Эквестрийский ульфхеднар

      Когда я вернулся, мне открылось превосходное зрелище: разруха, несколько убитых поней и куча каких-то фанатиков, теснящих Рейстлина.       «Без меня совсем туго?» — мысленно спросил я у мага.       «Да не, всё под контролем и помощь, ну совсем не требуется» — огрызнулся он.       К нашему общему счастью, я остался незамеченным и смог приблизиться к ним. Я вломился, аки таран в крепостные ворота, в толпу магов, прикрывающих своих соратников, орудующих огромными молотами. Первым же ударом я располовинил двоих из прикрытия, а третьему восходящим снёс голову. Пока оставшиеся осмысливали произошедшее, мне удалось лишить жизни, путём обезглавливания, ещё четверых. Кровь хлестала фонтаном, обливая меня и близстоящих магов.       — Атака с тыла! — заорал один из них. На меня тут же обратились взоры оставшихся семи волшебников. Зря они это сделали: со стороны, где Рейстлина теснили паладины, раздались истошные крики и гудение ветра. Рейст скастовал заклинание «Танцующих ураганов» который, буквально, разнёс строй фанатиков, около половины которых разорвало сильными потоками воздуха.       Я хищно оскалился, обнажив клыки, а из моей глотки вырвался глухой рык.       Маги были окончательно смятены и не знали, кого атаковать: меня, что угрожает их жизням, или Рейстлина, что угрожает жизням их товарищей. Но своя шкура дороже.       Однако, они слишком долго выбирали цель: в бою, две секунды — это очень много времени, особенно тогда, когда твой противник двигается, как демон. Именно так меня и окрестили маги.       — Демон! Убить посланника Сата… — договорить он не смог, да и трудно это сделать, если тебе рассекли голову, располовинив, словно арбуз. Не успела половинка черепа мага упасть на землю, как всё было кончено.       — Зачем ты оставил им жизнь? — ко мне подошёл Рейстлин, на нём не было ни царапины.       — Отдам Альфису, пусть развлекается, — я спрятал нагинату в «карман» и пошёл проверять на наличие выживших среди паладинов.

***

      — И нафига ты мне эту дрянь приволок? Ещё б консервных банок принёс, — проворчал Технократ, не отрываясь от рассматривания чего-то через микроскоп.       — Я конечно могу промыть им мозги и сделать тупыми боевыми единицами, но это слишком скучно, — развёл я плечами, — а ты хотя бы помучаешь их.       — Ладно. В любом случае, их наличие облегчит парочку моих экспериментов, — он оторвался от прибора и записал что-то в планшет. В стене, справа от Альфиса, открылся небольшой проход из которого выехал маленький робот. — Убери в отсек номер семь, — скомандовал ему учёный, а сам встал с кресла и направился в соседнюю комнату. — Иди за мной, — бросил он через плечо. Я пожал плечами и последовал за ним. — Ты отсутствовал около недели и у меня было время на создание заказанного тобой синта, — Альфис указал на некое подобие пони, только имевшее идеально белую окраску. У синтетика отсутствовали хвост, грива и кьютимарка. Шерсть так же являлась, по мнению Технократа, лишним элементом.       — М-да… — я почесал затылок, — а по боевым качествам он… она… оно… ну, ты понял.       — Полагаю, практическая демонстрация будет нагляднее любых слов, — Альфис усмехнулся, — И поможет мне в этом моя ассистентка.       — Ассистентка? — не понял я.       — Если бы ты думал лучше, чем бегал, то я бы познакомил вас еще в прошлое твое посещение, — он дважды хлопнул в ладоши и произнес, казалось, в никуда, — Иша, будь так любезна…       Не успел технократ закончить фразу, как от синтетика, доселе покоящегося на, по идее, отладочном стенде, отсоединились все кабели, а в глубине глаз загорелись синие огоньки.       — Уже, мистер Тандер, — донесся из динамиков робота очаровательный женский, скорее даже девичий голос, который портили разве что еле заметные синтетические нотки, и он (или все-таки она?) тут же встал рядом с Альфисом, не издав при этом ни единого звука.       — Оно живое… — пробормотал я, — ну, показывай, зараза безумная.       — Сначала пройдем в более подходящую комнату. А то я не слишком горю желанием разносить эту, — мы вышли в коридор и он, ни на секунду не останавливаясь, повел меня каким-то сумасшедшим путем хрен знает куда.       Мы заходили в технические отсеки, входы в которые были замаскированы в казалось бы идеально гладких стенах, возвращались обратно, иногда буквально падая с потолка, а разок технократ просто махнул рукой и коридор пришел в движение, вообще изменив планировку. Иша от нас не отставала, двигаясь с нечеловеческой… эмм… непонячьей плавностью и тишиной.       — Вот ещё кое-что, — следуя за Технократом, я не сводил глаз с синтетика, — добавь им несколько режимов и чтобы они различались не только наличием вооружения, но и манерой ходьбы.       — В варьировании вооружения проблем нет, а вот насчет походки, да и по правде говоря, придания нормального внешнего вида есть кое-какие проблемы. Но все после демонстрации, — отмахнулся Альфис, — О, кстати, мы пришли.       Двери перед нами раздвинулись и моему взору предстал здоровенный ангар размерами где-то начиная с километра квадратного и высотой метров в сто. Впрочем сейчас он был переделан в, как я понял, тестовый полигон с укрытиями, мишенями и всем таким прочим. Куча разнообразного металлолома, скромно пристроившаяся с краю, красноречиво намекала на то, что помещением очень даже активно пользовались.       — Мда, я помню, как его копал, — я обвел помещение скучающим взглядом. — Давай, Иша, покажи мне, что ты умеешь.       — Нашему гостю вряд ли интересны технические подробности, так что вперед, — технократ махнул рукой, подтверждая мои слова. — Давай начнем с демонстрации физических характеристик. Скорость, сила, прочность.       — Как пожелаете, — Иша кивнула и мгновенно сорвалась с места. Раздался громкий хлопок от преодоления звукового барьера и вот уже она застыла возле той кучи отработанного хлама.       — Много миниатюрных плазменных движков, плюс малая масса, плюс отсутствие необходимости ограничивать перегрузки. Результат у тебя перед глазами, — прокомментировал Альфис.       — Да вижу, только… — в мгновение я оказался около синтетика. Только через пару милисекунд Иша перевела свой взгляд на меня. — Реакция слабовата, — миг и я вновь стою возле Альфиса. — Пусть попробует на скорости ударить меня, а раз прочность, то головой.       — Реакция-то была мгновенной, звук доходит до сенсоров не мгновенно, — отозвался технократ и начал бормотать себе под нос невнятную техническую тарабарщину. — Очевидная ошибка проектирования… решается добавлением дополнительных… в частности визуальных, электромагнитных и детекторов жизненных… — тут он спохватился и произнес для меня, — То, о чем ты её просишь не даст полного понимания о силе. Только сила удара. Масса на ускорение. Это фактически не даёт представление о, к примеру, силе на подъем, ибо в этом конкретном случае платформа превращается в, грубо говоря, пятидесятикиллограммовую болванку на скорости чуть выше звуковой.       — Вот и узнаем прочность этой болванки, — я развёл руки в стороны. — Давай, Иша, тарань.       Альфис отошел на несколько шагов в сторону и, не повышая голоса, продублировал мое указание. Робот, тем не менее, услышал и рванул прямиком на меня. Снова гром преодоления скорости звука и синтетик, на полной скорости врезался в меня. Вокруг поднялась жуткая пылища, а ближайшие, не прикрученные к полу, объекты отлетели в сторону. Альфису потребовались немалые усилия, чтобы не отлететь к стене. Я же остался стоять на месте и ухмыляться.       После столкновения на мне не осталось ни царапины, разве что пыль оседала на плечи. Иша, впрочем, также выглядела на удивление целой. Лишь пара царапин и небольших вмятин на её лбу напоминали о случившемся. Даже сквозь невыразительные черты робота, казалось, на мгновение мелькнуло изумление, пока она осматривал меня.       — Ожидаемо. О, и передвинь, пожалуйста, пункт «подавление магии» на две позиции вверх в списке приоритетов, — едва ли удивленный, обратился технократ к своей ассистентке.       — Хех, подавление магии? — мне стало весело. — Ну что ж, антимаги хреновы, будем силу проверять?       — Ты же не имеешь ничего против того, чтобы тебя носила на себе дама? — спросил Альфис, приподняв бровь.       — Если дама способна меня поднять, то только за, особенно, если их несколько и они… — я усмехнулся своим мыслям, — неважно. Можешь проверять силу своего синтетика, — я сел на пол и обхватил колени руками.       Без малейших колебаний Иша взяла меня на копыта, аки красную девицу, не испытывая при этом не малейших проблем с балансом на задних ногах. Готов поклясться, что со стороны это выглядело довольно забавно.       — Мне его бросить? — невинно спросила она.       — Как мо-о-ожно дальше! — весело протянул Альфис.       — Если сможешь, — я хищно оскалился и щёлкнул пальцами. Сначала, ничего не происходило, но потом сервомоторы Иши начали подозрительно жужжать, а бетонный пол под нами пошёл трещинами.       — Судя по искажениям гравиполя, домогательств к существам разумным тебе стало мало и ты решил перейти к сексуальному насилию над физикой, — схохмил технократ. — Иша, насколько сильно он решил надругаться над столь безобидным созданием? Что там по показателям грависенсоров, иначе говоря?       — Двадцать джи, — с готовностью отозвалась синтетик, умудряясь все еще как-то сохранять баланс.       — Я, конечно, слышал про такую вещь, как огромное самомнение, но чтобы оно создавало локальное гравитационное поле с силой как у звезды… — продолжал стебать меня Альфис, но потом махнул рукой. — А, ладно, думаю, подобной демонстрации физической силы более, чем достаточно. Опускай поклажу.       Иша резво выполнила указание. Слишком резво. Она перестала меня поддерживать, снова встав на четыре ноги, и, потеряв опору, я грохнулся своей пятой точкой прямо на пол. Со всем весом и соответствующим эффектом.       — Ты, — Альфис, скотина, еле сдерживал смех, — ей не приглянулся. Определенно.       — Иди в задницу, — теперь я сидел в огромной яме. Пробив все три метра железобетона, как я его обозвал, ибо то, как его назвал Технократ, мне не выговорить, я углубился в мягкий грунт ещё на пять, прежде, чем успел снизить гравитационное поле, созданное мною под собой.       Выбравшись и выслушав новую порцию заумных шуточек Альфиса, я, в очередной раз, послал его подальше и поглубже, но результатом остался доволен, о чём и сообщил в итоге псионику.       — Тогда перейдем к вооружению, — прервал, наконец, технократ поток красноречия. — Во время разработки я перебрал несколько видов комплектации, но в итоге остановился на варианте «просто и практично». Рейлган для дальнего боя, — в подтверждение этих слов из корпуса синтетика выдвинулось означенное орудие. — Цельнометаллические снаряды, направленные в цель с гиперзвуковой скоростью. Боеприпас можно изготовить почти где угодно, был бы вольфрам или хотя бы дешёвая сталь. Для ближних и средних дистанций… Жидкостный резак, — из туловища Иши показалось ещё одно творение сумрачного гения технократа. — Очень тонкая струя смеси воды и абразивных частиц, выпущенная под давлением в несколько тысяч бар, обладает великолепными режущими свойствами, вкупе с полным отсутствием угрозы сжечь или взорвать что-нибудь лишнее. Боезапас достать ещё легче, чем в предыдущем случае. Разве что хороший абразив под ногами не найдешь. Но и кварцевый песок, если что, сойдёт. Про эффективность боя без оружия говорить не буду — силу и скорость ты сам видел. Демонстрировать работу оружия или на слово поверишь? — Альфис хмыкнул.       — На какое слово? Ты про ту научную тарабарщину? — я улыбнулся. — Поверить то могу, но испытать всяко надо, — я переместился к противоположной стене,— проверим заодно и меткость, стреляю в глаз.       Альфис махнул рукой и что-то произнёс, призывая синтетика, ни во что не ставящую мои команды, открыть огонь. И синтетик выстрелил. Грохот орудия докатился до меня уже после того, как снаряд угодил точнехонько в мой зрительный орган. Голова была пробита насквозь, а «пуля» застряла где-то в толще железобетона.       — Неплохо, мне нравится, — я вновь переместился и встал в пяти-десяти метрах от синтетика. Все повреждённые ткани, орган зрения и кости уже восстановились. — Теперь резак, — у меня в руках появилась обычная труба из… титанграфена, кажется, или как там обзывал этот материал Альфис. Впрочем, неважно. Суть в том, что он намного превосходит дамасскую сталь по прочности и лёгкости. Я вытянул руку с трубой в сторону и посмотрел на технократа.       Он махнул рукой. Никаких спецэффектов. Полсекунды, свист сверхбыстрого потока воды и в моей реке зажата лишь половина трубы.       — Неплохо, а это? — теперь, вместо обрубка, я держал свою нагинату, только с укороченным древком.       — Решил начать коллекционировать металлолом? Ну ладно, — Альфис пожал плечами. — Давай, Иша.       Резак подал голос. Свист, мне в лицо попадаю брызги воды, отскакивающие от клинка. Секунда… Вторая… Я раздвигаю губы в ухмылке… Водомет внезапно отключается. Лезвие клинка со стуком, отлично слышимым в тишине, упало на пол.       — Мда, не ожидал, — я даже немного растерялся.       — Не тебе же одному знать несколько хитрых трюков, — технократ загадочно улыбнулся.       — Ладно, это всё, что ты можешь мне на данный момент показать?       — В общем-то да, — Альфис взлохматил волосы. — Осталось только внести парочку изменений в конструкцию по результатам сегодняшнего тестирования и хоть через пару часов можно начинать штамповку. Но, как я уже упоминал, если тебе нужен вариант замаскированный под обычных пони, то придется повозиться. Раздобыть генетический материал для выращивания органической оболочки и собрать данные для симуляции правдоподобной походки, дыхания и прочих подобных вещей.       — Ну, тогда вперёд, — одним движением я извлёк пространственные ножницы и вспорол пространство перед собой, разрезая грань между мирами. — Первый пошёл! — прежде, чем Технократ успел сказать хоть что-нибудь, моя рука уже втолкнула его в портал, который тут же закрылся за его спиной.       Не обращая внимания на синтетика, застывшего аки статуя, я медленно побрёл к выходу. Дверь передо мной внезапно захлопнулась и её отгородила от меня меня стена ярко-фиолетового света. Силовое поле?       - Вы без согласия воздействовали не Создателя, - по всему полигону раздался напрочь искусственный голос, в котором с огромным трудом можно было опознать Ишу. - Действие может быть распознано как несущее намеренный вред. Я требую объяснений.       — Не волнуйся, моя дорогая, с твоим Создателем всё будет хорошо, — как ни странно, но меня этот её «трюк» мало удивил, даже наоборот, неким образом порадовал. — Если уж ты так за него волнуешься, то я могу доказать тебе это.       — Тогда докажите, — практически потребовала синтетик.       — Если позволишь, мне сначала надо оказаться на поверхности, ибо этот лабораторный комплекс пропитан моей магией, которая блокирует любую, себе подобную, энергию — я усмехнулся.       — Вы же считаете, что мой уровень интеллекта настолько низок, что не позволяет определить столь очевидную ложь? — несмотря не безэмоциональность, казалось, что сарказм в голосе синтетика можно черпать ложками. — Впрочем, ваше присутствии на территории комплекса меня все равно не удовлетворяет. Следуйте за мной, — сухо произнесла синтетик и повела меня на выход. Силовое поле, разумеется, исчезло, дверь вновь приветливо распахнулась.       Я молча последовал за ней.       Как же я ошибался, когда думал, что Альфис петляет по лабораторному комплексу, аки пьяный заяц — Иша уделала его по всем параметрам! Её заяц не только пил неделю не просыхая, но ещё и совместно с этим ежечасно выкуривал по косяку!       Правда, как и Альфису, в скорости ей не откажешь. Не прошло и пяти минут, а мы уже подошли к главному входу в комплекс, чьи трехметровые ворота, являющие собой герметичную металлическую заслонку метровой толщины, уже были подняты. Сменив идеально стерильную атмосферу лабораторий, в лицо повеяло чуть влажным воздухом подземелья моей крепости.       — Отлично, теперь мы можем перейти к делу, — я сделал руками жест, будто раздвинул перед собой на столе карту. Через секунду там появилось небольшой диск плотного чёрно-красного дыма. — Альфис Тандер, — сказал я дымке. Та тут же подалась в стороны, открывая моему с Ишей взору вид вид на берег озёра, где на расстеленном на песочке лабораторном халате внаглую, закинув ногу на ногу, раскинулся означенный Технократ.       — ...есть плюс. — услышал я обрывок фразы Альфиса. — Избавлюсь на время от компании этого... — он произнёс краткую, но емкую в своём негативе фразу на непонятном языке, на слух напоминающим странную смесь английского, китайского и испанского. — Иша бы только чего не натворила... — сбоку от меня раздался звук, отдалённо напоминающий скрип зубов.       — М-да, — я усмехнулся, — походу, Альфиса дома ждут разборки, — будто бы услышав меня или просто что-то почувствовав, Тандер поднял свой взгляд вверх и, казалось, посмотрел прямо на нас.       — Хмм... Показалось? Хотя мне почему-то думается, что нет... — пробормотал себе под нос технократ, опустив голову обратно, после чего, посидев еще немного, неспешно пошел в сторону Понивилля, виднеющегося с другой стороны водоема.       — Ну что, шайтан-машина, — обернулся я к Ише, — убедилась, что с ним всё хорошо?       — Подделка не исключена. Более того, по предварительным выкладка создать ее проще, чем канал связи с другим миром. Но обратное также не исключено. Так что в данный момент я временно отказываюсь от конфликта. Но до появления Создателя ваше присутствие на территории комплекса исключено, как потенциально-враждебного существа высшего класса опасности, — высказала мне Иша безэмоциональным голосом и, не прощаясь, удалилась. Врата за ней закрылись, заодно, так же как и на полигоне, скрывшись за ярким маревом силового поля.       — Чтоб тебе машинным маслом поперхнуться, железяка бездушная, — проворчал я. Тут меня осенило: — чёрт возьми! Как я мог про неё забыть?! — сказав это, я рванул к комнате королевы чейжлингов.

***

      — Что там с малышкой? — я ворвался в покои Кризалис на что та отреагировала вполне ожидаемо: в меня полетело первое, что подвернулось под копыто, а именно расчёска. Ещё была парочка крепких высказываний, но мой Грозный взгляд заставил её слегка успокоиться.       — Она не выходит из своей комнаты и ни с кем не хочет разговаривать, — сказала Кризи, ещё дуясь на меня.       — Ясно, — я немного успокоился, но ещё злился на себя за свою забывчивость.       — Ты узнал всё, что тебе нужно? — я кивнул, — тогда вали отсюда! — крикнула она на меня.       — Ладно, сырок, как тебе будет угодно, — я покинул покои королевы перевёртышей и направился к малышке, которую один псих из Изначального мира лишил семь, друзей и крыльев...       Правда, его дальнейшая судьба была не самой радужной.       Когда я, наконец, добрался до спальни жеребёнка, то успел обдумать всё, что ей собираюсь сказать. Однако, когда я зашёл в комнату и наткнулся на безразличный взгляд, все мои мысли перепутались и я смог выдавить из себя лишь хиленькое «Привет. Как дела?»       — Привет. Всё хорошо, — коротко ответила она.       — Ты чего-нибудь хочешь? — осторожно спросил я.       — Подойди, — спокойно сказала пони.       — Кстати, я до сих пор не знаю твоего имени, — я встал около её кровати.       — Наклонись, — я исполнил этот приказ. — Тебе ни к чему это знать, — сказала она мне на ухо.       — Почему же?       — Потому что жертве не обязательно знать имя… — я перехватил её копыто, когда столовый нож почти коснулся моего горла.       — Как интересно, — острый предмет перекочевал ко мне в руку, — и что же мы собирались сделать? — с улыбкой спросил я. Однако, ответа не последовало, вместо этого кобылка начала плакать и повторять лишь одно слово: «почему?». — А ты ожидала, что убийство — это просто? — я не собирался её успокаивать решив, что ей будет лучше выплакаться.       — Моих… маму и папу… убил человек, а я… я не смогла отомстить, — проговорила жеребёнок переодически всхлипывая.       — Значит, ты хочешь убить меня, — как бы невзначай пробормотал я, искоса наблюдая за пони.       — Больше всего! — она подняла взгляд на меня, по её щекам всё ещё катились слёзы, а глаза переполняла решимость.       — И ты готова ради этого на всё?       — На что угодно!       — Тогда решено! Я научу тебя сражаться.       — Правда? — решительность в её взгляде сменилась недоумением, а когда я кивнул, то она улыбнулась и бросилась мне на шею. — Спасибо!       — Это тебе спасибо, — я слегка приобнял её в ответ.       — За что?       — За твою улыбку, — сказал я, — за неё и жизнью заплатить не жалко.       Мы просидели так около десяти минут: я изображал огромную плюшевую игрушку, на которую, в прямом смысле, выливала всё накопившееся девушка-подросток.       Когда слёзы всё же иссякли, мы продолжили молча сидеть, не разрывая объятий, да и не требовались сейчас слова. Я проводил рукой по гриве жеребёнка, лишь слегка касаясь её, а она, положив голову мне на плечо и прикрыв глаза, наслаждалась моментом.       Эту идиллию, рано или поздно, предстояло нарушить и это бремя я возложил на свои плечи:       — Ладно, мне пора идти, — я отстранил её.       — Угу, — она перестала улыбаться, лёгкая грусть легла на её мордочку.       — Ты в порядке?       — Меня Кира зовут, — сказала жеребёнок и спряталась под одеяло. — Спасибо, мне уже лучше. Можешь идти.       — Ладно, — я подошёл к двери, — до встречи, Кира. — Я покинул покои кобылки и телепортировался в Понивиль, именно туда я и закинул Альфиса.

