Легенда об Азуле.

      Тесном кабаке на окраине столицы страны Огня, было шумно и людно. За окном давно село солнце. Уставшие после долгого дня рабочие пришли отдохнуть. Они пили, пели и веселились, как могли. Лишь одному посетителю, за дальним столиком в углу, было не до веселья. Накинув капюшон, чтобы её не узнали, Азула с мрачным лицом размышляла, потихоньку потягивая чай.       С помощью фальшивых «духов Кемурикаге» ей удалось заставить Зуко стать достойным Хозяином Огня, но только на день. Такой результат она считала неприемлемым! Бывшая принцесса верила, что её Путь теперь — сделать из Зуко истинного Хозяина Огня! Правящего силой и страхом, дабы никто не мог и подумать о предательстве или неподчинении. Таким, какими были её отец и дед, Хозяева Огня Озай и Азулон. И ничто не должно ей помешать!       «Помеха. Точно!» — подумала девушка, ухмыльнувшись. — Аватар Аанг всегда был помехой моим планам.»       Чем больше Азула вспоминала о том, как тринадцатилетний Аанг и его друзья срывали её планы, тем больше убеждалась, что должна устранить аватара.       «Точно, убью его — это не трудно.» — обрадовалась она. — «Стоп. Так ничего путного не выйдет. Его сделают мучеником, бедняжкой героем. А глупый Зу-Зу никакого урока из этого не извлечёт! Чёрт! Брат должен понять, что такой слабак, как Аанг, не достоин быть его другом! Что нельзя равняться на таких недостойных людей.»       Азула решила, что убрать аватара по-тихому или нечестным образом будет без пользы. Но в открытом бою у Азулы не было шансов даже с помощью кометы Созина…       «Как же быть?» — размышляла бывшая принцесса. — «Даже Зуко стал сильнее, после того как предал свою страну в конце столетней войны.»       В памяти девушки мелькнуло, воспоминание о подслушанном рассказе брата. «Как он там сказал: «Нас с аватаром обучили величайшие учителя магии огня.»       Казалось бы, в этой фразе нет ничего необычного, но Азулу никак не покидала мысль, что в ней кроется какая-то важная подсказка.       «Точно!» — озарило её. — «Величайшими в магии огня всегда были драконы! Неужели он это имел ввиду?.. Но последнего дракона убил Айро. Или нет?»       Девушка снова задумалась. Ведь есть вероятность, что добряк Айро солгал, чтобы защитить дракона, а это значит, что один мог остаться в живых. Но Зуко говорил про «учителей». Неужели дракон не один? Или она ошибается?       В этот момент какой-то пьяный рабочий решил «подкатить» к одинокой девушке, сидящей за столиком в углу. Он поправил свои коротко подстриженные волосы и направился к столику девушки.       — Эй, незнакомка, — обратился мужик к Азуле, — чего скучаешь? Присоединяйся к нам! Выпьем вместе, будет веселее.       — Отвали. — коротко бросила она, не желая общаться с простолюдинами.       — О, какая ты злая… — удивился рабочий с улыбкой на лице.       Но бывшая принцесса не дала ему закончить, резко ткнув пальцами в рёбра и выпустив небольшой заряд молний, достаточный, чтобы парализовать человека. Мужчина дёрнулся назад и упал, с мелкой дрожью в теле. Азула встала и в наступившей тишине быстрым шагом вышла из кабака.       Видимо, кто-то из посетителей, опомнившись, решил выяснить отношения.       — Ты что с моим другом сделала, девка?! — выбежал за ней вслед рабочий.       — Отшила. — коротко бросила она и, обернувшись, добавила. — Хочешь сам узнать как?        Девушка описала воздухе рукой дугу, сложив привычным образом пальцы (вытянуть указательный и средний пальцы, остальные согнуть). От кончиков, слегка потрескивая, потянулись разряды молний. Рабочий попятился назад, и мгновенно скрылся за дверью кабака. Все прекрасно знали, как опасны и могущественны маги, способные создавать молнии.       — Что ты так напугался? — спросили его с улыбкой кто-то.       — Она, она… — взволнованно ответил мужчина, — она умеет создавать молнии!       Но когда самые любопытные выбежали на улицу, чтобы взглянуть на такого мага, девушки уже и след простыл.       

***

      «Так, о чём это я?» — размышляла Азула, шагая по тёмным улочкам. — «Ах да, о драконах. Если они ещё живы, то найти их можно в городе древних магов огня — воинов Солнца. Наверно самих воинов в живых и нет, но драконы живут намного дольше и могут прятаться там. Так ведь?» — спросила она сама себя. И она знала, где находится этот город. Она хорошо знала историю народа Огня.       Ветер растрепал её волосы, впервые в жизни не собранные в причёску. Это позволяло быть менее узнаваемой — ведь уже расклеили листовки с вознаграждением за неё. И ладно, что только живой нужна, но неудобно, что сумма была очень даже немаленькой. Проходя мимо такой листовки, девушка не сдержала усмешки: «Они действительно верят, что кто-то сможет меня поймать?»       На следующее утро Азула сложила в рюкзак провиант и вещи. Для бывшей принцессы было непривычно таскать такую тяжесть, но другого варианта у неё нет. Любой человек может теперь предать её ради вознаграждения. Лучшие подруги, Мэй и Тай Ли, уже предали её однажды по другим, менее серьёзным причинам, хоть и понимали, что заплатят за это. Теперь Азула была убеждена — ни на кого нельзя рассчитывать. Только на саму себя. А в себе она была уверенна.       Купленный на последние деньги драконий мангуст — тёмно-зелёный ящер длиной в три человеческих роста — уже был осёдлан. Девушка легко запрыгнула на него. Ездовой зверь быстро, почти без тряски, побежал по дороге. Впереди был долгий путь до города Воинов Солнца. Но если учесть, сколько она изъездила в поисках аватара и брата, ей было не привыкать к долгим переездам.       К счастью, на дороге почти никто не встретился. Поездка проходила тихо, размеренно и спокойно. Потребовалось несколько дней, чтобы добраться на тот отдалённый остров. Хорошо, что драконьи мангусты отлично бегают по воде. Солнце почти опустилось к горизонту, когда из-за деревьев показались полуразрушенные здания.       «А вот и он.» — радостно подумала Азула, прогоняя дремоту.