24 Июля, 1972 года. 11.23, дворец Гремори
Финт, следом тут же выпад, но противник отводит мой клинок в сторону, открывая для себя возможность для контратаки. Успеваю совершить вольт и тут же наношу новый удар по так удобно открывшемуся сзади противнику. — Ай! — ну да, хоть мой клинок и не заточен, а на моём спарринг-партнёре надета защита, силы в удар я вложил достаточно, чтобы он оказался чувствительным. — Совсем недурно, милорд, — оценил мои старания мастер Феликс, мой учитель фехтования. — Даже с учётом надетых на вас ограничителей. Однако над атакой всё ещё нужно работать: вы слишком сильно подставляетесь во время выпада. Ты тоже был неплох, Мартин. Ну да, будь моя «пешка» сейчас под «продвижением» хотя бы в «коня», то мне бы пришлось очень нелегко, и с надетыми браслетами-ограничителями, которые были предназначены специально для тренировок, я с Мартином вряд ли справился. — Ещё раз, господа! — скомандовал учитель после небольшой передышки, и мы с моей «пешкой» вернулись на исходные позиции в центре зала и приняли боевые стойки, ожидая команды мастера. — Начали! Тут же сорвавшись с мест, мы провели обмен серией быстрых ударов, которые так же успешно отражали или блокировали. Пока это было просто прощупывание защиты оппонента, и никто из нас двоих не рассчитывал так сразу её преодолеть — задачей было спровоцировать оппонента на ошибку, вроде моей слишком рисковой атаки в прошлый раз. Клинки наших шпаг, даже несмотря на мои ограничители и отсутствие у Мартина «продвижения», мелькали очень быстро, описывая кончиками клинков в воздухе замысловатые узоры, чтобы в один момент резко замереть, когда мы разорвали дистанцию, и каждый стал ожидать, что предпримет оппонент дальше. Лезть на рожон никто из нас не собирался: что я, что Мартин за всё время наших тренировок уже успели изучить друг друга, а потому подловить оппонента с каждым разом становилось, с одной стороны сложнее, а с другой — проще. Зная сильные и слабые стороны оппонента, его манеру боя, можно было попытаться предугадать его действия и спровоцировать на ошибку. Но всё время надо было помнить, что вы с ним находитесь в равной ситуации, и оппонент, соответственно, занимается тем же самым. Хотя всё же у меня были существенные преимущества перед Мартином: я был выше, конечности, соответственно, у меня были длиннее, и я — левша, в отличие от моей «пешки». Однако, у него гораздо лучше с выдержкой и сам Мартин гораздо техничнее меня. После ещё пары серий «беспокоящих» обменов ударами, мы, наконец, серьёзно сцепились. Я, будучи не в силах найти брешь в защите оппонента, сделал ставку на физическое преимущество и старался просто «продавить» её, при этом не давая Мартину контратаковать и загоняя его в глухую оборону. — Чёрт, — как оказалось, малый рост тоже может быть преимуществом: Мартин банально «поднырнул» под мой очередной удар, и теперь оказался у меня за спиной. На ходу разворачиваясь, я еле-еле успеваю отразить его выпад. А за ним тут же следует ещё один, второй, третий я останавливаю жёстким блоком и с силой отталкиваю «пешку» от себя, снова разрывая дистанцию, чтобы перевести дыхание. — Совсем недурно, Киллиан, — раздавшийся в дверях голос отца заставил нас с Мартином прервать поединок и повернуться в его сторону. — Я смотрю, твои тренировки не проходят впустую. Ещё бы они проходили впустую, учитывая, что я ещё с прошлой жизни мечтал научиться владеть шпагой. Не тем прутиком, которым машут сегодня на соревнованиях, а настоящим боевым оружием. Ну ничего не могу с собой поделать — нравится мне это изящное и элегантное оружие. Красота и функциональность, слитые воедино. Клинок достаточно длинный, чтобы можно было держать противника на расстоянии, но с которым можно было бы легко управляться и одной рукой, эта прекрасно выполненная гарда, которая не только была красива, но и обеспечивала отличную защиту кисти сама по себе… Вот это действительно оружие аристократа! — Впрочем, на сегодня вам придётся закончить с тренировками. У меня для тебя задание, сын. — Демон-отступник, как я понимаю? — предположил я. — Отступники, — но не угадал. — Пятеро перерождённых решили, что не хотят служить кому-либо и вести себя цивилизованно. Приводи себя в порядок и приходи ко мне в кабинет — получишь подробности по контракту. Хм, сразу несколько? Это определённо будет интересно…То же время, г. Пушкин, Александровский парк
