23 июля, 1974 года
После событий на той злополучной базе полковника Орлова прошло чуть больше года. Илья за это время сумел вполне неплохо освоиться со своей новой жизнью, а предоставленный мною своеобразный «карт-бланш» на истребление личностей с отсутствующими моральными ориентирами помог ему пережить потерю семьи. Конечно, я не могу сказать, что Курякин окончательно пришёл в норму, вернее, не столько я, сколько психолог, к которому в добровольно-принудительном порядке был записан на регулярные сеансы терапии капитан. Но его психологическое состояние по-крайней мере было стабильным, а уничтожение разнокалиберной мрази, обитавшей в Лондоне, успешно помогало Илье бороться со стрессом. Почему вдруг в Лондоне? Ну, этому есть несколько причин. Во-первых, Илья и Ренар де-факто и де-юре являлись перебежчиками, так что если бы они после этого продолжили гулять по Союзу как ни в чём ни бывало, то их бывшие коллеги оказались бы, мягко говоря, в недоумении. Во-вторых, я всё-таки совершил нападение на военный объект СССР, то есть проявил акт прямой агрессии, и Союз имел полное право дать адекватный ответ на мои действия. Конечно, на это можно было бы и наплевать с высокой колокольни, но тут мы упираемся во «в-третьих», а именно — в налаженное массовое производство освящённых боеприпасов. Ну как массовое… Всю свою армию обеспечить ими СССР был не в состоянии, но у Нулевого теперь «демонобойных» пуль хоть задницей ешь. И не только пуль, так как благодаря этому поганому ассирийскому кресту можно даже ракету на усиленный урон порождениям «тёмной стороны» зачаровать. Так что, хоть для ведения полномасштабной войны с Адом у СССР нет ресурсов в достаточном количестве (по-крайней мере — на данный момент), то для уничтожения отдельных небольших групп этих средств было даже с избытком. Поэтому меня вежливо попросили покинуть территорию Советского Союза и более здесь никогда не показываться. А в Лондоне, к тому моменту, сложилась такая ситуация, что город оказался поделён между непосредственными вассалами Гремори и принцем Ситри — близким другом и союзником отца, что было достаточно удобно для сохранения легенды о моей никудышности. Так что теперь я ошиваюсь не в Питере, а в «The capital of Great Britain». Погода тут получше, но вот еда и женщины сильно хуже. Последнее особенно сильно расстроило Гравеля когда он узнал о том, куда мы «переезжаем», так что для поднятия его боевого духа пришлось выдать «коню» его месячное жалование вперёд и дать адрес своего любимого борделя. Ренар Венсан Гравель… На первый взгляд, ничем особо не примечательный «солдат удачи», однако стоит только начать присматриваться, как начинаются странности. Отставной лейтенант Иностранного Легиона, который, по его собственным словам, поступил в ряды французских наёмников именно потому, что «это единственные настоящие воины, что остались у Франции». С этим тезисом сложно спорить, так как буквально 34 года назад французская регулярная армия наглядно показала, чего стоит (а стоит она ровным счётом ничего). Но тем не менее, это не такой уж и веский повод поступать в ряды организации с, прямо скажем, весьма спорной репутацией. Впрочем, это ещё не самое странное — мало в мире горячих голов, что ли? Тем более, как я слышал, в Легионе неплохо платят… Основные странности начинаются после того, как Ренар уволился из Легиона, что случилось в январе семьдесят второго. Полтора месяца он, по своим собственным словам, спускал накопленные сбережения, предаваясь земным удовольствиям, а после некий его знакомый предложил Гравелю «небольшое» дельце — кражу у некого Васко Страды антикварного меча вендельской эпохи. И уже непосредственно истории о том, как именно Ренар и его погибший на этом деле друг стянули у Страды Дюрандаль, я не верю ни на грош. Нет, для любого, кто понятия не имеет о том, что из себя представляет этот тип Страда, история более чем правдоподобна. Но я в своё время таки добрался до девятнадцатого тома ранобэ, и поэтому поверить в то, что местный аспект Чака умудрился попросту проспать свой меч… Я, конечно, люблю фантастику, но это как-то слишком. Потом, опять же по словам самого Гравеля, внезапно выяснилось, что и меч — не просто кусок дорогого антикварного железа, и сам Ренар, оказывается, врождённый пользователь святых мечей. Невероятно везучий и талантливый пользователь, получается, если поверить в его историю. Ведь во время нашей стычки в Венеции он достаточно умело владел