***

      Я приблизился к дому-библиотеке, где жила одна фиолетовая единорожка. Из-за двери, ведущей внутрь дерева, в котором и было обустроено жилище, доносились голоса Твайлайт и Альфиса.       — Так ты утверждаешь, что эта маленькая пластинка способна вместить больше информации, чем королевская библиотека в Кантерлоте? — я прошёл сквозь стену и остался незамеченным. Конечно, ведь я стал невидимым, как только переместился в Понивиль, чтобы не пугать пони.       Фиолетовая единорожка, вместе с Технократом, заняли диван в гостиной и мирно беседовали за чашечкой чая.       — Эта «пластинка» называется датакарта, мисс Спаркл. О, и если быть точным, она способна вместить приблизительно в сто тысяч раз больше, — выделил он голосом, — чем королевская библиотека.       — Допустим. Но зач…       — Мы не одни, — оборвал ее Альфис. Технократ демонстративно уставился в мою сторону и весьма прохладно добавил: — Гхм, полагаю, с моей стороны, не будет лишним напомнить, что подобное поведение по меньшей мере невежливо… — он дернул уголком губ в ухмылке и приподнял чашку в знак приветствия, — Ульф.       — Просто не хотел прерывать вашу беседу, — я материализовался прямо позади Твайлайт. Услышав мой голос за собой, она подскочила, чуть не пролив чай и резко развернулась в мою сторону. — Привет, — я улыбнулся ей, стараясь выглядеть максимально дружелюбным. Однако мои клыки не способствовали налаживанию контакта.       — Пресвятая Селестия! — воскликнула единорожка и метнула в меня кружку с кипятком, которую удерживала навесу магией. — Сгинь, чудовище! — она спряталась за креслом, на котором сидел Технократ.       — А вот сейчас обидно было, — я отхлебнул из пойманной посуды и довольно кивнул, — неплохой чаёк.       — Знаешь, мой преподаватель контактного боя учил сначала устранять таких невидимок, а потом уже спрашивать, кто это, собственно был, — как-бы между делом упомянул Альфис, также сделав глоток. — Счастье, что я запомнил твои сигнатуры. Будь иначе, боюсь, мы бы лишили мисс Спаркл дома. И все из-за отсутствия у кое-кого манер.       — Иди ты, — буркнул я в ответ. — Не бойся, Твайли, я не кусаюсь.       — А я и не боюсь, — она встала из-за кресла и, гордо задрав подбородок, пошла на кухню.       Я не смог удержаться и топнул ногой, отчего Твайлайт споткнулась о порожек и чуть не упала. Злобно зыркнув в мою сторону, она всё же скрылась за стеной.       — Никакой культуры, — вздохнул Альфис.       — Сколько образцов успел собрать? — спросил я, проигнорировав его очередную подколку.       — Всего два, но Твайлайт обещала помочь с этим.       — Хм… один — это Твайлайт, а второй… — я задумался. Вдруг, меня осенило: — Пинки Пай!       — Именно, — вновь вздохнул Технократ.       — Может повстречаться с ней и попросить организовать вечеринку для нас, м-м? — я чуть не засмеялся в голос, наблюдая за тем, как меняется лицо Альфиса. — Да ладно тебе, я тоже ещё жить хочу.       — Тогда не пугал бы столь жуткими перспективами, — поморщившись, ответил он.       — А чем вам Пинки насолила? — к нам подошла Твайлайт, она уже налила себе ещё чаю.       — Да так… просто нам не до вечеринок. Правда, Альфис?       — Ну… Я бы скорее сказал, что просто принадлежу к тому типу людей, которые на подобных сборищах обычно ходят от одного стола с закусками до другого, параллельно думая о том, как они вообще здесь оказались. А когда одна моя близкая подруга все же вытаскивала меня на танцпол, то выходили сплошь позор и страдания, — Технократ на секунду прикрыл глаза, словно что-то вспоминая. Грустная улыбка промелькнула на его лице и тут же исчезла.       — О, эта ностальгия, — улыбнулся я. — Ну что же, раз у вас тут всё схвачено, то я, пожалуй, пойду, — залпом допив остатки чая, я отнёс чашку на кухню и, попрощавшись с Твайлайт и с Альфисом, пожелав им приятного времяпрепровождения вдвоём, телепортировался в Кантерлот.

