нет, не видел, — произнёс бармен, только бросив взгляд на голо и опять опустил глаза, на этот раз протирая барную стойку. — Точно? — Точно, госпожа… Она резко схватила его за подбородок, заставляя смотреть ей прямо в глаза. Её Сила работала, конечно и без непосредственного контакта, но так было проще. Очаровать. До глубокой влюблённой улыбки на лице бармена. Это просто, как дышать, так могли почти все луняне — побочная способность от врождённой телепатии. — Он тут был? — задала она вопрос снова. — Нет, миледи, я его не видел, но… — он хотел, чтобы эта необыкновенная девушка подольше побыла рядом, подольше наслаждаться глубиной её серых глаз, он готов был рассказать что угодно, лишь бы… Но она лишь поджала губы — магию зря только истратила на какого-то бармена, отвернулась и ушла. О том, что будет чувствовать мужчина после дозы её магии она как-то не задумывалась.***
Исследовав все точки, смекнув, что встречаться предателю с правонарушителем проще в каком-нибудь уединённом месте (по крайней мере так все обставлялось в голофильмах про шпионов и детективов) она добралась до площади перед Дворцом Венеры, где обитали Хранители и их приближенные. Там царила не просто суматоха, которая свойственна всем крупным торговым площадям, местам скопления людей или просто распространённым местам свиданий, там царила настоящая паника! Даже охранники и те были чересчур перевозбуждены, обыскивали всех, проверяли документы. Мелиселия вынула своё удостоверение из внутреннего кармана и приготовила для сканирования левую руку, где был вшит чип. — Маг Лунной Цитадели! — громко и чётко произнесла она, протягивая удостоверение и руку, по которой тут же прошёлся сканером охранник. — Что здесь произошло? Охранник не успел ответить, а над её ухом раздался знакомый баритон, который почти мгновенно взбесил лунянку: — Некто похитил наследницу Хранителя. Мелиселия резко обернулась, поджав губы: — А ты как здесь оказался? Плутонянин дожевал пирожок, чем вызвал урчание в её желудке — за время своей проверки она так и не поела. — Ну, просто случайно мимо проходил, — потянул он, немного склонив голову в бок. Затем добавил, заметив как дёргается у его собеседницы веко: — Просто ты шла по своей теории, я проверил свою. — Какую? — полюбопытствовала Мелли, снижая обороты раздражительности. — Новости. За чем бы не прибыл сюда землянин, это точно отобразиться в местных новостях, поэтому как только сообщили о похищении наследницы, я тут же сюда направился. Мелли несколько раз выдохнула, затем улыбнувшись произнесла, оборачиваясь к охраннику: — Мы можем получить доступ к камерам безопасности на площади и во дворце? Охранник, казалось, побледнел: — Боюсь, что нет, миледи, кто-то вывел из строя систему дворцовой безопасности. Мы были слепы целых пятнадцать минут. — А на площади? Только не говорите, что они вырубили и камеры наблюдения всех местных магазинчиков? Надо собрать записи у всех торговцев за сегодняшний день! А мне надо поговорить с Хранительницей. — Она никого не принимает, госпожа. — Меня примет! — Мелли быстро вбежала по ступенькам дворца, а за ней, махнув охраннику, метнулся и брюнет.***
Хранительница Скринаи находилась в своей спальне. Она была бледна, с опухшими красными глазами, постоянно ходила из угла в угол, заламывая руки, постоянно посматривая на две маленькие колыбельки, в которых до этого лежали младенцы: мальчик и девочка, наследница Хранительницы и её недавно родившийся сынок. Блондинка с ангельской внешностью и россыпью золотистых лёгких кудрей сейчас меньше всего напоминала себя с официальных церемоний. Сейчас она была не богиней, а обычной убитой горем матерью, сердце которой занимает только то, где её ребёнок, но она все же оставалась Хранительницей и главой