Вира за коварство

      Они напали неожиданно. Вышли из-за аллода, когда «Рассвет» проходил мимо архипелага Тейфас. Семь эсминцев, два броненосца. Ещё четыре крейсера у судна-блокиратора в стороне. Первый залп не настиг корабль, Маас Виран сумел уйти от удара.       - Левый – залп!       Грянуло 34 выстрела. Около 20 снарядов попали в цель, но Виран уже понимал – этот бой не выиграть. Семь эсминцев на крейсер - сила. И не каких-то семь корыт, а хорошо оснащённых кораблей. Да и броненосцы были не хуже, но они что-то припаздывали к бою.       - Балда. Надо было в визор заглянуть. Нет, схалтурил! – ругал себя капитан. – Левый – залп!       Новый рой огненных шаров накрыл ближайший к «Рассвету» эсминец. Враг не замедлил с ответом – 28 манаторпед полетело в крейсер. Виран уклонился от удара и приказал дать последовательно три залпа правым бортом. В результате столь резкой атаки один из эсминцев получил несколько пробоин в корпусе и вышел из боя. Оставшиеся дали ещё один залп. Крейсер сбавил скорость. Залп, подогнанный под траекторию движения корабля, ушёл в никуда. «Рассвет» дал ещё несколько быстрых залпов. Ещё один эсминец вышел из строя.       Однако к эсминцам присоединились броненосцы. Восемь пушек главного калибра этих огромных крейсеров дали прицельный огонь. Кораблю пробили щиты.       - Огонь по крейсеру! – Виран быстро развернул корабль другим бортом. Пушки успели выстрелить несколько раз, прежде чем «Рассвету» вновь пробили щиты, и повредили корпус. К нему приближался один из эсминцев. Десант!       - Громов, Анур – держать верхнюю палубу!       - Есть! – пропищал динамик.       Обстрел прекратился, а десант не беспокоил Вирана, но корабль уже было не спасти. Если бы пойти на абордаж! Но, увы, собьют по пути. Хотя бы был ещё шанс спасти команду…и Орден. Прайден повёл корабль в сторону острова Терадаг. Расположенный внутри архипелага, он был закрыт для броненосцев, а эсминцам понадобится время, чтобы обойти его. Выгрузить всех туда под прикрытием «Рассвета», а далее – в двух хабах нейтральный порт Кандерас. Если инсценировать геройскую гибель, был шанс затаиться и уйти от врага.       - Коготь, помоги ребятам…       Крупный гепард, напряжённо сидевший подле Вирана, вскочил и понёсся вниз – на палубу.       - Иасскул Таптах!       - На посту… – голос старпома был едва различим на фоне помех.       - Эвакуировать персонал на Терадаг. Главный калибр левого борта перевести на автомат. Перегрузить реактор!       - Сделаем…!

* * *

      Эсминец-абордажник отцепился от левого борта «Рассвета» и отступил к своим. Видимо, бой завершён. Значит, возобновится обстрел.       Маневрируя, «Рассвет» достиг острова Терадаг. Ему удалось серьёзно оторваться, пока враги перестраивались для новой атаки. Виран развернул корабль так, чтобы высадку не было заметно, а левый борт мог открыть огонь по врагу.       Главный калибр быстро обнаружил приближающиеся корабли и открыл огонь. Это отпугнуло эсминцы. В этот момент на мостик поднялся низенький седовласый каниец в сопровождении Когтя и зема-инженера.       - Десант отбили без потерь, Таптах уже эвакуирует матросов. А как быть нам? – взволнованно проговорил каниец.       - Уходите с матросами, я присоединюсь позже…       Корабль вновь сильно тряхнуло. Щиты левого борта пробиты, скоро снесут главный калибр.       - Ох и стараются…       - Идите. Скройтесь на острове!       - Есть!       - Анур, останься на минутку…       Каниец ушёл, зем же подошёл ближе к прайдену.       - Не нравится мне твоё лицо, замышляешь глупость? – ехидно проскрежетал Сарбаз Анур.       - Корабль им не достанется. Я приказал перегрузить системный реактор. Уходите, я телепортируюсь в Кандерас, если не успею – присоединюсь к вам на боте.       - Может для этого лучше нам всем остаться? Зачем зазря губить себя? – также ехидно усмехнулся зем.       - Не стоит, я справлюсь. – Прикрыл глаза прайден. – Но на всякий случай…Если я не вернусь, главный – Громов…       Три мощных толчка потрясли корабль. Все три орудия главного калибра были выведены из строя прицельным огнём манаторпед.       - Быстро же они. Сейчас пойдут в десант, времени нет!       - Хорошо, я отдам нужные приказы. – У лестницы он снова остановился. – Виран, только попробуй тут помереть, мы тебе этого не простим.

* * *

      - А где Виран? – хором спросили члены Ордена.       - Полетит последним, отчаливаем! – быстро проговорил зем.       Большая часть команды уже покинула корабль, остатки спешно покидали крейсер.       - Причалим и в лес! И заберите лодки с собой, нечего на виду их оставлять!       Виран не ошибся, враг пошёл в десант. Но не так, как он ожидал… Несколько шлюпок пристали к левому борту корабля.       - Десятка два. Легко... – ухмыльнулся шаман.       Наёмники вразнобой побежали на прайдена с гепардом, явно не ожидая серьёзного сопротивления. Несколько трупов товарищей быстро заставили их усомниться в этом. Перегруппироваться для атаки Виран им не дал. Прайден вихрем влетел в толпу врагов, держась так, чтобы достать его могли максимум трое. Верный питомец шамана, не уступая тому в ярости, с лёгкостью перегрызал глотки наёмников.       Бой занял не больше пяти минут. Когда с абордажниками было покончено, Виран оглянулся назад.       - Ага, переправились. – довольно подметил он. – Что ж, пора и мне.       Виран достал свой Камень Путешественника. Однако, телепортация не удалась. Мощный толчок сотряс корабль до основания. Палуба провалилась куда-то вниз, «Рассвет» накренился назад. Рванул реактор.       - Ууу… - потирая ушибленное плечо, прайден обратился к зверю. – Дружище, похоже, времечко не рассчитал.       Новый толчок, и ещё, и ещё. Взрыв вызвал цепную реакцию по всему кораблю. Прайдена откинуло к правому борту, да так, что удержать Камень он был не в силах. Маленький чёрный камушек быстро скрылся в астрале. Но мало было камня, так ещё и последний бот порвало в клочья. Виран уже собрался совсем уж распрощаться с жизнью, как вдруг случайно его взгляд упал на нос корабля. Несколько наёмников появилось там из ниоткуда, чему они были не очень то и рады... Но это значит… Прыжковое устройство работает!       Собрав силы, превозмогая тряску на палубе, Маас Виран собрал все свои силы, сгрёб гепарда за шкирку и побежал к устройству. Наёмники, не замечая несущегося шамана, поспешили покинуть корабль. Лишь только последний из них прыгнул, как вдруг ударная волна очередного взрыва подтолкнула Вирана вперёд. Прайден грузно упал прямо в середину прыжкового устройства, которое тут же сработало…

* * *

      - Что это было? Взрыв?       - Гриш, на минутку… - Зем оттащил старика-канийца в сторону от толпы.       - Он сказал что телепортируется в Кандерас, надо надеяться, что он успел.       - Кандерас? Недалеко, он сказал ещё что-нибудь?       - Сказал, что если не вернётся, главный – ты.       - Я? Мм, раз он подозревал, что может не вернуться…Анур! – Громов, всё ещё наблюдавший за гибелью крейсера, резко повернулся и вперился в глаза зема. – Я телепортируюсь в Кандерас. Скажи Игнату, чтобы прочистил матросам мозги. Укажите им путь до Кандераса, и телепортируйтесь в Тид. Я присоединюсь позже. С Вираном, или без.

