Жена для дракона

      Группа людей остановилась перед пабом «Пьяные русалки». - Армас, мы, и правда, должны здесь остановиться? – нахмурился молодой мужчина, с презрением глядя на двери забегаловки. - Да, Тибериус, наша миссия тайная, поэтому мы должны доставить госпожу Селению к ее жениху незаметно. - Но это место. Оно… Это уже слишком! Принцесса заслуживает большего, чем матрас набитый соломой и полной клопов кровати, если тут они вообще есть! – негодовал молодой мужчина.       Капитан стражи тяжело вздохнул, глядя на сына первого советника королевства. Он был нормальным малым, но когда речь заходила о других расах, становился невыносим. Армас был уверен, что Тиб так злится только потому, что этот паб открыт для всех. «Вот вчера мы останавливались в месте намного ужаснее этого, но он ничего не сказал, так как вход там был только для людей».       «Это невозможно! Старик Армас окончательно спятил! Принцесса Селения не может спать в этой помойке среди этого пьяного отребья. Моя прекрасная госпожа должна спать на лучшем постоялом дворе со всеми удобствами, а не здесь среди существ, которых цивилизация и эволюция обошли стороной», - негодовал Тибериус. – «Почему король вообще их терпит? Была бы моя воля, я бы истребил всех этих отбросов общества, а чудом уцелевших сгонял бы в копи, где им самое место!» - Мы не можем останавливаться там, где нас могут узнать и догадаться кого мы везем. В этом пабе меня немного знают, но никто и никогда не поверит, что мы привели наследницу королевства Пирон в эту дыру. Ты знаешь, что многие противятся этому браку, но нам нужен союз с эльфами, поэтому тебе придется потерпеть. - Да, Армас, ты прав, - многие были против этого союза и сын советника не исключение.       Эльфы, наверно, единственная раса, которую он не презирал, но все равно не любил. Лесные жители имели удивительные знания, но мало ими пользовались, довольствуясь крохами, которые приносила им природа. Сила эльфов была настолько велика, что вызывала трепетный ужас у Тибериуса, поэтому он очень хотел сотрудничать с ними, вызнать их секреты, чтобы стать сильнее и, наконец, перебороть свой страх, а потом уничтожить их всех.       «Как бы могущественны не были эльфы, они не смогли справиться с драконами, а люди смогли. Нашли способ, значит, и этих остроухих мы сможем победить», - такова была позиция молодого человека. - Я прослежу, чтобы лошадям предоставили достойный уход, а потом принесу вещи госпожи, а ты, Тибериус, закажи комнаты и ужин, - отдал приказ капитан стражи, и вместе со служанкой принцессы пошел следить за конями и вещами.       Сын советника уверенным шагом прошел паб и обвел презрительным взглядом всех присутствующих, поморщившись, как будто пришел в туалет, которым каждый день пользовались, но никогда не мыли. «Здесь еще хуже, чем я предполагал…» - недовольно подумал он и направился к стойке.

***

      Лефтерис еще раз обвел оценивающим взглядом мужчин, сопровождавших девушку. Обычно друзья старались избегать компаний, подыскивая парочки, но сегодня дракону захотелось повысить ставки. Ведь теперь, чтобы добраться до своей жертвы, ему придется обмануть не только саму девушку, но и остальных сопровождавших. Лефтерис толкнул Дварна в бок и кивнул на группу в плащах. Гном широко улыбнулся и склонился к Релиусу, прошептав ему на ухо: - Следи за этим хлыщом в плаще и его спутниками, сегодня наш дракон решил попрактиковаться на людях.       Затем гном и дракон встали со своих мест и прошли к барной стойке. Выудив кожаный мешочек из сапога, Лефтерис отсчитал пять монет хозяину заведения, глаза мужчины загорелись при виде золота, и он ловким движением убрал деньги в свой передник, протягивая ключ своим посетителям. - Получишь в два раза больше, если поселишь нужных мне людей как обычно, - улыбнулся дракон. – Жди знака.       Тучный мужчина лишь кивнул в ответ, а его поросячьи глазки стали еще более алчными. Он никогда не спрашивал, зачем этим троим нужно, чтобы он селил постояльцев в определенные номера, так как его это не волновало. Поначалу он думал, что странная троица воры или жулики, но жалоб от клиентов на них он не получал, поэтому лишних вопросов не задавал. Они платили золотом и всегда платили щедро.       Взяв ключ, друзья прошли в каморку, которую хозяин таверны специально держал для них. Обстановка здесь была скудная. Лежак из досок в углу, два стула и сундук, выполняющий роль стола и тумбочки одновременно. Зашторив окна и закрыв дверь на засов, Лефтерис снял с себя одежду и обратился в громилу орка. Выудив из сундука в углу рваное тряпье, он облачился в него, а затем ухмыльнулся, обнажив ряд кривых, желтых зубов. - Все-таки не зря я пил кровь этого вонючего орка. Иногда он бывает очень даже полезен, - дракон не любил идти на дело, используя свой исконный облик*.       