Эквестрийский ульфхеднар

      Ночь. Испокон веков это было ее временем. Временем, когда теплый солнечный свет сменялся на холодное сияние луны и звезд, а всевозможные существа со всех уголков Эквуса переходили из реального мира в мир сна и иллюзий. Вот только сегодня очарование ночи не привносило покоя в сердце Луны, медленно бредущей в чаще Вечнодикого леса под навевающее тоску завывание древесных волков. Ныне ее разум являл собой бурлящий котел эмоций и мыслей. Коктейль из злости, печали, чуточки ненависти и обиды. И едва ли ее отвергнутая любовь к Ульфу была первопричиной этого. Скорее она лишь вскрыла нарыв, вытащив то, что было в ней уже давно. Да и вопрос…       А была ли любовь вообще? Или же то, что она приняла за нее, на деле являлось банальным сексуальным влечением, помноженным на очень долгое воздержание и экзотичность объекта вожделения? Что ж, Луна не могла дать на это однозначного ответа.       Внезапно принцесса настороженно дернулась и ей стало резко не до мучительных раздумий над чувствами. Что-то в окружающей обстановке было не так. Смутное ощущение неправильности, основанное на предчувствии и громадном жизненном опыте аликорна. Тут же на конце ее рога вспыхнул яркий шар света, развеявший окружавший ее полумрак, а боковое зрение зацепилось за мелькнувшую меж деревьев тень, которая своими очертаниями напоминала скорее пони, нежели кого-либо из обитателей Вечнодикого.       — Покажись! — повелительным тоном громко потребовала принцесса. На мгновение лес словно замер. Неподалеку вспорхнула стайка птиц, а из звуков было слышно разве что пение цикад. Но только аликорн решила, что ей показалось и это было не более, чем приступом паранойи, как за ее спиной раздался тихий шелест и мягкий, хорошо поставленный голос с необычным акцентом произнес:       — Надо же. А я всегда думал, что могу незаметно подкрасться к кому угодно. Вы определенно заслуживаете уважения, принцесса Луна.       — Кто вы? — грациозно развернувшись, спросила она, разглядывая в свете магии столь нежданно появившегося незнакомца, который оказался… зеброй. Крепко сложенным, с фиолетовыми глазами, один из которых закрывала повязка, прической-ирокезом и одетым в темную кожаную броню с зелеными вставками, окаймленными медью, зеброй.       — Лишь простой посыльный, передающий приглашение повелителя, — жеребец скромно улыбнулся. Луна могла поставить что угодно против этого утверждения. Простые посыльные не держатся с такой небрежной уверенностью, будто позади них стоит преданная армия. И уж точно не двигаются как профессиональные убийцы. Но любопытство всегда являлось слабостью принцессы ночи, поэтому она была не прочь выслушать «посыльного». Тем более, что ей определённо не собирались причинять вред и, вдобавок, это позволяло отвлечься от мрачных мыслей.       — И что же «повелителю» понадобилось от меня? — с некой иронией спросила Луна.       — О, не более, чем конфиденциальный разговор, — в ответ на это ее любопытство разгорелось только сильней. Для простых посиделок собеседника не станут разыскивать посреди ночи в лесу, наполненном отнюдь не самыми дружелюбными существами. Да и на призыв к скучным и наполненным формальностями политическим переговорам такое приглашение тоже не походило. А зебра тем временем продолжил. — Разумеется, вас никто не собирается принуждать, и вы вольны отказаться.       Выдержав паузу в несколько секунд, незнакомец, словно подводя итог, произнес:       — Ваше решение?       Умом Луна понимала, что самым правильным и безопасным выбором сейчас будет немедленно броситься в Кантерлот, разбудить Селестию и сообщить ей, что в Эквестрии происходит нечто крайне подозрительное. Вот только весь здравый смысл принцессы был нагло задавлен катком её же любопытства (пожалуй, действительно её главная слабость), подкрепленного пускай и несколько остывшей, но все еще достаточно сильной обидой на сестру. А потому, сформировав абсолютно не подобающую своему статусу мысль, содержащую в себе пожелание пойти анатомически невозможным путем всему миру вообще, и своей солнцекрупой родственнице, на пару с Ульфом, в частности, принцесса негромко вздохнула и ответила:       — Я… принимаю предложение, — мгновением позже она добавила. — Кстати, вы до сих пор не назвали свое имя.       — Можете звать меня Адвен. Впрочем, не будем тратить время зря, — он достал из-под брони непримечательный золотой амулет, исписанный по краю неизвестными символами, и, ткнув копытом в его центр, что-то пробормотал. Знаки на украшении засветились и тут же погасли. А еще через секунду в паре метров от собеседников со слабой вспышкой появилась подрагивающая и сияющая желтым цветом арка портального перехода. От демонстрации незнакомой ей доселе магии на мордочке Луны промелькнуло удивленное выражение. Довольный произведенным эффектом, зебра призывно махнул копытом в сторону портала и сказал. — Прошу.