Дюрандалем, хотя, по идее, он к нему в руки буквально только что попал. Да, Гравель в принципе дюже ловко с мечами обращается, особенно для солдата образца середины двадцатого века. Или я чего-то не знаю, и в программу подготовки Иностранного Легиона входит историческое фехтование? И эти странности заметил не я один — Курякин, за время службы в Нулевом, успел накопить целую папку, состоящую из странностей и несостыковок, связанных с его напарником. Но так как из их анализа не выходило, что Гравель представляет какую-либо угрозу для СССР, и подробное изучение биографии француза (как и его поведение на службе у КГБ) не выявило в нём даже потенциального шпиона, то было решено ограничиться лишь пассивным наблюдением за Ренаром. Впрочем, Илья поспешил заверить, что опасаться Гравеля мне не стоит, и я был склонен с ним согласиться. Конечно, окажись на моём месте какой-нибудь любитель конспирологии, вроде тех ребят, что искреннее верят в «хитрый» план Дамблдора по выманиванию из бедной сиротки лорда Поттера-Перевела-Гриффиндора-Слизерина его МИЛЛИАРДОВ МИЛЛИОНОВ (да-да — именно так и никак иначе!), посредством превращения Гаррички его родственниками в забитого и пугливого паренька (обязательно при помощи систематических избиений и изнасилований его дядей Верноном!!!), то Ренар бы уже давно отправился на допрос в пыточную. Ведь тут и дураку ясно, что француз на самом деле — засланный Церковью киллер-смертник! И плевать, что весь его план по вхождению в мою свиту, в таком случае, шит не просто белыми, а натурально сияющими нитками, и сам заход ко мне в свиту он начал уж слишком ненавязчиво и издалека. Так что пока я решил поступить так же, как и бывшее начальство моих новых «фигур» — сделать вид, что поверил в сказку Ренара, но приглядывать за ним. Давить на Гравеля и выбивать из него правду я не видел сейчас особого смысла. Тем более, что подобный поступок мог сказаться на его лояльности ко мне далеко не в лучшую сторону. Пока всё пусть идёт своим чередом. — Хм… Нет, синий всё же не подходит. Принеси красный, — вернул я служанке галстук. Выход в свет, всё-таки. Нужно выглядеть прилично. Да, этот самый день, наконец, настал. Сегодня в старой столице состоится торжественный приём в честь знатных демонов нового поколения, на котором я и познакомлюсь со своими будущими соперниками. И, самое главное, со всем этим спектаклем про то, какой я недотёпа и бездарь, можно будет покончить. Само мероприятие, по большому счёту, не представляет из себя что-то сильно уж важное — просто возможность для молодых попонтоваться друг перед другом, а для взрослых повод выпить много дорогого алкоголя и съесть много дорогих закусок за счёт нашего правящего квартета Владык Демонов. В общем, возможность для всех хорошо провести время в приятной (или не очень) компании. Покончив с галстуком, я, прихватив прикупленную на днях специально для этого мероприятия отделанную серебром трость, покинул свои хоромы. Мои часы показывали пятнадцать минут пятого, а значит, пора было уже и выходить. Пока доберёмся до станции, пока поезд доставит нас в Люциферд, где придётся ещё минут десять-пятнадцать добираться до места… А телепортироваться прямо туда нельзя — не по протоколу-с. Это взрослые могут себе позволить такое, а молодые, в честь кого и устраивается приём, должны добираться до места своим ходом. — …хренова удавка. Без неё никак? — донеслось до меня возмущение Курякина, когда я уже подходил к парадной лестнице. — В бронежилете на голое тело, армейских штанах и ботинках и с миниганом в руках вы безусловно произведёте на публику впечатление, Илья Сергеевич. Особенно на дам. Но данное мероприятие требует соблюдения определённых приличий во внешнем виде, поэтому — нет. Без неё никак, — разразилась в ответ короткой лекцией Грейфия. А подошёл я как раз вовремя, чтобы увидеть, как Курякин буравит взглядом по-обыкновению невозмутимую Грейфию, явно пребывая в раздумьях на тему того, как бы повежливее её послать. — Шли бы вы, гражданка Люцифер, к своему мужу… — наконец буркнул Илья, после чего ещё раз поправил плохо завязанный галстук. — Надо же… Такого завуалированного посыла «к чёрту» я ещё не слышал! — обратил я на себя внимание и отсалютовал своим «фигурам» тростью. — Только убедительная просьба — к «чёртовой матери» никого не посылайте, ладно? Матушка очень не любит, когда посторонние беспокоят её без причины. Курякин промолчал, но при этом одним лишь взглядом сумел передать мне всё, что он