Арнольд любит Хельгу

      Оба в тишине вошли в ту часть города, где располагались два главных французских ресторана — «Chez Paris» и «Chez Pierre». Вообще тишина не давила, хотя Арнольд чувствовал себя немного неловко. Не потому что он не знал, что сказать, опасаясь бурной реакции Хельги, а потому что он не мог перестать смотреть на нее. Трудно было представить, что Хельга может выглядеть настолько красиво. Она, естественно, не была самой уродливой девочкой в школе, даже была по-своему привлекательна. Это выглядело не так, будто ей плевать на мнение других людей о ней, на самом деле она просто одевалась так, как ей было удобно.И несмотря на все, он даже… уважал её за это. Просто было странно вдруг увидеть ее такой прекрасной. На самом деле прекрасной.       Арнольд помотал головой, отгоняя подобные мысли, и сфокусировался на дороге. Ну да, она красивая, и что с того? То, что ты красивый снаружи не значит, что ты такой же хороший внутри. Человек не может поменять и свой внутренний мир, поменяв внешность. И всё же, всё шло не так уж и плохо.  — Господи, волосатик, если бы я знала, что ты будешь таким тихим, я б тогда пошла на свидание со своими плюшевыми игрушками! — внезапно сказала Хельга, нарушая ход его мыслей. Несмотря на укоряющий тон, в её словах явно слышалась смешинка. Арнольд моргнул и посмотрел на девушку, которая ухмылялась с чувством превосходства. Он опять покачал головой и отвел взгляд, понимая, что не может продолжать на неё смотреть.  — Прости, Хельга, если хочешь, я могу позвать твоего плюшевого Жирафика… Глаза парня тут же расширились, и он сразу прикрыл рот ладонью. Зачем он это сделал? Почему он так ответил? Хельга не так все поймет и подумает, что он совсем с ума сошел. Ну зачем, зачем он это сказал? Однако вместо слов «Какого черта, Репоголовый? Я же просто пошутила!» или чего-то наподобие этого, девушка мило захихикала в кулачок. Стоп, захихикала?!  — Не, я позову мишку, а то он меня уже неделями высматривает. Мне кажется, он больше это оценит. — ещё более веселым голосом ответила Хельга. Арнольд уставился на неё, немедленно открыв рот.  — Ч-чего? Хельга, усмехнувшись, глянула на него и, сложив ладонь в кулак, легонько постучала по макушке парня.  — Э-эй, есть здесь кто-нибудь? Это шутки, люди! Арнольд неловко засмеялся, смотря куда-то вдаль.  — А, да… Хельга мягко вздохнула, и, тоже глядя в другую сторону, заговорила.  — Да не волнуйся ты так, Арнольд, а то я правда начинаю задумываться над тем, чтобы позвать своего мишку вместо тебя, — девушка посмотрела на него, ожидая услышать хоть какой-то ответ. Он опять улыбнулся, но уже более раскованно, чем в прошлый раз.  — Извини, просто это всё немного… — его улыбка дрогнула, — странно. — вздохнул он, наконец посмотрев ей в глаза. Девушка моргнула и опять вздохнула, глядя в пол.  — А, ясно. Арнольд вновь уставился на неё, но теперь она казалась почти… грустной. Он не любил, когда люди печалились из-за него, но это была Хельга. Парень никогда не думал, что может её чем-то обидеть. Она была таким человеком, которого вообще нельзя было чем-то задеть… по-крайней мере, ему так казалось. И всё же, он повел себя неправильно и ему надо было поменяться… даже, если это было с Хельгой.  — Что-то не так? — искренне поинтересовался мальчик, почти положив руку на её плечо, и тут же её отдернув. Она посмотрела на него с пустым выражением лица.  — Я… — её взгляд переметнулся куда-то за него и её губы наконец расплылись в улыбке. — Похоже, мы пришли. Арнольд посмотрел сначала на ресторан, а потом снова на радостную Хельгу. Ну, раз она снова улыбается, значит все в порядке. Итак, шаг первый: Ужин. И всё. Они просто поедят и уйдут, больше ничего. Парень открыл дверь и подержал её, позволяя Хельге войти первой. Всё-таки она девушка, а манеры есть манеры. Они подошли к мужчине у стойки, который свысока посмотрел на них обоих. — Здравствуйте, мы заказывали столик на имя… — Конечно, вам сюда, — сказал хозяин заведения, ведя их (какая ирония!) к тому же столику, за каким они сидели в день