* * *

      Давненько Вирану не приходилось пользоваться прыжковым устройством. Некогда незаменимый атрибут любого астрального корабля – этими устройствами перестали оснащать корабли ещё лет эдак сто назад. Их заменили мостики, куда более удобные для перемещения не только людей, но и лёгких грузов. Прыжковые устройства на старых кораблях, как правило, были заблокированы. Но похоже вместе с системным реактором вышел из строя и ключ-блокиратор, а само устройство питалось от переднего реактора, обычно занятого лучемётами.       Ему повезло – он не улетел в астрал, не влепился в корпус эсминца, да и вообще удачно приземлился на палубе вражеского корабля. Чего враги, надо сказать, совсем не ожидали. Стоя вместе со своим верным гепардом против команды целого эсминца, прайден наконец дал волю своему гневу.       - Рррррррааааррр!! За «Рассвет»! За Орден! За Сарнаут! Коготь – Грызи!       Глаза шамана горели неестественно жёлтым огнём. Кристалл, водруженный на верх его ольхового посоха, воссиял тёмно-лиловым пламенем. Коготь со злобным рёвом бросился в гущу наёмников.       И началась бойня.

* * *

      - Друзья, товарищи. Вчера мы постигли целых две утраты. Мы потеряли нашего лидера – Маас Вирана, да вознесётся тья его к предкам, а также наш флагман – крейсер «Рассвет». – Свет эльфийского светильника тускло освещал каменную овальную залу с круглым столом посредине, вокруг которого стояли десять представителей разных рас – двое орков, двое эльфов, росток гибберлингов, трое канийцев, хадаганец и зем, - остатки некогда могущественного тайного общества – Ордена Сарнаута. Двое из них – Григорий Громов и Сарбаз Анур стояли у манадисплея. Остальные расположились так, чтобы каждому было хорошо видно этих двух. В зале висел дух скорби и уныния.       - Несомненно, это был чёрный день в нашей истории. Все мы хорошо знали нашего командира… - голос канийца чуть не сорвался в плач, но он вовремя осёкся. - …Но не время сейчас оплакивать эту потерю. За то, что произошло… Мы должны отплатить местью! Запомните этот день, сегодня – 13 апреля 1315 года, - началась война. Война между Орденом, и нашим пока ещё невидимым противником…       Сарбаз Анур стоял слева позади канийца, убрав руки за спину, всматриваясь в остальных героев. Он знал их уже больше трёхста лет, но никогда он не видел такого подавленного состояния ни у кого из них.       Слова Громова были не единственным источником звука в зале. Негромко, жалобно попискивала белка Визгов – Хвостик. Громко вздыхали орки – Топот Буйных и Струна Звонких. Нервно притоптывал волшебник Карл ди Плюи. Едва слышно колыхались от вздрагивающих плеч крылышки Розы ди Дусер, а в середине речи хором захныкали Визги. Успокаивать их никто не стал. Тихо стояли только самые крепкие – Игнат Смолов, Кудеяр Каширский и Трофим Устимов, да и сам Анур. Орден вымирал, гибли соратники, но никогда ещё так не падали его товарищи духом. Тяжёлая утрата. Конечно, у самого Сарбаз Анура в душе кошки скребли, но всё он больше был раздосадован. Виран, как и все он, был воином. Матёрый, опытный шаман, вот уже больше трёхста лет постоянно оттачивавший свои навыки, просто не мог так промахнуться. Так думал Сарбаз Анур, но всё же это случилось. Досадно. С этими мыслями зем прослушал речь канийца, отметив, что держался он довольно неплохо. От законченного меланхолика он ожидал совсем иного, но видимо Виран лучше знал, кому стоило отдать бремя лидера.       - …Давайте почтим всех погибших: и Маас Вирана, и храбрых матросов, - минутой молчания.       Залу заполонила тишина. Более не было слышно ни звука. Сарбаз Анур не знал, сколько на самом деле они так стояли. Но если бы его кто-то спросил, он сказал бы – час, никак не меньше. Время текло мучительно медленно.       - Мы найдём их, - Громов медленно вытащил меч из наспинных ножен и резко воткнул в стол, словно кинжал. – И уничтожим!

* * *

      13 апреля 1322 г. ЭА многие жители мира Сарнаут могли стать свидетелями странного явления: странной полосы света, появившейся из глубин Астрала и уходящей далеко ввысь… Неимоверно быстро… Неуклонно и стремительно…       Прорвавшись сквозь последние слои астрала, космолёт, наконец, достиг низкой орбиты Сарнаута, но на этом не остановился. Путь его пролегал ещё дальше – туда, где завис над планетой гигантский звёздный крейсер. Крупная рубка, занимавшая седьмую часть корабля, была полностью застеклена. От неё по бортам крейсера уходили линии орудийных батарей, а сверху и снизу висели крупные турели. В центре корабля выступало энергетическое кольцо, удерживающее кружащиеся вокруг корабля четыре ромбовидные структуры, служившие щитом и дополнительными огневыми платформами, а в кормовой его части ярко горели огни ангаров. Космолёт приблизился к крейсеру, и нырнул в один из них.       Внутри ангара располагалось с десяток подобных космолётов, вокруг которых сновали маленькие гуманоиды, одетые в плотные плащи с капюшонами, закрывавших всё тело. Из-под их одеяний были видны лишь зрачки – маленькие, сияющие недобрым красным огнём, и рептилоидный хвостик.       Дверь космолёта открылась, из глубины его вынырнула небольшая лесенка, по которой спустился высокий гуманоид, одетый в такие же одеяния, что и существа в ангаре. Он подошёл к группе малышей, спустив по пути капюшон. Лицо его было закрыто прочной металлической маской, изображавшей хищную улыбку. По этой маске любой житель Сарнаута сразу бы понял, что перед ним стоит представитель народа Зем. Среди малышей выделялся один - с более богато расшитым костюмом и небольшим медальоном, украшенным крохотным изумрудом, а также массивным цилиндрическим головным убором с синим «глазом» на лицевой стороне.       - Владыка ждёт, следуйте за мной, - малыш и его сопровождение развернулись и потопали к массивной стальной двери в стене ангара.

