29 августа, 1974 года. Люциферд, коридор Верховного суда
Мы — я, отец и Курякин — шли по коридору третьего этажа Верховного суда Ада в сопровождении семейного адвоката и местного слуги, который и вёл нас к залу, где и должно было проходить слушание. Из-за чего мы вообще оказались в суде? О! Просто один аристократ, на деле продемонстрировавший себя малодушной размазнёй, в силу этих своих качеств оказался не способен достойно проигрывать и в результате опозорился сам и опозорил свою фамилию на весь Ад. В прямом эфире. А теперь этот тип судорожно ищет возможность как бы быстро и приложив минимум усилий исправить эту ситуацию, хотя бы частично. И в результате поиска возможного решения проблемы, видимо, под давлением полного отрицания того факта, что какой-то перерождённый демон мог хотя бы в теории оказаться сильнее него, пришёл к выводу, что я — жулик, который, воспользовавшись семейными связями, умудрился как-то, цитирую: «поставить господина Зепара в заведомо проигрышную позицию». В общем, учитывая имеющиеся в наличии запись боя, запись данных с систем арены и показатели систем жизнеобеспечения игроков, мне лично было совершенно непонятно, на чём Деимах собрался строить обвинение? И этим вопросом задавался не только я. — На что он рассчитывает? — толком ни к кому не обращаясь, озвучил наш общий вопрос Илья. — Тут хоть тыщу независимых комиссий собирай — за него они будут, только если каждому дать на лапу. — Его сторона может обвинить нас самих в подкупе и фальсификации записей боя и данных с систем арены, — предположил наш адвокат. — Со связями Гремори это не является чем-то невероятным, хоть и простым в реализации тоже не будет. — Ну, в таком случае Деимах может провести дуэль с Ильёй Сергеевичем прямо здесь, — заметил я. — При независимых наблюдателях, вне арены, которую, теоретически, может и можно как-то специфически настроить, чтобы одна команда была сильнее другой. Не знаю, правда, как именно такое можно провернуть… Но в любом случае, это один раз — случайность, а когда его второй раз размажут по стенке, это уже будет закономерность. Идиот, лучше б к следующей Игре готовился. — А репутация как тогда? — поинтересовался Курякин. — Если бы в следующих играх Деимах проявил себя хотя бы достойно, то мог бы в значительной мере её исправить, — взял слово отец. — А уж если бы он одержал пару блистательных побед, то слабость, проявленная им при виде злого тебя, Илья, могла бы и вовсе забыться. Или хотя бы быть списанной на одномоментную слабость. А этот нелепый суд… Как только мальчик его проиграет, то репутация его окажется на самом дне. — И его родители это допускают? — последовал от Ильи новый вопрос. — Оно же, вроде как, не только его личный позор получается, но и на всю остальную семью тень бросает. — Герцогиня Зепар дама… суровая. Со специфическим, особенно по человеческим меркам, подходом к воспитанию. Впрочем, для Зепаров такой подход является вполне традиционным. Предполагаю, что после своего позорного поражения, Деимах был тут же лишен статуса наследника и оказался последним в очереди за титулом герцога. — Списали, значит, как «брак». Хм, мне почти стыдно за то, что я так с ним обошёлся. — Ну-ну, Илья Сергеевич, это вы зря, — вклинился я. — Зепары во время гражданской войны сражались на стороне Старых Владык до их позорного бегства. И даже сейчас, насколько нам известно, не утратили к ним лояльности. — А чего ж они тогда ещё дышат? — аж едва не споткнулся от удивления капитан. — А кем вы их заменить потом предлагаете? Две войны подряд крайне негативно сказались на демографической ситуации, а это, как вы понимаете, очень сильно сказывается у нас и на военном потенциале. Конечно, за время правления новых Мао ситуация уже значительно выправилась, в том числе и благодаря «Осколкам Зла», но до довоенного уровня всё ещё очень далеко. К счастью, у наших пернатых соседей с этим дела обстоят пусть и лучше, но не настолько, чтобы им хватило наглости нарушить перемирие. — Господа, мы пришли, — напомнил о своём существовании слуга, приведя нас к дверям одного из судебных залов. Не главного, в котором судьями выступают четверо Владык Ада, а один из второстепенных, где слушаются дела пусть и не самые серьёзные, но в которых фигурируют представители высшей аристократии. Открыв нам дверь, парень отвесил полагающийся поклон и более в нашем поле зрения не появлялся, удалившись, видимо, по своим делам. А вот кто появился в нашем поле зрения, помимо судьи, Зепара со своей свитой и адвокатом и небольшой группы аристократов на зрительских скамьях (слушание было открытым), так это Его Высочество Сигрой Белет, чью меланхоличную физиономию я разглядел среди зрителей. А других участников Игр Молодых Демонов я здесь не заметил. Учитывая хитрожопые замашки данного персонажа, я сильно сомневаюсь, что припёрся он сюда исключительно из праздного интереса. Естественно, на наше появление все тоже обратили внимание. Зепар, почёсывая приращенную на место руку, так и вовсе бросил на меня с Курякиным взгляд полный ненависти и, казалось, даже хотел что-то сказать, но, видимо, его адвокат оказался достаточно умен и решителен, чтобы объяснить молодому аристократу все возможные последствия брошенных в суде сгоряча слов. Так