Святого Валентина. Понимание этого дошло до них сразу, но оба промолчали. Арнольд подошел к стулу, на который собиралась сесть Хельга, и подвинул его для неё. Опять же из-за того, что он джентльмен и не важно, для кого он это делает. — О, эм… спасибо. — пробормотала Хельга, садясь на место. — Пожалуйста. — ответил Арнольд, а затем сел напротив нее. Он напрягся на мгновение, но решил отвлечься, читая меню. К сожалению для него, оно было на французском языке. Парень бросил короткий взгляд на Хельгу, которая читала свое меню с задумчивым, но смущенным и хмурым лицом. Было в ней что-то, что казалось знакомым, но он не мог точно сказать, что. Что-то привычное было в ее волосах, добавляющих привлекательности, в наряде и глазах. Почему она побудила в нем воспоминания, будто он уже видел это где-то раньше? — …Репоголовый? — внезапно он услышал её вопрос. Арнольд испуганно моргнул, помотав головой, и опустил меню. — Эм… что? Хельга закатила глаза и повторила: — Я спросила, что ты будешь брать, Репоголовый. Черт, я знала, что ты постоянно витаешь в облаках, но не думала, что ты делаешь это НАСТОЛЬКО часто. Легкий румянец покрыл его лицо. — П-прости, Хельга. Я просто… меню немного сложно читать. Я не умею читать по-французски. — Причудливые, так называемые, французы, думают, что о-о-о-очень классно делать меню на французском, чтобы клиенты не знали, что едят. Чтобы вы знали, я, вероятно, могла заказать какие-нибудь телячьи мозги и яйца! — заметила Хельга. Её глаза расширились, когда она поняла, что сказала, и она спрятала лицо за своим меню. «Батюшки! Почему я это сказала?» — думала она. — Не делала ли Сесиль так же в последний раз…?» — подумал Арнольд. — О, эм… ну, я думаю, мы всегда можем попросить официанта перевести для нас, если будет нужно. — Э… да-да, мы можем. — быстро ответила Хельга, радуясь переводу темы. Затем они обменялись взглядами, после чего Арнольд покраснел и посмотрел в сторону. Хельга заметила это и подняла одну бровь, но затем пожала плечами, полагая, что это ничего не значит. Арнольд повернулся и махнул рукой, пытаясь привлечь внимание. — Эм, извините меня… официант! Хельга закатила глаза, а затем небрежно встала со своего места. — Разрешите, Арнольд. Арнольд повернулся к ней и моргнул в легком недоумении. Она поправила платье, и отошла, а платье развевалось в такт её шагам. — Хельга, куда ты собралась? Она не ответила, продолжая идти. Арнольд вздохнул и обернулся, подперев рукой свою продолговатую голову. Внезапно он услышал визг: «Джок Мэй Блю!» Он быстро повернулся на своем месте, чтобы увидеть, как Хельга вытягивает официанта за галстук из-за стола. Она плюхнулась на свое место и, наконец, отпустила его. Он быстро выпрямился и отряхнул руки, оттолкнув Хельгу и испуганно смотря на нее. Арнольд уставился на мужчину с широко раскрытыми глазами, а затем посмотрел на Хельгу, которая просто пренебрежительно листала меню. Она почувствовала, что парень смотрит на нее, и подняла глаза. Их глаза встретились, и они задержали его на несколько мгновений, прежде чем Арнольд отвел его и оглянулся на официанта. Хельга тоже посмотрела на этого человека, а затем села перед ним на стол. — Хорошо, приятель, что это такое? Официант посмотрел на меню и указал на какое-то французское блюдо, написанное на французском языке. — «Паулет Фритес»… это курица и картофель… Я уверен, что это что-то в твоей… аллее, как ты говоришь. Хельга коротко сжала губы, а затем заговорила: — Я ела цыпленка вчера. Что еще есть? Мужчина вздохнул, после чего указал на другое блюдо. — «Стейк Фритс». Это… — Да, да, стейк и фри. Звучит неплохо. Затем она убрала меню и захлопнула его, передавая официанту. Он взял его и положил под руку, затем повернулся к Арнольду. — И для Вас…? Арнольд посмотрел на свое меню и слегка улыбнулся, указывая на одно из блюд в меню и глядя на официанта. — Звучит красиво. Что это? Официант наклонился, чтобы посмотреть, на что он указывает, и тоже улыбнулся. — Ах, Фой де-вау. Отличный выбор. Это печень теленка. Лицо Арнольда тут же