Waking Nightmare (Кошмар наяву)

      Четыре пары глаз осуждающе смотрели на Нормана. В конце концов, они подумали, что он вернулся к карьеру, чтобы забрать Кэрол.       - Я позже тебе все объясню, - пробормотал он Мелиссе, она была единственным человеком, который не смотрел на него, желая надрать задницу. Дэрил нетерпеливо расхаживал взад-вперед, и Норман, наконец, обратился к группе. - Это не Кэрол. Ее зовут Мелисса.       Мелисса близко наклонилась к Норману.       - Они должны знать, кто я, не так ли? Как и мое настоящее имя... верно?       - Нет, они не знают, - пробормотал сквозь зубы Норман. - Они реальны. Я имею ввиду, они действительно являются теми, о ком ты подумала.       Мелисса прикрыла рот рукой, ошеломленно смотря по сторонам.       - Она выглядит так же, как Кэрол! - воскликнул Гленн, до сих пор не в состоянии осмыслить это. Теперь у них два Дэрила и две Кэрол?       - Так это о ней ты вспоминал раньше? - спросил Ти-Дог.       Норман собирался ответить ему утвердительно, но его прервал Рик.       - Так вот почему ты ринулся к Кэрол, когда очнулся, - наконец-то, дошло до него. - Тогда не удивительно, почему ты не мог оторвать от нее глаз.       - Ну, можно и так сказать... - Норман почувствовал, что краснеет от пристального взгляда Мелиссы, обращенного на него.       - Я не могу поверить, что мы все еще стоим здесь и мило трепимся, когда Мэрл, вероятно, прямо сейчас возвращается в лагерь, - сорвался Дэрил, подойдя к Рику, уставившись на Нормана.       Было несколько странно видеть собственное озлобленное лицо.       - Он прав, - согласился Рик, обращая на себя всеобщее внимание. - Нам нужно ехать.       Все четверо мужчин посмотрели на заднее сиденье автомобиля и задумались.       - Черта с два мы здесь все поместимся, - Ти-Дог озвучил мысли всех присутствующих. - И я ни у кого на коленях сидеть не собираюсь.       К Норману пришла идея, как им всем выйти из этого положения.       - Ладно, Ти-дог, ты за руль, - из всей компании, он был самым большим и занял бы много места. - Мэл, поднимись-ка на секундочку.       Он нежно похлопал ее по руке, и хотя ее разум, казалось, и находился где-то еще, она все же встала, и Норман скользнул под нее. Он обнял ее за талию и посадил к себе на колени. Мелисса немного оживилась и начала приходить в себя.       - Хорошая идея, - оценил Рик. - Гленн, садись назад, посередине. Дэрил и я будем по обе стороны от тебя.       Молодой человек открыл рот, чтобы возразить, но сделал так, как ему было сказано. Они все равно сидели плотно друг к другу, но это был лучший вариант рассадки.       Ти-Дог сел за руль и улыбнулся, радуясь собственному пространству. Вскоре они гнали по заброшенному шоссе к их лагерю.       Мелисса обмякла у Нормана на коленях и прислонилась спиной к его груди. Однако, ему самому так и не удалось расслабиться. Он сильно задергал ногой вверх и вниз, мысли в его голове проносились со скоростью миллион миль в час. Если дела обстоят именно так, как в шоу, то по приезде в лагерь они угодят в стаю ходячих. Они не смогут отсиживаться в машине, пока убивают людей. И тут Норман вспомнил, что Рик притащил сумку, набитую оружием, и даже после того, как он всех вооружит, что-то да останется.       - Так, одна из этих пушек моя? - спросил Норман, повернув голову назад, чтобы лучше видеть Рика.       Черная сумка, набитая под завязку, лежала у Рика в ногах, из нее торчало несколько винтовок.       - Да, если хочешь, но только один пистолет. Остальное я раздам, когда мы вернемся в лагерь. Я знаю, что некоторые нуждаются в оружии.       - Если еще есть куда возвращаться, - пробормотал Дэрил со своего места. - Мэрл будет, мягко говоря, не рад, когда вернется. Он, вероятно, жаждит крови и будет рвать и метать, - это прозвучало так, будто Дэрил раскаивается и беспокоится о судьбе группы.       