***

      — Селестия, когда ближайший Гало? — я стоял перед принцессой с радужной гривой, развевающейся на не видимом ветру. В её глазах мелькнуло удивление и… растерянность?       — Что? Кто тебе сказал? — воскликнула она.       — В смысле? — я немного не понял её вопроса. — О чём ты?       — Всё-таки не знаешь, — с облегчением выдохнула она.       — Та-ак, — протянул я, — давай колись.       — Скоро ты обо всём узнаешь, — она хитро улыбнулась.       — Темните, принцесса, ох темните, — я рассмеялся. — Ну да и фиг с ним. Кстати, ты не знаешь, где Шайнинг Армор? — спросил я спустя минуту.       — Конечно знаю, — Селестия хитро прищурился, — а зачем он тебе?       — Кое-что хочу ему предложить.       — Что же?       — Не скажу, — улыбнулся я.       — Тогда и я не скажу, — она сделала вид, что обиделась. Однако, мне уже не требовалась от неё информация, точнее я её уже узнал. Не зря Рейстлин обучил меня манипуляциям разумом.       — Ну и фиг с тобой, я сам его найду на тренировочной площадке королевской стражи, — надо было видеть лицо принцессы, её изумлению не было предела. — Ну всё, я ушёл, — я направился к выходу из тронного зала. — И да, на Гало, которое состоится на следующей неделе, пригласи Альфиса, как особого гостя и вообще, пусть оно будет в его честь.       — Зачем? — переборов удивление, спросила Селли.       — Потому что так будет веселее…

***

      — Шайнинг! Тащи свой круп сюда! — я стоял у входа на тренировочную площадку, где синегривый единорог гонял своих подчинённых.       — А ты не обнаглел ли, Ульф? — крикнул в ответ начальник королевской стражи, впрочем, он не обиделся. — Чего ты хотел? — спросил он, подойдя ближе и встав в полуметре от меня.       — Давай заключим взаимовыгодное пари?       — А подробнее? — Шайнинг был очень азартен и это становилось причиной многих нелепых ситуаций подначиваемый мной.       — Я заберу у тебя двадцать бойцов и буду лично их тренировать в течении двух месяцев. По истечении этого срока, ты выставишь против них сто лучших своих воинов. Победитель загадывает три желания и проигравший будет обязан их исполнить, — я закончил разъяснение и теперь ждал ответа от единорога.       — Хм… если Селестия или Луна узнают, нам просто так не отделаться, — задумчиво пробормотал он. — Впрочем, когда я выйграю, то смогу отомстить тебе за всё предыдущее… Ладно, я принимаю пари, — мы обменялись «рукопожатием». — Сам выберешь?       — Да, — я улыбнулся, — иначе подсунешь мне качков переростков и что мне с ними делать? — мы подошли к строю бойцов, выстроившихся по команде Шайнинг Армора в две шеренги. После стандартного пересчёта, мне стало известно, что здесь стоит двести гвардейцев, пятая часть которых — кобылки.       — Сейчас, Ульф выберет из вас двадцать пони, они удостоятся чести быть тренированными Хранителем Эквестрии лично, — сообщил своим подчинённым единорог. Энтузиазма на их лицах не читалось, конечно, обо мне ходили давольно страшные слухи. — Скажи что-нибудь, — шепнул мне Шайнинг.       — Я сразу скажу, — я завёл руки за спину и сделал серьёзное лицо, — после моих тренировок, битва со всей армией чейжлингов в одиночку покажется вам детской игрой, — я сделал небольшую паузу, чтобы гвардейцы переварили полученную информацию, — однако, вы станете настоящими воинами, которыми сможет гордиться вся Эквестрия. Вы станете войсковой элитой, на вас будут ровняться сослуживцы, — я не просто так говорил эти слова, я видел, что многим из них хотят именно этого. — Я предлагаю вам поставить на кон свою жизнь, взамен вы получите знания и умения, — я закончил говорить и теперь просто ждал какой-либо реакции с их стороны, ну или со стороны Шайнинг Армора. Однако, всё молчали. — Так что, добровольцы будут? — я позволил себе улыбнуться, — или хвалёная имперская стража — сборище трусов? — я использовал извечную уловку, срабатывающую в большинстве случаев.       — Тот, кто посмеет назвать меня трусихой — пожалеет об этом! — вперёд вышла пегаска с серебристой шерстью и тёмно-серой гривой, глаза были болотно-коричневого цвета, кьютимарка в виде небольшого торнадо. Телосложение было… скудноватое, но она вполне подходила для моих планов.       Следом за ней вышли двое единорогов: один имел белую шёрстку и голубую, цвета морской волны, гриву, глаза — голубые, кьютимарка — золотая звезда внутри серой. Второй был фиолетового цвета, грива была того же оттенка, только на пару тонов темнее. Кьютимаркой этого служил тканевый мешочек из которого вылетали искорки. Они были довольно крупными, видимо, частые физические нагрузки сыграли свою роль.       — Говоришь, что ставкой будет жизнь, а сам ты готов к смерти? — вперёд вышел зелёный пегас с золотой гривой и голубыми глазами, кьютимарка была довольно интересной: золотое перо лежащее поверх двух облачных колец.       — Вашей задачей будет именно моё убийство, — я скрестил руки на груди. — Есть ещё добровольные смертники?       Вперёд вышло ещё пятеро: два пегаса-близнеца с голубоватой шерстью и тёмно-синей гривой. Только цвет глаз был разный: зелёные и тёмно-коричневые, да кьютимарки позволяли их отличить друг от друга: тёмная туча с молнией и белый щит с нанесённым на него красным крылом. Ещё была одна единорожка с малиновой шёрсткой, красной гривой и фиолетовыми глазами. Её кьютимаркой служил меч лежащий на книге. Остальные были земнопони: оба огромные, словно скалы и, на вид, такие же нерушимые. Несколько свежих синяков говорили о том, что они любят подраться, а их мысли были только о том, как превзойти друг друга.       