* * *

      Они долго шли по коридорам крейсера, встречая на своём пути толпы других малышей. Все они были одеты практически одинаково – в такие же плотные плащи с капюшонами, как и те, что сновали по ангару. Иногда встречалась охрана – закованная в латы, вооружённая короткими мечами, что в руках человека больше походили на кинжалы.       Все коридоры были хорошо освещены и довольно широки – в таком проходе спокойно мог бы развернуться боевой танк. Иногда они проходили по застеклённым галереям по краю левого борта корабля, откуда открывались великолепные виды на Сарнаут.       Наконец, они дошли до конца последнего коридора. Малыш отошёл в сторону, уступая дорогу зему. Дверь раскрылась, сторожившие залу изнутри малыши вышли в коридор…. Зем сделал 15 шагов внутрь огромной тёмной залы….краёв которой не было видно из-за кромешной тьмы, царившей внутри.       - Владыка, вести мои обрадуют тебя. Скоро наши планы будут исполнены!       - К делу, – коротко и властно, эхом отдавая от стен помещения, гулко приказал Голос.       - Владыка, нашими усилиями, государства Сарнаута скоро ввяжутся в новую войну, как и было запланировано, как только это произойдёт, мы сможем начать активные действия…       - Что с Орденом?       - Орден? – не ожидая столь резкого вопроса зем смешался. - Кхм, после событий около архипелага Тейфас, мы не добились существенного успеха, но скоро всё изменится! Наши агенты уже зажимают их в кольцо. Скоро их Убежище будет раскрыто и уничтожено вместе со всеми остатками жалкого Ордена.       - Значит, он всё ещё жив и действует. Я огорчён, Негус Скаас, очень огорчён. – немного помолчав, Голос продолжил, - Надеюсь, в следующий раз, ты не посмеешь меня так огорчать. Что же армия Вора?       - Бездействует. Вряд ли он будет мешать нам до определённого времени. Мы знаем, чего от него ожидать, мы будем готовы.       - Что-то ещё?       - Нет, Владыка.       - Ты принёс хорошие вести, хотя делом об Ордене я недоволен, но я уверен, ты справишься. – Возвестил Голос после короткого молчания, - Возвращайся обратно. Доверши начатое.       - Будет исполнено, Великий. – почтительно проговорил зем.       - Скоро, совсем скоро Вор будет наказан. Мир будет уничтожен, погибнут миллионы. Великие Маги не смогут сдержать силу, что обрушится на них. Земля будет окончательно поглощена, и будет лишь Астрал. Забавно будет понаблюдать - за жалкими потугами побороть неизбежный конец. Мои последователи спасутся, но падение этого мира должно стать для них уроком. Они должны понимать, что будет, если они посмеют предать меня. Донеси до них эту мысль, Негус Скаас, и помни, трагедия – вот мой любимый жанр!

* * *

      Яркая молния сверкнула неподалёку от научного городка аллода Авилон, и сразу же хлынул дождь. Великий Маг Историков Найан поспешил укрыться за крышей ближайшего здания. Ему всячески претила мысль промокнуть и он, недолго думая, создал вокруг себя слабо-сияющую сферу и двинулся за городок к своей резиденции. Мысленно поблагодарив всех святых за дарованный ему магический дар, Найан вбежал внутрь двора своей резиденции и зашагал к небольшому двухэтажному зданию хадаганской постройки. Убрав сферу, парившую над головой, он зашёл в свой рабочий кабинет. Комната была обставлена по-хадагански скромно, но уютно. Большую часть её занимали обширные книжные шкафы, занимавшие почти всю площадь стен.       Напротив входа у противоположной стены располагался крепкий стол, заваленный массивными книгами и разным канцелярским мусором. Позади и чуть левее него находилась лестница на второй этаж. Найан подошёл к висевшему на шкафу у стола календарику, переставил квадратик - 7 сентября 1372г. После он сел за стол, предварительно убрав все книги, за исключением одной, в ближайший более-менее свободный шкаф. Стряхнув остатки мусора со стола, Найан придвинул чернильницу поближе и открыл оставшуюся на столе книгу. Пролистав порядочное количество страниц, он попал на чистые поля, окунул зачарованное перо в чернила, и принялся за новую главу…

* * *

      Алое свечение Облака Тэпа* окружало корабль со всех сторон. Тёмные астральные нити, наполнявшие пространство вокруг, закрывали обзор. На корабле, как муравьи, копошились матросы. Капитанский мостик, на котором стоял Дмитрий, исключением не был.       Он не понимал, как он тут оказался, на мостике боевого крейсера, летевшем куда-то внутрь Облака Тэпа. Куда же он устремлён? Что Дмитрий тут забыл? И кто все эти люди?       Он стоял неподалёку от капитанского визора корабля, а впереди, у края мостика, стояло ещё двенадцать фигур. Все они были экипированы внушительным, и не менее изысканным снаряжением. Посмотрев на себя, Дмитрий заметил, что тоже одет в роскошный капитанский сюртук. Но он внушал что-то гораздо нечто большее.       Вдруг все матросы куда-то исчезли. Дмитрий огляделся и обратил внимание на то, что визор не работает. Он попытался окрикнуть незнакомцев, но с ужасом понял, что не может издать ни звука.       Ошеломлённо, он вновь огляделся вокруг, всё ещё не понимая происходящее. Взгляд его подробно рассмотрел незнакомцев. Это были представители и Лиги и Империи. Посередине стояли зем, справа каниец. От них в стороны расходились остальные, чётко разделяя группу на лигийцев и имперцев. Трое из них - эльф, эльфийка и прайден, - были вооружены магическими посохами. Трое – двое крепких орков и человек – оружием ближнего боя, у человека на поясе был закреплён магический жезл, стилизованный под летучую мышь. Росток гибберлингов, стоявший крайним справа, сопровождала большая белка. Рядом с ними стоял обвешенный колчанами человек низенького роста. Сзади слева свисал крупный войсковой арбалет, а на правом плече – лук.       Крайним слева стоял хадаганец, а около него – орчиха с эльфийской лютней. Зем был вооружён коротким манастрелом. К слову сказать, сам Дмитрий был вооружён длинным мечом.       Вдруг все они развернулись и пошли в сторону Дмитрия. Приглядевшись к их лицам, Дмитрий узнал двоих. Первым был Ярило Огненных, его старый товарищ. Второй была Роза ди Дусер – известный политический деятель своего дома. Остальные были абсолютно незнакомы Дмитрию.       - Приближается имперский флот. – подойдя к визору проскрежетал зем.       - Лига тоже подтягивает силы. – бодро сказал один из канийцев.       Все встали вокруг визора так, что и Дмитрию осталось место встать. Визор вдруг заработал и показал ближайшее поле покруг корабля. На карте быстро стали появляться контуры выходивших из прыжка кораблей Империи. Через несколько секунд они появились и визуально – слева от корабля. На визоре высветилась надпись: «Получен запрос на создание канала связи». Дмитрий подтвердил запрос, и тут же в визоре образовалась сфера, в которой появился орк в адмиралтейской форме Империи.       - Пятый военный флот Империи под командованием адмирала Креста Праведных прибыл! – отрапортовал адмирал.       Канал связи был закрыт, а на визоре стали появляться корабли Лиги. Вскоре и они появились на виду – справа. Вновь появившаяся сфера показала лица гибберлингов.       - Третья эскадра флота Конклава Лиги под командованием адмиралов Морских прибыла! – хором прокричала троица.       Такого огромного количества кораблей Дмитрий никогда не видел. Наверное их было не меньше полутора сотен. И как же был разнообразен состав! Здесь были и мощные броненосные крейсера и дрононосцы, громадные линейные корабли и юркие эсминцы, бриги и корветы. Вся новоприбывшая армада подстроилась под скорость крейсера. Все вместе, они продолжали полёт в неизвестность…       - Глядите! Охотники тоже решили присоединиться к нам! – радостно воскликнул крупный бородач-каниец.       - И не только… – недовольно вздохнул Ярило.       - Капитан, приближаемся к вражеским позициям, приказы? – пропищал динамик.       Все подняли глаза на Дмитрия. Стало вдруг невыносимо тихо.

