Преддверие небес

Наступила осень. В один из пасмурных дней, когда над лондонскими улицами нависает такой густой, тяжелый туман, что фонари зажигают с утра, а в магазинах горит газ, как-то вечером по улицам тихо ехал кэб, в котором сидела маленькая девочка с отцом. Она сидела, поджав ноги и прислонившись к обнявшему одной рукой отцу, и с каким-то недетски задумчивым выражением своих больших глаз смотрела на прохожих. События последних дней всплывали перед её красными от слез глазами. День рождения Хлои предполагалось отпраздновать необыкновенно торжественно. Ей исполнялось одиннадцать лет. Большой зал решили украсить зеленью, ящики с подарками распоковать при всех. Когда наконец наступил этот день, то весь дом был в неописуемом волнении. Утро пролетело быстро. Зал украсили гирляндами остролистника, посередине накрыли большой стол. Около полудня собрались гости: много друзей семьи со своими детьми, ровесниками Хлои. Появилась и сама виновница торжества. Она шла гордой походкой под руку с отцом(маме Хлои было лучше после приезда из деревни в город, но она была ещё слаба, так что её решили пока не натруждать и она осталась в своей комнате.) Хлоя была одета в очаровательное розовое платье с множеством оборочек. Голову украшала маленькая серебряная коронка. Гости подарили подарки и отправили детей в Хлоину комнату. Не успела затвориться за Андре Буржуа дверь, как все вскочили с места и бросились к ящикам. Хлоя с сияющим лицом склонилась над одним из них. -Это книги,-сказала она. Дети недовольно зашептались. -Я люблю книги,- с улыбкой сказала она и подошла к другому, большому ящику. Когда она вынула оттуда большую куклу, все девочки заохали, с восхищением глядя на неё. -Она почти такая же большая как Лотти (девочка 5 лет),-сказала одна из них. - На ней туалет для театра,-заметела Лавиния.-Её накидка обита горностаем. -А вот её дорожный сундук,-сказала Хлоя,-откроем и посмотрим на вещи. Она села на пол и отперла замок. Девочки с шумом окружили её, с восхищением глядя на наряды, которые она вынимала. Тут были и кружевные воротники, шёлковые чулки и платки, шкатулка с драгоценностями, меха, бальные и визитные платья и костюмы для гулянья, шляпы, веера. -Вы смотрите, а я оставлю вас ненадолго.-скалала Хлоя и вышла из комнаты. Девочка зашла в папин кабинет за книгой, но услышала шаги. Хлоя, незная куда скрыться, бросилась под стол и опустила скатерть. Андре Буржуа вошёл в комнату в сопровождении худощавого джентельмена. Он, по- видимому, был немного взволнован. -Садитесь, пожалуйста, мистер Бербет.-сказал Андре. -Дело в том,-начал Бербет,-что вы и ваш друг разорились. Ваш друг вложил в это дело все свои и ваши деньги. Он думал, что это дело будет успешным, но он забыл о конкуренции. -Что мне делать?-в надежде спросил Андре. -Я не знаю.-коротко отрезал Бербет.-разбирайтесь сами. Мистер Бербет невозмутимо пошёл к двери и столкнулся с Амелией -До свидания!-попрощался он. Амелия (мама Хлои) подошла к Андре и приобняла его. -Я все слышала.-сказала она.-Что нам теперь делать? Мы нищие! Как нам вырастить Хлою! -И у нас нет теперь денег на лекарства.-грустно добавил Андре. -Ой!-еле выдавила из себя Амелия. -Дорогая, тебе плохо?-подхватывая её на руки, тревожно спросил Андре.-Врача! Скорее врача! На его крики при бежали гости и немедленно пригласили врача. Амелию отнесли в свою комнату, а кабинет отца закрыли на ключ. -Скажите, чтобы никто в комнату не заходил. Состояние тяжёлое,- сказ доктор. -Хорошо.- сказал Андре.-Я буду у себя в кабинете. Отец ходил по комнате туда сюда и не мог успокоиться. Через пол часа пришёл грустный врач. -Я сделал все, что было в моих силах. Амелия умерла от приступа. Я сожалею.-проговорил врач. Отец побледнел и, опустившись на стул, закрыл лицо руками. Хлоя, все это время сидела под столом, скорчившись. Лицо её покраснело от сдерживаемого плача. Когда Андре Буржуа с врачом вышли, Хлоя бросилась в свою комнату и заперла дверь. Девочка смутно помнила, к