Первый имел оранжевый окрас и тёмно-рыжую гриву, а глаза были зелёными. Его кьютимаркой был молот и щит. Второй был зелёного цвета, болотного цвета гривой и голубыми глазами. Къютимарка — булава и щит.       — Ну что ж, Ульф, — Шайнинг Армор усмехнулся, — я не ожидал такого успеха после твоей речи, но, не смотря на это, тебе ещё нужно выбрать одиннадцать бойцов.       — Мне хватит шести, остальных заменят… мм, немного иные пони, — я чуть не проговорился про чейжлингов.       — Ясно, ну что ж, выбирай, — он обвёл шеренги копытом.       Я подошёл к стоящим на вытяжку пони и прошёлся вдоль строя, заглядывая каждому в глаза.       — Я выбрал. Моими жертвами станут… — ухмыльнувшись, я потёр руки, — Кассандра, Маркун, Страйк, Кларк, Мира, Ижелла и Корн, — названные мной тяжко вздохнули и, слегка помедлив, вышли из строя.       Кассандра была земнопони, с серо-зелёной шёрской и такой же гривой. Глаза — золотые. Кьютимарка, как ни странно, — флейта.       Маркун и Страйк принадлежали к виду пегасов. Оба выглядели крепкими и подтянутыми. Шерсть Маркуна была жёлтого цвета, он был обладателем оранжевой гривы и глаз, цвета молоденькой травки, кьютимарка — крылатое копьё. Страйк был тёмно-серого цвета, с чёрной гривой, его глаза, так же были зелёными. У него на крупе был изображены перекрещенные перо и топор, что я посчитал весьма ироничным.       Мира и Ижелла были единорожками. У первой была белая шёрстка и такая же грива, глаза — карие. Кьютимарка — молния. Вторая имела весьма забавный окрас: блекло-рыжая шерсть и огненная грива. Цвет глаз — голубые. Жопометка — пламя, напоминающее по форме розу.       Кларк был земнопони с красной шерстью и оранжевой гривой, цвет глаз — жёлтые. Кьютимарка — шлем, на который облокотился щит.       Корн — тоже земнопони. Обладатель коричневой шерсти и тёмно-зелёной гривы. Цвет глаз — карие. На крупе была изображена красная ткань, на которой лежал кинжал.       — Странно, я думал, что ты наберёшь чисто кобылок, — Шайнинг, усмехнувшись, подмигнул мне.       — В отличие от некоторого, женатого на принцессе, единорога, я не ищу в своих подчинённых объект вожделения. Да, Шайнинг Армор? — я подмигнул ему в ответ.       Ожидаемой ответной подначки, к моему и его подчинённых удивлению, не последовало: единорог как-то смутился и пробормотал что-то нечленораздельное в ответ.       — Да ладно, твои мысли слишком забиты аппетитным крупом твоей жёнушки, чтобы думать о других, — я хлопнул его по спине, только немного не рассчитал силы и он чудом удержался на ногах.       — Редкостный же ты козёл, Ульф, — продышавшись, сообщил капитан гвардии.       — Какой есть, — я улыбнулся. — Ну что, смертнички мои, — обратился я к своим новым подчинённым, — теперь вы начнёте путь через все круги Ада, даже по тем пройдётесь, о которых никто не знает. Стройся! — рыкнул я, после этой «речи». Мой приказ был выполнен за считанные секунды, видимо, сами бывшие гвардейцы не ожидали от себя такой исполнительности. — А теперь, за мной, щенки, — молниеносным движением я извлёк ножницы и разрезал грань между мирами.       Войдя в портал, я был уверен, что они последуют за мной, но пара секунд всё же у меня была в запасе…

***

      Когда разномастная толпа оказалась в моём мире, они пооткрывали рты и округлившимися глазами рассматривали несколько секунд назад пустовавшее поле. Теперь же здесь возвышался небольшой форпост, рассчитанный минимум на двести жителей. Неподалёку, в паре километров, стоял тренировочный лагерь, на первый взгляд, напоминающий плод фантазии безумца из «весёлого дома».       — Ну что ж, думаю, что сегодня особых тренировок не будет, — я сидел на крепостной стене высотой метров пять и крутил в руке небольшой нож с кольцом на конце рукояти. — Вашей первой задачей будет проникнуть в этот форпост. Вам в помощь будет выдано десять таких ножей и один небольшой топорик, они лежат под воротами, — спокойно сказал я. — Пока вы не «завладеете» крепостью, жить будете снаружи, — опомнившись, я добавил: — крыльями и магией пользоваться запрещено.       — Но это невозможно! — заявило сразу три пегаса.       — Мы согласны с ними, это нереально, — сказал за остальных белый единорог с синей гривой.       — Да вы ж ещё не пробовали, — улыбнулся я. — Ну, чего распинаться то? Захватить форпост! Это приказ, щенки! — я спрыгнул со стены и, когда до земли осталось меньше метра, телепортировался, правда недалеко, всего на десяток метров от моих бойцов.       Расположившись в кустах поудобнее, я принялся наблюдать за ними.       Спустя пять часов бессмысленной долбёжки в ворота и глупых попыток забраться по стене, мои подчинённые собрались на совет. Однако, нашёлся один, кто остался стоять у ворот, задумчиво взвешивая на копыте нож.       Присмотревшись, я понял, что это тот самый златогривый пегас, что спрашивал меня о готовности к смерти. Он подошёл к створкам и просунул лезвие клинка между плотно подогнанными друг к другу досками, они крепились горизонтально, вопреки всем правилам. Вооружившись топором, пегас намертво вбил нож в ворота. Удостоверившись в прочности получившейся опоры, он, прихватив остальные клинки и зажав в зубах импровизированный молоток, начал «строить» некое подобие лестницы. Пегас вгонял ножи в стыки и вколачивал их топором, стоя на одном копыте на рукоятке нижнего ножа.       Как бы я не был счастлив тому, что хоть кто-то из них догадался, но это выглядело слишком забавно и я еле сдерживал смех.       