думает по поводу моего чувства юмора и моей родословной. — Ладно, смотрю, все уже готовы, — я же, тем временем, спустился вниз и оглядел свою «зондер-команду». Парни были одеты строго по классике: чёрный костюм, галстук и белая рубашка. Софи не сильно от них отличалась, предпочтя платью именно мужской костюм. С оговорками, так как пиджак был притален, подчёркивая как отсутствие округлостей там где не надо, так и их присутствие в положенных местах, модные нынче на Земле брюки клеш заменили обычные, а туфли всё же имели пусть и не слишком высокий, но каблук. Ну и женская «боевая раскраска», конечно же. Пусть и в минимальном количестве. Но вот кто-кто, а Кассандра подошла к вопросу своего внешнего вида со всей ответственностью и полной самоотдачей! Короткое, с юбкой чуть выше колена, светло-розовое платье под цвет волос, высокие каблуки, подчёркивающие длину и изящность её прекрасных ножек. Волосы у девушки были уложены в сложную и интересную причёску, и благодаря лёгкой завивке теперь локоны слегка напоминали клубок змей, что, однако, совершенно не отталкивало, а даже наоборот. Довершали картину накинутый на плечи лёгкий платок, в тон платью, сумочка и очки с простыми стёклами в красивой оправе. С того момента, как мисс Линд стала моей «пешкой», её проблемы со зрением исчезли, и даже активное использование её механизма более не приносило вреда, но очки ей очень шли (и с этим трудно было не согласиться), поэтому Кассандра продолжала носить их, но уже без линз, в качестве простого аксессуара. И в этот раз он прекрасно вписывался в образ, как и остальные серьги, браслетики и прочие безделушки, украшавшие сейчас девушку. Даже немного обидно стало, что мисс Линд против «служебных романов». — Дамы, вы неописуемо прекрасны, — улыбнулся я и отвесил лёгкий поклон. — Ну вот, хоть один джентльмен нашёлся, — наигранно пожаловалась Кассандра, бросив укоризненный взгляд в сторону мужчин. — Эй, а как же я?! — тут же возмутился Ренар. — Я сказала «джентльмен», а не «похотливый кобель», — парировала она, ехидно ухмыльнувшись. — Ты каждой встреченной служанке рассказываешь про их «неописуемую красоту». — Я бы вас попросил без оскорблений! Я — ценитель женской красоты и эстет! — Ну? Она тоже самое сказала, — вклинилась в их перепалку Софи. — Ну всё, поупражнялись в остроумии и хватит пока — нам до Люциферда три часа на поезде добираться, ещё успеется. Так что давайте, машины уже ждут снаружи. — Машины? — удивился Илья. — В прошлый раз мы от станции досюда в каретах добирались. — Ну так прошлый раз был официальный визит через врата знатной особы — то есть меня — и его пополнения в свите — то есть вас. А официальное мероприятие требует соблюдения определённого протокола. А так — терпеть не могу эти дурацкие кареты. Жуткий анахронизм, как по мне, — пояснил я. — До вечера, Грейфия. — Всего доброго, милорд, — поклонилась нам на прощанье она, а вместе с ней и стоящие аки почётный караул остальные слуги, после чего мы покинули дворец.***
До места проведения мероприятия мы добрались без происшествий и строго по графику. Для семейной СБ, агенты которой сопровождали нас от самого дворца, это вообще была лёгкая и (по итогам) абсолютно бессмысленная прогулка, так как даже те немногочисленные зеваки, что обращали на нас внимание, обращали его как раз из-за идущих рядом со мной и моими «фигурами» хмурых демонов в характерной для служб безопасности одёжке. Впрочем, не думаю, что ситуация у остальных «дебютантов» этого года сильно отличалась от моей: богатство совершенно необязательно тождественно знаменитости, и даже в моей прошлой жизни подавляющее число олигархов и их детей мало кто знал в лицо. Герцог это, конечно, сильно серьёзнее и солиднее просто олигарха, но тем не менее сильно ситуацию это не меняет, и простому народу обычно не сильно интересно, кому именно они будут платить налоги. Вообще тот эпизод, когда на улицах толпы демонов вопили имя Риас, словно им на глаза действительно показалась какая-то кинозвезда, меня ещё в те годы как-то насторожил, но чтобы крепко задуматься и проанализировать его мне тогда ещё не хватало извилин. А вот сейчас этот момент действительно вызывает лёгкое недоумение. — Итак, дамы и господа, — уже поднимаясь в лифте, обратился я к своей команде, — напоминаю ещё раз: это официальное мероприятие, поэтому нам всем придётся соблюдать определённые приличия. Наши будущие соперники могут попытаться спровоцировать нас на всяческие нарушения