Легенда об Азуле.

      Город древних Воинов Солнца был прекрасен… много-много лет назад. Теперь от большинства домов остались лишь руины, покрытые растительностью, несколько крупных зданий были частично целы, но определённо заброшены. Впрочем, даже так Азула ощущала величие этих мест. Она шла по улочке в сторону центрального храма, большой пирамиды. Девушка ещё не знала, как именно ей найти драконов. Да и как вообще найти хоть кого-нибудь. Вокруг не было ни души.       Азула резко замерла. Натянутая над самым полом веревка так и осталась не задетой. Осторожно перешагнув её, девушка пошла дальше, уже не спеша. Вскоре, аккуратно обойдя ещё несколько ловушек, Азула была у цели. Громадный храм возвышался над всем городом. Обвитый лианами и потрескавшийся, он по-прежнему сохранял своё величие. Девушка поднялась наверх по древним, но всё ещё прочным ступеням. Прошла мимо фрески во всю стену, изображавшей драконов и первых магов огня. Огромные бронзовые круглые двери были надёжно заперты. Убедившись в этом, Азула осмотрелась. На площадке перед дверьми стоял высокий обелиск с рубином на вершине. А на полу простой мозаикой был выложен сдвоенный круг.       «Это солнечный календарь.» — сразу догадалась Азула. — «Может свет от рубина в обелиске, попав на рубин над дверью, поможет её открыть? И падает этот свет в день летнего солнцестояния. Но я не могу ждать так долго! А если перенаправить?»       Она вынула из рюкзака свою старую заколку для волос, в виде знака огня. Ту самую, которую носила, ещё будучи принцессой. И перенаправила с её помощью красное пятно от рубина в обелиске на рубин над дверью. Последний ярко засветился. А ещё через несколько секунд по камням прошла дрожь, и половинки круглой двери с шумом скрылись в стенах, открывая вход в святилище.       Внутри огромной, просторной комнаты на пьедестале стояли здоровенные статуи древних воинов солнца, образуя круг. Они симметрично замерли в девяти разных позах. В памяти Азулы сразу всплыли воспоминания сражений с Зуко, после того, как он предал их отца и страну, перейдя на сторону аватара. Она видела эти движения в его исполнении! А некоторые движения и сама знала. «Неужели это древняя форма боевой магии огня?» — подумала она.       Девушка встала позади первой статуи, внутри круга, и приняла ту же позу — подогнув левую ногу и подняв руки вверх и в стороны. Этот приём был ей знаком, так она создавала защитную огненную сферу. Под опорной ногой просела малозаметная плитка. «Это не спроста.» — подумала девушка, переходя в позицию соседней статуи. Присела на правую ногу, вытягивая левую в сторону и вместе с ней и левую руку. Правую же лишь немного опустила. «А вот так брат парировал мои атаки.» — отметила Азула. Плавно перетекая из одной позиции в другую, она подмечала, как прожимаются плитки под ногами. Перед последней позицией она затаила дыхание — что-то должно было произойти! Последняя стойка и… ничего. Ничего не произошло. Пройдя ещё раз такой же путь, но с другой стороны, Азула хорошо запомнила движения и позы, а так же заметила, что и тут прожимаются плитки. Но, как и раньше, по окончанию движения ничего не произошло. Она ещё раз осмотрела статуи. На их постаменте она обнаружила надпись: «Танцующий дракон.»       — Забавное название. — прокомментировала Азула свою находку и вышла из храма, посчитав, что больше ей тут делать нечего.       Она пришла к выводу, что город давным-давно заброшен, и что здесь бесполезно искать и древних магов огня, и самих драконов. «Неужели я просчиталась?» — задавала она себе вопрос, спускаясь. Задумавшись над тем, как быть дальше, Азула заметила скрытую над самым полом верёвку, только когда наступила на неё. Из незаметных ниш в стенах по бокам выскочили длинные острые железные копья! И быть бы девушке пронзённой ими, но с годами механизм стал слабеть, и скорость была значительно снижена. Реакция не подвела бывшую принцессу — она виртуозно извернулась, слегка подпрыгнув, и прокрутилась в воздухе, изящно приземлилась, не позволив замедленным, но острым копьям зацепить себя. Ухмыльнулась, довольная собой… и тут же оказалась пригвождённой к стене липкой густой темно-зеленой массой! Девушка рванулась, но клей прочно сцепил её тело с камнем. В злости она выдохнула синее пламя изо рта, забыв о том, что может опалить себя же, но клей оказался крайне огнестойкий. Азула начинала понемногу ненавидеть всякие жидкости. Тогда, на Агни Кай с Зуко, Катара заковала её в лёд, вымочив принцессу до нитки! Теперь этот густой, но всё же жидкий клей!       