1968 год от Р.Х.
Я шёл по богато отделанному коридору семейного дворца в приподнятом настроении, напевая себе под нос мелодию песни из прошлой жизни, до появления которой здесь оставалось ещё лет сорок. Хотя я не был полностью уверен в том, что даже сама группа-исполнитель тут всё же появится, но наличие на Земле этой версии актёров, поэтов, музыкантов и прочих знаменитых личностей, существовавших и на Земле моей прошлой жизни, всё же оставляло вероятность на появление в будущем и тех ребят, чьё творчество мне сегодня вспомнилось. Причин же моего хорошего настроения было несколько. Во-первых, сегодня у меня наконец завершился удачей небольшой эксперимент с силой Разрушения. Вернее, с одним интересным способом её применения в бою, что пришёл мне в голову три года назад. Дело в том, что эта магия сама по себе обладает, как ни странно, большим разрушительным потенциалом (собственно, Разрушением её совсем не для красного словца назвали) — даже слабый неоформленный заряд, брошенный в сторону врага, обычно гарантирует смерть любого угодившего под него, кто по уровню силы был равен среднеранговому и ниже демону. Нет, если тот успеет выставить щит, то ещё может иметь шансы пережить атаку (впрочем, тут уже всё будет зависит от того, насколько мощным был пущенный заряд). А уж полноценная, оформленная в сферу атака и подавно была крайне опасна, так как обладала крайней высокой, даже в моём исполнении, пробивной способностью. Про маму и уж тем более Сазекса я вообще молчу — они этой техникой пользуются виртуозно, да и мои силы даже с силой матери пока не сопоставимы. И именно это побудило меня искать способ в условиях пока ещё значительно лимитированных возможностей повысить свою… ну, назовём это «огневой мощью». Для своих двенадцати лет я имел очень даже хороший магический резерв, но при активном использовании мощных атак надолго меня не хватало (даже сейчас, в свои двенадцать лет). Так что повышение мощи атаки за счёт увеличения вкладываемых в неё сил не было подходящим вариантом. Тогда я решил зайти с другой стороны и попытался оформить заряд Разрушения в ещё более «концентрированную» форму. Мне тогда ещё показалось удивительно нелепым то, что до меня никто ещё такого не делал, но первая же попытка воплотить задумку в реальность мне наглядно и доступно объяснила «почему». Энергия Разрушения — крайне своенравна и упорно «отпихивается» от любых попыток придать ей хоть какую-то форму. Даже простая сфера из Разрушения создавалась неохотно и при первой же возможности стремилась вернуться в своё бесформенное состояние, а уж принимать её «концентрированный» вариант, который я задался целью создать, и вовсе отказывалась наотрез. Впрочем, эта неудача не заставила меня отказаться от задумки, даже наоборот — указала нужное направление развития. Нужно было развивать свой контроль магической энергии, чем я усиленно и занимался эти три года. Причём повышение контроля пригодилось не только для создания новой техники Разрушения, но и для освоения некоторых приёмов, находящихся на стыке магии и боевых искусств, что приятно разнообразило мой, пока небогатый, боевой арсенал. Признаюсь честно — развить контроль до такой степени, чтобы создать высококонцентрированный заряд Разрушения, было далеко не самым простым занятием. Порой во время тренировок у меня чуть ли не буквально начинали закипать мозги, а мой учитель магии, сволочь такая (за что ему огромная благодарность), во время занятий успешно забывал, что перед ним отпрыск высшего демона, и миндальничать с дитятком, которое по глупости своей напросилось на дополнительные тренировки, не собирался. Но зато эти мои мучения приносили ощутимый результат, да и, если уж быть совсем откровенным, гонять просто потому, что он может, учитель меня не гонял. И от моих страданий удовольствия не получал (хотя и особой жалости так же не выказывал) — все действия мастера Бендика по отношению к моей персоне совершались исключительно с целью научить. Учитель вообще тот ещё рационалист и насилие бессмысленное не признаёт. Так что я, пусть и медленно, но упорно двигался к своей цели, день за днём продолжая пытаться создать высококонцентрированный заряд Разрушения и удержать его в руке хотя бы пару секунд. И сегодня у меня, наконец, это получилось! Вот уж действительно, «терпение и труд»… Правда, в итоге результат оказался несколько отличным от того, что я ожидал. Нет, я, конечно, получил маленькую, но очень плотную сферу заряда Разрушения, но запустить её в цель у меня не получалось: как только я прекращал её контролировать, сфера резко разворачивалась в любимое Разрушением бесформенное состояние. Благодаря усиленным занятиям по развитию контроля я уже мог на ограниченном расстоянии управлять сферами, но только двумя (максимум — тремя) и стандартной плотности. И это для меня было всё ещё очень сложно. Так что и любые попытки управления сверхплотной сферой на расстоянии были заведомо провальными. И вот тут-то меня, что называется, осенило! В очередной раз создав в руке сверхплотный заряд я вгляделся в него повнимательнее и у меня в голове возникла интересная цепочка ассоциаций: сфера агрессивной, разрушительной энергии тёмно-красного цвета собирается в руке, плотно концентрируется… Внешне эта штука очень сильно напомнила мне «Серо» — технику монстров, именуемых «пустыми», из очередного просмотренного мною в прошлой жизни порождения японских художников-писателей. Подробностей насчёт того, что на самом деле из себя представляет та техника, я не помнил (или не знал), но вот именно визуально мой эксперимент над магией Разрушения очень сильно напоминал эту штуку. Вот только те монстры этим своим «Серо» не кидались — они им стреляли: собранный в сферу заряд выстреливал мощным лучом, степень рассеивания и дальнобойность которого зависела от уровня сил самих монстров и их умения её контролировать. Так что, подумав, что «попытка — не пытка», я решил «сплагиатить» выдуманную японским мангакой технику и попытался высвободить накопленную энергию не запуская саму получившуюся сферу, а пустив из неё луч. Эффект был более чем впечатляющий: тонкий тёмно-красный лучик пробил стену тренировочного зала, усиленную магическими барьерами, рассчитанными на тренировки магии Разрушения моей мамы! Конечно, дырка в стене получилась маленькая, но поставленной цели я добился — пробивная мощь взлетела сразу на порядок. При том, что сил я в этот выстрел вложил не больше, чем на создание стандартной сферы, просто сумел весь её объём направить в одну точку. Вот только время, затрачиваемое на создание моего… хех, а, ладно, воровать так воровать! Времени на создание Серо у себя в руке я тратил слишком много — почти двадцать секунд. В реальном бою меня несколько раз могут успеть убить, прежде чем я сконцентрирую заряд и выстрелю им в противника. Да ещё и необходимость точно целиться возникает — лучик, как я уже упоминал, получается весьма тонкий. Ну а второй причиной моего хорошего настроения был тот факт, что сегодня я должен был отправиться заключать свой первый САМОСТОЯТЕЛЬНЫЙ контракт, чему моя детская часть была крайне рада. Ведь меня наконец-то отпускают «погулять» в мире людей без присмотра родителей! Вернее, без присмотра «фигур» родителей, что, впрочем, в данном случае одно и тоже. Нет, обычно демоны-хозяева не отвечают на призывы людей самостоятельно, а