Прыжок в неизвестность

Воздух был сырой и тяжелый. Костёр потух, и пещера освещалась лишь тусклыми огоньками от углей. Где-то вдалеке в коридоре горел факел, отчего на стене возле входа плясали загадочные тени. Сон не шёл. Астрид вытянулась на самодельной кровати, полубоком развернувшись к Бриньольфу и невесомо водя по его груди пальцами. Кажется, вор тоже не спал, но уже около часа оба не обронили ни звука. Слишком хорошо и спокойно было в присутствии друг друга. Бриньольф тяжело вздохнул и сел. Рука Астрид соскользнула ему на колени. - Не могу здесь больше, - тихо произнес рыжий вор, протягивая руку к походному мешку. Покопавшись в нём, он извлёк бутыль хорошего вина, тут же откупорив и приложившись к горлышку. - Неплохой повод выпить, - пробормотала Астирид, отбирая бутылку. Понюхав содержимое, девушка одобрительно хмыкнула и добавила: - От такого алкоголя быстро переместишься из унылой пещеры в весёлый мир грёз и цветных видений. Но я бы не отказалась продолжить путь, чтобы побыстрее отсюда выбраться. Чувствую, что выход близко. - Еще бы. Вряд ли бандиты обосновались в глубине пещеры. И воздух тут... Там, - мужчина махнул рукой в сторону из каменного кармана. - Куда свежее, чем был раньше. - Вор чует запах свободы, - вставая и потягиваясь, лениво протянула драконорожденная. - Пожалуй, стоит этому довериться. - Не какой-нибудь обычный вор, детка, - Бриньольф покачал головой и лукаво подмигнул. - Я... - Как будто я не знаю, - цыкнула девушка. - Обычному я бы не стала так доверять. - Сочту за комплимент, - рыжий вор расплылся в улыбке и медленно поднялся, начиная собирать вещи. Сборы много времени не заняли — скрывать как-либо следы своего присутствия не имело смысла, так что норды просто забрали свои вещи и двинулись в путь. После достаточно сухой пещеры вновь скользить по камням было не слишком приятно. Хотелось ускорить шаг, чтобы быстрее очутиться на свободе, но был велик риск упасть в воду. Через несколько десятков шагов послышались голоса, и перед ближайшим поворотом Бриньольф остановился, осторожно выглядывая. — Одного мародера вижу отсюда. Судя по голосам, слева проём и там есть кто-то ещё, — развернувшись, поведал он спутнице. Задумчиво кивнув, Астрид прижалась к Бриньольфу и из-за его спины внимательно оглядела местность. — Беру на себя тех, что в проёме. Разберись с оставшимся. Не дожидаясь ответа, девушка заскользила вперёд, забираясь на возвышение с краю тропы. Тяжело вздохнув, вор нахмурился. Боевые способности Астрид, бесспорно, на высоте, но у него внезапно возникло нехорошие предчувствие. Задумываться об этом времени не было, и Бриньольф рванул следом. В каменном проёме был сооружен деревянный помост, на котором громко переговаривались два человека. Дождавшись, когда они оба повернутся спиной к коридору, норд максимально бесшумно спрыгнул с возвышения и метнулся к своей цели. За спиной раздался тихий всплеск от спустившейся напарницы. Мародёр, увидев приближающегося Бриньольфа, был сильно удивлен, и парировать его неуверенную атаку не составило труда. Извернувшись, оказываясь за спиной противника, норд нанёс быстрый удар кинжалом ему под левую лопатку. Астрид закричала. Бриньольф уже видел подобное. Тогда, в той пещере. Но от этого крика по всему телу прошла дрожь. Голос, наполненный невиданной силой, к концу третьего слова зазвучал как хор. Стены, потолок и пол дрогнули. По удивленному лицу Астрид можно было предположить, что эффект от древней магии превзошел ожидания. За секунду драконорожденная, с пониманием и легким ужасом на лице схватилась за амулет на своей груди, а потом всё обрушилось. Бриньольфу на мгновение показалось, что действительно всё - и стены, и потолок, и пол. Камни были повсюду. Недолго - всего пара секунд - но и этого времени хватило, чтобы груда камней завалила обоих оставшихся бандитов. И Астрид вместе с ними. Деревянный помост был так неустойчив, или же сила довакина резко возросла, Бриньольфа на данный момент не интересовало. Вытащив