* * *

      Как и ожидал Ярило, он застал своего друга дома. Хоть он и рассчитывал увидеть Дмитрия ещё спящим, он не сильно удивился, когда обнаружил его сидящим в гостиной, погружённым в раздумья.       - Чё, опять этот сон?       - Угу…       - Может, всё-таки к гадалке сходишь?       - Гаданье – шарлатанство…       - Может и так, но бате моему гадалка жену нагадала, и ведь не промахнулась, гы!       - Чистая случайность.       Вот уже второй месяц, по возвращению домой после полёта в Лигу, Дмитрию почти каждый день снился этот сон. Всегда он протекал абсолютно одинаково, и ничего он не мог изменить. Не было ни капли сомнений - сон этот снится ему не просто так, но смысл его разгадать Дмитрий не мог. Гадалкам и сонникам он не верил, а на услуги мистика у него не хватало средств. Благо, задуманный на сегодня вылет должен был решить эту проблему.       - Ладно, я чё пришёл: корабль готов, документы есть, груз томится в трюме, летим?       - Конечно.       - Надеюсь, дело того стоит.       - Ещё как. – довольно улыбнулся Дмитрий.       Будучи в Лиге, ему удалось купить на чёрном рынке ходовой товар – зачарованный эльфийский парус. Технология зачарования, разработанная эльфами дома ди Близар для военного флота Лиги, тщательно держалась в секрете. Потому товар был редкий и хорошо расходился. Империя всячески пыталась дознаться до секретов эльфов, но всё напрасно.       Проведя два месяца за изучением рынка, Дмитрий решил, что выгоднее всего продать парус на Тиде – столице земель Свободных Торговцев. К тому же там были высокие шансы выйти на агентов Комитета, которые брали парус за бешеные деньги.       Тид располагался всего в трёх днях пути от Кесса, но Дмитрий полагал завернуть ещё на Корунд, Дайн и пару заводов, чтобы нивелировать затраты на обслуживание корабля и команду. Окончательный маршрут он составил только вчера, сегодня он собирался отправиться в путь.       - Ты всё-таки подумай насчёт гадалки. – вставая произнёс Ярило. – Возьмёт недорого, а на мистика ты полприбыли угробишь. А за такие деньжищи можно корабль, между прочим, купить.       - Зато получу качественную работу, а заберём мы и без того прилично.       - Ладно, ладно, я просто предложил.       Друзья отправились в порт. Аллод Кесс был одним из центральных аллодов Свободных Торговцев. Молодой, крупный город-порт был важным торговым центром. Когда Дмитрий был ещё мальцом, его отец переехал сюда из Суслангера, надеясь получить больше торговых свобод. Семья Барышев была не самой бедной, а посему было решено купить особняк в центре строящегося города.       Проходя мимо центральной площади, Дмитрия заметил странное оживление вокруг портала ОПС.** Портал был оцеплён охраной, на которую напирала толпа. Здоровенный минотавр протяжно мычал: «Граждане, разойдитесь, портал отключён.»       - Что-то случилось?       - Вчера вечером ОПС накрыли по всему аллоду. Говорят какие-то неполадки, а вообще – бес их разберёт. Я в это не верю.       - Неполадки? Действительно странно, никогда ничего подобного не слышал.       - Кстати! Видел луч вчера?       - Только слышал. Толкуют, мол это какая-то там астральная флуктуация…       - Да брешут всё, гы. Торчал пока на посту с этим чёртовыми документами, поболтал с комендантом. Дак вот сказал он мне, что где луч увидали тот, оттудова драпанула целая тьма демонов без разбору. Демоны аномалий не боятся, стопудняк это чё-то вещественное было!       - Думаю, самое главное, чтобы нам это не помешало улететь.

* * *

      - Следующий рейсовый на Тид будет через три часа! – заявила кассирша.       - Может найдётся всё-таки пораньше что-то? – настойчиво переспросил старик.       - Нет. Ближайший – вечером. Сидите – ждите! – упрямо прокричала кассирша, - Следующий!       Бормоча под нос ругательства, старик отошёл от кассы, прислонился к портовой стене, зажёг маленькую, украшенную позолоченной резьбой трубку, и задумался…       - Чёрт бы побрал этот аллод, - думал Громов, - не уйду в ближайшие пару часов – поймают. Надо срочно что-то делать…может торговца какого поймать?       Мимо, болтая, прошли хадаганец и орк. Из обрывков их разговора, он услышал, что они летят в Тид. Это был шанс, но долго ли им лететь? Быть может поискать кого-нибудь ещё? Зоркий глаз старого воина подметил на другой стороне порта несколько фигур в чёрных плащах. Боевая выправка, а взгляды косые. Ну точно шпики. И точно по его душу. Времени оставалось мало.       - Чёрт с ними, пусть будут эти.       Потушив трубку, Григорий Громов пошёл следом за парочкой, болтавшей о Тиде.

* * *

      Взойдя на борт, Дмитрий громко поприветствовал команду, на что грянул гром дружных и весёлых голосов. Этим он убедился, что команда в хорошем настрое, оставил Ярило на перекличку, а сам пошёл к сканеру – вывесить карты и разметить маршрут. «Пеликан» был стандартным грузовым судном канийской сборки. Большой и пузатый однопалубник – классика. Сделав дело, прослушав отчёт Ярилы, Дмитрий дал указания к вылету и прислонился к левому борту, осматривая порт родного города.       - Уважаемый! - крик заставил его оглянуться на причал.       - Уважаемый, вы капитан этого судна?! – на причале стоял старик-каниец, одетый в мышиного цвета плащ с капюшоном, полностью скрывавшим его тело.       Среднего роста, хорошей комплекции, что было видно, несмотря на плащ, а также небольшой горбик у правого плеча ясно говорили о том, что это воин. А ещё было видно, что деньги у него водились. Это было видно по богато украшенной трубке, которую он держал в правой руке.       - Да, чем могу быть полезен?       - Не на Тид, случаем, летите?       - Да, именно на Тид, но путь наш будет длинным…       - Меня устроит.       Старика явно ждали какие-то неприятности, раз ему было плевать на время пути. Что ж, сумму такие люди предлагают обычно крупную, почему бы и нет. Дмитрию не раз приходилось провозить контрабандные товары и в Лигу и в Империю, посему он считал, что укрыть человека от инспекции сможет.       - Хорошо, забирайтесь, сейчас отплываем.       - Благодарю...       - Дмитрий. – подал он руку пассажиру, лицо и голос которого ему показалось смутно знакомым. – Мы ранее не встречались?       - Сомневаюсь, Богдан. - Каниец сунул ему в руки увесистый кошель. – Здесь треть суммы, остальное – по прибытию, где я могу разместиться?       - Ммм… Сейчас… Ярило! Проводи товарища в гостевую каюту.       «Пеликан» уже был готов отчалить, как вдруг капитана окликнула портовая охрана. Трап был спущен обратно, и по нему на борт поднялись двое орков-охранников во главе с чиновником-хадаганцем.       - Здравствуйте, чем обязаны? – мягко спросил капитан.       - Прошу прощения за вторжение. Располагаю ордером на обыск любого уходящего судна. Ордер этот чинуша сунул чуть ли не в глаза Дмитрию. – Прошу подчиниться!       Однозначно, старика ищут.       - Конечно, никаких проблем, проходите.