— Значит, здесь их нашли? — оглядев место преступления, подавил в себе желание сплюнуть Илья. Они находились недалеко от Ланского пруда, чуть в стороне от идущей рядом с ним тропинки, но всё ещё достаточно близко к ней, чтобы случайные прохожие могли заметить место, на котором кто-то устроил откровенную кровавую баню — иначе описать то, что здесь произошло, Курякин не мог. Даже сейчас, когда все возможные улики были собраны, и место преступления хоть как-то удалось прибрать, тут ещё оставалось достаточно свидетельств бесчинств демона-психопата. А сверху на них накладывались фотографии криминалистов, просмотренные Ильёй, на которых место преступления было показано в его, так сказать, изначальном состоянии, от чего у капитана всё больше крепло желание поскорее пустить в ход новый дробовик. — Так точно, товарищ капитан, — кивнул молодой милиционер, которого в местном ГОВД* выделили «чекистам» в качестве провожатого. Парень заметно нервничал, когда вёл их сюда. Как выяснилось, потому что уже успел наслушаться от своих коллег, прибывших на место преступления первыми, что именно тут нашли. — В голове не укладывается, какими извергами надо быть, чтобы сотворить… Такое… Это ж натурально монстр какой-то! «Про монстра это ты прям в точку», — невесело усмехнулся Илья случайно оказавшейся верной догадке парня. — Ты, паря, пока сходи погулять, минут на десять. Мы с лейтенантом работать сейчас будем. — А… — А как мы будем работать — секретная информация, — предугадал вопрос милиционера Курякин. — Сам понимаешь. — Так точно, товарищ капитан, — чуть нервно кивнул парень. — Есть, пойти прогуляться. — Ну, есть какие-нибудь мысли? — когда их провожатый отошёл на достаточно большое расстояние, обратился Илья к своему напарнику, кивая на начерченную на земле ровно в центре огороженной милицией территории пентаграмму. Простую, примитивную пятиконечную звезду в круге, причём начерченную достаточно криво. — Это какой-то б’ед, — поделился своими соображениями Ренар. — Человек сделать с теми р’ебятами такое не смог бы, но и какого… демону че’тить эту фигню — мне тоже непонятно. — Аналогично, напарник, — присел на корточки рядом с рисунком Курякин. Ликбез по основам демонологии он прошёл ещё в первые две недели после перевода в Нулевое управление, так что прекрасно знал, что связь между пентаграммой и демонами — это полная чушь. Для призыва демона рисовался особый магический круг, причём таких кругов существовало, только самых известных, аж семьдесят две штуки — по одному на каждый Великий Дом демонов. И уж кому, как не самим адским тварям знать об этом. Да и зачем вообще что-то нужно было рисовать — большой вопрос. Демон пытался устроить жертвоприношение другим демонам? Это уже был даже не бред — это был откровенный маразм. — Итак, что же мы имеем. Какая-то тварь вот уже целый месяц рвёт, кромсает и жрёт особо изощрённым способом молодые парочки. А именно: парней рвёт на части и жрёт прямо на месте, а девушек обычно забирает в своё логово. Предположительно — для сбора крови, в которой потом эта паскуда предпочитает купаться. По крайней мере, находка в московском логове этой сволочи ванны, до краёв наполненной кровью, на это намекает. — Милиция её из ста’ого логова спугнула, — продолжил Гравель. — Потом за тва’ью отправились Г’иша и Максим, от кото’ых она была вынуждена бежать аж до Тве’и, где, к сожалению, сумела с ними сп’авиться. — После чего сбежала сюда — в Пушкин, — поднялся Илья и обошёл пентаграмму по кругу. — Видимо, решила, что уж здесь её мы не достанем и так далеко за ней не погонимся. Хотя странно это немного — тварь вроде не тупая и должна была бы хотя бы на недельку-другую залечь на дно. — Со’валась? — предположил Ренар. — П’осто психологически зависима от этих убийств, вот и напала на р’ебят п’ямо по п’иезду в го’од?.. Чё’т побе’и вашу п’оклятую букву «р» и её наличие в каждом вто’ом-т’етьем слове в вашем языке… — А ты думал в сказку попал? — не удержался от колкости в адрес до сих пор продолжавшего картавить во время общения на русском француза капитан. — Но про «сорвалась» я с тобой, пожалуй, соглашусь: в этот раз девушку даже тащить никуда не стали, а прикончили вместе с её парнем. Но этот факт также может означать то, что нового логова тварь пока себе не организовала… — И может быть сейчас где угодно, — подхватил мысль лейтенант, умудрившись обойтись в предложении без слов с буквой «р». И самое паршивое в ситуации «чекистов» было то, что у них на руках не было даже примерного описания внешности твари, опираясь на которое можно было бы прикинуть, где она могла бы скрываться. Впрочем, у Ильи и Ренара имелись наработки их предшественников, которые всё же сумели выследить этого монстра, так что, изучив их более внимательно, у мужчин появлялся шанс достать этого демона. Осмотрев напоследок место преступления более внимательно на предмет наличия пропущенных милицией улик и зацепок, оперативники Нулевого управления, дождавшись возвращения своего провожатого, направились обратно в гостиницу, так и не найдя среди деревьев ничего стоящего внимания. Там они собирались снова, но уже куда более внимательно изучить все имеющиеся у них материалы по этому делу и придумать, наконец, откуда начать поиски. На всё про всё у Ильи и Ренара было десять часов, а после захода солнца тварь обычно выбиралась на охоту, отлавливая своих жертв в парках, пустых подворотнях и прочих малолюдных местах. И если она решит продолжить свою охоту в этом городе, то было бы совсем неплохо её сегодня же найти и прикончить.15.34, дворец Гремори