отправляют подходящего слугу. Сам хозяин отправлялся на вызовы только в плане исключений. К примеру, когда только в его силах было исполнить желание призвавшего его человека, как в случае с Хёдо Иссеем — парень захотел умереть на руках Риас, и печать на его листовке сама направила вызов ей, и таким нехитрым образом желание не совсем обычного японского школьника исполнилось. Кстати о листовках — подобная практика среди демонов (распространять уже готовые и запитанные круги призыва, пусть и одноразовые) ещё не появилась. Впрочем, сейчас не о том… В общем, ходить по человеческим домам и самому исполнять их желания — дело не есть «барское», но я ещё «барин» молодой, неопытный и о Земле с людьми имеющий представление весьма смутное (по крайней мере — должен иметь), а потому пара-тройка выполненных самостоятельно контрактов должна была пойти только на пользу. Тем более, что слуг-то у меня сейчас не было. Вернее, есть парочка, но эти ребята вряд ли надолго задержатся в моей свите. Да и мне всё равно не помешает выполнить несколько контрактов лично, дабы иметь о работе демона не только общее представление. А что не так с моими «фигурами»? Ну, для начала они — низшие демоны. Нет, не новообращённые в демонов люди, а чистокровные черти, происходящие из самых низов Ада. Да-да, в Аду, помимо толпы именитых и не очень демонюг, имеется и простая «чернь». В конце концов, откуда-то же берётся в замках и дворцах знати та же прислуга. И низших демонов, на самом деле, очень много — даже среднеранговых демонов (которые составляют всё мелкое дворянство) уже будет значительно меньше. Но в случае с низшими количество не нивелировало недостаток «качества» (силы, в данном случае): даже если все низшие демоны, подчинённые Дому Гремори, вдруг соберутся устроить революцию и всей большой толпой пойдут крушить дворец, отец со своими «фигурами» (это если ему будет очень лень разбираться самому) раскатает подобное «народное ополчение» очень быстро, после чего вернётся к делам, от которых его отвлекли. Вот такая вот пропасть в силе между низшими и высшими демонами. А тот факт, что и потенциал роста и развития у низших крайне ограничен (в подавляющем своём большинстве, но иногда встречаются и способные индивиды), делает ситуацию для них, в случае попытки бунта, весьма печальной. Я бы даже сказал — «трагичной». Собственно, одна из причин, почему в наборе кандидатов в «фигуры» предпочтение отдаётся людям, хотя на Земле полно и всяких других интересных существ, да ещё и куда более сильных изначально, это крайне высокий, как ни странно, потенциал развития. Что даже несколько парадоксально, учитывая тот факт, что среднестатистический человек будет уступать среднестатистическому низшему демону практически по всем параметрам. Не у всех людей, конечно, потенциал действительно высок (на каждого первого человека даже «пешка» не станет реагировать), но таковых всё равно достаточно много. Да и про то, что обращая в демонов обитателей Земли, демон-хозяин обеспечивает положительный прирост населения в Аду, тоже забывать не стоит. Впрочем, те ребята, что были выбраны мною в качестве двух «пешек», имели очень неплохие шансы подняться до среднего ранга. Так что если проявят себя хорошо в ближайшие лет пять, то останутся в моей свите на постоянной основе. Ну а если нет, то… Я просто заберу из них «фигуры». В случае с рождёнными демонами подобное более чем легко осуществимо. Вложенным в них «фигурам» нет нужды перестраивать организм и его энергетику, подгоняя под нас (по вполне очевидным причинам), так что никакого вреда от процесса «вынимания» «фигуры» из слуги-демона последнему не будет — только «бафф» от самой «фигурки» пропадёт, который, кстати, у каждого типа «фигур» свой. «Конь», к примеру, получает возможность передвигаться с огромной скоростью, порой доходящей до сверхзвуковой, улучшенные рефлексы и скорость реакции. «Ладья» — большой «бафф» к физической силе и некую вариацию силового поля, очень плотно прилегающего к поверхности кожи «ладьи» и чья мощность может значительно варьироваться в зависимости от силы самого слуги-«ладьи». «Слон» получает увеличение магического резерва и скорости его восполнения, ну а «ферзь», вторая по интересности «фигура», изначально даёт обращаемому всё вышеперечисленное, но в половинчатом объёме. Зато в перспективе ничто не помешает «ферзю» оставить остальные фигуры далеко позади по всем параметрам. Правда, на практике личная предрасположенность обращаемого лишь к одному из трёх доступных «ферзю» направлений («скорость», «сила», «магия») развития не позволяет создать универсальную «супер-фигуру». Ну не встречалось ещё таких гениев, что одинаково хорошо владели оружием, боевыми искусствами и магией — всегда что-то имело сильный приоритет, в то время как два других направления развивались, в лучшем случае, по остаточному принципу. Это не глупость или недальновидность демонов-хозяев, что даже не пытались превратить своих «ферзей» в универсальные машины для убийств — они ещё как пытались и пытаются до сих пор — это физическая невозможность самих «ферзей» стать таковыми. Да и среди самих «королей» настоящих «универсалов» не существует, так что чего уж от слуг требовать невозможного? А вот что касается «пешек»… Вот это уже и есть самая интересная «фигура»! Сами по себе они дают обращаемому лишь общее увеличение возможностей организма до уровня низшего или, порой, сразу среднерангового демона (в зависимости от силы обращаемого, силы обращающего и количества затраченных «пешек»), плюс повышенную живучесть. Именно ЖИВУЧЕСТЬ: даже «одинарная» пешка способна пережить серьёзное ранение копьём Света падшего ангела, при оказании своевременной медицинской помощи, конечно. Но вот та рана, которая лишь выведет «пешку» из строя (пусть и надолго), простого низшего демона убьёт на месте или в течение короткого временного промежутка, но всё равно без шансов на выживание (спасибо отравляющему эффекту для демонов от магии Света). Так что совершенно неудивительно, что Иссей хоть и тяжело, но переносил ранения, которые ему наносили падшие. И, конечно же, нельзя забывать о такой возможности «пешки», как «продвижение». При грамотном применении это может быть тем ещё «читом», хотя в возможностях применения и кроется главная проблема: я не могу просто так взять и объявить какое-то место вражеской территорией, чтобы мои «пешки» могли взять и стать «ферзями». Это так не работает. На самом деле, я до сих пор не совсем понимаю, как именно оно работает… В общем, способность странная, хоть и потенциально крайне полезная. — Господин, — нагнали меня мои «пешки», когда я свернул за угол. Это были двое ребят, года на три старше меня, парень и девушка. Собственно, последняя и говорила. — Это так здорово — мы впервые отправимся в мир людей! Ну, вернее, мы с Мартином там будем впервые, ведь вы уже три раза туда ходили… Ой! Мартин! Чего пихаешься? — Не доставай господина, Софи, — попытался слегка притушить пыл своей подруги парень. — И будь серьёзнее — мы не на прогулку отправляемся, а будем обеспечивать безопасность милорда. — Да нет, Мартин, это как раз будет прогулка. Я уже три раза отправлялся в мир людей выполнять их желания, и все три раза прошли удивительно спокойно, — поспешил я успокоить его. — Люди уже давно перестали заниматься активной охотой на демонов и демонопоклонников. Отчасти — из-за заключённого между тремя фракциями перемирия, а отчасти из-за недавно отгремевшей на Земле второй большой войны подряд, да множества маленьких, что только и успевают сменять друг друга. Сейчас им попросту не до нас — людей куда больше интересует грызня между собой. — А как же Церковь? — снова затараторила Софи. — Они же всегда сражались с нами от имени Небес, и даже людские короли были не в силах ей мешать. Неужели они так просто согласились отступиться? — Церковь уже лет сто не имеет такого влияния, чтобы обеспечить экзорцистам свободу действий в человеческих государствах, а сами люди и их правители, в своём большинстве, перестали верить в… хех, «Высшие Силы». А потому оправдание а-ля «я убил его потому, что этот человек был мерзким демонопоклонником» более не спасёт экзорциста от суда, — пояснил я. — Для всех остальных он будет не доблестным защитником веры, покаравшим грешника, а, в лучшем случае, больным на голову маньяком-фанатиком. В худшем — просто лжецом и хладнокровным убийцей. Но в любом случае, за совершенное преступление экзорцист понесёт соответствующее наказание, и далеко не факт, что Церковь сможет его спасти. — А может… людские короли не перестали верить в наше существование, а просто решили принять сторону демонов? — выслушав мои объяснения, робко предположил Мартин. — Всё возможно, — пожал я плечами. — Впрочем, сегодня не только у церковников меньше власти, но и нас, демонов, призывают всё реже и реже. Да и большая часть тех призывов, что всё же совершаются, люди делают, как они сами говорят, «по приколу». То есть шутки ради, не веря, что получат хоть какой-то результат. Так что, вероятнее всего, что они всё же попросту перестали верить в наше существование. — Призывать демона «шутки ради»?! — буквально взорвалась возмущением девочка. — Да это просто верх наглости и пренебрежения! Да что эти людишки себе позволяют?! — Успокойся, Софи, всё не так уж плохо. Работёнка, в таких случаях, обычно совсем не пыльная, и к тому же появляется возможность вдоволь погулять в мире людей. Там в последние годы стало очень интересно, на самом деле. И примерно за такими же разговорами «ни о чём» мы дошли до рабочего кабинета отца, откуда уже должны были отправиться на призыв на Землю.***
— Милая, ты уверена, что стоит это делать? — несколько неуверенно спросил крепкий, но уже явно в летах, высокий светловолосый мужчина с едва тронутыми сединой висками. — За то, о чём мы собираемся попросить, демон может взять слишком дорого. — Всё в порядке, Гюнтер, — поспешила заверить его пепельноволосая женщина, так же уже не молодая, но ухоженная и всё ещё красивая. Но уже той красотой, что свойственна только зрелым женщинам. — Я знаю, что делаю. К тому же вряд ли он потребует больше одной души, а я ада не боюсь. — А почему это ты, Ингрид, решила, что я соглашусь отдать этой твари твою душу? — не одобрил ход мыслей своей жены он. — Потому что мне больше нечему учить Дориана, а ты ему ещё понадобишься. — Ребёнку нельзя без матери! — возразил Гюнтер. — И без отца — тоже! — парировала Ингрид. — Вот только выбора у нас может и не быть. Да и потом, совершенно необязательно, что демон меня сразу же с собой заберёт. Обычно они позволяют людям дожить отведённый им срок. Они молча посмотрели на вырезанный на полу в номере дешевого аргентинского мотеля круг призыва демона из Дома Гремори. Этот круг Ингрид Райнхард (в девичестве — Фишер) знала лучше всех остальных, так как ещё в годы работы в отделе «Особых Исследований» Рейха, будучи ассистенткой, наловчилась его рисовать. Демоны Гремори, из всех других, оказались на практике наиболее сговорчивыми. — Мы уже три дня пытаемся оторваться от «янки» и всё без толку. Они нас вот-вот схватят, — добавила она. — А этот предатель Майер сдал все наши возможные пути отхода. Гюнтер Райнхард, бывший учёный нацисткой Германии и просто один из самых талантливых специалистов отдела «Особых Исследований», занимавшийся созданием оружия на стыке магии и передовых технологий, лишь тяжело и устало вздохнул. У них действительно не осталось вариантов после того, как появившийся три дня назад на пороге их дома бывший коллега попытался предложить им «хлебное местечко» в Штатах, но получил вежливый отказ с тонким намёком, куда он может это предложение себе засунуть. Когда Майер ушёл, паранойя Гюнтера просто завопила о том, что американцы просто так от него не отстанут, и нужно срочно бежать, пока его, вместе с женой и сыном, не пришли уговаривать «по-плохому» эти недотёпы из ЦРУ. И интуиция учёного не обманула. Конечно, можно было бы и согласиться на предложение «янки» — Мейер вряд ли врал насчёт «хлебности» предлагаемого Райнхардам местечка, — но даже спустя столько лет после поражения Германии, Гюнтер с Ингрид оставались патриотами своей страны, и сама мысль работать на врага — будь то бестолковые американцы или дикие «Иваны» — была им противна. Уж лучше действительно податься в рабство к демонам, чем на службу к кому-нибудь из… этих! — Хорошо, дорогая. Действуй, — наконец дал согласие глава семейства. — Я пойду проверю, как там Дориан. Ингрид коротко кивнула и, дождавшись, когда муж скроется в соседней комнате, приступила к ритуалу призыва. Ждать демона пришлось недолго, однако женщина всё равно была разочарована: хоть на её призыв и откликнулись сразу трое демонов, но… внешне они выглядели как дети. Один, одетый в некое подобие дорогого наряда европейского аристократа прошлого века (Ингрид куда лучше ориентировалась в современной моде), и вовсе смотрелся ровесником Дориана — мальчику нельзя было дать больше двенадцати-тринадцати лет. Двое других — парень и девчонка — выглядели года на три-четыре старше и одеты были в нечто среднее между лёгким кожаным доспехом и старомодным военным мундиром. Материал даже на вид казался плотным, способным без труда выдержать удар кинжала, но при этом совершенно не походил на виденные женщиной в книгах и учебниках образцы доспехов воинов древности, больше напоминая именно полевую форму солдат эпохи «наполеоновских войн». Нечто похожее Ингрид видела в паре фильмов, на которые ходила с Гюнтером, когда их отношения ещё находились в фазе «конфетно-букетного» периода. Хотя, опять-таки, на вид одежда «сопровождения» младшего из демонов была куда практичнее той, что она видела в тех фильмах. Хотя с другой стороны, парочка деталей внешности откликнувшихся на призыв демонов всё же внушала оптимизм. Двое «телохранителей» (как их про себя стала называть Райнахрд) внешностью обладали, можно было даже сказать, заурядной: парень — голубоглазый брюнет, хорошо сложенный, особенно для своего возраста, достаточно рослый; девушка была на полголовы ниже, с менее насыщенным цветом глаз, носила длинные светло-каштановые волосы, что сейчас были собраны в высокий конский хвост. У обоих было оружие, кинжалы, насколько Ингрид могла судить. Но вот маленький «аристократ»… Насыщенно-красные волосы, зелёно-голубые глаза — это были отличительные черты герцогов Гремори. Конечно, парень был ещё слишком юн, чтобы являться герцогом, но вполне мог быть его отпрыском. — Почтенная фрау, — вдруг заговорил Гремори, и Ингрид поняла, что уже неприлично долго рассматривает своих «гостей», — быть может, вы всё же соизволите заговорить с нами и озвучить своё желание? Или вы тоже нас «по приколу» призвали?***
