Проклятие рода Шессарх

Старый магистр появился внезапно, бесцеремонно открыв портал прямо на веранде. От угощения отказался, как к себе домой, прошёл в кабинет лорда. С порога заявил: – Ну, ты удивил меня, Рей. Что силы в тебе немерено, это я и так знал. А вот тонкость такая, не мастерство даже, а дар, можно сказать... Вот этого не ожидал от тебя. Давай, рассказывай. Лорд Рей плеснул в два стакана золотистого коньяка, дождался, когда магистр в домашней робе и меховых башмаках усядется в кресло у окна, сел напротив. Вгляделся в серьезное и строгое лицо старого мага. – Кое-что вы знаете. Пять лет назад мы стояли на грани войны с Калератом. Король Тьмы Дарнелл Пятый заявил о решении поддержать наших врагов, правительства обеих стран готовили договор, убийственный для нас. Его Величество поручил мне устранить короля Дарнелла, старший сын которого, нынешний король Тьмы, не одобрял политики отца и вообще не был склонен к военным действиям. Я начал разрабатывать план. Неожиданно второй сын короля принц Даскенар предложил помощь. У него были на то причины, в которые я сейчас не хочу вдаваться. Он же сообщил нам о том, что королевская чета с небольшой охраной направляется на побережье. Все прошло очень чисто, точно по плану. Мы оглушили тёмных волной Силы, Даскенар придал нашей магии тёмный характер. В карете вместе с королевской четой оказался ребёнок, тринадцатилетний младший принц Виллерин, в котором только что проснулся дар Истины. Рей осушил бокал, на мгновение задержал дыхание. Воспоминание пятилетней давности отозвалось совсем по-другому в изменившейся картине его мира. – Голова юного принца была разбита. Я решил, что ребёнок умирает. Было бы глупо не воспользоваться этой ситуацией. Я вложил в руки принца нож, в руку короля – короткий скипетр, который висел у него на поясе. – А горло родителям сам перерезал или поручил кому? – мрачно спросил магистр. – Я не приказываю своим людям того, чего не готов сделать сам, лорд магистр, – вскинул подбородок лорд Рей. – Ладно. Дальше что? – О дальнейшем вам известно. Лишившись союзника, Калерат согласился на мир. Принц выжил, был лишён дара и заключён под домашний арест. План можно было считать успешным. – Но... – магистр многозначительно поднял палец. – Но... – согласно кивнул лорд. – Совершенный мною поступок, несомненно, являлся подлостью. Сила практически оставила меня. Прошли годы, прежде чем я смог подчинить себе самые простые её аспекты. А два месяца назад в Тарлах-нар-Брохе я увидел свою невольную жертву. Будут говорить о том, что я похитил принца. Это не так. Я нашёл его в лесу, замерзающим, полумертвым. Привёз домой, вылечил. Сначала мною двигало раскаяние. Постепенно я стал испытывать к принцу другие чувства. Только благодаря им я оказался способным вернуть ему зрение. Рей поднял голову и встретил взгляд магистра, будто скрестив с ним клинки. – На любые предложения вернуть принца семье или разлучиться с ним иным способом я отвечу категорическим отказом. Приказы такого рода сочту личным оскорблением. – Да уж, понятно! – раздраженно махнул рукой магистр. – С такой-то силищей ты за него теперь обе столицы с землёй сравняешь. Но тут вот какой вопрос. Вслед за зрением рано или поздно вернётся и дар. Что ты будешь делать рядом с магом Истины, да с таким-то секретом? Ведь он тебе горло перегрызет. Не лучше ли было оставить его в темноте, во всех смыслах? – Я думал об этом, конечно, – переплел лорд Рей длинные пальцы. – Но наша жизнь так длинна, лорд магистр. Хватит в ней времени и на любовь, и на месть. А может быть, и на прощение. Маги замолчали, отвернувшись к окну. Они глядели, как медленно падали крупные снежинки и, раскинув руки, кружился на снегу юноша, подставив смеющееся лицо небу, а рядом прыгал весёлый рыжий пёс.

***

- Как-то так, - довольно потянулся Эвенир. - Ну что? Елка или снеговик? - Топор! В дверях уже одетый для выхода на улицу стоял Lykojo с вышеозначенным топором наперевес. - Ребят, вы чего? - нервно оглянулся Эвенир. - А хотите, сделаем вид, что эпилога не было? - Ну уж нет, - с двух сторон к нему начали подбираться Кот и Sissi. - Как говорится, что написано пером... - Все-все, я понял. На все согласен. - Отлично, - обрадовались все присутствующие, - а то мы решить не могли, кто пойдет дрова колоть, камин-то почти погас.