Тот же город, "те же" звери

      Ник буквально застыл в ужасе, сердце его грозило выпрыгнуть из груди. Навстречу им шел другой поезд! Он непроизвольно заскулил, не зная, что делать. Но внезапно, его лихорадочно мечущийся взор упал на кое-что интересное впереди - рычаг перевода стрелок! Он прищурился, в голове мгновенно родился план. Рискованный, безумный, но все же план! - Быстрее, Джуди, - крикнул он, просунув голову в люк на крыше вагона, - прибавь ход! - Там же поезд навстречу! - ошарашенно завопила в ответ крольчиха. - Не спорь, а просто прибавь! - рыкнул лис и скрылся из виду. - Аааа! - простонала Джуди, сама не веря, что идет на поводу у этого психованного хищника, и повернула рычаг скорости до упора вверх. Поезд ощутимо дернулся и рванул еще быстрее. - Тормози! - раздался истошный вопль волка, который наконец заметил, что происходит впереди. - Ууууу! - завыл хищник, в панике дергаясь изо всех сил, пытаясь вырваться из тисков оконного проема. - Не выходит? - раздался сверху злорадный голос. - Щас помогу! - с этими словами лис отважно скакнул вниз с крыши кабины, держась за поручень, и что было сил врезал задними лапами волку прямо по морде. С жалобным визгом волк вылетел из "оконного плена" и всей тушей рухнул прямо на рычаг рядом с путями. Громко лязгнув, стрелка повернулась, направляя поезд с лисом и крольчихой по другому пути. Они буквально на секунду разминулись со встречным составом. Джуди облегченно вздохнула, но у нее тут же похолодело в груди, уже который раз за день. - Ой-ой-ой! Мы идем слишком быстро! - выкрикнула она, когда вагон накренился вбок, не вписавшись в поворот из-за высокой скорости. - Держись, морковка! - запоздало крикнула она Нику, когда поезд окончательно рухнул набок. С неимоверным грохотом и скрежетом, высекая облака искр, вагон по инерции проехался по рельсам, снеся по пути пару станционных опор, и ювелирно (пара задетых стенок не в счет) влетел в тоннель метро. Находящиеся внутри лис и крольчиха, судорожно вцепившись во что придется, с ужасом смотрели, как целые снопы искр обильно поливают катающиеся по вагону емкости с взрывоопасным газом! Но вот и конец пути. Не сбавляя скорости, вагон катился прямо в бетонную стену. - Приехали, выходим! - зайка подала пример, спрыгнув на перрон и перекатившись. Через секунду рядом плюхнулся лис. Вагон прогрохотал дальше и врезался в стену, прямо в огромный черный крест, отмечающий место строительства нового тоннеля. Воцарилась недолгая тишина. - Ну, может что-нибудь и уцелело? - с надеждой в голосе сказал Ник. Оглушительный взрыв на корню убил эту робкую надежду, емкости с газом все-таки сдетонировали. Лис и крольчиха инстинктивно пригнулись, над ними пролетела пылающая канистра, и врезавшись в стену далеко за их спинами, тоже взорвалась. - Плакали вещдоки. - мрачно констатировал лис, глядя на обугленный остов поезда. - Нет их у нас. - Угу. - поддакнула крольчиха. - За исключением вот этих. - широко улыбаясь, она достала из-за спины и продемонстрировала другу тот самый чемоданчик с пистолетом. - О, Джуди, ты супер! - в восторге лис сильно хлопнул ее по плечу, заставив поморщиться. - Осторожно! - потерла она плечо. - Вставай и скорее бежим в управление! - они помчались к ближайшему выходу. - Срежем путь через Зоомузей.

