Назойливее тени

      Эрик сидел перед ним на кровати в комнате, которая выглядела как номер дешевого хостела, спроектированный дизайнером с чересчур буйной фантазией. Какие-то пурпурные стены, бордовые простыни – Тобиас предпочёл не вглядываться. По задумке это, наверное, должно было склонять к интиму, на деле - к эпилепсии. - Ну как там с качеством? – спросил голос у него в ухе. – Порядок? - Вроде, да, - неуверенно отозвался Тобиас, не отрывая взгляда от Эрика, который застыл перед ним в позе для стоковых фотографий. - Дотронься до модели, - сказал Феликс в его голове. - Чего? – переспросил Тобиас. - До Эрин, - пояснил Феликс. – Дотронься до неё, проверь фактуру. Никакой Эрин в комнате не было, вообще-то, потому что в последний момент что-то случилось, и Тобиас выбрал не Эрин. А Эрика. Зачем?       Тобиас не стал исправлять Феликса - перебьётся и без этой информации, - подошёл к Эрику, с тревогой отметив, что тот не отрывает от него своего издевательского, уничижительного пустого взгляда. На секунду замялся у кровати (сесть рядом или…?), потом неловко опустился на пол, подле. Еле удержался, чтобы не спросить Феликса, можно ли как-то отключить этот следящий за каждым его движением взгляд. Затем протянул руку и дотронулся до ноги Эрика. - Ну как? – поторопил Феликс. – Как ощущается? Не странно? Очень странно, - хотелось ответить Тобиасу. Очень странно сидеть перед Эриком на полу и трогать его за колено. - В смысле «странно»? – всё же решил уточнить он. - Ну в смысле, текстуры не проваливаются? Прикосновение реалистично? Тобиас погладил шершавую ткань джинсов под пальцами. - Даже слишком, - признался он. - Окей. Тогда развлекайся... Видео сохранять будешь, кстати? - Какое ещё видео? - всполошился Тобиас. - Ну как, на память. Смотреть холодными зимними вечерами. - Раздался странный звук, будто Феликс не то чихнул, не то хрюкнул. - У нас сейчас акция, видео прилагается бесплатно. Потом будем отдельно за него брать. - Да нет, я уж... обойдусь. - Ага. Ну я так и думал. Ладно, в случае чего, помнишь: кодовой фразой вызываешь меню, связываешься со мной, если захочешь завершить сеанс раньше или понадобиться помощь. - Опять этот чих. Тобиас закатил глаза. - Ага, - отозвался он. - Ну давай, - весело закончил Феликс.       Голос Феликса исчез, оставив Тобиаса с Эриком наедине. Итон тут же отдёрнул руку от его колена. - Разденешь меня? – спросил его Эрик. Тобиас резко подскочил на ноги и отошёл подальше, в другой конец комнаты. - Я вовсе не собираюсь ничем таким с тобой здесь заниматься, - быстро проговорил он, уставившись в пустую стену. – Вообще не знаю, зачем я тебя выбрал. Это просто ошибка. Надо сказать Феликсу. Он обернулся на фигуру Эрика, надеясь, что искусственный интеллект ему поверит и не станет с ним спорить. Потом тяжело вздохнул и отвёл взгляд. Он не был идиотом, симуляции было всё равно на его мотивы или что он тут собирался делать. Она его не осудит. Надо сказать Феликсу, - повторил про себя Тобиас. Но с каждой уходящей секундой говорить об этом Феликсу становилось всё более неловко. Почему я не сказал ему с самого начала? – тоскливо подумал он. Что перепутал и случайно выбрал Эрика. Его опция стояла рядом с опцией Эрин в каталоге. Он просто удивился и случайно кликнул на его имя. Такое с каждым могло случиться. Потому что это была не случайность, - ответил ему его внутренний голос. Тобиас разозлился. - Да просто бесишь ты меня! – вскинулся он, разворачиваясь к Эрику лицом. – Нахрена ты вчера влез в наш разговор с Максом? Тебе-то какое дело до методов моих тренировок? Он и не думал ничего менять в программе, а теперь тут такой пиздец начнётся… И какая тебе с этого радость, спрашивается? Ты ведь просто хотел мне жизнь подпортить, так ведь? Эрик рассеянно слушал, водя при этом кончиками пальцев по шее с одной стороны. Мазнул по ложбинке между ключиц и мимоходом расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, словно ему стало жарко. Рубашка на нём почему-то была белой, а не чёрной. Тобиас подумал, что