безобразий, но поддаваться на них вам ни в коем случае нельзя. А это значит?.. — Морды никому не бить, — сказал хмурый Курякин, всё ещё воюющий со своим галстуком. — К женщинам не приставать, алкоголя избегать, — с кислой физиономией, ответил Гравель. — «Разумением своим старших не смущать», — процитировал слово в слово моё наставление Райнхард. — От назойливых мужчин отбиваться вежливо и без рукоприкладства, — тяжело вздохнула Линд. — Вести себя как Мартин, — так же тяжело вздохнув, сказала Софи. — Вести себя как обычно, — невозмутимо отрапортовал сам Мартин. — Я рад, что все всё поняли, — удовлетворившись ответами и увидев на лицах своих подчинённых, что они действительно всё понимают, хлопнул я в ладоши. — Кассандра, помоги Илье Сергеевичу с галстуком, — после чего повернулся к зеркалу в целую стену лифта, дабы удостовериться, что и сам выгляжу прилично. — Я сам могу, — буркнул Илья. — Сами вы уже четвёртый час с этой «хреновой удавкой» справиться не можете, — парировал я, убирая со своих белых брюк чистящим заклинанием откуда-то взявшиеся пятна грязи. Туфли тоже прошли чистку, а пиджак, к счастью, всё так же сиял белизной. Почувствовав остановку лифта, я, в последний раз убедившись, что все мы выглядим прилично, подхватил трость и первым шагнул в открывшиеся двери. В просторном холле, за исключением стражей, которые аки британские королевские гвардейцы замерли вдоль стен, и коридорного на другом конце помещения, не было никого. Вежливо поприветствовав нас и поклонившись, парень-коридорный повёл нас за собой, и где-то через минуту мы уже стояли рядом с массивными резными дверями из красного дерева — входом в банкетный зал. Но едва паренёк потянулся к ручкам, чтобы распахнуть их, как… — … — с грохотом, под дополнительный армейско-матерный аккомпанемент наших офицеров, массивные двери были сорваны с петель и впечатались в стену напротив. Мы, к счастью, не успели ещё встать перед ними, так что риска получить двумя тяжелыми кусками дерева благополучно избежали, а вот бедолага коридорный цел остался только чудом. — П-простите меня… г-госпожа… — страдальчески смотря куда-то перед собой и картинно протянув руку вперёд, дрожащим голосом произнёс парень, одетый в нечто, напоминавшее военный мундир Дома Берит, после чего, строго следуя канонам жанра, благополучно отключился. — СКОТИНА-А-А!!! — и буквально тут же раздался чей-то дикий злобный рёв. — КАК ТЫ ПОСМЕЛ ПОДНЯТЬ РУКУ НА МОЕГО СЛУГУ!!! — Н-да… И чего я переживал? — заглянув наконец в дверной проём, тяжело вздохнул я. Ибо увидел я там ровно то, что описывал в пятом томе Иссей: полный разгром, хаос, мебель и украшения пребывали в агрегатном состоянии, именуемом «мусор», а все приличные демоны разошлись под стены, в то время как в центре зала находились две группы. Даже их состав, если мне не изменяет память, походил на тот, что был в ранобэ, разве что во главе «цветника» находился богато одетый парень, на накидке которого золотом был вышит герб Дома Зепар, а толпой парней (только в данном случае не бандитской, а вполне себе приличной наружности) командовала миниатюрная (по крайней мере, по сравнению со мной) блондинка, на которой женский вариант мундира Дома Берит я уже точно отличал. Красный же его цвет говорил о том, что в его хозяйке течёт кровь непосредственно герцогов Берит, а наличие в руках девушки не обычной рапиры, которая обычно полагалась к подобному наряду, а увесистого двуручника говорило о том, что кто-то имеет совсем неиллюзорные шансы лишиться конечности. — Ох, прости. Я правда не хотел такого — просто думал, что твоя «ладья» будет покрепче. Это же была «ладья», верно? — тем временем, заговорил Деимах Зепар. — Впрочем, он сам виноват — нечего слугам лезть в разговор своих господ. — Разговор?! — выскочил вперёд парень из свиты Нио Берит, держа при этом руку на рукоятке своего клинка. — Да ты посмел оскорбить госпожу! Будь ты хоть тысячу раз маркиз и сын герцога, ты не имеешь права распускать свой язык! — Ты на кого пасть раскрыл, придурок! — эх, а ведь пока эта девица из свиты Зепара молчала, казалась очень даже миленькой. — Господин просто заметил, что носи твоя плоскодонка там, где должны быть сиськи, хотя бы подкладки, то одёжка не висела бы на ней как мешок. Ты радоваться должен, что хоть кто-то дал ей дельный совет. — Чёрт побери, да мы просто образцы интеллигентности и высоких манер, — прокомментировал происходящее Гравель. — Ха, да я знавал портовых шлюх, которые