Когда я вновь посмотрел в их сторону, пегас уже перелезал через зубцы на вершине стены. Остальные подбадривали его разными выкриками.       Через пару минут после того, как пегас исчез за стеной, створки ворот дрогнули и начали отворяться. Правда это происходило слишком медленно.       Решив, что пора, наконец, объявиться и помочь бедолаге, я телепортировался к нему и предложил свои услуги. Тот, весь запыхавшийся и истекающий потом, согласился. Когда я разрешил ему передохнуть, пегас отошёл на пару метров и свалился на землю истощённый.       Через десяток секунд створки были распахнуты настежь и разноцветная толпа пони смогла войти в крепость.       — Ну, что я могу сказать, — мой взгляд пробежался по их лицам, — всем — незачёт, кроме Эрнста, на сегодня он освобождается от тренировок, — щелчок пальцами и зелёный пегас исчез в спышке света, — остальным же бежать вокруг крепости.       — А сколько кругов? — спросила с хитрым прищуром Кассандра.       — Пока копыта не отвалятся, — рыкнул я, заставив некоторых из них вздрогнуть.       — А вы не слишком перегибает палку, командир? — подал голос синегривый единорог. — Большая часть из нас из высшего сословия…       — А мне плевать, кто ты и откуда. В тебе течёт та же кровь, что и во всех остальных и нихрена она не голубая, — я всегда не любил такое отношение, меня оно просто выбешивало! — Здесь, вы все равны, но если ты хочешь особого отношения к себе, то я могу устроить тебе особенную тренировку, — я оскалился. — Сейчас, ты попробуешь убедить меня, что достоин смотреть на остальных свысока. Если сможешь хотя бы задеть меня, хоть самую малость, — я признаю тебя, — а единорог прям таки воодушевился. — Есть ещё желающие? — вперёд вышла серебристая пегаска, которая обещалась заставить меня пожалеть, если назову её трусихой. Так же подались вперёд фиолетовый единорог и оба пегаса-близнеца. — Ладно, остальные, бегом марш! — поредевшая толпа, быстро построившись в две шеренги, выбежала за ворота. — Ну что ж, какое оружие предпочтёте? — я усмехнулся.       — Э… — синегривый растерялся, — мечи, наверное.       — Ладно, выберу на свой вкус, — я щёлкнул пальцами. Перед пони в воздухе нависли небольшие клинки, чем-то напоминающие древнеримские спаты. — Можете нападать все разом, — я же остался безоружен. — Я жду.       Переглянувшись, они, вполне грамотно, окружили меня. Единороги держали мечи магией, пегасы — в зубах. Снова обменявшись взглядами, они кивнули друг другу и резко стартанули с места.       — Слишком медленно, — весело бросил я. Мне не потребовалось ускорять себя при помощи магии или как-то изменять своё тело. Их атака была слишком топорной и неумелой.       Я увернулся от первых атак, которые нанесли единороги, и перехватил все три спаты: две я взял руками, а третьей, зажав в зубах, с лёгкостью перекусил лезвие. То оссыпалось на землю металлическими осколками, некоторые остались у меня во рту, впившись в дёсна.       Атаку пегасов я встретил уже вооружённый и готовый наказывать выскочек. Отбив мечи, которые те сжимали зубами, в землю, я ударил плашмя по крупам крылатых и, плавно переместившись к единорогам, проделал то же самое, особенно оторвавшись на синегривом, выведя его из игры двумя ударами: плоскостью клинка по спине и рукояткой в лоб. На этом я не остановился и, перебросив спаты обратно единорогам и вооружившись шестом, вновь кинулся вперёд, не дожидаясь, пока пони перестроятся.       В основном, я метил по копытам, спинам и крупам.       Меньше, чем через минуту, они все валялись на земле, шипя от боли.       — Поднимайтесь, — спокойно скомандовал я. Кое-как, но мой приказ был выполнен. — А теперь, кто хочет сдаться — бросьте оружие, — все, кроме пегаски с серебристой шёрсткой, побросали спаты в пыль. — Неверный шаг, — я медленно двинулся к ним.       Шарлотта, так звали пони, что отказалась сдаваться, приготовилась получить новую порцию боли. Но моими жертвами стали именно те, кто принял поражение.       Они кричали, кто-то даже молил о пощаде, но я был глух и продолжал экзекуцию.       — Но… почему? — спросила Шарлотта, когда все они были выведены из строя и теперь валялись в пыли, издавая тихие стоны.       — Запомните, никогда не сдавайтесь боритесь до конца. Пока ваши сердца бьются, бейтесь и вы! — после этих слов я подошёл к ней. — Ты готова продолжить бой?       — Даже если мне суждено сдохнуть, — решительно сказала пегаска.       — Тогда, назначаю тебя командиром вашего небольшого отряда, — я похлопал её по плечу. — Сама выберешь себе заместителя, — я отошёл от неё и телепортировал потерявших сознание пони в отведённые им комнаты. — А теперь, можешь идти отдыхать.       — Спасибо, — мне показалось или она и правда сказала это с неким уважением? Ну, по крайней мере, теперь презрения в её голосе точно не наблюдалось.       Шарлотта, стараясь скрыть, что ей трудно идти, направилась в сторону донжона.       Усмехнувшись, я взлетел вверх и, найдя взглядом бегущих вокруг крепости пони, полетел к ним.       — Атака сверху! — крикнул я и, пролетая над задравшими вверх головы бывшими гвардейцами, отвесил каждому по подзатыльнику.       — За что? — синхронно возмутились Маркун и Страйк.       — Что нужно делать, во время атаки с воздуха? — вместо ответа спросил я.       — Упасть на землю и уйти с линии возможной атаки, — хором ответили пони.       — А вы что сделали? — ответом мне было молчание. — То-то, а теперь, продолжаем бег, я присоединюсь к вам, — я опустился на землю и побежал вперёд лёгкой трусцой. Мои подчинённые побежали за мной.