ему идёт белый. Эрик продолжал смотреть на него - Тобиасу показалось, что будто бы даже виновато, будто бы он правда почувствовал укол вины от его слов. Потом Эрик медленно опустился спиной на матрас. Слабо улыбнулся. У Тобиаса подскочил пульс, и он поскорее уткнулся взглядом в пол. - Ты мне не нравишься, - хрипло произнёс он. Боковым зрением он наблюдал, как Эрик устраивается на кровати, предлагает ему себя. Так пóшло и бесстыже, раздражённо подумал Тобиас и сглотнул. Ему вдруг стало интересно – простой человеческий интерес, - как тут всё устроено? Насколько реалистичны будут прикосновения – скажем, кожа к коже? Пока всё было на уровне реалистичности пейзажа страха. Только вот вместо страхов тут были самые дикие фантазии, - так кричал слоган на рекламной брошюре, по крайней мере. Тобиас закатил глаза, будто бы сдаваясь и делая одолжение самому себе. Просто разок дотронуться, интересно ведь. Тем более, он уже заплатил за час вперёд, чего ещё тут делать? А вызывать Феликса и выслушивать его насмешливое чихание снова не хотелось. Никто ведь не узнает.       Он сел на кровать рядом с развалившимся поперёк неё Эриком. Посмотрел на него. Эрик хитро улыбнулся, будто и вправду был в курсе его самых диких фантазий, и сердце Тобиаса совершило кульбит. - Завязывай со своими усмешками, - раздражённо бросил ему Тобиас. И Эрик – о чудо – послушался, вмиг посерьезнев. Тобиаса это развеселило. - Они, типа, чё хочешь делать будут,- вспомнил он слова Феликса, скучающе уставившегося в монитор, проводящего наверное пятнадцатый за день инструктаж. – Че скажешь, то и сделают… По спине Тобиаса пробежал волнующий холодок. Что скажешь. Никаких тебе издевательских взглядов или «такой ты шланг, конечно, Итон».       Он облизал вмиг пересохшие губы и на секунду дотронулся пальцами до руки Эрика, впрочем, тут же отдёрнув их. Осторожно, будто пробуя воду, перед тем как в неё зайти, снова опустил ладонь на руку Эрика. Несмело провёл ею до запястья, где начинался рукав рубашки. Снова убрал. Эрик не сопротивлялся, конечно же. С чего бы ему? Тобиас лёг рядом, внимательно вглядываясь в его лицо. Говорят же, изучай врага своего - Тобиас этим сейчас и занимался. Наверное, слишком буквально. Он заметил, что на верхней губе этого Эрика не было шрама. Рука Тобиаса заскользила вверх по складкам его рубашки, по обнажённой шее, пропуская через пальцы его волосы. Эрик сощурил один глаз, когда Тобиас коснулся его нижнего века - слишком человеческая реакция.       Тобиас сам не заметил, как начал его целовать. Сначала робко, ожидая, что Эрик его вот-вот оттолкнёт, потом всё смелее. Жарко и влажно. Волнительно. Реалистично. Вынырнул на поверхность, спустя всего несколько секунд, с бешено стучащей в голове кровью. Эрик томно смотрел на него из-под полуопущенных век. Тобиас ощутил его тёплое дыхание на лице, горячее тело под рукой. Прильнул к нему снова, на этот раз целуя его как следует, куда дольше. Он снова разорвал поцелуй, только лишь чтобы оставить ещё несколько смазанных на шее Эрика. Провёл кончиком носа от подбородка до самой ключицы, попытался уловить его запах, но не получилось. Конечно, такие мелочи программой были не предусмотрены. Тобиас с досадой отстранился. Словно почувствовав его сомнения, Эрик потянулся за ним сам. Они неловко поменялись местами, и теперь уже Тобиас полулежал на кровати, упираясь лопатками в стену, а встрёпанный им же Эрик седлал его бёдра. - Что ты хочешь со мной сделать? – промурлыкал Эрик с абсолютно противоестественными для себя интонациями. - Убить, - грустно отозвался Тобиас, глядя ему за плечо. – С особой жестокостью. Эрик продолжал молча смотреть на него - видно, программа дала сбой. Тобиас сдался. - Ладно, улыбнись, а то сам на себя не похож. Словно только и ожидая этого приказа, Эрик с готовностью приподнял уголки рта. Тобиас протянул руку и провёл большим пальцем по его губам. - Ты мне совсем не нравишься, - тихо повторил он. – Правда. Вообще… Эрик не спорил. Только смотрел на Тобиаса, точно зная, что он врёт.