что мы ограничились лишь положенными по правилам приличия приветствиями, после чего и начался суд. Продолжительное время ничего интересного не происходило. Адвокаты усердно демонстрировали, что такие деньги им платят далеко не зря, и старательно отстаивали позиции своих клиентов, задавали свидетелям вопросы, демонстрировали различные улики и прочее. К сожалению Деимаха, наш представитель вёл со значительным отрывом, и факты таки перевешивали в сторону моей невиновности. Это понимал адвокат Зепара, это понимал и сам Зепар, а потому он прибегнул к единственной оставшейся возможности выиграть. И тут уже никакой адвокат, даже самый крутой в Аду, не мог помочь. В человеческом средневековье существовала практика так называемого «Божьего суда», одним из видов которого являлся поединок между ответчиком и истцом/обвинителем. Ну или их представителями. Считалось, что тому, кто побеждал в поединке, помогал сам Бог, а значит за ним правда, и суд вставал на его сторону. У демонов так же в ходу подобный способ разрешения судебных конфликтов, вот только зовётся он просто — судебный поединок, а стороны вверяют разрешить спор не Богу, а судьбе. Ну и после прихода к власти наших новых Владык доводить дело до смертельного исхода строжайше запрещалось (особенно если дело касалось высшей аристократии, ибо их и без того не так много осталось). И именно правом потребовать судебный поединок и воспользовался Деимах, как только понял, что сейчас проиграет дело. Конечно, ничего особо страшного в данном развитии событий нет, однако есть некоторые нюансы… Во-первых, в случае судебных поединков практика выставления на бой вместо себя защитника у демонов не работает, если де-юре ты не имеешь статуса ребёнка. И всем глубоко плевать на твой пол, возраст, мировоззрение и физическое состояние: совершеннолетний — намотай сопли на кулак и иди отстаивать свою правоту этим самым кулаком. Или откажись от поединка, что сохранит тебе жизнь и здоровье, но суд при этом ты проиграешь. А в моём случае это чревато обнулением результатов боя с Зепаром и клеймом жулика, что как минимум неприятно. Во-вторых, в драке между Ильёй и Деимахом на позорное поражение последнего повлияли несколько факторов: неопытность самого Зепара в плане реальных сражений, его абсолютная уверенность в собственном превосходстве над противником и суровость и бескомпромиссность самого Курякина, который совершенно не миндальничал со своими противниками в прошлой Игре. Ну и почти двухметровый дядька сурового вида комплекции «шкаф-купе», поигрывающий боевым молотом, более чем внушает. Но, несмотря на всё это, Деимах был и остаётся высшим демоном с вполне себе достойным уровнем силы для своего возраста и происхождения. Такую лёгкую победу Илье обеспечил случай (а именно — вовремя застрявший чуть ниже рёбер меч с клинком, зачарованным на преодоление большинства типов барьеров), а мне такого случая никто не предоставит, это точно. И «Тайфун», скорее всего, в дуэли использовать не дадут. А значит, придётся справляться с Зепаром исключительно своими силами, то есть продемонстрировать хотя бы часть своих реальных возможностей. При условии, что за дуэлью будет наблюдать Белет… Кажется, у меня появилась теория, что именно тут забыл Сигрой, и кто именно надоумил Деимаха обвинить меня в жульничестве. — А я говорил, что надо было сразу предложить Деимаху и Илье Сергеевичу сразиться, но нет — кое-кто предложил «не ходить с козырей», — «кое-кто» же в ответ сумел лишь промолчать, видимо, прекрасно понимая, что премиальных в этом месяце теперь не получит. — Ответчик принимает вызов? — тем временем с нажимом повторил вопрос судья. И Зепар, гаденько так улыбаясь, пялится на меня. Ждёт, что же я буду делать, считая, что загнал меня в тупик. И Белет тоже стал куда внимательнее следить за происходящим. Я, отец и Курякин молча переглянулись. Понятно было, что вариантов выхода из ситуации не особо-то и много. Так что, вздохнув, я поднялся со стула и заявил: — Я принимаю вызов, ваша честь. — Отлично. В таком случае, суд приказывает приставам подготовить барьеры, дабы молодые господа не учинили в зале разгром, — приказал седой демон, после чего означенные приставы ненадолго прошли в смежное помещение, чтобы вернуться уже с генераторами стационарного барьера, которые принялись устанавливать по периметру пустого пространства перед трибуной судьи. Ну, а мы — будущие дуэлянты — находясь на своих трибунах напротив друг друга, готовились к бою. Как я и предполагал, использование оружия судья запретил, так что кобура с пистолетом, вместе с пиджаком, осталась висеть на стуле. Зепар, в свою очередь, решил, что его пафосная накидка будет ему мешать, так что, последовав моему примеру, повесил её на свой стул. Пространство, которое было предоставлено нам для дуэли, было очень даже приличным (впрочем, и сам зал был где-то чуть меньше половины того актового зала, в котором, по аниме, происходила церемония бракосочетания Риас и Райзера), так что развернуться было где и мне, и Деимаху, полагающемуся в основном на магию. Я, конечно, тоже основной упор делал именно на развитие своего магического потенциала — благо развивать есть что — но понимая, что ситуации бывают всякие (да и просто из личного