Красный Дьявол

19 ноября, 1978 года

      — Козёл, — выругался Дориан на чересчур лихо промчавшееся мимо авто, из-за чего молодой демон чуть не оказался с ног до головы облит водой из лужи.       Несмотря на промозглую осеннюю погоду, Райнхард, как обычно, прогуливался по ночному Лондону. Он не ощущал дискомфорта, и дело было не в тёплом и стильном чёрном пальто или новых дорогих ботинках, и даже не в дьявольской физиологии, что позволяла выдержать и холод, и жару. Холодный ветер и мерзкий моросящий дождик не могли отвлечь мага от его невесёлых мыслей. На самом деле, эта осенняя депрессивная погода была абсолютно под стать настроению Дориана.       Девятнадцатое ноября… Самый нелюбимый день календаря Дориана Райнхарда, несмотря на то, что уже через десять дней будет его день рождения. Первый. Сегодня же парень с полным основанием мог бы праздновать второй. День, когда десять лет назад Дориан Райнхард стал демоном.       День, когда он стал сиротой.       Райнхард никогда не винил ни Киллиана, ни Мартина с Софи в гибели своих родителей — они сделали всё, что могли, просто расклад сил был не в их пользу. Райнхард никогда не жалел о том, что стал демоном — с силой «слона» он больше не был беззащитен. Но все эти годы Дориана не отпускал вопрос — почему всё произошло именно так? Зачем его родители так упорно пытались скрыться от американцев, когда многие другие нацисткие учёные пошли к ним на службу после войны? И зачем за ними так упорно гонялись сами «янки»? Группа спецназа, усиленная боевым экзорцистом и Секирютеем, ради захвата всего двух беглых нацистов и их ребёнка? Пусть даже они и бывшие сотрудники «Аненербе»…       Родители… Дориан скучал по ним, несмотря на то, кем они были. А как иначе? Может быть, они и были плохими людьми, но своего сына искренне любили. И оттого их действия после визита Магнуса Майера — бывшего непосредственного начальника Райнхарда-старшего — кажутся ещё более странными. Неужели это действительно идеологический фанатизм заставил родителей парня пойти на столь отчаянные поступки?       За такими размышлениями, Дориан не сразу обратил внимание на ставшее за десять лет привычным и знакомым ощущение звонка в дверь, будто бы раздающееся в голове. Сигнал о том, что кто-то провёл ритуал призыва демона Дома Гремори.       «Судя по ощущениям, я недалеко», — настроившись на источник призывного сигнала, прикинул Райнхард, а потому решил пройтись пешком. Он сейчас был совсем не в том настроении, чтобы заботиться о степени эффектности своего появления. Особенно если это опять окажутся упитые в стельку панки или обдолбанные до нирваны хиппи.       Путь по мрачным улицам исторической части города оказался недолгим, и спустя минут семь парень оказался перед вполне приличным и ухоженным домом типичной для этого района постройки. Так что хиппи и панки были отброшены Дорианом сразу: эти обычно обитали в парках, на кладбищах или в переулках (особенно сильно переулки любили панки). В этот раз ответ на призыв имел все шансы не оказаться лишь пустой тратой времени.       «Тут как минимум будет чисто», — мысленно пожал плечами Райнхард, после чего направился ко входной двери.       В доме было четыре квартиры, а ощущения демона подсказывали ему, что призвавший его человек находится на втором этаже левого крыла здания. Решив не заморачиваться с вычислением номера квартиры вообще, Дориан просто вскрыл замок заклинанием и спокойно поднялся к нужной двери.       На звонок в дверь никто сразу не ответил, к чему, впрочем, Райнхард отнёсся с пониманием: час поздний, гостей хозяин (или хозяева) квартиры вряд ли ждут, кроме демона, который должен был явиться через портал, а тут кто-то под входной дверью нарисовался. Но ожидание оказалось не очень долгим, и до острого слуха демона донеслись приближающиеся к двери шаги. Уверенные, но как-то необычно тихие.       — Кто там? — поинтересовался из-за двери спокойный, хрипловатый и, как показалось парню, уставший голос.       — Демона вызывали? — сложив руки на груди, спросил Дориан, уставившись прямо на дверной глазок. После чего ненадолго воцарилось молчание, которое нарушил треск открывающегося дверного замка.       — Признаться, не так я представлял свою первую встречу с демоном, — дверь, наконец, открылась, и перед Райнхардом предстал высокий и сухой, словно чернослив, старик. Полностью седой, короткостриженный, с серьёзными залысинами, он стоял прямо, словно вместо позвоночника у него был стальной прут, лишь частично опираясь на трость. Серые глаза его были ясными, без малейшего намёка на ту мутную поволоку, присущую многим старым людям, а взгляд, который был направлен на Дориана, был внимательным и, как показалось демону, немного грустным. Эта же лёгкая грусть, вместе с задумчивостью, читались и на его вытянутом, покрытом морщинами лице, которое когда-то давно безусловно было красивым, и которому определённо шёл этот прямой, аккуратный нос. Одет он был, что называется, просто, но со вкусом, явно подготовившись к визиту гостя, несмотря на поздний час: белая рубашка, чёрная жилетка на ней и чёрные же брюки на подтяжках. Даже на ногах были не тапочки, а туфли.       Несмотря на явно преклонный возраст, этот человек нисколько не производил впечатления немощного и дряхлого старика. Про таких говорят, что с них сыпется не песок, а порох. И пороха у таких людей обычно достаточно, чтоб дать в последний раз прикурить любому.       — Я гулял неподалёку, — равнодушно пожал плечами Райнхард, закончив изучать старика. — Решил не тратить силы на телепортацию. Я, конечно, понимаю, что время позднее, и ваши соседи скорее всего спят, но, быть может, вы пригласите меня войти? Или вы уже передумали со мной общаться?       — Вы правы, так будет лучше, — согласился старик и, повернувшись боком, жестом пригласил Дориана в свою квартиру.       Впустив гостя, человек сразу проводил демона в гостиную, но осмотреться Райнхард всё же успел. Апартаменты у призвавшего его были очень даже достойные: просторная, светлая квартира, обставленная совсем не бедно, хоть и не дотягивала в плане дороговизны до по-настоящему богатого уровня. Выше среднего, но очень сильно выше.       Однако привлекло внимание Дориана не столько качество мебели и прочих вещей в доме старика, сколько их количество. Да, сделанная из тёмного лакированного дерева стенка, на которую вешалась верхняя одежда при входе, была приличной и отлично вписывалась в интерьер, но в тоже время была практически пустой, хотя совершенно очевидно, что одного-единственного серого плаща как-то маловато для человека, способного позволить себе такое жильё. На тумбочке рядом кроме ключей не лежало ничего. Даже щётки для обуви. Да и самой обуви в прихожей не обнаружилось. Зеркало на стене напротив вешалки не имело даже самой простой оправы — просто прямоугольный кусок стекла.       В гостиной было примерно так же: вроде бы всё так, как и должно быть в подобных домах — диван, журнальный столик, пара кресел, на полу ковёр, даже люстра под потолком, но…       Стены обклеены обоями, бежевого цвета, приятными, но не более. Мебель качественная, удобная, но складывалось впечатление, что её тут категорически не хватало. Люстра, как уже сказано, была, но более о ней сказать было и нечего. Ковёр как будто купили только сегодня, причём наспех, ориентируясь на цену. Качество было очевидно, но внешний вид был попросту… Скучным? Простой, однотонный кусок полотна. И куда не кинь взгляд, никак нельзя было отделаться от ощущения пустоты пространства.       Квартира была достойная, мебель очень даже приличная, отделка — приятная, вот только никто здесь не живёт. Место было просто не обжито.       — Прошу, угощайтесь, — поставил старик на столик перед Дорианом обещанную чашку чёрного чая.       — Благодарю, — кивнул демон севшему в кресло напротив человеку, после чего сделал осторожный глоток горячего, ароматного напитка. Чай был хорошим — насыщенный и терпкий. Хоть для демона холод даже близко не так страшен, как для человека, дискомфорт испытывают от него и жители подземного мира, и люди. А лучше крепкого горячего чая от этого дискомфорта избавляет разве что бокал хорошего виски. — Так для чего же вам понадобился демон? Прячетесь от кого-то, мистер?..       — Эрих Фишер, — отпив из своей чашки того же чая, представился старик. — Нет, я ни от кого не бегу. Своё, боюсь, уже отбегал, — грустно усмехнулся он. — А с чего такие выводы, герр демон?       — Квартира ведь не ваша. Тут вообще никто не живёт, как я могу судить, — Фишер кивнул, что заставило Райнхарда ненадолго задуматься и ещё раз осмотреть старика перед собой. — Хм, а ведь у вас действительно немецкий акцент, герр Фишер. Я не сразу обратил на это внимание… А ваша выправка — определённо военный. И квартира — не ваша. Рискну предположить, что вы — бывший офицер вермахта.       — Всё верно, герр демон. Я был офицером Абвера до его расформирования в сорок четвёртом, а потом служил под началом Генриха Гиммлера, — сделав ещё один глоток и поудобнее откинувшись в кресле, сообщил старик. — После войны меня судили как… хех, «нацисткого преступника», но срок моего заключения на днях подошёл к концу, и теперь я подрабатываю консультантом у британцев, — не скрывал он презрительных ноток в отношении своих новых работодателей. — Квартира служебная. Но мы отклонились от изначальной темы разговора, — прокашлялся в конце Фишер.       — Прошу прощения за своё праздное любопытство. Так чего изволите? Месть тем, кто бросил вас в тюрьму? Новую молодость? Или просто дать денег, чтоб до конца жизни хватило, и сделать так, чтобы про Эриха Фишера все забыли?       — Нет, — с ироничной ухмылкой на губах покачал головой старый офицер. — Я бы хотел, чтобы вы помогли мне воссоединиться с семьёй. Тем, что от неё осталось, — добавил он, после чего ухмылка из ироничной стала печальной.       — Хм. Не слишком ли дорогой способ? Или это просто англосаксы настолько злопамятные жлобы, что душевное спокойствие ценного сотрудника организовать отказываются? — удивился Дориан.       — Нет, они мою просьбу выполнили, — ответил Фишер. — Жена моя умерла ещё во время войны, от болезни, а вот дочку и её мужа мне удалось вывезти в Южную Америку прежде, чем Рейх пал. Вот только если англичане мне не соврали, они оба погибли десять лет назад в Аргентине, — серые глаза старика недобро блеснули, он замолчал ненадолго, чтоб справиться с нахлынувшей на него бессильной злобой. Дориан тоже молчал, а его сердце, как показалось демону, даже пропустило пару ударов от неожиданности. Ибо то, что он услышал сейчас… Может, это и совпадение. Даже скорее всего — совпадение.       Но что, если этот старик…       — Они погибли десять лет назад, — продолжил старый немец. — От рук спецназа ЦРУ. Это точная информация — я и по оставшимся собственным каналам её успел проверить. Но дело в том, что к тому злополучному моменту у меня уже двенадцать лет как был внук. И его тела там не нашли.       — Даже так… — сдержанно протянул Райнхард, еле сдерживаясь, чтобы не выдать своего удивления. — А как звали вашу дочь и её мужа?       — Ингрид и Гюнтер, Райнхарды…

Две недели спустя. Ад, герцогство Гремори, примерно в сорока километрах от его границы

      — Мы уже скоро прибудем в Шеулфис, милорд, — отвлёк меня от размышлений проводник поезда. — Осталось ехать меньше получаса.       — Благодарю, Рейнальдо, — кивнул я пожилому демону, что служит моему роду ещё с тех самых пор, когда даже в Аду никто ни про какие поезда не слышал. Вежливо поклонившись и отсалютовав шляпой-котелком (единственной деталью его гардероба, которая не являлась частью формы сотрудников железнодорожной службы охраны), старик лёгкой и мягкой походкой покинул мой вагон вместе со служанкой, которая принесла мне бокал коньяка.       Да, правы были те ребята из моей (?) прошлой жизни, которые считали, что эпизодический персонаж ранобэ был не просто проводником, чья задача разносить чистое бельё и чай по вагону, да билеты проверять. Для первого на частных поездах Гремори (да, у нас, как и у других Домов, таких штук несколько) имелась вездесущая прислуга, а вот для того, чтобы «безбилетников» вылавливать, рядового демона было бы недостаточно: «безбилетник», умудрившийся пролезть на частный поезд, обычно далеко не ради поездки на халяву это делает, а, например, чтобы убить находящегося в поезде адского аристократа. И значит, незваный гость будет представлять для обычного проводника смертельную опасность, а сам обычный проводник, как следствие, становится бесполезен.       Поэтому у нас, Гремори, да и у других, проводники являются частью службы безопасности — подразделением железнодорожной службы охраны, если точнее. А в СБ слабаков никто у нас не берёт. Туда вообще отбор весьма жёсткий, но зато для любого незнатного демона это один из самых надёжных способов выбиться в люди, так сказать. Конечно, таких высот, как умудрившись стать чьей-нибудь «фигурой» и выслужившись в личной свите господина, в службе безопасности не достичь, но безбедную жизнь себе и своим детям организовать можно запросто. А уж если ты такой же сильный и опытный воин, как Рейнальдо (а этот старик, на секундочку, способен скрутить в бараний рог даже многих ВЫСШИХ демонов), то и твои внуки могут не беспокоиться насчёт средств к существованию.       