ххх

      На самом деле, в последнее время их связывали не самые плохие отношения. Дружбой это едва ли можно было назвать, но Эрик хотя бы перестал обращаться с ним как с мебелью. А пару раз они даже напились вместе в баре. Случилось это с лёгкой (если можно так выразиться) подачи Макса. На памяти Тобиаса, Амар честно пытался примирить их с Эриком несколько раз во время инициации. Во главе его методов стояли коллективные работы и воспитательные беседы. Макс сделал проще: после их очередной потасовки наказал обоих, послав отдраивать коридоры Ямы на всю ночь. Площадь была катастрофических масштабов. За работой Тобиас сам не заметил, как его злость на Эрика перенаправилась на Макса. С Эриком, видимо, происходило то же самое. Только он, в отличие от Тобиаса, держать свои мысли при себе не собирался. - Что мы ему, неофиты какие-то? Да какого чёрта он так нами помыкает, как в школе, честное слово! А потом, вконец озверившись, он бросил своё занятие и встал перед Тобиасом, держа руки в карманах. - Да давай свалим. Чего он нам сделает? И Тобиас впервые согласился с ним.       Так получилось, что по домам они направились вместе прямо мимо вереницы баров. И Эрик тогда, обернувшись на него, как бы невзначай спросил: - Слушай, Итон, а ты пить-то умеешь? Тобиас, посчитав вопрос риторическим, философски отозвался: - А чего там уметь? И по хитрой физиономии Эрика понял, что его сейчас будут брать на "слабо".       Во время их второй попойки Тобиас, если честно, жульничал. Делал он это возмутительно и креативно: то незаметно переливая шоты в кадку с рядом стоящей пальмой, то меняя их стаканы местами. Захмелевший Эрик уже ничего не замечал, но ни в коем случае не собирался уступать Тобиасу в количестве выпитого. Дошло всё до того, что Тобиасу пришлось собственноручно вести Эрика до дома.       Хмельной Эрик был совсем другим, раскованным и смешливым. Он неуклюже цеплялся за шею Тобиаса, чтобы не упасть, и, не прекращая, болтал что-то бессвязное. Замолчал Эрик только когда они уже ехали в лифте. Прислонившись затылком к зеркальной стенке, он закрыл глаза и, видимо, намеревался в этом положении уснуть. Тобиас, от нечего делать, лениво разглядывал его лицо, и взгляд как-то сам собой остановился на шраме над его верхней губой - белой вертикальной чёрточке. И именно тогда, стоя впритык к Эрику, Тобиас заметил, что он пахнет осенью. Он привык, что от бесстрашных мальчишек могло пахнуть чем угодно, но не смесью холода, костра и ностальгии. Тобиас так этому удивился, что помнил это даже на следующий день, когда алкоголь отпустил, и все события прошедшего вечера потускнели.       Между тем, оставив Эрика на кровати в его комнате, Тобиас уже собирался уходить, но Эрик остановил его, сказав принести ему воды (засранец даже не попытался оформить свой запрос в подобие просьбы). Тобиас даже хотел его проигнорировать за это, вот только ноги уже сами по привычке несли его к кухонному углу. - Ты только не думай, что мы с тобой теперь друзья, - заявил ему между тем Эрик, забираясь под одеяло. Ну, то есть, сказал он это тогда куда менее вразумительно, но общую мысль Тобиас уловил. - Друзей ведь у тебя и так полно? Тобиас, привыкший фильтровать большинство слов Эрика, обращённых к нему, неопределённо пожал плечами, возвращаясь к нему со стаканом воды. Он даже не был уверен, что Эрик разглядел его жест в потёмках. - А хорошего врага в наше время попробуй найди...       Как Эрик и говорил тогда, друзьями они, конечно, не стали. Тобиас до сих пор испытывал к нему какую-то недоненависть-перераздражение. Только вот после случившегося к этому всему примешалось ещё и любопытство и что-то щемяще-ломающее - и получилась совсем уже какая-то несуразица. Потянешь тут - вылезут садистские фантазии, потянешь там - что-то неоформленное и пошло-эротическое. В общении с другими людьми для Тобиаса не была характерна ни та, ни другая сторона отношений. И, наверное, именно этот невыразимый клубок чувств в итоге и привёл Тобиаса сюда, на эту виртуальную кровать с этим виртуальным Эриком.