желания и интереса, как, например, с фехтованием), на одной только магии я не останавливался и, пусть и по остаточному принципу, развивался и в других направлениях. Благо с учителями у моей семьи проблем нет, да и Курякин с Гравелем обучили меня некоторым полезным приёмам. Так что справиться с Зепаром, не демонстрируя все свои магические способности, у меня имеются вполне приличные шансы. Тем более, что можно будет на практике испытать мой новый «финт ушами», доведённый до ума буквально на днях. Впустив нас внутрь периметра, приставы активировали барьер, после чего мы, как и полагалось по правилам, разошлись по противоположным краям импровизированной арены и начали ждать отмашки судьи. Впрочем, ожидание продлилось совсем недолго. И едва удар молотка судьи огласил начало дуэли, как в меня устремился заряд пурпурной энергии. «Магическая бомба», так любимая ферзём Райзера. Впрочем, ударила она не в меня, а в барьер — меня в этот момент уже пару секунд как не было на том месте, куда целился Деимах. Различные заклинания сыпались одно за другим: стихийные, чисто энергетические, была даже парочка особо гадких и болезненных заклинаний комбинированной школы, но я, уже вполне привычно направив магию на прямое усиление себя любимого, сейчас находился за пределами скорости реакции своего противника. Впрочем, поскольку конченным идиотом Зепар всё же не был, то и сам это очень быстро понял. А потому, видимо, в перерывах между атаками, успел накрыть себя магическим барьером. — Тц… — весьма мощным магическим барьером, ибо от моего удара тот просел, в лучшем случае, на одну пятую, а Деимах получил возможность всадить в меня в упор «магическую бомбу», отбросив аж в сторону трибуны судьи. — Другого от такого бездаря, как ты, я и не ждал! — однако ЧСВ ему на мозг всё же сильно давит. — Видите, насколько слаб ответчик, ваша честь? Даже магию без подручных средств использовать не способен! А разве может слуга быть сильнее своего гос… Решив, видимо, что раз уж от моей рубашки остались лишь ошмётки, а сам я приземлился на пятую точку в дальнем от него конце периметра, то и продолжать бой я более не в состоянии, Зепар разразился самодовольной тирадой и перестал обращать на меня внимание. Что было очень сильно зря: техника усиления тела за счёт магического резерва усиляет не какие-то отдельные физические параметры, а весь организм КОМПЛЕКСНО, а я использовал сейчас достаточно маны, чтобы по «бронированию» выйти на уровень Курякина. Так что «бомба» эта только рубашку в лохмотья превратить и смогла, да взрывом отбросить. А потому очень зря Деимах от меня отвлёкся, ибо без обстрела с его стороны подскочить к нему я сумел намного быстрее. — Это не сра… — всё же успел среагировать на меня Зепар, но не так, как следовало бы, ибо в этот раз его барьер рассыпался, словно стеклянный: особо внимательные лю… кхм, демоны (кроме Белета, которому мой противник закрывал обзор) в момент соприкосновения моего кулака с магической преградой могли заметить короткую, совсем небольшую алую вспышку, после которой он и развеялся. Даже самые твёрдые скалы такой удар в полную силу крошил в пыль, а толстенные бронелисты разрывал, словно прямое попадание в них снаряда главной пушки какого-нибудь линкора. Здесь же я ударил, вложив самый минимум силы, просто чтобы убрать этот барьер. Ну а вторым ударом я уже отбросил Деимаха на противоположный край периметра, сломав ему, по собственным ощущениям, челюсть и половину лицевых костей. И, судя по всему, вырубив. — Эх, хорошая была рубашка… — тяжело вздохнул я. — Ваша честь, истец в глубоком нокауте, насколько я могу судить. Короткий кивок судьи и, отключив часть барьера, к валяющемуся Зепару быстро подскочил один из приставов, который, быстро оценив состояние молодого аристократа, подтвердил мои слова. — В таком случае, суд признаёт господина Киллиана Гремори невиновным! В удовлетворении иска господина Деимаха Зепара отказано, дело — закрыто! И вызовите господину Зепару целителя.***
Следующие полторы недели не происходило ничего особо примечательного. Две следующие Рейтинговые Игры закончились вполне ожидаемо: Сигрой относительно легко победил Кайю, переиграв её тактически, а Нио, несмотря на всё своё упорство и куда как более грамотное использование доступных кадров, всё же проиграла Райзеру — в конечном итоге он спровоцировал Берит на дуэль и попросту измотал её, после чего нокаутировал одной мощной атакой. Таким образом я выиграл на тотализаторе приличную сумму денег, особенно на бое Райзера (за что ему отдельное спасибо), а заодно внёс первые коррективы в стратегию будущего сражения с ним: прямой дуэли с Фенексом избегать до последнего, самолично пытаться брать измором — бесполезно. Но куда больше внимания я и мои «фигуры» уделили сражению между Белетом и Столас. Во-первых, потому что Сигрой имеет все шансы в итоге оказаться противником не менее серьёзным, чем Райзер. Ибо хоть и не обладает такой же живучестью и выносливостью, но не слишком уступает тому в силе, а в плане хитрожопости и тактических навыков даже серьёзно превосходит. Плюс, крепкая «универсальная» команда, против которой команда Кайи, имеющая явный перекос в сторону «магии», оказалась откровенно слабовата. Хотя с полем боя клану