Майору спецназа США Джону Хейзу с самого начала не нравилась вся эта операция, в которую впрягли его группу. Ему не нравилось, что операция проходила без одобрения правительства Аргентины, а значит, в случае чего, Штаты от его группы будут открещиваться всеми силами. Ему не нравилась морда этого старого нацистского выродка, который отправился вместе с ними для «мягкой» вербовки ещё двух таких же, как и старик, мразей, только помоложе. Хейзу категорически не нравилось, что этих Райнхардов в любом случае требовалось взять живьём и в равной этому же факту степени не нравилось то, что эти двое успели сделать себе «ублюдка-младшего», которому тоже нельзя было вредить. Но больше всего майору не нравилось то, что командует операцией не он, а этот пижон из ЦРУ — Наполеон Соло, который, помимо старика-нациста, притащил сюда ещё и (как бы нелепо это не звучало)… девчонку-монашку. Кроме шуток — вместе с ними сюда притащилась семнадцатилетняя девчонка в монашеской рясе. И если необходимость присутствия доктора Майера ещё можно было понять и без дополнительных пояснений (как-никак, а бывший наставник этого Гюнтера Райнхарда), то на все попытки Хейза выяснить, за каким чёртом понадобилась эта «сестра Мария», агент Соло очень тонко, но в то же время вполне ясно посылал майора в пешее эротическое путешествие. Правда, сегодня всё же не выдержал и обмолвился о том, что жёнушка Гюнтера по молодости ассистировала у оккультных специалистов Рейха. «А эта соплячка, значит, наша „контрмера“, что ли?» — подумал тогда майор, но дальше тему развивать не стал, решив вместо этого пристрелить явно ненормального ЦРУ-шника, если он своими действиями подставит Хейза и его парней. Майера он, в таком случае, прикопает рядом с Соло, а бедную девчонку постарается вытащить обратно в Штаты. Впрочем, как потом выяснит майор, сестра Мария пришла с ними именно из-за чёрта. Самого что ни на есть настоящего. Но это случится только через тридцать минут. Они на двух машинах добрались до какого-то задрипанного городка, каких было большинство в этой стране. Двоих своих парней Хейзу пришлось оставить вместе со стариком Майером в предыдущей дыре, ибо более от него не было никакой пользы. В первой развалюхе, что упорно притворялась автомобилем, ехали он, пижон-Соло и ещё двое парней из отряда Джона — сержант Максвел и стриженный «под ноль» громила-капрал Томпсон. Во второй развалюхе, чуть более крепкой на вид, чем первая, находились трое оставшихся бойцов и девчонка. Редкие прохожие не спешили обращать на них внимание, а на дороге других машин и не было, так что въехали они в город без проблем. Даже местные «копы» не спешили попадаться на глаза, что было совсем неплохо — можно было сэкономить на взятках командировочные. Добравшись до центра городка, группа покинула свои авто и, обсудив план действий, агент Соло приказал отряду разделиться на две группы и осмотреть возможные укрытия целей. Собственно, делиться и не пришлось особо — кто с кем ехал, с теми и был отправлен искать Райнхардов. То есть подключили к этому делу даже монашку, чем майор был крайне недоволен, однако Соло пропустил его недовольство мимо ушей. Ну, а на заявление о том, что девочку могут убить ненароком, агент ответил: «если кому-то из Райнхардов удастся убить Марию, то ваши парни и подавно не жильцы, Джон». И в тот момент Хейз понял, что эта фамильярная манера обращения к нему со стороны сопляка-Наполеона (которого майор был аж на девятнадцать лет старше), ему не просто не нравится, но даже откровенно бесит. А значит, что шансы агента Соло вернуться с этого задания ещё больше приблизились к нулю. Мест, где бы могло укрыться семейство Райнхардов, здесь было немного: каких-либо контактов, которые могли помочь им скрыться, у немцев здесь не было — информация точная, — денег у них вряд ли осталось много, а местные за просто так не станут помогать приезжим. К тому же речь здесь шла не о профессиональных разведчиках, а о пускай и талантливом, но простом учёном. Конечно, его тесть — агент «Абвера»* — позаботился о том, чтобы в сорок пятом его дочка с мужем сумели выбраться из страны и не попасть ни в руки союзников, ни в лапы Советов, но старик уже давно гниёт в тюрьме и больше не в силах им помочь. Так что искать Райнхардов нужно в первую очередь в самых очевидных, для мало-мальски грамотного оперативника, укрытиях. Как, например, дешёвые мотели или заброшенное жильё. Собственно, они и обнаружились в единственном на весь городишко мотеле, который был достаточно хреновым, чтобы комнату там можно было снять за сущие гроши. Агент Соло заметил выходящую из него вместе с сыном Ингрид Райнхард, которые спешно направлялись прочь от своего временного убежища, о чём и сообщил остальным. Хейзу сначала показалось странным отсутствие с ними Гюнтера, но потом майор подумал, что это главе нацистской «ячейки общества» пришла в голову такая гениальная идея — отвлечь внимание преследователей на себя, тем самым попытавшись выиграть для жены с сыном время. А сам он, видимо, либо принял за «хвост» не тех ребят, либо заметил вторую группу и сейчас пытался увести их как можно дальше, наивно полагая, что кроме группы лейтенанта Симонса больше никто их не преследует. «Что ж, нам же лучше», — подумал в тот момент майор, и на несколько секунд ему даже расхотелось убивать агента Соло. Вот только потом это желание у Джона Хейза вырастет до огромных размеров (хотя и исполнить его Джону, увы, не суждено). Ибо эта сволочь из ЦРУ прекрасно знала, что ждёт Хейза и его парней. Как и то, что у них нет ни единого шанса против этих тварей.***
Мать моя дьяволица, отец — архидемон… И вот эти увальни и есть те «спецы», что охотятся на Райнхардов? Тогда совсем неудивительно, что семейке инженера и недо-ведьмы удавалось целых три дня от них бегать. Н-да, спецслужбы США образца конца 60-х звёзд с неба явно не хватают. Я пропустил фрау Ингрид вместе с сыном вперёд и двинулся следом только после того, как из бара напротив мотеля вывалились трое крепких и одна шкафообразная фигура и, неуклюже пытаясь изобразить из себя местных, попёрлись следом за моим заказчиком. И насквозь европейские морды лица вместе с манерой двигаться, присущей матёрым убивцам, нисколько не помогали американцам изобразить из себя мирных «аборигенов». Как и торчащие у троих из бойцов из-за поясов рукоятки пистолетов. Только один из них — темноволосый пижон в даже на вид дорогом костюме — умудрялся не светить на всю улицу стволом. Похоже, это будет не просто лёгкая прогулка, а лёгкая и выгодная для меня прогулка с элементами лёгкой разминки: заказ на устранение угрозы жизни семейства Райнхардов встал ровно в одну человеческую душу, так что через десять лет, умерев от инсульта, фрау Ингрид станет собственностью моего рода. И это ещё они достаточно дёшево отделались, ведь далеко не у каждого настолько ценная душа, чтобы её хватило на оплату хотя бы одного убийства от рук демона. Ну ещё фрау Райнхард повезло, что я чертёнок пока молодой и неопытный, а потому дорого брать не могу. «Ростом не вышел», как говорится. — Надо же, почти заметил… — буркнул я себе под нос, едва успев завернуть за угол дома. Этот пижон внезапно решил обернуться, словно почувствовал что-то. Хм… А может и не «словно», а на самом деле. В конце концов, не конченные же «янки» идиоты и знали, кого идут ловить. А значит, должны были предполагать, что Ингрид