***

      Когда собеседники наконец скрылись в арке портала, от одного из деревьев отделилась тень. Её глаза вспыхнули жёлтыми огоньками, а на морде растянулся хищный оскал, смотрящийся очень неуместно на деревянной коже.       «Надо сообщить вожаку!» — пронеслось в голове древесного волка, прежде чем тот последовал примеру зебры и принцессы, исчезнув в ночи.

***

      Через Кантерлот бежал, не жалея копыт, один из стражников, его доспехи дребезжали, шлем, не закреплённый ремешком, прыгал на голове, что давало опасения на возможность сотрясения. Все, кто видел его лицо, спешили отойти в сторону или вообще скрыться у себя в домах — гримасса страха перекосило его физиономию.       Добежав до ворот, ведущих в замок, он тщетно пытался что-то объяснить своим «коллегам» по ремеслу, но редкие тренировки королевской гвардии давали о себе знать — дыхалка стражника была убита напрочь, ему не удавалось сказать хоть одно внятное слово.       — Спокойно, сначала отдышись, — к нему подошёл начальник караула. Гвардеец кивнул и, отдышавшись, наконец, смог сказать хоть что-то членораздельное.       — Т-там… кхе-кхе… у ворот… древесный волк… — запинаясь прохрипел стражник, — в зубах… у него… письмо… написано: «Ульфу» — услышав это, начальник караула приказал разместить этого «спринтера», а сам рванул во дворец.

***

      — Ульф, вот скажи мне, тебе не надоело грабить продавцов, скупая у них тонны продуктов? — задала мне вопрос Кризалис, запивая, только что съеденную печеньку, чаем.       — У тебя есть предложения по этому поводу? — как-то отстранённо ответил я вопросом на вопрос, что-то меня гложило.       — Конечно! — воскликнула королева, — пусть мои подданные сами выращивают себе еду, — с важностью произнесла Кризи.       — Угу, как знаешь, — отмахнулся я.       — Ты меня не слушаешь! — надулась перевёртыш.       — Что-то мне неспокойно, — честно сказал я.       — Что-то важное? — всё ещё обиженно дуя губки спросила чейжлинг.       — Раньше такого не было… — я встал и подошёл к окну, оперевшись о подоконник. На какое-то время повисла тишина. — Надо бы сходить в Кантерлот, — наконец нарушил я молчание.       — Ты опять оставишь меня одну?       — У тебя больше двух тысяч подданных, — усмехнулся я, — да и ты там что-то с едой придумала, вот и займись этим. Вернусь — как смогу, — я отошёл от окна и посмотрел на Кризалис: на предмет возражений. Но она лишь отвернулась, показывая, что на дальнейшие мои действия ей наплевать. Я горько усмехнулся и, щёлкнув пальцами, исчез в вспышке света.       — И чем он мне так нравится? — вслух спросила Кризалис, но ответа, что было очевидно, не последовало.