* * *

      - Ну, бывало и хуже, - подумал Громов. – по крайней мере, введу погоню в замешательство. А там и видно будет.       Выделенная ему каюта оказалась невелика, да и лишена множества удобств. Была бы его воля, так бы он никуда не полетел, но альтернативы не намечалось. Внутри тесного пространства стояла жёсткая кровать, рядом табурет и маленький столик. Немного, но ему было не привыкать. Про окошечко он и вовсе старался не думать. Затянутое плотной паутиной, оно почти не пропускало свет.       Просидев в каюте около получаса, Григорий услышал новый шум на верхней палубе. Должно быть, пришли за ним. Прислушавшись к разговору, старик понял, что это портовая охрана. Немного подумав, он достал из под полы плаща склянку с синеватой жидкостью и быстро её осушил. И растворился, будто его и не было.

* * *

      Орки работали на удивление добросовестно: осмотрели всё не прибитое в трюме, кубрике. Залезли даже в подпалубные тайники, где Дмитрий обычно провозил нелегальные товары. От разоблачения Дмитрия спасло лишь чудо. Нелегальных товаров, не считая вполне легальных для Свободных торговцев и нелегальных в Лиге парусов, в этот раз он не вёз, а старик как сквозь палубу провалился! Обыск продлился три часа, но так ничего и не найдя, чиновник извинился за причинённые неудобства и сошёл с корабля. Дмитрий дал необходимые для вылета распоряжения рулевому, затем подозвал Ярило.       - Где каниец? – обеспокоенно спросил Дмитрий. В самом деле, конечно, хорошо что его не нашли. Но исчезновение пассажира тоже не есть хорошо!       - Да ктож его знает, разместил в гостевой, вроде был там. Но орки припёрли, а его и нету. И нигде нету, гы, - удивлённо сообщил Ярило, - Кэп! Да вот же он! Целёхонький.       - Не могли бы вы предоставить мне комплект постельного белья?

* * *

      После странного инцидента в порту Кесса, объяснить который Богдан отказался, ничего странного или нехорошего не происходило. Всё время полёта сон не возвращался к Дмитрию, чему он был рад. Неделя полётов от Кесса до Дайна прошла быстро и однообразно. Все пути Свободных торговцев патрулировались хорошо оснащёнными кораблями, поэтому можно было не опасаться внезапного нападения демонов или пиратов.        Кроме того, путь «Пеликана» пролегал через самые оживлённые торговые пути – ведь они находились в сердце владений Свободных торговцев! То и дело мимо пролетал какой-нибудь нагруженный под завязку грузовоз или пассажирский лайнер. Всю дорого таинственный пассажир провёл у себя в каюте, изредка выходя на палубу подышать свежим астральным бризом.       Наконец, корабль достиг предпоследней точки маршрута – аллода Дайн. Здесь Дмитрий должен был погрузить последние несколько ящиков астральной нити затем, чтобы продать её корабельной верфи на Тиде. Погрузка прошла удачно, за исключением странного поведения Богдана. Тот снова вышел на палубу подышать свежим воздухом. Немного постояв у левого борта, покуривая свою вездесущую трубку, он вдруг резко отстранился и широким шагом, чуть ли не бегом, пошёл в свою каюту.       - Видел старика? – Дмитрий был не на шутку взволнован.       - Да. Чё-то увидел…чё-то нехорошее. Жди беды. – угрюмо пробурчал Ярило.       Как бы то ни было, а надо было отправляться. «Пеликан» только начал выруливать из бухты Берегового, как неожиданно, презирая все правила безопасности кодекса астралоплавания, с соседнего причала прямо-таки рванул вперёд военный бриг! От столь резкого манёвра с его стороны, корабли чуть не столкнулись.       - Идиоты!! Не вояки, а тупые гоблины! Да хуже! Те хоть рулить умеют! – Махал кулаком Ярило вслед уходящему бригу. – «Коршун», я его запомнил!! Пусть только ещё раз увижу, кому-то будет худо!

* * *

      - Ишь ты, и на Дайне ищейки рыщут. Плохо... меня заметили.       Громов сидел на кровати, откинувшись к стене, держа в руках Камень Путешественника и небольшой медальон. Размах преследования удивлял его. Ещё год назад он бы и не подумал, что до такого может дойти.       - Досадно, нас загоняют в угол, а мы до сих пор не знаем, кто. – вздохнул он, разглядывая медальон.       Небольшая астролябия, мерцающая синеватым огнём – этот медальон носил с собой каждый член Ордена. В мире астролябия символизировала астралоплавание. И мало кто знает, что астролябия также является символом Сарнаута.       - Ладно, надо что-то придумать. Уверен, тот бриг неспроста так рванул. Нас ждёт засада. – Каниец перевёл взгляд на Камень Путешественника. – ОПС Тида недоступна, значит порталы всё ещё перекрыты. Впрочем, сеть Охотников должна работать. При крайней нужде можно прыгнуть в Белую Крепость, а оттуда долететь под охраной. Но это время… пожалуй, дождусь развития событий.       Григорий надел медальон на шею и убрал Камень за пояс. Откинул капюшон, зажёг трубку и вышел на палубу.

* * *

      До Тида оставалось всего несколько часов полёта, и три воронки. Было подозрительно тихо и спокойно. За день полёта «Пеликан» не повстречал ни одного корабля – ни торгового, ни патрульного - ощутимо веяло бедой. Дмитрий и Ярило делились опасениями.       - Чё-то случится, Кэп, сомнений нет, гы.       - Мне тоже так кажется, патрули должны проходить каждые два часа…       - Ага, и ни одного за весь день. Стоит ожидать проблем.       - И наверняка это будет связано с канийцем.       - Кстати вот и он, гы.       Старик вышел на палубу, покуривая трубку. Обычно он так стоял всего несколько минут. Обычно, но не сегодня. Корабль всё ближе и ближе подходил к воронке. Тревога Дмитрия нарастала. Чего это он так долго стоит, ждёт чего-то?       «Пеликан», наконец прошёл через воронку. За ней, по правому борту, его ждал корабль. «Коршун», тот самый бриг.       - Накаркал, - буркнул Ярило.       - Может, обойдётся?       - Ты в это веришь?       «Пеликан» на полном ходу прошёл мимо брига. Постояв ещё пару минут, бриг начал преследование.       - Что это они замыслили? – Дмитрий и Ярило наблюдали за «Коршуном» из капитанского визора.       - Хмм, идёт быстрее нас. Наверное, зайдёт сбоку и на абордаж.       - Готовь команду!

