Пустой №13

Часть 3 **Пять секунд до час Ха. Взгляд с другой стороны.        – И всё-таки, это неправильно! – уже в который раз за сегодня пробубнил висящий надо мной призрак Мисти.       Эх, сколько она из меня крови, в прямом смысле, высосала! И всё для того чтобы создать Кровавую Жемчужину. Поскольку ей до чёртиков надоело сидеть у озера, а благодаря «камушку», что мы совместными усилиями создали, она теперь сможет покинуть место своего упокоения. Правда, из-за особенности полученной цацки, увидеть и услышать её смогу только я.        – Но время на запуск и к чёрту сомненья! – шепчу я сквозь слёзы и поворачиваю ручку «подрывной машинки» и отбрасываю её в сторону. По-хорошему, её следовало бы, как впрочем и проводья, закапать или утилизировать каким-нибудь другим способом, но я надеюсь, что у них нет нужных спецов чтобы понять, для чего они. Поправив капюшон, я иду лесом. Вернее, направляюсь вглубь леса. У нас всё-таки не Тайга, да и по карте проверял, лес у нас не сильно большой. И поэтому, я через три дня надеюсь выбраться на дорогу, а там как монета ляжет…       Да, я поступил как последняя сволочь и идиот. И мне самому погано от случившегося, но, по моему скромному мнению, это, на данный момент, самый оптимальный вариант. В общем, к чёрту сомнения и вперёд! **Месяц спустя.       «Вот и первый день осени, однако», – думал я, проходя мимо очередного городка.       Как и предполагалось, бродить городскому мальчику будет не просто, а охренительно тяжело! Но многие разумные такие твари… такие твари, что ко всему привыкают. Да и рядом со мной была Мисти. Хоть она и бурчит постоянно, но я привык. Правда, ей не долго осталось… К сожалению, из-за качества исходного материала, так как мы с ней ни фига не высшие маги. В общем, недавно выяснилось, что Жемчужина дала трещину. И протянет она, в лучшем случае, год. После чего будет классическая русская рулетка, где пуля с неизвестным эффектом во всех шести гнёздах барабана. И её, с равно вероятным успехом, может расщепить и развеять по миру, так и, в самом лучшем, но маловероятном случае, отправить на круг перерождения.       Но мы стараемся об этом пока не думать, поскольку, у нас на носу зима. И мне за ближайшие три месяца нужно или найти хату - хозяева которой согласятся приютить странного бродягу, или заработать некоторую сумму тугриков - чтобы снять хату. И поэтом я, минуя городок, направился к местной ферме. В надежде, что там есть лишнее место для такого криворукого работника как я…       Проходя мимо амбара, я краем глаза заметил какую-то фигню, которая при более детальном осмотре оказалась трактором. Рядом с ним обнаружился коричневый земнопонь с меткой-плугом. Пони сидел перед чудом враждебной техники, поскольку это чудо выглядело точь-в-точь как земные тракторы двадцатых годов двадцатого века. Да и по надёжности, наверное, на том же уровне.        – Не работает, – посочувствовал я работнику рычагов.        – Угу, – печально подтвердил парень.        – Вокруг ходил? – вспомнился старый анекдот.        – Да.        – По колёсам стучал?        – Неоднократно.        – Тогда надо камасутру курить, – я наконец-то добился от парня хоть какой-то реакцию, отличной от безысходности. – Ну, это, обычно, очень толстая книга которая идёт в комплекте.        – А! Да, есть такая, – он кивнул в сторону верстака. – Правда у неё название другое…        – Название другое, только смысл одинаковый, – я начал снимать с себя сбрую, поскольку, очень уж захотелось поковыряться вовнутрях этого зверька, – как правильно и противоестественно пони должен вступать в интимные отношения с техникой.       Парень задумался на пару секунд, а после натурально заржал… **Вечер того же дня.       День близился к закату, и местная ячейка клана Рипер вернулась с поля домой. Нынешний матриарх ячейки, причём неожиданно, но она была единорогом, Меридия, отправила свою внучку Холли за своим непутёвым младшим сыном. Который был наказан. Вернее, в том году он, побывав на выставке в городе, приобрёл трактор. Нет, это вещь довольно полезна, и в этом году удалось посеять гораздо больше чем в предыдущие, но сейчас он неожиданно сломался. И поэтому, пока он не починит технику, то работать в поле не будет…        – Бабушка! – Из-за поворота вылетела посланная внучка. – Дядя Кларк спятил! Он с трактором разговаривает!        – А что трактор? – усмехнулся её отец и тут же подавился воздухом.        – $###&###$!, – на полном серьёзе произнесла девочка. – Да, – задумалась. – Так он и ответил! Только я так и не поняла, как это возможно осуществить практически?        – Ну ка, – угрюмо произнёс жеребец, сдвинув свою «тюбетейку» на лоб, – пойдём пообщаемся с этим трактором.       Но разгадка говорящего трактора оказалась куда проще. Перед амбаром, где хранился железный конь, сидели Кларк и неизвестный пони, непонятного цвета, поскольку он практически весь был покрыт маслом.        – А теперь, – весело произнёс неизвестный, – надо убедится, что вокруг не осталось лишних деталей и болтов.        – А если осталось? – судя по интонации младший пошутил.        – Тогда, – от былой весёлости пришлого не осталось и следа, – я завтра сварганю шотган и мы пристрелим эту сволочь.        – Эй! Ты не шути так! А то я было подумал, что ты реально решишь его пристрелишь.        – А я и не шутил, – ответил парень. – Ты лучше попробуй завести это… это…        – Ты, главное, при моей Маман не скажи так, а вмиг прополоскает рот с мылом! – произнёс Кларк, усаживаясь за рычаги трактора.        – А ты, главное, будь готов выпрыгнуть, в случае чего, – съехидничал масляный.        – Э… Ты ведь пошутил? – неуверенно произнёс Кларк.        – Нет. Просто я ему не доверяю.       Тем не менее, опасения парня не оправдались, и трактор завёлся с пол-оборота, а Кларк с довольной миной проехался вокруг амбара.        – Живо закруглились, юные кольты, и бегом мыться! – поставила свою точку в спектакле Маман. **Спустя полчаса.       Масло, попавшее на шерсть, это полный уЖос! Хорошо, что у фермеров оказалось нечто похожее на баньку, да и мыло душистое что надо! Так что через полчаса меня посадили за стол рядом с Кларком и его молодой женой Скайвуд, как ни странно, но она была пегаской и, кажись на сносях. Хотя, единорог во главе семьи фермеров поразила меня не меньше. Тем не менее, было сразу видно, что именно в её копытах сосредоточена вся власть на данной территории. И она умела её применить, поскольку у меня в принципе не возникло желания поспорить с такой Маман. Да и бурчащий желудок тоже высказался бы против бунта…       Но всё равно, я ощущал крайнею неловкость присутствуя на трапезе посторонней семьи.        – А ты довольно интересный, юный кольт, – как только на столе закончились «основные» блюда и остался своеобразный «десерт», начался допрос. – В таком юном возрасте суметь разобраться в крайне сложной технике, – сложив копыта домиком и положив на них свою голову, произнесла матриарх.        – Да что там, – произнёс я, испытывая крайнюю степень смущения и неловкости. – Там надо было всего лишь поменять масло. Просто пробка была расположена крайне неудобно, – видать единороги делали для единорогов, сволочи. И поэтому пришлось так долго возится.        – Тем не менее…        – А не хочешь заняться этим на постоянной основе? – ткнув меня копытом в бок спросил Кларк. – Старший брат может помочь с необходимым оборудованием!       Я в испуге от него отпрянул.        – Издеваешься?! Я чистый гуманитарий и с техникой у меня натянутые отношения, а в этого монстра я полез лишь от того что стало интересно в нём поковыряться!        – Тем не менее вы смогли решить проблему, с которой мой сын бился неделю.        – Да ладно вам… – как ни странно, но мне немного стыдно.        – Но всё же хотелось бы узнать, что такой юный кольт делает вдали от дома.        – Я сирота, – буркнул не думая. Ну-ну, так и вижу за спиной того мужика с дубинкой, который сказал в своё время: «Не верю!». Тем не менее, все сделали вид, что поверили мне.        – И как нам тебя звать, – ехидно произнесла матриарх?        – Енот, – а вот над этим вопросом я никогда не задумывался и сказал первое что пришло в голову. Все присутствующие за столом прыснули. Только матриарх позволила себе лишь улыбнуться.        – Только… – шепнул мне на ухо Кларк        – Да-да! Я знаю, что сюда можно приставить два прозвища. И я на них уже не обижаюсь, – эмоционально пробубнил на несказанный вопрос.        – Ладно, – поставила точку матриарх. – Все сегодня устали, поэтому давайте быстренько уберём со стола и пойдём спать.        – Эм… Мэм, – мне было крайне неловко, тем не менее, когда со стола было убрано, я подошёл к единорогу с неудобным вопросом. – Вам сезонные работники не нужны?       Она на меня посмотрела так, что я решил, что тут уже ничего не обломится.        – Что умеешь делать?        – Практически ни-че-го, – произнёс и тут же сник, поскольку это правда. Не рассказывать же ей что я могу вскрыть практически любой замок, «исчезнуть» в абсолютно пустой комнате, или создать «объёмно детонирующий сарай». В общем, та штука, что зовётся Гармонией довольно странная штука, поскольку все свои знания я почерпнул оттуда.        – Ладно. Завтра посмотрим, – с аристократическим достоинством (О_о) кивнула она. – Пойдём, я покажу тебе комнату.        – Может лучше на сеновале? – произнёс с робкой надеждой, но она на меня так посмотрела, что я решил больше не перечить.       А на следующее утро начались тяжёлые трудовые будни… Нет, я старался как мог, но недостаток в физическом развитии сказывался и сильно. Тем не менее, я старался изо всех сил, хотя бы для того, чтобы не зазря есть свой хлеб, но и расплачивался за это тем, что как только моя голова достигала подушки, я засыпал моментом. Хотя, вроде, потихоньку стал втягиваться в нужный ритм.       Правда, через неделю, от того момента как я переступил порог фермы, со мной приключился довольно странный казус. Матриарх Меридия, она настояла, чтобы я обращался к ней только по имени, подошла ко мне и «потрогала» своим копытом шерсть у моих глаз.        – Хм. Странно, но неделю назад их не было.        – В смысле? – офигевание было полным, плюс ко всему, в тот момент я ещё даже не начинал просыпаться.        – Неделю назад у тебя на лице была чисто серая шерсть, а теперь вокруг глаз появились «чёрные очки»…       По началу я так и не понял, что случилось, и лишь вечером глядя в зеркало, я понял, что полностью стал похож на енота потаскуна… упс, блин… осталось только хвост в полоску покрасить.       Следующие два месяца пролетели как один день. И мне уже не хотелось покидать ферму семьи Рипер… Да-да! Эта ферма тоже принадлежала клану Рипер! Как мне рассказали, это вполне обычный случай. По нашей стране раскидано довольно много таких «осколков», которые периодически проводят «съезды» семьи, на которых знакомятся с новыми членами/хвастаются достижениями/ ну и многое чего другое.       Мне так же поведали, что с многочисленностью семьи Рипер может поспорить семейство Эппл. Полные психи! Если смотреть со стороны моих хозяев. Поскольку мои хозяева больше склонны к осёдлости, то у тех ребят как минимум шило в заднице. Всё время куда-то лезут, химичат… В общем между семьями взаимное уважение, хотя некоторое соперничество присутствует…        – Куда-то собрался? – раздался за спиной голос матриарха.        – В город надо сбегать, отправить пару писем друзьям, – соврал, не оборачиваясь.        – Про письма я, допустим, поверила, но назад ты возвращаться был не намерен, – от присутствующего в голосе упрёка голова сама собой опустилось, а сердечко предательски защемило, прямо как тогда.        – Мне нельзя долго оставаться на месте… – согласен, глупая отмазка, но ничего более умного придумать не смог.        – Иначе что? – на это мне нечем было крыть. – Я слышала, что у паренька похожего на тебя, был конфликт с моей семьёй. И Я хочу услышать, что на самом деле произошло. Да и девочки, – произнесла она повернувшись ко мне спиной, – очень обидятся, если ты уйдёшь не попрощавшись.        – Но письмо мне и вправду надо отправить и срочно, – и не просто срочно, а ещё вчера! Поскольку я наконец-то дописал последнюю главу «Звёзд», и её надо срочно переправить Касси. Иначе мне опять что-нибудь не понравится, и придётся всё переписывать.        – Я подожду, – кивнула Меридия. – И я надеюсь, мне не придётся вспоминать, что у меня звание магистра магии, – ого! – Да и зима в этом году будет довольно суровой, – а вот это уже был толстый намёк…       И вот с таким тяжёлым кирпичом я отправился на местную почту. Поскольку мне понравилось на ферме, но чем больше я провожу с семьёй Рипер, тем сильнее скучаю по родным. Но… но я уже не могу вернуться просто физически.       Пришёл в себя лишь после того как Дони, местный почтальон, тощий жёлтый пегас, похлопал меня по плечу.        – Я конечно понимаю, что запретный плод сладок, но эту книжечку я тебе не продам, – схохмил он, улыбаясь.       