Столас очень даже повезло, но, похоже, именно это дамочку и расслабило, ибо под конец боя она всё же взяла себя в руки и начала вполне умело командовать. Только уже было слишком поздно, и все её действия привели лишь к тому, что она не проиграла всухую. Собственно, необходимость разобрать её действия и понять, что из себя представляет Кайя Столас и её «фигуры», и являлась второй причиной, почему её с Белетом игре мы уделили куда более пристальное внимание. — Хм, а я бы не сказал, что её тактика была ошибочной, — высказался первым Дориан. — Её «слоны» весьма сильные маги, и леди Столас направила их в ключевые точки карты, как и «ферзя». Она полностью перекрыла ими все подступы к своей базе, а «пешки» с «ладьями» обеспечивали магам отличное прикрытие на тот случай, если враг сумеет к ним подобраться. — Ага. Только её «ферзь» проявил ненужную инициативу, ломанувшись с холма за «пешками» Белета. Фальшивая атака, притворное бегство и засада в удобном месте — классика, — добавил Илья. — И замок оказался открыт для наступления, — закончил я. — После чего двум другим группам ничего не оставалось, кроме как попытаться опередить основную ударную группу Сигроя, чего они сделать физически не успевали. А тут ещё и его резерв вовремя ударил им уже в спину. Хм, а её «конь» был неплох. Месье Гравель, как думаете — сумели б одолеть его один на один? Без Дюрандаля? — Пф! — исчерпывающе ответил он. В общей сложности подробный разбор игры занял у нас весь день, а следующим утром мы уже приступили к разработке стратегии противодействия клану Столас. Помимо сильных магов «слонов» и «ферзя», она также имела, как ни странно, «пешек» магическо-технической направленности. Конечно, они уже были заметно слабее своих узкоспециализированных товарищей, но в бою со слугами Белета, благодаря магическим навыкам, сумели отличиться. «Ладьи» Кайи так же обладали навыками в боевой магии, но всё равно уже являлись больше «силовиками». Но вот этот её «конь»… Я ведь не совсем в шутку спросил Гравеля о том, сумеет ли он что-либо противопоставить этому парню — настолько умелого обращения с полуторником я ещё не видел. Прикрывая свою госпожу выбить «ладью», «коня» противника и три «пешки» — это серьёзно. Особенно учитывая то, что «пешки» были под продвижением, а сама Кайя в это время была занята «ферзём» противника. В общем, этот тип в следующей игре — одна из приоритетных целей. — Ох, ё… — хотя, с таким мастерским владением щитом Ренару никакие мечи-бастарды будут не страшны. — Поздравляю, милорд. Вы, наконец, нашли себе спарринг-партнёра кроме меня, кто способен уложить вас на лопатки. Гравель — моё вам почтение! Такого мастерского обращения со столь старым оружием я не видел со времён его «молодости», — пригубив вина, прокомментировал моё позорное поражение мастер Феликс. — Ну что тут можно сказать — наверное, у меня просто талант, — улыбнувшись, положил Гравель свой круглый щит и подал мне руку. Ага, он самый. Вот только где же он успел его так отточить — вопрос всё ещё открытый. И чем дольше он таковым остаётся, тем больше мне хочется основательно перекопать биографию Ренара ещё раз. Мало ли, Илья и его коллеги что-то пропустили, и этим навыкам есть разумное, не конспирологическое объяснение? — С этим трудно спорить, — поднявшись на ноги, согласился я, потирая челюсть. — Н-да… Всегда считал «оружием победы» средневековья арбалет. А им, на самом деле, оказался щит. Хм… Мастер Феликс, а вы не в курсе, насколько хорошо на драконье дерево ложатся стихийные чары? — М-м-м… — задумался на секунду мой учитель фехтования. — Да не припомню, чтобы с ним были какие-то проблемы по зачарованию. Но этот вопрос лучше задать Бендику или кому-нибудь из его подручных — меня чары никогда особо не занимали, — ответил Феликс, сделав очередной глоток из своего бокала. — А зачем подобные чары на щите? — удивился Гравель. — А кто сказал, что они будут только на щите? Просто насчёт алого булата, — кивнул я на его меч, — я точно знаю, что проблем с чарами у него не бывает. Ладно, на сегодня закончим с тренировкой.20 сентября, арена для Рейтинговых Игр N**
— Ну что ж… В прошлый раз всё прошло слишком хорошо, чтобы мне повезло и в этот раз, — грустно вздохнув, оглядел я с вершины башни своего замка окружающий ландшафт. Низкие горы, высокие холмы и небольшие вкрапления лугов с лесистой местностью. Арена, прообразом которой явно послужи пейзажи горной части Италии, была настоящим подарком для Кайи. Самые удобные подходы к замкам можно легко перекрыть незначительными силами, а безопасные, но длинные тропы в итоге приводят на крайне невыгодную для штурма замка позицию. Полетать тоже сильно не выйдет — у Столас достаточно магов, чтобы не давать моим ребятам подниматься выше гор. Хотя, в принципе, Курякин вполне сможет игнорировать всех, кроме «ферзя» и самой Кайи. Нет, конечно мы вполне имеем шансы опередить её клан и добраться до ключевых позиций первыми. Вот только занять их все я никак не смогу — мне просто не хватит личного состава на это. В противном случае, мне придётся слишком сильно распылять силы, что позволит Столас выбить все мои «фигуры» поодиночке. Нет, как с Деимахом атаковать по всем направлениям малыми группами в этот раз не получится (да