ххх

      На настоящего Эрика Тобиас натолкнулся следующим же утром в офисе. Эрик был один, сидел, уткнувшись мёртвым взглядом в монитор, даже не заметил появления Итона поначалу. Проходя к своему столу, Тобиас мельком взглянул на его экран и замер как вкопанный. На экране была запись его вчерашнего сеанса от первого лица: те же жуткие бордовые простыни - Тобиас их сразу узнал. И Эрик. На них. Пульс у Тобиаса взметнулся до крайней отметки, инстинкты велели бежать, а тело, как некстати, напротив - отказало. На секунду ему почудилось, что с ним случился инфаркт. Откуда он взял…? За те пару секунд, что он, не в силах даже моргнуть, пялился за плечо Эрика, его взгляд успел оббежать всю картину целиком и уловить детали. …Нет, стойте, это не его запись. Да, кровать та же, и Эрик тот же. Но рука, что схватила того за шею, точно не его - Тобиас вчера ничего подобного не делал.       Он шумно вдохнул, и только в этот момент Эрик опомнился и резко захлопнул крышку ноутбука, обернувшись на Тобиаса. Из динамиков еще пару секунд доносились пошлые звуки. Эрик смотрел на него с непередаваемым ужасом в глазах, справедливо приняв первоначальную панику Тобиаса за смятение от увиденного. Звуки стихли, но обстановка от этого лучше не стала. - Это… Мне прислал кто-то это сегодня на почту, - запнувшись произнёс Эрик, явно пытаясь оправдаться перед Тобиасом. Тот поспешил прийти ему на помощь. - Это из симулятора. - Из симулятора? - Ну да. Для виртуального секса. Эрик продолжал растерянно смотреть на него. - Это вроде секса в ви-ар, с виртуальными моделями людей. Иногда они похожи на кого-то... Ну, то есть, это специально сделано, конечно. Тобиас уже пожалел, что вообще открыл рот. Сейчас на него, конечно, польются насмешки и вопросы, вроде, а ты-то откуда знаешь? Но Эрик только сказал: - Я не понимаю. Не понимаю, кому пришло в голову сделать похожую на меня модель, почему её кто-то выбрал, заснял весь процесс, а затем прислал это мне, - наверное, он имел в виду что-то вроде этого. Тобиас отвернулся. Его руки всё ещё подрагивали от выброса адреналина, поэтому он демонстративно, как можно медленней, отошёл к своему столу. - Это просто развлечение, - сказал он. – Ничего особенного. - Не вижу ничего весёлого в этом, - отозвался Эрик. – Мне-то зачем это присылать? - Наверное, хотели тебя побесить. Тобиас отодвинул стул и мельком взглянул на Эрика. На удивление, он не выглядел взбешённым. Скорее каким-то потерянным. Наверное, ему было обидно. Любому бы на его месте было обидно. Может быть, он даже чувствовал себя униженным. Тобиас представил себя в подобной ситуации. Он бы чувствовал. Внутри что-то болезненно сжалось. Тобиас почему-то почувствовал себя виноватым, словно это он был тем придурком, приславшим Эрику это видео. - Это всё твой дружок Феликс, да? Его рук дело? - спросил Эрик через какое-то время. - Я их всех засужу там к чёртовой матери! Теперь Тобиас почувствовал укол вины уже перед Феликсом. - Они не делают ничего противозаконного, - поспешил вступиться за него он. - Там вначале дисклаймер стоит, что все совпадения с реальными людьми случайны. Они специально убирают детали. У тебя убрали шрам над губой, это значит что ты уже другой человек… Эрик рассеянно дотронулся до своего шрама и бросил взгляд на Тобиаса. - Откуда это ты знаешь про шрам? – резко спросил он. Тобиас понял, что здорово проебался. - Феликс рассказал, - соврал он. - Феликс рассказал? – зло переспросил Эрик. – А ты что? - Что - я? - Что ты сказал ему на это? - В смысле? - В смысле, это нормально по-твоему? Ты же грёбаный моральный компас, тебя ничего здесь не смущает, в этой ситуации? Тобиас ничего ему не ответил. Он мог бы сказать, что относится к этому так же, как и большинство: считает это безобидной забавой. Или он мог бы спросить Эрика – и Эрик знал это – мол, я тебя что, защищать должен перед ним, что ли? С чего бы это я стал тебя защищать? Он мог бы унизить Эрика ещё больше этим вопросом, но он этого не сделал, а вместо этого спросил: - Чего ты на меня взъелся, я что ли это придумал? Иди наверх, выдвини запрет... - он тут же осёкся, чтобы ещё больше не накликать бед на голову Феликса. - Я не думаю, что это как-то исправит положение, впрочем, - быстро добавил он. - Сыворотка практически полностью идентична серуму пейзажей, её любой школьник в туалете на перемене смешает. А программистов у нас во фракции завались. Я думаю, этим ты только спровоцируешь больший поток агрессии в свою сторону. Эрик, по всей видимости, тоже об этом думал. Он сморщил лоб, будто бы ему стало больно, и Тобиас почувствовал укол стыда. - Слушай, - уже мягче произнёс он, - просто забудь об этом, ладно? Постарайся не обращать внимания. Они забудут рано или поздно… - Охрененный совет, Итон, спасибо тебе огромное, я бы до такого не додумался, - тут же вскинулся Эрик. - Я просто не знаю, как ещё тебе помочь. - А я тебя просил о помощи? Мне твоя помощь нахрен не упала. Тобиас поджал губы и промолчал.       Его взгляд наконец-то достиг рабочего стола и сфокусировался на красной папке, оставленной кем-то. Он взял её в руки и раскрыл. Внутри оказался старый план его тренировок. Почти каждая страница была перечёркнута беспощадной рукой Макса, а в конце была приписка с требованием о скорейшей аудиенции. Тобиас слепо пролистал распечатки. Сочувствие к Эрику испарялось, как вода с раскаленной сковородки. - Перед тобой, кстати, Макс заходил, - злорадно добавил Эрик, подливая масла в огонь. - Спрашивал, когда ты наконец начнёшь работать. Тобиас облокотился на стол, подпирая голову одной рукой, и ничего не ответил.

