Пыль

- Я сдаюсь. Шок отразился на лице многих, кто пришёл сегодня посмотреть финальные битвы генинов. Генма Ширануи довольно хмыкнул, но молчал, поглядывая на мерно плывущие по небу облака. Шикамару скривил губы, но руку не опускал, всё ещё надеясь, что его не слышали достаточно хорошо. - Я сдаюсь! - Но мы даже не начали, - Ли, что секунду назад был готов сорваться в бой, сейчас топтался на месте, пытаясь осознать произошедшее. - Я хотел отказаться ещё на жеребьёвке, но решил, что такое развитие событий сильнее раззадорит толпу и во время второго боя про меня все забудут, - вздохнул Нара, мельком поглядывая в сторону ложе для Каге. За спиной Минато Намикадзе стоял его отец, Шикаку, и лёгкая улыбка у него на губах говорила о многом. «Чёртов проктор прикинулся деревом и никак не реагирует. Разве это по правилам?» Шикамару прикрыл глаза, прокручивая в голове все ходы, которые он просчитывал за эти два дня от скуки. Нет, парень не хотел сражаться со столь быстрым и энергичным противником всего лишь из-за какой-то сомнительной прибавки к жалованию и звания. Нет, он не искал славы и проблем на свою голову. Но иногда даже самый простой план идёт по швам. Неожиданная мысль заставила Нара улыбнуться: «Ну, хотя бы не девчонка». - Проблематично, - Шикамару сложил жест концентрации, а в его в чёрных глазах отразился Ли в своём зелёном комбинезоне. Рок понял всё без слов, мгновенно исчезая из поля зрения. - Стоило это ожидать, - Ино сокрушительно вздохнула, но толчок от Чеджи заставил её вновь сконцентрировать своё внимание на арене. – Не может быть… Все генины с интересом наблюдали за тем, как развивались события первого боя. Балкон, который был выделен им, разделился на фракции своих скрытых селений. Никто не бросался громкими фразами, говорили достаточно тихо, чтобы не сболтнуть лишнего в присутствии потенциальных противников. - Разве это по правилам? – Глаза Сакуры были слегка расширены, когда она увидела скорость Ли. Парень стал просто зелёным силуэтом, нарезая круги вокруг своего противника, но не нападая. – Он же сдался! - Видимо, кто-то где-то против такого скоротечного окончания, - Наруто посмотрел на ложа Каге, откуда за боями внимательно наблюдали пять мужчин. Пускай один из них был правителем небольшой деревни, но от того не менее слабый, чем остальные… А может даже сильнее некоторых. Песок, Туман, Облако, Дождь. Он ни разу не видел, чтобы столько правителей присутствовали на финале экзамена. Даже когда в его мире пришли спокойные времена, этого не было. Засосало под ложечкой, но Узумаки откинул мрачные мысли. Паранойя, навеянная прошлым, была лишь игрой воображения. Логика подсказывала, что создать подобную коалицию если и возможно, то очень и очень проблематично. Нападать малыми силами на Коноху было просто глупостью, а мобилизация своих войск… В общем, какой бы открытой деревней не был Лист, но не заметить передвижение многотысячной армии через весь материк было невозможно. - Шикамару проиграет, - уверенно заявила Тен-тен, скосив взгляд на Неджи. Парень следил за противниками на арене, погрузившись в свои мысли и не отвлекаясь на разговоры. Он был поражен тем, каких высот смог достичь его напарник. Знал, что это всё было только с одной целью – превзойти тех, кого называют гениями. Рок Ли был прост в своих желаниях, не пытаясь выставить кого-то хуже себя. Не желал позорить тех, за чьими спинами стоял великий клан. Ему просто нужен был соперник, мотивация для того, чтобы максимально быстро двигаться вперёд, - даже не смотря на то, что Ли даёт ему время. - Дурак, - хмыкнул Киба, поглаживая по голове Акамару, что сидел у него за пазухой. – На экзамене нет места поблажкам. К чему это снисхождение? - Честь, - наконец-то дал о себе знать Неджи, не отрываясь от арены. – Если тебе такое понятие не знакомо, это не значит, что