Я недоумённо перевёл взгляд с него на лежащую на прилавке почтового отделения книгу «Звёзды холодные игрушки». На которой был изображён Дениэль Ли, капитан БВ, сидящий в капитанском кресле с трубкой, а по бокам расположились, испуганно жмущиеся к нему пони горе-путешественники.        – Всё равно они все умрут, – мрачно выдавил из себя, видно, он тоже о чём-то догадывался.        – Сволочь! – обиженно взвыл пегас, а после неожиданно включил свой обычный режим, для общения с клиентами. – Ты что-то хотел?        – Да, – кладу перед ним книгу типа ежедневник и листок с нужным адресом. Половины листов у книги отсутствовали, по причине того, что очень многие варианты мне не понравились и их пришлось переписывать. А сколько из этого не понравится уже Касси… Ну это, правда, другой вопрос, поскольку я наконец-то дописал это! Эх, как вспомню, страшно становится. Помнится, дня через два, как я свалил из дома, набрёл на малинник, а рядом с ним текла речка, всё же мои расчёты, что лес не сильно большой были ошибочны. В общем, я застрял там дня на четыре, пока малина с листьями не кончилась. За-то удалось написать целую главу!       И таки да! Пусть будет благословлён тот разумный, что изобрёл самую простую перьевую ручку и карандаш! Хоть с ними мороки тоже немерено, но тем не менее прогресс!       – Да, сверх молния, – после чего на стол кладутся все оставшиеся деньги. По причине того, что у Риперов деньги мне было стыдно брать, даже свои честно заработанные. Поскольку, есть неприятное чувство что они им скоро понадобятся. – И таки да, – гаденько улыбаюсь, после того как «дежурный», просто повезло, что он сегодня здесь был, пегас-курьер забрал бандероль и стартовал в нужном направлении. – Это были последние пять глав «Звёзд».       На меня посмотрели как на врага народа.        – Мдя… – пегас почесал затылок. – Если догнать этого парня ещё можно, то отобрать посылку уже не получится. Ладно, – махнул он копытом. – Так когда, говоришь, книга выйдет?        – Без понятия, – развожу копыта в стороны. – Я с черновиком четыре месяца трахался. Теперь с ними будет заниматься мой соавтор, а после ещё издательство влезть может.        – Сволочь, ты, потаскун, – обиженно произносит пони.        – А то! – произношу я, при этом на все сто выполняю инструкции Шкипера.        – Ладно, – перед моим носом ложится здоровенная бандероль. – Поскольку ты отправил курьера на спецзадание, то на вот, посылка для Риперов.        – Блииин, – глаза сами по себе закрываются, а копыто ложится на лоб. – Грузи, давай уж.       Ещё пять минут пришлось простоять столбом, поскольку пегас привязывал ко моей спине посылку, килограмм на десять, блин. Но всё равно, с почты я вышел в приподнятом настроении. Которое, правда, всё больше улетучивалось по мере того как я всё ближе подходил к ферме. Сгрузив груз в холле, отправился «писать чистосердечное» признание, пока ещё мелкие бандитки, средней дочери Меридии Голд Сид, единрога с меткой в виде золотистого колоска пшеницы и Шрединга синего земнопони, в школе и не смогут подслушать нас. Матриарх Меридия подготовилась к разговору основательно, о чём говорил большой чайник с горячей водой и второй поменьше, с чаем, соответственно.       Я минут десять гипнотизировал чашку с чаем, а после меня прорвало. Я рассказал ей абсолютно ВСЁ. Начиная со своего первого пробуждения как личности и заканчивая кратким описанием мира в котором я жил прежде. И судя по всему, совсем шоком для неё это не стало.        – Что ж, – произнесла она, когда нас прервала Золотце, позвав на ужин, – как понимаю, твой уход из дома был предрешён. И инцидент с кузеном моего мужа, его лишь ускорил. Но твой способ побега… – она меня так взглянула… бр… Пробрало даже до хвоста. – Мой муж бы тебя выпорол за это, но к сожалению, такой способ к тебе уже не особо действенен. По поводу нынешнего положения дел, то я надеюсь, что ты в ближайшее время не совершишь подобной глупости, поскольку, зима действительно предполагается снежной и холодной. А по поводу оплаты, – она запнулась, закрыла глаза и печально вздохнула. – К сожалению, мы не сможем заплатить тебе в полном объёме…        – Значит у вас действительно проблемы? – спросил обеспокоенно.        – У нас всё нормально, а благодаря тебе даже управились быстрее и гораздо с меньшими потерями. К сожалению не всем в этом году так повезло. Но это тебя не должно беспокоить, – Миридия величественно кивнула и направилась в столовую, я последовал за ней.       Кстати, по поводу посылки. В ней, помимо счетов, писем от родственников, писем счастья из налоговой…       Благо хоть здесь чиновники более или менее с головой дружат, и работников сохи не сильно напрягают. Правда, слышал пару историй об оборзевших как стой, так и с другой стороны, но также упоминалось о приезде «пары» мальчиков с целебной клизмой, и проблема моментом решалась.        А помимо «писем счастья» ещё пришёл и альманах «Мурзилка». Если честно, то я сам по началу был в ах…ренении. Но после решил, что такой красивый Я для этой местности не уникален и не стал особо заморачиваться. Но проверять рассказы, которые я давал Бэтс, на схожесть с ранее изданными, приходилось тщательней. Благо в этом мне везло, поскольку крайне не хотелось бы портить ей репутацию, поскольку, с редакцией Мурзилки общалась уже она.       Вы спросите, что такого просто содрать текст и переписать? Угу. Барабан вам на шею и Дискорда на встречу. Если, например, с русалочкой подобный номер прошёл более-менее нормально, достаточно было заменить русалочку на морского конька, да и… Блин! Я помнил лишь основной сюжет, вернее два его варианта: старый советский фильм и мультфильм, да диснеевский мульт. Так что половину текста пришлось всё равно придумывать заново. А после выдержать наезд редакции, поскольку я выбрал классическую концовку. Правда, они всё равно после сдались и напечатали мой вариант.       Или другой вариант – Карлсон. Угу, выглядываешь в окошко, смотришь как десяток таких "Карлсонов" разгоняют тучи и понимаешь, что бесперспективняк…       А ведь для того чтобы текст был бы вообще читаем, тоже надо приложить немало усилий иначе и браться не стоило.       И вот я сейчас лежу на коврике, за окном льёт осенний дождь, в очаге горит огонь. Меридия и Голд Сид перебирают корреспонденцию, Шрединг листает газету листов в пятьдесят, вероятнее всего Известия, которые выходят раз в месяц и рассказывают обо всём, что произошло в стране. Кларк листает «Звёзды»… Блин, стыдно-то как, но уже всё, поздно. Только я так и не понял, с чего книга стала так популярна? Но разговор собственно не об этом.       Отдельной композицией стоит отметить Скайвуд, которая читает Холли и Стилис сказку. Как оказалось, кобылка действительно беременна, и по прогнозам должна родить, где-то после первого дня весны. Правда, изредка замечаю странный взгляд матриарха Меридии, которая очень редко бросает на невестку. И чувствуется в нём что-то странное, не то грусть-печаль, не то страх. В общем, у Скайвуд и Кларка это будет первый жеребёнок, и они его очень ждут. Но сейчас не об этом.       Пони читает одну из моих попыток адаптации довольно прикольной сказки об «Алёше Поповиче и Тугарине Змее». Попотеть над ним пришлось не мало. Например, с одной стороны заменить православие на культ Селестии, при условии, что у нас религии как таковой нет, но вроде прокатило. Тугарин легко превратился в минотавра. Орда… ну там «каждой твари по паре». Даже с Моисеем всё нормально. А вот с Юлием начались проблемы. Угу, конь в мире цветных лошадок… Даже не смешно. Пришлось резать. Вернее, превратить в пегаса, с соответствующими изменениями в диалогах. Или цыгане. Ну кто у нас здесь может послужить прообразом цыган? Тоже пришлось резать и понижать до алмазных псов, надеюсь они это своим детям читать не будут. В общем, мыши пищали, плакали, но продолжали пилить фикус.       Но это всё фигня, поскольку иногда половина успеха произведения зависит от рассказчика! Это из той оперы, когда один великий Вождь, чисто случайно превратил одного бедного, но упорного картавого еврейского мальчика в Легенду*. *Ю́рий Бори́сович Левита́н.       Здесь же, я очень жалею, что у меня нет простейшего кассетника с диктофоном! Нет, колонки в до хрена киловатт есть, а простого кассетника нет! Поскольку, у Скайвуд бесподобный голос! И читает она эту сказку Божественно! Даже я, знающий, что произойдёт дальше, слушаю с замирающим сердцем! Эм… А почему остановились?       Приоткрываю один глаз.        – На сегодня всё, – произносит пегаска.        – Ну, тётя! – ноют жеребята.        – К сожалению, автор ещё не дописал свой рассказ, и продолжение будет только в следующем номере.        – Опять месяц ждать, – горестно произнесла Холли.       А, ну да, одна из ненавидимых мною местных черт капитализма. То есть, принесла Бэтс им в редакцию одну главу на пробу, а вдруг не пойдёт, а они, сволочи, взяли и сразу опубликовали её. А народ распробовал и потребовал ещё! И меня начали трясти! И всем наплевать, как и какими темпами я пишу, но как минимум раз в месяц я должен давать главу! А у меня ещё и другие прожекты уже запущенны были, которые с меня тоже требуют! Или я даю им целых три главы, а они печатают только одну… До кучи, мне приходилось всё это скрывать от семьи. Благо, закрыв один проект, мне удалось по-быстрому закрыть и второй. Но вот только, осталось привести мои записи в порядок, благо у меня есть два замечательных корректора и соавтора одновременно!       Но мучить бедных девочек ещё месяц? Бр! Так что на следующий день я подошёл к Скайвуд и предложи ей черновик с моими каракулями. На что был задан соответствующий вопрос.        – Откуда у тебя это? – с сомнением произнесла девушка.        – Э..м… Автор, довольно своеобразный парнишка. Он иногда отсылает свои работы знакомым, которые иногда предлагают, что-то изменить или вообще переписать, ну и так по мелочи…        – Довольно странный подход, – пони задумчиво пошла к себе, но при этом прихватив с собой тетрадь.       А через неделю меня ждал грандиозный сюрприз. Скайвуд вернула тетрадь с начисто переписанным текстом!!! Окрылённый таким подарком, я тут же понёсся на почту сбагривать текст, а то мало ли захочется почитать? А там и пару тройку страниц переписать. Так что наф! А следующим моим подопытным станет «Волшебный голос Джельсомино»… Блин, я даже как правильно зовут ГГ не помню! Только помню, что там король-пират был абсолютно лысым, восьминогую нарисованную кошку. Плюс парень натуральный блондин, который мог своим голосом производить кардинальные перестановки в городе, типа как снести тюрьму, ну и тому подобное, хе-хе. Так что банзай!       А зима в этом году действительно стала дюже снежной. Ну не пятиметровые сугробы, конечно, но нам поням и метр уже прилично, а они местами достигали до полутора метров! Ферму на несколько дней совсем отрезало от города. Благо местные погодники помогли, и жители городка не остались без продуктов. А спустя два дня, при помощи дискордовой матери, (надеюсь они не очень обижаются на эти слова) нам с Кентом удалось приладить к трактору своеобразный нож для очистки снега. И парень поехал развлекаться. Правда, горючки хватило лишь на час катания. После чего, трактор пришлось на горбу, вернее на трёх горбах, тащить домой, поскольку горючки не было. От слова совсем. А на День Согревающего Очага, мне пришёл неожиданный подарок…       Вскрыв посылку от Касси, я нашёл там вторую книгу «Звёзд», распространение которой, судя по сопроводительной записке, начнётся только через месяц, поскольку просто на просто не успели напечатать нужное количество. Цельную книжку про Алёшу Поповича, с картинками. Некоторую сумму денег. Вернее, по моим меркам их было до хрена! И объёмное письмо от родителей… На которое я медитировал целый час, но так и не решаясь его открыть.       Подумав и решив, что оно никуда не убежит, я отсыпал половину злотых и пошёл искать Скайвуд. Пони нашлась на кухне, как и все остальные взрослые. Поскольку у них шёл серьёзный разговор, то я решил не лезть, а подождать и послушать.        – Так значит, – с грустью сказал Кент, – Скорм пишет, что буран повредил часть складов и продовольствия хватит лишь на месяц?        – Да, – без эмоционально произнесла Голд, что крайне не характерно для неё. – А на юге в этом году была засуха. У остальных тоже не лучше. И если мы пошлём продовольствие и туда, и туда, то нам самим хватит впритык.        – Сестра, – Кент никого не обвинял, но в его голосе чувствовалась… обида что ли, – а я ведь помню, в тот год, когда погиб отец, мы выжили только благодаря помощи Семьи.        – Да, – я не видел Сид, но в её голосе чувствовалась боль, – я хочу сказать, что по нормальному мы можем помочь только кому-то одному. И я…я…       Что хотела сказать Голд Сид я уже не слышал, поскольку поднимался к себе в комнату. Ссыпав все деньги в один мешок, обидно конечно, поскольку сбылась мечта идиота, и у меня было много денег! Ключевое слово было.       