разговаривали и вели себя куда приличнее этой девки. — В том, что ты знавал многих портовых шлюх, никто не сомневается, Ренар, — не упустила возможности подколоть француза Кассандра. — Эх, такая красивая и такая злая… — грустно вздохнул он. А конфликт между старшим ребёнком из рода Зепар и вторым из рода Берит продолжал набирать обороты. — Прикажи своей болонке заткнуться, пока я сама не занялась её дрессировкой, — выйдя вперёд и умудрившись лёгким движением заставить парня как минимум вдвое больше неё самой отступить обратно, зло прошипела молодая графиня Берит, при этом не переставая угрожающе поигрывать своим мечом. — Прости, крошка, но я не по вашей части, — однако Зепар свою девку затыкать не спешил, вместо этого позволяя ей дерзить дальше. — Предпочитаю мужиков. — Эх… — тяжелый вздох, полный, как мне показалось, просто вселенской тоски, раздался в этот момент справа от входа. Повернувшись на звук, я обнаружил там ещё одного своего будущего соперника на грядущих Играх: парень, несколько ниже меня ростом, но схожей комплекции, одет был в явно крайне дорогой, но не вычурный, как у Деимаха, костюм-двойку бежевого цвета. Его красные глаза глядели на разворачивавшуюся сцену с ярко выраженным неодобрением, а отправившийся в пепельницу, к пяти другим, окурок подсказывал, что наблюдает он этот цирк уже продолжительное время. — И чего им неймётся? Всё равно же скоро все сойдёмся в бою. — Вопрос, как я понимаю, риторический, — обратил я на себя внимание. — И долго они уже так? — Едва только увидели друг друга, — ответил парень, передав пепельницу одной из своих «фигур». — Сначала обходились вежливыми подколками, но стоило Деимаху заговорить про бюст Нио, как в ход пошли сначала кулаки, а потом и мебель. Сигрой Белет, — представился он и протянул мне руку. — Киллиан Гремори, — ответил я на приветствие. — А разнимать их, я смотрю, никто не спешит. — Если этим двоим так хочется покалечиться до Рейтинговых Игр, то я не против. Думаю, леди Столас того же мнения, — кивнул наследный принц Дома Белет в сторону противоположной стены, где находилась ещё одна группа, во главе которой была рыжеволосая девушка в чёрном платье, взирающая на творящийся беспредел с лёгким любопытством. — Сама напросилась! — наконец не выдержала Берит и стремительным рывком моментально сократила расстояние между собой и той хамкой. И быть бы этой девчонке разрубленной на две равные половинки, если б её хозяин не обладал реакцией ничуть не хуже, чем у Нио, и не сумей он вовремя выставить перед мечом молодой графини магический щит. Однако удар оказался настолько сильным, что сотряс всё помещение. — Надела каблуки, называется, — прошипела Кассандра, вынужденная удерживать равновесие вцепившись в руку Ильи, который был одним из немногих в этом зале, кто от этого удара даже бровью не повёл. Слуги Деимаха, к примеру, и вовсе все на свои прелестные попки попадали. — Эй-эй-эй, тебе не кажется, что ты перегибаешь палку? — ехидно улыбаясь, спросил Зепар, продолжая удерживать щит. — Я, конечно, виноват, что травмировал твоего слугу, но это не повод убивать мою. Тем более, что твой первым на меня руку поднял. Вместо ответа, Нио резко крутанулась и нанесла новый удар, но уже по Деимаху. Однако и в этот раз он успел блокировать его. Впрочем, девушка уже явно вошла в раж и теперь сыпала мощными ударами одним за другим, тесня потихоньку своего противника к стене. — Господин! — вскочив на ноги, взвопили слуги Зепара и попытались было вмешаться и помочь ему, но им тут же преградили путь молодцы Берит, в прямом смысле с шашками наголо. И, видимо, в этот самый момент сидящие в соседнем зале (в котором и будет проходить церемония нашего представления высшему обществу) старшие решили, что детишек всё же пора привести в чувство, так как прежде чем ссора двух аристократов успела перейти в банальную поножовщину, двери ведущие в актовый зал распахнулись, и тут же две голубые вспышки устремились к главным нарушителям безобразий, заморозив их на месте. — Деимах-кун! Нио-тян! Как вам не стыдно?! Ведёте себя как дикари! Вы в курсе, что ваши родители сейчас сгорают со стыда от ваших выходок? Как можно быть такими бяками?!! — едва ли не быстрее собственных заклинаний оказалась рядом с вмороженными по шею в глыбы льда хулиганами девчушка, на вид не сильно старше тех двоих. Однако едва эта миловидная особа, уперев руки в бока и мило хмурясь (хотя, несмотря на то, что получалось это мило, подразумевалось