***

      Напарники мчались через огромные, пустынные залы временно неработающего музея. В иной раз Ник бы обязательно остановился посмотреть пару выставочных композиций, но сейчас им было не до экскурсий. - Выход уже близко! - подбодрил он крольчиху. До главного входа в музей оставалось всего ничего, как вдруг: - Николас! - раздался сзади знакомый голос. Друзья удивленно остановились и оглянулись. Сзади их нагонял... мэр Златогрив, с двумя волками-полицейскими. - Николас! - вновь позвал он, улыбаясь и приветственно маша лапой. - Мистер Златогрив! - обрадовался Ник и подбежал ко льву. - Мы узнали, что в травоядных стреляют специальным препаратом, оттого они и дичают! - взволнованно выпалил он. - Поздравляю вас, Николас, вы просто молодец. - широко улыбнулся лев и протянул лапы к кейсу в лисьих лапах. - Спасибо. - облегченно выдохнул Ник и уже хотел было отдать мэру чемоданчик, но внезапно замер и нахмурился. - А как вы узнали, что мы здесь? - подозрительно спросил он. - Позвольте ваш чемоданчик. - слегка замявшись, вновь протянул лапы Златогрив. - Да ну что вы, не стоит. - лис усилием воли растянул морду в неестественной улыбке и начал отступать. - Мы и сами можем донести его в управ... - Ник не договорил. Обернувшись, они увидели знакомый силуэт на фоне выхода. Дуглас, уже переодетый в полицейскую форму, с хрустом размял шею и предвкушающе оскалил клыки. - Бежим! - одновременно выдохнули друзья и рванули наутек. - Взять их! - прорычал мэр и волки дружно кинулись в погоню.