Я стоял в библиотеке перед развёрнутой картой вверенной мне для заключения контрактов территории и, разглядывая её, про себя материл тех пятерых уродов, которых мне было поручено прирезать. Потому что места, где бы они у меня могли спрятаться, было больше чем достаточно раз эдак в десять, и искать их тут можно ОЧЕНЬ долго. Это, блин, совсем не Куо — я сей город на карте Японии нашёл, и он, по сравнению с тем местом, где я заключаю контракты (вернее, где ПОДРАЗУМЕВАЕТСЯ, что я заключаю контракты, так как на деле ни моих слуг, ни, тем более, меня с момента получения мною территории так никто и не призвал, хотя прошло уже три недели) — вообще ни о чём. И даже если он за эти сорок лет возьмёт и сильно разрастётся, то всё равно даже одной десятой вверенной мне территории не займёт. А поставили меня на такой большой области отнюдь не потому, что у меня старший брат — Сатана, и это такой «сочный» кусок. Кусок — совершенно НЕ сочный, а потому никому не интересный, и именно потому тут столько свободного места, которое всё на меня и повесили. Ведь кроме того, что я тут сделки с людьми могу заключать, я ещё должен следить за тем, чтобы на вверенном мне участке демоны-отступники жили недолго и, желательно, очень мучительно. Но если, как я уже отметил, Куо — городок маленький и спрятаться там места не сильно много, то вот у меня мест — полным-полно. А значит — искать гадов придётся долго и нудно. Ну или ждать, когда они сами выползут из своей норы и начнут безобразничать. К тому же всё не так уж плохо, и примерное направление, где их стоит искать, уже имеется. — Есть новости? — спросил я у вышедшего со мной на связь Дориана. — Твои догадки оказались верными, — ответил «слон». — Они прячутся где-то в радиусе пяти-шести километров от места последнего убийства. Точнее определить не удалось — спасибо стоявшему раньше в городе собору. Ну да, хоть само здание большевики снесли, но от следов его существования (а простоял собор почти сто лет) на более «тонких» уровнях избавиться не озаботились, а естественным путём святая аура подобных сооружений может выветриваться очень долго. Настолько, что порой аура умудряется пережить строение раза в два. Конечно, есть способы убрать следы культовых построек, враждебных демонам, и я даже мог бы провести такой ритуал (правда, не без помощи слуг и сильно поднапрягшись, но всё равно), если бы только мне не требовалось поддерживать легенду о своей бездарности. Так что приходится потерпеть эти лёгкие неудобства. — Да не страшно — такую область для нас уже реально обхватить, — ответил я миниатюрной копии Райнхарда у себя на ладони. — Разошли пока своих фамильяров, пускай начнут поиски. Я свяжусь с Мартином и Софи, встретимся у Египетских ворот. Изображение Дориана вместе с магическим кругом связи пропало, после чего я отправил сообщение своим «пешкам» выдвигаться к выбранному мною месту встречи и сам направился на выход из библиотеки, прикидывая возможные варианты ликвидации группы отступников. Конечно, эти ребята не были такими уж и опасными — иначе не бежали бы беспредельничать туда, где, по-идее, не должно быть серьёзных «лоялистов» или большого числа экзорцистов. Хотя это тоже не совсем правильно — считать, что, загнав Церковь у себя в кабалу, СССР остались беззащитны перед нечистью. Насколько мне известно, Нулевое управление вполне неплохо справляется со своей задачей, и проблемы у них разве что с эффективным вооружением… Впрочем, не о них сейчас речь. Как я уже сказал, сильных демонов-лоялистов на моей территории, ввиду её унылости и чересчур большого количества культовых сооружений в главном её населённом пункте, быть не должно, а потому, дабы поддержать свою легенду, я должен обставить уничтожение предателей таким образом, чтобы никто не мог подумать, что мне эта задача далась легко. При том, что согласно имеющейся у меня информации эти пятеро не представляют для меня и моего клана реальной угрозы. Конечно, тот факт, что докладывать мне придётся только отцу, сильно облегчает задачу, но на всякий случай лучше перестраховаться и постараться не светить своими талантами. А то мало ли окажется, что на более чем восемьдесят четыре тысячи квадратных километров вверенной мне территории демонов (не-отступников) внезапно окажется больше четырёх. Воспользовавшись семейным телепортационным кругом, я оказался в гостиной небольшой конспиративной квартирки, находившийся как раз в районе, где прятались отступники. Типичная «хрущёвка», разве что обработанная чарами, из-за которых у соседей даже не возникает мысли поинтересоваться, кто в этой квартире вообще живёт. Подойдя к зеркалу у стены, на всякий случай оглядел свой внешний вид на соответствие месту и нынешней моде (это в Европе или Америке можно позволить себе поизгаляться, а тут проще вырядится под местного, нежели постоянно изображать из себя Кеноби). В принципе, о соответствующем внешнем виде мы все позаботились ещё перед выходом на Землю, но тем не менее… Так, костюмчик-двойка, пусть