оно, естественно, как «грозно»), начала отчитывать Деимаха и Нио, как те резко растеряли весь свой боевой настрой и даже побледнели. Причём более чем вероятно, что побледнели они отнюдь не из-за холода. — Это ещё что за со?.. — снова попыталась открыть рот деимаховская хамка, но один из беритовских парней вовремя сумел её заткнуть, за что эта дура должна быть ему благодарна до конца своих дней. — П-простите, мы были неправы… — дослушав гневную тираду в свой адрес, синхронно покаялись Зепар и Берит. И даже по их голосам было заметно, что говорят они это исключительно искренне. — Хм… Ладно, верю! — некоторое время побуравив их недовольным взглядом, воскликнула девушка и тут же, совершив небрежный пасс рукой, разморозила бедолаг. — Но больше так не делайте. Потерпите уж до Рейтинговых Игр, ладно? А там уже сможете дать полную волю своим чувствам! — заявила она, весело улыбнувшись. — Госпожа Левиафан как всегда в своём репертуаре, — прокомментировал случившееся Гравель. А сама будущая девочка-волшебница всея Ада, прихватив с одного из чудом уцелевших столов тарелку с печеньем, вышла обратно в актовый зал, напевая под нос какую-то весёлую песенку. — Похоже, я пропустил что-то интересное, — а вот и последний «дебютант» и, по совместительству, заочный фаворит в будущем соревновании, наконец, пожаловал. Хм, а ведь практически и не отличается от той физиономии, что была нарисована в аниме, разве что кажется слегка моложе. Ну и девушек вокруг него не пятнадцать, а пока только семь. — Не то чтобы сильно интересное, но безусловно забавное, — всё в том же меланхолично-тоскливом тоне сообщил ему Сигрой. — Любезный, клоунов угомонили, можете приступать к наведению порядка, — добавил он, обращаясь уже к мужчине из обслуги, которая всё это время жалась по углам, дабы не попасть под горячую руку одного из ошалелых господ.***
В порядок банкетный зал был приведён очень быстро, и буквально через пять минут мы (то есть «дебютанты») сидели за одним столом, ведя интеллигентную беседу под чай с выпечкой. Даже только что готовые порвать друг дружку на клочки Зепар и Берит вели себя прилично. Видимо, всё ещё находились под впечатлением от того, что едва сумели избежать гнева пусть и крайне няшной, на первый взгляд, но при этом настолько же сильной демоницы. Короче говоря, следующие пятнадцать минут у нас прошли в спокойной и почти ламповой обстановке почти дружеского разговора. Почти дружеского потому, что далеко не все из нас действительно вели беседу с целью просто убить время: Деимах и Нио просто сидели пришибленные и в разговоре почти не участвовали, Райзер отчётливо «фонил» в окружающее пространство уверенностью в победе и заинтересован был не столько в разговоре, сколько в декольте Кайи Столас (впрочем, осуждать его за это было сложно, ибо заинтересоваться было в чём), которая была не очень-то и против подобного интереса с его стороны, насколько я мог судить, а вот Его Высочество Сигрой, всё это время направлявший разговор в нужное ему русло… Этот тип со скучающим выражением лица активно занимался тем, что раскручивал своих собеседников на интересную ему информацию. Раскручивал при этом настолько тонко и грамотно, что если бы не мои индивидуальные занятия с Ильёй как раз по этой же теме, я бы ничего и не понял и, как следствие, рисковал бы и сам, не заметив этого, выложить Белету свои карты заранее. А так я старательно изображал из себя жизнерадостного болванчика, аккуратно помогая Сигрою выманивать из собравшихся ценную информацию. Белет это, похоже, понял, но виду не подал, видимо, решив, что лучше мы вдвоём узнаем о будущих соперниках что-нибудь полезное, чем ни один из нас не узнает абсолютно ничего сверх имеющейся в общем доступе информации. В общем, душевно посидели. А дальше мы вместе со своими «фигурами», всё это время сидевшими за столиками рядом и внимательно изучавшими друг друга, прошли в актовый зал, на чём все интересные события на сегодняшний день и кончились. Мы показались на глаза толпе знатных демонов и четвёрке Мао, брат произнёс торжественную речь о том, насколько мы шестеро важны и ценны для будущего демонов, после чего каждый из нас по очереди представился собравшимся и озвучил свою «цель жизни», по крайней мере — на ближайшее время, но в основном это были банальные заявления, вроде «хочу прославить имя семьи в Рейтинговых Играх» или «хочу доказать, что являюсь достойным наследником своей семьи» и тому подобное. Я решил не выделяться, и