* * *

      - Плоховато они вооружены, невысоко они меня ценят. – думал Григорий.       Пока они проходили мимо брига, он успел присмотреться к врагу и оценить степень угрозы. Раз они не стали дырявить двигатель, значит хотят пойти на абордаж, при этом не очень-то вредя кораблю. Что ж, чего-то особенного он в противнике не увидел, бояться нечего. Впрочем, Громов решил не торопить события и действовать всё также – по ситуации.       - Богдан! – Громов обернулся навстречу приближавшемуся капитану. – Вы ведь воин, не так ли? Не поможете нам отразить нападение?       - Полагаю, в силу обстоятельств, у меня нет другого выбора. Вы можете рассчитывать на меня.

* * *

      - Смотри, заходят слева!       - Вижу, команда снаряжена?       - Ага, держи-ка кстати…- орк подал товарищу ножны с мечом.       - Спасибо. Попробуем удержать щиты, сколько сможем…       Дмитрий быстро нажал несколько кнопок. В устройстве возник энергетический контур корабля, высветились щиты и несколько ползунков. Дмитрий опустил ползунки всех щитов, кроме тех, что располагались на левом борту. Теперь, когда упадёт энергия щитов левого борта, её место восполнит энергия других щитов.        Эта система была разработана ещё в прошлом веке учёными НИИ МАНАНАЗЕМ. Она получила название «Щит Единого Контура». Суть её заключалась в объединении энергии щитов в единую сеть, что позволяло незадействованным щитам также помочь в защите корабля, передавая свою энергию на другие. Это достигалось подключением щитов к общей замкнутой маналинии.       «Коршун» поравнялся с «Пеликаном» и начал обстрел. Это был стандартный 16ти пушечный бриг, а потому на каждый залп приходилось 8 выстрелов.       - Через пару минут снесут к чертям! Готовьтесь к бою, ребятушки! – Ревел Ярило, стоя посреди палубы.       - Не отвлекайтесь на них, они не пройдут. Сосредоточьте свои усилия на минах. – спокойно сказал Богдан.       - Мины?! – хором воскликнули Дмитрий и Ярило.       - Мины. Забросят под щиты. Кстати поэтому не стоит их восстанавливать, лучше переведите энергию с других, но только после сброса мин.       - А, слышал, их ещё пауками зовут, гы. Крепкие, заразы…Тяжело стащить будет.       - Справитесь, а нападение я задержу.       Щиты продержались около шести минут. Полностью поглотить последний залп, несколько сгустков астральной материи врезались в корпус судна. К счастью, серьёзно никто не пострадал. Со стороны «Коршуна» полетели мины и кошки. Кошки протаранили борт слева и справа от каждого щита, мины же укрепились прямо под ними. Корабли начали притягиваться друг к другу.       - Начинайте и не беспокойтесь. – Богдан, наконец, затушил свою трубку.       Матросы тут же бросились к щитам.       - Слыхал я как-то способ скинуть их побыстрее, сейчас проверю. – сообщил Ярило.       - Хорошо. – Дмитрий отдал нескольким матросам приказ восстановить остальные щиты и встал, ожидая дальнейших событий.       Когда между кораблями осталось около пяти метров, Богдан сунул левую руку под плащ и вынул предмет, от вида которого у Дмитрия ёкнуло сердце. Теперь всё сошлось. Маленький жезлик – сидящая летучая мышь, - жезл из сна. Этот жезл, лицо, голос. Это же один из тех двенадцати, из сна Дмитрия! Богдан легонько дёрнул рукой и жезл вдруг увеличился в размере. Теперь мышь не сидела, она готовилась взлететь. Широко растянутые крылья, матово поблескивающие коготки, - теперь жезл выглядел куда более внушительно. Старик ничего не делал вплоть до того момента, как корабли столкнулись. Он вдруг резко поднёс жезл к правому плечу и провёл из прямую горизонтальную линию. И в ту же секунду между кораблями возникла стена света!       - Церковник… - протянул Ярило.       - Барьер остановит их, занимайтесь своей работой. – Отозвался Богдан, убирая жезл.       - Не удивлюсь, если это инквизиторы по его душу пришли… - недовольно бурчал орк, орудуя своим молотом.       Нападающие несколько раз попытались пробить стену, но тщетно. Пока они, кидая отборнейшие ругательства, пытались прорваться, Дмитрий рассмотрел их состав. Нет, это не инквизиторы. Среди них были и орки и хадаганцы, что говорило о том, что это не подданные Церкви Света. Это кто-то другой.       - Опа! – Одна из мин открепилась от борта. – Видали! Недаром мама говорила: «Молот орка – сила грома!»       - Ярило! Ключу скажи – пусть выжмёт всё, что можно! – Торопливо крикнул Дмитрий, заметив падение второй мины.       - Сделаем! Братва, по местам! – Уходя услышал он. Надо было перевести энергию к щитам.       Во время всей этой суматохи, Богдан незаметно вынул из под плаща маленький шарообразный предмет, сделал короткое и резкое движение рукой, после которого стена света исчезла, и закинул шар на «Коршун». Только шар упал на палубу, как корабли с шумом оттолкнуло в разные стороны – щиты восстановлены!       Дмитрий, выбравшийся из рубки обратно на палубу, услышал далёкое «Ложись!». Богдан едва заметно улыбнулся. Грянул взрыв.       - Что это было?! – Хором крикнули матросы, Ярило, Дмитрий.       - Граната. – весело сказал Богдан. – А что, раньше не встречали?       «Коршун» сбросил скорость, и вскоре остался за кормой.

* * *

      - Стоит, не двигается. Похоже, уйдём! – воскликнул Дмитрий, осматривая бриг из визора.       - Хорошо бы… - задумчиво проговорил Ярило. – Смотри, Кэп! Демоны!       Ярило нажал на несколько кнопок, обозреваемое поле расширилось, показав слетающихся к «Коршуну» демонов.       - Они высаживаются?! Но как?!       - Судя по всему, моя граната повредила маналинию контура, и щиты оказались без питания. – Вставил слово невесть когда появившийся Богдан.       - Ну…Ээ, конечно, это всё бы объяснило, гы.       - Не погонятся ли демоны за нами? – взволнованно, всматриваясь в визор, проговорил Дмитрий.       - Вряд ли, - спокойно ответил Богдан, уже достав свою вездесущую трубку. – Нас им уже не добить, уйдём раньше. А эти никуда уже не денутся.       - Что ж, тогда – спасение!       - Не факт.       - Осталось пролететь ещё одну воронку, и мы будем в соседнем с Тидом хабе. Думаю, они побоятся нападать на нас там. – уверенно произнёс Дмитрий, выходя из рубки.       - Если вы так думаете…