***

      Они вбежали в ремонтирующееся крыло музея. Ник на бегу оглянулся и потому не заметил впереди на полу бивень доисторического зверя. Острая кость буквально пропорола лисью лапу. Взвизгнув от боли, Ник свалился на пол, выронив чемоданчик и зажимая сочащуюся кровью рану. - Морковка! - воскликнула Джуди и подбежала к нему. - Тихо, тихо. Давай вставай! - попыталась она поднять лиса. С трудом, опираясь на плечо крольчихи, Ник заковылял дальше. Они прошли еще с десяток метров и укрылись за округлой колонной. - Вот так, успокойся. - лихорадочно зашептала зайка, ища чем бы перетянуть рану. Ее внимание привлек платок, торчащий из его кармана. Она выхватила его, по полу раскатились синие ягоды, что Ник прихватил с собой. - О, голубика! - она закинула в рот ягоду и предложила одну лису. Тот лишь помотал головой. Джуди туго затянула платок на ноге лиса, вызвав болезненный стон. - Выходите, Николас! - раздался вкрадчивый, с мурлыкающими нотками голос Златогрива. Лис встрепенулся и сунул крольчихе в лапы кейс. - Вот, держи, отнеси его Буйволсону! - Я тебя здесь не оставлю, даже и не мечтай! - упрямо помотала головой подруга. - Я ходить не могу! - Плевать, мы что-нибудь придумаем! Тем временем, лев с волками уже приближался к их укрытию. - Николас, мы же в одной команде! - продолжал увещевать Златогрив. - Недооцененные, вечно притесняемые, вас разве это не бесит?! - под конец фразы он сорвался на рык. Мэр остановился, осматриваясь, затем жестами разослал волков в разные стороны. - Травоядных больше, и поэтому они обнаглели. А ведь когда-то, мы их просто ЕЛИ! Все что нам нужно, это просто напомнить им их место... в пищевой цепи! И хищники наконец займут положенное им место, во главе этого травоядного стада! И они ничего не смогут поделать, ведь страх перед хищниками у них в крови! - голос льва просто сочился злорадством. На стене впереди мелькнула тень, с характерными длинными ушами. Златогрив довольно оскалился и жестом указал волку. Прижавшись к земле, хищник тихо подкрался к колонне и с устрашающим рыком выпрыгнул из-за нее. И удивленно заморгал, глядя на чучело доисторического саблезубого, рогатого зайца с копьем. А напарники, тем временем, осторожно крались вдоль противоположной стены, пока преследователи отвлеклись. К сожалению, неуклюжий из-за раны Ник задел столбик ограждения, тот с оглушительным грохотом покатился по полу музея. - Вон они! - указал и без того очевидный факт лев, и сам же бросился в погоню. Волки не отставали, а Дуглас даже вырвался вперед. Он нагнал отчаянно хромающего лиса и поддерживающую его крольчиху на краю вольера, изображающего кусочек дикой природы. Одна отмашка сильной лапы, и друзья полетели вниз, на дно экспозиции. Чемоданчик вылетел у Ника из лапы и остался наверху. Мэр не спеша подошел к кейсу, пока лис и крольчиха, оглушенные падением, со стонами и кряхтеньем приходили в себя. - Хе-хе-хе. - как-то по особенному презрительно рассмеялся лев, глядя на них сверху. - Что ж ты не уехал с концами, когда был шанс? - он фальшиво-сочувственно вздохнул. - Обидно. А ведь ты мне был даже симпатичен. Хоть и лис. - И что ты с нами сделаешь? Убьешь? - мрачно спросил лис. - Убить вас? - снова рассмеялся Златогрив. - Зачем? Есть вариант получше! - Ник недоуменно нахмурился, а лев резко вскинул лапу и выстрелил синей капсулой прямо в зайку. Синее вещество расплескалось по шейке Джуди, она вскрикнула от неожиданности. - Нет! - крикнул лис, непроизвольно бросаясь к упавшей подруге. - О, Джуди... - Алло, полиция? Одичавшая крольчиха в Зоологическом музее. За ней бежит какой-то лис, и боюсь, это плохо кончится! - проговорил, ухмыляясь, лев по телефону. Ник злобно зыркнул на него, затем снова наклонился над Джуди. - Не поддавайся, Джуди, ты выше этого! - отчаянно зашептал он. - Ей себя не пересилить. Это же кролик, трусость в их природе, сам же так говорил. Крольчиха замерла на мгновение, затем широко распахнула объятые ужасом глаза. Издав громкий писк, она лягнула лиса задними лапами в морду и на всех четырех ринулась прочь. К сожалению, вольер был слишком мал, поэтому, непрестанно пища, она сразу же уткнулась в стену и вжалась в нее, не отрывая взгляда от приближающегося Ника. - Джуди, пожалуйста... - самым ласковым и успокаивающим тоном произнес лис, медленно, мелкими шажочками приближаясь к ней. - Это же я! - но крольчиха лишь издала жалобный крик, повернулась к нему спиной и постаралась