позеленело, покачав головой, мальчик лишь протянул официанту своё меню со словами: — Э, нет, спасибо, я буду то же, что и она заказала. Радость на лице официанта заметно потухла, он вздохнул и взял меню. — Хорошо, сэр, — сказал он и удалился. Арнольд обратил внимание на Хельгу, которая просто смотрела на него с легкой улыбкой. Парень немного покраснел. — Что же ты сделала, чтобы он отсюда убрался? Хельга усмехнулась, но не коварно, как она это обычно делала. Искренний смех разнесся по всему ресторану. Арнольд не мог не улыбнуться, услышав его. Наконец, она остановилась, покачав головой. — Не думаю, что тебе стоит об этом знать. Она немного облокотилась на спинку стула, забавно посмотрев на мальчика. Он улыбнулся, но затем быстро убрал ухмылку со своего лица и отвернулся. Что же происходит? Неужели ему… весело? Вместе с… Хельгой?! — Ну так, Репоголовый, ты любишь видео игры? — вдруг сказала Хельга, сев ровно на стуле и положив голову на руки. — Видео игры? — Арнольд был озадачен таким внезапным вопросом, но ответил: — Да. Я хоть играю нечасто, но они прикольные. — Ясно. У тебя есть хорошие консоли? — Ну, у меня есть отцовские старые Atari 2600, Sega Genesis и NES.* — Ого! У меня самая старая — Super Nintendo и еще, наверное, у меня есть консоль Pong. Но я тебе сразу говорю, я тебе надеру задницу в любом файтинге** или гонках, — она озорно подмигнула. — Не знаю, мы с тобой ни разу не играли, — Арнольд пожал плечами, — поэтому сложно сказать, кто именно из нас победит. — Ладно, ты прав. Может, как-нибудь докажем, ничего мы стоим? Допустим, в магазине с играми есть Street Fighter. Вот встретимся в следующий раз там, посмотрим, кто выиграет. — ухмыльнулась Хельга. — Хорошо, — ответил Арнольд, улыбнувшись, — я принимаю твой вызов. — Рада это слышать, — Хельга опять отклонилась на стуле. — Если у тебя есть NES, у тебя есть оружие? — Оружие? — Ты знаешь, Zapper. Оружие NES? Им играют во всякие стрелялки. — А, да! — Ага, с ним классно стрелять. Кстати, предупреждаю сразу, не играй во «Friday The 13th» и «Nightmare On Elm Street», — Хельга опустила большие пальцы вниз, — Мы с Фиби как-то их заказали, когда у неё были все консоли Nintendo, и мы их опробовали. Это просто отстой какой-то! Арнольд засмеялся. — Ладно, Хельга, я учту. Почему же они такие плохие? — Ты правда хочешь знать? Ну, в игре «Friday The 13th» управление заедает, ты кидаешь камнями, которые почти никогда не достигают цели — зомби, все дороги выглядят одинаково и ты всегда не знаешь, куда же именно нужно идти. Тебе нужно собирать оружие и фонари, а, забыла сказать, когда ты заходишь внутрь комнат, то они просто отвратительны! Движешься медленно, все вокруг одинаковое, и столько времени нужно ждать, пока куда-то дойдешь! Музыка в игре тоже ужасна, это заставляет тебя включить телевизор, но ты не можешь, ибо нужно прослушиваться к сигналу Джейсона! И да, карта вообще какая-то непонятная, на ней мигает комната, в которой находится Джейсон, начинаешь идти и в итоге оказываешься в совершенно противоположном месте! Допустим, тебе нужно повернуть направо, и по-логике в игре ты должен идти вправо, но нет!!! Карта будет показывать тебе, что тебе надо налево! Насколько тупее может быть еще?! И даже не проси меня описывать дизайн самого Джейсона. Да даже в «Sega Master System» лучше! — Настолько плохо? — Арнольд съежился от данного описания. — Лучше поверь мне, Репоголовый, — ответила Хельга. — И все же, какие игры есть у тебя? Если у тебя нет Зельды или Марио, то ты официально считаешься полным отстоем. — Если я не ошибаюсь, то они у меня есть. — Ладно, может ты не так уж и безнадежен. Тем временем официант подошел к ним с их блюдами. — Ваш заказ, сэр и мадам. он поставил тарелки с едой перед ними, не забыв про два стакана воды, и безмолвно удалился. Хельга голодно осклабилась, тут же принявшись резать свой стейк. — Господи, уже не помню, когда в последний раз нормально ела. Арнольд удивленно мигнул, держа в руке картошку фри, — Что ты имеешь в виду? Хельга перестала жевать, посмотрев на него