и белый, но не слишком дорогой и внимания привлекать не должен, синяя рубашка тоже не выдаёт во мне «проклятого буржуя» (и плевать, что я немножечко не буржуа, а дворянин — пролетариям всё едино), а мои туфли выдавали во мне разве что наличие вкуса, нежели большого излишка денег, которого у простого советского студента водиться не могло ну никак. А студента просто потому, что при своём росте в метр восемьдесят пять и спортивном телосложении (а другого, учитывая мои ежедневные тренировки, у меня не могло быть при всём моём желании) на школьника я ну никак не походил. Зато студента-первокурсника косплеил запросто. Волосы я заклинанием на время перекрасил из красного в чёрный и аккуратно причесал, а глаза… Ну, заметить, что они конкретно бирюзовые, а не голубые, можно только вблизи и сознательно всматриваясь. А, признаем честно, как часто мы заглядываем в глаза к каждому первому прохожему? Вот и я о том же. — Хм, надо будет подстричься, — или наоборот — ещё больше отпустить, чтоб потом можно было собрать волосы в хвост. А то уже начинают мешаться потихоньку. Что ж, выгляжу вполне нормально, так что можно выходить. — Добрый день, — поздоровался я на лестнице с поднимающейся наверх женщиной. — Добрый день, молодой человек, — последовал вежливый ответ, а на то, что она вообще-то видит меня тут впервые в жизни, дама, как и ожидалось, не обратила никакого внимания. Мои наручные часы показывали без десяти четыре. Дориан, скорее всего, уже ждёт нас на месте, Мартин и Софи подтянутся не раньше чем через пятнадцать минут, а заход солнца, будь оно неладно, начнётся только ближе к десяти вечера, так что время спокойно придумать план аккуратной ликвидации отступников ещё есть. В самом крайнем случае, просто проследим за ними до их укрытия, а уничтожение отложим на потом. И вот за такими размышлениями я, идя по улице, умудрился не заметить здоровяка чуть ли не на полголовы выше меня и заметно шире в плечах и налететь на него. Хотя как меня можно было не заметить и умудриться врезаться — тоже вопрос. — Паря, ты чего ворон на ходу считаешь? — первым вернулся в реальный мир мужик в чёрной куртке, но почему-то тут же резко напрягся. — Прошу прощения, — вгляделся я в его лицо и все вопросы тут же отпали сами собой. — Н-да, у Вселенной всё же весьма специфическое чувство юмора. Не правда ли, товарищ «историк»?***
— Н-да, у вселенной всё же весьма специфическое чувство юмора. Не правда ли, товарищ «историк»? — возразить Илье было нечего. Ведь действительно — каков был шанс, что встреченный им в Венеции демон через пять месяцев врежется в капитана, когда тот будет возвращаться из магазина? Но тем не менее это случилось, и сейчас Курякин, внимательно смотря в лицо перекрасившегося в брюнета парня, прикидывал, успеет ли вытащить и применить пистолет раньше, чем этот демон запустит в него своей тёмно-красной гадостью. «Если запустить ему в морду кефиром, то если повезёт, я выиграю себе секунду-другую», — подумал он, готовясь осуществить запуск пакета с означенным содержимым. — Действительно, и не поспоришь. А какими, гражданин демон, судьбами вы здесь всё же оказались, позвольте поинтересоваться? Или секрет? — Да по работе, товарищ «историк», какой уж тут секрет, — улыбаясь, ответил парень. — «По работе», значит… Души у людей воровать да злодеяния устраивать? — Ага-ага, а ещё честных советских граждан спаивать и всячески нарушать безобразия, — закатив глаза, съязвил демон. — Да расслабьтесь уже, товарищ «историк», не собираюсь я с вами драться и что-либо причинять местным жителям. Я сюда пришёл… скажем так, предать жестокому суду предателей своей родины, что скрываются в этом городке. А последняя сказанная им фраза сумела действительно заинтересовать капитана. Конечно, вероятность того, что перед ним сейчас стоит именно тот, кто ответственен за все произошедшие убийства, была, но всё же крайне низкая: подобными бесчинствами и так нагло обычно занимались именно слетевшие с нарезки демоны, причём капитально слетевшие, а на психопата собеседник Курякина не был похож. К тому же в дополнение к психическим расстройствам обычно шёл монструозный внешний вид, чего, опять же, стоящий перед Ильёй демон не имел — он вообще от человека внешне ничем не отличался, разве что цвет глаз при ближайшем рассмотрении был несколько необычен — но это можно было легко объяснить освещением или банальной случайной мутацией, вроде гетерохромии**. Да и при дневном свете демоны-маньяки никогда не появлялись на улицах. В общем, его причастность к убийствам была крайне сомнительна. А вот его оговорка про «предателей», а не «предателя», заставляла взглянуть на ситуацию по-новому, ведь всё это время считалось, что тварь — одна. И что Илья с Ренаром, что их предшественники планировали свои действия из расчёта на столкновение только с одним противником. — Предать жестокому и справедливому суду предателей, значит, — как бы невзначай сделал Курякин акцент на множественном числе