процарапать бетонную стену насквозь. Разумеется, безрезультатно. - Джуди... - он был уже совсем рядом и осторожно протянул к ней лапу. Зайка сжалась в комочек, сильно дрожа и попискивая. Ник помедлил на секунду, затем легонько сжал ее плечо. - Уууиииии! - крольчиха издала истошный, плачущий вопль, задергалась в судорогах и... обмякла. Ее широко раскрытые глаза невидяще уставились в одну точку. - Джуди? - потряс ее Ник. - Нет... - прошептал он враз помертвевшим голосом. - Конец бедняжке. - удивленно произнес лев, сам не ожидавший такого исхода. - Не зря мы исключили кроликов из плана. Они, оказывается, настолько трусливые, что от страха помирают. В буквальном смысле слова. - он ухмыльнулся. - А может, все дело в тебе? Ее маленькое сердечко не перенесло присутствия природного врага - лиса? Он довольно прошелся по краю вольера, торжествуя. - Какие будут заголовки: "Одичавшая крольчиха перепугалась до смерти при виде лиса!" "Герой полиции буквально убил несчастную зайку одним своим присутствием!" - он визгливо рассмеялся, не удержавшись. - Теперь тебе уже никто и ни в чем не поверит, а она... уже ничего и никому не скажет! - И что тебе это даст? Ну напугаешь ты нескольких травоядных, остальные просто начнут еще хуже относиться к хищникам! - О, Николас, - снисходительно ответил лев, - ты недооцениваешь силу инстинктов. Особенно - стадных! Травоядные, в большинстве своем - животные стадные. Сегодня испугался один, завтра второй, и вскоре все остальные тоже начнут испытывать страх перед хищниками, без всяких препаратов. А чтобы эффект не пропадал, я буду время от времени постреливать в некоторых из них. Очень скоро, доверие к травоядным начнет таять. Ну в самом деле, может ли занимать ответственный пост тот, кто может спятить и одичать в любой момент? А мы, хищники, тем временем займем все мало-мальски важные должности в городе. И все вернется на круги своя! - глаза льва горели, он сейчас сам напоминал сумасшедшего. - Хищники вновь займут главенствующее положение в зверином мире! - он успокоился и уже ровным голосом закончил. - Со временем, эта история забудется. Но страх останется. И травоядные всегда будут помнить свое место! - У тебя ничего не выйдет! - отчаянно крикнул лис. - У меня УЖЕ вышло. - ухмыльнулся мэр. В этот момент "мертвая" зайка моргнула. И картинно вывалила набок язык. - Буэээ... - она вновь картинно задергалась в "судорогах". - Кровь и... смерть! - Ну ладно, хватит, - улыбнулся лис, - переигрываешь. Мы и так уже все записали. Златогрив оторопело взирал на эту сцену, еще не в силах осознать, что происходит. Лис встал, покачнулся и зашипел от боли в раненной лапе. Зайка с встревоженным выражением тут же подскочила, подставляя плечо. Он с благодарностью оперся на нее и обнял за талию. - Спектакль окончен, спасибо зрителю за длинный язык! - торжествующе ухмыльнулась Джуди. - Какой он молодец, все нам выложил! - Что? - только и смог произнести лев, выпучив глаза. Он недоверчиво поднес к носу пистолет. - Ищешь пульку с зельем? - ушастая достала капсулу из кармашка рубашки. - Вот она! - А что в пистолете? - подхватил лис. - А там - голубика! - он едва удерживался, чтобы не расхохотаться, настолько ошарашенная морда была у злодея, открывшего зарядный отсек пистолета и увидевшего ягоды. - С семейной фермы Хоппсов! - Угу, я сама выращивала. Сказочный вкус, рекомендую! - Ррррааа! - издал дикий рев взбешенный лев. - Я подставил эту овцу, и вас подставлю! Как думаете, кому поверят - мне, мэру, или подлому от природы лису и "запуганной им" крольчихе? - О, как раз об этом. - Ник радостно вытянул лапу с ручкой-рыбкой. - "А чтобы эффект не пропадал, я буду время от времени постреливать в некоторых из них." - прозвучал из диктофона легко узнаваемый голос. - Поверят тебе самому. - припечатал лис совершенно обалдевшего льва. - Прости, схитрили чутка. - напарники синхронно, злорадно ухмыльнулись. Лев с подручными попятился. Он был настолько ошарашен, что даже не попытался напасть на эту парочку. Он резко развернулся, и замер. Над высоким львом возвышались еще более крупные фигуры - слоны, носороги, бегемоты. Все в полицейской форме. Златогрив с ужасом вспомнил, что сам же их и вызвал несколько минут назад. Над уже бывшим мэром угрожающе навис огромный буйвол, с капитанскими нашивками и налитыми кровью глазами. Под этим взглядом, полным с трудом сдерживаемого бешенства, лев сник и осунулся, словно сдувшийся шарик.