широко раскрытыми глазами. — Э… Так, ничего. — она быстро проглотила, оперевшись на спинку стула и нервно глядя куда-то в сторону. Арнольд понял, что девушка что-то не договаривала… Но он не был уверен, хочет он это знать или нет. Парень начал резать свой стейк, но затем остановился и вздохнул. Он неаккуратно положил вилку и нож в свою тарелку, посмотрев на Хельгу. — Хельга, если ты захочешь о чем-то поговорить… — Все в порядке, Волосатик, — твердо ответила та, продолжая есть как ни в чем не бывало. Арнольд начал жевать картошку, немного взволнованно глядя на Хельгу. — Мм, знаешь, у меня есть домашнее животное… — Правда? — ответила Хельга с набитым ртом. Поняв, как отвратительно это должно смотреться со стороны, она тут же все проглотила. «Ну же, Хельга, это твой единственный шанс, поэтому хватит вести себя как невоспитанная свинья!» Девочка улыбнулась, взяв одну картофельную палочку. — Какое животное? Мальчик смущенно посмотрел куда-то в другую сторону, прикусив губу. — Он… Свинья. — Да ладно тебе, не думаю, что все так уж плачевно. Серьезно, какое у тебя животное? — Нет, ты не поняла. — посмотрел он на неё. — Моё животное — это свинья. Хельга покраснела. — Ой, прости! — она нервно засмеялась, — Я поняла. Прикольно. Арнольд растерянно моргнул. — Ты же не думаешь, что это противно? — Почему? — спросила она, подняв одну бровь. — Просто большинство девчонок, которым я это говорю, отвечают, что это отвратительно. — объяснил мальчик, сконфуженно сузив глаза. Хельга закатила глаза. — Большинство девчонок — дурынды, Арнольдо. Он немного улыбнулся, а через секунду понял, что во всю улыбается в ответ. — Так как зовут свинку? — Абнер. Он мальчик. — он пожал плечами на её удивленный взгляд. — Правда, я не знаю, откуда у него это имя. Но мне нравится, оно ему подходит. Он милый, а еще его хвостик — как пружинка, и когда его дергаешь, он издает похожий звук. А у тебя есть животные? — Я? Нет, никогда. Хотя вообще-то, я бы не против завести кошку или собаку, но учитывая как Боб и Мириам… — начала Хельга, тут же оборвав свою мысль. — Неважно. Думаю, это случится перед тем, как я заведу себе зверушку. Арнольд выглядел, озадаченным, думая о том, что же все-таки она хотела сказать, но еще больше его интересовало то, что когда речь заходила о её доме, то она всегда уклонялась от ответа. Парень хотел спросить её со своей постоянной заботой «О нет, кажется у кого-то беда, я должен помочь!» Однако сейчас он чувствовал по-другому. Не стоит задавать вопросы в данный момент, может, когда она будет готова ему рассказать, он выслушает. — Э, Хельга? — Мм? — она посмотрела на него с полным ртом. — Ну, знаешь, я просто хотел сказать, что я виноват в это всем. — признался Арнольд, глядя в тарелку. — Прости за то, что тебе пришлось идти со мной на свидание. Тот, кто написал это на стене, просто… — Эй, не парься, Репоголовый, — ответила Хельга, подняв свободную руку, — вообще-то, готова заявить, что это не так уж и плохо. Арнольд удивленно на неё посмотрел. — Правда? — В принципе, да. — Хельга вернулась к трапезе. — Мм… хорошо, я тоже неплохо провожу время, — заявил Арнольд. Было странно осознавать или даже признавать это, но он на самом деле хорошо проводил время. Не замечательно время, но и точно не ужасно. Все проходило совсем не так, как он представлял. На самом деле, все было намного лучше, чем он когда-либо мог ожидать. Хельга проглотила свой кусочек и почувствовала, что сейчас, кажется, упадет в мысленный обморок. Хорошо хоть Арнольд больше не думал об их свидании как о ночном кошмаре. Это было большим облегчением. Может быть, ей стоит начать действовать более уверенно… — Ладно, ладно, признаюсь. Я правда хорошо провожу время, — заставила она себя сказать, и отвернулась, немного покраснев. — Д-думаю, в конце концов, это была не такая уж и плохая идея. Её признание поразило Арнольда настолько, что он снова уставился на нее. Она пыталась быть искренней, он заметил это. Было удивительно наблюдать за тем, как все обращалось, особенно то, что Хельга призналась в