Дварн усмехнулся в ответ, а затем выглянул за дверь. Никого видно не было. Каморка находилась на первом этаже прямо у заднего входа, остальные же спальные помещения располагались на втором этаже. - Пусто, можешь выходить, - махнул рукой гном, а потом прошел и встал на входе в залу.       Лефтерис поспешил покинуть паб, чтоб его никто не заметил. Дождавшись, пока дракон выйдет, гном вернулся за свой столик. Релиус только этого и ждал. Их жертвы все еще находились в зале, поэтому ему не пришлось начинать операцию заранее.       Спрыгнув со скамьи, недоэльф пошел к барной стойке. Свою роль в этой игре он исполнял великолепно. Коротышка врезался в молодого мужчину, а затем громко закричал: - Аааа! Совсем ослеп что ли?! - Что? – незнакомец недоуменно уставился на Релиуса, который сидел перед ним на полу. – Что тебе надо, уродец? - Нет, вы это слышали?! – продолжил голосить недоэльф. – Врезался в меня, и еще оскорбляет! Думаешь, если я маленький и не такой как ты, так меня можно ни во что не ставить? – спросил малыш, вставая с пола и разъяренно глядя на мужчину.       Со всех сторон на потасовку уставились разношерстные посетители, и раздался тихий ропот. Здесь было много представителей разнообразных рас, и они никогда не позволяли себе оскорблять друг друга, если, конечно, не хотели намеренно нарваться на драку. Недоэльф покосился, оценивая присутствующих: пара орков за боковым столом, обязательно присоединятся к нему, так как любят хорошую драку, гневно дышащий великан – старый знакомый – не любит, когда обижают маленьких, и еще троица наемных убийц за дальним столом обязательно попробуют разжиться деньгами в случае драки. - А что ты мне сделаешь? – усмехнулся в ответ мужчина. - Тибериус, не стоит нарываться, - попытался вразумить молодого человека один из сопровождающих, но тот жестом приказал ему молчать. Он чувствовал превосходство над этим маленьким карликом-уродцем, одному богу ведомой расы, а еще он никогда прежде не бывал в таких местах и не знал, чем может закончиться для него такая беседа. - Какие-то проблемы, Релиус? – спросил Дварн, подходя к другу.       Гном на голову возвышался над всеми, и выглядел очень грозно даже без оружия. Один его кулак напоминал кувалду. Обычно на этом месте собеседник бледнел и, заикаясь, начинал приносить извинения, но этот человек был явно не трус. Смерив оценивающим взглядом подошедшего, он положил руку на пояс так, чтобы отвести полу плаща и показать свой меч. - Я не знаю, что вы замышляете, но не советую с нами сориться, - сын советника кивнул на мужчин позади себя. – Хотя я сам с вами справлюсь, если понадобится.       После этих слов за спиной Дварна и Релиуса поднялись сразу несколько существ и хмуро посмотрели на Тибериуса. Пара орков достала свои топоры, а великан стал покачивать увесистой дубиной. - Ты толкнул моего друга, - мрачно ответил Дварн, а его глаза победно блеснули. Он не видел, что происходило за его спиной, но прекрасно слышал шум отодвигаемых лавок. – Не думаешь, что стоит извиниться?       Молодой воин пробежал оценивающим взглядом новых соперников и нахмурился. Ситуация выходила из-под контроля. Тибериус не сомневался, что его мастерство поможет ему справится со всеми существами, однако он не мог рисковать и вступать с ними в бой. - Это он на меня налетел, - гордость все же перекрывала здравый смысл. - Тибериус, перестань! – раздался мелодичный голос, и вперед вышла девушка в плаще, сняв капюшон, она обратилась к Релиусу. – Я приношу свои извинения, за моего спутника, иногда мужчины бывает чересчур грубы, - медовые глаза посмотрели с интересом на недоэльфа, а золотистые волосы каскадом рассыпались по плечам. К своему удивлению, малыш не заметил в них и капли отвращения. - Но, госпожа… - возмущенный взгляд из-под пышных ресниц и мужчина замолкает, не смея перечить. - Нам не нужны ваши извинения, госпожа, - ответил Дварн, чуть склоняя голову. – Я хотел бы услышать извинения этого мужчины. - Он немедленно извиниться, однако я хотела бы услышать сначала ваши имена, - улыбнулась девушка. – Меня зовут Селения. - Дварн, а это Релиус, - представился гном.       Друзья не боялись называть свои настоящие имена. Все равно они никак не были связаны с этим миром, если не считать этих вылазок. - Тибериус, извинись перед этими достойными представителями иных рас, - приказала девушка. - Приношу свои извинения за то, что не заметил ВАС, - делая акцент на последнее слово, процедил мужчина. Он с ненавистью посмотрел на гнома с недоэльфом, а потом прошел к барной стойке. - Ужин и лучшие комнаты, - презрительно бросил он.       