Хроники Смертельной Битвы. Часть 5. Смертоносный Альянс

Сразу после этого Рейден телепортировался в Штаты, где был объявлен очередной общий сбор. Поначалу Избранные хотели встретиться в Агентстве у Сони, но Джакс предложил другую идею: собраться за городом где-нибудь в безлюдном лесопарке ближе к ночи. Не так давно у спецназовца возникли смутные подозрения, что кто-то организовал целенаправленную слежку за зданием Агентства; на основании раздобытых сведений он пришел к выводу, что это однозначно дело рук либо «Черного Дракона», либо их партнеров и сообщников из «Черного Лотоса», «Синих фонарей» и прочих дружественных организаций. Соня знала о том, что все эти милые люди работают непосредственно на Шэнг Цунга, а поэтому тоже не захотела рисковать и согласилась перенести встречу в безопасное место, попросив Избранных приходить поодиночке и по возможности не привлекать к себе внимания. Около одиннадцати вечера по местному времени Соня пришла в лесопарк, разожгла небольшой костер, благо погода была сырая и здесь это разрешалось — местные жители часто устраивали пикники, села на бревно и стала ждать остальных. Вскоре подошли Джакс, Джонни Кейдж, Кунг Лао, младший Саб-Зиро, Ночной Волк, Кунг Лао и Сайрекс, а также еще два каких-то незнакомых Соне человека — мужчина лет тридцати в черно-синем тренировочном костюме и молодая девушка в черно-голубой форме Посвященных Льда клана Лин Куэй; волосы незнакомки казались выкрашенными в необычный бело-голубоватый цвет, но при ближайшем рассмотрении Соня увидела, что на самом деле коротко подстриженные пряди покрыты инеем. — Всем здравствуйте, у нас, как я вижу, новенькие? — радостно приветствовал собравшихся Джакс. — Да, — кивнул Джонни Кейдж, — позвольте представить вам моего друга Мокапа, мы с ним в детстве вместе у мастера Бойда в секции боевых искусств занимались. Потом Мокап преподавал каратэ, тай-чи и таэквондо в Северном Чикаго, а недавно я нашел его через Facebook и пригласил на новую работу — вместе со мной фильм о Смертельной Битве снимать. Работа продвигается успешно. — Да, на мне сейчас лежит ответственность за хореографическую постановку боев и захват движений во многих сценах, — подтвердил Мокап. — Джонни посвятил меня в подробности ваших приключений. — И Мокап любезно согласился помочь нам разделаться с внешнемирцами, — добавил актер. — Он великолепно дерется! — Приятно познакомиться, Мокап! — Джакс пожал ему руку. — Нам лишний боец не помешает, тем более в сложившейся ситуации. — А я бы хотел представить вам свою ученицу Фрост, — Саб-Зиро обнял за плечи угрюмую девушку с инеем на волосах. — Самая лучшая изо всех новобранцев Лин Куэй, схватывает все на лету! — Жалко, что с нами Китаны нет, — грустно протянул Кунг Лао. — Интересно, как она и где, я слышал, что в Эдении война идет…, а мы не можем ей помочь. И Лю Канга мы теперь тоже никогда… — Кунг Лао, заглохни и не трави душу, — оборвал его Джакс. Соня изобразила на лице полное спокойствие, хотя ее душу переполняли отчаяние, гнев и черная тоска. Она отнюдь не жалела об отсутствии Китаны, напротив — иногда девушка ловила себя на мысли о том, что было бы неплохо, если бы кто-то из внешнемирцев открутил принцессе голову. Тем более после ее неуместных замечаний о личной жизни Сони. А вот если бы этот мелкий гаденыш Кунг Лао с его капризами тоже куда-нибудь свалил, вообще невелика была бы потеря для отряда. Особенно если вспомнить его выходки во время и после Уничтожения: сначала сбежал от Избранных, неизвестно где мотался, потом приперся, когда все уже давно закончилось, слезно просил прощения, затем снова свалил в Китай, на некоторое время приплелся назад, в итоге опять отправился Горо выслеживать, так его и не убил — рассказал, что Китана заступилась… хрен знает что, молчал бы лучше!!! — Ну что, — спросил Джонни Кейдж, — все в сборе? Теперь ждем Рейдена. Склочный божок вскоре явился. Явился и долго рассказывал Избранным о недавних событиях, связанных с образованием Смертоносного Альянса. — Дорогие друзья, я собрал вас здесь, чтобы сообщить вам