ххх

      - ...ну давай, повтори это ещё раз. Что, не так удобно язвить, когда тебя трахают? Эрик ответил Тобиасу мутным взглядом. - Стони, - приказал ему Тобиас. Эрик послушно издал приглушенный звук, точно такой, каким себе Тобиас его и воображал. Он выглядел разморённым, вымотанным и покладистым, потому что именно таким Итон и хотел его видеть. Ему до боли шло быть таким. Тобиас понимал, насколько жалко это всё было на самом деле. Вместо того, чтобы высказать свои претензии Эрику в лицо, он просто наказывал его в своей голове. Изначально Тобиас вообще не планировал повторять свой эксперимент с этой симуляцией - так, один раз побаловался и хватит. Но этот один раз так сильно ошеломил его эмоционально, что просто выкинуть его из головы и забыть оказалось нереальным. Видеть то, каким покорным симуляция представляла ему Эрика, оказалось несравнимым ни с чем, что Тобиас испытывал до этого. И больше всего ему нравилось то, как Эрик делал всё, что Тобиас приказывал ему делать. Даже слишком нравилось, по правде говоря.

ххх

      Судя по напряженному виду Эрика, одним письмом там всё не ограничилось. Спустя пару дней Тобиас увидел, как он удалил сразу пять имейлов из своего ящика, даже не открывая их. На всех значилось «без темы» и висела иконка прикрепленного видеофайла. Он это заслужил, - думал Тобиас. У них там полфракции в базе этого симулятора, но никого больше с этим не достают, только его. Всё из-за его дрянного характера. Если бы он не выводил всех из себя, такого бы с ним не случилось.       Он думал об этом, когда запирал двери офиса на выходные. Неделя выдалась отвратительной, и больше всего хотелось запить головную боль в баре, а затем… - Тобиас нажал на кнопку первого этажа в лифте и честно попытался представить себе несколько альтернативных вариантов окончания этой пятницы. Один за другим они испарились из головы, едва задержавшись, и Тобиас бросил этот бестолковый фарс. Он прекрасно знал, что этот день, как и несколько дней до этого, закончит в берлоге у Феликса, предаваясь восхитительному эскапизму в виртуальной реальности. Он вздохнул и устало уткнулся головой в зеркальную поверхность стены, старательно избегая встречаться глазами со своим отражением.       Бар был переполнен людьми, и Тобиас с порога решил не задерживаться. Продравшись сквозь толкучку, он заказал пинту лагера у бармена и, пока в ожидании разглядывал постояльцев, наткнулся глазами на Эрика, стоящего у дальней стены. Сначала он решил притвориться, что не заметил его, и по-тихому уйти, не привлекая внимания, но взгляд то и дело предательски соскальзывал в его сторону, и в какой-то момент их глаза пересеклись. Бармен поставил перед ним бокал, и Тобиас подумал, что теперь уже будет невежливо просто уйти, не перебросившись парой стандартных фраз для приличия. Опять же, не то чтобы нынешний статус их отношений обязывал к чему-то подобному, просто между ними, кажется, в последнее время начало выстраиваться некое подобие доверия или типа того, и Тобиасу не хотелось это рушить. Чем бы это самое ни было.       - Как оно? - спросил Тобиас, пристраиваясь рядом с Эриком. Эрик ничего не ответил, красноречиво скривившись. Тобиас скопировал его позу, подперев спиной стену, и посмотрел вперёд на компанию девчонок, играющих в карты за узким столом. - Тебя всё так и достают с… - он помедлил, не зная, как лучше подобрать слова, - с этим? Эрик снова промолчал. Он, казалось, был полностью поглощен сдиранием наклейки с бутылки. Но по его напряжённому лицу можно было догадаться, что да - достают. Они помолчали. Бармен включил плейлист с классическим роком - его почему-то всегда здесь включали по пятницам, один и тот же. - А ты ведь тоже пробовал эту симуляцию, - вдруг сказал Эрик, задумчиво подцепляя ногтем этикетку, - скажешь, нет? Он явно намеревался пристыдить Тобиаса этим вопросом. Тобиас скосил на него взгляд, сделал глоток из своего бокала, и спокойно ответил: - Да, пробовал. - Правда? – раздражённо переспросил Эрик, не поднимая головы. – И с кем же? Итон посмотрел себе под ноги. - С Эрин, - сказал он. - И всё? - Ещё с Леей. Эрик оставил в покое свою бутылку, поставил её на ближайший пустой стол и скрестил руки на груди. - Откуда ты знаешь про мой шрам? - спросил он, не глядя на Тобиаса. Тобиас поднял брови. - Говорю же, мне Феликс сказал. - Значит, сам ты не видел? - уточнил Эрик. - К чему ты клонишь? Эрик выдохнул и, наконец, взглянул на Тобиаса прямо. - Ты делал это там, - Тобиас заметил, как Эрик запнулся, - со мной?       