государства, поэтому как только скрипнула дверь, и в проёме показалась платиновая блондинка, переругивающаяся со слугой-венерианцем и более спокойный брюнет, на лице появилась маска величия. — Мы никого не принимаем, — сколького ей стоило спокойствие в голосе знала только она сама. — Госпожа Скринаи, — обратилась Мелли. — Я Мелиселия, Маг Лунной Цитадели. У меня есть подозрения, что за похищением стоит земной маг, который пробрался на Венеру преступным способом (другим способом землянину в пределы Серебряного Тысячелетия проникнуть было просто не реально). Венерианка подбежала к девушке, хватая её за обшлага мантии, притягивая к себе. — Вы можете их спасти? Что вам надо? Я все отдам! — глаза в глаза, в её взгляде было столько ужаса, отчаяния, но одновременно и надежды, что Мелли не выдержала первой, чуть отведя взгляд в сторону, она даже и не подумала использовать лунную магию — столько ее глазах было искренности. — Я уже разработала план, только мне нужно сотрудничество. — Любой венерианец поможет вам! — с жаром заверила Хранительница. — Не любой, — сквозь поджатые губы проговорила лунянка. — О чем вы? — Скринаи чуть отошла, в голосе были какие-то сомнения. Мелиселия протянула голографию предателя: — Именно он помог земному магу пройти через пост таможни. Я шла по его следу, так оказалась в дворце. Хранительница со всем вниманием рассматривала голо, чуть хмурясь: — Эйдос, — на обращение сразу же отозвался слуга, с которым они спорили перед самыми апартаментами, подходя к Госпоже. — Узнай, кто он! Эйдос внимательно посмотрел на голографию. — Так это наш курьер… — Что? — взвизгнула Хранительница. — В моем собственном Дворце предатели! Разве я мало делаю для вас всех, разве я не достойна доверия, — она снова разревелась, уткнувшись в плечо Мелиселии. — Как мне жить теперь с этим, как научиться доверять собственным подданным, которым я служу, которым я отдаю всю себя? — она продолжала всхлипывать на плече лунянки, обняв ту. Через несколько минут истерика стихла, венерианка, сжав кулачки, обратилась к Мелли: — Почему он это сделал? Допросить его немедленно, я должна сама это услышать! — Госпожа, — маг старалась говорить спокойнее. — Мне жаль, но он погиб при задержании… Скринаи села там же где и стояла, даже не думая о том, что мнёт своё чудесное платье. — Найдите их, прошу, Вас… В этот момент вошёл Дарион (вроде именно этим именем он представился, документы его она не проверяла), неся какой-то планшет. — Леди Мелиселия, — а вот он кажется точно заполнил её полное имя. — Данные с камер наблюдения из магазинов. Она протянула руку к нему, но парень не торопился ей отдавать данные. — В одиночку мы быстро не сможем отыскать мага, предлагаю зарыть все недомолвки и скооперироваться. Ваши способности к допросу и мои порталы и способность отслеживать чужие — так у нас шансов больше. Чуть прикусив губу, Мелли недовольно кивнула, прикидывая, как можно было использовать мага, чтобы об этом не было известно в Цитадели, и всем казалось, что она самостоятельно поймала землянина. Хранительница тем временем всхлипнула: — Вам может потребоваться помощь местного, мой брат хороший мечник, он сможет вас помочь! Эйдос, скажи Аристосу немедленно собраться! Слуга удалился, а на выходе из дворца Мелли и Дариона догнал парень, вооружённый не только новейшими средствами ведения боя и разведки, но и древним клинком, отливающим золотом, хотя на самом деле металл был особенным, венерианским и по слухам резал абсолютно все. — Аристос, — представился новоприбывший. — Сестра сказала, чтобы я вам помог. Пойдём, посмотрим, что у нас есть. Как бы не была расстроена Мелли, но вида она не подала. Порталы плутонянина действительно были полезны, как и знания местного, тем более брата Хранительницы.