всем нечто ужасное. Наша передышка была недолгой. Земной Мир снова в опасности. Благодаря тебе, Саб-Зиро, Куан Чи снова попал в Не-Мир, где его преследовал Скорпион, однако колдун оказался очень хитер. В Не-Мире с незапамятных времен обитала раса нечистых демонов, именуемых Они. Спасаясь от Скорпиона, Куан Чи свел знакомство с двумя из них — Уничтожителем Молохом и Мучителем Драхмином. Он предложил Молоху в обмен на защиту много человеческого мяса, а Драхмину — вернуть его прежний облик. — И что за облик? — спросила Соня. — Драхмин — не совсем демон. Когда-то он был индийским принцем, но в наказание за жестокость и предательство Земного Мира Старшие Боги превратили его в Они и отправили в Не-Мир. Таким образом, Драхмин и Молох стали преследовать Скорпиона, и это дало Куан Чи возможность вырваться из Не-Мира. Он бежал на Куэтан и там вышел из портала неподалеку от развалин древнего города Сарна, ныне не существующего, а ранее бывшего южной столицей Куэтана и центром… — Постой, Рейден, — перебил его Джакс, — как так не существующего? Сарна и сейчас процветает, просто исторические здания и новый город расположены примерно в трех-четырех километрах друг от друга… Рейден сильно смутился — ему было неприятно, что Джакс поймал его на полном незнании истории и географии родного мира, но продолжил рассказывать. — В старом храме Сарны находится гробница Онаги, Короля-Дракона и прежнего правителя Внешнего Мира, наделенного колоссальными силами существа, которое способно принимать облик человека внешнемирской расы, дракона и получеловека-полудракона. В свое время Шао Кан был его советником, но отравил Онагу, чтобы получить власть над Куэтаном. «Опять небось врешь, хрен старый, — подумала про себя Соня, — ну ничего, посмотрим, что это еще за Онага и почему его пытался отравить Шао Кан, если вообще пытался.» — Недалеко от этой гробницы располагается еще один храм-инкубатор, в котором жрецы, верные Онаге, и элементал Блейз охраняют последнее Яйцо Великого Дракона. Предание гласит, что хоть тело Онаги и погибло, его душа и сознание остались во Внешнем Мире и лишь ждут удобного момента, чтобы вселиться в зародыш внутри яйца. Тогда новый Онага вылупится и вернет себе власть над Внешним Миром. Рядом с гробницей Онаги стоит и мертвая армия Короля-Дракона, которая оживет с его возвращением, — сказал Рейден. — И что нам этот Онага? — спросил Джонни Кейдж. «Тебе бы лишь покойного брата оклеветать, — веселилась про себя Соня, — у тебя одна часть россказней с другой не сходится. Сначала Шао Кан отравил Онагу и забрал себе власть, однако ни яйцо, ни жрецов, ни солдат, ни элементала он не тронул. Видимо, специально для того, чтобы Онага вернулся и сразу его по стенке размазал. Оригинальная логика!» Рейден понял, что наболтал лишнего, и заметно занервничал. — Ну что ты, Джонни, это всего лишь легенда, — заквакал божок. — Скорее всего, никакого Онаги вообще никогда не существовало, а Храм Сарны — это всего лишь древняя гробница, куда свозили мумии мертвых воинов Внешнего Мира. — Все верно, — согласился Джакс, — в Сарне почти нулевая влажность, и мумии прекрасно сохраняются. — Так вот, на чем я остановился? — Рейден, судя по всему, забыл, о чем говорил. — Про армию, значит. Куан Чи пришел к храму в Сарне и нашел там мертвецов, а также Рунный Камень с древними надписями. На нем была также и легенда об Онаге. У Куан Чи возникла идея. Он вспомнил о том, что Шэнг Цунг, его старый знакомый, с которым он уже заключал союзы в прежние дни, умеет оживлять мертвых. Он нашел Шэнга и предложил ему очередную сделку. Куан Чи поможет Шэнгу убить Императора, а тот в свою очередь оживит армию Онаги, и вместе они захватят власть в Темной Империи и будут ей править. Шэнг Цунг согласился — ведь за поражение в Смертельной Битве Шао Кан заключил его в темницу своей крепости и лишь время от времени освобождал для выполнения различных заданий. В итоге Шэнг Цунгу надоело постоянно зависеть от прихотей Императора. «Рейден, Рейден, что-то у тебя фантазия совсем не в тут степь разыгралась, — Соня с