Насладившись прекрасным ароматом дорогого алкоголя, я слегка пригубил напиток и вернулся к своим размышлениям.       Передо мной на столе лежали личные дела Ренара и потенциального кандидата на роль второго моего «коня». Как и Мартин с Софи, чистокровный демон, но, в отличие от них, не совсем из простолюдинов. На год старше меня, служит в армии герцогства, в гарнизоне Шеулфиса. Никаких особых нареканий или претензий к нему от местного начальства за всё время службы парня не имелось, даже более того — молодой десятник сумел положительно отличиться в паре мелких стычек с особо распоясавшимися бандитами и несколькими удачными операциями по уничтожению демонов-отступников, которые по разным причинам не сумели сбежать на Землю. Причём однажды ему пришлось сражаться с далеко не слабым отступником в одиночку.       Одним словом, достойная кандидатура. И отлично вписывается в мою «зондеркоманду», судя по информации о его навыках: «техник» с серьёзным магическим уклоном и стилем боя, направленным на быстрые фланговые и тыловые атаки в духе «ударил-отступил», он отлично дополнит на поле-боя «технико-силового» Гравеля, чей стиль боя всё же довольно прямолинеен. Не так, как у Зеновии (до неё Ренару в плане прямолинейности как от Земли до Луны, пешком, без скафандра и будучи человеком), но он скорее «рыцарский», чем «ассасинский», как у Кассандры, к примеру. А вот присмотренный мною кандидат как раз ближе к стилю мисс Линд, что, в сочетании с возможностями «фигуры» «коня» должно дать отличный результат.       Н-да… И всё-таки, где этот казанова так ловко научился махать Дюрандалем? Вот чем дальше, тем больше меня мучает этот вопрос, но ни я, ни семейная СБ, ни даже Сазекс по своим каналам не смогли выяснить, где бы Гравель мог обучиться владению святым мечом. В церкви Ренар оказался лишь однажды, когда его родители решили покрестить сына, с церковниками (любыми) никогда никаких особых контактов не имел, едва стукнуло восемнадцать — вступил в Легион… В общем, выходило, что единственный эпизод, где француз действительно наврал — это как он украл у Страды свой дрын.       И… Это тоже странно. Ибо смысла врать в этом случае и нужды-то нет — мне какая разница, как именно происходило ограбление Васко Страды? Я Ренара даже больше зауважал, ибо операцию провёл он — моё почтение. Я, к своему стыду, сам даже и не подумал бы о таком варианте, хотя он же на поверхности лежит!       Кстати, надо запомнить этот способ — против фракции Малолетних Дебилов должен сработать ничуть не хуже.       — Илья Сергеевич, просыпайтесь! — окликнул я дремавшего на диване в левой половине вагона Курякина за пятнадцать минут до прибытия, дабы капитан успел привести себя в порядок.       Да, согласно протоколу «фигуры» должны во время поездки сидеть в соседнем вагоне, а не в вагоне господина. Но поскольку посторонних в поезде не было, а следовательно, и насчёт соблюдения внешних правил приличия ни мне, ни Илье беспокоиться не было нужды, мы как-то даже не сговариваясь решили на них наглым образом забить, и Курякин комфортно расположился в моём вагоне. Рейнальдо, конечно, попытался обратить на сие нарушение наше с Ильёй Сергеевичем внимание, но я указал на тот факт, что в непосредственной близости от моей «ладьи» мне гораздо безопаснее, и держать «облико морале» тут особо и не перед кем. На том разговор и увял.       — Уже приехали? — убрав надвинутую на лицо кепку и приподнявшись на локте, поинтересовался он.       — Через пятнадцать минут будем. Приходите в себя, закажите чаю или кофе с булочкой, до обеда мы будем заняты.       — Эх, — тяжело вздохнул Курякин, полностью приняв сидячее положение, — как же мне надоели эти инспекции. Хорошо хоть, что это последний город, — проворчал он, массируя глаза.       Действительно, на окраину герцогства мы прибыли не только из-за нового потенциального «коня» для меня любимого — кандидата я мог бы просто приказать пригласить к себе. В данном случае я просто решил совместить приятное с полезным, а именно — немного дать волю своему «внутреннему Сталину», подарив шибко обнаглевшим чиновникам и местечковым феодалам в моих владениях немножко репрессий, и заодно завербовать к себе в свиту нового бойца.       