***

      Я очутился в своих покоях, выделенных мне Селестией.       — Так, где же мне искать этот принцесский круп? — пробормотал я себе под нос, — скорее всего где она обычно его и просиживает — в тронного зале, — усмехнувшись своим мыслям, я направился именно туда.       По пути мне давольно часто встречались небольшие группки из стражников или вельмож, все они о чём-то оживлённо спорили. Когда я проходил мимо них, они на несколько секунд замолкали, но стоило мне отойти на пару метров, как мой слух касался их шёпот:       — А вот и он. Брат нечисти. Лесной демон… — и тому подобные высказывания летели мне в спину, но как только я оборачивался они тут же отводили взгляд, расходились. Меня начинало это жутко бесить и одновременно серьёзно волновать.       Когда я подошёл ко входу в тронный зал, один из стражников, охранявших вход, презрительно сплюнул, а второй просто отвернулся.       Эти их действия окончательно вывели меня из себя.       — Вы что, все совсем охринели?! — я быстро подошёл к ним, — есть что сказать, так говорите в лицо! — я был готов разорвать их на части, но приходилось сдерживаться, это могло сыграть не лучшую роль в дальнейшем сотрудничестве с понями.       — Пожалуй воздержусь от общения с Братом нечисти, — сказал «верблюд» и поспешил ретироваться.       — С нечистью не яшкаемся, — ушёл и второй. Я остался стоять переполненный гневом и растерянностью.       «Что же такое случилось, что они резко стали меня ненавидеть?» — именно этот вопрос мучил меня сильнее всего. — «Ладно, за этими дверьми должен быть ответ на этот вопрос, » — я резко открыл врата.       Мне открылась довольно интересная картина: Селестия сидящая на троне, рядом с которой висел берестяной свиток, поддерживаемый её магией, и… древесный волк, спокойно сидящий подле неё.       — Что случилось? — спросил я, подойдя к принцессе.       — Это принёс он, — ко мне подлетел свиток, взяв его, я вопросительно посмотрел на волка.       «От твоего друга» — пронеслось у меня в голове.       Бегло пробежавшись по тексту, изложенному на бересте, я лишь горько усмехнулся.       — Значит, зебра… — сорвалось с моих уст. — «Кто же этот неведомый „повелитель“? Видимо, это один из попаданцев. Судя по тому, что зебры полностью под его контролем, он уже давольно давно здесь, но Локи говорил, что перемотка времени невозможна, пока в этом мире присутствуют „посторонние“, значит, этот неизвестный появился уже после неё. Тут написано про какую-то светящуюся висюльку, способную создавать порталы, видимо, это амулет, а если принять во внимание, что Луна была удивлена, следовательно, данный артефакт не из мира сего. Раз он у одного из „рядовых“ бойцов, что мало вероятно, то этот, возможно, человек сильный маг, а Локи говорил, что первые попаданцы будут относительно слабыми. Вероятно, такое стало возможным из-за перемотки времени, но объяснений этому у меня нет. Ладно, спросим у нашего друга. Далее, этот маг силён и весьма искусен в „запудривании“ мозгов, что тоже не проверено. Из всего из этого исходит вывод, что…»       — Ульф! — мои размышления были прерваны Селестией, с беспокойством смотрящей на меня.       — Что? — я был раздражён тем, что меня прервали на полумысли.       — Ты уже пять минут стоишь и не двигаешься, даже не моргаешь!       — Ничего, просто задумался, — в лёгких слегка покалывало, а в голове начали стучать «молоточки», видимо я даже не дышал.       — Каковы твои мысли на этот счёт? — Селестия сменила беспокойство на интерес, как пластинку.       «Нельзя ей знать о том, что этот попаданец очень сильный маг, это может вызвать лишнее беспокойство, » — пролетело у меня в голове, — думаю, что пока поводов для сильных переживаний нет. О тексте, изложенном в этом письме, известно кому-нибудь ещё?       — Нет, — она мотнула головой.       — Пусть это так и остаётся, — я посмотрел на волка, — «я сейчас телепортирую тебя к лесу, приготовся.»       «Готов,» — древесный волк даже не пошевелился.       Щелчок пальцами и он исчез во вспышке света.       — Что ты собираешься предпринимать?        — Ничего, — я повернул голову к Селестии, — пока нам не станет известно хоть чуть-чуть больше про этого «повелителя», нет смысла рыпаться, — я развернулся и направился к выходу, тем самым показывая, что разговор окончен.       — Постой! Ты куда? — Селли было ринулась за мной, но я её остановил.       — Оставайся здесь, не подавай виду, что что-то не так, если спросят по поводу Луны, отвечай, что ей нездоровится — никто не должен знать о её пропаже, даже Твайлайт, ты поняла? — принцесса лишь кивнула, надеюсь, она понимает смысл этих действий…