Райнхард вызовет какую-нибудь нечисть, если припрёт, и натравит её на группу захвата. Вот только на экзорциста этот тип не тянет, я скорее поверю в какого-нибудь мага, решившего поступить на службу Штатам, или просто независимого охотника на демонов — такие тоже встречаются, хоть и ещё реже магов. Вполне вероятно, что даже обладает механизмом. Хм… Нет, это будет совсем наглостью. Да и харизмы в двенадцатилетнем шкете будет маловато, чтоб завербовать к себе кого-то вроде этого «человека-в-костюме» — слишком уж у него рожа довольная жизнью. Тем более, что он ещё может оказаться из идейных истребителей нечисти, и тогда шансы перетянуть его на свою сторону и вовсе нулевые. — Хотя… — взлетев на крышу дома и продолжив следовать за группой, я ещё раз, уже внимательнее, изучил этого типа. И пришёл к выводу, что для «идейного» у него слишком дорогие туфли — «идейные» борцы с нечистью (то бишь со мной, любимым, в частности) вкладываются не в дорогие шмотки, а в оружие и средства личной защиты. Так, они наконец-то нашли подходящую подворотню, в которую можно загнать цели и без лишних глаз повязать. Всё по законам жанра. А значит и мне пора перейти к более активным действиям. Это противное солнышко уже час как спряталось за горизонтом, так что чувствую я себя сейчас почти так же хорошо, как и в Преисподней. Слух и зрение обострились, моя магия со мной, а значит у «янки» нет никаких шансов. Ах, какие нехорошие люди, однако! Взяли, окружили бедную женщину с ребёнком, угрожают им оружием и мордой здоровенного «капрала Томпсона», если я правильно расслышал самого старшего из мужчин (а я правильно расслышал), а этот пижон ещё и откровенно издевается над фрау Райнхард, сверкая при этом своей «голливудской» улыбкой. — Ну что вы, миссис Райнхард, конечно у вас есть выбор. Вы можете отказаться пойти с нами — принуждать к согласию вас я не стану. — И вы, мистер Соло, нас, конечно же, отпустите в таком случае, — с явным немецким акцентом огрызнулась фрау Ингрид, пока я примерялся, как одним ударом вынести сразу всех противников: «янки» встали достаточно грамотно, не оказываясь на одной линии и не перекрывая друг другу обзор, и при этом находились слишком близко к немцам, чтобы можно было применить что-то для работы по площадям. А этот пижон всё больше начинал меня напрягать, да и неизвестно, чем заряжены стволы у остальных. В общем, группу нужно было ликвидировать быстро и, желательно, одним внезапным ударом, чтоб и на меня не успели среагировать, и фрау Райнхард с парнем (вроде Дориан мальчика звать) задеть, случайно или намеренно, не успели. — Я — конечно отпущу, — рассмеялся этот «мистер Соло». — Но не моё правительство, а значит моим друзьям всё равно придётся доставить вас к нам домой. Да бросьте, вашей страны больше нет, за что вы с мужем цепляетесь? За руины, за несбывшиеся мечты одного безумного закомплексованного диктатора? — Уж всяко лучше, чем работать на жидов, марионеткой которых вы и все ваши расчудесные Соединённые Штаты являетесь, — у-у-у… А тут тоже всё крайне запущенно. Впрочем, это уже её личные тараканы, мне не интересные. Я и от тараканов Сазекса, порой, еле-еле отмахиваюсь, чтоб ещё с чьими-то связываться. Ладно, шутки-шутками, а с «человеками» пора заканчивать. Одним ударом, к сожалению, вынести сразу всех не получалось, поэтому я решил первый заряд Разрушения пустить в мистера Соло, как в самого подозрительного. Ну вот не нравилась мне его рожа — от такого хрен поймёшь, чего ждать, в отличие от остальных трёх, которые обладали типичными для солдафонов физиономиями, не нёсшими серьёзных следов обезображивания интеллектом. Так что и их действия предсказать было не сложно. Быстро собрав в правой руке приличного объёма заряд, я, не тратя время на попытку придания ему формы, пустил его прямо так в сторону пижона, одновременно спрыгивая на голову самому старому и суровому на вид мужику в этой компании. Я, конечно, несколько худощав для своих лет и роста, но всё равно почти сорок пять «КэГэ», прилетевшие в голову, да ещё и с каким-никаким ускорением, да с условием, что удар у меня уже поставлен… В общем, с двумя я разобрался очень быстро — громила и тип с пистолетом-пулемётом даже не успели понять, в чём дело, а я уже приближался к капралу. «Шкаф» был действительно здоровым — почти с отца ростом, при этом едва ли не в полтора раза шире его в плечах. «Кольт» в его руке смотрелся абсолютно неуместно, словно детская игрушка. Так и подмывало вместо него всучить капралу что-нибудь посолиднее, вроде «Дигла», хотя я и прекрасно понимал, что боевым оружием того монстра можно было считать лишь с натяжкой. Казалось бы, что я, со своим метром пятьдесят пять роста, могу ему сделать? Кроме того, чтобы кинуть в него какой-нибудь магической гадостью? Ну, к примеру, на полном ходу врезать ему ногой в колено, слегка усилив удар магически, после чего рвануть в сторону, хватая немцев за шкирки и взлетая с ними на крышу соседнего дома, дабы убрать их с линии огня мужика с пистолетом-пулемётом, который реагировал слишком медленно, чтобы попасть в меня, а не в то место, где я был полсекунды назад и куда начал падать громила с разбитой вдребезги коленной чашечкой, тем самым крайне удачно подставляясь под выстрелы. Женщина и парень коротко и удивлённо взвизгнули, когда я поднял их в воздух. Пришлось немного напрячься — я всё-таки ещё ребёнок, и подобная поклажа для меня тяжеловата. Но и далеко тащить их не было нужды. — А теперь ты… — обернулся я, чтобы добить последнего, как я думал, «янки», но тут же был вынужден отскочить назад, так как буквально в сантиметре от моей щеки прошёл болт белого света, обдав её неприятным жаром. Отсутствие хоть какого-нибудь звука, сопровождавшего бы выстрел, окончательно подтвердили мою догадку насчёт оружия противника — это был пистолет экзорциста. Только эта дрянь способна стрелять чистым светом, которым даже меня — высшего демона — можно серьёзно ранить. Ну, по крайней мере ещё в ближайшие лет шесть-восемь, пока я не стану достаточно сильным, чтобы заряды этого пистолета оставляли на мне лишь лёгкие ожоги. Вот только самым хреновым в данной ситуации было не наличие у противника этого мерзкого оружия, а тот факт, что стрелял из него целый и невредимый мистер Соло! — Лови обратно! — едва успел я пнуть заброшенную к нам гранату обратно в переулок, как грохнул взрыв. Прежде чем проверять, выжил ли там кто, я спустил обратно на землю своих подопечных и предложил им поспешить подальше отсюда. Фрау Ингрид моё предложение полностью поддержала и, крепко сжав руку сына, быстро потащила того в сторону условленного места встречи с мужем. Ну, а я теперь мог не беспокоиться о том, что они попадут под шальную пулю и полностью сосредоточиться на бое. Если вдруг взрыв гранаты кто-то не только умудрился пережить, но и остаться боеспособным. — Чёрт! — выругался я, едва успев уйти от очередной порции бодрящего света в свою рожу. А этот Соло оказался крепким орешком: костюмчик безнадёжно испорчен, но сам лишь запачкался слегка. Да кто этот тип вообще такой?! — А ты шустрый, — улыбаясь во все свои тридцать два блестящих керамических зуба (не бывает у людей таких идеальных настоящих зубов!), этот гад продолжил гонять меня по улице, а я только и мог, что уклоняться от его выстрелов! При этом этот пижон не просто умудрялся почти попадать по мне из своего мерзкого пистолета, он делал это с издевательской улыбкой на лице и! Стреляя! От! Бедра! То есть эта тварь демонстративно не целилась по мне! Да ещё и стволом водила с такой нарочитой ленцой, что моё желание вырвать его сердце, печень и съесть их прямо сырыми, не отходя от трупа (как и подобает страшному кровожадному демону, согласно людским сказкам) росло с каждой секундой. КЛАЦ!!! Щёлкнул спусковой крючок, но выстрела не последовало. Хех, кто-то забыл зарядить батарейки в своём пистолетике? Ну теперь держись, гад. Сейчас ты у меня получишь…***