демонов-отступников. — Просто жестокому, но да — предателей, — вновь улыбнувшись, ответил стоящий перед капитаном демон, подтвердив его догадки. — А с чего, позвольте спросить, такой интерес? Он у вас чисто академический, или… — А что если и «или»? Демон задумался. Критически оглядел Курякина с ног до головы, почесал шею, после чего произнёс: — А я-то думаю, чего Нулевое управление штаны просиживает, вместо того чтобы этих придурков давным-давно упокоить. Хм, — снова задумался он. — Товарищ «историк», а что вы думаете насчёт предложения решить нашу общую проблему сообща? — чем уже второй раз за несколько минут умудрился удивить Илью. — Мне показалось, или ты только что предложил сотрудничество? — спросил Курякин больше для того, чтобы выиграть время на обдумывание ситуации, ибо причины такого предложения ему были искренне непонятны. — Именно, — ответил парень. — Ну, знаете «враг моего врага…», «вместе — веселее» и всё такое прочее. Или вы всё ещё злитесь за Венецию? Так там ничего личного не было — я просто выполнял задание. Вам, товарищ «историк», это должно быть прекрасно понятно. — Допустим, и понятно, — сказал Илья. — А! Чёрт с тобо… Тьфу, блин! Короче, гражданин демон, дальше по улице есть гостиница. Если действительно есть желание разобраться с вашими отщепенцами вместе — приходи туда к шести часам. На улице подобное не обсуждается. — Ну, мы уже минут десять вполне спокойно занимаемся подобными обсуждениями — и ничего, — снова съязвил этот «чёрт». — Но как вам будет удобнее… А может хоть каким-нибудь именем представитесь, а? А то странное у нас какое-то общение выходит. — Ты первый, паря, — ответил на это капитан, но демон на это лишь усмехнулся, после чего представился: — Киллиан Гремори, — нагловато улыбаясь, назвался он. — Курякин Илья Сергеевич, капитан Нулевого управления КГБ, — представился в ответ Илья, мысленно отметив, что имечко у демона откровенно «буржуйское». — Что ж, товарищ капитан, встретимся в шесть вечера. В каком номере вы остановились? — Двенадцатый, — сознательно соврал капитан, назвав пустующий на данный момент гостиничный номер. Так, на всякий случай. — Не опаздывайте, гражданин демон. «Гражданин демон» ничего не ответил. Он молча направился по своим делам, и когда демон, представившийся как Киллиан Гремори, завернул за угол, Илья позволил себе немного расслабиться. Вся эта ситуация была довольно неожиданной, и её нужно было спокойно и вдумчиво обмозговать с напарником, а потом уже что-либо решать насчёт предложения этого Гремори. Так что Илья продолжил свой путь до гостиницы, где в двадцать третьем номере сейчас сидел над документами и мучился от жажды владелец Дюрандаля, костеря Курякина сразу на трёх языках за то, что он так долго не может донести ни бутылку лимонада, ни пакет кефира.18.00, на входе в условленное место встречи
Однако всё складывается весьма удачно. Во всяком случае, пока. Но я действительно не ожидал снова встретиться с «историком» из Венеции, и уж тем более не думал, что он окажется оперативником Нулевого управления… Не удивлюсь, если в гостинице помимо капитана меня будет ждать ещё и месье Ренар Гравель со своим «чудо-дрыном» наперевес. Если только удастся договориться с ними, то моя легенда бесталанного слабака будет защищена без особых хлопот. А что? Это всё бравые советские охотники на демонов банду Стерлинга прихлопнули — я вообще до этих гадов добраться не успел. Ну, по крайней мере, таким образом можно будет всё обставить, а так я действительно собираюсь помочь капитану. Прикрою ему спину, окажу посильную помощь, если вдруг он сам не сможет с кем-то из этих засранцев справиться, и всё в таком духе. Так что слава и почёт — КГБшникам, сохранение легенды — мне, и всем нам общий «профит» от изничтожения пятерых деструктивных элементов общества. Куда ни плюнь — везде плюсы. Осталось только убедить в этом капитана. — Скромненько, — прокомментировал в своей излюбленной манере (коротко и по существу) обстановку в гостинице Мартин. Ну да, скромненькие три звезды, самый максимум. Впрочем, ничего особо ужасного или дешевого. Просто — скромная советская гостиница в небольшом советском городке. Зато чисто и опрятно. Даже тётка на ресепшне не излучает в окружающее пространство негатива и сама, при взгляде на себя, подобных эмоций не вызывает. Софи и Дориана я оставил снаружи. Всё равно, случись драка, то в условиях ограниченного пространства драться даже вчетвером уже будет проблематично. — Кирюха! — не успел я со своей «пешкой» подойти к стойке, как на весь холл раздался знакомый голос. Повернув голову на звук, я действительно увидел капитана Курякина, приветливо машущего мне рукой. Стало быть, «Кирюха» — это я. Интересный вариант «адаптации» моего имени, однако. Ладно, подыграем. — Дядь Илья! — улыбаюсь и машу в ответ, подходя к капитану. — А я уж боялся, что встретиться не получится. — Ну как бы я мог не навестить любимого племяшку, раз уж оказался тут. А друг кто? — вроде бы и