ему никто не следует. - Честь? – Скривил в усмешке губы Инузука. – На войне такого понятия нет. Никто не будет давать тебе время подготовиться! - А ты, я вижу, эксперт, - Хината равнодушно осмотрела парня с ног до головы. Саске, стоявший слева от неё, усмехнулся, но промолчал. Он прекрасно знал, как Хьюга не любит этого кинолога, и никогда не упускала возможности насолить ему. Тот же, в свою очередь, будто не замечал холодного отношения к себе, принимая любой негатив за проявление внимания. - Будет тебе, Хината, - улыбнулся Киба, - сама подумай. - Подумала, и поняла, что точно не тебе упрекать кого-то за его принципы. - Это может стоить жизни не только ему, но и тем, кто будет с ним в группе! - Ты… - девушка осеклась, поймав на себе взгляд Наруто, который покачал головой. – Привлекаешь излишнее внимание. Ли не останавливался. Он знал, что зрители не так поймут его поведение, но не хотел из-за поспешных выводов попасть в технику Нара. Рок прекрасно был знаком с дзюцу этого клана, изучая всех возможных противников в течение месяца. Парень понимал, что одной лишь силой некоторых оппонентов просто не одолеть. Некоторым из них даже не нужно было двигаться с места, чтобы вести свою игру. И именно одним из них был Шикамару. Гай-сенсей не одобрял таких методов, зная, что учиться нужно только на своих ошибках, но всё же поделился некоторой информацией со своей командой. Большой аспект он сделал на додзюцу, Абураме, теневые техники и… Ли позволил себе мимолётный взгляд на ложе для участников. Его глаза быстро нашли Наруто Намикадзе, что скрывался чуть позади нескольких человек от любопытных трибун. Все знали, что это был сын Хокаге, а так же то, что он ничем не выделялся, пока учился в Академии. Новость о том, что этот мальчишка овладел древним искусством сендзюцу разлетелась по Конохе в считанные дни. Мало кто верил этим сплетням, а сведущие в этом вопросе предпочитали молчать. Подтверждать подобные слухи было сродни тому, чтобы распечатать список сильнейших шиноби деревни с их способностями и развесить на каждом углу. Но Гай-сенсей был склонен верить, потому что отрицание реальности никогда не спасало от неё. Может, всё это было ложью. Может, просто сплетни, чтобы поднять значение нерадивого ребёнка в глазах жителей. Но если это была правда… Ли хорошо помнил слова наставника: «Много разного я слышал про сендзюцу, но чаще всего это были лишь сказки. Но я собственными глазами видел, что это такое. Один раз, во время Третьей Войны, Джирайя-сама пришёл на помощь нашему отряду и обрушил на противника всю свою мощь. Да, именно так. Его внешность изменилась, а сила… Скажу без преувеличений, мне бы пришлось поставить на карту всё, чтобы одолеть такого противника. Если вам выпадет этот мальчишка, то не жалейте своих козырей. Не стоит недооценить его лишь потому, что он младше вас и только недавно закончил Академию. Глупцам подобные секреты недоступны». Тень Шикамару подрагивала, это не скрылось от глаз Ли даже при столь быстром движении. Он знал, что Нара не может следить за ним, поэтому решил начать действовать. Стремительный удар в затылок был остановлен самим Роком. Парень отскочил назад, а тень противника вернулась на положенное ей место. - Я думал, ты не видишь… - А я и не вижу, - Шикамару повернул голову, чтобы взглянуть на своего оппонента, - просто ты действуешь так, как я предполагал. Ли не спешил в атаку, всё время наблюдая за тенью. «Точно! Нас учат, что наносить удар нужно в слепое пятно. Эффект неожиданности, чаще всего, играет ключевую роль. Но именно этого Шикамару и ждёт. Он не может следить за мной, поэтому пытается защитить спину, которую я обязательно попытаюсь атаковать». - Прости, но я не намерен затягивать этот бой, - Рок вновь превратился в зелёное пятно, скрываясь из виду. - Да я, вроде, тож… Мгновенная