когда очередь дошла до меня, выдал такую же торжественную банальщину, как и остальные. После чего каждый из четырёх Владык сказал нам пару напутственных слов, и все собравшиеся направились в большой банкетный зал, есть и пить на деньги Мао за здоровье и успех молодого поколения. Так что вернулись мы уже сильно за полночь, но прежде чем отправиться отдыхать, каждый из нас подготовил отчёт о прошедшем вечере, в котором изложил все свои ценные наблюдения и добытую информацию, а уже утром, освежившись и позавтракав, собрались у меня в кабинете и занялись анализом собранной по соперникам информации. — Итак, что мы имеем? — спустя четыре часа коллективного умственного труда, приступил к окончательной систематизации информации Курякин. — Нам предстоит пять Рейтинговых Игр, и первым нашим соперником будет группа Деимаха Зепара. Особых родовых способностей у Зепаров нет, но они лучшие артефакторы в Аду и, как следствие, лучшие оружейники. Значит, стоит ожидать, что его девки будут вооружены лучшими колюще-режущими инструментами, какие только можно здесь достать. — Только сильно сомневаюсь, что этим профурсеткам оно сильно поможет, — вставила свой комментарий Кассандра. — Девочки явно куда больше внимания уделяют полировке «меча» своего господина, нежели своему собственному оружию. И я был склонен с ней согласиться. Конечно, не стоит держать их совсем уж за лохушек, но и на действительно серьёзных противников девчонки Зепара тоже не тянули, что было видно даже невооружённым глазом. И дело не в том, что они выглядели слишком ухоженно и женственно для тех, кто каждый день по нескольку часов машет здоровенными железяками — Линд тоже с виду девушка хрупкая, но при этом ещё до обращения в демона спокойно удерживала меня на весу. А я уже тогда представлял из себя оглоблю метр восемьдесят пять ростом и девяносто семь кило весом. Дело было в том, как девчонки Зепара держались на приёме. Как общались друг с другом, с остальными, как двигались, в конце-концов. Кассандра, даже на высоком каблуке, умудрялась ходить практически бесшумно, при этом в каждом её шаге отчётливо прослеживалась исключительно хищная грация, в то время как деимаховская хабалка, являвшаяся «ферзём» (читай — любимой «женой»), походкой больше походила на курицу, нежели на хищника. Короче говоря, в зепаровском «боевом гареме» акцент был сделан явно на слово «гарем». Вообще, пообщавшись с Деимахом уже во время банкета, я пришёл к выводу, что этот парень имеет куда больше общего с культивируемым в фаноне образом Райзера… нежели сам Райзер. То есть, Фенекс, конечно, от дефицита уверенности в себе ни разу не страдал, к разведению демократии по отношению к демонам ниже него по статусу был не склонен, да и кобелина знатный, насколько я могу судить, но конченным мудаком и мразью, тем не менее, не является. Хотя может, что я с ним просто недостаточно пообщался, но вот при мне он намёков на подобные качества не демонстрировал. В отличии от Деимаха, который спровоцировал Нио Берит на драку без явной на то причины. И после церемонии, уже окончательно отойдя от общения с Серафалл, Зепар снова продолжил демонстрировать окружающим, что является мудаком, пускай и делал он это уже гораздо тоньше и осторожнее. — И тем не менее, — взял слово Дориан, — их банально больше: соотношение сил в Игре будет два к одному. Зепар мудак, но не кретин, значит, и их тренировкам должен был уделить внимание. — Так и Санди про то же самое! — подколол его Ренар, и тут же получил подушкой по физиономии, причём с достаточной силой, чтобы упасть со стула. — Ещё раз назовёшь меня «Санди», и я засуну твой дрын так глубоко тебе в задницу, что тот, кто сможет его извлечь оттуда, станет новым «королём Артуром». Ты меня понял? — Да что ты такая злая последние дни? — поднимаясь, ворчал Гравель. — У тебя что — месячные… — но просвистевший у виска метательный нож заставил его резко замолчать. — Извини, был не прав. А Кассандра, довольно улыбнувшись, победоносно закинула одну ножку на другую и гордо устремила взор куда-то под потолок. — Детский сад, …ять, — опустив взгляд, тихо буркнул Курякин, неодобрительно покачав головой. — Я не про эти… «тренировки», — дождавшись, когда эти двое успокоятся, продолжил Райнхард, — а про нормальные. Так что расслабляться нам нельзя. Я абсолютно уверен, что своё численное преимущество Зепар обязательно попытается реализовать. — Вынудим его распылить силы, а потом уберём каждую группу по одной, — предложил