Напряжение в машине еще больше возросло. Норман сосредоточился на теплом женском теле у него на коленях. В любое другое время, он был бы рад такому повороту событий, но сейчас было не до этого. Ему очень бы хотелось спросить у нее, как она держится, и как воспринимает все происходящее. Но для этого нужна более приватная обстановка. Главное, что они сейчас вместе.       - Мэл, я думаю, что ты держишься молодцом... пока, - прошептал Норман.       - Я актриса, Норман, - жестко ответила она. - Ты понятия не имеешь, каким "молодцом" я держусь.       Это правда. По крайней мере, она не будет в открытую паниковать в лагере. В то время, как все решили, что он сумасшедший, Мелисса покажется им спокойным и адекватным человеком. Пока однажды они не обратят внимание на тот факт, что она и Кэрол имеют одно лицо на двоих. Кто знает, как они отреагируют?       Когда они прибыли в лагерь, вокруг творился полный хаос. Там было еще больше ходячих, чем показывали в шоу. Норман знал, что это произошло, потому что они приехали раньше, чем тогда. Шейн и остальная часть лагеря еще не убили ходячих... пока.       Четверо мужчин начали стрелять из автомобиля, проклиная все вокруг. Норман тоже потянулся за одной из винтовок.       - Держись за мной, Мэл, - приказал он и открыл дверь.       Оба неохотно покинули безопасное транспортное средство, и Норман почувствовал себя неловко с винтовкой в руках. Он бы лучше предпочел арбалет, но не мог же он отобрать его у Дэрила. Тем более, что он был более опытен и полезен с этим оружием, чем Норман. Дэрилу не нужно никаких спецэффектов, чтобы показать, насколько он восхитителен в стрельбе.       - Я не могу поверить, что это происходит на самом деле, - слова Мелиссы прозвучали на грани слез, она машинально скользнула пальцами к своему поясу.       Вокруг них раздавались крики агонии и стоны мертвецов. Люди умирали. Люди были съедены. Это была не съемочная площадка, и это не чертово шоу. Это все происходит в реальной жизни, и они находятся в самом центре событий.

***

      Винтовка в руках Нормана лежала свинцовым грузом. Он сделал несколько выстрелов, но не знал попал ли вообще хоть в какого-нибудь ходячего. Мелисса позади него задрожала, и Норман пожелал, чтобы и у него был кто-то, за кем можно спрятаться. Дэрил был героем зомби-апокалипсиса, Норман — нет.       Солнце едва озарило небо. Всю ночь они провели в борьбе с ходячими мертвецами.       Рик и Шейн стояли, задыхаясь, посреди лагеря, залитого кровью. Обращаясь к членам группы, они, наконец, опустили свое оружие и посмотрели на развалины вокруг. Земля была устлана ходячими и бывшими членами лагеря.       - Мы могли бы помочь убрать территорию, - добровольно вызвался Норман, не обращая внимания на то, что ему резко стало плохо, и он сейчас просто хотел ненадолго прилечь.       - Нет, у нас достаточно людей, кто этим займется. Вы оба должны отдохнуть, особенно с черепно-мозговой травмой.       Норман почти забыл про нее, пока в его голове не застучало и не запульсировало. Он покачнулся немного на ногах, и Мелисса мгновенно подхватила его.       - Я держу его, - сказала она и посмотрела на Нормана. - Давай. Тебе нужно лечь. Скажи мне, где твоя палатка... если она все еще там.       Перед тем как они ушли, Рик коснулся руки Мелиссы.       - Знаешь, это невероятно, как сильно ты похожа на нее, - всматриваясь в ее лицо, сказал Рик. - Я имею ввиду Кэрол.       Не дожидаясь ответа, Рик развернулся и ушел прочь, чтобы помочь Моралесу перетащить тела для сжигания.       - Сюда, - слабым голосом проговорил Норман.       К счастью, его палатка была достаточно далеко от основной части лагеря и оказалась нетронутой. Мелисса опустилась на колено, чтобы расстегнуть палатку и осторожно взяла Нормана за руку, затаскивая его внутрь. Она взяла винтовку из его рук, отложила ее в сторону и настояла на том, чтобы Норман прилег. Его тело расслабилось на скудной постели, в эту минуту он почувствовал себя чуть ли не лучше, чем в своей собственной кровати дома.       