Преддверие небес

В продолжении последней недели Хлоя каждый день приносила из кухни кусочек хлеба и угощала ими крысу. Благодаря этому у них установились дружеские отношения. Мелли, узнав про питомца Хлоя, сначала сжималась в комочек на постели и упрятывала ноги под одеяло. Но глядя на спокойное лицо Хлои, она понемногу успокоилась, когда та ей рассказала о первом визите Кериса. Мелли заинтересовалась и согласилась взглянуть на него. Она не сошла с кровати, но, наклонившись, с любопытством смотрела, как Хлоя подошла к щелке в полу и опустилась около неё на колени. -Он не прыгнет на постель?-с опаской сказала Мелли. -Нет,-ответила Хлоя.-у него хорошие манеры, совсем как у человека. А теперь, смотри! Хлоя тихонько свиснула. Это был такой тихий нежный свист, что его можно было услышать только при полной тишине. Несколько раз повторяла Хлоя свой зов. Наконец из щели показалась усатая головка с блестящими глазками. У Хлои были в руках хлебные крошки. Она высыпала их на пол, и Керис спокойно их съел. Кусочек хлеба, оказавшийся между крошками, он с самым деловым видом потащил домой. -Вот видишь, сказала Хлоя.-Он понес хлеб жене и детям. Керим очень хороший. Он ест только самые маленькие кусочки, а большие сберегает для своей семьи. Когда он приносит их домой, тотчас же поднимается страшный писк. И писк бывает трёх родов. Я знаю теперь, как пищат дети, когда пищит жена Кёртиса и когда пищит сам Керис. -Какая ты странная!-воскликнула Мелли. -Я знаю, что я странная. -весело сказала Хлоя.-Мама всегда смеялась над моими выдумками и мне это нравилось. Мне так её не хватает.-грустно прибавила Хлоя. Они поболтали ещё некоторое время, а потом Мелли ушла в свою комнату. Хлоя шла по улице с корзиной, ветер старался сорвать с неё шапку, а дождь пробирался к ней в башмаки. Она чувствовала своё одиночество среди толпы. Когда Хлоя была богата и каталась в дорогом автомобиле или гуляла, многие, взглянув на её живое и светлое личико и красивый костюм, оборачивались и провожали её глазами. Счастливый и хорошо одетый ребёнок всегда обращает на себя внимание; бедные же и оборваные дети никому не интересны. Никто не смотрел теперь на Хлою. Она стала рости очень быстро, а так как ей приходилось донашивать свои старые вещи, то у неё был очень странный вид. Она и сама это понимала. Иногда, проходя мимо зеркального магазина и мельком увидав себя в отражении, она, закусив губы, ускоряла шаг.