и в тот раз не совсем получилось). — Что, совсем никаких идей? — спросил стоящий рядом Дориан. — Нет, идеи есть, но этот бой в любом случае будет сложнее предыдущего. И нам придётся сильно попотеть, «минируя» нашу базу. — Снова идёшь в атаку вместе с нами? Опять будешь нарушать вашу традицию протирать штаны на базе, пока подчинённые сражаются? — не удержался от подколки Илья, стоявший у меня за спиной. — Первоочередная обязанность командира — руководить боем, для чего ему необходимо видеть его картину в целом, что вы должны прекрасно понимать и сами, капитан, — съязвил я в ответ, обернувшись. — Впрочем, я демон не совсем нормальный, так что могу и сразу на передовую. А теперь — за работу, господа и дамы, нам нужно многое успеть за эти полчаса! Конечно, кому-то может показаться, что в сложившейся ситуации гораздо умнее было бы окопаться на базе и играть, что называется, «от обороны». И в принципе, выступай против нас на этой карте кто угодно, кроме Кайи, я бы так и поступил. Но в текущей ситуации это будет самый надёжный способ проиграть: совокупных сил всех способных использовать магию членов клана Столас с лихвой хватит, чтобы превратить холм, на котором стоит наш замок, в кратер. Так что позволить противнику завладеть инициативой для нас абсолютно неприемлемо. С «минированием» базы мы закончили буквально впритык к окончанию подготовительных тридцати минут, а потому были вынуждены сразу же выступать, не переведя толком дыхания. По воздуху, конечно, передвигаться было бы значительно быстрее, чем пешим ходом, но по причинам, которые я отмечал ранее, подниматься высоко было опасно, да и наши противники тоже крыльями пользоваться умеют, так что медлить нельзя. — Вторая схема, — скомандовал я, когда мы добрались до гор, после чего мы отработанным манёвром перестроились. Теперь ведущим был Курякин, как самый тяжелоубиваемый. Следом летел Дориан, готовый в любой момент обеспечить капитану огневую поддержку, а Софи с Мартином прикрывали их с флангов. Я же двигался на некотором удалении от них под прикрытием Ренара и Кассандры, дабы в случае засады не попасть под удар, но при этом иметь возможность помочь ведущей группе. Горы, как я уже говорил, здесь были довольно низкие. Скорее, это даже не горы, а сопки, только несколько вершин тут более-менее тянули на звание полноценных гор, и к одной из них мы сейчас и приближались с целью захватить и дать на ней первый бой. А он обязательно будет, ибо чтобы не попасть под, назовём это, магический артобстрел, двигаясь на мою базу, придётся делать большой и неудобный крюк. А Кайя, при своём численном перевесе, по началу особо осторожничать не будет. Да и потом, после моей предыдущей игры Курякин для всех противников теперь, после меня, является целью номер один, как самая сильная моя «фигура». Так что я сильно сомневаюсь, что наблюдая на позиции лишь его и Дориана (все остальные, согласно плану, должны спрятаться, благо маскировочные иллюзии моего «слона» и ландшафт позволяли), противник откажется от попытки выбить их из игры. — Блин, да сколько можно их ждать?! — после часа сидения в засаде не выдержала, наконец, Софи. — Господин, давайте сами пойдём в атаку! — Нет, и не ори — мы, может, и далеко от позиции противника, но это не даёт тебе право демаскировывать нас. Учись быть терпеливой, а то в прошлый раз твоя импульсивность и привела к твоему проигрышу, — припомнил я ей прошлую игру. — Простите… — раздался у меня в наушнике полный раскаяния голос «пешки». — Но знаешь, в чём-то она права, — вдруг вклинилась в разговор Кассандра, залегшая в пяти метрах правее меня. — Заметить нас не могли — мы шли в их слепой зоне, а парни слишком нагло не маячат. Чего они выжидают? — Скорее всего, — подключился к разговору и Ренар, — просто слишком осторожно крадутся. В прошлый раз они осторожностью пренебрегли и попали в ловушку. — Но Райнхард насчитал на второй горе шесте… А, ну да — иллюзии, — сообразила Линд. — Стоп, слышите этот свист? Н-да, «помяни чёрта», называется… Хорошо, что залегли мы сильно дальше позиции Дориана и Ильи, на склоне, так что под массированный магический обстрел не попали, хоть и прочувствовали его мощь. Парни, к счастью, обстрел выдержали, хоть Райнхарду и пришлось полностью опустошить свой резерв на защитные чары. Что являлось вполне ожидаемым вариантом, поэтому ещё на этапе составления плана он получил добро на использование в случае необходимости флакона «Слёз». — Пора! — бросил я по нашему каналу связи, и мы, взлетев, рванули на выручку товарищам, которых уже окружил противник. А именно — все те шестеро, чьи фигуры всё это время маячили на противоположной горе: один «слон», пара «пешек», обе «ладьи» и «ферзь». Длинная очередь из «Тайфуна» вынудила противника рассредоточиться, потеряв тем самым атакующее построение, благодаря чему уже бросившиеся в атаку «ладьи» оказались без огневой поддержки магов, а Дориан и Илья получили возможность выйти из глухой обороны. В это же время мои «пешки», в соответствии с планом действий, атаковали «одноклассников» противника. Вернее, Мартин и Софи атаковали «пешек» Столас, а Кассандра набросилась на несколько растерявшегося «слона». Конечно, любая «пешка» Кайи была, формально, сильнее Мартина и Софи (всё