приятном времяпрепровождением с ним, пускай и с трудом. Она и в правду была не такой уж плохой. Было странно и то, что всего несколько часов назад он проклинал весь этот вечер. Теперь же, когда он проходил таким образом, он уже не был ни испуган, ни зол. Честно говоря, ему даже было интересно, что же будет дальше. Арнольд улыбнулся. — Ну, я рад это слышать. Я был почти уверен в том, что все это будет кошмаром для тебя, но я рад, что тебе все нравится. Знаешь, это здорово, что мы можем просто сидеть здесь и говорить как… ну, знаешь, как… друзья, я думаю, — тут до парня дошло осознание того, что он только что сказал, и он быстро отвернулся. — То есть!. И-извини, я не хотел… Хельга изумленно ухмыльнулась, приподнимая кончик брови. — Боже, а я и не думала, что ты из нервных, Арнольдо. Он скользнул взглядом по ней. — Я, мм… Девочка хихикнула. — Я всегда считала нас друзьями, Репоголовый. Его глаза удивленно расширились, и он неуклюже уставился на нее. — Правда? Хельга посмотрела на него, теперь немного испуганно, после осознания сказанных ею слов. — Ну, д-да. То есть, конечно же, ты мне не прямо-таки нравишься, но это не значит, что ты мне и не нравишься. Мальчик удивленно приподнял бровь. — Но я думал, что ты ненавидишь меня. Ты каждый раз говоришь мне об этом. Она вздохнула, отводя взгляд. — Я много чего говорю, Арнольд, — тихо ответила она, все еще смотря вдаль полузакрытыми глазами. Он наблюдал за тем, как отсветы пламени скользили по чертам её лица. Она на самом деле выглядела чертовски красиво… При этой мысли глаза мальчика расширились, и он покраснел, переведя взгляд в другую сторону. — Л-ладно… Я, э… тоже считаю тебя своим другом. Она слегка улыбнулась, всё еще не глядя на него. — Рада слышать. Мальчик кивнул, всё ещё смущенный. Хельга взглянула на него и убрала прядь волос за ухо. — Так вот, какую музыку ты слушаешь? — мягко спросила девочка, отрезая кусочек стейка. Он сделал глоток воды, пытаясь усмирить свой очевидный румянец, и немного сдавленно ответил: — Джаз, — он прочистил горло и отставил воду. — Я слушаю много джаза. Она кивнула, немного улыбнувшись. — Вау. Ты, видимо, один из очень немногих, кто это слушает. По-крайней мере из тех, кого я знаю. Он сузил глаза, чувствуя себя слегка оскорбленным. — Что это значит? Она, удивленная переменой его тона, посмотрела на него. — То и значит. Я не знаю людей, которые это слушают. Это круто. Я тоже раньше слушала джаз. Он расслабляет. Арнольд смягчился и кивнул, снова начав есть свой стейк. — Да, это точно. А какую музыку слушаешь ты? Девочка хихикнула, и он посмотрел на неё с любопытством. Она встретила его взгляд и усмехнулась. — Я слушаю рок наедине с несколькими металл-группами, — она вновь хихикнула. Он моргнул, не совсем понимая, как воспринимать её смешки. — Правда? Она кивнула. — Ага. Это не единственная музыка, которую я люблю, просто обычно я слушаю именно её. Я довольно гибкая, когда дело касается музыки. Я слушала джаз, рок, попсу, классику… ты понял. — она улыбнулась, откусив стейк. Он так же улыбнулся, глядя на неё, и проглотил палочку картошки фри. — Да. Я тоже слушаю не только джаз, просто пока это мой любимый жанр. Я никогда особо не увлекался металлом или роком… Ладно, признаю, я слушал рок. Просто я предпочитаю нечто более легкое. Хельга улыбнулась и кивнула. — Ага, звучит по-твоему. Он засмеялся. — Да, а металл и рок — это прямо в твоем стиле. Моргнув, она прекратила резать свой стейк и выронила вилку. — В смысле? — спросила девочка, не уверенная в том, что он имел ввиду. Он пожал плечами, сфокусировав все своё внимание на разрезании стейка. Не знаю… Просто ты всегда кажешься такой жесткой. Постоянно размахиваешь кулаками. Поэтому и кажется, что ты слушаешь именно такую музыку. — он застыл, осознавая сказанное. Он что-то слишком уж расслабился, поэтому если он хотел покинуть свидание со всеми своими конечностями на месте, ему лучше было бы оставить мысли, подобные той, что он высказал, при себе. Мальчик кашлянул, прочистив горло. — Неважно. Она закатила глаза и