безобидно, но скрещенные на груди руки и подозрительно топорщащаяся куртка намекали на наличие у Курякина чего-то «демонобойного» в кобурах подмышками. — Так однокурсник мой, Марат. Ты же сам с ним хотел познакомиться, говорил, что такие парни в вашей конторе нужны. — Ну да, говорил, — после некоторых раздумий согласился капитан на присутствие при разговоре моей «пешки». — Ладно, пойдёмте к нам, посидим поболтаем. А поболтать нас пригласили в двадцать третий номер. — И кто бы сомневался? — обнаружил я сидящего за столом у окна месье Гравеля с каким-то массивным то ли ящиком, то ли чемоданом у себя на коленях, из которого торчала знакомая мне рукоятка Дюрандаля. Похоже, как Зиновия прятать сей дрын в пространственном кармане француз не обучен и потому сдерживает святую мощь своего оружия таким вот интересным способом. — Месье Гравель, добрый вечер. — Ренар, чего он сейчас сказал? — похоже, во французском капитан совсем ни в зуб ногой. — П’осто поздо’овался, — и как он только с таким акцентом изображает из себя русского? Или он никого не изображает и вообще не шифруется? — Вп’очем, будет лучше, если мы всё же будем гово’ить по-'усски. — Прошу прощения, мы, демоны, порой сами не замечаем, как переходим с одного языка на другой, — прошли мы с Мартином в центр довольно просторной комнаты со светлыми обоями в цветочек, у стен которой стояли две заправленные кровати. — Так… вы решили попытаться меня прибить, или мы всё же будем договариваться о сотрудничестве? — Всё же будем договариваться, — ответил подпиравший своею спиной дверь Курякин. — Судя по всему, вам, гражданин демон, об этих мразях известно куда больше, чем мне с напарником. И если вы готовы поделиться с нами информацией, то мы совсем не против. За что люблю коммунистов, так это за прагматичный и рациональный подход! И плевать, что мы с ними — классовые враги, зато, в отличии от подавляющего большинства церковников, с коммунистами можно иметь дело. — Ну-с, тогда слушайте. Лидера этих, как вы, капитан, выразились, мразей звать Ник Стерлинг, американец по происхождению. Полтора месяца назад дослужился до права иметь своих собственных слуг, но как только получил четвёртого слугу, прикончил своего господина и смылся к вам, на Землю. — Минуточку, — перебил меня капитан Курякин, — хочешь сказать, что мы охотимся не на демона-мутанта, а на кого-то вроде тебя? — Нет, если бы это был кто-то вроде меня, то он бы занимался чем-нибудь более полезным и выгодным, нежели серийные убийства и изображения из себя такого демона, какими нас изображаете вы, люди, — ответил я. — Но да, он не совсем типичный демон-отступник, по крайней мере, проблемы с психикой парень имел ещё задолго до своего предательства. Но мы немного отошли от основной темы. Итак, Стерлинг специализируется на рукопашном бое и обладает повышенной физической силой… — «Ладья», значит, — теперь перебил меня Гравель. Хм, однако неплохо «нулевики» осведомлены. Если только это не уловка с целью выудить у меня самого информацию про «Осколки Зла» — познания КГБ вполне могут ограничиваться лишь знанием особенностей одной-двух фигур. — А причём тут шахматная фигура, позвольте спросить? — решил я прикинуться дурачком. — При том, — снова взял слово капитан, — что «ладьями» у вас обзываются демоны-слуги, специализирующиеся на рукопашном бое и обладающие в разы превосходящей человеческий предел силой. А так же непробиваемой, словно танковая броня, шкурой. А ещё у вас имеются: «кони» — шустрые мечники с улучшенными рефлексами, «слоны» — боевые колдуны, «пешки» — пушечное мясо и «ферзи» — «ладья», «слон» и «конь» в одном флаконе, — и, отвечая на мой немой вопрос, продолжил: — Вы, демоны, большие любители поболтать в основной своей массе, а у нас в «конторе» народ на память не жалуется. Надо обязательно убедить Сазекса протолкнуть закон о запрете любых объяснений противникам во время боя под страхом смертной казни. А то так какой-нибудь выпендрёжник додумается и что-нибудь действительно важное разболтать нашим врагам. — Все мы не без недостатков, — постарался я сохранить внешнюю невозмутимость. — Кстати, в вашем языке нет выражения «в разы». Так же как и вариантов употребления глагола «ложить» без префикса. — Гражданин демон, вы сюда притащились важной информацией поделиться или русскому языку нас поучить? — ой, какие мы обидчивые. Впрочем, ладно. Раз уж они знают про «фигуры», то мой рассказ дальше пойдёт даже проще. — В общем, да — Стерлинг был «ладьёй». И благодаря тому, что он, скажем так, «дорос» до права иметь своих слуг, от потери связи со своим хозяином никаких последствий для своего психического и физического состояния не получил. У самого него в подчинении находятся следующие «фигуры»: «ферзь», две «пешки» и «конь». Всех их он получил относительно недавно, так что войти в полную силу они не успели, но успели освоиться со своими новыми способностями. Так что не стоит расслабляться только потому, что они «зелёные» новички. При всём при