Ещё долгие часы она боролась, дергалась, но всё безуспешно. В конце концов девушка замерла, ослаблено повиснув. Она невольно стала молиться про себя, чтобы хоть кто-то разумный её нашёл. Положение было отчаянным. Улицы и здания погружались вот тьму вечерних сумерек, а солнце уже давно скрылось за горами, окружавших древний город. Как-то незаметно для себя, Азула задремала.       Проснувшись от тихих шагов, девушка увидела окружающих её людей. По их одеждам она поняла, что они из древних воинов Солнца. Подошедший муравьед-ленивец принялся слизывать вкусную для него липкую слизь с Азулы. Быстро прикинув всю пользу хороших отношений, она постаралась как можно милее улыбнуться:       — Как хорошо, что вы тут! Помогите мне!       — Зачем ты пришла сюда?! — грозно начал крупный мужчина с большим головным убором из перьев.       «Наверное, это их вождь.» — решила Азула.       — Я ищу великих учителей магии огня, чтобы выучиться у них. — всю правду выдавать она не стала.       — И ты считаешь, что после того, как твои предки истребили драконов, учителя будут рады тебе?! — всё так же грозно продолжал вождь.       «Похоже, что они узнали меня.» — догадалась Азула. — «Но это ничего не меняет. "       — Почему я должна отвечать за то, что творили мои предки? — возмутилась для виду бывшая принцесса. — Я живых драконов в глаза не видела и уж точно не стала бы нападать на них!       — Что свойственно родителям, то свойственно детям! — глубокомысленно изрёк вождь, и остальные войны закивали головами в знак согласия.       «Я не такая, как моя мать!» — возразила в своих мыслях Азула, но вслух ответила. — Я иду своим путём, и он отличен от пути моих предков!       Вождь внимательно и долго смотрел на неё, растягивая паузу, а потом изрёк:       — Ты хочешь увидеть учителей — так и быть! Тебе предстоит отнести Вечный Огонь к мастерам Рен и Шо. Они проэкзаменуют тебя. Они увидят твоё сердце и душу. И твоих предков. Если они сочтут тебя достойной — они обучат тебя. Если нет — уничтожат на месте!       «Так они меня и уничтожат!» — мысленно ухмыльнулась Азула, а сама лишь с деланной скукой ответила. — И где мне достать этот Вечный Огонь?       — Следуй за мной. — Вождь повернулся и пошёл по улице в сторону от главного Храма.       Азула, уже освобождённая муравьедами-ленивцами, а если точнее — облизанная ими, пошла за ним, будучи окружённой со всех сторон остальными людьми. Вскоре вся процессия поднялась на высоченную пирамиду. Здесь горел невидимый с земли посторонним глазам Вечный Огонь — впечатляющая стена огня в нише стены, оформленная простым, но красивым барельефом в виде пламени.       — Этот Огонь самый древний! — сказал вождь, подняв руки вверх, к вершине пламени. — Его человеку дали драконы! Мы поддерживаем его уже тысячи лет. — вождь повернулся к Азуле. — Ты отнесёшь его учителям, чтобы выразить преданность тайному акту огненной магии.       Вождь протянул руки к огню, и немного пламени перетекло к нему, повиснув меж ладонями. Вождь прокрутился на месте и протянул пламя Азуле. Она спокойно, слегка склонив голову, переняла это пламя.       — Этот ритуал иллюстрирует смысл философии воинов солнца. Ты должна нести постоянное тепло. Пламя исчезнет, если ты сделаешь его слишком маленьким, сделаешь слишком большим — потеряешь контроль.       — Это просто. Так куда нести?       — Вон туда. — Вождь указал на раздвоенную, как язык ящерицы, гору. — В пещеру учителей, между теми скалами.       — Понятно. — бросила Азула и пошла по указанному пути.       Дальнейший долгий путь сквозь лес в гору не был отмечен ничем примечательным. Рюкзак у девушки отобрали ещё при освобождении, из-за чего она, поднявшись на гору к полудню, была очень уставшей и голодной. Что не в лучшую сторону отражалось на её настроении.       На широкой площадке, оформленной мозаикой, Азулу уже дожидались люди из племени воинов Солнца. Они выстроились в круг, чередуя стоящих и сидящих на коленях. Вождь подошёл к девушке:       — Я вижу, что тебя не отговорить. Хоть учителя вряд ли будут рады видеть тебя, учитывая кто твои предки.       — Может, начнём уже? — настроение у Азулы было так себе, ей хотелось завершить эту бессмыслицу поскорее.       Вождь воткнул в камень свой ритуальный посох с навершием в форме симметричных языков огня, взял часть пламени, что держала девушка, разделил и отдал двум помощникам. Те передали его стоящим с краёв воинам Солнца. А они, создав огненный круг в воздухе перед собой, передали пламя дальше по цепочке. Получавшие пламя стоящие воины создавали круг и передавали дальше. А часть сидевших, тем временем, поставила перед собой барабаны. Когда в воздухе повисло десять кругов огня с каждой стороны, вождь дошёл до лестницы на другой стороне площади:       — Позвать учителей! — раскинув руками в стороны, повелел он.       