Мелисса застегнула палатку и присела рядом с Норманом.       - Я просто хочу закрыть глаза и проснуться снова в своей постели, в мире, где нет никаких ходячих.       - Я тоже, - согласился Норман. - Я сожалею, что привел тебя в это пекло, Мэл. Но как только я понял, что все это реально, я должен был найти тебя... или, по крайней мере, убедиться, что ты здесь.       - Я даже не задумывалась о том, чтобы найти кого-то, - ее голос был полон вины, и она отвернулась от него. - Я была слишком напугана, чтобы думать о чем-либо... кроме как спрятаться под одеялом.       - Я бы сделал то же самое, если бы все еще был в своем доме, - сказал он, надеясь облегчить ее чувство вины. - И я не думаю, что когда-нибудь совершил бы поездку в одиночку для того, чтобы найти тебя, если бы Рик, Гленн, Ти-Дог и Дэрил не собрались в Атланту за Мэрлом.       Он чувствовал себя странно, называя эти имена и говоря о реальных людях, а не о персонажах из шоу.       - Я до сих пор не могу поверить, что шоу реально, - Мелисса заглянула ему в глаза. - Что мы будем делать?       - В смысле?       - Все происходит так, как в сериале?       Норман вспомнил о выходе Дэрила из леса за день до этого.       - Да, причем слово в слово. За исключением тех случаев, когда кто-то вмешивался в разговор со мной.       - Если мы в курсе всего того, что должно произойти, может быть, мы могли бы предотвратить некоторые вещи. Такие как ЦКЗ* или смерть Софии.       Эти мысли посещали Нормана и раньше. Но могли ли они на самом деле изменить положение вещей? Несмотря на то, что он не рассказал всей группе о приближении стаи ходячих, а предупредил только Шейна об этом, может благодаря этому, удалось предотвратить некоторые смерти? Возможно раннее возвращение четырех мужчин в лагерь предотвратило еще больше смертей? Они это узнают, как только вокруг все успокоится.       - Мы могли бы попробовать, - произнес он, наконец.       - Да, мы можем, - мягко сказала она и легла рядом с Норманом.       Он посмотрел на Мелиссу, ее глаза были закрыты. Это был утомительный день. Видимо, должен был случиться апокалипсис, чтобы заставить Мелиссу спать с ним. Норман улыбнулся своим мыслям, подложив свою руку ей под голову, а другой обнял и прижал к себе ближе.       Когда он проснулся, солнце пробивалось сквозь палатку. Мелисса исчезла.       В панике он вылетел на улицу, еле волоча ноги. Что делать, если каждый раз, когда он закрывает глаза, то теряет что-то дорогое для него. Первое был его дом, а теперь — Мелисса. Он не знал, как он выживет в этом мире без нее.       - Мелисса! - кричал он на грани слез и отчаянно смотрел по сторонам в надежде увидеть ее.       - Я здесь.       Ее мягкий голос был, как бальзам на душу. Она стояла всего в нескольких футах от него. Норман не мог ничего с собой поделать. Он подбежал к ней, прижал к груди и уткнулся лицом в ее шею.       - Боже, я думал, что потерял тебя.       - Извини, - мягко выдохнула она и обвила его руками, - я не могла больше спать. В палатке стало слишком жарко.       - Ничего страшного, все в порядке, - его сердце немного замедлилось, и он отстранился от Мелиссы, давая ей больше пространства, - Что ты собираешься делать?       - Я пыталась набраться смелости, чтобы пойти в лагерь самостоятельно, но так и не смогла побороть себя, - она взглянула на Нормана. - Я была не готова увидеть своих друзей... и не увидеть их одновременно.       Ему тоже хотелось пойти туда, пообщаться со своими друзьями Эндрю и Джоном, вспомнить былые времена со всеми остальными, кто уже покинул шоу, но он не мог. Это были не они.       - Что ж, теперь я здесь. Хочешь, пойдем вместе? Я все время буду рядом с тобой.       