Подойдя к кухне, я попытался придать своему лицу беззаботное и лихое выражение, после чего толкнул дверь. Вид у всех присутствующих был довольно подавленный, а у Сид даже красные глаза.        – Енот, – неожиданно грубо сказал Кент, – у нас семейный совет. Выйди пожалуйста.        – Извини, я на минуту. Йёу! Скай! Помнишь, я тебе говорил про знакомого чудаковатого писаку? Так вот, он иногда даже деньги присылает за работу.       После чего, быстренько сгрузив голду перед опешившей пони, да ещё и придавив это книжкой, я по-быстрому свалил, дабы не слышать лишних сейчас слов. А теперь пулей на улицу и мордой в сугроб! Ибо всё моё лицо просто-таки пылает.       Правда от разговора с матриархом отвертеться не удалось, да ещё и Голд Сид при этом присутствовала.        – Откуда у тебя такие большие деньги? – задала она сразу же как за мной закрылась дверь.        – Гонорар за книги, – пожал плечами. – И сначала я думал отдать Скай лишь половину. Но, походу, вам они нужней.       Миридия лишь устала прикрыла глаза.        – Да. Нам нужны деньги, но…        – Но у каждого из нас своё мнение в данном вопросе, – усмешка на губах возникла сама собой. – И назад я их уже не возьму.        – Хорошо, – тихо произнесла она. Походу плохие новости надавили на неё гораздо сильней, чем я мог предположить. – Я поняла твою позицию. И то, что спорить с тобой бесполезно. Но я хочу обсудить с тобой ещё одну проблему. Недавно Стилис проходила мимо твоей комнаты и слышала, что ты с кем-то спорил. А Холли утверждает, что за твоей спиной висит призрак пони.       Кобылки вопросительно уставились на меня. Я же в свою очередь закрыл глаза и ушёл в себя.        – Как ты любишь говорить? – с издёвкой раздалось у меня за спиной. – Палюсь бля?!       Ну да, как мы с Мисти договорились, если рядом со мной есть пони, то она по возможности замолкает и старается не попадаться мне на глаза, так скажем, во избежание. Поскольку, во время общения со мной она довольно многое почерпнула, правда, хорошего в этом было крайне мало. Мисти и раньше не особо любила окружающих, а теперь, когда мы наедине, её комментарии о некоторых встречных вообще жесть! Как она меня материла, когда я из дома свалил, просто любо послушать было, при условии, если уши через пять секунд в трубочку не завернутся. А может всё дело в нашей криворукости…       Я вынул из гривы заколку с жемчужиной. Голд Сид уставилась на неё со страхом и недоумением, а матриарх Меридия… Её реакция меня просто-таки убила, поскольку я даже не мог предположить что она так может…        – Где ты её взял?! – прорычала пони, при этом зажгла на кончике рога светлячок, но как-то не очень хочется испытать его на себе.        – Сам сделал, – отрицать смысла нет, да и она, походу, в курсе что это за вещь.        – Не ври!        – Мама? – Голд Сид с удивлением уставилась на Меридию.        – Её зовут Мисти, – указываю себе за спину. – Она не упокоенный дух. А эту вещь мы сделали на пару.        – Для неё требуется кровь зверски замученного пони!        – Возможно профессионал так бы и поступил, – зацепился взглядом за сучок в половой доске, а после просто закрыл глаза. – Но мы полные дилетанты. И поэтому использовали добровольно отданную кровь.        – Вот как? – удивилась матриах, а после задумчиво добавила. – Иногда добровольно отданная кровь обладает большей силой. Только, где вы нашли единорога, который провёл ритуал.        – Мы его не искали, – я шмыгнул носом. – Она рассказывала, что нужно и я всё делал. А вся кровь моя.        – Даже так? – удивлённо произнесла матриарх. – Тогда ты довольно одарённый пони. И…        – Да ни черта! – я всё-таки сорвался. – Это с самого начала была идиотская затея! – слёзы брызнули из глаз.        – И ты говоришь, – с усмешкой произнесла Меридия, а после меня притянуло к ней, и я уткнулся ей в шерсть, – что это твоя вторая жизнь?        – Может душа и старая, но тело молодое! Гормоны. А она по моей глупости умрёт!       Позади меня раздался протяжный вздох.        – Я и так мертва.        – Вот как? – матриарх забрала у меня жемчужину и стала её придирчиво осматривать. – Печально. Я вижу трещину.        – Енот, ты идиот, – похоже, что Мисти ещё раз решила пройтись по мне копытами. – Я уже давно должна была уйти на новое перерождение, но мне не хватало духу. И я не жалею ни о чём…        – Только из-за меня тебя в равной степени может расщепить. И боле этого…        – О нет, – меня погладили по спине. – Как понимаю, она довольно сильный дух. И я даю тебе слово, что с ней такого не произойдёт.       Верить или не верить? Но надежда всегда умирает последней, хоть и некоторые народы считают её смертным грехом.        – С-спасибо.        – Мама, – напомнила о себе Голд Сид, – я надеюсь, что после ты мне объяснишь…        – Конечно, Золотце, но не сейчас – кивнула Меридия. – Енот, мы хотели попросить тебя о помощи, – что-то в её голосе мне не понравилось, а при попытке посмотреть ей в глаза, она повернула голову в сторону, как, впрочем, и Сид. – Дело касается Скайвуд.        – Проблемы? Нужны деньги? Я…        – Нет, – помахала головой пони. – Здесь не может помочь даже магия. И магия крови в том числе, – добавила она сурово.        – Но…        – Над моим родом, уже долгое время висит проклятье, – начала матриарх. – Каждый первенец, в независимости от родителей рождается аликорном, – повисла тягучая тишина. – Мёртвым аликорном, – добила она меня своим признанием.        – Но… Кларк и Скай, – не было ни слов, ни эмоций.        – В своё время мой муж сделал всё, чтобы я вновь почувствовала вкус к жизни, но, боюсь, что эта новость убьёт их обоих, – взяла слово Сид.        – Что я должен делать? – да, уж. Сегодня конкретно не лучший день для откровений.        – Пока лишь твоё согласие, – произнесла матриарх, – и обещание молчать.        – Я согласен, – слова дались мне с трудом. Но если ничего нельзя изменить, то смысл рыпаться? Только и согласиться с этим добровольно нельзя!       Хм. В голове проскочила шальная мысль. А ведь когда мы делали жемчужину, Мисти давала мне основы не только магии крови. Только теперь мне надо молчать как партизану, иначе меня с таким предложением обе стороны прикопают где-нибудь в саду…       Остаток зимы прошёл в довольно нервной обстановке, хоть и все, кто был в курсе предстоящего события старались вести себя естественно, особенно в присутствии Кларка и Скайвуд.       Что делать, чтобы Скай и Кларк после родов не «вошли в штопор» мы (матриарх Меридия, Голд Сид и я) не смогли решить ни на первом нашем заседании, ни на втором. А на третьем, присоединившийся Шрединг, устроил нам натуральный разнос. И в итоге мы больше не обсуждали никакие дикие планы-идеи, типа киднеппинга и тому подобного. Но решающий день приближался, и нам становилось всё трудней улыбаться.       И вот он наступил, как всегда неожиданно, но вовремя.       Первый день весны. Для всех это праздник, но, увы не для нас. Меридия выгнала из дома всех лишних домочадцев, кроме меня и Голд Сид.       Как обычно проходят роды я не знал, но теперь хочу забыть это как дурной сон. Поскольку меня штормило и колбасило. Хорошо, что не было видно, как я позеленел, но я старался держаться на ногах и ждал своей очереди. При этом, выполняя несложные указания матриарха, в то время как Золотце лежала рядом со Скай, что-то ей шептала и готовилась, в случае чего, перехватить.       Моя очередь наступила также неожиданно, хоть я к этому и готовился. Вот на свет появился жеребёнок и мне было плевать на его видовую принадлежность, поскольку он не дышал, а его головка безвольно повисла. Я ещё удивляюсь, как меня в тот момент не вывернуло. Тем не менее я схватил его зубами за холку и бросился за стоящую рядом ширму, краем глаза заметив, как дёрнулась Скай, но Сид держала её мёртвой хваткой и беззвучно лила слёзы.       Многие, как минимум в теории, знают как проводить реанимационный комплекс, хоть после этого многие врачи готовы за это побить, но на практике было очень сложно заставить себя сделать это. Благо Мисти всю последнюю неделю молчала. И сейчас молчит.       Но…       Короче Жемчужину в рот и раскусить! Главное при этом не вдохнуть, поскольку чисто рефлекторно могу вдохнуть в себя душу Мисти. А дальше раскрыть рот стригунка и выдохнуть, при этом не допустить, чтобы в него не попали осколки жемчужины и кровь, которой во рту значительно прибавилось.       Последнее что я почувствовал, прежде чем моё сознание померкло - это раздираемое от невыносимой боли горло и немереное количество крови во рту. Тем не менее, мне удалось услышать возмущённый и удивлённый вопль новорождённой!