трудом сдерживалась, чтобы не ляпнуть прилюдно какую-нибудь гадость либо вообще не рассмеяться в полный голос, — уж не ты ли сам нам тут несколько лет назад плел, что Император с Шэнгом теперь чуть ли не лучшими друзьями стали? Мне так и предсталяется в воображении картина, как Император якобы отправил Шэнга в темницу. Это после того-то жуткого ранения в первом турнире. Ага, а потом сразу заставил участвовать во втором. А в Уничтожении? Мне представляется нечто совсем другое — что Шэнг просто в душе не простил Императора за старые издевательства, а Куан Чи решил насолить Шинноку за то, что тот недооценил его работу, и после этого черные маги вдвоем прикончили Императора. Кстати, еще один вопрос: как это они собрались подчинить себе армию, которая, как можно логически рассудить, верна Онаге?» — Они вдвоем расправились с Шао Каном и объявили себя правителями Темной Империи, — улыбался во всю пасть Рейден, скаля криво подпиленные клыки, видимо, весть о смерти старшего брата очень сильно его обрадовала. — После этого они отправились в Земной Мир и убили Лю Канга. Любой из нас может стать следующей жертвой, а уж если они оживят армию Онаги, то с ее помощью захватят и наш мир. Мы должны остановить этот смертоносный альянс! — Все верно, Рейден, — согласился Джакс, — я тут подумал и решил предложить вот какой план действий. Нам не следует очертя голову лезть во Внешний Мир, если мы, конечно, не хотим провалить все дело и бесславно погибнуть. Лучше всего было бы, так сказать, нанести точечный удар, то есть вычислить местонахождение колдунов, выследить обоих, неожиданно явиться в нужное место, быстро и оперативно отправить Шэнга и его дружка на тот свет и сразу домой, пока их подручные не очухались. Прежде всего нам нужен один разведчик-доброволец, которого я пошлю через порталы в Агентстве во Внешний Мир. — Можно мне? — поднял руку Сайрекс. — Мы ведь консоль для прохода во Внешний Мир на моей руке очень успешно испытали. — Идет, — кивнул майор. — Итак, в разведку отправится Сайрекс. Твоя задача — узнать, где обретаются наши старые приятели, и сообщить эту информацию нам. Мы по обстоятельствам решим, что делать дальше. — Все понял, Джакс, — ответил Сайрекс. — Готов идти на задание хоть прямо сейчас. — Замечательно. Слушайте дальше. Я уже говорил вам, что у меня есть нехорошие подозрения относительно того, что за зданием Агентства следят. Я пока не знаю, кто это, но полагаю, что это либо наши старые друзья из «Черного Дракона», либо внешнемирцы, которые не очень довольны нашими периодическими визитами в исследовательских целях, либо, что хуже всего, подручные Шэнг Цунга и Куан Чи. Нам нужна подстраховка. На старой базе еще осталось кое-какое оборудование. Ночной Волк, я думаю, что ты должен будешь отправиться туда и снова привести все приборы в состояние готовности, а потом — страховать нас, когда мы отправимся во Внешний Мир. — Разумное решение, — согласился индеец. — Я буду отслеживать все ваши передвижения и в случае необходимости снабжать вас информацией. — Да, если будет нужно — скинешь нам карты Внешнего Мира или что еще. И возьми себе один кристалл для межмировых перемещений, а то вдруг в Агентстве сломается установка, и нам нужно будет экстренно открыть новый портал. Рейдену не слишком понравилось то, что Избранные решили все проблемы без него. — Пожалуй, я пойду во Внешний Мир с вами! — нерешительно протянул склочный божок. — У меня свои счеты с Альянсом! — Наконец-то за дело взялся, — тихо шепнул Джакс Соне. * На следующее утро Джакс и Соня отправили Сайрекса на разведку, а потом лейтенант Блейд решила попробовать хоть немного развеяться. Зайдя в первый попавшийся ресторан (вроде бы он предлагал посетителям мексиканскую кухню, но девушка была настолько поглощена своими переживаниями, что не обратила на это внимания), она попросила чашку капуччино с корицей. Официант быстро принес заказ. Соня смотрела по сторонам, и адская боль, раздиравшая ее душу стальными когтями, становилась все более нестерпимой. На небе светило яркое солнце, мимо открытой