* * *

      Корабль благополучно долетел до последнего хаба. Дмитрий перестал сомневаться в удачном завершении всех бед и скорому прилёту в Тид. Было видно, что и команда считала, что всё уже позади. Никакой радости не проявлял только Богдан, впрочем, как всегда. Весь остаток пути старик простоял у правого борта, покуривая трубку.       - И как только можно столько курить?       - Никому не мешает и ладно, больно тебя это беспокоит. – недовольно проворчал Ярило. – Погоди, что это?       Дмитрий услышал какой-то быстро нарастающий шум, шедший, казалось, отовсюду.       - Впервые слышу нечто подобное. Что бы это могло…?       - Чтоб меня подбросило, вспомнил! – яростно топнул ногой орк. – Прыжок!       Шум становился всё сильнее, и вдруг, между воронкой и «Пеликаном вырос корабль! Грузовоз на полном ходу влетел в него, но щиты обоих кораблей не дали удару случиться. «Пеликан» потерял скорость, а бриг лишь сдвинуло на несколько десятков метров. Палуба ушла из под ног Дмитрия.       - Капитан, сзади «Коршун». – Богдану не дали упасть перила, за которые он ухватился ещё до удара. – И похоже, сейчас ударят.       Раздался резкий, прерывистый треск – работа лучемётов. Два луча врезались в кормовой щит «Пеликана». Без помощи других щитов, тот быстро потерял свою мощь, и лучемёты перешли на двигатель.       - Ярило! Зови всех снизу наверх, будем отбиваться! – крикнул Дмитрий, доставая клинок из ножен. – Народ, стройся у лазарета!       Сильный толчок сотряс корабль, в очередной раз заставив Дмитрия приложиться лицом об палубу. Двигатель взорвался!       - Все демоны астрала, что же это такое?! – Чертыхался про себя хадаганец.       - Ничего особенного, довольно старые модели. – Обыденным голосом сказал Богдан, приложившись к трубке.       - О чём это вы?       - Лучемёты. Будь они лучше, мы бы тут уже не стояли.       Шум, возвещавший появление бригов, вновь появился и начал нарастать. Вскоре по бокам от грузовоза выросли ещё два. Теперь «Пеликан» был зажат со всех сторон. Практически одновременно, все корабли, за исключением «Коршуна» начали обстрел.        В это время, Ярило привёл всех, кто находился внутри корабля, на палубу. Команда готовилась к абордажу.       - Вижу, у них там есть стрелки, будет худо.       - У нас есть Ключ, гы!       - Так точно! – Неумело отсалютовал Ярилу старшой ремонтников.       - Вольно, старик! Щит твой ещё рабочий?       - Так точно!       -Тащи сюда, накроемся от стрел и болтов, гы!       - Богдан! – Окликнул курившего у правого борта канийца Дмитрий. – Не желаете присоединиться?       - Не беспокойтесь, отсиживаться не стану.       Щиты оказались пробиты. Полностью поглотить последний залп они не сумели, и несколько астральных сгустков оставили след на корпусе корабля. Боковые корабли незамедлительно выстрелили кошками и начали сближаться. Бриг, что стоял между грузовозом и воронкой, приподнялся на десяток метров вверх. На корпусе его борта тёмно-зелёным цветом выделялось имя корабля – «Ворон». Богдан, затушив трубку, пошёл к носовому щиту. Сблизившись с ним, он вытащил жезл. Согнув руку с жезлом в локте, он резко выбросил её вперёд. Из жезла вырвался сияющий шар, который по высокой дуге облетел «Ворона» и исчез в воронке.       - Надеюсь, это кто-нибудь заметит. – тихо прошептал старик и пошёл к ожидающим схватки матросам «Пеликана».       Корабли сблизились, абордажники полезли на палубу. Но, в бой не вступили. Выстроившись в два ряда по краям бортов, они чего-то ждали. А на палубах абордажных бригов выстроились, также по два ряда, стрелки. Ключ, наконец, притащил «свой щит» - инженерную установку. Вместе с несколькими крепкими матросами, он установил её над лестницей в нижние отсеки, за спинами матросов.       Вдруг у носа «Пеликана» появился странный магический круг, из которого вышел зем-маг. Богато расшитые одежды, выполненные в тёмно-зелёных и коричневых тонах, а также сложный магический посох, говорили о его высоком положении среди напавших.       - Где-то я это уже видел. – задумчиво произнёс Ярило. – Наверное где-нибудь в имперском кино. Зуб даю, это главарь.       Восставший осмотрел палубу, сделал несколько шагов вперёд. - Неужели ты думал, что уйдёшь от нас, спрятавшись на гражданском корабле? - Хоть он и не указал, к кому обращался, это было понятно и так.       - Ошибки совершает каждый. – Ответил Богдан. – Уверен ли ты, что не совершил еёу, отдав приказ на абордаж?       - А что мне угрожает? Эта кучка купцов? Или ты, Великий? Под моим началом больше ста бойцов. У вас есть какие-то шансы против нас? Нет.       - Численное преимущество – не гарантия победы. А кроме того, что-то ты мог упустить. – улыбнулся старик.       - Мне начинает это надоедать. Я пришёл, чтобы сделать предложение. Сдавайся, и мы пощадим этих людей.       - Что ж, получается ты зря потратил время. Мой ответ – нет.       - Ну ещё бы он сказал «да». – прокомментировал Ярило, и получил в бок от Дмитрия.       - Жаль, это упростило бы нашу задачу…       - Гришка! – Раздался чей-то громкий бас со стороны одного из кораблей. – Разойдись, остолопы!       Все обернулись в ту сторону, откуда был слышен бас. Строй абордажников разошёлся, и на палубу спрыгнули шестеро.       - Что это? Бунт наёмников? – Недоумённо вопросил зем.       Впрочем, никто не обратил на это внимания.       - Гришка! Как же я рад тебя видеть, дружбан! – Человек и орк горячо пожали руки. – Сколько лет, сколько зим!       - Но ведь он назвался Богданом, неужели обманул? – подумал Дмитрий.       - Приветствую, Лоб! Буря, Михаил, Лиза, Матрёна, Кузьма – моё почтение.       - Какого чёрта?! Наёмники, вернуться в строй! – Нервно крикнул зем, на что вновь никто не обратил внимания.       - Как вы тут очутились, ребята?       - Нас наняли на перехват «опасного преступника», гы. Стояли в соседнем хабе, ждали.       - Вот оно что, а как насчёт смены работодателя?       - Семь двести, корабль с матроснёй по дружбе бесплатно!       - По рукам, только деньги после боя, при себе маловато сейчас. – улыбнулся каниец.       - Ай, Громов, ай молодец! – Хлопнул рукам Лоб. – Эй, братва, айда сюда!       - Мне рекомендовали вас, как надёжных бойцов, всегда честно отрабатывающих контракт. – гневно проговорил зем, пока на «Пеликан» перебирались наёмники Лба.       - В астрал ваш контракт, я дружбана бить не буду!       - Что ж, вы сами выбрали свою судьбу. Хотите умереть? Пожалуйста. Так даже лучше, платить не придётся. – Более спокойно сказал маг, разворачиваясь к порталу. – Братья, убейте их, всех!