— Давай, Дориан, скорее! — подгоняла Ингрид своего сына. — Осталось совсем чуть-чуть! Мальчик послушно прибавил в темпе, хотя и уже успел сильно устать от всей этой беготни. На самом деле он бы сейчас с удовольствием разлёгся посреди этой пыльной и тёмной улицы, но ещё меньше, чем бежать, ему хотелось оставаться рядом с тем переулком, в котором этот странный и несколько нелепо одетый красноволосый парень убил двоих взрослых людей. Произошедшее совершенно не укладывалось в голове Дориана. Тот парень… Киллиан, если он правильно запомнил имя, двигался так быстро, что за ним невозможно было уследить. Одним ударом он то ли убил, то ли вырубил того мужика, что очень неприятно смотрел на мальчика и его мать. А та красная штука, которую он запустил в «мистера Соло»… Это и была магия? Та самая, которой его самого пыталась учить мама? Вопросы в голове мальчика всё копились, но ответов давать никто не спешил. Вот уже три дня он с родителями бежит от непонятно кого и непонятно почему. «За нами гонятся плохие люди» — вот и все объяснения. А зачем они понадобились этим «плохим людям»? Что это был за странный старик, после прихода которого всё и началось? Кто, в конце концов, те трое странно одетых ребят, которые пообещали охранять семью Райнхардов? Ответов не было. Хотя догадка о том, что всё это было как-то связано с прошлым родителей, о котором те рассказывали Дориану порой весьма туманно и уклончиво (особенно если речь заходила об их работе). Он был не по годам умным парнем, да и про большую войну в Европе, закончившуюся уже больше двадцати лет назад поражением Германии, откуда и были родом его мама с папой, знал. Хоть и в общих чертах. А бежали они теперь чёрт знает куда и непонятно от кого, по всей видимости, из-за тех подробностей, о которых Дориану родители рассказывать не спешили. Что, учитывая ту ситуацию, в которой они все оказались, мальчику категорически не нравилось. — О, боже… — прошептала Ингрид, когда вновь раздались выстрелы и взрывы, но уже с той стороны, откуда должен был выйти Гюнтер. Она с сыном стояла на окраине города, на бензоколонке, где их ждала купленная у хозяина заправки машина. Пришлось потратить последние деньги, но приличный транспорт с полным баком того стоил. Дориан уже успел отдышаться и прийти в себя после этого непредвиденного забега, но пить парню всё равно хотелось жутко. А ещё ему хотелось поскорее убраться из этого городка как можно дальше, но отец всё не появлялся. Он задерживался уже на пять минут, что, вкупе с грохнувшим недавно взрывом наталкивало на не самые радужные мысли. — Быстрее в машину! — спустя ещё пару минут наконец добежал до них и глава семейства, однако его сопровождения в лице двух странный подростков видно не было. — Они обещали задержать американцев, но с ними была экзорцистка и, похоже, она сильна. Но едва Гюнтер Райнхард добежал до приобретённого пикапа, как за его спиной раздался очередной хлопок выстрела, а его правую ногу чуть ниже колена пронзила острая боль. Ингрид вскрикнула, а глаза Дориана испуганно расширились, глядя на стрелка. Это был тот самый мужчина, чей взгляд так не понравился мальчику, вот только узнать его удалось только по порванной синей ветровке, сейчас, правда, из-за грязи, пыли и крови, больше похожей на лохмотья бездомного. Вся левая сторона лица представляла собой сплошной кровяной подтёк, с левой же стороны торса продолжало расплываться тёмно-красное пятно, а ещё мужчина сильно хромал. Но при всём при этом пистолет держал крепко и только что на деле продемонстрировал, что метко стрелять всё ещё в состоянии. — Суки, — прошипел мужчина, подходя к машине и продолжая держать на прицеле отца мальчика. — Правильно я с самого начала хотел вас прикончить, правильно. Сделай я это, и мои парни сейчас были бы живы. Да вас всех, мрази нацистские, ещё тогда в сорок пятом надо было перестрелять. Видел я, что вы, выродки, творили в Дахау**, и жалею лишь о том, что нам тогда сразу не дали весь его гарнизон к стенке поставить. — Не смей их трогать, — кое-как поднявшись, опираясь на капот авто, попытался пригрозить ему Гюнтер, но, получив пистолетом по лицу, снова оказался на земле. После чего американец сделал два выстрела в Райнхарда. Ему уже было всё равно на приказы, на Наполеона Соло… Контузия от разорвавшейся рядом гранаты, вкупе с картиной драки между агентом Соло и крылатым красноволосым, что активно кидался в первого огненными шарами, молниями и ещё какой-то мерзостью, временно лишили майора Джона Хейза любых тормозов. А вот ненависть к нацистам, заработанная им ещё в молодости, никуда деваться не собиралась. Ингрид смотрела на это и со страхом понимала, что сейчас их убьют, а она ничего не может сделать. Ключи остались у её мужа, так что она даже завести машину не могла. Убежать они тоже не успевали — от психа с пистолетом особо не побегаешь. Впрочем, если она сумеет хоть немного его задержать… — Дориан, как только я скажу — беги, — воспользовавшись возникшей заминкой, пока Хейз зачем-то рассматривал труп её мужа, дала Ингрид указания своему сыну. — Беги и ни в коем случае не останавливайся, ты меня понял? — Мама, я не… — попытался было что-то возразить мальчик, но осёкся под взглядом матери. Он понял, что она собирается сделать. — И ничего не бойся, сынок, — успела улыбнуться своему сыну женщина, прежде чем солдат вспомнил об их существовании, но улыбка эта, вместо приободряющей, получилась грустной. — Помни, мама тебя любит. — Вылезайте, — прохрипел майор, наводя ствол пистолета на Ингрид. Женщина, собрав остатки мужества, выполнила требование уже явно находящегося не совсем в здравом уме солдата и вышла из авто, встав при этом так, чтобы Хейз не смог попасть по её сыну, не пристрелив предварительно её. Таким образом она надеялась выиграть Дориану хотя бы пару лишних секунд. Пару секунд Ингрид Райнхард и майор Хейз внимательно смотрели друг на друга. Сейчас в женщине уже не осталось страха за свою жизнь, так что даже отсутствие левого глаза у убийцы её мужа не могло заставить Ингрид отвести взгляда. Она была готова умереть, но спасти своего сына. — Беги! — крикнула она, стоящему прямо за спиной мальчику, одновременно бросаясь на Хейза. Грохнул выстрел и женщина почувствовала острую боль пронзившую грудь. Тут же резко стало трудно и больно дышать, а ноги начали подкашиваться, но она продолжила своё движение. Ещё выстрел — теперь пуля вошла в живот. Но Ингрид была упряма и падать не собиралась. Не тогда, когда до убийцы оставалось всего два шага. Третий выстрел прогремел, когда она попыталась свалить Хейза на землю, упав на него. Но даже будучи серьёзно раненым, мужчина устоял на ногах и, приставив ствол своего «Браунинга» прямо к телу женщины, пустил третью пулю ей прямо в сердце. В этот момент у Ингрид Райнхард кончились