***
Гермиона лежала на кровати в полной темноте. Постоянно проваливаясь в сон и тут же заставляя себя открыть глаза. Это было похоже на медленную и изощренную пытку. Белатрисса при жизни до такого бы не додумалась. Но сумела достать ее даже с того света. Гарри догнал ее на выходе из подземелий и проводил до комнаты, не спуская озабоченного взгляда. Девушка наврала ему, что просто устала, сейчас поспит, и все пройдет. Но она видела, что он ни капли ей не верит. В комнату заходили ее соседки, брали вещи и на цыпочках выходили, пока Грейнджер притворялась спящей. Она зажала уши ладонями, а ей все равно казалось, что она слышит скрежет собственных ногтей по полу. И этот звук становился все громче и настойчивее. В конце концов Гермиона не выдержала и перевернулась на спину, глядя в потолок кровати и понимая, что надо идти к мадам Помфри за снотворным, а то так и до больницы Святого Мунго не далеко. Вскоре к нему прибавились тихие удары. И девушка, осознав, что звук раздается со стороны окна, подскочила и ринулась к нему. Ну конечно, это не она сошла с ума. Это всего лишь сова. Но в открытое окно влетела совсем не сова. Грейнджер удивленно вскинула брови и улыбнулась. Ну еще бы. Ей только было интересно, у Снейпа всегда был такой питомец, или он приобрел его для того, чтобы оправдать школьное прозвище. Маленькое пушистое создание приземлилось на балдахин, цепляясь острыми когтями за тяжелую ткань. Черные бусинки внимательно воззрились на девушку. Это существо могло точно копировать пристальный взгляд своего хозяина. Гермиона сняла записку, привязанную к задней лапке, и прочла: «Я волнуюсь». — Замечательно, — фыркнула Грейнджер и снова повалилась на кровать. — Как романтично. Мышь перелетела, свешиваясь теперь вниз головой и продолжая буравить девушку своими крохотными глазками. — Лети, — она гневно махнула рукой в направлении окна. — Ответа не будет. Ей показалось, или странный посыльный покачал головой?***
Северус весь вечер пытался сосредоточиться на проверке сочинений. Но то и дело вскакивал и снова начинал расхаживать по кабинету. В общем, вел себя как последний болван. Надо же было ему додуматься на ее холодное «все нормально» почти пригласить… на свидание? А как иначе это назвать? Хотя то, что он написал, было полнейшим бредом. «Я буду работать в кабинете до отбоя». Будто она на радостях все бросит и побежит к нему… Мордред вернулся без ответа и, получив заслуженное лакомство, улетел в заботливо приоткрытую тайную дверь, скрывающую вход в профессорские покои. А Снейп, собрав всю свою волю, в который раз уселся за стол.***
Гермиона все-таки спустилась в подземелье. Класс зельеварения был не заперт, но внутри никого не было. Только из-за двери, ведущей в кабинет профессора, просачивался свет, и слышался скрип пера. Она осторожно приблизилась и отворила дверь. Снейп сидел, вытянув ноги под огромным столом из черного дерева, и с обычным недовольным выражением лица красными чернилами строчил гневные комментарии. Услышав скрип, он вздрогнул и окинул посетителя ледяным взглядом. Но тут же смягчился, узнав гостью. — Как ты? — мужчина поднялся и обошел стол. В его голосе слышалось беспокойство. — Устала, если честно, — Грейнджер нерешительно взяла протянутую руку и тут же оказалась в теплых объятиях. — Что тебя беспокоит? — он коснулся губами ее виска. — Я… я не могу спать. — Почему? — Боюсь, — она не решалась поднять голову и продолжала рассматривать узор на его пуговицах. — Чего, Гермиона? — пальцы мужчины настойчиво приподняли ее подбородок, и он внутренне ужаснулся от мешков под глазами девушки, но на лице не дрогнул ни один мускул. — Снов, Северус. Ты можешь дать мне какое-то зелье? — Опиши эти сны. — Просто дай мне зелье, снотворное… что угодно, — Грейнджер недовольно сжала губы. — Не могу, если не буду знать для чего, — Снейп все также держал ее голову, не давая отвернуться. В голосе начали проскальзывать нотки, которыми он обычно запугивал учеников. И где-то внутри Гермионы на