* * *

      Абордажники не стали немедля атаковать, дав пару минут форы для защитников «Пеликана». Это время потратили на обсуждения плана боя, где Громов изложил свои мысли: пробиться к «Ворону» через «Растяпу» - корабль Лба, - и захватить лидера напавших. «Коршун» не участвовал в бою, а третий корабль каниец намеревался отсечь стеной света от «Пеликана», что прикроет тыл.       - Надеюсь, мой сигнал заметят на той стороне. Если так, то скоро придёт подмога. – Закончил старик.       - Думаете, маг будет на «Вороне»? – спросил Дмитрий.       - Это очевидно. Ведь с его борта видно палубы всех кораблей!       - Хороший план. – Довольно протянул Лоб. – Кузя, Грамотин, стрелки на вас. Остальные – мочим пехтуру, а дальше как пойдёт.       - Идут! – Махнул рукой в сторону абордажников Ярило. – Товарищи, бей, руби, коли!       Громов расстегнул пряжку плаща и не глядя сбросил его на палубу. Теперь было окончательно понятно, каниец был воин. И не просто воин, а храмовник Церкви Света. Доспехи канийца говорили о его высоком положении в инквизиторской иерархии. Позолоченные, крепкие латы, выполненные рукой искусного мастера кузнечных дел, были тяжелы лишь на внешний вид. На самом же деле, доспех был лёгок и подвижен. Дмитрий узнал об этом из беседы с одним из кузнецов на Фороксе, работавшим на Церковь Света. Спину старика покрывал, скрывая ножны с мечом, красный плащ с позолоченной тесьмой и гербом Умойра посередине. Вокруг головы канийца вдруг воссиял узорный нимб с небольшой коронкой на макушке, лежавшей в ложбинке меж двух узорных ветвей, а по бокам, на уровне головы, ярко горели символы покровителя Ферра. На шее старика ярко сиял голубоватым цветом амулет. Астролябия – символ астралоплавания.

* * *

      Найан отложил перо и задумался. На столе горел крохотный эльфийский «вечный» светильник. На аллод опускалась ночь, а дождь уже прекратился. Историк откинулся назад, потирая глаза. Посидев ещё несколько минут, он встал и подошёл к окну около двери. Постояв у него пару минут, он вдруг прищурился. На лице его промелькнуло удивление, сменившееся радостью. Он вышел во двор и поспешил навстречу фигуре, неспешно приближавшейся к зданию. В середине двора они встретились, горячо пожали руки.       - Как у вас идут дела? – Присаживаясь спросил Найан. – Давненько вас не было видно.       - Неплохо, демонов не видно, про архитекторов не слышно, войны не планируются. Отдыхаем. – Деловито сказал прайден, сев напротив эльфа. – Всё ли в порядке у тебя, друг?       - Не жалуюсь. Работаю над очередным историческим трудом.       - Хорошо…Извини за…Столь поздний и неожиданный визит, мы тут пролётом…       - Ничего-ничего, друзьям на Авилоне рады в любое время. Но, я вижу ты очень краток, значит спешишь. Что привело тебя ко мне?       - Верно подмечено, кылыс. Привело меня дело.       Прайден положил на стол небольшое кольцо-печатку.       - Это мы нашли глубоко в Дальнем астрале. Ничего подобного не встречал ранее. Мы посчитали, что ты сможешь разузнать больше…       - Интересная работа… - Протянул Найан, разглядывая кольцо. – Да, такой печати я тоже не видел. Если я что-то найду, обязательно сообщу.       - Хорошо. Ну, мне пора.       - Быть может, заглянете на обратной дороге? Я был бы рад поговорить…       - Если у нас будет возможность. – Немного подумав, сказал прайден. – Прощай, Найан.       - До встречи, Виран.       После ухода прайдена, эльф вновь погрузился в раздумья. Так он сидел несколько минут, поглядывая на кольцо. После, вновь раскрыв книгу и прибавив яркости светильнику, Найан снова взялся за перо.

* * *

      - В атаку! – Громов указал мечом на приближающегося врага, а жезлом – в сторону левого борта, создав там сияющую стену, закрыв корабль с этой стороны от врага. Бойцы наёмников схлестнулись с абордажниками, а стрелками занялись Кузьма и Михаил. Бой продлился недолго, защитников было значительно больше. Напавшие были хорошо вооружены, но наёмники ничуть им не уступали. Дмитрию пришлось лишь пару раз обменяться с кем-то ударами.       - И головы рубите! Не жалейте врага, иначе сомнут числом! – Крикнул Громов.       Справившись с первым отрядом, защитники перешли на корабль наёмников, где их уже ждал отряд покрупнее. Завязался новый бой. Здесь уже стало жарче. Врагов было больше, и теперь в бой пришлось вступить и команде «Пеликана».       - Осторожно! – С неба грохнулась ледяная глыба, чудом не задев Ярилу. – Магия!       - Братва, в рассыпную!       Вражеский маг вступил в бой, находясь на борту «Ворона». Было видно, что на своих подручных ему было наплевать – ледяной дождь разил всех.       - Грамотин, займись им! – Рявкнул Лоб.       - Сделаем, капитан…       Грамотин подбежал к краю корабля и замахал руками. Через несколько секунд в зема полетел крупный огненный шар. К несчастью, тот заметил его и смог защититься, зато град прекратился.       Пока маги обменивались заклинаниями, бойцы разбили врага на корабле. Оставалось лишь перебраться на «Ворона».       - Кто-нибудь, сбегай вниз, поднять корабль нужно! – Пробасил Лоб.       - А он неплох, надо признать. – Сообщил подошедший Грамотин. – С ним будет не так просто.       - Сдюжим. – бодро ответил Громов. – Потери?       - Моих легло пятеро. Один с концами – в Астрал видать свалился, с остальными Матрёнка мается.       - У нас двое. – Отозвался Дмитрий.       - Неплохо. У них потери существеннее.       - Стрелки!       Град стрел накрыл палубу. Бойцов спас Михаил, вовремя сколдовавший щит. Кузьма же открыл прицельный огонь.       - Я долго не выдержу!       - Ключ! – Коротко рявкнул Ярило. – Где «Щиток»?!       - Несу, несу!       «Щиток» установили как раз вовремя, Грамотин уже выдыхался. Кузьма успел подстрелить нескольких стрелков, после чего те отступили. Корабль стал подниматься и вскоре поравнялся с «Вороном». Бойцы начали перелезать на вражеское судно. Препятствовать им никто не пытался, враги столпились на палубе, образовав незавершённый круг, в центре которого стоял их предводитель.       - Браво, вы оказались куда более грозным противником, чем я ожидал. Но у вас всё равно нет шансов!       Свои слова волшебник подкрепил механическим кашлем, чем-то отдалённо напоминающий смех. За его спиной открылось два портала, откуда начали появляться бойцы.       - Во имя Владыки! Братья…       Голос его заглушила серия громких хлопков. Из воронки вышло два корабля!       - Наёмники Торговцев! – радостно воскликнул Дмитрий.       - Вот и помощь… - тихо проговорил Громов.       - …Проклятье! Братья, уходим! Мы не имеем права драться с ними…       - Кишка тонка?! – язвительно крикнул Лоб.       - Мы ещё доберёмся до вас, старик… - прошипел маг, уходя в портал. – Готовься к смерти!       Когда корабли подошли к месту боя, портал был уже закрыт. Бой был завершён. Примечания: *Облаком Тэпа я назвал область астрала около воронки Ирдриха. Ну, если это кого-то интересует... ** ОПС\ЛПС - Общая\Локальная портальная сеть. Общие связывают между собой земли отдельных государств, некоторые порталы связаны с порталами других государств. Такие порталы называются пограничными. Локальные - сети, расположенные на территории единого участка земли (аллода, острова). Может иметь доступ к ОПС. Каждая сеть представляет собой цепь последовательных узлов. Попасть, скажем, из Новограда в Незебград, используя телепорт в башне Айденуса не получится. Для этого сначала придётся "пропрыгать" до пограничного с землями Империи портала, оттуда попасть на территорию Империи и таким же методом "пропрыгать" до Незебграда. За переход по телепорту взимается плата. Коммерция - она такая)