Can You Keep A Secret?

Кэролайн Форбс ненавидела летать. Перспектива висеть в воздухе, когда тебя и твердую землю разделяет три тысячи метров ее никогда не привлекала, не радовала, не манила, не вызывала радостное предвкушение от предстоящего путешествия. Нет, сэр. Никогда. Но когда ты торчишь на одной и той же должности уже несколько лет, а твой босс, который к тому же и редкий козел, в упор не видит того, что ты засиживаешься допоздна в офисе, отменяешь поездки к семье на праздники, безупречно и в срок делаешь задания, на которые у других уходит вдвое больше времени, и вдруг этот самый козел, то есть босс, предлагает тебе съездить в командировку, чтобы заключить крупный контракт, — ты не отказываешься, даже учитывая то, что полет из Лондона в Дублин займет целых полтора часа. Да еще и через океан. Полет на Изумрудный остров мисс Форбс пережила весьма стойко: наглоталась снотворного и весь полет просопела на плече у какого-то добродушного толстяка, который постеснялся ее разбудить. К сожалению, на обратный путь таблеток не хватило, поэтому Кэролайн, все еще расстроенная из-за нескольких незначительных ошибок, которые она допустила при презентировании, не нашла лучшего способа, чем опустошить несколько тех маленьких милых бутылочек различного спиртного, которые обычно продаются в магазинах беспошлинной торговли. Плюхнувшись на свое место в самолете, Кэролайн с удивлением поняла, что компания оплатила ей бизнес класс, а это означало, что она имеет полное право выпить пару бокалов шампанского, чтобы пережить это абсолютно варварское издевательство над ее расшатанной нервной системой. Перед глазами все приятно плыло, по телу разливалось тепло, хотя в желудке было неприятно пусто. Залпом выпив бокал с шампанским, Кэролайн в последний раз проверила телефон, увидев, что Елена послала ей какую-то фотографию. Последнюю неделею никто на их работе не мог говорить ни о чем, кроме нового президента компании, который должен был прилететь из Дублина, чтобы познакомиться с сотрудниками и советом директоров через несколько месяцев. Новая метла по-новому метет, поэтому все были взбудоражены предстоящими переменами, а Елена, видимо, раздобыла фотографию нового начальника, переслав ее подруге с прозаичной подписью: «Зацени!». Кэролайн пьяно хмыкнула, выключая телефон. Незачем ей смотреть на него. Понятное дело, что это старый и лысеющий мужчина с изрядным пивным пузом. Улыбчивая стюардесса принесла ей ещё один бокал шампанского, заботливо поинтересовавшись, не хочет ли Кэролайн взять сразу маленькую бутылку. Кэролайн рассеянно кивнула, в ужасе наблюдая из иллюминатора за посадочной полосой, по которой с бешеной скоростью скользили белоснежные самолеты, взмывая вверх. Почувствовав, как к горлу подкатывает тошнота, девушка запихнула в рот жвачку, оглядываясь по сторонам в поисках обещанной бутылки. Если ее когда-нибудь повысят, и она начнёт летать в командировки, то точно сопьётся ко всем чертям! Или сторчится от снотворного. Мать не переставала напоминать ей статистику медикаментозных наркоманов и жертв передоза седативных, периодически присылая ей весьма милые имейлы, содержащие некрологи и приписки типа: «Я же о тебе беспокоюсь, милая». В конечном итоге, Кэролайн пришлось соврать ей, сказав, что она начала ходить на йогу, и ее режим сна нормализовался. Но мать не успокоилась на этом, потребовав название студии, куда Кэролайн записалась, а это уже в свою очередь спровоцировало целую цепочку разнообразных обманов и ухищрений. В итоге, Кэролайн очнулась, когда рассказывала баристе из кафе Старбакс, что она просто в восторге от позы собаки с опущенной вниз головой, запоздало опомнившись, что это только для матери она уже почти готова ехать к гуру в Индию, а на самом деле весь спорт, которым она занималась — бег с работы и на работу, а так же полуночные прогулки за шоколадным мороженным, когда разбор отчетов растягивался далеко за полночь. Вообще, Кэролайн не любила врать почти так же сильно, как и летать, но… Может же у девушки быть пару секретиков? Например, Тайлеру совершенно не нужно знать, что она носит трусики не десятого, а одиннадцатого размера, а следовательно все нижнее белье, которое он с энтузиазмом дарит ей абсолютно на все праздники, врезается ей в бёдра так, что Кэролайн приходится растягивать его руками до треска. Бонни никогда не узнает, что это она взяла ее дурацкого плюшевого медведя и закопала в парке. А босс-мудак никогда не догадается, почему его драгоценные орхидеи постоянно вянут (просто Кэролайн выливает в горшки