подсечка и мир перед глазами Нара перевернулся. Он ещё не успел коснуться земли, как смог заметить приближающуюся к его груди пятку. Шикамару закрылся предплечьями в отчаянной попытке защититься, но спину всё равно обожгло болью, а кости во всём теле затрещали. Ли хотел закончить комбинацию, но понял, что не может пошевелиться. - Твою мать… - промычал Нара, направляя чакру в технику, чтобы та не развеялась слишком быстро, - ты мне чуть ногу не сломал. - Ты поймал меня, - широкая улыбка возникла на губах Рок Ли, который застыл в нелепой позе: одной ногой он удерживал равновесия, а вторая лежала на руках Шикамару. - Чтобы сделать это мне пришлось подставиться, - вздохнул парень, поднимаясь с земли. Его противник повторял точно такие же движения, - всё тело теперь ноет. - Что дальше? – Ли почувствовал, что может пошевелить пальцами правой руки. - Если мы продолжим, то я точно проваляюсь на больничной койке недельку, а мне лень, - Нара поднял руку, Рок повторил за ним. – Судья, я сдаюсь! Толпа взорвалась недовольными криками. Не такое открытие они надеялись увидеть. - Победитель – Рок ли! – Громко объявил Генма и Шикамару тут же отпустил Ли, который протянул ладонь для рукопожатия. Ему ответили без заминки, а следом Нара вздохнул и начал потирать болевшую поясницу. – Ичиро Такаяши и Саске Учиха. На арену! - Я отказываюсь от боя, - тут же произнёс парень, голову которого украшал протектор Амэ. Ширануи посмотрел на ложу участников, потом перевёл взгляд на балкон Каге. Минато, помешкав немного, кивнул. - Победитель – Саске Учиха! Трибуны будто сорвались с цепи. Отовсюду летели выкрики, ругань перемешалась с негодованием. Генма пожевал сенбон, прикидывая в голове получившуюся картинку. - Нобу из Дождя против Киёи Йотсуки! - Отказываюсь, - второй генин, что пришёл с Нагато, сдался без боя. Парень из Облака, его противник, хмыкнул. - Что за цирк вы тут устроили? – Йотсуки хотел было взять за грудки одного из Амэ, но его вовремя остановил напарник. - Это их право, не стоит, - темнокожий парень покачал головой, - да и нам же лучше. - Я так понимаю, что третий ваш товарищ такого же мнения, - Генма, увидев утвердительный кивок, прикрыл глаза, вспоминая нужную пару. – Тогда заочно объявляю победителем Канкуро Песчаного. Киба Инузука и Юу Камизуру, готовы? - Да! – Оба парня перемахнули через перильное ограждение и оказались на арене. Нагато наблюдал за всем этим с лёгкой улыбкой, что не скрылось от других Каге. - Забавно, - Мизукаге внимательно следила за тем, как её подопечный сошелся в бою с парнем из Конохи, - зачем было специально сливать матчи? - Специально? Что Вы, нет, просто ребята трезво оценивают свои силы и решили не лезть на рожон, - непринуждённо ответил мужчина. - Не играйся с нами, Узумаки, - прорычал Райкаге, сжимая подлокотники своего кресла. – Экзамен открыт для всех, но это не повод превращать его в бардак! - Будет Вам, Эй-сан. Если бы в моих планах было нечто подобное, то простыми отказами дело не обошлось. Нагато без страха заглянул в тёмные глаза правителя Облака, очень откровенно намекая ему на то, что подобного тона в свой адрес не потерпит. Райкаге нахмурился, но промолчал, понимая, что сейчас не время и не место для скандалов на ровном месте. К тому же он был гостем в чужой деревне, в кругу таких же Каге, как и сам. И последнее, что он хотел, так это выглядеть несдержанным глупцом в их глазах. Несмотря на всю неприязнь к Узумаки. - Не столь важно, как всё протекает. В конце концов, право сдаться без боя есть у каждого, - Казекаге, что сидел по правую руку от Минато, добродушно улыбнулся, но все знали, что за этим миролюбивым жестом скрывается мастерская игра и ложь. Каждый из этих людей был готов вцепиться в глотку своему соседу, вспоминая былые разногласия. И по большей части имели на это полное право, вспоминая