"Как привязаться к человеку, а потом пожалеть: пособие для начинающих"

Ночь стояла тихая и ясная. Яркая луна освещала дорогу так, что мне не нужен был фонарь. Наготове был небольшой ручной арбалет, а голову покрывал капюшон плаща. Я вышла еще в сумерках, и через пару часов зашла в лес уже достаточно далеко, но уже какое-то время я не могла избавиться от ощущения на себе чьего-то взгляда, а кусты тихонько шуршали за моей спиной. В книге, которую мне раздобыл Керо, указывалось, что Черный Пес остро чует падаль, и я надеялась, что запах протухшего мяса, которое я несла в плотном мешке, разнесся по лесу и в скором времени привлечет хищника. Я молилась, чтобы мясо учуял именно Пес, а не кто похуже. Найдя ветвистое дерево, на которое удобно взобраться, я, поморщившись от запаха, вытащила мясо из мешка, а сама не без труда вскарабкалась наверх, приготовив арбалет, заряженный болтом со снотворным. Долго ждать не пришлось: из кустов показался тот, кого я ждала, а именно Черный… Постойте! Это что, щенок? Щенок Черного Пса осторожно подошел к мясу, обнюхал, тявкнул и принялся лакомиться. Нет, нет, нет! Ну почему щенок? Не могу я выстрелить в этого малыша! Даже ради своего плана! Может, если я его поймаю, я смогу сделать крохотный надрез, мне нужно совсем немного его крови… О нет, я говорю совсем как вампир! Невра бы посмеялся. Я спрыгнула с дерева. Щенок тут же испуганно пискнул и уставился на меня тремя светящимися фиолетовыми глазами. Испугался, но не убежал. Неплохое начало. - Не бойся, я тебя не обижу, - я начала приближаться к нему, радуясь, что все так обернулось. Глухое рычание прямо у меня над ухом сразу объяснило мне, почему щенок не убегал. Ага, ну конечно. Тут его мама. Одно мгновение - и я уже сбита с ног, а отважная родительница нависает надо мной зловещей черной тенью. Однако при падении арбалет я из руки не выпустила и решив - сейчас или никогда - выстрелила ей в плечо. Не зря я так долго слушала вопли и причитания Эзареля, что кто-то украл из лаборатории редчайшее “моментальное снотворное”. Оно того стоило. Труднее всего было не выползать из под туши, свалившейся на меня, и даже не набирать кровь в стеклянный сосуд, а видеть, как испуганно жался щенок к уснувшей маме. - Не переживай, малыш, она скоро придет в себя. А мне лучше убраться отсюда подальше, пока это не произошло… *** Найти ведьмин круг не составило труда. Он находился на окраинной части леса в том месте, где когда-то нашли меня Икар и Алажея. Что было по настоящему тяжело, так это не потерять самообладание и не закричать от испуга, увидев там Эзареля. Он стоял ко мне боком, оперевшись о ствол дерева, и, по-видимому, ждал меня. - Э-эзарель..? - вся моя решимость мигом пропала. Я боялась смотреть ему в глаза, - Что ты тут делаешь? - А на что похоже? Тебя жду. - Меня..? Он повернулся ко мне лицом, скрестив руки на груди. Сделал шаг ко мне, встав со мной в ведьмин круг. Эзарель не улыбался и не ухмылялся, и это меня по-настоящему напугало. Я редко видела его таким серьезным. - Ты хочешь знать, как я догадался? - увидев мой робкий кивок, он достал свиток, который мне передал человек в маске, - Это во-первых. Не знаю, где ты это взяла, да и знать не хочу. Во-вторых, - он показал книгу, которую мне дал Керо: “Как выследить Черного Пса. Полезные советы и истории из жизни охотников”. Я нервно сглотнула. - Ты рылся в моей комнате… - Да, рылся, виноват! А все потому, что хоть кто-то должен за тебя волноваться! А что я должен был думать? Сначала из арсенала пропал первоклассный арбалет Гвардии Тени, потом исчезло редчайшее снотворное из моей лаборатории! Напомню, что кое-то нагло хлопал глазками и говорил: “Я не брала!”, - передразнил Эзарель, - Не помнишь, кто это был? Я стыдливо опустила взгляд. - В довершение ко всему со склада пропал увесистый кусок мяса! Я сразу понял, что дело нечисто. А потом вспомнил, что ты в последние дни сама на себя не похожа: нервная, вскакиваешь от любого шороха, а когда думаешь, что на тебя никто не смотрит, лицо у тебя такое, словно на тебя все горести мира свалились. А после обыска твоей комнаты оставалось только сложить два и два. Я все молчала, не решаясь поднять взгляд. - А еще я нашел твою “прощальную записку”, - Эзарель развернул кусочек бумаги. Меня тут же бросило в жар. - Не надо. - Простите, ребята, что ухожу вот так, ничего не сказав, - он поднял взгляд, - вот на этом моменте я уж было испугался, что ты собралась повеситься! - и продолжил читать, - но если бы я сказала, то сразу бы разревелась, ведь за это время вы все стали мне безгранично дороги… - Пожалуйста перестань, не читай! - … кроме Эзареля. Он самая настоящая кукушкина гузка! Ха-ха! Это шутка, конечно! Эзареля я тоже очень-очень люблю, как и всех остальных! - он поднял на меня взгляд, пока я физически ощущала как краснеет мое лицо, - Гарди, это очень мило, но сама ты кукушкина гузка! Хоть я и не подозреваю, что такое эта кукушка… Я молчала, а моя губа предательски дрожала. - Может, хоть что-нибудь ответишь? Ты твердо решила уйти? Я кивнула. Если бы сказала хоть слово - зарыдала бы. - Не буду тебя отговаривать, хоть мне и чертовски хочется. Решила - значит, решила. Все будут безумно скучать по тебе. А я - особенно. Как насчет неловких прощальных объятий? Я изумленно посмотрела на Эзареля, расставившего руки в стороны и почувствовала, как из глаз полились слезы. Он ведь не любит, когда к нему прикасаются, но сейчас… - Ну, иди сюда. Долго мне еще так стоять? Я кинулась к нему и сжала в объятьях так сильно, что будто бы услышала хруст. Погодите. Стеклянный хруст?.. Скляночка с кровью Черного Пса в моем нагрудном кармане не выдержала такого давления и треснула. Я с ужасом посмотрела на Эзареля и хотела уже крикнуть, чтобы он выпрыгнул из круга, но уже было поздно. Кровь успела пролиться во внутрь круга и портал сработал моментально. *** Вышвырнуло нас аккурат у круга из грибов, с помощью которого я и попала в Элдарию. Вокруг был знакомый лес. Мой лес. Мой родной мир. Я услышала шум и подняла голову: по небу летел самолет, оставляя за собой белую полосу. Эзарель молча смотрел то на меня, то на самолет. Прошла минута шокового молчания. - Ну зашибись… - только и смог сказать он.