Эрик смотрел на него хмуро, силясь придать своему голосу безразличие. Тобиас рассеянно постучал донышком стакана о стену позади себя. Он мог бы сейчас соврать, как обычно. У него не было проблем с ложью: он с детства привык - отцу он врал постоянно. Но прямо перед тем как произнести своё категоричное «нет», вдруг что-то случилось. Что-то похожее на то, что произошло, когда он в последний момент выбрал Эрика, вместо Эрин. Будто что-то сжало его внутренности на секунду, отчего всё его нутро подпрыгнуло. Смешное чувство. Тобиасу вдруг стало интересно, как изменится лицо Эрика, если он скажет ему правду. - Делал, - ответил он. По лицу Эрика пробежала рябь сменившихся эмоций. Тобиас с сожалением отметил, что не успел выявить ни одной. Плечи Эрика поднялись и опустились, он незаметно выпрямился в спине. - Делал? – повторил он, и на этот раз его голос дрогнул вполне отчетливо. – И что же именно ты делал? Даже если Эрик и подозревал, что это может быть правдой, он явно не ожидал, что Тобиас сознается ему в этом так просто. А потом ещё и бессовестно продолжит смотреть в глаза. Моральный компас, - подумал Тобиас и едва удержался от усмешки. - Много чего, - просто ответил он. Взгляд Эрика замер на его лице, и внутри Тобиаса всё застыло в предвкушении катастрофы. Он слышал собственное сердцебиение, отдающееся набатом в голове. Время замедлилось, притормозило и встало. - Например? - хрипло спросил Эрик. Он смотрел на Тобиаса, смещая взгляд, с одной точки его лица на другую. И от этой непонятной эмоции в глазах Эрика, которую Тобиас никак не мог расшифровать, стало тяжело дышать. Что-то забавное коснулось горла изнутри, закололось в уголках губ, стиснуло горло. Он поспешно развернулся корпусом к Эрику, боясь по-неосторожности разорвать эту связь. - Целовал тебя, - сказал Тобиас, - в губы, - он сместил взгляд ниже, и ощутил как Эрик сжался под ним, снова отводя глаза. - В шею, - Тобиас по памяти проследил взглядом тот путь, что проделывал уже трижды и планировал повторить этим вечером. - Мне нравится целовать тебя за ухом, когда ты сидишь у меня на коленях и опускаешь голову мне на плечо. Я отодвигаю твои волосы и целую твою шею сзади. Эрик дотронулся рукой до линии волос - то ли укрываясь ею от взгляда Тобиаса, то ли повторяя пальцами тот маршрут, который он только что описал. Тобиас ненавидел эти блёклые лампы, из-за которых нельзя было в подробностях разглядеть его лицо. Он неосознанно склонился над ним ближе. - Каждый раз в самом начале, - продолжал он, - ты просишь меня тебя раздеть. И я это делаю. Эрик не отодвигался от него. Тобиас заметил, как мелко подрагивают его пальцы. Эта дрожь передалась ему, растеклась по телу нетерпеливым щекочущим теплом, вздыбила волоски на шее. - И ты… - голос Эрика оказался вдруг хриплым, и он быстро откашлялся, - ты меня…? Он снова замолчал, словно у него кончились слова, но Тобиас понял, что он хотел спросить. - Да, - ответил Тобиас, - конечно. Ты думаешь, я бы смог удержаться? Эрик опустил глаза. - И с кем тебе больше всего понравилось? - спросил он, глядя в пол. - Из всех, с кем ты пробовал? Тобиас стоял так близко к нему, что можно было наклониться и дотронуться губами до его макушки, сместиться к виску и повторить в точности всю их вчерашнюю прелюдию прямо здесь, посреди бара. - Я никого не выбирал, кроме тебя. Я соврал, - сказал он. - Я входил в симуляцию пять раз и каждый раз выбирал тебя. Ты позволял мне делать с собой всё, что я хотел, и это было... Эрик поднял на него взгляд, и Тобиас подумал, что может утонуть в его зрачках. - …потрясающе. Музыка и разговоры бара отдавались вибрацией в стене - Тобиас чувствовал их левым плечом. Он подумал, что ещё немного и бокал в его руке треснет и рассыпется острыми осколками под ногами, залив весь пол пивом. - Только со мной? - тихо уточнил Эрик. Тобиас слабо кивнул. Напряжение растянулось струной, ещё немного, если кто-то не вмешается, не придёт на помощь, что-то непоправимое случится, абсолютно точно. - Мы можем пойти ко мне, - сказал Эрик.