этом подручных Стерлинг набрал себе под стать: такие же отмороженные садисты, как и их главарь. «Конь» до превращения занимался только кендо, при этом он даже имитацию настоящего меча в руках не держал, так что вашему напарнику, капитан, он не соперник. Две «пешки» тоже не представляют из себя ничего выдающегося, как бойцы — Стерлинг подобрал на эту роль себе двух братьев-регбистов, отчисленных из колледжа за систематические издевательства над младшекурсниками. «Ферзь»… Вот она уже интересна: судя по всему, отец у неё был магом, учитывая её собственный магический потенциал, но тут можно лишь предполагать — мать у неё представительница одной из древнейших профессий. У самой девчонки арсенал заклинаний небогатый, но для разборок с простыми людьми более чем достаточный. Но наиболее опасной боевой единицей из них всех остаётся сам главарь. Ну-с, с общим разобрались. У кого какие будут вопросы по частностям? — Где искать этого Стерлинга и какую именно помощь, помимо информации, вы ещё можете предложить? — спросил Курякин. Обсуждение оставшихся деталей заняло у нас ещё два часа времени. Прятались отступники в городе недалеко от площади, где находился ещё один собор (оказывается, тут куда не плюнь — православные соборы, храмы, церкви и прочее), который прагматичные атеисты-большевики пристроили под склад. Заняли Стерлинг и его шавки чердак — видимо, именно в тёмных, грязных и абсолютно не пригодных для нормального проживания помещениях, по его мнению, и должны обитать «ТруЪ ДемоныЪ» (да-да, именно так), а по ночам выползать на улицы и устраивать кровавые и бессмысленные акты насилия просто для того, чтобы удовлетворить свои садистские желания. Прекрасные образчики существ уровня развития сознания первобытного человека, ничего не скажешь. А фамильяры Дориана действительно поработали на славу: сейчас, когда его жучки разбрелись по каждому закутку укрытия Стерлинга, мы имели точное представление о том, кто, где и чем именно занимается, в то время как эти идиоты даже не подозревали, что за ними сейчас следят несколько тысяч глаз. Вообще, мой «слон» подобрал себе очень и очень удачных фамильяров. Ну, на самом деле фамильяр у него всё же один, как и полагается, но этот фамильяр — «царица» жучков-маноедов. Как нетрудно догадаться из названия, они питаются маной, причём им совершенно не важно — брать ли её из магических растений или тянуть из одарённых магией живых существ. Один жучок, сам по себе, для насыщения требует щепотку маны даже по меркам самых слабых магов, но вот когда их уже набирается тысяча-другая… Вот тут они уже могут доставить любому магу вполне ощутимые проблемы, если до него доберутся. Ну а сама матка спокойно откладывает в месяц сотни три-четыре яиц, из которых потом вылупляются послушные ей «трутни», срок жизни которых — десять месяцев. Таким образом, пусть и опосредованно, Дориан имеет в своём пользовании целый рой существ, прекрасно подходящих как для поддержки (ману из этих жучков хозяин матки может забрать себе, пусть и ценой смерти самих жучков) и вспомогательных атак, так и для разведки (эти крохи способны пролезть чуть ли не в любую щель). Так что Райнхард сможет снабжать «нулевиков» информацией о противнике в реальном времени (благо гарнитуру для связи мы им одолжили), предварительно ещё и ослабив их нападением жуков — даже если отступники от них отобьются, для их отслеживания хватит и пары десятков, что останутся сидеть по углам, да и без маны та же «ферзь» потеряет значительную часть своего боевого потенциала, и «пешек» уже будет не «продвинуть». — Господа «чекисты», барьер установлен, чердак отсечён от остального дома. Можете начинать, как только услышите вопли про мерзких насекомых, — связался я с уже поднявшимися под крышу дома Курякиным и Гравелем. Они, согласно плану, и будут разбираться со Стерлингом, а мы проследим за тем, чтобы ни он, ни его гоп-компания никуда не могли смыться. — Принято, — буркнул капитан. Тем временем Дориан отдал приказ своему фамильяру спустить на отступников её детишек. Реакция последовала незамедлительно: на развёрнутых перед нами «слоном» проекциях того, что видели его жучки-наблюдатели, было видно, как усердно, но не очень успешно отступники принялись отбиваться от налетевшего на них роя маноедов, а те уже вовсю приступили к своему ужину, опустошая магические резервы противников. Для «коня» или «ладьи» не сильно критично (хотя в большей степени свои «баффы» к скорости или силе они получают как раз за счёт маны, идущей на усиление их организма в нужных направлениях. За счёт голой «физики» такого добиться достаточно проблематично), но вот остальные, как я уже упоминал, окажутся в довольно неприятной для себя ситуации. О! Как резко отступники обернулись в сторону до этого момента успешно скрывавшихся «чекистов» — видимо, француз наконец расчехлил свой «дрын». И золотистое сияние, разлившееся по всему чердаку, подтверждало эту теорию. Звука, к сожалению, у нас не было, но вот судя по