Да, про «мои владения» я не оговорился, ибо после завершения Игр Молодых Демонов отец в качестве поощрения выделил мне часть земель под непосредственное управление. Ну и для того, чтобы я набирался опыта, разумеется — будущий герцог как-никак. Первый год в статусе полноценного лорда у меня выдался не сказать что лёгким, но я всё же сумел не устроить «хаос и анархию» на вверенных мне территориях в попытках разобраться с этим «подарочком». Ещё два с половиной года всё шло даже хорошо, и мне удавалось не только поддерживать порядок и стабильность, но и даже немного поправить экономическую ситуацию, а две с половиной недели назад, разгребая очередную стопку документов, я обратил внимание, что несмотря на улучшившиеся показатели экономического роста, из последних отчётов получалось, что доход региона не увеличился. Начал искать, куда могли пропасть деньги и… Короче говоря, на местах в головы некоторых чиновников пришла мысль, что раз доход стал больше, то и количество «прилипающих» к их рукам денег, на которое я готов закрывать глаза — тоже увеличилось (в идеале, разумеется, их вообще не должно «прилипать», но найти столько честных чиновников, чтобы хватило хотя бы на мою марку, можно разве что в Раю). Ну и несколько баронов «забыли» поделиться налогами со мной.       В итоге в городских администрациях трёх из пяти моих городов появилось много вакантных мест, у пары баронств теперь новые лорды (благо этих уже давно собирались заменить перспективными перерождёнными ребятами, отец только повода и ждал), а Курякин показал прямо-таки мастер-класс, как правильно проводить конфискацию имущества. Когда я прибыл уже в Тарку, выяснилось, что недостающие деньги чудесным образом нашлись, а всех воров и жуликов местные уже сами в тюрьму закинули, и спускать на них злобного экс-КГБ-шника и герцогских солдат мне совсем не нужно.       В общем, с первой более-менее крупной неприятностью на посту полноценного маркиза я справился неплохо. Осталось только разобраться с Шеулфисом, и можно обратно к себе в замок.       И вот пейзаж за окном с кажущихся мне порой бесконечными вечнозелёных холмов, плодородных полей, урожай с которых можно легко собирать и четыре раза в год, и посёлков с деревнями, что стояли рядом с железной дорогой, сменился на вполне себе урбанистический пригород, а спустя ещё пять минут состав и вовсе начал сбрасывать скорость, так как мы въехали в Шеулфис.       Шеулфис, крупный торговый город с населением около восьмисот тысяч демонов, встретил нас блеском мегалитных многоэтажек, что сияли, словно сделанные из отполированного до зеркального блеска мрамора, монументальными небоскрёбами, сконцентрированными в центре, а также абсолютно типичными для любого города шумом, гамом и суетой местных жителей. Ну, разве что наличие вокруг города образца двадцатого-двадцать первого века крепостной стены — около шестидесяти метров в высоту и двенадцать в ширину — да встречающая меня-любимого официальная делегация городских властей и выстроившийся на платформе, освобождённой от посторонних ради встречи, почётный караул из местного гарнизона выделялись из стандартной картины.       В последний раз придирчиво осмотрев надетый на мне белый костюм-тройку с золотой окантовкой и поправив ворот красной рубашки, я подхватил со стола свою новую трость — отделанную несколько богаче предыдущей и со скрытым в ней клинком — и кивнул Курякину, который как раз сам закончил приводить в порядок свой чёрный «чекистский» плащ (наша с ним тонкая шутка для тех, кто, так сказать, «в теме») — мол, можно выходить.       Играла музыка, и едва только я ступил на платформу, как вооружённый алебардами почётный караул подобрался (хотя, казалось бы, и без того стоят, словно лом проглотили), а у них из-за спин боевые маги запустили в небо магические заряды, разорвавшиеся в безоблачном дневном небе яркими цветастыми вспышками салюта. И, конечно же, почти искренне улыбающийся губернатор в компании своих заместителей. Всё прямо как в Тарке.       — Дежа-вю, однако, — стоя у меня за правым плечом, усмехнулся Илья.       — Ну и отлично — хоть время сэкономим, — стараясь, чтобы при взгляде на всё это моя дежурная вежливая улыбка не превратилась в ехидный оскал, тихо ответил я.