ххх

      Путь от бара до комнаты Эрика оказался сущей пыткой. Тобиас точно помнил, что раньше он занимал не больше десяти минут, в этот же раз он растянулся на несколько маленьких бесконечностей. Сначала по улице до жилого корпуса - по дороге они не проронили ни слова. Тобиасу почему-то казалось, что если они сейчас заговорят или даже просто посмотрят друг на друга, все окружающие сразу поймут, что происходит - и это было бы сущим кошмаром, ведь сам он до сих пор не имел никакого представления о том, что именно сейчас происходит. В голове стоял блаженный, но жуткий туман. Связных мыслей было не различить в упор. Потом этот путь закончился и начался другой - от главных дверей к лифту. В самом его начале Тобиас даже углядел просвет и ощутил легкий душевный подъём. Надежда забрезжила на горизонте в виде потенциального огороженного от всего мира пространства. Но, как назло, практически сразу за ними в корпус вошла девчонка и встала в ожидании лифта позади них.       За свою самую долгую поездку на лифте Тобиас понял, что напрочь забыл, что он обычно делал со своими руками. Сначала он тёр одной ладонью шею, потом подумал, что, наверное, выглядит слишком нервно, и убрал руки в карманы джинсов, но оказалось, что это неудобно. Он скрестил их на груди, стиснул пальцами плечи, чтобы унять нервный ритм в пальцах, и тик переместился в правую ногу, которой он начал отсчитывать нетерпеливый такт на полу. Хотелось посмотреть на Эрика, узнать, как он справляется со всем этим, но было всё ещё страшно. Лифт открыл свои двери, выпустил девчонку. Тобиас подумал, что надо бы что-то сказать, произнести хоть что-нибудь, осмысленное, бессмысленное - не важно, - просто чтобы разрядить обстановку. Он уже почти набрался смелости, чтобы посмотреть на Эрика, когда вдруг почувствовал чужие пальцы, сжавшиеся у воротника его толстовки, настойчиво тянущие его вниз. И не успев опомниться или хоть как-то подготовить себя к этому, еще до того как двери за девушкой успели полностью закрыться, Тобиас уже целовал Эрика, и это было совсем не так, как он это себе воображал, и это было совсем не так, как представляла это ему симуляция. В одно мгновение он оказался в объятиях того запаха, который уже месяц никак не мог выкинуть из своей головы. Запахом пламени, сухой травы и холодного утра, затянувшегося дождя. Эрик отстранился, отпуская его, и неуверенно посмотрел на Тобиаса, словно пытаясь понять его реакцию - но тут же оказался вжатым им же в зеркальную стену позади. Волосы Эрика размазались по зеркалу сзади. Тобиас сам не осознавал, как долго ждал этого момента, сколько раз прокручивал его у себя в голове, - теперь, чтобы закрыть образовавшийся гештальт, ему, наверное, понадобится целовать Эрика снова и снова, на это уйдут месяцы, если не годы. В симуляции Эрик всегда отвечал, подстраиваясь под него. В реальности, он тянулся навстречу и судорожно обхватывал его за шею. Симуляция была приятной. Но она ни в какое сравнение не шла с реальностью.       Двери лифта раскрылись на их этаже. Стратегическими маневрами, ориентируясь больше на ощупь, чем на зрение, они добрались до комнаты Эрика. По пути им никто не попался - по крайней мере, Тобиас никого на заметил. Хотя, по правде говоря, он бы сейчас и товарный поезд не заметил бы, протарань он этот корпус на полном ходу. Тобас захлопнул дверь комнаты, впечатав в неё спиной Эрика под его недовольное “ауч”, и на какое-то время они бестолково замерли где-то по центру.       В последний раз, когда Тобиас был здесь, кровать находилась у дальней стены, в аккурат напротив входа. Тем не менее, каким-то образом, бестолково плутая в потёмках от стенки к стенке, они раз за разом умудрялись промахиваться мимо цели. В какой-то момент Тобиасу всё же удалось найти какую-то горизонтальную поверхность и даже уложить на неё Эрика, что он посчитал своим личным успехом. Но Эрика это кажется не впечатлило. Он отпихнул от себя Тобиаса и сказал: - На кровать. Несмотря на категоричный тон, он смешно коверкал слова, совсем как тогда, когда был пьян, а Тобиас вёл его до дома. Тобиас сместил взгляд и встретился с рядом стаканов и стопкой тарелок у мойки. - Это далеко? - уточнил Тобиас. Дыхание сбилось ко всем чертям. Лично ему было нормально и здесь. Эрик сделал какое-то движение рукой, куда-то за спину Тобиаса. Движение было настолько неопределенным, что Тобиас подумал, что близок к тому, чтобы сдаться и закончить всё прямо на полу. Эрик убил эту идею ещё в