только что перебитому опорному столбу крыши и отлетевшего в позе эмбриона одного из регбистов, только что заговорило порождение сумрачного советского оружейного гения — КС-23. Про этого монстра, который своим калибром сопоставим с автоматическими пушками, я ещё в прошлой жизни узнал. Попался в одной из компьютерных игрушек. И, судя по увиденному мною только что, игрушка не сильно врала насчёт монструозности этой штуки. А у Курякина в руках мало того, что версия с укороченным стволом, так ещё и без приклада. Даже складного. А он из этой дуры чуть ли не с одной руки стреляет! Н-да… Этот парень в детстве явно кашей не пренебрегал. Знать бы ещё, где именно его такого откормили. У-у-у, месье Гравель — это было жестоко! Так ювелирно царапнуть «коня» в районе причинного места, чтоб он не помер сразу, а лежал и мучился в агонии, таким монструозным оружием, да ещё и в ограниченном пространстве — это высший пилотаж! — Красиво работают, — прокомментировал зрелище Мартин, после чего вернулся к поеданию груши. — Действительно, — согласилась с ним Софи. — Блин, а этот Курякин действительно крут! Даже и не верится, что он — обычный человек. Нет, ну серьёзно — что он такое?! Обычный человек не может так легко и непринуждённо чистить рожу полноценной «ладье», пусть и «обработанной» предварительно маноедами. Эти людишки наверняка пичкают его какими-нибудь своими… этими, как их? А! Астероидами, вспомнила! — Стероидами, — поправил её Дориан. — Но ты права: этот Курякин — аномально сильный человек. В этот момент капитан приложил Стерлинга головой о треугольную крышу дома, тем самым пробив её. И только благодаря нашему барьеру, который буквально вплотную прилегал к крыше, предатель, дезертир и серийный убийца не улетел с высоты одиннадцатого этажа. Хотя сам барьер от удара слегка дрогнул, что мы, паря в воздухе прямо над местом драки, легко почувствовали. — Н-да, советские борцы с нечистью крайне суровы, — вставил я свои пять копеек. Хм… Однако, в итоге всё прошло даже легче, чем я ожидал.***
— Ну-с, было приятно иметь с вами дело, — спустя двенадцать минут форменного избиения Стерлнига и его неудачников (под конец мне стало почти жаль этих убогих), мы все собрались во дворе перед домом, на чердаке которого они прятались. — Эх, если бы только все люди были такими же толковыми, как вы, мужики. — Ты так это всё говоришь, Гремори, как будто дрался там вместе с нами, — протянул мне обратно гарнитуры Курякин. — При том, что вся грязная работа, на деле, пришлась на нас с Гравелем. — Я предоставил вам полную информацию о враге и благодаря фамильяру моего слуги вы смогли так легко справится с этими отступниками, — парировал я. — А без этого могли бы и в засаду, как ваши предшественники, угодить и помереть бессмысленной и бесславной смертью. Так что я всё же внёс значительный вклад в общую победу. Но не надо думать, что я теперь считаю нас такими большими друзьями — я прекрасно понимаю, что это был ситуативный союз. — Это хорошо, — ответил капитан. — Мы, может быть, и не враги, но и не друзья. А теперь я сделаю вид, что никто из вас не попадался нам сегодня на глаза. — А я, в свою очередь, сделаю вид, что не встречал вас двоих и мы пойдём каждый по своим делам, — на этой чудесной ноте мы и распрощались. «Чекисты» направились к своей машине, которая была припаркована прямо тут же, а я со своими слугами направился к телепортационному кругу на конспиративной квартире. Солнце уже клонилось к закату, и даже я, вполне спокойно уже переносящий дневной свет на Земле, чувствовал приятный прилив сил, связанный со скорым наступлением ночи. День прошёл более чем удачно: программа-максимум на сегодня была выполнена, легенда о моей бездарности сохранена и, как вишенка на торте, у меня появились полезные знакомства в лице двух оперативников Нулевого управления КГБ СССР. Короче говоря — день прожит определённо не зря.***
— А это вообще но’мально, что мы вот так п’осто их отпустили? — спросил Ренар у Ильи, когда группа демонов скрылась из виду. — Это же всё-таки тоже демоны. — Во-первых, к бою с ними мы были не готовы — один этот Гремори умудрялся неплохо тебя гонять в прошлый раз, хотя и был слегка подстрелен, — ответил тот. — А мы только что из драки и уставшие. — А во-вто’ых? — А во-вторых… Если ты думаешь, что сейчас был какой-то прецедент, то… Буду вынужден тебя разочаровать — мы не первые, кто решил скооперироваться с группами охотников из Ада ради уничтожения демонюг-мутантов. — Се’ёзно? — услышанное француза искренне удивило. — «Враг моего врага…» и всё такое прочее. Какая, в конце концов, разница, когда на кону жизни людей? Ладно, поехали отсюда — задание выполнено и мы заслужили отдых. «Хм, Интересный подход» — подумал Ренар. Для него подобное было лёгким сломом шаблонов, но вот его напарнику, похоже, действительно было плевать, кто предлагает ему помощь — пусть даже сам Сатана — если речь идёт о спасении человеческих жизней. По крайней мере — жизней советских людей.