последние силы. — Куда же ты, мелкий ублюдок? — отбросив бездыханное тело в сторону, Джон Хейз начал целиться в убегающего прочь мальчишку. Дориан, не успел убежать достаточно далеко, а потому, пусть и с четвёртой попытки, но майор таки сумел попасть в него. Хейзу повезло — последняя в магазине пуля попала парню прямо в позвоночник, так что больше тот побегать не смог бы даже при большом желании. Правда, ни попытаться сменить магазин, ни подойти к своей жертве майор так и не успел: едва он сделал пару шагов в сторону мальчишки, как вошедший в затылок кинжал Мартина оборвал жизнь Джона Хейза. Они с Софи наконец сумели оторваться от преследовавшей их экзорцистки, хоть и не без ранений, даже несмотря на «продвижение» в «ферзей». А ведь при «продвижении», в отличие от обращения при помощи этой «фигуры», «пешка» получает не урезанные возможности каждой из «фигур-специалистов», а полный их вариант, хоть и конечная «бонусная» мощь сильно зависит от изначальной силы самой «пешки». «Ферзь» «ферзю» всегда рознь, как по силе, так и по возможностям. — Дерьмо, — оглядевшись, не выдержал молодой демон. — Господину это явно не понравится. — Мартин, смотри! — воскликнула Софи, указывая на Дориана. — А мальчик ещё жив. Они подбежали к лежавшему на земле мальчику. На спине под футболкой у него постепенно расползалось кровавое пятно, но сам Дориан, на удивление, не кричал на всю улицу от боли. Ему было слишком страшно кричать, а потому он лишь тихонько скулил и лил слёзы. — Кажется, дело плохо, — после беглого осмотра, заключил Мартин. — Люди, вроде бы, от такого даже умереть могут. — Тогда его нужно доставить в больницу, — предложила его напарница. — Будет совсем нехорошо, если они все помрут. — Не хочу… — тихо прошептал Дориан. Достаточно тихо, чтобы его не смог расслышать человек, но рядом с ним стояли демоны. А у них, особенно ночью, слух очень острый. — Не хочешь в больницу? — не поняла хода его мыслей демоница. — Не хочу умирать… — тихим, дрожащим от слёз и страха голосом ответил он. — Пожалуйста… Не хочу… — Придётся, мальчик. Только так ты сможешь искупить грехи своих родителей. Но не нужно бояться смерти, по крайней мере тебе. Ибо вряд ли у тебя за душой успели появиться грехи, за которые ты можешь попасть в Ад. У демонов очень острый слух, особенно по ночам. Именно поэтому Церковь — неважно какая из её ветвей — учат своих воинов передвигаться невероятно тихо. Иначе даже самого слабого демона не получится застать врасплох. Впрочем, ещё два шага и сестра Мария уже не смогла бы скрыть своё присутствие от сосредоточившихся на мальчике двух молодых «чертей», потому и решила заговорить. К тому же, ей было несколько жаль парня, которому просто не очень повезло с родителями, и Мария хотела его хоть немного успокоить. — Впрочем, даже если и есть, у тебя ещё есть шанс покаяться, — продолжила девушка, поудобнее перехватывая своё оружие. — Просто потерпи минутку, пока я не избавлю наш мир от этих порождений зла. Тонкие, но цепкие девичьи пальчики крепче сжали серебристые рукояти мечей, чьи клинки были созданы из чистого белого света. Такого опасного и ядовитого для слабых демонов, что Мария откровенно недоумевала, как её противники всё ещё могут стоять на ногах? Она не знала о системе «Осколков Зла», классах «фигур» и главных возможностях «пешки» — повышения живучести и возможности на некоторое время превратиться в любую другую, более мощную «фигуру», не только сохраняя при этом, но даже несколько увеличивая и первую возможность «пешки». Впрочем, Мартин и Софи были ещё не достаточно сильны, чтобы даже в состоянии «ферзя» справиться с этой экзорцисткой, да и нанесённые ею раны давали о себе знать, а на самой Марии была только пара царапин. Если демоны продолжат бой — они умрут. Оба это понимали, но контракт, заключённый их господином Киллианом, всё ещё был в силе и будет, пока жив хоть один Райнхард. И никаких других приказов, кроме как охранять этих людей, «пешки» не получали. И Мартин, и Софи были преданными слугами, а потому были готовы умереть, но выполнить приказ своего господина. — Софи, бери мальчика и уходи отсюда, я её задержу, — сказал парень, перехватив кинжалы обратным хватом и встав в боевую стойку. — Ещё чего! — повторила его действия Софи и встала рядом. — Это ты возьмёшь мальчика и побежишь отсюда, а я её задержу! — Ты ранена сильнее, — спокойно отметил Мартин, не отрывая взгляда от противницы. — Зато я лучше тебя владею кинжалами! — словно в пику ему, демоница была сама экспрессивность и эмоциональность. — И вообще, я со своей порезанной ногой далеко не ускачу. — Похвально-похвально, — ещё одно действующее лицо подтянулось к заправке. Молодой мужчина в безнадёжно испорченном костюме, некогда дорогом и стильном. Его тёмные волосы больше не были тщательно уложены и растрепались, на лице красовались ссадины и пара глубоких царапин. Левый рукав того, что недавно было пиджаком, был полностью оторван и сейчас ничто не скрывало массивную красную латную перчатку с двумя изумрудного цвета кристаллами — одним на тыльной стороне ладони, а вторым ближе к локтю. Заострённые на манер когтей пальцы перчатки слегка светились белым, что было свидетельством недавнего омовения их в святой воде, что только добавляло опасности этому артефакту. Мартин и Софи хоть и не знали, что за перчатка на руке у этого человека, но вполне чувствовали исходящую от неё мощь. И прекрасно понимали, насколько ничтожны теперь их шансы пережить эту ночь. О том, чтобы выполнить контракт, речи уже не шло, а о том, что же теперь с их господином, раз этот человек жив и даже относительно цел, демоны старались не думать. Их положение и без того было очень грустным. — Однако, ребятки, — продолжил мужчина, — боюсь, ваша преданность друг другу и своему мелкому хозяину — надеюсь, его тем домом не больно раздавило, — вам не поможет. В обычной ситуации я бы предложил вам свалить в ту дыру, из которой вы выползли, но Мария в таком случае на меня очень обидится. К тому же, из-за вашего вмешательства вся эта операция пошла наперекосяк, и теперь Гюнтер и Ингрид Райнхарды мертвы. Сегодня я провалил задание, а когда я проваливаю задания — что случается, вообще-то, очень редко — я злюсь. А когда я злюсь, мне хочется либо убивать, либо… Ладно-ладно, не смотри на меня так, Мария, — внезапно осёкся он под укоризненным взглядом монахини. — Знаю, что грешен — как вернёмся, схожу в церковь и покаюсь. А пока нам нужно разобраться с этими дьяволятами — как-никак, а из-за них шестеро достойных ребят сегодня отдали Богу душу. Ну так что, дьяволята, — снова обратился мужчина к демонам, — как предпочтёте умереть? Быстро и легко, или всё же «потанцуем»? Ответить «дьяволята» не успели: едва Наполеон Соло закончил говорить, как кристалл у него на ладони замигал зелёным светом, и в тот же момент человек резко дёрнулся, поворачиваясь назад и выставляя руку в защитном жесте, хотя это ему не сильно помогло. Тонкий тёмно-красный луч, ударивший прямо по середине запястья, был остановлен лишь на пару секунд — защитная аура, развёрнутая за мгновение до его попадания, оказалась недостаточно мощной, чтобы остановить мощный концентрированный заряд Разрушения, да и броня не смогла долго продержаться. Пробив ауру, два слоя брони и совершенно не обратив внимания на оказавшиеся на его пути кость и мышцы человека, луч Серо устремился