Мартин. — Не думаю, что это будет так просто, — несколько скептически отнёсся к идее немец. — Деимах, может, и не идиот, но ЧСВ ему на мозг всё же давит, — вклинился в разговор я. — А мы, напоминаю, официально аутсайдеры, и я вообще бездарь и неудачник. Поначалу он не будет напрягаться. А идею Мартин предложил интересную, попробуем реализовать. А пока давайте вернёмся к непосредственно самому Деимаху и его овечкам, — кивнул я Курякину, и тот включил проектор. Первый слайд демонстрировал ёмкую выжимку собранной о Зепаре информации касательно его навыков, умений и важных фактов о нём самом. — Хм, хорошая диаграмма получилась, — мимоходом оценил результат моих трудов Илья, после чего продолжил: — Хоть Деимах и является выходцем из семьи оружейников, сам он, по имеющимся сведениям, с оружием на «Вы» и специализируется на магии. Особенно хорош в иллюзиях, так что если начнёт драться всерьёз, может начать сыпать подлянками, но и с боевой магией знаком, хоть и в меньшей степени. Как уже отметил командир, Деимах самоуверен и будущую Игру считает лёгкой прогулкой. Так же особого внимания заслуживает вот эта девица. Илья щёлкнул кнопкой на пульте и проектор сменил слайд на такое же, как и на Деимаха, досье, но уже на его «ферзя». Процесс систематизации собранной информации и создания выводов из неё занял у нас ещё часа два, но зато мы сумели составить психопрофили на каждую девицу из команды Зепара, определить сильные и слабые стороны каждого члена его группы и составить общую её характеристику. По всему выходило, что гарем Деимаха склонен разделываться с противником посредством коварных ударов и в целом имеет ярко выраженный упор в сторону «техники». Маги, как по боевой части, так и по части поддержки, у противника, в целом, были откровенно слабыми, да и «ферзь» специализировался на холодном оружии (и более-менее неплох в рукопашке), а не на магии. Да и среди пешек половина так же предпочитала драться отнюдь не голыми руками. По всему выходило, что у нашей слабой группы «силового» типа нет и не может быть ни единого шанса. Ну, если верить информации о нас, имеющейся в свободном доступе. А на самом деле каждая моя «фигура» качественно превосходила своих «одноклассников», плюс Илья, Ренар и Кассандра — не «зелёные» новички, а вполне себе матёрые профи. И по совокупности наших навыков, сил и возможностей на выходе получалась весьма сильная группа-«универсал»: годы тренировок с наследством Баэлов привели к тому, что я вышел ярко выраженным магом-боевиком, Дориан, за последние два года солидно увеличивший магический резерв, в последнее время стал куда больше тяготеть в сторону магической поддержки, Мартин и Софи являлись чистыми «техниками» и опасны были в первую очередь отточенными навыками обращения с оружием, в то время как Ренар, благодаря своему дрыну и навыкам, полученным в Легионе, считался в равной степени как «силовиком», так и «техником». Кассандра, на первый взгляд являясь ярко выраженным «техником», благодаря своему Механизму также обладала и навыками «поддержки», плюс сверхчеловеческая сила, присутствовавшая у неё ещё и до обращения в демона, позволяла ей считаться и за «силовика». А Илья — ярко выраженный «силовой» тип бойца — также имел характерные для «технического» типа навыки, просто потому что без подобных навыков во внешней разведке КГБ делать нечего. Итого, всё, что нам нужно было сделать для победы в грядущей игре — это немного постараться. И учитывая всю имеющуюся информацию о противнике и о нас самих, при непосредственном участии моих учителей и отца была создана программа тренировок для нашей «зондер-команды». К счастью (для нас всех) — обошлось без беготни по горам от гигантского дракона и выживания в этих самых горах в стиле мистера Гриллса. Просто отработка взаимодействия в команде, проработка различных вариантов тактик и усиление всех тех наших навыков, которые можно было улучшить за те тридцать дней, что имелись у нас в запасе до Игры. Впрочем, в итоге Игра всё-равно пошла не по плану, но Зепару от этого было не легче… Омак «альтернативная концовка стычки в банкетном зале». Автор идеи — Dragon7370: — Ну Илья Сергеевич… Ну я же по-хорошему попросил! — простонал Киллиан, глядя на чужих вырубленных слуг, аккуратно сложенных в небольшую кучку посреди зала. — Я всего лишь защищался, — абсолютно невозмутимо ответил ему Курякин, так же невозмутимо закинув на вершину этой кучки избитого до потери сознания Деимаха Зепара.