***

      После того как церемониальные расшаркивания подошли к концу, я вместе с Курякиным, ещё несколькими специалистами по, скажем так, общению со слишком жадными личностями и ротой «десантировавшихся» из моего поезда солдат из герцогской армии, несмотря на попытки местной администрации убедить меня, что всё в полном порядке, и всех злостных казнокрадов уже наказали, всё же направился в городскую ратушу. Там мы покопались в финансовых отчётах, архивных документах, изучили кабинеты мэра и всех его замов, к парочке особо дёрганных домой с исключительно дружеским визитом был отправлен Илья в сопровождении дюжины воинов.       Не то чтобы наш «Красный Богатырь» не мог справиться и без них — сказать, что среди чиновников редко попадаются демоны, тянущие даже на «среднерангового», значит ничего не сказать — но обыскивать виллу, пусть и не самую большую, проще сразу в несколько пар рук.       Конечно, среди простых воинов, тоже много ребят выше среднего не наберётся — подавляющее большинство по силе находятся где-то между «верхняя граница низшего ранга» и «нижняя граница среднего ранга» — но их много, они вооружены и обучены сражаться в строю. И самое главное — их, в отличие от «фигур», не так жалко, как бы цинично это ни звучало. Поэтому-то система «Осколков Зла», при всех своих преимуществах, так и не смогла заменить собой ни классическое феодальное ополчение, ни прото-регулярные наёмные армии, которые, последнее время, всё больше и больше вытесняют феодальные.       Впрочем, у «Осколков Зла» подобной цели и не стояло никогда.       В общем, весь день мы только и занимались тем, что копались в нижнем белье и шкафах местной администрации. И к счастью для них, они действительно не соврали о том, что уже сами разобрались с пытавшимися меня обворовать демонами. Правда, забыли уточнить, что примерно четверть конфискованного добра осела уже в ИХ карманах, но тут я уже готов был закрыть глаза — дело-то житейское. Да и подобное рвение в борьбе с гнусными коррупционерами должно вознаграждаться, верно?       Говоря короче и без сарказма, я решил, что, как и в Тарке, тут эффективнее будет «пряник», а не «кнут», и дал понять местным, что готов закрыть глаза на сей передел собственности, если в дальнейшем проблем с налогами не будет. И все довольны.       — Наконец-то, закончили, — облегчённо выдохнул сидящий напротив Илья.       Мы находились в кабинете мэра, который я оккупировал с самого начала инспекции, используя в качестве своеобразного «командного центра», и сейчас, потягивая виски, просто отдыхали от насыщенного рабочего дня. К данному моменту в ратуше почти не осталось народу: часть моей свиты, да несколько местных слуг — вот и все, кто сейчас находился в здании. В принципе, уже можно было бы и расходиться — в местной резиденции Гремори уже было всё готово для нашего отдыха, но до конца дня оставалось ещё пять часов, а для решения последнего оставшегося у меня в Шеулфисе дела этого хватит за глаза. Так что я не видел смысла откладывать его на завтра.       Тем более, что моему потенциальному будущему «коню» сегодня всё равно в ночной дозор идти.       — Да, это были насыщенные пару недель, — протянул я, после очередного глотка. — Надеюсь, что в ближайшее время повторять подобный «вояж» не придётся. Сигару? — предложил я, вынимая из внутреннего кармана серебряный портсигар, рассчитанный на три штуки, но Курякин жестом отказался.       — Спасибо, но у меня своё, — поставив бокал обратно на стол, он извлёк из своего плаща кисет и простенько выглядящую, но подозреваю, что весьма качественную деревянную трубку со слегка изогнутым и не очень длинным мундштуком.       — Вижу, вы всё же заглянули в тот магазинчик, который рекомендовал мастер Бендик. Я же говорил, что мой учитель магии прекрасно разбирается в табаке и всём, что с ним связано, — обрезал я тонким лучиком Разрушения кончик сигары, после чего маленькой вспышкой огня поджёг её.       — Эт точно, — не спеша набивая камеру, довольно ухмыльнулся капитан. — Правда, цену заломили там — словно она золотая!       — Зато прослужит минимум лет сто, — заверил я: качественное дерево, высококачественная обработка и немного магии творят чудеса. — Огоньку?       — А от огонька не откажусь, — закончив с табаком, Илья привстал и потянулся ко мне. — Вот теперь совсем хорошо… — после чего, раскурив трубку, вернулся в своё кресло.       