кинула в него одну из своих картошинок. — Заткнись. Ты не можешь просто закрыть глаза на тот факт, что только что назвал меня грубиянкой. — Что? Я не называл тебя… — По крайней мере, ты перечислил все характеристики. — она подняла кончик брови и скрестила руки на груди. — Я не такая. — заметила она с возмущением, высоко задрав нос. Он вытащил картошку фри из своей шевелюры и положил на стол. — Извини, Хельга. Я не думал… — Да-да. Все думают, что я — это пара кулаков и мрачное лицо. — немного гневно заявила она, с толикой обиды в голосе. Арнольд нахмурился. — Ты не только пара кулаков и мрачное лицо. Она усмехнулась, теперь глядя прямо ему в глаза. — Попробуй докажи им это. — Хельга, — начал он, его голос звучал одновременно серьезно и мягко, а глаза встретили её взгляд, — в настоящем я знаю тебя по твоим поступкам, из-за которых непросто взглянуть на тебя иначе, но в глубине души я понимаю, что ты нечто большее чем просто школьная хулиганка, которая постоянно сердится на меня и машет кулаками. Ты добрый человек, Хельга, и ты знаешь, как быть и сильной, и мягкой, просто тебе сложно показать свою хорошую сторону, я знаю это. Но, быть хорошим и добрым не значит автоматически становиться тряпкой. Ты не должна бояться быть собой, хочешь ли ты быть милой или, напротив, агрессивной. Как всегда, он был прав насчет неё. Сколько бы она это ни отрицала, он всё равно знал её немного лучше, чем она ему позволяла. Хельга будто бы лишилась дара речи, её злость теперь плавно перерастала в трепет и удивление. Она наблюдала за тем, как он протянул руку через стол и положил её на ладонь девочки, глаза которой при этом расширились. И что делать теперь? Если бы она не была аккуратна, всё было бы в десятки раз хуже. А она не хотела этого. Её хулиганское эго прокладывало путь в её разуме, подсказывая ей, как поступать «правильно» (как бы не так) и отталкивая её возлюбленного, или же просто заставляя её убегать и злиться. Да, она должна была так поступать, речь ведь всё-таки шла о её репутации. Она просто не могла дать своим чувствам возможность взять вверх над ней. Свидание или нет, она была Хельгой, а Хельга была грубой, противной, равнодушной и дерзкой. «Нет, я действительно нечто большее! Он прав. Я — ходячий оксюморон. Я жесткая и мягкая. Я ласковая и сильная. Я приятная и грубая. Я милая и мрачная. Я кроткая и агрессивная. Арнольд, любовь моя, ты на самом деле видишь меня изнутри… ты видишь меня настоящую. О, ну почему я не могу показать себя настоящую?», — размышляла Хельга, заметно напрягшись. В её голове бушевал конфликт: ей предстояло или принять то, что он сказал, или же вернуться к прежней себе и отреагировать так, как она обычно сделала бы это. О да, так она и поступит — решит проблему в своём фирменном стиле. Однако произошло нечто другое.  — Арнольд, я… — с мягким и печальным выражением лица взглянула на него Хельга, — правда в том, что я на самом деле… — Могу ли я угостить вас чем-нибудь еще? — к их столу подошел официант чтобы забрать их тарелки. — Десерт, или подлить вам напитки? Арнольд, возвращенный в реальность, моргнул, поспешно убрав свою руку, и перевел взгляд с официанта на Хельгу, неуверенный в том, что делать дальше. — Э… Хочешь десерт, Хельга? — Конечно, — беззаботно ответила она. — Принесите нам шоколадный торт, и побыстрее, Французик. — Мм, да, конечно, сию секунду, мадам, — сказал официант, которого, как заметил Арнольд, посмотрев на бейдж, звали Рафаэль. Оба сидели в тишине, не зная, что делать или говорить дальше, учитывая то, что произошло минуту назад. Они не знали, куда смотреть, уж точно не друг на друга. — Хельга, прости меня за это, я не хотел заставлять тебя чувствовать себя неловко. Иногда я чересчур увлекаюсь, когда пытаюсь помочь другим, и… — Арнольд, не надо. — оборвала его Хельга. — Ты бы не был собой если бы не делал всё, чтобы помочь кому-то. Я знаю, что ты пытался донести до меня, и я не могу злиться на тебя за это. Но… послушай, просто отстань от меня, ладно? Пока я не попрошу тебя об этом, заткнись и не говори