зародыше, толкнув его от их временного привала. По дороге к предположительному расположению кровати на этот раз уже Тобиас приложился спиной о стену два раза и умудрился потерять толстовку. Рядом что-то грохнулось, а кровати всё так же не предвиделось. Тобиас уже собирался пожаловаться, что они просто ходят кругами, когда кровать вдруг обнаружила себя сама, мстительно подсекая его под коленями. Оказавшийся сверху Эрик приподнялся на руках и как-то удивлённо посмотрел на Тобиаса, словно только что осознал, в какой двусмысленной ситуации они оказались. Тобиас даже на секунду переполошился, что Эрик сейчас опомнится и выставит его за дверь. Чтобы этого не произошло, он скорее дёрнулся вверх, сгребая его в охапку, и прижимая к себе ближе как пойманного зверька. Эрик ощущался комком нервов у него в руках, живым, горячим и неспокойным. Недолго думая, Тобиас пробрался ладонями под его футболку, провёл ими вверх до подрагивающих лопаток, ощутил его дыхание, сбитое и неровное. Они бестолково застыли в этой позе, словно совершенно забыв, чем занимались за секунду до этого. Хотелось уже избавиться от этой дурацкой одежды. Стащить с Эрика футболку, а там уже и до всего остального недалеко. Но было как-то неловко без разрешения. В симуляции всё было просто, не нужно было ни у кого ничего спрашивать, программа сама подстраивалась под твои желания. Но в этот раз всё было по-настоящему, всё было как-то серьёзно и по-взрослому. Тобиас не знал, чего хочет Эрик, значит, надо было спрашивать, а отсек памяти с правилами построения вопросов, вместе с доброй половиной вокабуляра, оказался временно недоступен за невостребованностью. Совершенно сбитый с толку, Тобиас осторожно гладил Эрика по спине, пока тот опустив взгляд, вертел в пальцах верхнюю пуговицу его рубашки. - Разденешь меня? В вопросе не было ни намёка на игривость, который каждый раз включался в симуляции. Он был произнесен едва слышно, и у Тобиаса перехватило дыхание от того, насколько уязвимо сейчас выглядел Эрик, с его опущенным избегающим взглядом, и тихим, почти неслышным голосом. - Ты мне нравишься, - выпалил Тобиас. Ему вдруг показалось ужасно важным сказать это сейчас, чтобы Эрик знал, что он это не просто так, от нечего делать всё устроил. - С ума сойти, как нравишься, если честно. Эрик с удивлением вскинул на него взгляд, и даже оставил в покое его пуговицу. Потом он вдруг как-то расслабился в руках Тобиаса - Тобиас только в этот момент заметил насколько напряженным он был до этого - и смешливо фыркнул. - Придурок, - сказал он с робкой улыбкой и несильно пихнул его в плечо, и Тобиасу отчего-то вдруг стало тепло, и куда менее страшно.       Эрик подвинулся, устраиваясь поудобнее в хватке Тобиаса, и положил голову ему на плечо. Каждое его движение отдавалось в Тобиасе электрическим разрядом. Он всё еще до конца не верил, что это происходит взаправду. Тобиас погладил Эрика по голове, оставил поцелуй у виска и отвёл волосы с одной стороны, открывая для себя его шею. Эрик фыркнул, неосознанно сжавшись от щекотного чувства, когда Тобиас оставил ему поцелуй за ухом. Тобиас почувствовал, как этот звук отдался дрожью в его грудной клетке, и ему стало ещё теплее от этого.

xxx

      Их пятница плавно перетекла в субботу, а затем счёт времени и вовсе оказался утерян. По утрам от контраста света с кухни всегда резало глаза. Они искали кофе, выходили из комнаты за молоком, путая одежду друг друга. Останавливались у каждого укромного закутка по пути в магазин, и Тобиас постоянно сжимал холодные пальцы в своей ладони. Они целовались - на кровати, на кухне, в лифтах, за углами кофеен или баров, по пути в магазин и по пути обратно. Они возвращались спустя несколько часов (без молока), снова падали в так и не убранную постель, забывались в темноте и тепле кровати. Они смотрели какие-то фильмы, упуская весь сюжет, что-то готовили и забывали поесть. Измотанные и сонные, не давали друг другу спать. Эрику нравилось играть - иногда вырываться, иногда ластиться. Нравилось осторожно обводить татуировки Тобиаса, кусаться, лежать у него на животе или на коленях, выводить какие-то буквы на ладонях. Тобиасу нравилось заставлять Эрика смеяться. Ему нравилось, когда он лежал на животе полусонный и смотрел на него сквозь ресницы. Нравилось перебирать его волосы и носить ему кофе в постель. Эрику нравилось язвить и вредничать, и не слушаться, и идти наперекор всему, что ему говорили. И Тобиас любил это. Тобиас любил Эрика.