дальше и по касательной зацепил челюсть Соло, буквально испарив часть кости, после чего устремился дальше в ночь. Пока ещё напор энергии не иссяк, находящийся в полусотне метров от своих противников Киллиан Гремори начал сдвигать луч в сторону экзорцистки, стремясь отогнать таким образом её от своих слуг и сына Райнхардов. Отрезать Наполеону руку этим способом, к сожалению молодого маркиза, не удалось: луч был недостаточно мощным и недостаточно долго контактировал с бронёй при движении, чтобы прожигать её насквозь. Но глубокую борозду на чешуйках брони Серо всё-таки сумело оставить. Заряд окончательно иссяк, но прежде чем экзорцистка и агент Соло успели хоть как-то среагировать, Киллиан оказался рядом со своими «пешками» и единственным оставшимся в живых подопечным. Подхватив на руки мальчика, что на вид был не сильно младше него самого, демон Гремори приказал своим слугам: — Быстро, хватайтесь за меня и держитесь крепко! Те, будучи слугами преданными и исполнительными, тут же поспешили исполнить приказ и умудрились на удивление крепко вцепиться в парня. После чего под ногами Киллиана появился магический круг, в центре которого находился глиф «Усиления». И в ту же секунду, красноволосый демон резко оттолкнулся от земли и вместе с тремя другими детьми исчез с заправки так же внезапно и неуловимо, как и появился буквально несколько секунд назад. «Вот ублюдок!» — мысленно выругался Соло, зажимая правой рукой место, где по его нижней челюсти прошёлся багряный луч Разрушения и прижимая левую руку со сквозной дырой в предплечье к животу. — «Сволочь, тварь! Как же больно! Ну попадись ты мне ещё раз!» «Сам виноват» — в ответ раздался у него в голове чей-то мощный бас — «Не убедился, что убил врага, а гордый пошёл дальше». «Заткнись, ящерица-переросток! И без тебя плохо…»***
«Выгодная прогулка», «элементы лёгкой разминки»… Ага, ага — аж десять раз! Нет, ну это ж надо, чуть не помер во время первого своего самостоятельного визита на Землю! И, до кучи, чуть своих слуг не угробил (хотя, если их в ближайшие минут двадцать не подлечить — можно считать, что угробил). То, что контракт, формально, провален, это уже мелочи в моей ситуации. Неприятно, конечно, но бывает. Причём даже с весьма матёрыми демонюгами, чего уж про двенадцатилетнего шкета говорить? Но тем не менее, нарваться на Секирьютея, причём опытного, а не как Иссей при встрече с Рейналь… Мне сегодня везёт как утопленнику. — Заррраза, — скривился я от боли, кладя на землю ребёнка Райнхардов. Этот Наполеон Соло (ну и имечко, однако. Почему-то у меня оно вызывает ассоциации со стриптизёром) на мне живого места не оставил: тело всё в синяках и порезах, бровь рассечена и правый глаз заливает кровь, голова, после упавшего на неё куска крыши, гудит, на левую ногу больно опираться… Ещё мизинец и безымянный пальцы левой руки болтаются лишь на сухожилиях. Н-да… Чёрта с два меня теперь из дома выпустят, в ближайшие пару месяцев так точно. И это ещё если Сазекс о моих приключениях не узнает: он, конечно, до того уровня неадеквата и гипертрофированного проявления братской любви, что проявлял в каноне по отношению к Риас, в моём отношении не скатывается и скатываться не собирается (не знаю, кому демон должен возносить хвалу за подобное, но если таковой имеется, то будь он славен!), но всё равно братца хлебом не корми, дай меня поопекать. Оно, в определённом смысле, приятно, конечно, но вспоминая тот же канон и понимая, что с присущей демонам (особенно — высшим) низкой плодовитостью я имею более чем высокие шансы оказаться не «с», а «вместо» Риас… Нет, нельзя о таком думать! Такое может быть только в фанфиках малолетних яойщиц, а в данной объективной реальности Сазекс вполне адекватен! И женат, причём на женщине! Красивой и сексапильной! И с «интимом» у них всё более чем в порядке! Да что за бред ко мне в голову лезет?! Не иначе, отходняк после боя, наложенный на организм, только вступивший в период полового созревания. Я тут чуть не сдох, Мартин с Софи чуть не померли со мной за компанию, а этот парень, Дориан, и вовсе сейчас к своим родителям присоединится. А я, полудурок, тут рассуждаю на тему сексуальных девиаций своего старшего брата! Нашёл, блин, время, называется… Хорошо хоть, что отпрыгнуть на остатках маны сумел достаточно далеко, чтоб в ближайшие пару часов не опасаться появления злого обладателя «Священного Усилителя» и дюже искусной в вопросе истребления моего вида экзорцистки. — Милорд, — вывела меня из раздумий Софи, — а мальчик совсем плох. — Да вижу, — кожа бледная, губы — бледные, дыхание неровное и прерывистое. К сожалению, он сейчас умрёт, а целительными техниками я не владею. Да и людей наши техники скорее добьют, чем вылечат. — Я… не хочу… — прохрипел парень. — Я… мне страшно… не хочу… — Прости, я ничем не могу помочь, — двинулся я было к нему, но и без того уже находящийся ближе к состоянию лохмотьев бездомного фрак обзавёлся ещё одной рваной дыркой прямо в районе кармана, из которого через эту дырку вывалился мешочек с моими ещё не использованными «Осколками Зла». Удивительно, как это я умудрился его не потерять раньше? Так, а это что ещё такое? — Хотя, может и могу, — протянул я, когда заметил пробивающееся через чёрный бархат ткани алое сияние нескольких «фигур». Спешно развязав мешочек, я высыпал на землю рядом с парнем все имеющиеся «фигуры». Среди них всех светились: шесть «пешек» (УЖЕ серьёзный показатель!), два «коня» и два «слона». Ну, собственно, два «слона» или «коня» как раз и эквивалентны шести «пешкам», так что мне остаётся только выбрать подходящую «специальность» для Райнхарда-младшего. — Так, дружище, потерпи и сосредоточься на минутку, пожалуйста! — привлёк я его внимание, пока он ещё оставался в сознании. — Слушай меня внимательно, чтоб потом не заявлял ничего в духе «я об этом не просил!» или «ты воспользовался моим беспомощным состоянием!». Я могу спасти тебя от смерти, но ТОЛЬКО сделав своим демоном-слугой, как их двоих, — указал я в сторону Мартина и Софи. — Я НЕ могу тебя вылечить — не умею я лечить — и дотащить до ближайшей больницы тебя я НЕ успею. Соглашаешься пойти ко мне на службу — будешь жить. Нет — право твоё. Если согласен то… Моргни хотя бы. Парень колебался недолго. Видимо, умирать ему действительно не хотелось, так что оставалось лишь выбрать в какой роли его поднимать. «Осколки Зла» реагируют на потенциал обращаемого, но определить наиболее подходящую ему роль в отряде не способны. Это уже дело «короля» — выбирать наиболее подходящий вариант. Когда ты располагаешь подробной информацией о своём потенциальном слуге, сделать выбор не составляет труда. Но вот в моей ситуации… По сути, все мои знания о парне ограничиваются тем, что у него родители — беглые нацисты, и маман практиковала оккультизм. Нет, я могу, конечно, взять и подумать над проблемой минут десять-пятнадцать — в течение этого периода после смерти ещё можно обратить даже фактически мёртвое существо в демона — но это будет не совсем корректно по отношению к Дориану. Он ведь попросил не дать ему умереть. Ладно, времени нет, так что доверимся интуиции. — Ну что, дружище, как насчёт стать магом? — поставил я рядом с ним обоих «слонов» после чего, убрав остальные фигуры обратно в мешочек, встал и начал обряд перерождения в демона. Что ж, будем надеяться, что я не пожалею о своём выборе.