Большая Игра

      Тяжёлые капли дождя падали с неба. Я бежал, и, направляемые ветром, они вонзались в моё искажённое гримасой боли лицо миллионами ледяных осколков. Насквозь промокшие туфли шлёпали по мутным лужам, оставляя круги на воде, а оторванный рукав пиджака то и дело сползал на локоть. Сжимая одной рукой застёжку рубашки, а другой утирая с глаз капли дождя и слёз, я завернул к стоящему особняком от прочих домов двухэтажному коттеджу из тёмно-красного кирпича. Где-то за спиной мелькнула вспышка молнии, через пару секунд грянул гром. Я пролетел по выложенной на газоне каменной дорожке и в два шага оказался на крытой веранде. Рука судорожно нащупала в кармане связку ключей. Ещё около минуты провозившись с нежелающим поддаваться замком, я наконец вошёл внутрь.       Тяжёлая дверь с грохотом захлопнулась за моей спиной, и я, не разуваясь, побежал дальше. Мимо огромных механических часов с маятником и крутящимися за полупрозрачным циферблатом шестернями в прихожей. Мимо каменного камина со стоящей на нём мраморной статуэткой совы в гостиной. Вверх по дубовой лестнице с массивными резными перилами. Направо по коридору, мимо следящих за мной с портретов лиц неизвестных людей облачённых в старинные одежды.       Добежав до конца коридора, я без стука распахнул дверь в рабочий кабинет. Комната оказалась пуста. Я понял, что последние остатки самообладания окончательно покинули меня. Лишённый сил, я упал на колени, на украшенный парой вышитых коронованных львов ковёр, и разразился отчаянным плачем. Жадно глотая воздух, я попытался заглушить рвущийся из груди стон, но тот стал лишь ещё протяжнее и заунывнее.       Не знаю, сколько точно времени мне потребовалось чтобы взять себя в руки. Я поднялся с колен и подошёл к огромному лакированному столу из тёмного дерева. Набрав на винтажном телефоне с диском незамысловатый номер, я принялся ждать ответ. С каждым гудком моё сердце начинало биться всё чаще, а внутри словно образовывался всепоглощающий вакуум. Один сигнал. Второй. Третий.       - Алло, кто это? – раздался с того конца провода низкий, чуть с хрипотцой, уставший голос. У меня перехватило дыхание, - Дьявол, что за шутки, говорите!       Нельзя было молчать. Каждая секунда лишь усугубляла моё положение. Громко набрав воздуха в грудь, стараясь вновь не сорваться на плач, я заговорил.       - Дядя, это я… я… я не хотел… это всё он… он… он подкараулил меня. Я не знал! Паша подкараулил меня и сказал, что раз я такой смелый при всех, то придётся ответить. Я лишь сказал ему тогда, чтобы он отстал от новенького, а не то я позову учителя. А он почти сразу ударил меня, и когда потянул за грудь… он порвал рубашку и увидел… он сказал что всем расскажет и за мной приедет полиция! Я не хотел, правда! Я убежал от него и… и…       - Успокойся – совсем не умиротворяюще гаркнул телефон. – Кто-нибудь ещё там был? Кто-нибудь видел пятно?       - Не знаю… нет, он был один! Прости, я не хотел… я… я правда…       - Тихо. Я всё решу. Но я думаю ты понимаешь, что такое больше никогда не должно повториться? Ты меня понял?       Сверкнула молния, и тут же ударил гром. Голос в трубке повторил вопрос. И снова гром. Трубка выпала из моих рук, и повисла на проводе в нескольких сантиметрах над полом. Я отпрянул от стола, но голос всё не смолкал, повторяя вопрос всё чаще и громче, постепенно перерастая в неразличимый гул. Молния за окном ударяла вновь и вновь, окна неожиданно распахнулись, и казалось, будто смерч залетел в комнату. По кабинету разлетелись стопки бумаг, со стены упала картина. Какофония гула из телефона достигшего невероятной громкости и бесчисленных ударов грома, превратившихся в сплошной оглушающий треск, слились воедино. Мои ноги подкосились, и я рухнул на ковёр, закрывая уши ладонями, тщетно пытаясь спрятаться от нарастающего рокота. Я закричал, но не сумел расслышать свой голос. Тогда я закричал ещё сильнее.       - Твою мать – я схватился за ушибленный затылок, и сразу почувствовал боль, мгновенно появившуюся во всём теле. Я резко встал, не сразу осознав, где нахожусь. Лишь через пару секунд ко мне вернулись воспоминания о минувшей ночи. Я сидел на крохотном диване, который мне любезно предоставил Шурик. Затёкшая шея нестерпимо ныла, а на темени нащупывался болезненный синяк. Учитывая габариты дивана, вынуждавшие меня спать с поджатыми коленями, не мудрено что я ушибся о подлокотник. Я бегло осмотрел обитель очкарика, и пришёл к выводу, что со вчерашней ночи ( а вернее сегодняшнего утра ) в комнате ничего не изменилось. За дверью в главный зал невнятно гудел хор стиральных гигантов, что натолкнуло меня на мысль отложить планы выхода из ставшей мне убежищем комнаты во избежание нежелательных встреч с посетителями прачечной. Не думаю, что Шурику сейчас не хватает проблем, чтобы я становился очередной. Как освободится – позовёт.       