***

      — Ты и правда собираешься просто сидеть и ничего не делать?! — уж от кого я не ожидал такой реакции, так это от Кризалис, я думал, что она будет злорадствовать, а она… в общем, очень обеспокоилась этим. — Если ты отказываешься что-либо предпринимать, то этим займусь я! — она презрительно посмотрела на меня. Этот взгляд окончательно вывел меня из себя.       — Иди ты к Дискорду! Я это сказал, чтобы она не навязывала свою помощь и не будоражила пони! Я думал, ты это поймёшь, — укоризненно произнёс я, — конечно я буду искать Луну, ведь, если я найду её, то и этого неизвестного попаданца тоже… Пф-ф, — я потёр переносицу, — в данной ситуации я бессилен, он, конечно, мои карты не видит, но я знаю точно, что козырей этот «повелитель» нахватал не слабо, — я подошёл к окну, заведя руки за спину. — Осталось только узнать — какие именно козыри и могу ли я перевести? — город жил и, потихоньку, обживался, за городом, вне стен крепости, появились поля и сады, пускай и не очень большие, но на пропитание должно хватить.       — Прости, — ко мне подошла Кризи, — я не должна была на тебя кричать.       — Ничего, со всяким бывает, — не отрываясь от окна, сказал я, — и ты меня прости.       — Ничего, со всяким бывает, — королева улыбнулась, моё лицо тоже осветила слабенькая улыбка.       — Слушай, — я резко повернулся к чейнжлингу, — ты единственная, у кого я не спрашивал: не знаешь, где обитают зебры?       — Не знаю, — Кризалис как-то замялась, но, вдруг, прям просияла, — но чаще всего их видели в районе пустыни, на юге Эквестрии.       — Точно? — я внимательно посмотрел на Кризи.       — Да, — с важным видом, кивнула она.       — Спасибо! — я так обрадовался, что на радостях обнял королеву перевёртышей, от чего та раскраснелась, что было, само по себе, очень необычно для неё. — Ладно, мне пора! — сказал я, отпустив её и телепортировался.

***

      — А ну стой! — я переместился в район той пустыни, о котором говорила Кризи, прихватив с собой Мрака. Теперь я гнался за, замеченным волком, зеброй, который рвал с места под пятьдесят километров в час. — Когда я тебя догоню, я тебе ноги попереломаю!       Поняв, что этот не остановится, даже если я буду гасить по нему из огнестрела, мне оставалось только гнаться за ним молча. Когда он забежал за гору, я понял, что это всё и мне его больше не догнать.       Я остановился и «расцепился» с Мраком.       «Мда, ну и шустрый здесь шашлык» — волчара весело скалился.       — Ладно, фиг с ним, — я сплюнул на землю, — зато, мы теперь знаем, что эти зёбры точно обитают где-то здесь, — я было развернулся, но что-то сильно взволновало мою чуйку. Я начал озираться по сторонам, но так и не смог заметить ничего необычного.       «Тоже что-то почувствовал?» — Мрак выглядел обеспокоенным: то землю нюхал, то воздух, крутился на месте.       — Ладно, к Дискорду, пошли отсюда, — но не успели мы сделать и шага, как моего слуха коснулся смешок.       — Ко мне ничего посылать не надо, сам пошлю, за сотню лет не разгребёте, — я начал оглядываться, в поисках источника звука. Тут, мой взгляд зацепился за маленькую ящерку, которая сидела на камне и скалилась.       — Значит, тебя всё-таки освободили, — я улыбнулся, — давай познакомимся, — я начал приближаться к «ящерке».       — Давай, — маленькое её тельце начало быстро расти. Вскоре я смотрел на огромного, метров десять, существо, которому позавидует сам Франкенштейн. — Привет, Дискорд, Дух хаоса и раздора, — прогремел он.       Ухмыльнувшись, я щёлкнул пальцами. Моё тело тоже начало расти.       — Ульф, повелитель безумства и духов, — я протянул ему руку.       — Очень приятно, — он пожал мою руку, раздался треск кожи и скрежет костей, мы начали сдавливать ладони друг друга.       — Неплохая хватка, — улыбнулся я, когда руки расцепились.       — У тебя тоже, — Дискорд улыбнулся в ответ.       — Может примем нормальный размер?       — Согласен, — мы синхронно уменьшились. Дух хаоса подошёл ко мне. — Что-то с тобой не так, в тебе слишком много магической энергии, а такое бывает только у... — он улыбнулся, — только у Хранителей, — Дискорд смотрел мне в глаза, ожидая ответа.       — Да, ты прав, я Хранитель этого мира.       — Мда, долго же они искали замену, — задумчиво пробормотал мой собеседник.       — А ты, значится, бывший? — меня этот вопрос сильно заинтриговал.       — Типа того, — новый приступ улыбчивости, — только я Создатель этого мира...