чёрный дрянной кофе из их рабочей кофеварки). К чему это все? А к тому, что если она и сторчится или сопьётся, мотаясь по командировкам по всему миру, то все равно никто и никогда не узнает, что она боится летать. Самолёт, включая бизнес-класс, был почти заполнен, но место рядом с Кэролайн пустовало. Пригубив ещё шампанского, девушка уложила на соседнее кресло свою сумочку, пребывая в уверенности, что никто не придёт, а потом, застегнув ремень безопасности, что бы не выпасть из кресла в таком состоянии, что-то пробормотала себе под нос, пытаясь уснуть. — Гм, — Кэролайн подпрыгнула от неожиданности, больно стукнувшись головой о верхнюю панель самолета. — Вот же черт, — заплетающимся языком выругалась она, потирая ушибленное место, а потом подняла взгляд, уставившись на своего попутчика, который тоже выжидающе уставился на неё, явно требуя, чтобы она убрала свои пожитки. Высокий, худощавый, но явно жилистый, острые скулы, пухлые губы и… такой суровый взгляд! Кэролайн покраснела, бормоча извинения, и убрала свою сумочку, все ещё косясь на незнакомца, который явно учуял исходящий от неё запах спиртного и поморщился, усаживаясь рядом. Вот же хам! Кэролайн насупилась, демонстративно допивая бутылку. Пузырики шампанского хлынули ей в нос, отчего она закашлялась, но мужчина даже не пошевелился, чтобы ей помочь, предложить похлопать по спине. Просто раскрыл газету и принялся изучать новости финансов. Кэролайн тоже отвернулась и с громким хлопком закрыла иллюминатор. Уголки губ мужчины дрогнули в улыбке, а на щеках появились ямочки. * * * Кэролайн мирно похрапывала, прижимая к себе пустую бутылку шампанского, когда самолёт тряхнуло так, что с багажных полок посыпались сумки. Девушка открыла глаза, чувствуя, что в желудке все сворачивается в трубочку, а по спине течёт липкий пот. Ее попутчик провожал хмурым взглядом стюардессу, которая с приклеенной улыбкой шествовала по проходу, стараясь не упасть от тряски. Кэролайн ещё не протрезвела, поэтому ей было сложно понять с первого раза смысл слов капитана. — Что? — промямлила она, сильнее стягивая ремень безопасности. — Что он сказал? — Попали в бурю, — мужчина с опаской взглянул на бледную девушку, которая раскачивалась из стороны в сторону. — Нас будет трясти. Кэролайн словно рыба открыла рот, смешно выпятив голову вперёд и тяжело дыша. Паника нарастала в ней с каждой секундой, и она почувствовала, как руки начинают трястись, а пальцы холодеют. — Простите? — заикаясь переспросила она. — Будет трясти, — раздраженно и громко повторил мужчина, надевая наушники, показывая, что разговор окончен. Кэролайн с трудом проглотила ком в горле и открыла иллюминатор, уставившись на угрожающе серые тучи, которые клубились вокруг. А потом прямо рядом с самолетом блеснула молния. Отец всегда говорил, что диапазон голоса Кэролайн огромен, но даже он не мог подозревать, что его дочь может брать такие высокие ноты. Девушка завизжала так, что никто из пассажиров бизнес-класса даже не заметил, что самолёт лёг на одно крыло, потому что все взгляды были прикованы к ней. — Вы с ума сошли? — спокойно осведомился ее попутчик, снимая наушники. — Мы умрем, — Кэролайн вжалась в кресло, крепко зажмурившись, но тут самолёт сильно наклонился влево, и если остальные пассажиры просто загудели, то мисс Форбс почти заскулила. — Боже, мы все умрем. — Прекратите панику, — проворчал незнакомец, уже не столько уверенный в том, что для тревоги нет причин. В опасной близости от крыла самолёта снова блеснула молния. — Я не готова умереть, — причитала Кэролайн, хватая мужчину за руку и бешено трясся ее. — Кто вернёт платье, которое я надевала на корпоратив, чтобы насолить Викки, в Дольче Габбана? Боже! Я должна матери деньги, которые спустила на него, но кто же знал… Синие глаза Кэролайн сделались круглыми, словно блюдца, и мужчина невольно отпрянул. — Вдруг на моих похоронах люди скажут: «Кэролайн так любила йогу»! Какой кошмар! Они так и не узнают правду! — Вы не любите йогу? — осторожно поинтересовался мужчина, чувствуя непреодолимое желание дать этой ненормальной пару пощечин, чтобы она пришла в себя. — Я в жизни йогой не занималась! — взывала Кэролайн, вцепившись в его плечо, когда самолёт сделал в воздухе непонятный кульбит. — Не набралась смелости сказать своему боссу, что он козел, что я травлю его орхидеи этой мочой верблюда, которую все называют кофе! Когда меня будут одевать в морге для похорон, люди из бюро ритуальных услуг поймут, что все нижнее белье мне мало! — Это ещё почему? — с искренним удивлением спросил