Встретимся в следующей жизни

       Сквозь дым, огонь и обильно стекавшую со лба кровь Френсис почти не видел. Он шёл наугад, то и дело спотыкаясь, и, настигнув раненого товарища, тяжело упал на обжигающе холодный снег. Блюберд, казалось, лежал неподвижно, и только хриплый кашель и редкие судорожные подёргиванья выдавали в нем живца. Френсис приоткрыл дрожащие веки, вот-вот пытающиеся предательски захлопнуться и погрузить в небытие, и устало взглянул на старого кота.        — Он потерял свою невинность, Блюберд… – простонал он, и в стоне этом слышалось затаённое желание плакать, — как и человек…        И веки тут же сомкнулись, не мешая, впрочем, коту обдумать недавний инцидент и страшную правду. Новость о том, что Паскаль, этот безобидный и немощный кот – это и есть тот загадочный убийца, виновный в смертях более чем сотни котов, не могла не шокировать. Но и то, что он сам претерпел пытки, в тысячи раз более страшные, чем смерть, заставляло задуматься: виноват ли бывший Клаундендас в том, что стал таким жестоким и холодным? А мог ли он стать иным? Френсис, разгадавший личность серийного убийцы, не мог ответить на этот, казалось бы, однозначный вопрос.        Мысли становились будто все тяжелее и ощутимее: казалось, скоро они слепятся в один большой тугой ком, и голова, не выдержав этой давящей тяжести, расколется. Но Френсис так бы и дожидался этого момента, если бы не услышал голос Блюберда.        — Ты действительно сейчас готов разбрасываться сопливыми фразочками? – И он закашлялся, забрызгав кровью близлежащий снег.        Вопрос товарища словно придал Френсису сил, и молодой кот подполз ближе к другу.        — Блюберд, ты живой?        — Ну как ты только догадался, умник? Испугался за меня, да? – Тот попробовал засмеяться, но из горла вновь вырвался кашель.        — Ты можешь встать? – дрожащим голосом спросил Френсис, пытаясь понять, насколько опасную рану нанёс ему покойный Паскаль.        — Я без понятия, но эта старая падла раскромсала мне весь хребет… – Он попробовал приподняться, но тут же резко опустился и застонал, не на шутку напугав и без того встревоженного друга.        — Ты же будешь жить? – Внезапная паника охватила молодого кота, но вместе с тем внутри него что-то сладко кольнуло и залило грудь каким-то странным теплом. Френсис мог поклясться, что подобное ощущал только рядом с кошками.        — Не знаю, хотя… пожил я славно, здесь меня ничто не держит, можно и на покой…        — Не говори так! – воскликнул ошарашенный друг, и слезы вдруг полились из зелёных глаз.        — Ты чего это? – удивленно посмотрел на него единственным глазом старый кот.        — Я не дам тебе умереть! – вдруг решительно и злостно взвыл Френсис, и стал торопливо ходить вокруг лежащего и осматривать рану.        — Сейчас мы пойдем к Исайе, может, он знает, как тебя вылечить, или подскажет какого-нибудь доктора, у вас же есть доктор? – Кот лихорадочно размышлял вслух, продумывая свои дальнейшие действия – забывая, однако, что Исайя помогает мёртвым, а не живым.        — Тише, тише, чего же ты так раскричался? – недовольно прохрипел Блюберд. — Всё будет в порядке.        — В порядке??? – истерично переспросил Френсис.        — Да, умник. – Голос старого кота был чересчур спокойным, словно тот собирался подремать пару часиков. — Френсис, ты напрасно волнуешься. Слушай, что я тебе скажу. Я уже не молод, от меня уже нет никакой пользы. У меня и желаний только два: набить желудок да всхрапнуть часок. Я помог, чем смог тебе с раскрытием дела, а больше здесь меня ничего не держит. Я… уже больше не хочу… оставаться здесь…        Френсис слушал его и чувствовал, как внутри него всё сжимается от страха и обиды. О, вот бы снова услышать, как этот кот мечтал о холодной треске с майонезом, вот бы вновь он вспоминал, сколько было у него самок, только бы не лежал вот так, захлебываясь в крови! Френсис предпочел бы лежать на его месте, чем смотреть, как друг умирает. Он уже успел смириться со смертью Фелисити и Джокера, он прикончил старого маньяка, но товарищ, лежавший здесь и сейчас, говоривший так спокойно о своей наступающей кончине, был последней каплей.        — Блюберд, не покидай меня… Ты мой друг… единственный друг в целом мире… – На секунду молодой кот вспомнил хозяина, но тот показался ему сейчас самым чёрствым человеком на свете: писать бульварные романы и не замечать, какие чудовищные вещи творятся вокруг!        — Френ… – попытался удивиться Блюберд, но замер, когда Френсис, следуя какому-то невнятному внутреннему побуждению, наклонился и потёрся щекой о его щеку.        Когда он отстранился, Блюберд, смотря куда-то вдаль, задумчиво проронил:        — Сделай бы ты это пару дней назад, и я бы разукрасил тебя не хуже Паскаля. Но сейчас… ох, не думал, что скажу это… но я восхищаюсь тобой… – И он устало улыбнулся. — Знаешь, я тут вспомнил, как Конг говорил, что я теперь интересуюсь только котами… Похоже, этот недоумок был прав… – Он тихо засмеялся. Френсис слушал молча, не перебивая и судорожно сглатывая. Слёзы катились по его щекам и падали на окровавленную морду кота-старика. От осознания взаимности мысль о потере друга была еще более невыносимой.        — Но, Блюберд… как же я без тебя?..        — Живи… Будешь самым уважаемым котом здесь, даже Конг перестанет задираться. У тебя будет много-много дамочек, даже больше, чем у меня в молодости… Твой хозяин по-прежнему будет готовить тебе вкусную еду, а все ужасы, которые ты пережил здесь, останутся в прошлом.        — Я бы предпочел опять пережить их с тобой…        — В таком случае, – старый кот перевёл взгляд на друга, — встретимся в следующей жизни.        Френсис, до этого не вслушивающийся в смысл речи Блюберда, вздрогнул, услышав последние слова. Он будто ждал их, как какого-то признания и взглянул на друга с грустной улыбкой. Блюберд, поняв, что его утешение помогло, улыбнулся в ответ и, закрыв свой глаз, стал засыпать непробудным сном. Дыхание его становилось все тише и слабее, все реже его тело судорожно дергалось. Френсис лизнул на прощание его в холодный нос, и, только сейчас осознав, насколько он устал и перенапряжен, обессиленно лёг рядом с другом. Сознание стремительно покидало его. Он уже не слышал, как к горящему дому подошел его обеспокоенный хозяин и подобрал своего питомца. Не видел, как Исайя подходил к безмолвному телу старого кота и относил его в свой склеп.        Френсису снился сон… Вновь туманное место, вновь жёлтый кот восседал на статуе сфинкса, а вдалеке стоял Блюберд и словно ждал его. Френсис вопросительно взглянул на ухмыляющегося Фелиду. Тот утвердительно кивнул, переводя взгляд на старого кота. Френсис тут же подошёл к другу. — Я же говорил, что мы встретимся, – с ноткой хвастовства произнёс Блю.        Френсис облегчённо улыбнулся и робко обнял приятеля лапой, прижимаясь головой к его плечу. И стоило ему отстраниться, как Блюберд тут же засветился, в мгновение ока превращаясь в звезду, которая тут же устремилась в небесный проход, окружённый тоннелем из скученных грозовых облаков.        Молодой кот, следя за его полётом, поздно заметил, что сам светится и становится всё меньше. И только когда воздушные потоки подхватили его и он полетел вслед за другом, он понял, что сам стал звездой. Летя навстречу неизвестности, Френсис всё время чувствовал на себе снисходительный взгляд Фелиды.        И впервые за долгое время ему не было страшно.