Вот так, расслабленно дымя табаком и опустошая запасы виски мэра (он сам сказал «чувствуйте себя как дома»!) мы просидели минут сорок, прежде чем, предварительно постучавшись, к нам заглянул один из дежуривших на входе гвардейцев и сообщил, что ожидаемый мною воин прибыл. И после моего разрешения, в кабинет был допущен и сам присмотренный мною боец, одетый в лёгкий доспех явно купленный им самим, а не казённый.       — Каделл Корро, десятник первого городского полка Шеулфиса по вашему приказанию прибыл, милорд, — чётко оттарабанил вошедший, поклонился, как полагается, и с видом лихим и придурковатым (как и предписывается появляться перед начальством простому бойцу) уставился на меня. В глаза, правда, старался не смотреть — видно было, несмотря на все его старания, что парень слегка нервничает в моём присутствии. В случае с любым другим воином в этом городе сие можно было списать на моё происхождение, но тут дело было в другом. И я прекрасно знал, в чём именно.       В отличие от того же Мартина, который обладал просто приятной внешностью, Каделл впечатлял куда как более выдающимися внешними данными: примерно на полголовы ниже меня, рыжеватый блондин с жёлтыми, почти янтарными глазами, аккуратным прямым носом на вытянутом, с правильными чертами, лице. Добавим к этому прекрасное телосложение, благодаря которому парень умудрялся производить впечатление одновременно и сильного, и ловкого бойца, и окажись Корро в академии Куо, то у Иссея и его корешей причин для возгорания пятых точек стало бы в два раза больше, а ученицы академии строчили бы слэшные фанфики отнюдь не про Кибу и Хёдо. Впрочем, совсем уж бисёненом парень не был. Скорее, больше походил на меня или Сазекса.       Или отца в молодости.       — Вольно, Каделл, расслабься, — выпустив очередное облачко дыма, я жестом предложил десятнику присесть в свободное кресло, рядом со внимательно рассматривающим его Ильёй.       — Благодарю, милорд, — кивнул парень и воспользовался предложением, продолжая поддерживать правильный для бесед с начальством образ. Правда, нервозность его несколько усилилась.       — Сигару, — улыбаясь, протянул я ему открытый портсигар, — виски?       — Благодарю, милорд, но я вынужден отказаться, — вежливо ответил он, мельком покосившись на слегка ухмыляющегося Курякина, который продолжал изучать физиономию Корро.       — Ну и зря, — захлопнул я крышку портсигара, после чего снова откинулся на спинку кресла. — И, Каделл, расслабься уже наконец. И я, и ты прекрасно знаем, что кидать в тюрьму мне тебя не за что.       — Тогда, с вашего позволения, могу ли я поинтересоваться, зачем вы меня вызвали, милорд?       — Разумеется, — после очередной затяжки, кивнул я. — У меня до сих пор имеются свободные «фигуры». Я довольно щепетилен в плане подбора кандидатов в свою личную свиту, так что процесс её сбора у меня слегка затянулся. Но в тебе, Каделл, я увидел большой потенциал, позволить которому загнуться в гарнизоне торгового городка было бы попросту преступлением! Согласитесь, Илья Сергеевич.       — И соглашусь, — закусив мундштук, сквозь зубы проговорил «ладья».       — Вот! — многозначительно поднял я зажатую между пальцев сигару. — Так что, Каделл Корро, десятник первого городского полка Шеулфиса, я предлагаю тебе место «коня» в моей «зондеркоманде», — после чего вынул из нагрудного кармана заранее заготовленный «Осколок Зла» означенного класса. И как я ожидал, «фигура» рядом с десятником засияла красным светом.       Любой другой нормальный демон-простолюдин не раздумывая ухватился бы за выпавший ему шанс подняться и заработать титул. Хотя бы сэра рыцаря. Но Корро смотрел на вырезанный в форме шахматной фигуры кристалл натурально словно на ядовитую змею, готовую к броску. Довольно долго смотрел. А потом, словно выйдя из транса, резко вскочил из кресла, и тут же испугавшись своих действий, быстро подобрался и, нервно поправив короткую куртку с капюшоном, одетую поверх доспеха, произнёс:       — Я премного благодарен вам, милорд, за столь щедрое предложение, но я не могу его принять. Прошу простить за подобную…       — Да расслабься уже, наконец, Каделл, — ровно то, что и ожидалось, так что я был вынужден прервать тираду извинений и покаяний от молодого десятника, которыми он пытался отвертеться от моего предложения. — И сядь обратно, мы не на светском приёме и стоять в моём присутствии тебе не обязательно.       Видно было, что парень предпочёл бы отправиться восвояси, но я нагло пользовался своим положением господина, а потому пришлось Корро вернуться обратно в кресло.       