из кармана зелье исцеления и быстро отхлебнув - от камнепада досталось и ему, - рыжий вор рванул к тому месту, где стояла Астрид. Обломки просели, раздался стон. Живая? Конечно, она не могла так глупо умереть. Защитилась магическим барьером? Бриньольф потом спросит. Сейчас главное одно. Уже протянув руку к первому камню в завале, вор услышал свист стрелы рядом с ухом. Удар - и каменная крошка летит едва не в глаза. Резко развернувшись и наугад уклоняясь от следующего выстрела, Бриньольф понимает, что не успевает, но броня уберегает от серьезного ранения, и стрела касается лишь вскользь, разбивая при этом бутылек в руке. На пару мгновений наступает тишина, нарушаемая лишь шумом бегущей воды, в которой вор успевает расслышать голос Астрид. Свист очередной неумолимо приближающейся стрелы резко обрывается. Призрак, возникший перед Бриньольфом, отбивает её мечом и с угрожающим видом наступает на лучника, заставляя того в ужасе жаться в стену. Не будь вид призрачной брони до боли знакомым, рыжий вор наверняка не на шутку перепугался бы. Но была одна мысль, откуда взялся неожиданный союзник... Вернувшись к завалу, Бриньольф вновь осторожно потянулся к камням. За спиной раздался боевой вопль. С рыком повернувшись лицом к противнику, вор чудом успел отвести меч от груди. Колющий удар пришелся в бок, и если бы не вмешавшийся призрак, едва ли Бриньольф успел бы что-то ещё предпринять для спасения своей жизни. Из коридора послышались крики. Ранение не такое опасное, как могло быть, но двигаться с ним было слишком тяжело. Зажав рану одной рукой, Бриньольф наугад вытащил из походной сумки зелье. Невидимость - это не то, что было сейчас нужно, но времени выбирать не было. Пока враг не заметил, вор осушил бутылек и рванул в ту сторону, откуда появились мародеры. В ту сторону, где была свобода. Коридор резко сузился. Если бы не шум бегущей воды, Бриньольфа наверняка выдали бы брызги от шагов. Но мародеры, привлеченные шумом, не замечали его, бредущего совсем рядом. Они бежали туда, где под грудой камней была погребена Астрид. Его, Даэдра их всех забери, Астрид. От собственного бессилия хотелось на месте утопиться, но это ситуацию никак бы не спасло, и вор продолжал пробираться к выходу, всеми силами стараясь ни с кем не столкнуться. Пара поворотов, и он вышел к очередному невысокому обрыву, вода в котором образовывала целое озерцо. Из коридора вёл вниз хлипкий мостик из пары досок. Проход из пещеры снова сужался, но в этот раз он вёл на свободу. В небольшое, но глубокое озеро. Из последних сил доплыв до берега, Бриньольф с трудом добрался до ближайших валунов и спрятался за ними. От вида воды уже начинало мутить — слишком много её было за последнее время в его жизни и его желудке. Но, превозмогая тошноту, вор ещё раз окинул взглядом озеро. Послышался неприятный хруст — в походной сумке, упавшей на камень, не выдержала какая-то из бутылок. Небольшой причал с лодкой, а неподалеку, возле деревьев, костёр и несколько палаток. Выход оказался у подножия горы, на которой был вход в Кагрензел. Судя по всему, именно тут и обосновались мародеры. Только вот что они здесь забыли? Бриньольф был уверен, что упустил из виду что-то важное, когда выбирался из пещеры... Но только вот в данный момент думать нужно было о другом. Живых свидетелей того, что Астрид была не одна, не было — вызванный ею призрак устранил лучника и, кажется, ещё пару человек, перед тем как растворился в воздухе, зловеще что-то прошептав. Выходило, что живых врагов было не больше пяти. Не так много. Но в таком состоянии Бриньольфу было не справиться с ними. Не хотелось представлять, что может случиться с Астрид, если он немедленно не придёт в себя и не отправится на выручку. Глубоко вдохнув, Бриньольф одной рукой нашарил в сумке бутылек с исцеляющим зельем, оцарапавшись при этом осколками. Чувствуя, что сознание начинает уплывать, Бриньольф сделал большой глоток из бутыля и принялся осторожно поливать содержимым рану в боку.