подсознании еще остался этот страх, выработанный за столько лет. — Мне снится один и тот же сон. О… том времени в поместье Малфоев. Ей показалось, или он скрипнул зубами, с силой сжав челюсть. — И я снова и снова проживаю это. Признаться, это порядком утомило моих соседок по комнате, — она закрыла глаза, не выдержав этот пристальный взгляд. — Зелья тут не помогут, Гермиона. Проблема явно психологическая. Ты в чем-то боишься признаться самой себе. Тебя что-то гложет. — Это просто кошмары, — девушка попыталась вырваться, но Северус даже не шелохнулся, продолжая удерживать ее словно в стальных тисках. — Причина глубже. Расскажи мне, что тебя беспокоит. Пожалуйста. Я хочу помочь тебе. — Меня ничего не беспокоит. И вообще, зря я пришла. Отпусти меня, пожалуйста. — Нет, — просто ответил мужчина, давая понять, что с ним спорить бесполезно. — Пока мы не разберемся с этим, ты никуда не уйдешь. Гермиона уже давно начала закипать. Сказывалась накопленная усталость, бессонница и жуткое количество выпитых чашек кофе. Ее нервы были на пределе, а тут еще этот повелительный тон Снейпа. Он, может, и пытался проявить заботу и беспокойство, но его действия только сильнее ее распаляли. — А на каком основании ты мне приказываешь? Почему это я должна тебя слушаться и открывать свою душу, если ты не хочешь делать того же? Ну и что, что ты герой! У тебя нет подобного права… — В этом все дело? — мужчина склонил голову на бок и еще крепче прижал к себе вырывающуюся девушку. — Это глупо, Грейнджер. — Нет, не глупо, — она спрятала лицо на его груди, вдохнула такой знакомый запах и начала расслабляться. — Ты столько вытерпел… Я видела шрамы на твоем теле, когда помогала мадам Помфри ухаживать за тобой после войны. А я… я оказалась слабой и думала о смерти после пыток Беллатрисы. Северус поцеловал ее в макушку и погладил рукой по волосам, утешая, словно маленького ребенка. — Мне было так плохо тогда… Я хотела сдаться, умереть. И плевать на всех остальных. Будто у меня не было не то что сил… а даже желания жить дальше. Понимаешь? Я оказалась слабой. Такой слабой. И совсем недостойной тебя. — Это не так, Гермиона, — мужчина уткнулся в ее волосы. Он не знал, как ей объяснить, что она не права. Что отличие заключалось совсем в другом. — Ты не слабая. Выдержать такое… да еще и от Беллы… Поверь моему опыту, не все смогли бы выжить после таких… игр. Пожиратели часто применяли подобные… развлечения друг на друге. Поэтому моя сила — это всего-лишь приобретенная с годами устойчивость к боли. Начиналось все постепенно, маленькими дозами. А не так, как у тебя. Я в курсе, что тогда произошло. Сомневаюсь, что вынес бы и половину без должной подготовки. И ты не представляешь, сколько раз меня посещали мысли о путешествии на тот свет. Намного чаще, чем тебя. Я… я… Святой Мерлин, мне так стыдно за это… Гермиона, мне стыдно почти за всю мою жизнь… — прошептал Снейп еле слышно. Он прижался губами к ее виску и закрыл глаза. — Мне даже сейчас стыдно. За то, что я обрекаю молодую восхитительную волшебницу на общество старого ворчуна. Послышался тихий смешок. — Старый ворчун? Надо запомнить. — Конечно. Повышай свою самооценку, дорогая, — Снейп тяжело вздохнул. — А пока тебе лучше отдохнуть. Он произнес сонное заклятие, и девушка обмякла в его объятиях. Мужчина подхватил ее на руки и понес к себе в спальню, логично рассудив, что тащиться с ней до башни Гриффиндора не стоит. Аккуратно положив бесценную ношу на кровать, сняв с нее мантию и туфли, накрыв теплым одеялом, Северус собирался удалиться в гостиную, где его ждал диван. Но Гермиона, не размыкая глаз, удержала его за руку. Мужчина попытался мягко разжать ее пальцы, но у него не вышло. Тогда он, обреченно вздохнув, лег рядом, обнимая девушку со спины. Вскоре она отпустила его, но уходить Снейпу почему-то уже расхотелось. Он стянул сюртук, ослабил воротник на рубашке, скинул ботинки. И бесшумно лег обратно, боясь потревожить ее сон. А через пару минут и сам очутился в объятиях Морфея.