Н-да, мама, страшная ты, однако, женщина, хоть с виду этого и не скажешь. Так запугать парня, который видел тебя всего пару раз в жизни и с которым ты ни разу не общалась лично… Мне определённо ещё есть чему у тебя поучиться.       — Расслабься, Каделл, — повторил в который раз я. — Тебе не о чем переживать. Матушка моя, конечно, грозная женщина, но поверь мне — не станет она тебя убивать, едва увидев на пороге нашего дворца. И твоей матушке тоже ничего не сделает. Да и пересекаться ты с ней будешь лишь необходимый минимум — я могу так устроить.       — Милорд, боюсь, я не понимаю, о чём вы, — попытался уйти в несознанку он. Курякина подобное поведение парня продолжало забавлять, да и меня тоже, чего уж. Но время уже было позднее, спать хотелось больше, чем издеваться над окружающими, а потому, потушив выкуренную примерно на половину сигару в пепельнице, я поднялся из кресла и, перегнувшись через стол, протянул руку к голове Корро. Тот, видимо, понял, что я собирался сделать, судя по расширившимся глазам, но деться никуда не мог. Да и не успевал, ибо я уже запустил в его слегка растрёпанную шевелюру заклинание, отменяющее изменение облика. На мгновение кабинет озарила яркая вспышка света, после чего нашим с Ильёй Сергеевичем взглядам предстал всё тот же Каделл Корро, только теперь со своим натуральным цветом волос.       Насыщенно-алым.       — Так что, Каделл, давай, соглашайся, — всё ещё нависая над десятником, что находился сейчас в ПОЛНОЙ растерянности, продолжил я, — я правда очень хотел бы иметь такого бойца, как ты, в своей команде. И, братец, когда посторонних нет, можно просто по имени и на «ты», договорились? А то как не родной, право слово…

Тем временем в Рагерфорде, резиденции Киллиана Гремори

      Вот уже который день Дориан Райнхард занимался тем, что собирал и анализировал информацию о неком Эрихе Фишере — человеке, который утверждал, что является дедом Дориана.       Новость о том, что у Райнхарда всё же остались живые родственники, конечно, вызвала у парня целую бурю эмоций, в том числе и радость. Но воспитание демонами вкупе с наличием на плечах «слона» далеко не самой дурной головы не дали даже зародиться мысли тут же броситься в объятья внезапно обретённого дедушки. Уж слишком красиво всё совпало…       Нет, это всё ещё могло быть простое совпадение, что возможный дед Дориана умудрился вызвать самого Дориана в день годовщины смерти его родителей. В конце концов, Фишер никак не показал, что хотя бы догадывается о личности явившегося к нему парня. Да и сам Райнхард так и не представился. Может, совпадением было лишь то, что старому немцу на призыв откликнулся именно Дориан, а день Фишер выбрал специально, по каким-нибудь своим соображениям — посчитал символичным именно в этот день обратиться к нечистым силам, к примеру. Да и к Дому Гремори герр Эрих обратился не случайно — о чём он сам поведал — ибо, исходя из имеющейся у него информации, именно демона Гремори скорее всего могла призвать его дочь.       Короче говоря, вероятность того, что Райнхарда зачем-то дурят, разыгрывая спектакль с несчастным стариком, потерявшим внука, была не настолько велика, как могло показаться с первого взгляда. Но была. И была всё ещё достаточно велика, чтобы её нельзя было отбросить сразу.       Поэтому, по возвращению с контракта, Дориан попросил у Киллиана помощи службы безопасности Дома Гремори в сборе информации об этом Эрихе Фишере и небольшой отпуск, чтобы с ней разобраться. И хотя у Гремори как раз намечался небольшой «карательный» рейд за казнокрадами, демон вошёл в положение своего друга, попросив лишь рассказать, зачем это всё нужно. Райнхард согласился, после того как сам разберётся в ситуации. И тут Киллиан тоже не стал возражать.       В конце-концов, у «слона» был огромный кредит доверия перед своим «королём».       И вот отпущенное на решение личных проблем время подходило к концу, в этой истории все точки над «i» вроде как расставлены, но всё-равно где-то в глубине сознания крепко зацепилась мысль, что здесь есть что-то и помимо счастливого воссоединения родственников. Хотя и Эрих Фишер действительно оказался его дедом, судя по нарытой СБ Гремори информации, и история его подтверждается…       Но всё-равно Райнхарда никак не отпускала мысль, что где-то тут кроется какая-нибудь пакость. Уж что-что, а принцип работы «закона Мёрфи» за десять лет общения с Киллианом Гремори парень выучил досконально.