Дурной сон всё никак не выходил у меня из головы. В последние дни меня всё чаще начали навещать подобные воспоминания. Младшая школа. Третий класс. Я попытался вспомнить лицо того парня, но к сожалению (или к счастью) не смог. В тот вечер в его доме случился пожар, что конечно могло показаться странным, учитывая не прекращающийся в тот день ливень. От дома остался лишь фундамент и груда сгоревших досок, а тела хозяев, по-моему, так и не были найдены. Возможно, владей в те годы я своей силой, мне удалось бы это предотвратить, но всё было не так. Дядя больше никогда не заговаривал со мной о случившемся. Через пару недель он назначил мне несколько частных репетиторов и перевёл на полное домашнее обучение. Благо, средства заместителя мэра города могли покрыть такую роскошь.       Я тряхнул головой, словно пытаясь стряхнуть остатки кошмара, и решил более тщательно ознакомиться со средой своего временного обитания. Не возвращаясь к столу и холодильнику, на другом конце комнаты я приметил небольшой книжный шкаф. Среди технических журналов и программных самоучителей, к своему большому удивлению, я обнаружил целую полку с научной фантастикой, некоторые авторы которой, по моим подозрениям, могли не входить в список одобренной правительством литературы. Большую часть коллекции составляли произведения Айзека Азимова, с несколькими рассказами которого мне даже удалось в своё время ознакомиться в библиотеке дяди, доставшего пару сборников через каких-то своих знакомых. Желая скоротать время, я взял с полки один из романов, носивший название «Конец вечности» и постарался, насколько это было возможно, поудобнее расположиться на не полюбившемся мной диване.       Правду говорят, что хорошая книга помогает убежать от всех насущных проблем, не стало это утверждение ложным и в моём плачевном случае. Убив пару часов за чтением, я решил что непременно попрошу Шурика одолжить эту книгу и допрочту её как выпадет время, тем более что сюжет меня нешуточно затянул. В романе рассказывалось о работнике специальной организации, именуемой себя «Вечностью», занимающейся расчётом будущего исправлением ошибок в разных временных эпохах посредством отправления туда специальных агентов, именуемых «техниками», к числу которых и относился главный герой. Но однажды повстречав девушку из другого столетия, он решает вопреки всем уставам сбежать с ней, дабы предотвратить её исчезновение в новой реальности, которую «Вечность» планирует вскоре воплотить в жизнь. «Как и у тебя, всё началось с женщины. Такое совпадение не случайно: если хорошенько подумать – оно почти неизбежно». Я невольно улыбнулся столь жизненной в моих обстоятельствах ситуации и захлопнул книгу.       За дверью подсобки было тихо, и даже техника прачечной не издавала никаких шумов. Я взглянул на наручные часы –18:47. Довольно странно, что Шурик не заглянул ко мне, так как время его рабочий день уже давно должен был подойти к концу. Решив выдвинуться на поиски блондинчика, я направился к двери, и ещё раз удостоверившись, что в зале нет ни души, зашёл в неё.       В рабочем помещении царил мрак, но тонкая полоса света, исходящая из другого его конца, рассекала её на две части. Оттуда же доносилась неясная возня, подтверждавшая то, что направление моих поисков верно. Неудивительно, что прошлой ночью я не приметил второй комнаты, скрытой рядами стиральных машин.       Зайдя внутрь, я действительно обнаружил там Шурика, что-то усердно выдалбливающего на клавиатуре персонального компьютера. Увлечён процессом он был настолько, что, похоже, не сразу заметил моё появление, на что я решил тактично откашляться.       - О, ты уже встал, – оторвался от монитора он. - Не хотел тебя будить, да и времени не было. Дел невпроворот. Впрочем, ты кстати. Видишь за мной дверь? Смотайся, узнай, может Элу пригодиться лишняя пара рук.       - И тебе не хворать, – поприветствовал Шурика я, – А сам чем занят, если не секрет.       - А, так. Высшее руководство приняло решение о смене места дислокации – по его ироничному тону я догадался, что под «высшим руководством» он подразумевал непосредственно Алису – Так что приходится подчищать базу данных и готовиться к срочной эвакуации.       - А это что? – не унимал своё любопытство я.       - Зацикленные записи. Как ты мог заметить, по всей прачечной понапиханы камеры, даже в этой комнате – он указал на дальний угол каморки, где действительно находился направленный на меня объектив системы видеонаблюдения. – А присутствие здесь некоторых персон, вроде той же Двачевской или тебя, могло бы повлечь ряд неприятных вопросов со стороны правоохранительных органов, с последующим маски-шоу. Так что эти видеозаписи, служившие верой и правдой, фактически всё это время уберегали меня от подобной участи. Обидно, что эта система доживает свои последние часы, сколько усилий было вложено… Ну да что мы всё о грустном, тем более кое-кого тут ждёт работа. Давай, дуй в гараж.       Дав своим видом понять, что его дела сейчас куда важнее каких-то объяснений ситуации недалёкому Семёну, Шурик вновь уткнулся в монитор. Ну, в гараж так в гараж.       А там уже вовсю суетился какой-то кудрявый парень с горой коробок в руках, впрочем, в отличии от знакомого мне хацкера, сразу же заметивший моё появление. Он быстро кивнул головой в мою сторону в знак приветствия, однако, отвлёкшись, не заметил под ногами шланга ручного насоса, которым он похоже накачивал до этого шины, и едва не упал, проявив чудеса эквилибристики не уронив ни одной коробки, лишь разбив какую-то склянку нагруженную в поднос поверх его ноши. Парень донёс до стоящего в помещении фургона огромную картонную коробку и загрузил её в багажник, и направился наконец ко мне.       - Ты, должно быть, Семён? А я Сергей, впрочем, для друзей просто Эл, – представился он, протягивая руку.       - Очень приятно.       - Тебя Шурик подсобить направил? Да я, впрочем, уже и сам справился, с полок только остатки перетащить осталось – указал он на стоящий у стены стеллаж. – А со своими шмотками пусть этот хрен сам разбирается. Время поджимает, так что давай в темпе.       Явно обрадованный халявной рабочей силе, Эл не замедлил принять на себя руководство процессом, сам встав на приёме ящиков с барахлом в кабину фургона. Работа шла скоро, так что уже через четверть часа наш тандем завершил поставленную задачу.       - Канистры не трогай – предупредил меня Сергей, заметив, как я тянусь к последнему оставшемуся у стеллажа инвентарю. Он вытер со лба капли пота – Фух, ну и заманался я с этой погрузкой. Пить хочешь? По-моему у этого пролетария умственного труда ещё где-то завалялась пачка кофе.       - Не откажусь, - учитывая довольно скверный сон, мне сейчас действительно не помешала бы подзарядка. Натуральный кофе был редкостью на прилавках магазина, а таблетки кофеина, хоть и продавались повсеместно и давали тот же эффект, не приносили того же эстетического удовольствия.       Эл направился в комнату с Шуриком, и через пару минут вернулся с двумя чашками свежезаваренного, ароматно пахнущего кофе. Протянув одну кружку мне, он прислонился к стоящему рядом верстаку, и, явно наслаждаясь заслуженным отдыхом, принялся не спеша попивать из кружки. Кофе был вкусным, хоть и чересчур сладким, а обстановка располагала к беседе. Мы перекинулись с Элом парой фраз, вроде вопросов кто откуда родом и чем занимается по жизни. Как я понял, Сергей был автомехаником и по совместительству водителем на какой-то продуктовой базе. Платили мало, но такая работа позволяла ему много ездить по стране, попутно перевозя посылки сопротивления по разным городам, в которых имелись штабы. Впрочем, по словам парня, обстановка с последними на данный момент была весьма плачевна: кроме нашего оставалось ещё три-четыре города, связь с которыми не была нарушена, остальные же группы просто бесследно пропали. В одно Эл верил наверняка – в скором времени всё должно было измениться, вопросом было лишь то, в какую сторону.       Наконец из-за двери показался Шурик с двумя картонными коробками подмышками.       - Всё готово. Эл, заводи машину.       Он принялся загружать свою немногочисленную поклажу в фургон, после чего повернулся ко мне.       - Нам потребуется твоя помощь. Понимаешь, мы должны будем быть далеко за городом после того, как здесь начнётся вся эта заваруха с башней. Поэтому тебе нужно остаться и через минут тридцать после того, как мы подъедем, спалить тут всё к чёртовой матери.       Теперь я кажется понял предназначение тех канистр…       - Так, постой секундочку…       - Я понимаю твоё негодование, – громко перебил меня Шурик – но у нас нет другого выхода. Так что слушай внимательно, что я скажу дальше. После того, как ты закончишь тут все дела, в паре кварталов отсюда тебя будет ждать Двачевская со своими людьми. Она тебе всё объяснит – Шурик кратко обрисовал мне дорогу до назначенного места. Эл завёл фургон, и теперь из водительского окна молча наблюдал за нами. Во что эти гады меня ввязали? – И да, Алиса просила меня передать. Надеюсь, тебе это не пригодится.       