веранды ресторана проходили счастливые влюбленные пары, за соседним столиком двое друзей-школьников ели мороженое и громко смеялись, обсуждая своих учителей. Из глаз девушки против ее воли закапали частые слезы, падая в чашку с горячим кофе. — Вам плохо? — участливо спросил ее молодой усатый официант-мексиканец. — У вас что-то случилось? — Да… Да… Случилось, и я не знаю, что с этим делать. Я потеряла одного из своих лучших друзей и своего любимого человека. Единственную любовь всей моей жизни. — Он вас бросил, нашел другую? Я прекрасно вас понимаю. У меня тоже была невеста. Я поехал в Штаты, чтобы заработать денег на свадьбу, а она тем временем нашла другого. Думаю, нам не стоит отчаиваться. Нам с вами не повезло, но все равно мы встретим новую любовь. В первые недели всегда очень горько и кажется, что мир рухнул… — улыбнулся официант, пытаясь подбодрить Соню. — Спасибо вам за сочувствие, — всхлипнула она, — но все гораздо хуже, чем вы думаете. Ваша невеста жива, здорова и счастлива, пусть и замужем за другим парнем. У меня… их обоих убили, и моего друга, и… я бы все на свете отдала, чтобы мой любимый человек был бы жив и здоров, даже пусть и женился бы на ком-то другом! — Так его убили? — удивленно переспросил официант. — Да. Его убили, и хуже всего то, что это сделал его лучший друг! Я не знаю, как мне с этим жить дальше. И стоит ли жить вообще, — ответила Соня, глотая кофе, смешанный со слезами. Официант сочувственно покачал головой. Соня горько плакала, не обращая внимания на растекшуюся косметику, и в уме перебирала варианты дальнейших действий… * Король Вэтэрны Атанор не на шутку беспокоился за свою жену Эйю. Узнав о смерти своего приемного отца, она заперлась в своей комнате, целыми днями плакала и ничего не ела. Атанор пытался успокаивать ее как мог, но чем тут поможешь, чем утешишь… Проведя так несколько дней, Эйя наконец все-таки вышла к ужину — бледная, с заплаканными глазами. — Атанор, ты, наверное, думаешь, что я схожу с ума, — всхлипывая, произнесла королева Вэтэрны и поправила на длинных черных волосах дорогую серебряную заколку в виде летучей мыши с рубиновыми глазами, — но ты сам понимаешь, что Император был для меня гораздо большим, чем просто отец… хотя он и не мой родной отец по крови. С его появлением в Эдении у меня началась совершенно другая жизнь. До этого я просто существовала, а потом действительно жила-жила нормальной жизнью, как и все люди. Он спас меня от верной смерти, когда меня чуть не убил безумный повстанец-фанатик, вообразивший, что я предала родину. Он помог мне справиться с болью от потери Тэнара и самоубийства матери. Помог найти настоящих друзей. Если бы не он, я бы никогда не встретила и не полюбила тебя, меня насильно выдали бы замуж за полуублюдочного сынка Аргуса… — Эйя, ты не сходишь с ума, перестань, это нормальная естественная реакция, — успокоил ее король вампиров, высокий мужчина с узким точеным лицом, длинными черными волосами и глубокими пронзительными темными глазами; единственным отличием его от обычных людей были огромные черные кожистые крылья за спиной. — Только я хотел бы поговорить с тобой вот о чем. Думаю, что после произошедшего с твоим отцом ты вряд ли… ладно, я буду говорить короче. Я хочу поднять вопрос о выходе Вэтэрны из состава империи. Эйя, которая до этого вяло жевала бифштекс с кровью, от неожиданности выронила нож и вилку. С громким звоном они упали на каменный пол. — Ты серьезно? Ты что, совсем с ума… — Нет, милая, я не сошел с ума, — сузил темные глаза Атанор. — Я серьезно. Ты сама подумай, сможешь ли ты жить в стране, которой правит убийца твоего отца? Ведь тебе придется не только в ней жить, а еще и постоянно с ним общаться, потому что ты — королева Вэтэрны! — Да я бы задушила его собственными руками, если бы могла с ним справиться! К сожалению, я не настолько хороший боец, — печально воскликнула Эйя. — Я бы поддержала твою инициативу, если бы меня кое-что не смущало… Ты уверен, что они нас просто так возьмут и отпустят? С Вэйналией, я слышала, начинается настоящая