***

      — Твою ж мать, Дискорд, какого хрена всё так... просто? — моя голова уже пухлая от информации, которую сообщил мне Дух Хаоса.       — Да не, всё проще, — пробормотал он, разглядывая свои ногти сидя у меня на плече. — Это я тебе всё вкратце рассказал, — вновь принялся грызть свои ногти.       — Мда уж... ладно, я так понимаю, что теперь ты помогаешь Рейсту? — мой мозг буквально пульсировал, переваривая слова этого чудика.       — Я? Помогаю человеку, который хочет привнести в этот мир хаос и разруху? Да как я могу! — он пересел на маленькое облачко из сахарной ваты и подлетел к моему лицу. — Мне претит одна эта мысль!       — Угу, мы тебе верим, — я покосился на Мрака, тот лежал на спине, нежась в лучах солнца, высунув язык от удовольствия.       — Ну вот не надо мне тут сарказма, — Дискорд притворно обиделся и кинул в меня кусочком облака, — я вижу тебя насквозь.       — Говнюк, — буркнул я, соскабливая с лица сахарную вату.       — Сам такой, — Дух Хаоса спрыгнул на землю и принял свой нормальный размер. — Ты вредный и грубый, я ухожу! — он перекинул через плечо шарф, появившийся из ниоткуда и зашагал прочь от меня, гордо задрав голову.       — Хех, — я усмехнулся, — ладно, Мрак, пойдём.       «Окей» — волк поднялся на лапы и пошёл рядом со мной.       — Стой! — донеслось из-за моей спины, — ты не собираешься меня уговаривать?       — Надо бы с Кризалис поделиться новыми сведениями, — не замечая его, сказал я.       — Сырок с тобой?! — воскликнул Дух Хаоса, — я хочу с вами!       — Или сначала к Селестии наведаться? — я продолжал его игнорировать.       — Банановый пирожок? — он подлетел ко мне и начал трясти за плечо, — я с тобой!       «Ульф, у тебя блохи» — Мрак усмехнулся.       — Это я-то блоха? — Дискорд вдруг резко уменьшился и, превратившись в букашку, прыгнул на спину волка. Мрак мысленно рассмеялся. — Я покажу тебе блоху! — не знаю, что там делал Хаосит, но Мрак остановился и принялся чесаться.       «Чёрт» — волк неистово чесался, — «а чего, собственно, я мучаюсь?» — Мрак встряхнулся. Вдруг, всё его тело резко покрыло пламя.       — А-А-А! — Дискорд появился рядом с волком, всё его тело покрывали ожоги, а в некоторых местах ещё мелькали язычки пламени. — Мерзкая псина!       — А вот друга моего оскорблять не надо, — укоризненно, с лёгкой угрозой, сказал я.       Дух Хаоса обиженно зыркнул на меня. Он щёлкнул пальцами: его обгоревшая оболочка начала быстро сереть и слезать, падая клоками на землю.       — Вредные вы, уйду я от вас, — Дискорд обиженно топнул.       «Уж просим, просим» — Мрак перестал гореть и теперь снова скалился.       — Ладно, друже, пошли, — я щёлкнул пальцами и мы телепортировались в мой замок, оставив Духа Хаоса наедине со своими мыслями.