***

- Бывший глава города, мистер Златогрив, взят под арест, как предполагаемый виновник массового одичания травоядных. - улыбаясь, зачитывала новости дикторша. - Его предшественница, мисс Барашкис, отрицает свою причастность. - добавил ее коллега-лось. - По ее словам, она действовала в интересах граждан. На экране пошла запись интервью с овцой, прямо из следственного изолятора. - Законно ли я держала зверей в камерах? - она демонстративно сняла и протерла очки. - Ну нет, конечно. Но в политике дурные средства ради благих целей в порядке вещей. - И хорошая новость. - вновь переключились на дикторшу. - Как сообщают медики, им удалось разработать надежное средство против так называемого "синдрома одичания". Ника этот репортаж застал в больничной палате, где он и мисс Нутрингтон с нетерпением ожидали прихода в сознание ее мужа. Сыворотку уже вкололи, он вот-вот должен был проснуться. И вот он засопел и осторожно приоткрыл глаза, удивленно осматривая обстановку, пытаясь понять, где он находится. Его жена встрепенулась: - Эммет! - прыгнула на кровать и крепко-крепко его обняла. Он ласково обнял ее в ответ. Самочка повернула голову в сторону Ника и прошептала. - Спасибо... - Ник растроганно кивнул.

***

- Когда я был маленький, то думал, что Зверополис - это идеальный город. Где все друзья, и каждый может стать, кем захочет. Но... жизнь оказалась чуточку сложнее. В жизни... больше красок. - лис сделал паузу и посмотрел на собравшихся у трибуны зверей. В основном это были полицейские новички, только-только закончившие Академию. И, что немаловажно, в этом выпуске среди них было много хищников. Мир начал понемногу меняться, и лиса это несказанно радовало. Он улыбнулся и продолжил. - И пусть у всех есть недостатки, и все делают ошибки. Но это и делает нас столь похожими. И чем лучше мы сумеем друг друга понять, тем больше откроем в друг друге. Нужно просто стараться! - голос Ника звенел от гордости и восторга. Он указал лапой на стоящих перед самой трибуной стажеров. - И кем бы вы не были, огромной слонихой, или же первой крольчихой наших в рядах, - стоящая в новенькой форме среди других копов-новичков Джуди довольно ухмыльнулась и подмигнула Нику, - я вас уверяю - можно! Можно сделать этот мир лучше! Надо лишь присмотреться к себе и понять, что перемены начинаются в нас самих. В тебе, во мне, в каждом из нас. Ник слегка дрожащими от волнения лапами нацепил значок на грудь Джуди, затем отдал ей честь. Сверкая улыбкой, сияя от гордости, зайка вернула ему приветствие. Зрители восторженно взревели, кадеты традиционно подбросили в воздух фуражки.

***

- Ну все, все, тихо! - Буйволсон был не в духе. Впрочем, он всегда был такой. - Тихо! - рявкнул он и копы тотчас же затихли. - Итак, у нас новенькие, в том числе наша первая крольчиха. - сидящая рядом с Ником на одном огромном стуле Джуди заерзала от предвкушения. - И плевать на них. - шеф, как всегда, был в своем репертуаре. - Ха, вам бы поздравительные открытки выпускать, шеф! - выкрикнула крольчиха. - Закрой свой маленький ротик, Хоппс! - рявкнул буйвол. - Распределяемся. - он надел очки и стал называть сотрудников. - Значит так, Звермайер, Гризелли, Клыкадо - патруль в Тундра-тауне. Рыксон, Гиппенс, Волкас - работа под прикрытием... Спустя несколько минут все разошлись по заданиям, остались только лис и крольчиха. Они с нетерпением ждали, что же им доверит шеф. - Хоппс, Уайлд. - друзья встрепенулись. - Штрафуют нарушителей парковки. - сухим, безразличным тоном прочитал он. Напарники едва не упали со стула. Он несколько секунд любовался их отвисшими челюстями и выпученными глазами, затем как-то ехидно усмехнулся. - Шутка! Поступают сообщения, что по городу носится опасный лихач. Найти и взять под арест!

***

      Здоровенная патрульная машина медленно катилась по улочке в Саванне. Скучающая крольчиха облизывала эскимо и подкалывала лиса: - Слушай, все лисы плохо водят, или только ты? - Ник резко притормозил, зайка от неожиданности проглотила мороженное целиком, едва не подавившись. - Ой, прости. - ухмыльнулся лис. - Подлый лис! - рассмеялась, отдышавшись, Джуди. - Наивный кролик! - не остался в долгу Ник. - Да брось, - подмигнула она, - ты же любишь меня. - Неужели? - "задумался" лис. - Да я... и не скрываю. На миг их глаза встретились, повисло неловкое молчание. Два столь разных зверя, с разной судьбой, разными характерами, вдруг ощутили нечто... близкое друг в друге. Молчание затягивалось, и Ник уже открыл рот, чтобы прервать его. Хоть как-нибудь. Любыми словами. Вжух! Мимо них пронеслась (а вернее, низко пролетела) красная спортивная машина. Друзья опешили от неожиданности, затем лис втопил газ, мощный движок взревел, набирая обороты. Крольчиха нажала кнопку на приборной панели и врубила сирену. Напарники помчались вслед за нарушителем. Погоня была недолгой, через пару кварталов лихач был вынужден притормозить. Он встал у обочины, напарники вышли из машины и подошли к этому скоростному спорткару. - Сэр, вы гнали 150 миль в час в черте города! Надеюсь, у вас есть хорошее этому объяснение. - сказал Ник, подойдя к затонированному окну. Стекло опустилось и перед ошарашенными друзьями предстал... Блиц! - Блиц, Блиц, скорость без границ? - удивленно воскликнула Джуди. Ленивец медленно, как и всегда, расплылся в лукавой улыбке. - Джуууд...