Хозяин паба недоброжелательно уставился на посетителя, но помня о десяти золотых монетах, взял себя в руки и радушно улыбнулся. Ссора была именно тем знаком, которого он ждал, поэтому упускать шанс подзаработать, не собирался. - Сейчас, сейчас. Сколько комнат вам нужно? - Три. - Есть только две комнаты, и, к сожалению, они в разнобой, - хозяину даже не пришлось врать. – Из плавания вернулось несколько кораблей, и постоялый двор при пабе был забит под завязку. - Хорошо, мы берем их, - явно недовольный этой новостью Тибериус, пожалел, что ночью искать новый ночлег было опасно в этом районе. - Правильное решение, - улыбнулся хозяин. – С вас три золотых за ужин и комнаты. - Дороговато, - нахмурился мужчина. - Я уступаю вам свою комнату, и мы зарежем для вас самого лучшего поросенка с жирными пеструшками, - ответил владелец таверны. – А наше вино достойно самого короля. - Вина не надо, - поморщился Тибериус, выслушивая, как хозяин набивает цену своей «помойке». - Не надо вина? Принесем чистую родниковую воду из земель эльфов, лучшие фрукты для вашей спутницы… - Все, хватит, я понял! Вот ваши деньги, - мужчина кинул на стойку три золотых.       До потасовки не дошло, поэтому Лефтерис уже хотел вернуться в каморку, чтобы принять другой облик, как увидел, что к пабу идет мужчина, неся большой сундук, а рядом с ним семенит пожилая женщина. Плохое предчувствие посетило дракона. - Тибериус, ты снял комнаты? – спросил грозный мужчина, проходя в паб. - Да, Армас, ужин тоже заказан. - Великолепно, кони накормлены и напоены, я проследил, чтобы им дали овса и чистой воды, а не накормили соломой и не напоили помоями.       Поставив походный сундук рядом с лавкой, мужчина уселся за стол. - Куда уселся? – возмутилась женщина, толкнув Армаса в бок. - Донеси сундук в комнату госпожи, а потом отдыхай. Ужин тоже пусть принесут туда, негоже благородной девушке есть с холопами. - Цыц! – прикрикнул мужчина на болтливую женщину, а та прикрыла рот и побледнела. – Ишь, неженки! Ладно, куда нести?       Присутствующие с любопытством покосились на Селению с сопровождающими, оценивая выгоду. Жадные взгляды уставились на сундук, в котором могли находиться сокровища. Некоторые прикидывали, какой выкуп могут дать за девушку. Однако вид вооруженной охраны поумерил их пыл. Они не знали точно, сколько смогут выручить за эту авантюру, а класть свои головы за призрачные богатства не хотелось. - Сюда, пожалуйста, идите за мной, - широко улыбнулся хозяин, жалея, что продешевил с оплатой. С этих людей можно было получить намного больше денег.       Когда девушка с женщиной удалились, мужчины немного расслабились и уселись за стол. Тут же перед ними на стол поставили кувшины с водой и хлеб с сыром, чтобы они могли перекусить в ожидании горячего.       Лефтерис вернулся в каморку и сел на сундук, задумавшись. Он не сразу обнаружил, что Релиус находится рядом с ним. Недоэльф с тревогой смотрел на друга. - Может, поменяем жертву? У нее очень хорошая охрана, да и вообще... - грозный взгляд орочьих глаз и малыш тут же замолкает. - Приведи сюда ту официантку полукровку через пять минут. - Хорошо, - просиял Релиус, подумав, что дракон прислушался к нему и решил отступиться, но он ошибся.       Перевоплотившись в свой исконный облик, Лефтерис оделся и выудил бутылочку со снотворным из сундука и бутыль вина. Разлив напиток по стаканам, он добавил пару капель снотворного и стал ждать. Девушка вскоре влетела к нему в комнату, а потом замерла, увидев обстановку. - Проходи, - улыбнулся дракон, протягивая девушке бокал с зельем.       Полуэльфийка прикусила губу и приняла его, но не стала отпивать, судорожно соображая, как бы покинуть это место. Она ожидала, что ее приведут в лучшую комнату, а попала в какой-то чулан! - Вино очень вкусное, пей. Я был бы рад, если бы мы смогли найти другую, комнату, но они все заняты, однако я щедро тебе заплачу, - Лефтерис подбросил в воздух несколько золотых монет, а потом ловко поймал.       Глаза девушки сразу же алчно заблестели. За хорошие деньги она была готова на все. Пригубив вино, полукровка поморщилась, так как у него был странный вкус, но тут же улыбнулась, чтобы не показать своего недовольства. «Даже если он сэкономил на выпивке, я не дам ему сэкономить на мне», - подумала она. – «У него полно денег, а у меня друзей, которые всегда смогут попросить его доплатить, если его вознаграждение меня не устро…» - тут девушка выронила бокал, который ловко подхватил дракон, а потом и сама оказалась в его объятиях, спящая.