Она слегка кивнула и последовала за Норманом в лагерь. Дойдя до туда, они внезапно почуяли запах горелой плоти. Норман и Мелисса закрыли свои рты и носы руками. Запах был настолько отвратителен, что его невозможно было вынести. Но они собирались жить в этом мире, поэтому понимали, что наличие неприятного запаха вскоре станет нормой для них.       - Ох, Эмма! - Мелисса вздрогнула, когда увидела тело девушки, над которым склонилась Андреа.       - Это не Эмма, - мягко сказал Норман и обнял ее за талию. - Это Эми.       - Я знаю, - всхлипнула она и слегка прижалась к нему, - Но у них одно лицо.       Мелисса прислонилась лбом к плечу Нормана и вытерла глаза запястьем. Она выглядела потрясенной и растерянной, но Норман не осуждал ее за это. По крайней мере, он точно для себя установил, что умирают не реальные их друзья, а совершенно другие люди с их лицами.       Внезапно, раздался выстрел и громким эхом разнесся по карьеру. Парочка подскочила, зная, что Андреа только что выстрелила в свою сестру. Норман отвел Мелиссу подальше от этой сцены, чувствуя, что приступ паники подступает к ней.       - Давай. Пошли посмотрим, может найдется какая-нибудь работа для нас... на другой стороне лагеря.       Мелисса кивнула, слезы текли вниз по ее щекам.       Вскоре они встретились с Риком, спускающимся вниз по ступенькам из своего трейлера. Граймс выглядел гораздо чище, чем несколько часов назад. У него были темные круги под глазами. Друзья догадались, что он так и не смог уснуть после случившегося.       - Доброе утро, - поприветствовал их Рик и слегка покачал головой. - Простите. Я хотел назвать вас Кэрол и Дэрил, - он провел рукой по лицу и устало улыбнулся.       - Доброе утро, - Норман слегка улыбнулся ему в ответ. - Есть ли что-нибудь, что мы могли бы сделать? Мы хотим быть полезными, так как вы позволили нам остаться здесь.       - Хм. Вы можете помочь в захоронении тел. Ходячие, которые напали прошлой ночью, должны быть сожжены, в то время как мы хороним тех, кого любили и знали. Если вам понадобится помощь, дайте мне знать.       Норман кивнул. Мелисса удивила его, отступив к Рику и положив на его плечо свою руку.       - Ты должен немного отдохнуть, Энд... Рик. Мы справимся.       Глядя в точно такое же лицо, как и у одного из ее самых близких друзей, Мелиссе было легче успокаивать человека, хотя технически они еще были друг другу чужими.       - Я не могу, - вздохнул он. - Прежде чем мы покинем это место, нужно много всего сделать.       - Покинем? - с удивлением произнесли они одновременно, будто впервые слышали об этом.       - Да. Находиться здесь небезопасно, в любой момент на нас может напасть очередная стая ходячих, и в ближайшее время мы не готовы дать им отпор, - Рик отвел глаза в сторону, где сидела Андреа над телом Эми. - Мы потеряли и так много людей прошлой ночью. Эд. Эми...       Значит, предупреждение Нормана для Шейна о надвигающейся опасности и ранний приезд в лагерь четырех мужчин ничего не изменили.       - Куда мы теперь поедем? - спросила Мелисса.       - Шейн хочет двинуть на военную базу Форт-Беннинг. Звучит как хороший план, мы могли бы остаться там на некоторое время, там безопасно, но я вспомнил, что видел "Центр контроля заболеваний", они должны искать вакцину. Если правительство живо, оно будет любой ценой охранять центр, и это наш шанс.       Норман и Мелисса обеспокоенно переглянулись, но Рик не обратил на это внимание.       - Прошу меня извинить, - Рик спустился с последней ступеньки трейлера и прошел мимо них к своей жене.       - Норман, может стоит рассказать ему о ЦКЗ? - спросила шепотом Мелисса.       - Я постараюсь рассказать до того, как мы уедем отсюда.       Вспомнив разговор с Шейном, Норман задумался, выслушает ли его Рик? По крайней мере, Граймс был гораздо разумнее своего друга. Норману стоит пытаться предупредить его, тем более, что и Мелиссса хотела того же.       - Позволь мне сделать это, - мягкий, робкий голос раздался всего в нескольких футах от них. Мелисса и Норман повернулись, наблюдая знакомую сцену. - Он мой муж.       Они увидели, как Дэрил с пристальным взглядом передал кирку Кэрол. Диксон выглядел таким грубым и злым, но то, как он отдал инструмент Кэрол, оставило ощущение, что он пытается быть нежным с ней. Была причина, почему это одна из любимых сцен Мелиссы. Это было началом ее эволюции и красивых отношений между Дэрилом и Кэрол.       - Я не могу поверить в это... - прошептала она в страхе. - Это... это она.       С тех пор, как Мелисса узнала, что шоу живет своей самостоятельной, реальной жизнью, она впервые увидела Кэрол.       Три пары глаз безотрывно смотрели, как Кэрол разбивала голову покойного мужа снова и снова. Норман, казалось, получал больше удовольствия, наблюдая за этой сценой вживую, чем на маленьком экране. Эд больше никогда не навредит своей жене. Хотелось бы знать, что на самом деле происходит в голове Кэрол, пока она с явным азартом орудует киркой.       Норман знал, что Эд был не последним человеком, кто причинит вред Кэрол. Он поклялся себе, что глаз с нее не спустит, пока они не доберутся до Александрии. Если им, конечно, удастся выжить к тому моменту. В конце концов, это случится почти через два года. За это время многое произошло с этой группой, и, если быть честным с самим собой, есть шанс, что он или Мелисса, или вообще оба далеко не протянут.       Мелисса была потрясена увиденным. Сцена была настолько сильной, что не поддавалась никакому сравнению тому, как это выглядело в сериале. Происходящее вызвало слезы в ее глазах. Слезы гордости. Начиная с этого момента, Кэрол встала на путь становления сильной и независимой женщины, которая будет готова на все ради своей семьи.       Ее взгляд переместился на Софию, которая сидела рядом с Карлом. Необходимо ли Кэрол пережить потерю дочери, чтобы продолжить свой путь к личностному росту? Могут ли они предотвратить смерть? Существует большое количество возможных вариантов событий. Может Мелиссе и Норману удастся сделать так, что эта группа не будет так много страдать?

***

      Эд. Эми. Джим.       Ничего не изменилось. Все они были мертвы. Но Норман не собирался сдаваться.       Мелисса помогала Ти-Догу загружать в его фургон припасы, избегая при этом Кэрол и Софию. В течение последних двенадцати часов так много всего произошло, что новоиспеченная вдова не обращала особого внимания на Мелиссу. Раздробив голову своему мужу, она передала обратно кирку Дэрилу и спокойно прошла мимо них к своей дочери.       - А вы с Кэрол тоже близнецы? - поинтересовался Гленн у Мелиссы.       - Мы просто очень похожи, - ответила она, отрицательно помотав головой.       - Я бы, даже сказал, у вас одно лицо на двоих, - пробормотал Гленн и ушел прочь, чтобы помочь Дейлу с трейлером.       В тот момент, Рик прошел мимо Нормана. И Ридус, не упуская такого шанса, схватил его за руку.       - Рик, можно тебя на минутку? - он отпустил руку мужчины.       - Все в порядке, Норман?       Граймс только что вернулся из трейлера семьи Моралес. После тяжелого разговора с Риком, они попрощались и заявили, что дальше их пути с группой расходятся.       - Слушай, Рик. Э-э, я не думаю, что нам следует ехать в ЦКЗ. Форт-Беннинг был бы лучшим вариантом.       Норман не помнил ни одного упоминания о Форте-Беннинге в шоу, и это судьба. Может быть, действительно, стоит поехать сразу туда, в безопасное место для группы?       - Шейн хочет ехать туда же, - вздохнул Рик - Но как по мне — сейчас нужно ехать именно в ЦКЗ. Мы должны знать, что происходит с этим чертовым миром.       - А что, если мы наткнемся там на человека, который не захочет ни с чем разбираться и взорвет все к чертям собачим?       Рик посмотрел на него, как на сумасшедшего.       - Никто из нас не знает, на что мы на самом деле в итоге нарвемся, но мы должны попытаться...       