ничего обо мне. Он удрученно кивнул, пытаясь вновь вызвать в себе понимание и терпеливость. — Хорошо, Хельга. Я понимаю. Я буду молчать пока ты не будешь готова поговорить об этом. — Отлично. — Хельга расслабилась и взглянула на него. — Хватит смотреть на меня так, мы все ещё друзья, Репоголовый. Не парься. Мягкий румянец снова коснулся его щек и он потер шею. — Д-да, как скажешь, Хельга. — Именно так, — она игриво ухмыльнулась, шаловливо подергав бровью. Несмотря на всё, Арнольд не мог не улыбнуться, глядя на неё. Быть может, всё обернется очень и очень неплохо. Хельга усмехнулась. — Ну так, может быть ты хочешь узнать что-то обо мне? А то выходит так, что я одна задаю здесь вопросы. Арнольд задумался на секунду, а затем вновь перевел взгляд на девочку. — Знаешь, мне всегда было интересно, почему ты носишь этот розовый бант, — он указал на него. Её рука бессознательно потянулась к мягкой, шелковой ткани, из которой был сделан её бант, в то время как она продолжала смотреть на мальчика. — Просто потому, что он мне дорог, как память, знаешь ли. Я не могу представить себя без банта… Он как часть меня, — объяснила она задумчиво, погладив бант перед тем, как опустить руку на колено. Арнольд поглядел на неё, затем моргнув. — Я понимаю, что ты имеешь в виду, — он опустил глаза. Она склонила голову. — Ты про свою кепочку? Он кивнул, а затем вновь посмотрел на неё. — Да, она… тоже мне дорога, — тихо закончил он. Он улыбнулась и подперла рукой голову, продолжая смотреть на него. — Видимо, у нас есть что-то общее. — Оказывается, что так, — он улыбнулся в ответ. — Чудеса, да и только, — усмехнулась она, глядя на него своими большими синими глазами. Она похлопала ресницами в попытке пофлиртовать с ним, но он, видимо, не заметил этого. Она мысленно вздохнула. «Такой милый, такой замечательный… но такой тупой», — подумала она с тем, как её улыбка поблекла. — Два кусочка торта для счастливой парочки, — внезапно объявился Рафаэль и поставил тарелки с тортом напротив них. — Наслаждайтесь, — сказал он, покинув их. Оба покраснели после упоминания их как «счастливой парочки», но решили не говорить об этом из-за смущения. Хельга попробовала кусочек торта и оценивающе прогудела, показывая, что ей понравилось. Арнольд улыбнулся, увидев её почти что в блаженстве от десерта. Он не мог не отметить, что это выглядело довольно… мило. При мысли об этом его глаза расширились, и он, покраснев, об этом, отвернулся. Она увидела его румянец и улыбнулась, думая о том, как прелестен он был. Она издала свой полный любви вздох. Арнольд услышал его и с любопытством взглянул на неё, и Хельга в ужасе поняла, что сделала это вслух. Арнольд не заметил её испуга, увидев лишь немного шоколада на уголке её губ, что, собственно, и привлекло его интерес. Из чистого инстинкта он взял свой платочек и потянулся к девочке, чтобы вытереть это пятнышко с её рта. Хельга удивилась ещё больше, то же самое произошло и с Арнольдом, как только он осознал, что делал. Он быстро убрал руку от её лица, чувствуя, как краснеет ещё сильнее. — И-извини… Она нервно усмехнулась и закусила губу. — Д-да, всё нормально. Они вернулись к поеданию десерта, пока Арнольд думал, что сказать, чтобы разрушить легкое напряжение, возникшее между ними. — Э, ну… Какой твой любимый цвет? — Розовый, — на автомате ответила Хельга. — Но вообще я думаю это что-то между розовым, фиолетовым и синим. А у тебя? — Синий, — сказал Арнольд. — О, я однажды слышал, как ты говорила Фиби, что смотришь Рестлерманию. Тебе она нравится? — Ещё бы! Она такая крутая. Ты смотришь её? — Иногда. Она неплоха, да и вообще интересна, но мне не особо нравится насилие. Если только оно не используется в качестве самозащиты. — Ты слишком добрый, Арнольдо, — игриво заметила Хельга. Арнольд глупо улыбнулся, потирая шею. — Н-наверное… Похоже, сейчас было самое время сделать следующий шаг… О да, у Хельги была замечательная идея. — Сделай мне одолжение, Арнольд, — сказала она, глядя на него. — Одолжение? — Арнольд выглядел озадаченным. — Какое