всех тех, кто больше не вернулся в родные стены своего селения. - Минато-сан, кажется, мой мальчик побеждает, - довольная своими подопечными, заметила Мизукаге. Она очень сильно не желала встревать в мужские распри на ровном месте, поэтому всё своё внимание сконцентрировала на поединке. – Но Ваш клан Инузука действительно поражает, - такая слаженная работа со своим животным редкое явление. Даже с призывом иногда бывают проблемы, а тут… - Верность у них воспитывается с самого рождения, а как только щенок открывает глаза, то первое, что он видит, так это лицо будущего хозяина, - за маской спокойствия Намикадзе сердился и скрипел зубами. Сначала Учиха прошел дальше без демонстрации своих способностей, теперь этот Киба ничего не мог противопоставить водяным техникам противника. Да, они были слабы, но излюбленная техника Инузука давала сбой. Суйтон глушил большинство запахов и не давал парню ориентироваться в дымовой завесе по запаху. Всё шло к тому, что он проиграет. Выговор мальчик не получит в этом случае, но вот его мать… Что же, стоило только пожалеть Кибу после того, как Тсуме покинет кабинет Хокаге. - Что-то не впечатлило, - спустя пару минут подытожил Райкаге, пытаясь скрыть своё приподнятое настроение. - Я так понимаю, Инузука слишком сильно полагается на нюх в этом дыме, в то время, как Камизуру отдаёт предпочтение слуху, - Раса несколько раз похлопал, поддерживая овации собравшихся людей. – Туман подтвердил своё умение вести бой в пространстве с ограниченной видимостью. - Спасибо, - вежливо склонила голову Теруми Мэй, - но это далеко не всё. - Охотно верю и скоро мы в этом убедимся, - кивнул Казекаге. - Тен-тен из Конохи против Даруи из Облака! Названные генины без лишних телодвижений решили спуститься по лестнице. «Похож, очень похож на Даруи, но тому сейчас должно быть где-то двадцать, может даже больше. Сын? Всё возможно». От Наруто не скрылись короткие взгляды со стороны парня из Кумо, но он не придавал им значения. Он знал, что такое боль и ненависть, желание мести тоже не обошло его стороной, поэтому Узумаки не испытывал жалости к Даруи. Жизнь шиноби всегда находится на грани. Кто-то падает замертво, другие же продолжают идти дальше. Самая простая истина, которою со временем понимают даже полные идиоты. Темнокожий вытащил из-за спины один из своих клинков, а по его телу прошли заряды молний, что не скрылись от посторонних глаз. - Начали! – Генма одним длинным прыжком спрятался в тени, что создавала стена стадиона. Тен-тен потянулась за свитком, в котором было запечатано оружие, но растерялась, когда не смогла его достать. Также она, моргнув за секунду до этого, больше не видела своего противника перед собой. Осознание пришло позже, когда мозг начал подавать сигналы о боли, а кровь у её ног образовала лужу. Карие глаза расширились от ужаса, а крик застрял в горле. Она упала на колени, пальцами сжимая ровный срез чуть выше локтя, где мгновение назад была её рука. Окровавленное лезвие легло ей на плечо, а сквозь пелену доносились крики проктора об окончании боя. Самого быстрого в истории экзамена, что проводился в Конохе. "Смотри внимательно, Наруто Намикадзе. Ни один генин Листа, который встретиться со мной сегодня, не уйдёт с арены целым!" Трибуны погрузились в тишину, и лишь крики девушки разрывали её на части. Никто не мог вымолвить и слова. Минато подскочил со своего места, сильно сжимая кулаки. Ярость всего на мгновение затмила его взор, а сознание опутали липкие пальцы страха за юную куноичи. - Неприятная ситуация, - равнодушно прокомментировал Райкаге действия своего шиноби. Остальные Каге посмотрели на него с хорошо скрытым удовлетворением, но говорить что-либо не решились, чувствуя злость Намикадзе буквально на расстоянии. - Неприятно падать с деревьев и мокнуть в воде, когда ты учишься ходить