мужчина. — Потому что я ношу одиннадцатый размер! — в панике закричала Кэролайн, не переставая пялиться в окно на бурю, словно ей было мало того, что их мотало из стороны в сторону. — Господи, я не успела сказать Бонни, где похоронен этот чертов медведь! — Медведь? — глаза у мужчины стали почти такими же круглыми, как у Кэролайн. — Вы убили медведя? — Украла, — перепугано ответила девушка, чувствуя как по щекам текут горячие слёзы. — Украли и закопали медведя? — продолжил допытываться мужчина, у которого внезапно что-то в груди похолодело при виде блестящих дорожек на щеках этой абсолютно сумасшедшей девицы. — Плюшевого! Каддлса! — всхлипнула Кэролайн, когда самолёт в очередной раз сильно тряхнуло. Незнакомец секунду смотрел на неё во все глаза, а потом расхохотался, вызывая в Кэролайн приступ такого искреннего негодования, что она даже забыла о том, что самолёт падает. — Это не смешно, — твёрдо процедила она, поджимая губы. — Я знаю, знаю, — закивал незнакомец, продолжая хохотать. — Тогда прекратите смеяться! — потребовала Кэролайн. — Может быть это не важно для вас, но важно для меня! — Не волнуйтесь, — мужчина лукаво ей улыбнулся, качая головой. — Думаю, вы выживите, а плюшевый Каддлс не останется навечно в сырой земле. Кэролайн открыл рот, чтобы съязвить в ответ, но поняла, что самолёт выровнялся. Буря осталась позади. * * * Опаздывая в понедельник на работу, Кэролайн понимала, что ей влетит от мудака-начальника, но оказалось, что Аларик слишком занят, носясь по всем этажам и раздавая приказы уборщицам и клеркам. Когда Кэролайн столкнулась с ним в коридоре, он что-то рыкнул про неприемлемую длину ее юбки, что заставило девушку одернуть подол. — Нормальная юбка, — буркнула Кэролайн, усаживаясь за стол, прихлебывая человеческий кофе из Старбакса. Стефан опять расспрашивал ее про занятия йогой, а она опять мямлила что-то ему в ответ, хотя после того случая в самолёте, Кэролайн поклялась, что скажет милому баристе правду. А ещё сообщит Тайлеру, что ее бёдра чуть больше, чем он думает. Тот незнакомец так странно смотрел на неё весь оставшийся полет, что у Кэролайн щеки горели. После всего того, что она ему наговорила, кто бы мог подумать, что в его взгляде будет сквозить… заинтересованность? Он был чертовски сексуальным, но премерзким и бездушным типом. Таков был вывод Кэролайн, когда они вышли из самолёта и разошлись, не сказав друг другу ни слова. Хотя, ей было жаль, что они больше не встретятся, а это был плохой знак, учитывая ее крепкие, надежные и спокойные отношения с Тайлером. — Он приехал! — к ней подбежала Елена, возбужденно дергая подругу за руку. — Пойдём посмотрим! — Зачем нам смотреть на этого старикашку? — Кэролайн возвела глаза к небу, мечтая лишь допить кофе, разгрести отчеты из бухгалтерии и добраться до дома. — Никлаус Майклсон не старикашка! — Елена уперла руки в боки. — Ты что, вообще вотсап не проверяешь? — Ты о чем? — Кэролайн встала в след за подругой и подошла к стеклянным дверям, которые разделяли офисы отделов. И тут ее желудок снова завязался в узел, а к горлу подступила тошнота, что происходило с ней слишком часто за последнее два дня. И почему-то непременно рядом с этим мужчиной, который, видимо, приносил ей несчастья! Как перевернутая подкова или… Лапка зайца тоже приносит удачу? Или этот закон только на кроликов распространяется? Если да, то Никлаус Майклсон — ее чертова заячья лапка! — Твою же мать, — ошарашено прошептала Кэролайн, когда ее попутчик из самолёта прошествовала мимо неё, слушая, что ему втирает Аларик. А потом остановился прямо напротив. Посмотрел на неё через стекло сначала удивлённо, а потом с видимым довольством. Проскользнул по ее телу горячим взглядом. От кончика носа и пухлых губ, до выреза юбки, который начинался гораздо выше, чем полагалось. А потом слегка кивнул, улыбаясь. Кэролайн нервно одернула юбку, чувствуя, как язык присыхают у нёбу, а сердце бешено колотится. Внезапно Клаус Майклсон обернулся, и, пока Аларик продолжал что-то ему рассказывать, указал на него пальцем, словно спрашивая: «Это он мудила?». Кэролайн покраснела ещё больше под его весёлым взглядом и опустила глаза в пол, но все-таки не смогла сдержаться, оценивая задницу нового президента компании, которая очень выгодно смотрелась в джинсах от Армани. Кто бы мог поспорить, что Кэролайн Форбс родилась под счастливой звездой? Начальник отдела — мудила. А президент компании — несносный и чертовски сексуальный гавнюк, который знает все ее секреты! Этот рабочий год обещал быть интересней, чем ей казалось.