же? — Никогда не меняйся. — ответила она перед тем, как вернуться к поеданию торта с легким румянцем на лице. Арнольд моргнул, в высшей степени смущения и удивления глядя на неё, не в силах понять, что из всех людей именно Хельга сказала ему такую вещь. И всё же, за этот вечер она доказала, что полна сюрпризов. Да, порой она возвращалась к прежней «Хельге — хулиганке», но по большей части она была не так плоха, как он представлял её себе на этом свидании. Похоже, она даже наслаждалась им. Стоп, наслаждалась? Неужели она и вправду наслаждалась им, или же просто отшучивалась, играя роль возлюбленной Арнольда? Он не мог сказать наверняка, но она выглядела довольно искренней, особенно сейчас. Она была такой другой. Да, она всё ещё была Хельгой, но она будто бы раскрылась с совершенно новой стороны, проблески которой Арнольд очень редко разглядывал в ней. Вот она здесь, милая и очень красивая. Он всё ещё считал очень удивительным то, что когда она прикладывала усилия, она выглядела действительно привлекательно. Чёрт, да она была почти красивее самой Рут МакДугал! Не учитывая то, что она также была и в десять раз интересней её. Стоп, интереснее? Интересной. Он должен был признать, она действительно была интересной, и время, проведенное с ней, было намного лучше, чем он когда-либо мог представить. В ответ на её просьбу, Арнольд улыбнулся и похлопал её по руке. — Хорошо, Хельга. Не буду. Ему льстило то, что она ценила его манеры и личность. Она покраснела и взглянула на него, их взгляды встретились. Его рука продолжала лежать на её ладони, пока он смотрел на неё, на её внешность, освещенную свечами, блеск которых смягчал черты её лица. Светлые волосы струились по её плечам и спине, красиво обрамляя её лицо, её большие голубые глаза были полны… чувственности и обожания, и смотрели на него. Тихая, романтическая музыка играла на заднем плане, дополняя момент. Арнольд едва соображал в тот момент. Он был поражен осознанием того, как мило она выглядела, особенно глядя на него своими огромными синими глазами, в которых не было ни намека на злость. Его взгляд упал на её розовые губы, а затем вновь на её глаза. Он аккуратно сжал её руку, на что она ответила тем же. Он не знал, что нашло на него, но он почувствовал необходимость приблизиться к ней, наклонившись к ней через стол. Хельга повторила его движение, не отводя взгляда от мальчика. Их руки всё ещё были соединены, а лица становились ближе и ближе. Их губы разделяло всего несколько сантиметров… — Вас счёт, сэр и мадам, — вмешался Рафаэль, кладя счёт между ними и заставляя обоих отскочить друг от друга. — Доброго вам вечера, приходите ещё, — он вежливо поклонился перед тем, как покинуть их. Дрожа от смущения, Арнольд вернулся к реальности и потянулся к счёту, как вдруг его рука коснулась Хельгиной, которая сделала то же самое. Он в замешательстве посмотрел на неё, то же сделала и она. — Хельга, всё нормально, я заплачу за сегодняшний вечер, — сказал Арнольд. — Не, дай мне. Ведь это всё-таки я заставила тебя идти на свидание со мной, — ответила Хельга. — Но это я пригласил тебя, так что я и должен платить, — терпеливо заметил он. — Я заплачу, Арнольдо, — раздраженно ответила Хельга, начав тянуть чек на себя. — Нет, я заплачу, — повторил её движение Арнольд. — Нет, я. — рывок. — Нет, я. — рывок. — Отдай! — рывок. — Нет, ты отпусти.- рывок. — Я сказала отдай! — рывок. — Нет! — рывок. — Дай! — рывок. — Нет! — рывок. — Я сказала дай! — рывок. — Нет!.. Погоди, Хельга, у меня есть идея, — сказал Арнольд, — как насчет того, чтобы я оплатил одну половину, а ты другую? Хельга моргнула, не подумав об этом раньше. — Ну ладно. Звучит справедливо. — она достала кошелек из сумочки и вытащила несколько купюр. — Сколько там? Арнольд проверил цену и немного поморщился. — Тридцать долларов. — Э… Хорошо, — ответила она, поместив пятнадцать долларов в конверт, и мальчик сделал то же самое. — Хорошо, мы закончили, теперь можно свалить отсюда и пойти в кино. Арнольд согласно кивнул и встал со стула. — Хорошо, Хельга. Пошли.