же на каждую приходилось по два «Осколка»), но в ближнем бою мои ребята были намного опаснее, а против мисс Линд у бедного мага не было ни единого шанса вообще — отправленные в неё заклинания девушка банально «заморозила» своим механизмом, после чего ловко насадила бедолагу на свой клинок. На земле Илья и Дориан теперь прекрасно справлялись и без посторонней помощи, так что мы с Ренаром сосредоточились на «ферзе» Кайи. — А крепкое дерево, — отметил Гравель, после того как врезавшийся в его щит огненный шар сумел лишь слегка опалить его. Что неудивительно: драконье дерево просто отвратительно горит, а по своей прочности сопоставимо с качественной сталью. И является одним из наиболее распространённых видов дерева в Аду. А конкретно этот щит ещё и дополнительно усилен чарами. — Да чтоб вас! — воскликнула «ферзь» и начала было готовить новое заклинание, но вместо атакующей гадости была вынуждена выставлять щиты, дабы защититься от моих «Серо». К сожалению для неё, «Серо» изначально создавалось как «бронебойная» техника. — Сейчас! — скомандовал я, и прикрывавший меня Ренар рванул вперёд, дабы добить раненного «ферзя», прежде чем она успеет вытащить из кармана свой флакончик «Слёз» (или что у неё там?). Так, а что это за свист?..***
— А?! Что? Где?.. — резко вскочил я, не понимая толком, что происходит, и тут же врезался лбом во что-то здоровое и твёрдое. — Я сейчас в рифму отвечу, — недовольно буркнул знакомый голос. Как только моё зрение пришло в норму, я обнаружил потирающего лоб Курякина и сидящего на камне рядом с ним Гравеля. Оба вид имели весьма помятый. — Твою ж… Мы что — проиграли? — первой пришла ко мне в голову именно эта мысль, но оглядевшись и обнаружив всё те же пейзажи арены, тут же её отбросил. — К счастью — нет. Кто-то из столасовских бойцов, похоже, вызвал огонь на себя. И их начальница запрос выполнила с большим энтузиазмом: Ренар успел свалить из эпицентра, мне помог щит Дориана, хоть и не полностью, — пояснил Илья, а ко мне начали понемногу возвращаться воспоминания. — А я успел перекачать большую часть маны на собственное усиление, — просто потому, что на практике это быстрее, чем выставить магический щит. — Значит, поэтому вас только лишь контузило, — констатировал Гравель. — Ладно, к численному превосходству противника нам не привыкать! — хлопнув себя по коленям, поднялся он на ноги и взял лежавший рядом щит. — И втроём против пятерых справимся! — То есть и штурмовая группа Кайи из-под удара не ушла. Ну, хоть какие-то хорошие новости. А теперь давайте вкратце опишите текущую ситуацию. А выглядела текущая следующим образом: потеряв больше половины своих «фигур», но не сумев выбить нас всех одним ударом, Кайя приняла единственное правильное решение — отступить со всеми оставшимися силами на базу и занять глухую оборону. Даже если игра закончится по истечению времени, то она всё равно будет объявлена победителем, ибо ведет по очкам. Так что для победы мне в любом случае придётся самому её атаковать. И в принципе, несмотря на численное превосходство противника, шансы у меня есть, ибо самый мой сильный боец всё ещё в строю, да и Гравель тоже не лыком шит. Плюс, второй флакон «Слёз» у меня уцелел (в отличие от моего пистолета, чьи обломки остались где-то на горе). Другое дело, что над планом штурма придётся хорошенько подумать. Просто послать Курякина вперёд, аки танк прорыва, не выйдет — риск того, что совокупная мощь магического залпа, который способны выдать остатки клана Столас, пробьёт щит Ильи, слишком велик. В противном случае Дориан не стал бы напрягаться, чтобы прикрыть его от атаки: Рейтинговая Игра — это всё же далеко не настоящее сражение, хоть и условия, в которых она проводится (как бы смешно и противоречиво это не звучало), максимально приближены к боевым. Чёрт, да даже в моей прошлой жизни тренировочные симуляторы не были настолько же хороши, хотя это уже были тридцатые годы двадцать первого века, на секундочку! Впрочем, я отвлёкся. Короче говоря, если бы не необходимость, не стал бы Райнхард в Рейтинговой Игре принимать на себя удар, дабы хотя бы смягчить его для Курякина. Так что переть напролом — не вариант. Но и тайком подкрасться к замку не выйдет — уже в радиусе трёхсот метров какие-либо укрытия вокруг него попросту отсутствуют, да и обзор со стен и башни замка вполне себе хороший. Так что потребуется либо как-то подавить противника, чтобы тот не мог бросаться в нас заклинаниями, либо отвлечь, дабы у Ильи было время на преодоление этих трёхсот метров. — Хм… А я легко доберусь до стен, — сообщил Гравель, когда мы из укрытия наблюдали за базой Кайи. — Ага, аж десять раз, — был категорически несогласен Курякин. — Начнут кидаться этой мелкой гадостью, и хрен ты к стенам близко подберёшься. — У меня есть щит, — возразил Ренар. — Он крепкий! — От всего закрыться не успеешь, — контраргументировал Илья. — И долететь до замка раньше, чем тебя заметят — тоже не успеешь. Небо, вон, нам без облаков организовали. Действительно — не успеет. Ренар ещё не настолько крут, чтобы с места развивать скорость в несколько сот метров в секунду, да и про тот факт, что наши, демонические, рефлексы достаточно развиты, чтобы успевать реагировать на столь быстрые объекты, тоже