Шурик вытащил из-за пазухи уже знакомую мне беретту, передал её мне, и, не утруждая себя объяснениями, направился к пассажирскому месту машины. Лишь у двери он обернулся и вновь обратился ко мне.       - Ах да, чуть не забыл. Думаю, тебе лучше не светить лицом на камеры по пути до места встречи. Ничего лучше я не нашёл, так что вот.       Очкарик протянул мне что-то, оказавшееся бумажным пакетом с двумя прорезями для глаз.       - Вот уж спасибо за заботу, - начал закипать я.       - Не злись, - бросил он уже из кабины, захлопывая передо мной дверь. – Мне жаль, что на тебя столько свалилось, но у меня нет выбора. Надеюсь, мы ещё встретимся после всего этого. Удачи.       Автоматические двери гаража открылись, и фургон рванул с места, оставляя за собой лишь столпы едкого дыма. Ещё немного постояв, осмысливая произошедшее, я выругался, и, осознав, что другого выхода у меня сейчас нет, принялся за работу. Взяв в каждую руку по канистре, я первым делом направился к комнате, служившей мне это утро убежищем. Всё в ней было как прежде, не считая опустевшего книжного шкафа, содержимое которого похоже и нёс в подмышках очкарик. Не до конца осознавая, что всё это действительно происходит со мной, я принялся опустошать канистру с бензином на всё что видел. Диван, карликовый стол, деревянные стеллажи – всё это в момент окропилось горючей жидкостью. Закончив свою работу здесь и удостоверившись, что ничего особо ценного в комнате не осталось, я направился в главный зал, оставляя за собой связующую полосу бензина. Здесь была израсходована вторая канистра. Я не заморачивался, просто поливал горючим всё, что видел. В гараже оставалась последняя канистра, за которой я и отправился желая закончить с оставшимися двумя помещениями.       Когда дело было кончено, я встал у ворот гаража и, переводя дух, взглянул на часы. На всё про всё ушла треть часа. Я осматривал результат своей работы, но что-то не давало мне покоя. Что-то было не так.       - Вот чёрт…       Как оказалось, этот кретин не оставил мне спичек. Я прощупал свои карманы, в надежде отыскать неожиданным образом появившийся там источник огня. Проклятие. Нужно было что-то придумать.       Ходя по гаражу от угла до угла, я мысленно перебирал варианты. Идти на улицу в поисках продуктового магазина было бы крайне неразумно, рисково, и времязатратно. При том последнее напрягало меня более всего. Затею с применением выданного мне огнестрела я так же отбросил по причине неэфективности, боясь что сцены из боевиков с поджогом бензиновой дорожки выстрелом с большой долей вероятности могут оказаться не правдивы. Нужна была искра.       Тут мой взгляд упал на кучу осколков на полу, оставленных Элом. Вперемешку со стеклом по полу был рассыпан какой-то тёмно-бурый порошок. Я аккуратно поднял кусок стекла с наклеенной этикеткой. «K2MnO4». Не то что я когда-то особо любил химию, но мой репетитор никогда не давал мне слабины по этому предмету, так что какое-никакое представление о роли марганцовки в окислительно-восстановительных реакциях я имел. Я начал усердно думать, с чем бы можно было провести реакцию. Как вариант – сахар. Кажется, мой знакомый автомеханик совершенно не заботился о своём здоровье, так как сахара в кофе он сыпал столько, что ещё щепоть нерастворившегося песка оставалась на дне кружки. Отковыряв ногтем со дна своей чашки эту самую щёпоть и захватив с пола горстку марганцовки, я направился обратно в главный зал. Насыпав получившуюся смесь у края бензиновой лужи, я принялся растирать её носком ботинка. Результат не заставил себя ждать. Я едва успел одёрнуть ногу, как зардевшая смесь перекинула языки огня на бензин. Помещение в одну секунду оказалось охвачено огнём. Я рванул к двери, благо ключ от неё Шурик оставил в замке. Было бы не очень умно сгореть в прачечной, которую сам же поджёг. Натянув на голову выданную мне импровизированную маску, я выскочил на улицу и забежал в переулок на другой стороне дороги, который, по словам очкарика, должен был вывести меня к месту встречи с командой Алисы.       - Для того, кто владеет временем, ты слишком опаздываешь. – завидев меня, вместо приветствия произнесла Двачевская. Скрестив руки, она стояла у фургона с логотипом новостной службы. Одетая в обтягивающие джинсы и кожаную куртку, в тусклом жёлтом свете уличного фонаря она выглядела прекрасно. И почему я сейчас думаю об этом? – Были какие-то проблемы?       - Нет, - зачем-то соврал я.       - Ну и отлично. Прыгай в машину и отчаливаем, время не ждёт.