Воины забили в барабаны, выстукивая не быстрый, но волнующий кровь ритм. Сидевшие без барабанов принялись кланяться, то касаясь вытянутыми руками земли, то выбрасывая их в небо. Азула подошла к вождю. Он и его помощники разошлись в стороны, пропуская девушку вперёд на лестницу.       — Хей! Хей! Хей! Хей! — раздались выкрики, игравших на барабанах воинов.       Азула поднялась по лестнице наверх, на небольшую каменную площадку. В стороны от неё расходились два моста к пещерам в скалах. Барабаны затихли.       — Те, кто хотят встретиться с учителями Рен и Шо, сейчас поднесут им Огонь! — раздался голос вождя. — Вызов солнцу!       Громогласно прозвучал горн. Пещеры задрожали.       «Неужели…» — мелькнула мысль у Азулы. Догадка казалась невероятной, но именно это и нужно было ей.       Дрожь прошла по камням, и, сверкнув жёлтыми глазами, из пещеры быстро вылетел красный дракон! У него были чёрные рога и четыре белых длиннющих клыка, направленных и вверх, и вниз. Раскрыв крылья, он сделал изящный круг вокруг площадки с девушкой. Вторя ему, из противоположной пещеры вылетел второй дракон, такой же длинный, но только синий! Они закрутились в воздухе, постоянно перемещаясь друг за другом и по-разному, причудливо извиваясь при этом. От волнения и шока Азула не могла оторвать глаз от этих громадных величественных созданий. Внутри же она ликовала от мысли, что оказалась права, и что этот путь и эти страдания стоили того! Тем временем, воины Солнца во главе с вождём опустились на колени, припав лбами к земле.       Азула очень увлеклась зрелищем и потому не успела опомниться, когда уставшие руки опустились сами собой. Пламя развеялось…       «Что делать?!» — заметалась мысленно девушка, хоть и сохраняя внешне спокойствие. — «Что же теперь делать?!»       Создавать новое пламя не имело смысла — драконы всё равно всё уже видели. Но они продолжали свой очаровывающий полёт вокруг площадки. В этом было что-то своё прекрасное, ритмичное…       «Словно танец!» — осенило девушку. Тут же в голову пришло то нелепое название — «Танцующий дракон».       «А вдруг сработает…» — додумывать мысль Азула не стала. Она стала в первую позу этого «танца», приподняв ногу и вскинув руки. Драконы резко взмыли вверх! Азула плавно, но быстро перетекла в следующую позу. Драконы симметрично взмыли в стороны!       «Это работает!» — ликовала девушка, переходя из одной позиции в следующую. Синий дракон скользил по воздуху подле неё, меняя своё положение с каждым её движением.       Азула, подмечая краем глаза его движения, была в восторге. Они словно единое целое — синхронно скользили по фигурам этого танца. Драконы взмывали вверх, описывая круги и восьмёрки вокруг площадки. А потом соскальзывали по воздуху вниз, наворачивая круги. И вот Азула замерла в последней позе. Она увидела красного дракона. Он изогнулся зигзагом в воздухе и повис напротив площадки. Девушка оглянулась — синий висел точно также.       — Время суда! — прозвучал снизу голос вождя.       Драконы ухватились за столб, на котором были лестница и площадка, всеми четырьмя лапами и выдохнули в сторону Азулы огромные потоки пламени! На короткое мгновение она напряглась, но тут же успокоилась, заметив, что пламя проходит мимо неё, создавая прекраснейший огненный водоворот! Или будет вернее сказать — ураган! Она стояла в центре и видела всё многообразие огня в множестве потоков. Здесь было красное, оранжевое, жёлтое, зелёное, синее, фиолетовое и белое пламя! Зрелище было захватывающим и бесподобным. Все крутилось, вращалось и перемешивалось между собой. Захваченная этой красотой, Азула внезапно поняла, как разнообразен огонь. И что он не только разрушение. Огонь — это ещё и жизнь, тепло и энергия!       Закончив выдыхать пламя, драконы взмыли вверх и красиво скрылись в своих пещерах. Всё ещё не пришедшая в себя от потрясения, Азула спустилась вниз. Стоявшие воины Солнца затушили свои круги огня, сложив изящным жестом руки в знак благодарности. Девушке передали её рюкзак.       — Теперь я поняла всю суть Огня. — сказала Азула.       — А теперь, когда ты узнала все тайны и знаешь о существовании нашего племени — у нас нет выбора, как заточить тебя здесь навечно! — грозно подошёл к девушке вождь.       Азула напряглась. Она и так очень устала, а теперь ещё и сразиться со всеми воинами Солнца!       — Да шучу я, — с улыбкой добавил вождь. И тут же, приняв серьёзный вид, сказал, — Но без шуток — никому не говори обо всём этом!       — Конечно, — пробормотала расслабившаяся Азула, — пока!       И она пошла прочь, зевая и мечтая хорошо выспаться.