война… мне страшно. Я боюсь за наше королевство, за наших подданных, за наших детей! — Эйя, дорогая, ты не совсем верно оцениваешь ситуацию, — вздохнул Атанор; перед ним стоял полный кубок с кровью, но повелитель вампиров так и не притронулся к нему — не было ни аппетита, ни настроения. — Вэйнальский наместник первым нахамил Шэнгу, да еще и убил куэтанского посла. Я никого убивать не собираюсь, я хочу разойтись с нашими внешнемирскими покровителями без лишних ссор и споров. Я отправлю на Куэтан Нитару. Она — наше самое доверенное лицо и талантливый дипломат. Пусть она попробует договориться о мирном выходе Вэтэрны из состава империи. — А если не получится? — недоверчиво пожала плечами Эйя. — Тогда есть еще одна хорошая идея, — предложил Атанор. — Для начала, как я уже сказал, мы попробуем провести мирные переговоры и попросим отпустить нас на все четыре стороны. Получится — отлично. — Я в это не верю, — Эйя вытерла глаза рукавом своего алого бархатного платья. — Эйя, всегда надо надеяться на лучшее. Возможно, что у нас все прекрасно получится. Если не получится — мы попробуем другой способ, а именно попросим Нитару выкрасть и разбить Сферу Вэтэрны. Если она перестанет существовать, то договор о добровольном вхождении Вэтэрны в состав империи будет автоматически расторгнут, а порталы между нашими мирами закроются. Вот и все решение! — Идея-то хороша, но что, если они попытаются остановить Нитару и помешать ей украсть и уничтожить Сферу? Тогда нам конец — у Вэтэрны нет ни сил, ни возможности драться с куэтанцами! Мы во много раз их слабее, да и людей у нас меньше! — Эйя, давай попробуем, в конце концов, надо ориентироваться по обстоятельствам! — воскликнул Атанор, поправляя головную повязку. — Я не согласна. Мы поставим под удар все наше королевство. Слишком уж рискованную затею ты предлагаешь. Уж лучше я продолжу общаться с Шэнгом и сделаю вид, что ничего не произошло, задавлю в себе все чувства, но я не хочу, чтобы из-за меня от Вэтэрны осталось одно воспоминание и погибло множество ни в чем не повинных людей! — с отчаянием в голосе выкрикнула Эйя и снова заплакала. — Эйя, подумай сама… — Атанор, это ты подумай! Ты ведешь себя так, словно на сто процентов уверен в успехе, а я вот не уверена! И я еще раз повторяю — я не хочу, чтобы из-за меня пострадали или погибли наши подданные! В общем, я не согласна! Не согласна — и все тут! Хватит с нас одной смерти! Подумай о последствиях! Эйя в слезах бросила на стол скомканную салфетку и, закрыв лицо руками, выбежала из-за стола. Атанор, стиснув зубы, недовольно тряхнул длинными распущенными волосами. Придется придумывать обходной маневр. Эйя сейчас не в себе и еще долго не сможет ясно мыслить. * Дождавшись, пока жена наконец успокоится и уснет, Атанор позвал к себе для конфиденциального разговора свою главную подручную Нитару. Назначив ей встречу в тайном месте за пределами королевского дворца, дабы никто не услышал их беседы и не рассказал о ней Эйе, он попросил Нитару все-таки отправиться во Внешний Мир для переговоров. — У меня есть для тебя крайне важное и ответственное поручение. Кроме тебя, мне больше никто не сможет помочь, — сказал ей король вампиров. Выслушав его просьбу, Нитара согласилась со всеми доводами правителя в пользу того, что Вэтэрне необходима независимость — после всего произошедшего вампиры все равно не смогут жить так, как раньше, и делать вид, что ничего не случилось, ведь ничего не выйдет. — Я постараюсь договориться с Куан Чи и Шэнг Цунгом. Если ничего не выйдет — выкраду и разобью сферу. Существует только одна сложность — если я сейчас же отправлюсь во Внешний Мир, королева поймет, куда вы меня отослали. — Остается только одно, — нахмурил брови Атанор. — Мы подождем некоторое время, а когда выдастся удобный момент, ты отправишься к Шэнг Цунгу. Мы придумаем для Эйи какую-нибудь историю, что ты… — Что вы, например, послали меня на запад Вэтэрны, — предложила вампирша. — Согласен, — кивнул Атанор. — Там уже давно пора проконтролировать некоторые важные дела. Замечательная идея.