по ним. Неприятно, когда ломается твоё снаряжение, - сквозь зубы прошипел Минато. – А это… К чему эта жестокость?! - Не стоить кривить душой, Хокаге, - хмыкнул Эй, - каждый из них подписывал документы об отказе от претензий в случае травмы или смерти перед началом второго этапа… Или мне напомнить тебе о тех детях, что отправятся вместе с нами домой в гробах? Из-за жестокости твоего сына! - Ты… - Четвёртый бросил на Райкаге уничтожающий взгляд, но тот не произвёл на него никакого впечатления. - Сядь, Минато, - с холодом в голосе произнёс Нагато, чем вызвал удивление у Мэй и Расы своей фамильярностью. – Не позорь себя и своё селение. Они все – шиноби, и должны быть готовы к тому, что не увидят завтрашний рассвет. Парень мог снести ей голову, но оставил лишь без руки. Да, это больно будет принять, но такая травма – не конец жизни. Ложе генинов замерло в шоке. Даже Неджи, который был знаменит своим хладнокровием, дал волю чувствам. Его глаза были расширены, а пальцы на руках, что он сложил на груди, с силой сжимали кожу и ткань на бицепсе. Первым пришёл в себя Ли, - парень бросился вниз, к напарнице, чтобы помочь хоть чем-то. Он не обращал внимание на медиков и проктора, что пытался его оттащить. Рок просто не мог поверить, что его напарница, с которой он столько прошёл и научился, сейчас тихо всхлипывает от боли, засыпая под действием медчакры. - Как же это… - только и смогла выдавить из себя побледневшая Сакура, прижимая ладошки ко рту. - Это слишком, - покачала головой Хината, а секундой позже наткнулась взглядом на генинов из Облака, что обменивались короткими фразами и улыбались. – Ублюдки… - Не надо. Наруто схватил девушку за локоть, не давая той сделать нечто необдуманное и безрассудное. - Что?! Хината попыталась освободиться, но пальцы Узумаки сжались лишь сильнее. - У тебя ещё будет шанс. - К черту всё это! – Прошипела Хьюга, схватив Наруто за запястье и откинув его руку. – Я сейчас сотру с их лиц эти самодовольные ухмылки! - Он прав, Хината. Ты сделаешь только хуже, - шаринган в глазах Саске был активирован, чтобы в случае чего успокоить подругу при помощи гендзюцу. - Вы… как вы можете так безразлично к этому относиться? - У нас ещё будет возможность, - вторил напарнику Учиха, - ты сама это знаешь. - Я отойду ненадолго, - вдруг сменил тему Узумаки, оставляя товарищей позади. – Что-то в туалет приспичило. Они шли друг другу навстречу не спеша. Один не мог скрыть своего превосходства над поверженной куноичи, другой если что-то и чувствовал, то слишком хорошо это прятал внутри себя. - Так будет с каждым, кто дорог тебе, - произнёс Даруи, как только поравнялся с Наруто. Оба замерли на месте, продолжая смотреть в сторону своего движения. – Не доберусь до тебя, начну с них. - Хорошо ли ты подумал, когда решил мстить подобным образом? - Даже не представляешь, насколько. - Твои действия никого не вернут, - Узумаки повернул голову, посмотрев в тёмные глаза, - только усугубят ситуацию. - Зато я буду знать, что ты чувствуешь тоже, что и я! Глаз за глаз! - Видимо, словами до тебя не достучаться, - натянуто улыбнулся Наруто, отвернувшись. Резкий выпад в сторону Даруи и он прижал его к стенке, надавив предплечьем на кадык. Выходец Кумо хотел было дёрнуться, но почувствовал, как в его жилет давит что-то острое. – Знаешь, я никогда не любил насилие, но иногда люди просто не оставляют выбора. Они смотрят на обстоятельства сквозь пальцы, поглощённые своими чувствами и эмоциями. И я могу это понять – мы все не без изъяна. Но… Узумаки сильнее надавил кукри, чувствуя, как жилет не выдержал давления, видя по лицу парня, что кожа податливо уступила острию клинка. Маленькая рана, царапина, но она давала понять намного больше, чем простые слова. - …если ты сделал свой выбор, то будь готов к последствиям, которые обязательно последуют!