забывать не стоит. Можно было бы, конечно, накрыть замок магией, но маны у меня почти не осталось, так что для создания достаточно мощной атаки мне придётся истратить на себя последний флакон «Слёз». — А что если их булыжниками закидать? — после короткого спора с французом, предложил наш силач. — Их, вон, много, они тяжелые, и я их хоть на тыщу метров запустить могу. — Тоже не вариант, — не согласился я. — Даже если будем вдвоём их кидать, нужную плотность огня, чтобы они не успевали их на подлёте разносить, не создадим. Как и достаточной скорости, чтобы их разносить не успевали, придать снарядам даже вдвоём не сможем. — Н-да, — оценив расстояние от нашей позиции до замка и немного подумав, согласился Курякин. — И правда не сможем. Эх, была б у нас пара гранатомётов… — Так не помогли бы — даже мне на них теперь плевать! — вставил свои «пять копеек» Ренар. — Большой «бабах» всегда был хорошим отвлекающим манёвром, — пожал плечами капитан. Так, стоп! А что если… — Месье Гравель, а сколько вы весите? — прервал я их спор. — Восемьдесят два, — несколько рассеянно ответил он. — Ага… А, к примеру, в этом булыжнике сколько будет? — похлопал я каменюгу, за которой мы сейчас стояли. — Да центнера полтора как минимум, — предположил Курякин. Собственно, примерно такого же веса снаряды он относительно спокойно запускал на почти километр. — То есть почти вдвое тяжелее, чем наш доблестный легионер… — отметил я. — Ага… — судя по тону, Илья Сергеевич уже уловил ход моих мыслей. — Э-э-э, вы чего, парни?! — и до Ренара, похоже, тоже уже дошло. — Я вам метательное ядро, что ли? — А что не так? Мы с Ильёй Сергеевичем придадим вам мощное начальное ускорение, вы себе в полёте поможете крыльями и вуаля — вы в замке, противник — в шоке! — По моему отличный план, — поддержал меня Курякин. — А пока противник в шоке, у тебя будет время одного-двух зарезать. Да ты не боись, — хлопнул он друга по плечу, от чего тот аж присел, — мы к этому моменту как раз сами до стен доберёмся. — Вы ведь всё равно это сделаете, даже если я буду сопротивляться, — глядя на наши самодовольные рожи, обречённым тоном констатировал Гравель. — Хрен с вами, я готов.Тем временем на базе клана Столас
— Госпожа, прошло уже два часа, но оставшиеся Гремори не появились, — обратился молодой парень в лёгком доспехе к сидящей в деревянном кресле девушке, которая со скучающим видом накручивала на палец локон рыжих волос. — Может, мне и ребятам всё же стоит самим отправиться на охоту? — Ни в коем случае, Рик, — не отрываясь от своего занятия, запретила Кайя. — Это Киллиану будет только на руку. — Опасен только здоровяк, — парень продолжал стоять на своём. — Но ему ни за что не угнаться за мной. — Я сказала — нет, — отвлеклась она от своего занятия и бросила на своего «коня» короткий взгляд, под которым парень моментально сдулся. — Твоё стремление проявить инициативу безусловно похвально, — перешла Столас на более мягкий тон, — но сейчас нам нет никакой нужды рисковать. Мы и так потеряли половину наших. И… я бы не была столь категорична относительно слабости наших оставшихся противников. — Но вы же сами говорили, что их господин слабее вас, а их «конь»… Я видел их прошлую игру и уверен что справлюсь с ним! — снова начал распаляться он. — Говорила, — степенно кивнула девушка. — А потом он выдержал «Чёрный Град» в моём исполнении. Что-то тут не вяжется, мой дорогой рыцарь, не находишь? — подпёрла она голову кулаком и направила задумчиво-ироничный взгляд куда-то сквозь стоящего перед ней слугу. Конечно, вероятность того, что её сопернику — Киллиану Гремори — просто повезло не выбыть после попадания под мощное артиллерийское заклинание, в которое она вложила добрую треть своего магического резерва, не была нулевой, но разгромное поражение в игре с, казалось бы, так же ничем не выдающимся Белетом привело Кайю к мысли, что противника лучше переоценивать, нежели наоборот. Так что теперь, после закончившейся «пирровой» победой попытки наступления, она предпочитала перейти к обороне и выжидать. Впрочем, ждать Столас оставалось совсем недолго, так как спустя буквально несколько секунд после того, как она замолчала, часть стены башни на их этаже с грохотом разлетелась на куски, подняв облако из каменной пыли, от которой тут же запершило в горле. — … метатели ядер, чтоб их, — раздалось из пролома чьё-то недовольное ворчание, разбавленное нецензурной лексикой. — А крепкая штука, однако, — пыль немного улеглась, и растерявшимся из-за внезапности Кайе и Рику предстал «конь» Гремори, уважительно разглядывающий свой слегка выпуклый круглый щит. Противник, казалось, допустил смертельную оплошность — отвлёкся в присутствии врага, и единственный «конь» Кайи Столас не стал упускать возможность легко расправиться с врагом, с места рванув на него. Вот только вторженец, внезапно, не стал дожидаться, пока его проткнут мечом. Более того — он даже извлечь полуторник из ножен не дал, резко метнув щит в Рика. Это было неожиданно, очень быстро, а ещё щит оказался зачарован и, не долетев до парня нескольких сантиметров, выдал мощный электрический разряд во все стороны, из-за чего попытавшийся было уклониться «конь» Столас оказался на некоторое время недееспособен. Чем мечник Гремори