Норман открыл рот, чтобы возразить, но Рик прервал.       - Мне очень жаль, Норман. Мы уезжаем.       С этими словами Граймс прошел мимо него. Норман, потерпев поражение, прислонился к автомобилю, стоящему позади. Если так будет происходить каждый раз, когда он пытается предупредить кого-то об опасности, тогда он никого не спасет.       Через несколько минут к нему присоединилась Мелисса.       - Не повезло?       - Нет, - вздохнул Норман.       Мелисса наклонилась к нему поближе, их руки соприкоснулись.       - Норман, по крайней мере, ты попробовал, и единственные люди, которые умрут в ЦКЗ будут те, кто этого сам захочет, - она съежилась и закрыла лицо руками от стыда. - Боже, это прозвучало ужасно. Я не могу поверить, что сказала это.       - Это правда, - он положил руку ей на плечо, надеясь, немного успокоить.       - Я знаю, - она выдохнула и взглянула на него сквозь пальцы, радуясь, что у нее есть кто-то в этом кровавом новом мире, кто понимает ее, и что она собирается пройти через весь ад не одна.       - Э-э, простите? - Мелисса услышала свой собственный голос. Она убрала руки от своего лица, и женщина, стоящая перед ней, ахнула. - Так, это правда, - Кэрол Пелетье стояла перед ними. Дорожки слез стекали вниз по ее грязному лицу. - У тебя мое лицо, так же, как у него — Дэрила.       «С технической точки зрения — у вас наши лица», - Норман хотел сказать вслух, но сдержался, боясь испугать женщину.       - Да, я знаю, - спокойно сказала Мэл.       - Но ты не мой близнец. Ты не можешь быть им. Я единственный ребенок в семье, и мои родители были обеспеченными. Они бы не отказались от ребенка, и если бы они это сделали, то рассказали бы мне.       - Иногда люди просто похожи друг на друга, - Мелисса пожала плечами, улыбаясь Кэрол.       - Да. Хотя, это немного странно, - Кэрол застенчиво посмотрела на них двоих, - видеть вас двоих вместе. Это почти как я и... - она отвела взгляд, смущаясь, не в силах продолжить.       - Ты хотела сказать, как ты и Дэрил, - Норман завершил ее мысль с очаровательной улыбкой на лице.       Кэрол снова отвела взгляд, краснея.       - От него такого не дождешься, - невнятно пробормотала Пелетье, и ее глаза нашли Дэрила, грузившего вещи в грузовик. Его бицепсы напрягались под тяжестью.       Когда Кэрол заметила, что Норман и Мелисса, смотрят на нее, она резко опустила голову вниз.       - Я должна пойти проверить Софию. Было приятно с вами пообщаться, - она кивнула и поспешила прочь.       Мелисса посмотрела ей вслед.       - Довольно странно видеть такую Кэрол, зная, кем она стала теперь в шоу... ну, ты понял.       - Да. Я чувствую то же самое с Дэрилом. Хотя, я скучаю по нему болтливому и саркастичному, - прошептал Норман.       - Ты не один такой, - Мелисса улыбнулась и подтолкнула его локтем. - А еще я скучаю по его глазам, которых сейчас практически не видно.       Норман открыл рот, чтобы защитить свой выбор волос, но его в очередной раз перебил Рик.       - Слушайте все, - громко заговорил он, стоя на передней части фургона. Каждое транспортное средство было укомплектовано. Лори и Карл вместе с Софией и Кэрол сидели в джипе Чероки, ожидая своего водителя — Рика. - Мы готовы к отправке, все по местам.       Норман и Мелисса посмотрели друг на друга, и пошли к своей машине, которая была предпоследней в колонне автомобилей. За ними — Шейн на своем джипе. Посмотрев в зеркало заднего вида, Норман мог сказать, что этот человек не был счастлив. Между Риком и Шейном уже начал назревать конфликт. Предстоит далеко невеселое время, через которое они должны пройти.       Покачав слегка головой, Норман завел машину и потянулся к руке Мелиссы, чтобы сжать ее.       - С нами все будет в порядке.       Слова были предназначены, чтобы успокоить их обоих. Они знали судьбы всех в группе, кроме своих собственных.