тут же попытался воспользоваться, атаковав Кайю на скорости если и уступавшей его «однокласснику», то не так уж и сильно. — Дерьмо, — но не выгорело. Девушка была готова и из возникшего перед ней магического круга в противника устремились шесть чёрных лучей, от которых ему пришлось в срочном порядке уклоняться. Процесс уклонения осложнялся тем, что строго по прямой эти вроде бы лучи двигаться отказывались и упорно продолжали преследовать «коня». Поскольку останавливаться на одном заклинании Кайя не собиралась, посылая в непрошеного гостя всё новые атаки, Гравель решил ретироваться и, ловко извернувшись в прыжке и подхватив свой щит, выпрыгнул через пролом во внутренний двор замка. И очень вовремя, так как промедли он с отступлением ещё немного, и выход был бы перекрыт «пешками» противника. Вертясь в воздухе, словно уж на сковороде, и мысленно матеря тех двух умников, что заставили его изобразить из себя снаряд камнемёта, Ренар пытался одновременно не попасть под перекрёстный огонь «короля» и «слона» и драться с «пешками», которые так же старались держать его на расстоянии при помощи дистанционных атак. Радовало одно — «конь» Столас не сможет сражаться ещё секунд тридцать. А к этому моменту Киллиан и Илья уже должны будут добраться до замка. — «Пешка» госпожи Столас выбывает, — голос комментатора (на этот раз — мужской), подтвердил потерю Кайей ещё одной «фигуры», которую Гравель сумел подвести под дружественный огонь. Следом отправилась и вторая «пешка», которую Ренар успел подловить и перерубить позвоночник. Но дальше развить успех ему не дала их госпожа, отправившая во француза что-то дюже мощное, от которого щит разлетелся в щепки, а его самого отбросило назад на добрые метров пять. — Попался! — торжествующе прокричал наконец оклемавшийся «конь» Столас, появившись перед Ренаром с занесённым для удара мечом, но радоваться он начал слишком рано: Гравель умудрился извернуться в небе так, чтобы оставаться прикрытым от магов своим противником, но при этом не попасть под его меч. После чего уже Рику пришлось защищаться от моментально перешедшего в нападение «одноклассника». От ударов мечей друг о друга вокруг летели искры, а лязг металла заглушал для мечников любые другие звуки. Рик был единственным «конём» Кайи не просто так — на него было потрачено сразу два «Осколка Зла». Среди всех слуг этого поколения демонов, он был самым сильным «конём». Должен был быть таковым. Но «конь» Гремори ни в чём ему не уступал. Совершенно. — Ну как, парень, не устал? — в момент клинча, когда их клинки скрестились, язвительно ухмыляясь поинтересовался у своего противника Ренар. — Да я только начал! — взбешенный наглой физиономией француза и тем, что до сих пор не порубил его в капусту, взревел Рик и силой разорвал клинч, отбросив противника. — Да? — затормозив, иронически вздёрнул бровь Гравель. — Ну тогда позволь тебя поздравить — ты самый медленный «конь» в Аду, — после чего положил клинок себе на плечо и замер в абсолютно небрежной и расслабленной позе. И только его оппонент приготовился атаковать, как по всей арене снова зазвучал голос комментатора: — Шах и мат, победа достаётся господину Киллиану Гремори! — С какого… — удивлённый прозвучавшими словами, резко обернулся «конь», но обнаружил лишь подтверждение услышанного: на вершине башни стоял помятый красноволосый парень, а рядом в отключке лежала Кайя Столас. — А медленный ты потому, что всё уже закончилось, — добавил Ренар напоследок, после чего всех оставшихся участников начали телепортировать с арены.В то же время, в главном замке Дома Белет.
«Один раз — случайность. Но два — уже закономерность», — думал про себя Сигрой Белет, делая очередные заметки в блокноте, на этот раз по «коню» Гремори. То, что Киллиан не так прост, как хочет казаться, Сигрой раскусил ещё во время их первой встречи, а подозрения на этот счёт у него появились ещё задолго до этого. Слишком уж хорошие гены были у его родителей и слишком давно последний раз род Гремори и род Баэл пересекались, чтобы в итоге получился настолько слабый и бездарный ребёнок, каким все считают Киллиана. Вернее, считали, ибо все, у кого имеется хоть немного мозгов, так же, как и он сам, прекрасно знают эту аксиому: «один раз — случайность, два — закономерность, три — статистика». Конечно, кто-то скажет, что парню просто везёт, и частично окажется прав. Но лишь частично. Деимах сказал абсолютную правду — слуга не может быть сильнее господина. По крайней мере, на момент своего обращения. В противном случае обратить в демона невозможно физически. А тот русский амбал уже сейчас в состоянии скрутить в бараний рог и высшего демона. Слабого высшего демона, но всё же. И «конь» Киллиана… То, что он на равных сражался с «конём» Кайи, говорило об одной крайне банальной и очевидной, но, как ни парадоксально, не очевидной вещи — эти двое попросту были равны. То есть на тех, на кого Кайе потребуется шесть «пешек», Киллиану хватит и трёх. Так что Гремори на самом деле очень даже силён. Весь вопрос заключался лишь в том, насколько именно? Но в следующей его игре Сигрой обязательно получит на него ответ, ведь в следующий раз Киллиану придётся драться с Нио. А эта малышка определённо заставит его перестать валять дурака.